宮外，李閏一路跟蹤鄧綏的鳳輦在梁記鐵坊外停下，眼看見鄧綏下了車與紫竹兩人相互攙扶著進了梁記鐵坊，吉成則站在門外守著，李閏怕被發現不敢靠的太近，站在街角牆角處注視著這一切。
鄧綏進了梁記鐵坊的後堂，梁稷和秀娘倒身下拜。
“草民（民婦）參見娘娘!”
鄧綏麵帶微笑看著兩人，“坊主和夫人不必拘禮，請起來說話。”
兩人人起身，梁稷小聲埋怨紫竹，“小妹，娘娘要來，你怎麽也不提前打個招呼？家裏什麽準備也沒有……”
秀娘也在一邊說道：“就是嘛，娘娘能來咱們家，可是天大的喜事，不說擺酒請客，起碼的禮數總是要有的。你看現在弄的，冷冷清清，多寒磣。”
紫竹見到久未見麵的哥哥和嫂嫂很是親切，所以此刻無論他們如何埋怨，她都不惱怒，笑道：“娘娘就是怕你們知道了太張揚，才沒讓我告訴你們。”
梁稷用胳膊肘碰了碰秀娘，“快去給娘娘泡茶去。”
秀娘這才反應過來，走了出去。
片刻秀娘端上茶來，緊張的聲音打著顫，“娘娘……家裏沒有什麽好茶，娘娘若不嫌棄請用茶！”
鄧綏接過來呷了一口，“本宮今天冒昧登門，是有一件事想和你們商量。”
梁稷急忙擺手道：“娘娘有什麽事請盡管吩咐，是草民的榮幸。”
鄧綏看了看站在身邊臉上滿霞飛的紫竹，“你們可能還不知道，紫竹現在已經不是一個普通的宮女了，而是一個有了身孕的皇妃了，隻是目前還沒有冊封嬪位而已。”
梁稷和秀娘相互看了一眼，喜悅展現在臉上，秀娘更是驚喜道：“真的嗎？小妹，你怎麽不早告訴我們？也好讓我和你哥高興高興。”
紫竹羞答答地低下了頭。
鄧綏繼續說道：“本宮想把紫竹托付給你們，請你們照顧她，將來就在這兒分娩，等適當的時候本宮再接他們母子回宮，不知你們樂不樂意。”
二人都是一怔，疑惑地對視了一眼。
梁稷躬身道：“娘娘信得過草民夫婦，把這麽大的事托付給我們，我們怎麽會不樂意呢？隻是草民不明白娘娘為什麽要這麽做？”
鄧綏拉過紫竹的手，看著麵前神情惶恐的兩人，“”本宮這麽做自有本宮的道理，你們不必多問，隻須照顧好他們母子就行了，他們所有的開銷，包括你們的辛勞費，每月會讓吉成按時送來，不過你們要記住，此事非同小可，既不能讓任何人知道，更不能出任何差錯，一定要保證他們的安全，你們明白嗎？
兩人點點頭，齊聲道：“娘娘請放心。”
鄧綏點點頭，“那好，從現在起，本宮就把紫竹交給你們了。”說著衝身邊一個叫星月的小宮女說道：“星月，把本月的供奉交給坊主夫人。”
星月將錢遞給秀娘，秀娘接過錢道：“民婦這就去收拾房間。”說著快步而去。
紫竹看了一眼哥哥梁稷，梁稷會意說道：“娘娘，草民也一起去。”說著也走了出去。
紫竹眼圈一紅就要下跪，鄧綏急忙攙住她，“紫竹，你這是幹什麽，你如今懷著龍胎，一定要小心身體。”
紫竹衝鄧綏蹲身一禮，“奴婢謹記娘娘叮囑，娘娘，奴婢暫時就不能服侍您了，娘娘您一定要多加保重。”
星月在一邊說道：“紫竹姐姐，您就放心吧，奴婢會照顧好娘娘，您在這裏一定要好好保重。”
鄧綏眼圈兒一紅，說道：“紫竹，你也要多保重，該說的話我都說過了，就不再哆嗦了，你隻記住一條，一定要平平安安地把孩子生下來。”
紫竹含著淚點了點頭，“娘娘您放心吧，奴婢會保護好肚子中的皇子。”
鄧綏帶著星月離開後，李閏才急匆匆趕回挹紅宮，將所見到的告知了耿惜。
耿惜吩咐道：“好了，你出去吧，管好自己的嘴。”
李閏領了命令退下去。
派去嘉德宮打探消息的環兒，則打聽到紫竹並沒有跟著鄧貴人一起回宮，而是留在了梁記鐵坊。
耿惜笑道：“鄧貴人這一招的確是高明。”
環兒不解，“娘娘，紫竹如果真的懷了陛下的孩子，那為什麽要送到宮外去呢？”
“陛下對鄧貴人真是好啊。”耿惜麵露憂鬱之色，“若她能生下一個皇子，那我們勝兒便再無任何希望了。”
