薑弈從容不迫地走出宮樓，看著狼狽而去的背影，輕笑道：“真是一群烏合之眾。”轉向明珠等人道：“都愣著幹什麽，還不給收拾幹淨了。”明珠等忙應承照辦。
方小琬舉目遠望，先前起火的角落上空隻剩幾綹無力的餘煙盤桓在上空，看來大火已然得到控製，歎了一聲，道：“曲終人散，咱們也該走了。”葉馗卻抬手道：“不忙。”
方小琬以為他沒能報仇雪恨，心有不甘，正想要規勸幾句，葉馗道：“又有人來了。”方小琬道：“可能是剛才有人走的匆忙，丟了什麽寶貝在山道上，所以又折返了回來。”葉馗當即否定了這個說法：“不是剛才那撥人，聽腳步聲，來頭不小。”
薑弈好似也聽見了，臉色一白，彷徨了片刻後，急急就往莊後麵去，意圖從後門下山。
沒走出幾步，外麵就傳進一道爽朗的笑聲：“老二，咱好歹是同胞兄弟，怎麽一見我這個當哥哥的，就跟老鼠見了貓似的，難不成在你的心目之中，為兄真的有這麽可怕？”聲音雄渾有力，震得在場眾人耳中嗡嗡直響。
薑弈大駭，實沒想到這麽快就暴露了形跡，更沒想到會在這裏遇見他最不想見的人，這時再要逃跑，顯然為時已晚，隻得以止住了步伐，靜候來客。
轉盼之間，拱門外昂然走入一隊人馬，領頭的正是泰山派代掌門薑正龍。薑正龍一進來，就笑道：“老二，果然是你，咱兄弟倆有多久沒見啦？”
對於薑正龍的問候，薑弈隻哼了一聲。
緊跟在薑正龍身後，有五人銜尾而入，分別是“五鬆大夫”白頭翁、“岱神宗”陳有鹿、“開天斧”牛鉛、“探海無底”袁中侯和排在最末的鬼遮麵。
方小琬見來了這許多人，不由得大為吃驚，胳膊肘輕輕推了下葉馗，道：“有好戲看了。名震天下的泰山十傑，除了已死的“大盤手”蒲曄、“溫涼劍”歐陽飛和“雲中飄”林鷂外，其餘七傑全部都在這了。”她尋思著以薑弈和薑正龍目前的敵對狀態，今天一場好鬥是絕對少不了的。
袁中侯笑道：“四師兄，好久不見，來了多久啦？”薑弈雖是薑鬆鶴次子，但正式入門比白頭翁和陳有鹿晚，是以排行第四。
薑弈悻悻一笑，道：“就比你們早一步而已。”袁中侯道：“喲，這麽湊巧，早知道一起走了，真是遺憾。啊呀，差點忘了，這裏是七兩銀子，當年在金陵嫖堂子時問師兄借的，不知師兄還記得不？本來想早點還的，可想起來的時候又找不著人。今天難得大家齊聚一處，趕緊把錢還了，免得落下個借錢不還的口碑。”
薑弈本以為隻是說笑，不想袁中侯當真捧著兩個銀元寶就過來了。他深悉這個師弟的為人，肯定沒安好心，全身戒備的同時，嘴上輕描淡寫地說道：“這點小錢，留著自己用吧，就當師兄賞你的。”
袁中侯道：“這怎麽好意思呢，常言道親兄弟，明算賬，這銀子是一定要還的。”他與薑弈多時不見，想試探一下對方的武功進境。
走至一半，白頭翁在後麵叫道：“九師弟，忙什麽，先來拜過師父。”袁中侯這才罷了手，跟著薑正龍來到宮樓前站定。
薑正龍道：“老爺子在裏頭麽？”明珠連忙稱是。
薑正龍點了點頭，也不進樓，領著白頭翁等就在樓前請安行禮。不等行禮完畢，裏頭薑鬆鶴就道：“怎麽隻來了七個？”
