不消一個時辰，錢府三奶奶與奸夫分別謀刺寶鼎山莊莊主錢神通與大少爺錢愷之的消息已經傳遍京城，街知巷聞，直傳到了朱橚耳中。
回宮後，父皇對他還頗為親切，安排仍在就藩前的殿閣居住。京城眾多皇室親貴輪番宴請，倒一時忙得沒空去寶鼎山莊找錢悅兒。這天飲宴回宮的路上，看到街市中人們議論不休，交頭接耳，表情震驚不已。
朱橚心知城中有大事發生，便示意李鶴年等人去打聽一下。接到回報後大吃一驚。立即下令：“東海，你回宮一趟，將符老丈送我的東西取來。”
撥轉馬頭直奔夫子廟向城南白鷺洲而去，親王近衛軍緊緊跟上，沿途百姓與舉子見到親王儀仗立即閃出一條道來。一行人暢通無阻地馳向寶鼎山莊。
這時馮捕頭已驗了錢神通的傷，取了物證，將三奶奶押走。錢悅兒重新回到父親房中，心急如焚地將盤算將剩下九粒“保命還魂丹”逐日給父親服下，與紅雲奔赴雲南是否來得及帶著解藥返回。取出了地圖正在尋找最佳路線。
家丁跌跌撞撞闖進門來：“大少爺，不，不好了，門口來了位王爺！”
錢悅兒一驚：他怎麽來了！趕緊迎出門去，朱橚手持馬鞭正站在馬旁，不由問道：“你怎麽來了？”
朱橚看她臉上難掩焦慮，心事重重的樣子，笑了一笑：“知你父有難，特來相救！”
錢悅兒迷惑地看著他，見他八字須向上掀起的妖孽樣子，不禁歎道：“殿下，休得取笑。解藥遠在雲南，我正欲前往，你給我指一條捷徑才是正經！”
朱橚歎息道：“你怎麽就是不信呢？這種時候，我怎麽會跟你玩笑呢？”
錢悅兒不禁盯著他看，心中騰起一線希望：“當真！”朱橚正色點了點頭。
她追問一聲：“殿下有紅背竹竿草？”朱橚肯定地點了點頭，錢悅兒大喜過望：“殿下，不要站在外麵，趕快進來！”
朱橚心中苦笑：我若沒有解藥，還有這待遇嗎？恐怕隻能站在府門外說話了。無可奈何地搖搖頭，跟著她往錢神通房間走去，李鶴年跟隨在側，近衛軍整整齊齊地列隊在莊前。
朱橚坐在床前，仔細翻看了錢神通的雙手以及眼睛，點頭道：“確實是中了見血封喉之毒！”
錢悅兒奇道：“你怎會認識這種毒藥，還收藏有解藥呢？”
朱橚笑道：“我被父皇流放雲南，三百親兵相隨。一日在野外生火造飯，將士們不識此樹，砍斫樹枝燃火為炊，結果大半被毒煙熏瞎雙眼。本王無奈之下，隻得在當地張榜求醫，幸有一名黎族獵手前來揭榜，送來半簍紅背竹竿草，煮水洗眼才得痊愈。”
錢悅兒恍然大悟，怪不得他識得此毒！心中有些不放心，追問道：“殿下已經回京，將士也早已痊愈，怎會帶上這種草藥？”
朱橚正色道：“得那位符老丈之助，才能救回麾下百餘名將士。本王見當地百姓窮苦，多以漁獵采集為生，其地濕熱多生瘴氣，醫術亦遠遠落後於中原，病死者眾，乃發願組織漢醫著醫書流傳當地，供百姓家傳應效，以為報答。符老漢自告奮勇陪同本王征集之名醫走遍滇中找尋草藥，終著成《袖珍方》。書成之日，符老漢將沿途親手采集之藥草標本贈與本王，另將一瓶見血封喉毒與解藥相贈，以作留念。”
娓娓道完，錢悅兒才知前因後果，對他的敬重不禁又增添了幾分，對他抱拳道：“殿下立下一樁萬世功德！悅兒佩服！”
朱橚向門外張望：“解藥沒有隨身攜帶，已經讓東海去取，怎麽還沒有回來！”二人正在焦急間，寧東海在走廊上疾步奔來，手中握著一隻白麻布袋。在朱橚的示意下，將袋子交到了錢悅兒手上。