“娘娘您是說……”環兒想到這裏沒有敢再說下去。
“難怪陛下遲遲不肯立太子，原來是鄧綏私下存了這個心思。”耿惜想到這裏越發覺得害怕，不由顫栗道：“怎麽辦？我們勝兒以後怎麽辦？難道就因為勝兒有點殘疾，陛下便不肯立他為太子嗎？”
環兒一邊出主意，“娘娘，您要不要去找清河王妃商量一下。”
耿惜哼笑道：“找她？姐姐現在避之不及，本宮那個姐夫向來不摻合朝政，本宮還能依靠誰？還有薑兒，也一心向著鄧貴人。”
環兒皺著眉道：“小皇子可是陛下的皇長子啊，也是陛下唯一的皇子。”
“可陛下一直寵愛的是鄧貴人，若她身邊有一子，陛下定會立她的皇子為太子，那我們勝兒的皇長子算什麽呢。”耿惜突然想到了陰柔，“本宮雖然不屑與皇後為伍，還是必須再要與她聯手一次。”
“娘娘，您之前與她保持距離，皇後娘娘還能……”環兒略有擔心道。
“走吧，咱們去碰碰運氣吧。”
耿惜說著向外走去，環兒跟在身後，兩人一起去了長秋宮。
長秋宮內陰柔聽到門外耿貴人求見的消息時驚訝了片刻,冷聲說道：“她來做什麽？不見。”
甄氏一邊提醒道：“娘娘，咱們何不聽聽她又來做什麽怪？”
陰柔極不情願的讓她進來，等耿惜把李閏看到的都跟她說了一遍，陰柔詫異道：“鄧綏把紫竹留在了梁記鐵坊？她把她留在那兒幹什麽？”
甄氏突然想起那天罰紫竹的事，紫竹麵色很難看，後來又聽說她暈倒，如今她又被留在宮外，的確是有些蹊蹺。
“紫竹肯定是有了身孕，鄧綏怕她在宮裏遭人暗算，所以才想到這個招兒，想讓她在宮外神不知鬼不覺地生下孩子。”
陰柔心裏暗潮湧動，表麵上卻平靜如水，冷笑道：“紫竹不過是個下賤的奴婢，即使生下了皇子，也上不了彤史冊，我倒要看看，她如何把本宮逼上絕路。”
耿惜急道：“皇後，那孩子生下來還不是抱在鄧貴人宮裏撫養，陛下對她那麽愛重，這孩子也一定是太子人選，母以子貴，試想咱們的以後……”
耿惜雖然沒有明說心中所害怕之事，陰柔又豈不會明白她心中所想。如若真有那麽一天，就算她幫助耿惜將劉勝扶上太子之位，那耿惜又會怎樣對她？她不是沒有見識過耿惜的狠毒。
耿惜求助似的看向甄氏，“甄大娘，您說說看法？”
甄氏這才說道：“鄧貴人既然敢這麽做，事先就肯定得到了陛下的默許，由此可見，陛下對娘娘也產生了懷疑，最起碼是不信任娘娘了。一旦她有了皇子，很難說陛下不會廢了娘娘立她為皇後。”
“是啊，皇後，所以咱們要早作打算啊，您為了皇後這個位置，我為了勝兒，咱們要一起拚一把啊。”耿惜一邊說道。
陰柔瞪了她一眼，“你讓本宮怎麽辦？是去殺了紫竹那個小賤人，還是去跟陛下理論？勝兒是你的兒子，當不當太子跟本宮有什麽關係，就算本宮幫助勝兒當上太子，你能保證勝兒會尊本宮為太後？你可是他的親生母親。”
耿惜被她這直接的一番話嚇了一跳，好在她來的路上已經想到這個問題，便回道：“您是皇後，勝兒以後如若能順利繼位，您便是太後，這是任何人都改變不了的事實啊。”
陰柔不屑道：“耿貴人，你當本宮是三歲小孩嗎？”
耿惜惴惴不安問道：“娘娘，那您想讓嬪妾怎樣？”
陰柔不再說話，隻是玩弄著手中的杯子，耿惜看著她的樣子心裏更加的忐忑不安，不到萬不得已，她實在不想說出那句話。但看陰柔的樣子，是想讓她主動提出來了。
到這個時候，耿惜才真正體會到“割愛”的感受，好在勝兒現在已經懂事，知道誰是自己的親娘，就算這孩子以後被她養在宮裏，心裏也不會忘了她這個親娘。到那時，等勝兒成為天子，她成為了太後，她再跟皇後算這筆賬。
耿惜下了決心，終於說道：“皇後，勝兒若能放在您身邊是定好不過的。隻不過，陛下那邊……”
陰柔將茶一飲而盡，“本宮自會去說。”
鄧綏進了梁記鐵坊的後堂，梁稷和秀娘倒身下拜。
“草民（民婦）參見娘娘!”
