早在日出之前，貯藏室就已經空空如也了，萬蒂奇鎮中大屋內的每個人肚子裏都裝滿了食物和酒，還有一些食物也被堆在大屋幹燥的地麵上，準備天亮之後運到後方去。連綿的陰雨終於停息，烏雲散去露出了星辰。但哈拉蒙德決定等到早上，讓這支突擊隊的戰士們再飽飽睡上幾個小時。
日出時分，他站在堡壘的牆上，眺望遠處。放眼望去盡是田地、牧場和伐木場。哈拉蒙德望見許多橡樹都長得筆直高大，適合用來造船，可以被造成龍骨、船底肋骨或是木板。在北麵的地平線上，一條綠色的山脊自東向西延伸，黎明的曙光照在山脊的中央，薄霧籠罩在高低起伏的山上。
與他們之前見到的那些小村子不同，萬蒂奇堡壘有著較為堅固的防禦，牆上有提供給弓箭手的縫隙，還有窺視孔。大門上方有一個狹窄的斜口，防守者可以通過這個斜口攻擊橋上的敵人。哈拉蒙德有些想不明白，那些塔普特南部疆國的人為何要放棄這個易守難攻的地方。
突然，聽到腳步聲從木製樓梯傳來，轉過身時看到年輕的銃士休·胡德也爬上了牆頭站在他旁邊。他們一起靠在雨水打濕的木頭上，胳膊環抱在木頭的頂部。金黃色的曙光照射到休·胡德像是暗金又帶有鈷藍色的眼眸裏，哈拉蒙德覺得這個冒險夥伴可能是有話想要對他說。
可誰知，休·胡德隻是伸展了下身體，忽然指著東南方向說道：“那是什麽？”
哈拉蒙德眯著眼睛看向他所指的方向，從牆上退了一步。萬蒂奇碼頭那邊出現了一條黑線，而且隨著時間的推移，它越來越粗，越來越長。“那是一支軍隊。”他說道。
緊接著，哈拉蒙德便轉身快步跑下樓梯，甚至幾乎是跳著下去的，然後穿過院子向大屋跑去。他衝進大屋，喚醒地板上熟睡的軟槭人推擠對戰士們，當他們還處於剛睡醒的迷糊狀態時。哈拉蒙德一邊踢著他們一邊朝他們吼叫。
“塔普特人的軍隊來了！”他大喊道，“拿起你們的武器！所有人都到院子裏去！”
“塔普特人的軍隊？”戈林多坐起身來，眼冒金星，推開了身上一籃子蘋果核，那是有人在他睡覺時倒在他身上的。“我還以為他們不會冒雨行軍，要不然也不會把這裏留給咱們。”
“我也是。”哈拉蒙德說，“他們一定是連夜渡河。而且，還河上的巡邏船還沒發現。”
“或者說，那些塔普特人的意誌比我想象的要強。”在屋子另一側，突擊隊的副隊長一邊係著劍，一邊皺著眉說道。
哈拉蒙德也想到了這一點。“現在已經不重要了。”他說。然後他轉身離開了大屋，在院子裏，他朝奎斯喊道：“你看到了什麽？”
“五百人，至少！”年輕銃士比了個手勢。
哈拉蒙德為自己的愚蠢感到憤怒。他進入萬蒂奇是為了尋找物資，但他現在不禁懷疑塔普特人留下的食物其實是誘餌，目的是為了讓突擊隊留在那裏，直到讓軍隊連夜趕來殺死他們。
太陽還沒有升到城牆之上，他的戰士們從大屋裏出來，往拳頭上哈著氣，步入了清晨冷冽的霧氣當中。當突擊隊聚齊之時，哈拉蒙德爬上半截樓梯，轉身麵對他們，向他們發表了一番真誠的演講。
“我們將在這裏堅守陣地！”他說道，“直至最後一位戰士陣亡！如果我們試圖逃跑，塔普特人的很容易就能看到我們，他就會知道我們的真實人數，他很有可能會追上殺了我們。”