錢悅兒趕緊打開紮口細繩，果然是一袋已風幹的紅背竹竿草，喜極而泣，急忙拿了一枝交荔枝去煎藥，將布袋仍交還給寧東海。
不一會藥煎好，取1/3清洗了傷口，其餘全數灌入父親口中。
錢神通悠悠醒轉，看到女兒和一名頭戴烏紗折上巾，身穿朱紅四爪龍袍的青年男子站在床前，關切地看著自己。
恍惚間還以為看錯，閉眼再度睜開，麵前果然站著一名親王服色的青年男子，錢神通大駭，急忙坐起，揉眼再看！
朱橚負手而笑：“錢莊主，本王乃是——”接收到錢悅兒使來的眼風，嗬嗬一笑：“乃是令郎的朋友。”
錢悅兒接口向父親介紹道：“這位乃是今上五皇子殿下！”
錢神通大驚，欲掙紮起身跪拜，被朱橚扶住：“錢莊主不必多禮，令郎救過我的性命，既是至交，就不必講究虛禮了！還請好好將養身體。”
錢悅兒也道：“爹，是殿下帶來解藥救了您的性命。”
錢神通在床上深躬道謝：“多謝殿下救命之恩！”
朱橚看著錢悅兒意味深長地道：“這也是機緣巧合，錢莊主命不該絕！我與令郎情投意合，一場知已，莊主不必客氣。”
錢神通心中不安，還要再謝。錢悅兒插口道：“爹，您身上的毒剛解，應該好好休息。我自會好好招待王爺，您就不要擔心了！”
錢神通點點頭：“兒啊！一定要替爹好好款待王爺。”看向朱橚作揖道：“王爺，小兒禮數不周，請您勿怪！”
朱橚哈哈大笑：“她對我一向沒有什麽禮數規矩，本王已經習慣了！”錢悅兒狠狠瞪了他一眼，對著錢神通笑道：“爹，你歇著，我們走了！”一把拽著朱橚往外走。
朱橚笑著任她拉了出來，偏頭看著她，隻是笑個不住。錢悅兒被他笑得納悶：“你笑什麽？”
朱橚笑道：“你爹自然知道你是女兒身，你卻偏要我在他麵前一口一個令郎，你覺得好不好笑？”
錢悅兒歎了一口氣：“我爹有不得已的苦衷，要將我當成兒子來養，我們配合一下，讓他心裏安寧一些不好嗎？”
朱橚皺眉道：“有什麽原因一定要把女兒當成兒子來養，讓大好年華的美麗女兒不能出嫁？”
錢悅兒臉色陰鬱：“這是我們的家事，殿下就不要操心了！”
朱橚道：“你家中發生的事情，我已經聽說了，這三天來你過得並不好！”
錢悅兒道：“謝殿下關心，承蒙賜予解藥救了我爹一命，現在興風作浪的人也已經押入應天府，自會秉公審理，如今已可安心度日了。”
朱橚深深地看著她：“有什麽難處，可以來找我，我一定會幫你的！”
錢悅兒搖頭道：“我救過殿下，殿下也救了我爹，我們現在兩不相欠。殿下身份高貴，和我們這種商賈人家交往，隻怕惹人非議。”
朱橚有些不悅：“你爹讓你好好款待我，你就是這樣拒人千裏，總說令人生氣的話嗎？”
錢悅兒無可奈何地道：“好吧，說些殿下喜歡的。謝謝您救了我爹，悅兒真的很感激！殿下想要吃些什麽，悅兒都會給您做。，嗎兒無可奈何增我，你就是這樣拒人千垵，，自會秉公審理，如今已要”
朱橚果然高興起來：“本王還想吃一次在潯陽你做過的烤鴨！”
錢悅兒點頭道：“悅兒這就去準備，王爺就請在府中隨便轉轉吧，一個時辰後回到這裏就可以了。”
朱橚見寶鼎山莊氣勢恢宏，環境幽雅、布局精巧很是喜歡，正想去轉上一轉，錢悅兒讓管家福伯引路，帶著朱橚和李、寧二人遊園玩賞。