鄧綏麵帶微笑看著兩人，“坊主和夫人不必拘禮，請起來說話。”
兩人人起身，梁稷小聲埋怨紫竹，“小妹，娘娘要來，你怎麽也不提前打個招呼？家裏什麽準備也沒有……”
秀娘也在一邊說道：“就是嘛，娘娘能來咱們家，可是天大的喜事，不說擺酒請客，起碼的禮數總是要有的。你看現在弄的，冷冷清清，多寒磣。”
紫竹見到久未見麵的哥哥和嫂嫂很是親切，所以此刻無論他們如何埋怨，她都不惱怒，笑道：“娘娘就是怕你們知道了太張揚，才沒讓我告訴你們。”
梁稷用胳膊肘碰了碰秀娘，“快去給娘娘泡茶去。”
秀娘這才反應過來，走了出去。
片刻秀娘端上茶來，緊張的聲音打著顫，“娘娘……家裏沒有什麽好茶，娘娘若不嫌棄請用茶！”
鄧綏接過來呷了一口，“本宮今天冒昧登門，是有一件事想和你們商量。”
梁稷急忙擺手道：“娘娘有什麽事請盡管吩咐，是草民的榮幸。”
鄧綏看了看站在身邊臉上滿霞飛的紫竹，“你們可能還不知道，紫竹現在已經不是一個普通的宮女了，而是一個有了身孕的皇妃了，隻是目前還沒有冊封嬪位而已。”
梁稷和秀娘相互看了一眼，喜悅展現在臉上，秀娘更是驚喜道：“真的嗎？小妹，你怎麽不早告訴我們？也好讓我和你哥高興高興。”
紫竹羞答答地低下了頭。
鄧綏繼續說道：“本宮想把紫竹托付給你們，請你們照顧她，將來就在這兒分娩，等適當的時候本宮再接他們母子回宮，不知你們樂不樂意。”
二人都是一怔，疑惑地對視了一眼。
梁稷躬身道：“娘娘信得過草民夫婦，把這麽大的事托付給我們，我們怎麽會不樂意呢？隻是草民不明白娘娘為什麽要這麽做？”
鄧綏拉過紫竹的手，看著麵前神情惶恐的兩人，“”本宮這麽做自有本宮的道理，你們不必多問，隻須照顧好他們母子就行了，他們所有的開銷，包括你們的辛勞費，每月會讓吉成按時送來，不過你們要記住，此事非同小可，既不能讓任何人知道，更不能出任何差錯，一定要保證他們的安全，你們明白嗎？
兩人點點頭，齊聲道：“娘娘請放心。”
鄧綏點點頭，“那好，從現在起，本宮就把紫竹交給你們了。”說著衝身邊一個叫星月的小宮女說道：“星月，把本月的供奉交給坊主夫人。”
星月將錢遞給秀娘，秀娘接過錢道：“民婦這就去收拾房間。”說著快步而去。
紫竹看了一眼哥哥梁稷，梁稷會意說道：“娘娘，草民也一起去。”說著也走了出去。
紫竹眼圈一紅就要下跪，鄧綏急忙攙住她，“紫竹，你這是幹什麽，你如今懷著龍胎，一定要小心身體。”
紫竹衝鄧綏蹲身一禮，“奴婢謹記娘娘叮囑，娘娘，奴婢暫時就不能服侍您了，娘娘您一定要多加保重。”
星月在一邊說道：“紫竹姐姐，您就放心吧，奴婢會照顧好娘娘，您在這裏一定要好好保重。”
鄧綏眼圈兒一紅，說道：“紫竹，你也要多保重，該說的話我都說過了，就不再哆嗦了，你隻記住一條，一定要平平安安地把孩子生下來。”
紫竹含著淚點了點頭，“娘娘您放心吧，奴婢會保護好肚子中的皇子。”
鄧綏帶著星月離開後，李閏才急匆匆趕回挹紅宮，將所見到的告知了耿惜。
耿惜吩咐道：“好了，你出去吧，管好自己的嘴。”
李閏領了命令退下去。
派去嘉德宮打探消息的環兒，則打聽到紫竹並沒有跟著鄧貴人一起回宮，而是留在了梁記鐵坊。
耿惜笑道：“鄧貴人這一招的確是高明。”
環兒不解，“娘娘，紫竹如果真的懷了陛下的孩子，那為什麽要送到宮外去呢？”
“陛下對鄧貴人真是好啊。”耿惜麵露憂鬱之色，“若她能生下一個皇子，那我們勝兒便再無任何希望了。”
“娘娘您是說……”環兒想到這裏沒有敢再說下去。
