崇德殿內，劉肇高坐在禦榻上，百官站立兩側。
劉肇目光冷峻地看著眾位大臣，威嚴的說道：“陰氏的死因，大家可能都知道了，乃是膳食中毒而死，並且有證據表明，鄧貴人有投毒嫌疑。這本來是後宮的事，沒有必要拿到朝堂上來說，但既然牽涉到鄧貴人，牽涉到立後，就不僅僅是後宮的事了，而是朝政大事，天下大事!究竟是不是鄧貴人呢？以朕對鄧貴人的了解，她是絕不可能幹這種事的，其中可能另有隱情，但陰氏已死，難以查證。所以朕想聽聽大家的意見，一是你們對此事有什麽看法，二是立後的事怎麽辦。大家可以暢所欲言，怎麽想就怎麽說，不要有任何顧慮。”
背後支持耿惜的一個大臣出列道：“啟奏陛下，臣以為此事證據確鑿，鄧貴人難辭其咎。陰氏雖然被廢，但畢竟是先皇後，鄧貴人為泄私憤下此毒手，實在令人齒冷。我大漢以仁德治天下，陛下也曾告誡臣等要唯德是舉，這種無德之人何堪統禦後宮，母儀天下？請陛下明鑒!”
另有大臣也附和道：“張大人言之有理!害死一個被打入冷宮的罪人，雖然不是什麽大罪，但卻能看出一個人的德行。鄧貴人在陛下麵前為陰氏求情，請陛下饒她不死，背後卻下此毒手，足見其為人之虛偽，心腸之狠毒，這樣的人怎麽能母儀天下？絕不可冊立為後，請陛下收回成命，改立有德之人為後!”
有幾個大臣一起道：“請陛下收回成命!”
劉肇冷哼了一聲沒有說話，目光卻向張禹等人看去，張禹出列說道：“各位大人，各位大人，茲事體大，不可操之過急。陛下剛才不是說了嗎？害死陰氏的不一定就是鄧貴人，其中可能另有隱情。如果真是如此，鄧貴人豈不是要蒙受不白之冤？所以臣以為還是要慎重其事。清河王，你說呢？”
劉慶正在想著查案一事，陛下將這個案子交給他，他不得不接，但回到家細思後卻想到劉肇背後真正的目的是什麽，不由嚇的一身冷汗，夜裏將此事跟耿憐一說，耿憐也是後怕，後悔不該摻和這件事。猛聽的有人叫自己的名字，一怔道：“張大人說的對，本王奉陛下之命正在查此案，凶手到底是誰還不能妄下結論，以鄧貴人的為人，本王也覺得她不大可能是凶手。”
陳禪也連忙道：“幾位大人眾口一詞，說鄧娘娘假仁假義，欺世盜名，偽善邀寵，臣實在不敢苟同。陛下不相信鄧娘娘是這樣的人，臣也不相信鄧娘娘是這樣的人。”
有大臣駁斥道：“大人說話要有證據，不能憑自己的好惡主觀臆斷。臣也不敢相信鄧娘娘是這樣的人，但證據就擺在麵前，臣不能不相信。”
周章出列說道：“證據也要分辨真偽，有些證據可能是真的，有些證據也可能是假的。”
劉肇讚同的點點頭，“周章，你繼續說。”
周章清了清嗓子繼續說道：“以臣愚見，正因為證據確鑿，才透著人為的痕跡，似乎有人刻意要用這些證據證實是鄧娘娘害死了陰氏；尤其是在鄧娘娘就要封後的時候，其用意也很明顯，就是想以此阻止鄧娘娘封後，為自己製造機會。”
有大臣慍怒道：“純屬一派胡言!你說有人刻意製造證據，栽贓陷害鄧貴人，謀奪皇後之位，能指出此人是誰嗎？”
周章沉著應對：“不能，但下官相信，王爺和各位大人心裏多少都有幾分明白。”
那大臣絲毫不服，不顧劉肇的臉色越發深沉，仍然不顧的說道：“證據假在何處？陰氏所用的膳食不是鄧貴人送的嗎？虎皮褥子不是鄧貴人送的嗎？虎皮褥子上血寫的“鄧”字不是指鄧貴人嗎？”
周章回道：“這些下官都不否認，但請王爺設身處地地想一想，如果您是鄧貴人，眼看就要冊封為皇後，會在這種時候幹這種愚蠢的事嗎？即使要幹，會讓人輕而易舉地抓住把柄嗎？何況以鄧娘娘的仁德寬閎，又怎麽會幹這種事呢？在此之前，陰氏屢次栽贓陷害鄧娘娘，鄧娘娘不僅毫不計較，而且屢次請求陛下不要追究，這等胸懷，非常人可比，下官死也不信她會幹出這種事來。”
那大臣也回道：“這正是她偽善之處!她這麽做無非是想沽名釣譽，謀取後位，如今見後位馬上就要到手，於是迫不及待地要害死陰氏，以泄多年積恨!”