薑正龍斜睨了明珠一眼，心道：“老東西常年悶在屋裏頭不知道不奇怪，你們幾個三天兩頭下山吃酒賭錢，難道也沒聽說？”大聲回道：“老五他們仨來不了了。”薑鬆鶴道：“是腳丫子讓人鋸了還是怎麽的？好端端的，怎麽來不了？”薑正龍忍著不耐煩的情緒道：“死了。”
隻聽薑鬆鶴冷哼了一聲，跟著又嘀咕了幾句，因含糊不清，誰也沒聽明白，須臾後問道：“怎麽死的？”
薑正龍沒聽清那幾句嘀咕，但那鄙夷的口吻，他是再了然不過的，當下心裏頭就不大爽快了，大聲道：“老五和老六栽在了幾個天竺佬手裏；老八是受傷之後，讓一群流寇群毆致死的。”他尚且不知蒲曄其實是命喪在薑弈手上的。
薑鬆鶴道：“天竺佬？哼，怪不得最近的後生小子愈來愈不把咱泰山派放在眼裏，連幾個外來人都能欺負到咱頭上來了。哼哼，真個是一代不如一代。”
雖說老子教訓兒子是天經地義的事，可薑正龍畢竟是武林盟主，當著這麽多人的麵，被自己父親冷言指摘，任誰都會有點火氣的，臉色也跟著難看起來。
薑鬆鶴又問：“幾個凶犯是怎麽了結的？”薑正龍越發的不耐煩，隨口應道：“能怎麽了結，當然是有一個殺一個，有一雙殺一雙。”他若實話實說，指不定還要受一番冷嘲熱諷。
薑弈橫著看了他兄弟一眼，心想：“你倒不怕我把真相抖出來。”但他捉摸不清他爹的心思，想了一回，最終還是選擇了沉默。
薑鬆鶴聽了，第一次給與首肯，道：“總算保住了點顏麵。”緩了口氣，又對薑弈道：“二小子，怎麽孤身一個人就來了，連個服侍起居的徒弟都沒帶？”
薑弈道：“人多了隻會拖後腿，不如一個人輕便。”其實他早年所收的一眾弟子早已死的死、逃的逃，一個都沒剩下。近年來，雖然也幾度產生過收徒之念，但終沒能履行，主要還是因為顧忌太多，生怕最後徒弟沒收著，反招進來個細作。
薑鬆鶴道：“知道今日為什麽召你倆來嗎？”薑正龍懶的琢磨，漫不經心回了個“不知道”。薑鬆鶴道：“二小子，你腦子活絡，也猜不出嗎？”薑弈大抵有些了然，但也不願回答，說道：“年紀大了，頭腦遠不如年輕時靈敏，我猜不出來。”
薑鬆鶴“哼哼”幹笑了兩聲，顯然對兩個兒子敷衍的回答很不合意，喊道：“明珠，你來回答，陸朝全一家是何時給滅門的？”明珠低著頭回道：“去年三月初九。”
薑鬆鶴道：“去年三月初九，屈指算來，都快兩年了。兩年工夫，你們都做了什麽？別悶著，一個個都說來聽聽。”
底下白頭翁等麵麵相覷，誰也不願第一個回答。
薑鬆鶴沉聲道：“耳朵都聾了嗎？還是嘴巴啞了？”薑正龍眼見默不作聲的法子混不過去，隻能由他來答道：“不是我們不想辦，隻是那黃泉小賊一直躲著不出來，我們也無計可施呀。”
薑鬆鶴又冷冷地笑了兩聲，道：“大小子在盟主位子上坐的久了，膽子是越來越大，敷衍了事的本事也是越來越強，是壓根不把我這個糟老頭子放在眼裏邊嘍。”薑正龍眼皮子一翻，繼續搪塞道：“我哪敢呐。”