“難怪陛下遲遲不肯立太子，原來是鄧綏私下存了這個心思。”耿惜想到這裏越發覺得害怕，不由顫栗道：“怎麽辦？我們勝兒以後怎麽辦？難道就因為勝兒有點殘疾，陛下便不肯立他為太子嗎？”
環兒一邊出主意，“娘娘，您要不要去找清河王妃商量一下。”
耿惜哼笑道：“找她？姐姐現在避之不及，本宮那個姐夫向來不摻合朝政，本宮還能依靠誰？還有薑兒，也一心向著鄧貴人。”
環兒皺著眉道：“小皇子可是陛下的皇長子啊，也是陛下唯一的皇子。”
“可陛下一直寵愛的是鄧貴人，若她身邊有一子，陛下定會立她的皇子為太子，那我們勝兒的皇長子算什麽呢。”耿惜突然想到了陰柔，“本宮雖然不屑與皇後為伍，還是必須再要與她聯手一次。”
“娘娘，您之前與她保持距離，皇後娘娘還能……”環兒略有擔心道。
“走吧，咱們去碰碰運氣吧。”
耿惜說著向外走去，環兒跟在身後，兩人一起去了長秋宮。
長秋宮內陰柔聽到門外耿貴人求見的消息時驚訝了片刻,冷聲說道：“她來做什麽？不見。”
甄氏一邊提醒道：“娘娘，咱們何不聽聽她又來做什麽怪？”
陰柔極不情願的讓她進來，等耿惜把李閏看到的都跟她說了一遍，陰柔詫異道：“鄧綏把紫竹留在了梁記鐵坊？她把她留在那兒幹什麽？”
甄氏突然想起那天罰紫竹的事，紫竹麵色很難看，後來又聽說她暈倒，如今她又被留在宮外，的確是有些蹊蹺。
“紫竹肯定是有了身孕，鄧綏怕她在宮裏遭人暗算，所以才想到這個招兒，想讓她在宮外神不知鬼不覺地生下孩子。”
陰柔心裏暗潮湧動，表麵上卻平靜如水，冷笑道：“紫竹不過是個下賤的奴婢，即使生下了皇子，也上不了彤史冊，我倒要看看，她如何把本宮逼上絕路。”
耿惜急道：“皇後，那孩子生下來還不是抱在鄧貴人宮裏撫養，陛下對她那麽愛重，這孩子也一定是太子人選，母以子貴，試想咱們的以後……”
耿惜雖然沒有明說心中所害怕之事，陰柔又豈不會明白她心中所想。如若真有那麽一天，就算她幫助耿惜將劉勝扶上太子之位，那耿惜又會怎樣對她？她不是沒有見識過耿惜的狠毒。
耿惜求助似的看向甄氏，“甄大娘，您說說看法？”
甄氏這才說道：“鄧貴人既然敢這麽做，事先就肯定得到了陛下的默許，由此可見，陛下對娘娘也產生了懷疑，最起碼是不信任娘娘了。一旦她有了皇子，很難說陛下不會廢了娘娘立她為皇後。”
“是啊，皇後，所以咱們要早作打算啊，您為了皇後這個位置，我為了勝兒，咱們要一起拚一把啊。”耿惜一邊說道。
陰柔瞪了她一眼，“你讓本宮怎麽辦？是去殺了紫竹那個小賤人，還是去跟陛下理論？勝兒是你的兒子，當不當太子跟本宮有什麽關係，就算本宮幫助勝兒當上太子，你能保證勝兒會尊本宮為太後？你可是他的親生母親。”
耿惜被她這直接的一番話嚇了一跳，好在她來的路上已經想到這個問題，便回道：“您是皇後，勝兒以後如若能順利繼位，您便是太後，這是任何人都改變不了的事實啊。”
陰柔不屑道：“耿貴人，你當本宮是三歲小孩嗎？”
耿惜惴惴不安問道：“娘娘，那您想讓嬪妾怎樣？”
陰柔不再說話，隻是玩弄著手中的杯子，耿惜看著她的樣子心裏更加的忐忑不安，不到萬不得已，她實在不想說出那句話。但看陰柔的樣子，是想讓她主動提出來了。
到這個時候，耿惜才真正體會到“割愛”的感受，好在勝兒現在已經懂事，知道誰是自己的親娘，就算這孩子以後被她養在宮裏，心裏也不會忘了她這個親娘。到那時，等勝兒成為天子，她成為了太後，她再跟皇後算這筆賬。
耿惜下了決心，終於說道：“皇後，勝兒若能放在您身邊是定好不過的。隻不過，陛下那邊……”
陰柔將茶一飲而盡，“本宮自會去說。”