周章夷然一笑，“清者自清，濁者自濁，下官相信上天有眼，絕不會讓無辜受屈，好人蒙冤!”
那大臣不再與周章爭論，轉身對著陛下說道：“陛下乃是賢明之君，當以國家社稷為重，切不可感情用事。鄧貴人毒死陰氏之事，如今已傳得沸沸揚揚，京城裏街談巷議，盡人皆知。陛下如果不加以處罰，仍然要立她為後，不僅有損陛下賢明之名，且會縱容後宮嬪妃爭寵之心，蕭牆之禍將層出不窮，危及江山社稷，請陛下務必三思!”
眾大臣齊聲道：“請陛下早作決斷!”
鄭眾從外麵匆匆進來，衝劉肇點了點頭，劉肇示意，看著眾人說道：“清河王是朕的兄長，你們都是朝廷股肱重臣，朕相信你們都是出於一片公心，朕雖有異議，但也不能無視民意，獨斷專行。朕準你們所奏，將鄧貴人降為……”
話未說完，有個小黃門在殿外大聲喊道：“啟奏陛下，桐宮宮女金巧兒求見!”
眾臣議論紛紛，有人勸阻道：“陛下，朝堂之上豈能上一個小宮女隨意進入。”
劉肇不理，衝門外喊道：“帶她進來。”
金巧兒神情淡然的走進，跪倒在地道：“奴婢參見陛下!”
劉肇臉色一沉，故意壓低聲音道：“金巧兒你不在桐宮待著，跑這裏幹嘛？你可知道這是朕與眾大臣議事的地方。”
金巧兒叩頭道：“奴婢是來請罪的。”
金巧兒此言一出又惹起一陣議論聲。
劉肇問道：“你有何罪？從實招來!”
金巧兒回道：“陰娘娘是奴婢下毒害死的。”
劉慶指著金巧兒厲聲問道：“你說的可是真話？”
金巧兒點點頭，“奴婢不敢欺瞞陛下，不敢欺瞞王爺和眾位大臣。”
劉慶打量著她道：“你知道害死主子是什麽罪嗎？”
金巧兒回道：“千刀萬剮之罪。”
“你既然知道，為何如此大膽？”劉慶看著跪在地上的小宮女，一絲恐懼都沒有，反而沉著冷靜，不免產生懷疑。
隻聽金巧兒說道：“當初陰娘娘和甄大娘在寢宮裏行巫蠱之朮，被奴婢無意中發現，甄大娘想殺人滅口，當時就把奴婢掐昏過去，要江京把奴婢扔到廢井裏去，奴婢醒過來後告訴了江京，使她們事情敗露，遭到了陛下懲罰。陰娘娘因此恨奴婢，每天打奴婢，想方設法地折磨奴婢，奴婢實在是受不了了，一時糊塗，就在膳食中下了毒。”
“那你現在為什麽想說了？”劉慶問道。
“奴婢害怕，但奴婢聽說牽連了鄧娘娘，心裏非常不安，鄧娘娘是好人，後宮這麽多娘娘，隻有鄧娘娘待我們下人最好，不僅和我們平等相待，而且聽說誰有難事，總是主動相幫，奴婢不能因為顧及自己的生死，卻讓鄧娘娘蒙受不白之冤，那樣奴婢就是活著，也會一輩子良心不安。”
有大臣道：陛下，“臣看這個賤人純屬撒謊，分明是有人威逼利誘，想要她出來為鄧貴人頂罪。臣不信一個奴婢有這麽大的膽子，敢害死先皇後。”
金巧兒回道：“陛下，奴婢的確是因為受不了陰娘娘折磨，這才下了毒。”說著捋起衣袖。
所有的目光唰地一下全都投射在她身上，隻見舊痕新傷，密密麻麻，觸目驚心，眾人無不掩麵欷歔。
劉肇悻悻然道：“被打入了冷宮，依然如此狠毒，真是死有餘辜!”