薑鬆鶴道：“敢不敢，你我心裏都敞亮。”轉對薑弈道：“二小子，小雪好歹是你的閨女，他們幾個漠不關心也就算了，你怎麽也能不管不顧？”
那段回憶，早讓薑弈屏蔽掉了，如果可以，他希望能把那段記憶永遠埋在心底最深處。這時聽父親提起，不覺十分煩躁道：“就像剛才說的，找不到怎麽找？”
薑鬆鶴聽過，嗬嗬笑個不停。笑聲不大，但充滿了諷刺，薑正龍等聽在耳中，分外的心煩意亂。
薑鬆鶴笑了良久，才道：“一個權勢傾天的武林盟主，一個交遊廣闊的泰山派二少爺，居然連個小小的毛賊都逮不著，我是該笑呢還是該哭呢？”薑正龍壓著火氣道：“大老遠傳我們弟兄來，合著就是為了奚落我們？”
薑鬆鶴道：“喲，武林盟主不耐煩了，哦，不對，目前還隻是個代盟主。”語氣忽然一轉道：“你們找不著的小賊，卻讓我這個住在偏鄉僻壤的老頭子給找著了。”說罷，命明珠把人帶上來。
薑正龍等皆吃了一驚，嘴上不說，但從各自表情來看，都是將信將疑。
薑正龍從旁拉過一個小廝，悄聲問道：“老頭子最近有下山去過？”在他看來，除非他父親親自下山，僅憑明珠一眾，是不可能擒住當代黃泉擺渡人的，見那小廝使勁搖了搖頭，不由得疑心更重。
不多時，明珠慌慌張張地跑了回來，邊跑邊叫道：“不好了，不好了。”薑鬆鶴喝道：“大呼小叫做什麽，是嫌我耳根子不夠清淨嗎。”明珠道：“師……師父，黃……黃泉小賊跑啦。”
場麵一片寂然，誰也不敢發聲。袁中侯跟陳有鹿對望了一眼，兩人臉上俱浮著一絲幸災樂禍的笑容。
薑正龍見他老子遲遲沒有指示，忍不住發話道：“那還不快去追？”明珠道：“弟子趕到之時，人已經不在了，屋裏頭隻有兩位師弟被捆綁住了手腳。”一邊說一邊把身後的明智和明義往前推。
薑正龍指著二人道：“你倆倒說說黃泉小賊是怎麽開溜的？”
明智和明義早給嚇得麵無人色，全身抖的跟個篩子一般，結結巴巴花了好一番工夫總算把前後經過交待了一遍。
薑正龍抿了抿嘴，正要訓斥兩人幾句，忽而腳尖一點，退出丈餘。幾乎在同一時間，啪的兩記聲響，明智和明義兩人應聲倒地，腦門上各插了半截桌角。
隻聽薑鬆鶴道：“連個人都看不牢，留著你倆有何用處。”
一旁的明珠見狀，噗通一聲，直接跪倒在地，大氣都不敢多喘一下。
薑正龍看著地下的屍體，道：“是對方狡猾，又怪不得他倆。”薑鬆鶴突然提高聲量道：“合著整個泰山派交給你管還不夠，現在連這最後一片清淨地你都想要插手？”
薑正龍雙眼一翻，後悔自己不該多嘴，少不得耐著性子解釋道：“我不是這個意思，我是怕以後人手短缺，畢竟這荒山野嶺的，不是誰都呆的住。”薑鬆鶴冷笑道：“虧你想的這麽周到。”
袁中侯沒聽出話語裏麵的譏諷味道，想趁機拍個馬屁，笑著走上前道：“對師父你老人家，大師兄一向是無微不至的。”
一陣意味深長的笑聲過後，薑鬆鶴道：“小九子啊小九子，我看你手腳功夫沒長進，嘴皮子功夫倒是與日俱進啊。”袁中侯甚是窘迫地笑了笑，道：“師父說笑了。”