“但這不是我擔心的，”哈拉蒙德指著北方，“約姆斯人的聯軍隻需要兩天就能趕來！軟槭人是不是能征善戰的勇士，很快就要在那些盟友的眼中曝光！我們必須在這裏擋住塔普特人的軍隊！”他指了指腳下仍濕漉漉的地麵，“可能我們人少，但塔普特人不可能知道城牆後麵站著多少戰士。他們不知道他們將要和什麽樣的人作戰！”他拔出他的劍，將它高高舉起，“過了今天，他們就會知道我們！今天之後，整個塔普特都會因為我們的名字而顫抖，因為我們是真正的戰士！”
他的戰士們發出吼聲回應，許多人也高舉起武器。哈拉蒙德這才略微安心地走下了樓梯，他命令眾人用堡壘中能找到的最重的梁柱，把萬蒂奇的大門撐住。然後，他下令用能找到的所有木頭在大屋裏生起火來，把桌子和長椅也當作燃料，並讓人把每一塊石頭都扔進火焰裏加熱。
戈林多很快就找到了蓋爾蒙德，他對這些準備工作滿意地點了點頭，並指了指一個架在燒烤架上的大鍋。“我們沒有多少脂肪可以煮，但我們可以把它裝滿水，再在城頭燒開。”
“放入一些馬糞和泥巴攪拌。”哈拉蒙德蒙德說，“一些能粘住撒克遜人皮肉的東西。但也要盡量把我們有的脂肪融化掉。”
矮人又點了點頭，前去確保這些事情順利執行，而哈拉蒙德則回到院子裏，他發現大門已經被加固得很好，可以承受大量撞擊。他不知道這樣能不能抵擋住塔普特人的幾波攻擊，不過，這裏距離千人隊駐紮的村鎮並不遠。理論上，大部隊在收到訊息之後，半天急行軍就可以抵達萬蒂奇支援。
“他們是怎麽躲過巡河船的？”哈拉蒙德有些疑惑地想著，“還一次送來了這麽多人。”
……
船槳落下，劃破幽暗的水麵，它穿過漆黑的河水，攪動著河底的淤泥。
格羅夫倚在船頭的欄杆上，用火把驅散周圍的黑暗。他吹著口哨，一首融合了各種猥褻話語的小調歌謠從他那發黑的爛牙裏漏出來。從他記事起，這首民謠就在他村莊的酒館裏代代相傳。
那裏距離這裏還挺遠的。格羅夫不得不承認，他不是個多愁善感思想家。不過話說回來，你也不能指望一個思想家會被領主老爺們“縱情劫掠金銀”、“自由分配土地”的口號給慫恿起來，橫跨了半個世界來到塔普特。在這裏生存，需要的是敏銳的直覺和堅定的意誌，再加上一把鋒利的斧頭。
“到哪裏都是老爺們說得算，”格羅夫往塞恩河裏吐了口濃痰。他對於自己被分配到的工作感到很不忿。那個從翠木城來的大少爺，僅僅憑借身份（好吧，當然也有擁有大量知識的原因在內）就能在軍隊之中被委以重任，現在還成了先遣部隊的突擊隊長。而他這個真正的軟槭人勇士，現在卻因為是個船長（天可憐見，他以前可不是這種破巡河船的船長），所以被趕到巡河船上冒雨巡邏。
“製定這個任務的千夫長真是瞎了狗眼，”格羅夫心裏暗罵了一通，直到他的手指摸到藏在衣領裏的一串珍珠項鏈時，滿心的不忿才削減了一些。“幸虧這一趟來塔普特真的搞到點好東西，要不然誰會願意給那些領主賣命。”那串戰利品是這個老兵油子在劫掠一個貴族莊園時，從一個貴婦人的梳妝盒裏找到的，他毫不猶豫地就將其咪了下來藏在自己身上，而沒有上交等待領主平均分配。