張禹急忙稟道：“陛下!現在真相已經大白，請陛下聖裁!”
劉肇看了看那些認定鄧貴人有罪的大臣，問道：“你們還有什麽話要說嗎？”
那些大臣不敢再說什麽，齊聲道：“臣愚昧，請陛下責罰。”
劉肇衝門外喊道：“來人，把金巧兒帶下去，打入死牢!”
兩個侍衛應聲而進，金巧兒從地上站起來，臉上麵露微笑，跟著侍衛走了幾步，突然一頭撞在丹墀上，砰的一聲，鮮血四濺。
眾人不禁目瞪口呆。
劉肇站起身來，被這一幕驚住。昨天，金巧兒主動找到他，說為了報鄧貴人的恩，她願意主動認下這個罪。
“陛下，奴婢本打算追隨陰娘娘而去，但奴婢想報鄧娘娘的恩惠，所以奴婢願意擔下這個罪責。”
“可這樣對你太不公平。”劉肇被金巧兒感動，“你放心，朕不會虧待你的，朕會讓人照顧好你的家人，你隻需在牢裏待一段時間，朕會命人秘密將你替換出來。”
劉肇目光冷峻地看著眾位大臣，威嚴的說道：“陰氏的死因，大家可能都知道了，乃是膳食中毒而死，並且有證據表明，鄧貴人有投毒嫌疑。這本來是後宮的事，沒有必要拿到朝堂上來說，但既然牽涉到鄧貴人，牽涉到立後，就不僅僅是後宮的事了，而是朝政大事，天下大事!究竟是不是鄧貴人呢？以朕對鄧貴人的了解，她是絕不可能幹這種事的，其中可能另有隱情，但陰氏已死，難以查證。所以朕想聽聽大家的意見，一是你們對此事有什麽看法，二是立後的事怎麽辦。大家可以暢所欲言，怎麽想就怎麽說，不要有任何顧慮。”
背後支持耿惜的一個大臣出列道：“啟奏陛下，臣以為此事證據確鑿，鄧貴人難辭其咎。陰氏雖然被廢，但畢竟是先皇後，鄧貴人為泄私憤下此毒手，實在令人齒冷。我大漢以仁德治天下，陛下也曾告誡臣等要唯德是舉，這種無德之人何堪統禦後宮，母儀天下？請陛下明鑒!”
另有大臣也附和道：“張大人言之有理!害死一個被打入冷宮的罪人，雖然不是什麽大罪，但卻能看出一個人的德行。鄧貴人在陛下麵前為陰氏求情，請陛下饒她不死，背後卻下此毒手，足見其為人之虛偽，心腸之狠毒，這樣的人怎麽能母儀天下？絕不可冊立為後，請陛下收回成命，改立有德之人為後!”
有幾個大臣一起道：“請陛下收回成命!”