薑鬆鶴道：“哦，你還認我這個師父呀，那我倒要問問你了，最近半年的藥材何以每個月都要拖個三五七天？上一回更是遲了小半個月。”袁中侯忙道：“師父誤會徒兒了，藥材這一塊現在是三師兄在管。”
陳有鹿狠狠瞪了他一眼，忙即走上一步，故作驚訝道：“真有這種事？徒兒也是今朝才聽說。師父放心，待徒兒回去之後，一定收拾他們的皮肉。”
薑鬆鶴冷哼道：“陸家滅門前，每個月都是提前送來，而且隻多不少，品質也高。如今這點貨，每個月遲怠不說，還經常缺斤少兩，要麽就是摻些陳品或發黴的玩意在裏麵。哼，看來凡事都需要親力親為，否則它就辦不妥呐。”
陳有鹿忙解釋道：“不是徒兒不盡心，爭奈過去兩年風不調雨不順，去年是南旱北澇，今年又來個北旱南澇。這采藥一行，是看天吃飯的活計，流年不利，徒兒也沒辦法。環顧東西南北，不光咱家缺貨，全都……”
不待他說完，即給薑鬆鶴打斷了話頭：“這嘴皮子功夫是一個比一個厲害，如果我想聽氣象變化，不會召你們來。”
陳有鹿抿了抿嘴，心底直嘀咕道：“老頭子表麵上恁地緊張陸朝全一家，說穿了，還不是為了那幾棵子草藥。”想歸想，嘴上是一句話都不敢多說。
薑鬆鶴又“哼”了一聲，道：“看看你們，說什麽泰山十傑，毛賊麽毛賊逮不到，現在連點藥材都拖三拖四，難怪連天竺來的彎毛都能騎到你們頭上來了。”
薑正龍越聽越氣悶，忍不住出言譏諷道：“我們做兒子做徒弟的，當然比不上你老人家，到嘴的鴨子都能給飛了。”
白頭翁等聞言，想著老頭子這下肯定要大發雷霆了，無不駭然，隻把頭埋得更低了。
薑鬆鶴沒有發作，隻嗬嗬了兩聲，道：“事麽，辦不成，頂嘴倒是一套一套的。你兩個，知道我為什麽始終不願意宣布繼承人嗎？”
直到這時，薑正龍才提起了精神，他此行的最主要目的就是要把繼承一事給徹底解決了。在外界看來，不論是勢力還是人緣，他都要遠勝於他的兄弟，薑弈想要翻身，幾乎是不可能完成的事。但他久經世事，深知天下形勢，瞬息萬變，隻要他父親一天不宣布繼承人，他就一天不得安心。
薑鬆鶴道：“大小子，你從小就驕縱自大，想要什麽總能靠拳頭得到，本以為泰山派將來是非你莫屬的了。哼哼，哪想到你年紀越大，愈發的優柔寡斷，都快跟個娘們似的了。掌門和盟主的位置，本來都是唾手可得，可你呢，放著簡單明了的法子不用，一拖再拖，弄得現在要靠偷雞摸狗才勉強搞了個代職。嘿嘿，這兩年有沒有因為你兄弟的事而寢食難安啊？”
薑正龍望著簾子後若隱若現的身影，沒有出聲。
薑鬆鶴又道：“二小子，你知道我當年為什麽給你取名為‘弈’嗎？”薑弈不耐煩道：“因為抓周的時候抓了個棋子，娘親早跟我說過了。”
薑鬆鶴道：“沒錯，不同於你的兄長，你打小就體弱多病，記得剛出生時都沒我一個巴掌大。原本都以為捱不過周歲，但你捱下來了。人生跟弈棋其實沒多大區別，開局不順，隻要中後盤處理得當，照樣可以翻轉局勢。先天體弱是你的短處，但你勝在頭腦靈活，別說同齡小孩，即使那些白長四五歲的大孩子都能讓你玩弄於鼓掌之中。不過你跟你兄長一個毛病，越大越不中用，自家師兄弟不去拉攏，盡去外頭勾搭些狐朋狗友，結果呢，這些個狐朋狗友派上用場了嗎？”