不得不說，這個家夥滿身都是毛病。若非他的親兄弟烏弗瑞克確實是個令人生畏的狂戰士，而且他自己在駕船方麵確實有一手，就憑這一身惡習，他早就得被指揮官用來殺一儆百不知多少次了。
一邊哼著小調，格羅夫一邊用早已在幾杯蜜酒的影響下、變得迷迷瞪瞪的雙眼注視著那些歪歪扭扭的樹木，它們正在眾多黑土覆蓋的奇怪小丘上，看上去就像浮在水上。在忽明忽暗的燈火照耀下，那些樹木似乎在舞動。格羅夫突然打了個寒顫。他的祖父、也就是教給他操舟本領的師傅很久以前就對他說過，每條河流都有各自的秘密，像塞恩河這樣寬闊的大河說不定就有一些山水精怪作祟。
“渾身流膿的地精，”格羅夫再次暗罵。為了自己打氣，他先是用手掏了掏褲襠，然後又掀開了腰間那個棒槌似的簧輪燧發手槍上麵的防潮蓋，檢查了一下，確認裏麵填充的火藥粉末有沒有因為沾水而變成漿糊狀。如果萬一出現了什麽情況，他得保證自己能夠第一時間拔槍射擊。
“死人有眼不能視，幽靈有耳不能聞，”
格羅夫一邊喃喃低語，一邊把火把插在欄杆的環扣上麵，拿起一根用來查探水中長杆和異物的長杆。他剛剛說的是句古老的民謠，但是寫的很好，特別是當你在黑暗的河道上行船時。“莫讓蝙鼠聞汝懼，尖牙利爪勾汝魂。”他繼續說道，同時全神貫注地聽塞恩河的聲音。隻要你懂得如何去聽，這些河流就會告訴你很多東西。蒼鷺拍打翅膀、或者毒蛇、青蛙什麽的東西鑽入水中的撲通聲代表那裏是安全的。而若是聽到水底有亂流湧動的聲音，則不是什麽好兆頭。
站在船頭，格羅夫單手拿著長杆，將其探入平靜的河水之中順著波紋的方向來回劃動。
日出時分，他站在堡壘的牆上，眺望遠處。放眼望去盡是田地、牧場和伐木場。哈拉蒙德望見許多橡樹都長得筆直高大，適合用來造船，可以被造成龍骨、船底肋骨或是木板。在北麵的地平線上，一條綠色的山脊自東向西延伸，黎明的曙光照在山脊的中央，薄霧籠罩在高低起伏的山上。
與他們之前見到的那些小村子不同，萬蒂奇堡壘有著較為堅固的防禦，牆上有提供給弓箭手的縫隙，還有窺視孔。大門上方有一個狹窄的斜口，防守者可以通過這個斜口攻擊橋上的敵人。哈拉蒙德有些想不明白，那些塔普特南部疆國的人為何要放棄這個易守難攻的地方。
突然，聽到腳步聲從木製樓梯傳來，轉過身時看到年輕的銃士休·胡德也爬上了牆頭站在他旁邊。他們一起靠在雨水打濕的木頭上，胳膊環抱在木頭的頂部。金黃色的曙光照射到休·胡德像是暗金又帶有鈷藍色的眼眸裏，哈拉蒙德覺得這個冒險夥伴可能是有話想要對他說。
可誰知，休·胡德隻是伸展了下身體，忽然指著東南方向說道：“那是什麽？”
哈拉蒙德眯著眼睛看向他所指的方向，從牆上退了一步。萬蒂奇碼頭那邊出現了一條黑線，而且隨著時間的推移，它越來越粗，越來越長。“那是一支軍隊。”他說道。
緊接著，哈拉蒙德便轉身快步跑下樓梯，甚至幾乎是跳著下去的，然後穿過院子向大屋跑去。他衝進大屋，喚醒地板上熟睡的軟槭人推擠對戰士們，當他們還處於剛睡醒的迷糊狀態時。哈拉蒙德一邊踢著他們一邊朝他們吼叫。