劉肇冷哼了一聲沒有說話，目光卻向張禹等人看去，張禹出列說道：“各位大人，各位大人，茲事體大，不可操之過急。陛下剛才不是說了嗎？害死陰氏的不一定就是鄧貴人，其中可能另有隱情。如果真是如此，鄧貴人豈不是要蒙受不白之冤？所以臣以為還是要慎重其事。清河王，你說呢？”
劉慶正在想著查案一事，陛下將這個案子交給他，他不得不接，但回到家細思後卻想到劉肇背後真正的目的是什麽，不由嚇的一身冷汗，夜裏將此事跟耿憐一說，耿憐也是後怕，後悔不該摻和這件事。猛聽的有人叫自己的名字，一怔道：“張大人說的對，本王奉陛下之命正在查此案，凶手到底是誰還不能妄下結論，以鄧貴人的為人，本王也覺得她不大可能是凶手。”
陳禪也連忙道：“幾位大人眾口一詞，說鄧娘娘假仁假義，欺世盜名，偽善邀寵，臣實在不敢苟同。陛下不相信鄧娘娘是這樣的人，臣也不相信鄧娘娘是這樣的人。”
有大臣駁斥道：“大人說話要有證據，不能憑自己的好惡主觀臆斷。臣也不敢相信鄧娘娘是這樣的人，但證據就擺在麵前，臣不能不相信。”
周章出列說道：“證據也要分辨真偽，有些證據可能是真的，有些證據也可能是假的。”
劉肇讚同的點點頭，“周章，你繼續說。”
周章清了清嗓子繼續說道：“以臣愚見，正因為證據確鑿，才透著人為的痕跡，似乎有人刻意要用這些證據證實是鄧娘娘害死了陰氏；尤其是在鄧娘娘就要封後的時候，其用意也很明顯，就是想以此阻止鄧娘娘封後，為自己製造機會。”
有大臣慍怒道：“純屬一派胡言!你說有人刻意製造證據，栽贓陷害鄧貴人，謀奪皇後之位，能指出此人是誰嗎？”
周章沉著應對：“不能，但下官相信，王爺和各位大人心裏多少都有幾分明白。”
那大臣絲毫不服，不顧劉肇的臉色越發深沉，仍然不顧的說道：“證據假在何處？陰氏所用的膳食不是鄧貴人送的嗎？虎皮褥子不是鄧貴人送的嗎？虎皮褥子上血寫的“鄧”字不是指鄧貴人嗎？”
周章回道：“這些下官都不否認，但請王爺設身處地地想一想，如果您是鄧貴人，眼看就要冊封為皇後，會在這種時候幹這種愚蠢的事嗎？即使要幹，會讓人輕而易舉地抓住把柄嗎？何況以鄧娘娘的仁德寬閎，又怎麽會幹這種事呢？在此之前，陰氏屢次栽贓陷害鄧娘娘，鄧娘娘不僅毫不計較，而且屢次請求陛下不要追究，這等胸懷，非常人可比，下官死也不信她會幹出這種事來。”
那大臣也回道：“這正是她偽善之處!她這麽做無非是想沽名釣譽，謀取後位，如今見後位馬上就要到手，於是迫不及待地要害死陰氏，以泄多年積恨!”
周章夷然一笑，“清者自清，濁者自濁，下官相信上天有眼，絕不會讓無辜受屈，好人蒙冤!”
那大臣不再與周章爭論，轉身對著陛下說道：“陛下乃是賢明之君，當以國家社稷為重，切不可感情用事。鄧貴人毒死陰氏之事，如今已傳得沸沸揚揚，京城裏街談巷議，盡人皆知。陛下如果不加以處罰，仍然要立她為後，不僅有損陛下賢明之名，且會縱容後宮嬪妃爭寵之心，蕭牆之禍將層出不窮，危及江山社稷，請陛下務必三思!”
眾大臣齊聲道：“請陛下早作決斷!”