薑弈又何曾不想重來一遍，奈何世上沒有後悔藥可吃，與其自怨自艾，不如徹底忘個幹淨，低聲道：“過去的事還提它做什麽。”
薑鬆鶴一聲長歎：“想我薑鬆鶴顯赫一生，u看書 .uukansh.m 竟然生了兩個沒出息的兒子，早知道當初就該多生幾個。”薑正龍聽了這話，眼皮子抖了兩下，拉著個麵孔問道：“依你老的意思，怎樣才算有出息？”
薑鬆鶴突然拉高嗓門喝道：“你還有臉問！古往今來，儲位之爭，哪一個不是爭得你死我活？可到了你倆這裏呢，居然成了過家家，泰山派的臉麵都讓你倆給丟光了。尤其是你，作為嫡長子，天時地利人和都讓你占盡了，結果呢，攏共才一個競爭對手都搞不定，四十來歲，還他娘的隻是個臨時代理。”
薑正龍緊抿著嘴唇，臉色愈發難看，他雄踞中原之巔也有數個年頭了，這些年來，隻有他訓斥他人的時候，何時有人敢這般數落他。
薑鬆鶴繼續道：“江湖上的英雄豪傑為了登上武林盟主的寶座，都快爭破了頭皮。你們兩個近水樓台，不去爭取，居然等著自己老爹來指定，哈哈哈哈，真是笑掉我大牙了。”緩了口氣，又道：“你倆埋怨我不宣布繼承人，其實我早就做出決定了，哪個勝出，哪個就是我的繼承人。可你們兩個，嘖嘖嘖，連親兄弟都不敢殺，這點覺悟都沒有，當什麽武林盟主，早點去山下種田得了。所謂成大事者，不拘小節，我當年要是跟你們兩個窩囊廢一樣，嘿嘿，今天指不準在哪奔波討生活呢。”
牛鉛突然站出來道：“不是大師兄不敢殺，是薑弈他一直東躲西藏，沒機會下手。”薑鬆鶴道：“現在麽他當然急了。我說的是十年前，二十年前，那個時候可是大把大把的機會。”一句話說完，腳步聲也跟著響了起來。
方小琬舉目遠望，先前起火的角落上空隻剩幾綹無力的餘煙盤桓在上空，看來大火已然得到控製，歎了一聲，道：“曲終人散，咱們也該走了。”葉馗卻抬手道：“不忙。”
方小琬以為他沒能報仇雪恨，心有不甘，正想要規勸幾句，葉馗道：“又有人來了。”方小琬道：“可能是剛才有人走的匆忙，丟了什麽寶貝在山道上，所以又折返了回來。”葉馗當即否定了這個說法：“不是剛才那撥人，聽腳步聲，來頭不小。”
薑弈好似也聽見了，臉色一白，彷徨了片刻後，急急就往莊後麵去，意圖從後門下山。
沒走出幾步，外麵就傳進一道爽朗的笑聲：“老二，咱好歹是同胞兄弟，怎麽一見我這個當哥哥的，就跟老鼠見了貓似的，難不成在你的心目之中，為兄真的有這麽可怕？”聲音雄渾有力，震得在場眾人耳中嗡嗡直響。
薑弈大駭，實沒想到這麽快就暴露了形跡，更沒想到會在這裏遇見他最不想見的人，這時再要逃跑，顯然為時已晚，隻得以止住了步伐，靜候來客。
轉盼之間，拱門外昂然走入一隊人馬，領頭的正是泰山派代掌門薑正龍。薑正龍一進來，就笑道：“老二，果然是你，咱兄弟倆有多久沒見啦？”