園中一汪活水，鳥飛魚躍，白鷺成行，亭台樓榭依水而建，掩映在奇花異草、綠樹垂柳之間，一座長橋直通湖心小島，島上柳樹婆娑，亭台精巧，亦有畫舫可在園中順水悠遊，閑適垂釣，最絕的是莊園中竟然還有一座家廟，朱橚花了整整一個多時辰，依約回到原處，仍覺走馬觀花未曾盡興，直讚寶鼎山莊不輸皇宮禦苑。
錢悅兒已經等在那裏：“殿下，菜色都準備齊全了，請移駕花廳！”朱橚笑著點頭，跟著她來到一處臨水花廳，屋內生著炭火，桌上擺放著滿滿一桌菜肴。除了在潯陽吃過的一鴨三吃，還有許多美味佳肴，正是今日錢悅兒定下的晚餐菜色。
讓朱橚坐了主位，錢悅兒邀李、寧二人一齊入座，大快朵頤。錢悅兒早吩咐了廚房開了三十桌便宴，將一眾親兵都安排在客房用飯，一切安排妥當。
麵前是一桌美食，窗外是青山紅瓦，白鷺翩飛棲息的美景，朱橚心中暗歎：這寶鼎山莊富比王候，食不厭精、膾不厭細，烹飪手段之高超，酒食之豐盛比禦膳毫不遜色！這諾大產業怎不令人眼紅？也難怪無子的錢神通要將女兒當作兒子來養以防人覬覦家業，更難怪會招致家賊謀財害命！
財富地位予人，到底是福是禍？真是難以言說！
自朱橚在潯陽遭人投毒謀刺，在錢悅兒幫助下得以揀回性命，順利回到宮中。他不敢懈怠，不單加強了殿閣的守衛，更親往錦衣衛、府軍衛、金吾衛、羽林衛拜會了就藩前父皇指定的幾位武術師傅。
送上了禮物，表達了希望得到師傅指點，學好武功願望，更提出請師傅協助訓練近衛軍的意圖。多年不見，昔時習武漫不經心的殿下竟然專程找上門來，要求重新跟著自己習武，那些大內高手自是喜出望外。
除了每天清晨抽出一個時辰替他訓練親兵，夜間則輪番到他的殿閣中對他進行專門的武術指導，各自拿出看家本領傾囊以授。
朱橚生命受到威脅才感到習武自保的重要性，另外身為昂藏八尺男兒，竟要錢悅兒一路保護總是不爽。這次習武自是學得格外用心。
當晚是羽林衛指揮使“鑽天豹”蒯天貴前來指導掌功，蒯天貴家學淵源，出身武林世家，以七十四路“鑽天穿雲掌”奪得武舉狀元，晉身羽林軍千戶，累積軍功晉升至指揮使。
他當年成為朱橚等一幹皇子武術教頭之時還是剛剛取得武狀元的青年，如今已經邁入中年，沉穩幹練，掌上功夫也更加了得。由於殿下再三要求師傅嚴格訓練，不要囿於皇子特殊身份而寬縱。蒯天貴真的從嚴要求，毫不留情。
此刻蒯天貴將一柄竹刀橫搭在肩頭，在練功房踱步，口中正在數數。朱橚隻穿一條綢褲，上身****，麵前一口大鼎，裏麵盛滿了黃砂，五指合攏，左右開弓正在一掌掌往鼎中插入。
“801、802……”蒯天貴一邊報數，一邊暗暗點頭，今天的任務是插足一千掌，為的是鍛煉掌上力量。朱橚先前還穿著長衣夾襖，由於訓練太辛苦，汗流浹背，一件件都脫了，雖然指尖滲血，還是堅持練習，換作十二年前，他早就罷練偷懶去了。
唯有如此刻苦，才能練成過硬功夫！想不到殿下這次的決心是這樣大，毅力也是這樣強，蒯天貴當眾皇子的師傅時日不短，這樣好武勤學的皇子徒弟還是第一回遇到。
粗礪的砂石摩擦得朱橚手上肌膚生疼，指尖滲出的鮮血染紅了黃沙，整條手臂都酸痛無比，朱橚咬牙堅持著奮力向大鼎中準確插落。