“塔普特人的軍隊來了！”他大喊道，“拿起你們的武器！所有人都到院子裏去！”
“塔普特人的軍隊？”戈林多坐起身來，眼冒金星，推開了身上一籃子蘋果核，那是有人在他睡覺時倒在他身上的。“我還以為他們不會冒雨行軍，要不然也不會把這裏留給咱們。”
“我也是。”哈拉蒙德說，“他們一定是連夜渡河。而且，還河上的巡邏船還沒發現。”
“或者說，那些塔普特人的意誌比我想象的要強。”在屋子另一側，突擊隊的副隊長一邊係著劍，一邊皺著眉說道。
哈拉蒙德也想到了這一點。“現在已經不重要了。”他說。然後他轉身離開了大屋，在院子裏，他朝奎斯喊道：“你看到了什麽？”
“五百人，至少！”年輕銃士比了個手勢。
哈拉蒙德為自己的愚蠢感到憤怒。他進入萬蒂奇是為了尋找物資，但他現在不禁懷疑塔普特人留下的食物其實是誘餌，目的是為了讓突擊隊留在那裏，直到讓軍隊連夜趕來殺死他們。
太陽還沒有升到城牆之上，他的戰士們從大屋裏出來，往拳頭上哈著氣，步入了清晨冷冽的霧氣當中。當突擊隊聚齊之時，哈拉蒙德爬上半截樓梯，轉身麵對他們，向他們發表了一番真誠的演講。
“我們將在這裏堅守陣地！”他說道，“直至最後一位戰士陣亡！如果我們試圖逃跑，塔普特人的很容易就能看到我們，他就會知道我們的真實人數，他很有可能會追上殺了我們。”
“但這不是我擔心的，”哈拉蒙德指著北方，“約姆斯人的聯軍隻需要兩天就能趕來！軟槭人是不是能征善戰的勇士，很快就要在那些盟友的眼中曝光！我們必須在這裏擋住塔普特人的軍隊！”他指了指腳下仍濕漉漉的地麵，“可能我們人少，但塔普特人不可能知道城牆後麵站著多少戰士。他們不知道他們將要和什麽樣的人作戰！”他拔出他的劍，將它高高舉起，“過了今天，他們就會知道我們！今天之後，整個塔普特都會因為我們的名字而顫抖，因為我們是真正的戰士！”
他的戰士們發出吼聲回應，許多人也高舉起武器。哈拉蒙德這才略微安心地走下了樓梯，他命令眾人用堡壘中能找到的最重的梁柱，把萬蒂奇的大門撐住。然後，他下令用能找到的所有木頭在大屋裏生起火來，把桌子和長椅也當作燃料，並讓人把每一塊石頭都扔進火焰裏加熱。
戈林多很快就找到了蓋爾蒙德，他對這些準備工作滿意地點了點頭，並指了指一個架在燒烤架上的大鍋。“我們沒有多少脂肪可以煮，但我們可以把它裝滿水，再在城頭燒開。”
“放入一些馬糞和泥巴攪拌。”哈拉蒙德蒙德說，“一些能粘住撒克遜人皮肉的東西。但也要盡量把我們有的脂肪融化掉。”
矮人又點了點頭，前去確保這些事情順利執行，而哈拉蒙德則回到院子裏，他發現大門已經被加固得很好，可以承受大量撞擊。他不知道這樣能不能抵擋住塔普特人的幾波攻擊，不過，這裏距離千人隊駐紮的村鎮並不遠。理論上，大部隊在收到訊息之後，半天急行軍就可以抵達萬蒂奇支援。
“他們是怎麽躲過巡河船的？”哈拉蒙德有些疑惑地想著，“還一次送來了這麽多人。”
……