對於薑正龍的問候，薑弈隻哼了一聲。
緊跟在薑正龍身後，有五人銜尾而入，分別是“五鬆大夫”白頭翁、“岱神宗”陳有鹿、“開天斧”牛鉛、“探海無底”袁中侯和排在最末的鬼遮麵。
方小琬見來了這許多人，不由得大為吃驚，胳膊肘輕輕推了下葉馗，道：“有好戲看了。名震天下的泰山十傑，除了已死的“大盤手”蒲曄、“溫涼劍”歐陽飛和“雲中飄”林鷂外，其餘七傑全部都在這了。”她尋思著以薑弈和薑正龍目前的敵對狀態，今天一場好鬥是絕對少不了的。
袁中侯笑道：“四師兄，好久不見，來了多久啦？”薑弈雖是薑鬆鶴次子，但正式入門比白頭翁和陳有鹿晚，是以排行第四。
薑弈悻悻一笑，道：“就比你們早一步而已。”袁中侯道：“喲，這麽湊巧，早知道一起走了，真是遺憾。啊呀，差點忘了，這裏是七兩銀子，當年在金陵嫖堂子時問師兄借的，不知師兄還記得不？本來想早點還的，可想起來的時候又找不著人。今天難得大家齊聚一處，趕緊把錢還了，免得落下個借錢不還的口碑。”
薑弈本以為隻是說笑，不想袁中侯當真捧著兩個銀元寶就過來了。他深悉這個師弟的為人，肯定沒安好心，全身戒備的同時，嘴上輕描淡寫地說道：“這點小錢，留著自己用吧，就當師兄賞你的。”
袁中侯道：“這怎麽好意思呢，常言道親兄弟，明算賬，這銀子是一定要還的。”他與薑弈多時不見，想試探一下對方的武功進境。
走至一半，白頭翁在後麵叫道：“九師弟，忙什麽，先來拜過師父。”袁中侯這才罷了手，跟著薑正龍來到宮樓前站定。
薑正龍道：“老爺子在裏頭麽？”明珠連忙稱是。
薑正龍點了點頭，也不進樓，領著白頭翁等就在樓前請安行禮。不等行禮完畢，裏頭薑鬆鶴就道：“怎麽隻來了七個？”
薑正龍斜睨了明珠一眼，心道：“老東西常年悶在屋裏頭不知道不奇怪，你們幾個三天兩頭下山吃酒賭錢，難道也沒聽說？”大聲回道：“老五他們仨來不了了。”薑鬆鶴道：“是腳丫子讓人鋸了還是怎麽的？好端端的，怎麽來不了？”薑正龍忍著不耐煩的情緒道：“死了。”
隻聽薑鬆鶴冷哼了一聲，跟著又嘀咕了幾句，因含糊不清，誰也沒聽明白，須臾後問道：“怎麽死的？”
薑正龍沒聽清那幾句嘀咕，但那鄙夷的口吻，他是再了然不過的，當下心裏頭就不大爽快了，大聲道：“老五和老六栽在了幾個天竺佬手裏；老八是受傷之後，讓一群流寇群毆致死的。”他尚且不知蒲曄其實是命喪在薑弈手上的。
薑鬆鶴道：“天竺佬？哼，怪不得最近的後生小子愈來愈不把咱泰山派放在眼裏，連幾個外來人都能欺負到咱頭上來了。哼哼，真個是一代不如一代。”
雖說老子教訓兒子是天經地義的事，可薑正龍畢竟是武林盟主，當著這麽多人的麵，被自己父親冷言指摘，任誰都會有點火氣的，臉色也跟著難看起來。
薑鬆鶴又問：“幾個凶犯是怎麽了結的？”薑正龍越發的不耐煩，隨口應道：“能怎麽了結，當然是有一個殺一個，有一雙殺一雙。”他若實話實說，指不定還要受一番冷嘲熱諷。