蒯師傅的要求很嚴格，手掌必須垂直插進黃沙中，有一分傾斜就要重來，每一掌都要沒入手腕，否則還是重來。11月的天氣，朱橚頭頂像蒸籠一樣冒著煙，全身汗水直往下淌，地上已是一灘水跡，身上僅剩的一條褲子幾乎濕透，貼在腿上。
看得在一旁侍候的李鶴年和寧東海有一絲心疼，雖然他倆練武也這樣冬練三九、夏練三伏，辛辛苦苦，不過錦衣玉食、細皮嫩肉的殿下自討苦吃，練得這樣拚命，讓他們局外人看著不是滋味。
“999、1000！”蒯天貴報數完畢，從肩上取下了竹刀，拄在地上：“殿下可以休息一會了。”
李、寧二人迅速奔上前去，擦汗、上藥、喂水。朱橚的指尖、指節、掌心都已經起了厚厚一層繭，身上也布滿了青紫，都是跟著各位師傅們摔打出來的。
錦衣衛副指揮使“白無常”衛長天擅長“潑風刀法”，刀法淩厲，水潑不進，招招凶狠；府軍衛指揮使杜冷蟬綽號“太極手”，有著深厚的內家功夫，善使以柔克剛的太極拳；金吾衛副指揮使梅玉堂“玉麵神槍”有著精湛的騎射箭之術與一手好槍法。連上蒯天貴四人，一人七晚輪番上陣來指導殿下習武。
四人各練各的，每次地獄訓練上二個時辰。相對而言朱橚在杜冷蟬的手上吃的苦頭最少，每次訓練以站樁練氣調息為主；其次是梅玉堂的弓馬騎射與馬上長槍訓練，朱橚騎術不錯，箭法也一直沒有落下，學得還算輕鬆；再次就是衛長天，朱橚已將招式記熟，隻是練得不熟，衛長天喜歡喂招對練，手中竹刀經常將動作銜接不靈的朱橚敲打得青紫一片；最辛苦就是蒯天貴的掌法，算是吃盡了苦頭。
蒯天貴拄著竹刀看著朱橚：“殿下做得很好，不過這一階段的訓練還沒有結束，要一直練到殿下能夠輕輕鬆鬆地一掌垂直劈到鼎底，雙臂沒入大鼎才行！從明天開始臣要往沙子中澆水，每天多澆一杯水。殿下會感到越來越辛苦，需要花費越來越大的氣力。但堅持訓練下去，殿下的掌力會變得越來越強，再配以招式，可以將鑽天穿雲掌使得不遜當世一流高手。”
朱橚用左手握住右手手腕，將腕關節轉了轉，把右手握緊又張開，再換手如是一番，看向他笑道：“蒯師傅當年也是這樣練的嗎？然後就憑著這雙鐵掌在三千舉子中脫穎而出，成了武狀元？”
蒯天貴點點頭，笑了一笑：“正是！不過家父當年在銅鼎下生了一把火，沙子都被烤得火燙。害臣吃了不少苦頭！”言畢，將護腕解開，將袖子捋了上去。
本來還在心中咒罵蒯天貴對殿下訓練太過苛刻的李、寧二人頓時止住了腹誹，隻見他兩條臂膀上疤痕遍布，沒有一塊好肉，想來當年曾被熱沙燙滿了水泡，結過厚痂。看來，老蒯對殿下已經很優待，極照顧了！
朱橚悚然心驚：“想必蒯師傅當年下了不少苦功，也是付出了極大的決心與毅力，才能有今日的成就！”
蒯天貴笑道：“殿下繆讚，臣實不敢當！”
朱橚一擺手：“蒯師傅不必過謙，小王還要向師傅多多請教和學習，請師傅盡心指點於我，該打該罵之處不要客氣。”
蒯天貴哈哈一笑：“殿下有命，臣自當遵從，以殿下的刻苦很快會有小成。依法勤習不輟，十年之內當可大成。”
朱橚聽得一陣鬱悶，要練成一門武功當真是曠日持久。不管了！努力習武，一技在身，至少能夠自保，可與敵人周旋片刻。總好過束手就擒、任人宰割。
蒯天貴又將腕帶紮好，演示了七十二路“鑽天穿雲掌”，囑朱橚將招式細細記在心中。又要朱橚起身模仿打了一遍，指點了不足之處。三更時分師徒二人才結束當天修煉，約好明晚習武時間，蒯天貴告辭出宮，朱橚持弟子禮恭送到殿外。（未完待續）