鄭眾從外麵匆匆進來，衝劉肇點了點頭，劉肇示意，看著眾人說道：“清河王是朕的兄長，你們都是朝廷股肱重臣，朕相信你們都是出於一片公心，朕雖有異議，但也不能無視民意，獨斷專行。朕準你們所奏，將鄧貴人降為……”
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眾臣議論紛紛，有人勸阻道：“陛下，朝堂之上豈能上一個小宮女隨意進入。”
劉肇不理，衝門外喊道：“帶她進來。”
金巧兒神情淡然的走進，跪倒在地道：“奴婢參見陛下!”
劉肇臉色一沉，故意壓低聲音道：“金巧兒你不在桐宮待著，跑這裏幹嘛？你可知道這是朕與眾大臣議事的地方。”
金巧兒叩頭道：“奴婢是來請罪的。”
金巧兒此言一出又惹起一陣議論聲。
劉肇問道：“你有何罪？從實招來!”
金巧兒回道：“陰娘娘是奴婢下毒害死的。”
劉慶指著金巧兒厲聲問道：“你說的可是真話？”
金巧兒點點頭，“奴婢不敢欺瞞陛下，不敢欺瞞王爺和眾位大臣。”
劉慶打量著她道：“你知道害死主子是什麽罪嗎？”
金巧兒回道：“千刀萬剮之罪。”
“你既然知道，為何如此大膽？”劉慶看著跪在地上的小宮女，一絲恐懼都沒有，反而沉著冷靜，不免產生懷疑。
隻聽金巧兒說道：“當初陰娘娘和甄大娘在寢宮裏行巫蠱之朮，被奴婢無意中發現，甄大娘想殺人滅口，當時就把奴婢掐昏過去，要江京把奴婢扔到廢井裏去，奴婢醒過來後告訴了江京，使她們事情敗露，遭到了陛下懲罰。陰娘娘因此恨奴婢，每天打奴婢，想方設法地折磨奴婢，奴婢實在是受不了了，一時糊塗，就在膳食中下了毒。”
“那你現在為什麽想說了？”劉慶問道。
“奴婢害怕，但奴婢聽說牽連了鄧娘娘，心裏非常不安，鄧娘娘是好人，後宮這麽多娘娘，隻有鄧娘娘待我們下人最好，不僅和我們平等相待，而且聽說誰有難事，總是主動相幫，奴婢不能因為顧及自己的生死，卻讓鄧娘娘蒙受不白之冤，那樣奴婢就是活著，也會一輩子良心不安。”
有大臣道：陛下，“臣看這個賤人純屬撒謊，分明是有人威逼利誘，想要她出來為鄧貴人頂罪。臣不信一個奴婢有這麽大的膽子，敢害死先皇後。”
金巧兒回道：“陛下，奴婢的確是因為受不了陰娘娘折磨，這才下了毒。”說著捋起衣袖。
所有的目光唰地一下全都投射在她身上，隻見舊痕新傷，密密麻麻，觸目驚心，眾人無不掩麵欷歔。
劉肇悻悻然道：“被打入了冷宮，依然如此狠毒，真是死有餘辜!”
張禹急忙稟道：“陛下!現在真相已經大白，請陛下聖裁!”
劉肇看了看那些認定鄧貴人有罪的大臣，問道：“你們還有什麽話要說嗎？”
那些大臣不敢再說什麽，齊聲道：“臣愚昧，請陛下責罰。”
劉肇衝門外喊道：“來人，把金巧兒帶下去，打入死牢!”
兩個侍衛應聲而進，金巧兒從地上站起來，臉上麵露微笑，跟著侍衛走了幾步，突然一頭撞在丹墀上，砰的一聲，鮮血四濺。
眾人不禁目瞪口呆。
劉肇站起身來，被這一幕驚住。昨天，金巧兒主動找到他，說為了報鄧貴人的恩，她願意主動認下這個罪。
“陛下，奴婢本打算追隨陰娘娘而去，但奴婢想報鄧娘娘的恩惠，所以奴婢願意擔下這個罪責。”
“可這樣對你太不公平。”劉肇被金巧兒感動，“你放心，朕不會虧待你的，朕會讓人照顧好你的家人，你隻需在牢裏待一段時間，朕會命人秘密將你替換出來。”