薑弈橫著看了他兄弟一眼，心想：“你倒不怕我把真相抖出來。”但他捉摸不清他爹的心思，想了一回，最終還是選擇了沉默。
薑鬆鶴聽了，第一次給與首肯，道：“總算保住了點顏麵。”緩了口氣，又對薑弈道：“二小子，怎麽孤身一個人就來了，連個服侍起居的徒弟都沒帶？”
薑弈道：“人多了隻會拖後腿，不如一個人輕便。”其實他早年所收的一眾弟子早已死的死、逃的逃，一個都沒剩下。近年來，雖然也幾度產生過收徒之念，但終沒能履行，主要還是因為顧忌太多，生怕最後徒弟沒收著，反招進來個細作。
薑鬆鶴道：“知道今日為什麽召你倆來嗎？”薑正龍懶的琢磨，漫不經心回了個“不知道”。薑鬆鶴道：“二小子，你腦子活絡，也猜不出嗎？”薑弈大抵有些了然，但也不願回答，說道：“年紀大了，頭腦遠不如年輕時靈敏，我猜不出來。”
薑鬆鶴“哼哼”幹笑了兩聲，顯然對兩個兒子敷衍的回答很不合意，喊道：“明珠，你來回答，陸朝全一家是何時給滅門的？”明珠低著頭回道：“去年三月初九。”
薑鬆鶴道：“去年三月初九，屈指算來，都快兩年了。兩年工夫，你們都做了什麽？別悶著，一個個都說來聽聽。”
底下白頭翁等麵麵相覷，誰也不願第一個回答。
薑鬆鶴沉聲道：“耳朵都聾了嗎？還是嘴巴啞了？”薑正龍眼見默不作聲的法子混不過去，隻能由他來答道：“不是我們不想辦，隻是那黃泉小賊一直躲著不出來，我們也無計可施呀。”
薑鬆鶴又冷冷地笑了兩聲，道：“大小子在盟主位子上坐的久了，膽子是越來越大，敷衍了事的本事也是越來越強，是壓根不把我這個糟老頭子放在眼裏邊嘍。”薑正龍眼皮子一翻，繼續搪塞道：“我哪敢呐。”
薑鬆鶴道：“敢不敢，你我心裏都敞亮。”轉對薑弈道：“二小子，小雪好歹是你的閨女，他們幾個漠不關心也就算了，你怎麽也能不管不顧？”
那段回憶，早讓薑弈屏蔽掉了，如果可以，他希望能把那段記憶永遠埋在心底最深處。這時聽父親提起，不覺十分煩躁道：“就像剛才說的，找不到怎麽找？”
薑鬆鶴聽過，嗬嗬笑個不停。笑聲不大，但充滿了諷刺，薑正龍等聽在耳中，分外的心煩意亂。
薑鬆鶴笑了良久，才道：“一個權勢傾天的武林盟主，一個交遊廣闊的泰山派二少爺，居然連個小小的毛賊都逮不著，我是該笑呢還是該哭呢？”薑正龍壓著火氣道：“大老遠傳我們弟兄來，合著就是為了奚落我們？”
薑鬆鶴道：“喲，武林盟主不耐煩了，哦，不對，目前還隻是個代盟主。”語氣忽然一轉道：“你們找不著的小賊，卻讓我這個住在偏鄉僻壤的老頭子給找著了。”說罷，命明珠把人帶上來。
薑正龍等皆吃了一驚，嘴上不說，但從各自表情來看，都是將信將疑。
薑正龍從旁拉過一個小廝，悄聲問道：“老頭子最近有下山去過？”在他看來，除非他父親親自下山，僅憑明珠一眾，是不可能擒住當代黃泉擺渡人的，見那小廝使勁搖了搖頭，不由得疑心更重。
不多時，明珠慌慌張張地跑了回來，邊跑邊叫道：“不好了，不好了。”薑鬆鶴喝道：“大呼小叫做什麽，是嫌我耳根子不夠清淨嗎。”明珠道：“師……師父，黃……黃泉小賊跑啦。”