回宮後，父皇對他還頗為親切，安排仍在就藩前的殿閣居住。京城眾多皇室親貴輪番宴請，倒一時忙得沒空去寶鼎山莊找錢悅兒。這天飲宴回宮的路上，看到街市中人們議論不休，交頭接耳，表情震驚不已。
朱橚心知城中有大事發生，便示意李鶴年等人去打聽一下。接到回報後大吃一驚。立即下令：“東海，你回宮一趟，將符老丈送我的東西取來。”
撥轉馬頭直奔夫子廟向城南白鷺洲而去，親王近衛軍緊緊跟上，沿途百姓與舉子見到親王儀仗立即閃出一條道來。一行人暢通無阻地馳向寶鼎山莊。
這時馮捕頭已驗了錢神通的傷，取了物證，將三奶奶押走。錢悅兒重新回到父親房中，心急如焚地將盤算將剩下九粒“保命還魂丹”逐日給父親服下，與紅雲奔赴雲南是否來得及帶著解藥返回。取出了地圖正在尋找最佳路線。
家丁跌跌撞撞闖進門來：“大少爺，不，不好了，門口來了位王爺！”
錢悅兒一驚：他怎麽來了！趕緊迎出門去，朱橚手持馬鞭正站在馬旁，不由問道：“你怎麽來了？”
朱橚看她臉上難掩焦慮，心事重重的樣子，笑了一笑：“知你父有難，特來相救！”
錢悅兒迷惑地看著他，見他八字須向上掀起的妖孽樣子，不禁歎道：“殿下，休得取笑。解藥遠在雲南，我正欲前往，你給我指一條捷徑才是正經！”
朱橚歎息道：“你怎麽就是不信呢？這種時候，我怎麽會跟你玩笑呢？”
錢悅兒不禁盯著他看，心中騰起一線希望：“當真！”朱橚正色點了點頭。
她追問一聲：“殿下有紅背竹竿草？”朱橚肯定地點了點頭，錢悅兒大喜過望：“殿下，不要站在外麵，趕快進來！”
朱橚心中苦笑：我若沒有解藥，還有這待遇嗎？恐怕隻能站在府門外說話了。無可奈何地搖搖頭，跟著她往錢神通房間走去，李鶴年跟隨在側，近衛軍整整齊齊地列隊在莊前。
朱橚坐在床前，仔細翻看了錢神通的雙手以及眼睛，點頭道：“確實是中了見血封喉之毒！”
錢悅兒奇道：“你怎會認識這種毒藥，還收藏有解藥呢？”
朱橚笑道：“我被父皇流放雲南，三百親兵相隨。一日在野外生火造飯，將士們不識此樹，砍斫樹枝燃火為炊，結果大半被毒煙熏瞎雙眼。本王無奈之下，隻得在當地張榜求醫，幸有一名黎族獵手前來揭榜，送來半簍紅背竹竿草，煮水洗眼才得痊愈。”
錢悅兒恍然大悟，怪不得他識得此毒！心中有些不放心，追問道：“殿下已經回京，將士也早已痊愈，怎會帶上這種草藥？”
朱橚正色道：“得那位符老丈之助，才能救回麾下百餘名將士。本王見當地百姓窮苦，多以漁獵采集為生，其地濕熱多生瘴氣，醫術亦遠遠落後於中原，病死者眾，乃發願組織漢醫著醫書流傳當地，供百姓家傳應效，以為報答。符老漢自告奮勇陪同本王征集之名醫走遍滇中找尋草藥，終著成《袖珍方》。書成之日，符老漢將沿途親手采集之藥草標本贈與本王，另將一瓶見血封喉毒與解藥相贈，以作留念。”
娓娓道完，錢悅兒才知前因後果，對他的敬重不禁又增添了幾分，對他抱拳道：“殿下立下一樁萬世功德！悅兒佩服！”
朱橚向門外張望：“解藥沒有隨身攜帶，已經讓東海去取，怎麽還沒有回來！”二人正在焦急間，寧東海在走廊上疾步奔來，手中握著一隻白麻布袋。在朱橚的示意下，將袋子交到了錢悅兒手上。