船槳落下，劃破幽暗的水麵，它穿過漆黑的河水，攪動著河底的淤泥。
格羅夫倚在船頭的欄杆上，用火把驅散周圍的黑暗。他吹著口哨，一首融合了各種猥褻話語的小調歌謠從他那發黑的爛牙裏漏出來。從他記事起，這首民謠就在他村莊的酒館裏代代相傳。
那裏距離這裏還挺遠的。格羅夫不得不承認，他不是個多愁善感思想家。不過話說回來，你也不能指望一個思想家會被領主老爺們“縱情劫掠金銀”、“自由分配土地”的口號給慫恿起來，橫跨了半個世界來到塔普特。在這裏生存，需要的是敏銳的直覺和堅定的意誌，再加上一把鋒利的斧頭。
“到哪裏都是老爺們說得算，”格羅夫往塞恩河裏吐了口濃痰。他對於自己被分配到的工作感到很不忿。那個從翠木城來的大少爺，僅僅憑借身份（好吧，當然也有擁有大量知識的原因在內）就能在軍隊之中被委以重任，現在還成了先遣部隊的突擊隊長。而他這個真正的軟槭人勇士，現在卻因為是個船長（天可憐見，他以前可不是這種破巡河船的船長），所以被趕到巡河船上冒雨巡邏。
“製定這個任務的千夫長真是瞎了狗眼，”格羅夫心裏暗罵了一通，直到他的手指摸到藏在衣領裏的一串珍珠項鏈時，滿心的不忿才削減了一些。“幸虧這一趟來塔普特真的搞到點好東西，要不然誰會願意給那些領主賣命。”那串戰利品是這個老兵油子在劫掠一個貴族莊園時，從一個貴婦人的梳妝盒裏找到的，他毫不猶豫地就將其咪了下來藏在自己身上，而沒有上交等待領主平均分配。
不得不說，這個家夥滿身都是毛病。若非他的親兄弟烏弗瑞克確實是個令人生畏的狂戰士，而且他自己在駕船方麵確實有一手，就憑這一身惡習，他早就得被指揮官用來殺一儆百不知多少次了。
一邊哼著小調，格羅夫一邊用早已在幾杯蜜酒的影響下、變得迷迷瞪瞪的雙眼注視著那些歪歪扭扭的樹木，它們正在眾多黑土覆蓋的奇怪小丘上，看上去就像浮在水上。在忽明忽暗的燈火照耀下，那些樹木似乎在舞動。格羅夫突然打了個寒顫。他的祖父、也就是教給他操舟本領的師傅很久以前就對他說過，每條河流都有各自的秘密，像塞恩河這樣寬闊的大河說不定就有一些山水精怪作祟。
“渾身流膿的地精，”格羅夫再次暗罵。為了自己打氣，他先是用手掏了掏褲襠，然後又掀開了腰間那個棒槌似的簧輪燧發手槍上麵的防潮蓋，檢查了一下，確認裏麵填充的火藥粉末有沒有因為沾水而變成漿糊狀。如果萬一出現了什麽情況，他得保證自己能夠第一時間拔槍射擊。
“死人有眼不能視，幽靈有耳不能聞，”
格羅夫一邊喃喃低語，一邊把火把插在欄杆的環扣上麵，拿起一根用來查探水中長杆和異物的長杆。他剛剛說的是句古老的民謠，但是寫的很好，特別是當你在黑暗的河道上行船時。“莫讓蝙鼠聞汝懼，尖牙利爪勾汝魂。”他繼續說道，同時全神貫注地聽塞恩河的聲音。隻要你懂得如何去聽，這些河流就會告訴你很多東西。蒼鷺拍打翅膀、或者毒蛇、青蛙什麽的東西鑽入水中的撲通聲代表那裏是安全的。而若是聽到水底有亂流湧動的聲音，則不是什麽好兆頭。
站在船頭，格羅夫單手拿著長杆，將其探入平靜的河水之中順著波紋的方向來回劃動。