錢悅兒趕緊打開紮口細繩，果然是一袋已風幹的紅背竹竿草，喜極而泣，急忙拿了一枝交荔枝去煎藥，將布袋仍交還給寧東海。
不一會藥煎好，取1/3清洗了傷口，其餘全數灌入父親口中。
錢神通悠悠醒轉，看到女兒和一名頭戴烏紗折上巾，身穿朱紅四爪龍袍的青年男子站在床前，關切地看著自己。
恍惚間還以為看錯，閉眼再度睜開，麵前果然站著一名親王服色的青年男子，錢神通大駭，急忙坐起，揉眼再看！
朱橚負手而笑：“錢莊主，本王乃是——”接收到錢悅兒使來的眼風，嗬嗬一笑：“乃是令郎的朋友。”
錢悅兒接口向父親介紹道：“這位乃是今上五皇子殿下！”
錢神通大驚，欲掙紮起身跪拜，被朱橚扶住：“錢莊主不必多禮，令郎救過我的性命，既是至交，就不必講究虛禮了！還請好好將養身體。”
錢悅兒也道：“爹，是殿下帶來解藥救了您的性命。”
錢神通在床上深躬道謝：“多謝殿下救命之恩！”
朱橚看著錢悅兒意味深長地道：“這也是機緣巧合，錢莊主命不該絕！我與令郎情投意合，一場知已，莊主不必客氣。”
錢神通心中不安，還要再謝。錢悅兒插口道：“爹，您身上的毒剛解，應該好好休息。我自會好好招待王爺，您就不要擔心了！”
錢神通點點頭：“兒啊！一定要替爹好好款待王爺。”看向朱橚作揖道：“王爺，小兒禮數不周，請您勿怪！”
朱橚哈哈大笑：“她對我一向沒有什麽禮數規矩，本王已經習慣了！”錢悅兒狠狠瞪了他一眼，對著錢神通笑道：“爹，你歇著，我們走了！”一把拽著朱橚往外走。
朱橚笑著任她拉了出來，偏頭看著她，隻是笑個不住。錢悅兒被他笑得納悶：“你笑什麽？”
朱橚笑道：“你爹自然知道你是女兒身，你卻偏要我在他麵前一口一個令郎，你覺得好不好笑？”
錢悅兒歎了一口氣：“我爹有不得已的苦衷，要將我當成兒子來養，我們配合一下，讓他心裏安寧一些不好嗎？”
朱橚皺眉道：“有什麽原因一定要把女兒當成兒子來養，讓大好年華的美麗女兒不能出嫁？”
錢悅兒臉色陰鬱：“這是我們的家事，殿下就不要操心了！”
朱橚道：“你家中發生的事情，我已經聽說了，這三天來你過得並不好！”
錢悅兒道：“謝殿下關心，承蒙賜予解藥救了我爹一命，現在興風作浪的人也已經押入應天府，自會秉公審理，如今已可安心度日了。”
朱橚深深地看著她：“有什麽難處，可以來找我，我一定會幫你的！”
錢悅兒搖頭道：“我救過殿下，殿下也救了我爹，我們現在兩不相欠。殿下身份高貴，和我們這種商賈人家交往，隻怕惹人非議。”
朱橚有些不悅：“你爹讓你好好款待我，你就是這樣拒人千裏，總說令人生氣的話嗎？”
錢悅兒無可奈何地道：“好吧，說些殿下喜歡的。謝謝您救了我爹，悅兒真的很感激！殿下想要吃些什麽，悅兒都會給您做。，嗎兒無可奈何增我，你就是這樣拒人千垵，，自會秉公審理，如今已要”
朱橚果然高興起來：“本王還想吃一次在潯陽你做過的烤鴨！”
錢悅兒點頭道：“悅兒這就去準備，王爺就請在府中隨便轉轉吧，一個時辰後回到這裏就可以了。”
朱橚見寶鼎山莊氣勢恢宏，環境幽雅、布局精巧很是喜歡，正想去轉上一轉，錢悅兒讓管家福伯引路，帶著朱橚和李、寧二人遊園玩賞。
園中一汪活水，鳥飛魚躍，白鷺成行，亭台樓榭依水而建，掩映在奇花異草、綠樹垂柳之間，一座長橋直通湖心小島，島上柳樹婆娑，亭台精巧，亦有畫舫可在園中順水悠遊，閑適垂釣，最絕的是莊園中竟然還有一座家廟，朱橚花了整整一個多時辰，依約回到原處，仍覺走馬觀花未曾盡興，直讚寶鼎山莊不輸皇宮禦苑。
錢悅兒已經等在那裏：“殿下，菜色都準備齊全了，請移駕花廳！”朱橚笑著點頭，跟著她來到一處臨水花廳，屋內生著炭火，桌上擺放著滿滿一桌菜肴。除了在潯陽吃過的一鴨三吃，還有許多美味佳肴，正是今日錢悅兒定下的晚餐菜色。
讓朱橚坐了主位，錢悅兒邀李、寧二人一齊入座，大快朵頤。錢悅兒早吩咐了廚房開了三十桌便宴，將一眾親兵都安排在客房用飯，一切安排妥當。
麵前是一桌美食，窗外是青山紅瓦，白鷺翩飛棲息的美景，朱橚心中暗歎：這寶鼎山莊富比王候，食不厭精、膾不厭細，烹飪手段之高超，酒食之豐盛比禦膳毫不遜色！這諾大產業怎不令人眼紅？也難怪無子的錢神通要將女兒當作兒子來養以防人覬覦家業，更難怪會招致家賊謀財害命！
財富地位予人，到底是福是禍？真是難以言說！
自朱橚在潯陽遭人投毒謀刺，在錢悅兒幫助下得以揀回性命，順利回到宮中。他不敢懈怠，不單加強了殿閣的守衛，更親往錦衣衛、府軍衛、金吾衛、羽林衛拜會了就藩前父皇指定的幾位武術師傅。
送上了禮物，表達了希望得到師傅指點，學好武功願望，更提出請師傅協助訓練近衛軍的意圖。多年不見，昔時習武漫不經心的殿下竟然專程找上門來，要求重新跟著自己習武，那些大內高手自是喜出望外。
除了每天清晨抽出一個時辰替他訓練親兵，夜間則輪番到他的殿閣中對他進行專門的武術指導，各自拿出看家本領傾囊以授。
朱橚生命受到威脅才感到習武自保的重要性，另外身為昂藏八尺男兒，竟要錢悅兒一路保護總是不爽。這次習武自是學得格外用心。
當晚是羽林衛指揮使“鑽天豹”蒯天貴前來指導掌功，蒯天貴家學淵源，出身武林世家，以七十四路“鑽天穿雲掌”奪得武舉狀元，晉身羽林軍千戶，累積軍功晉升至指揮使。
他當年成為朱橚等一幹皇子武術教頭之時還是剛剛取得武狀元的青年，如今已經邁入中年，沉穩幹練，掌上功夫也更加了得。由於殿下再三要求師傅嚴格訓練，不要囿於皇子特殊身份而寬縱。蒯天貴真的從嚴要求，毫不留情。
此刻蒯天貴將一柄竹刀橫搭在肩頭，在練功房踱步，口中正在數數。朱橚隻穿一條綢褲，上身****，麵前一口大鼎，裏麵盛滿了黃砂，五指合攏，左右開弓正在一掌掌往鼎中插入。
“801、802……”蒯天貴一邊報數，一邊暗暗點頭，今天的任務是插足一千掌，為的是鍛煉掌上力量。朱橚先前還穿著長衣夾襖，由於訓練太辛苦，汗流浹背，一件件都脫了，雖然指尖滲血，還是堅持練習，換作十二年前，他早就罷練偷懶去了。
唯有如此刻苦，才能練成過硬功夫！想不到殿下這次的決心是這樣大，毅力也是這樣強，蒯天貴當眾皇子的師傅時日不短，這樣好武勤學的皇子徒弟還是第一回遇到。
粗礪的砂石摩擦得朱橚手上肌膚生疼，指尖滲出的鮮血染紅了黃沙，整條手臂都酸痛無比，朱橚咬牙堅持著奮力向大鼎中準確插落。
蒯師傅的要求很嚴格，手掌必須垂直插進黃沙中，有一分傾斜就要重來，每一掌都要沒入手腕，否則還是重來。11月的天氣，朱橚頭頂像蒸籠一樣冒著煙，全身汗水直往下淌，地上已是一灘水跡，身上僅剩的一條褲子幾乎濕透，貼在腿上。
看得在一旁侍候的李鶴年和寧東海有一絲心疼，雖然他倆練武也這樣冬練三九、夏練三伏，辛辛苦苦，不過錦衣玉食、細皮嫩肉的殿下自討苦吃，練得這樣拚命，讓他們局外人看著不是滋味。
“999、1000！”蒯天貴報數完畢，從肩上取下了竹刀，拄在地上：“殿下可以休息一會了。”
李、寧二人迅速奔上前去，擦汗、上藥、喂水。朱橚的指尖、指節、掌心都已經起了厚厚一層繭，身上也布滿了青紫，都是跟著各位師傅們摔打出來的。
錦衣衛副指揮使“白無常”衛長天擅長“潑風刀法”，刀法淩厲，水潑不進，招招凶狠；府軍衛指揮使杜冷蟬綽號“太極手”，有著深厚的內家功夫，善使以柔克剛的太極拳；金吾衛副指揮使梅玉堂“玉麵神槍”有著精湛的騎射箭之術與一手好槍法。連上蒯天貴四人，一人七晚輪番上陣來指導殿下習武。
四人各練各的，每次地獄訓練上二個時辰。相對而言朱橚在杜冷蟬的手上吃的苦頭最少，每次訓練以站樁練氣調息為主；其次是梅玉堂的弓馬騎射與馬上長槍訓練，朱橚騎術不錯，箭法也一直沒有落下，學得還算輕鬆；再次就是衛長天，朱橚已將招式記熟，隻是練得不熟，衛長天喜歡喂招對練，手中竹刀經常將動作銜接不靈的朱橚敲打得青紫一片；最辛苦就是蒯天貴的掌法，算是吃盡了苦頭。
蒯天貴拄著竹刀看著朱橚：“殿下做得很好，不過這一階段的訓練還沒有結束，要一直練到殿下能夠輕輕鬆鬆地一掌垂直劈到鼎底，雙臂沒入大鼎才行！從明天開始臣要往沙子中澆水，每天多澆一杯水。殿下會感到越來越辛苦，需要花費越來越大的氣力。但堅持訓練下去，殿下的掌力會變得越來越強，再配以招式，可以將鑽天穿雲掌使得不遜當世一流高手。”
朱橚用左手握住右手手腕，將腕關節轉了轉，把右手握緊又張開，再換手如是一番，看向他笑道：“蒯師傅當年也是這樣練的嗎？然後就憑著這雙鐵掌在三千舉子中脫穎而出，成了武狀元？”
蒯天貴點點頭，笑了一笑：“正是！不過家父當年在銅鼎下生了一把火，沙子都被烤得火燙。害臣吃了不少苦頭！”言畢，將護腕解開，將袖子捋了上去。
本來還在心中咒罵蒯天貴對殿下訓練太過苛刻的李、寧二人頓時止住了腹誹，隻見他兩條臂膀上疤痕遍布，沒有一塊好肉，想來當年曾被熱沙燙滿了水泡，結過厚痂。看來，老蒯對殿下已經很優待，極照顧了！
朱橚悚然心驚：“想必蒯師傅當年下了不少苦功，也是付出了極大的決心與毅力，才能有今日的成就！”
蒯天貴笑道：“殿下繆讚，臣實不敢當！”
朱橚一擺手：“蒯師傅不必過謙，小王還要向師傅多多請教和學習，請師傅盡心指點於我，該打該罵之處不要客氣。”
蒯天貴哈哈一笑：“殿下有命，臣自當遵從，以殿下的刻苦很快會有小成。依法勤習不輟，十年之內當可大成。”
朱橚聽得一陣鬱悶，要練成一門武功當真是曠日持久。不管了！努力習武，一技在身，至少能夠自保，可與敵人周旋片刻。總好過束手就擒、任人宰割。
蒯天貴又將腕帶紮好，演示了七十二路“鑽天穿雲掌”，囑朱橚將招式細細記在心中。又要朱橚起身模仿打了一遍，指點了不足之處。三更時分師徒二人才結束當天修煉，約好明晚習武時間，蒯天貴告辭出宮，朱橚持弟子禮恭送到殿外。（未完待續）