場麵一片寂然，誰也不敢發聲。袁中侯跟陳有鹿對望了一眼，兩人臉上俱浮著一絲幸災樂禍的笑容。
薑正龍見他老子遲遲沒有指示，忍不住發話道：“那還不快去追？”明珠道：“弟子趕到之時，人已經不在了，屋裏頭隻有兩位師弟被捆綁住了手腳。”一邊說一邊把身後的明智和明義往前推。
薑正龍指著二人道：“你倆倒說說黃泉小賊是怎麽開溜的？”
明智和明義早給嚇得麵無人色，全身抖的跟個篩子一般，結結巴巴花了好一番工夫總算把前後經過交待了一遍。
薑正龍抿了抿嘴，正要訓斥兩人幾句，忽而腳尖一點，退出丈餘。幾乎在同一時間，啪的兩記聲響，明智和明義兩人應聲倒地，腦門上各插了半截桌角。
隻聽薑鬆鶴道：“連個人都看不牢，留著你倆有何用處。”
一旁的明珠見狀，噗通一聲，直接跪倒在地，大氣都不敢多喘一下。
薑正龍看著地下的屍體，道：“是對方狡猾，又怪不得他倆。”薑鬆鶴突然提高聲量道：“合著整個泰山派交給你管還不夠，現在連這最後一片清淨地你都想要插手？”
薑正龍雙眼一翻，後悔自己不該多嘴，少不得耐著性子解釋道：“我不是這個意思，我是怕以後人手短缺，畢竟這荒山野嶺的，不是誰都呆的住。”薑鬆鶴冷笑道：“虧你想的這麽周到。”
袁中侯沒聽出話語裏麵的譏諷味道，想趁機拍個馬屁，笑著走上前道：“對師父你老人家，大師兄一向是無微不至的。”
一陣意味深長的笑聲過後，薑鬆鶴道：“小九子啊小九子，我看你手腳功夫沒長進，嘴皮子功夫倒是與日俱進啊。”袁中侯甚是窘迫地笑了笑，道：“師父說笑了。”
薑鬆鶴道：“哦，你還認我這個師父呀，那我倒要問問你了，最近半年的藥材何以每個月都要拖個三五七天？上一回更是遲了小半個月。”袁中侯忙道：“師父誤會徒兒了，藥材這一塊現在是三師兄在管。”
陳有鹿狠狠瞪了他一眼，忙即走上一步，故作驚訝道：“真有這種事？徒兒也是今朝才聽說。師父放心，待徒兒回去之後，一定收拾他們的皮肉。”
薑鬆鶴冷哼道：“陸家滅門前，每個月都是提前送來，而且隻多不少，品質也高。如今這點貨，每個月遲怠不說，還經常缺斤少兩，要麽就是摻些陳品或發黴的玩意在裏麵。哼，看來凡事都需要親力親為，否則它就辦不妥呐。”
陳有鹿忙解釋道：“不是徒兒不盡心，爭奈過去兩年風不調雨不順，去年是南旱北澇，今年又來個北旱南澇。這采藥一行，是看天吃飯的活計，流年不利，徒兒也沒辦法。環顧東西南北，不光咱家缺貨，全都……”
不待他說完，即給薑鬆鶴打斷了話頭：“這嘴皮子功夫是一個比一個厲害，如果我想聽氣象變化，不會召你們來。”
陳有鹿抿了抿嘴，心底直嘀咕道：“老頭子表麵上恁地緊張陸朝全一家，說穿了，還不是為了那幾棵子草藥。”想歸想，嘴上是一句話都不敢多說。
薑鬆鶴又“哼”了一聲，道：“看看你們，說什麽泰山十傑，毛賊麽毛賊逮不到，現在連點藥材都拖三拖四，難怪連天竺來的彎毛都能騎到你們頭上來了。”
薑正龍越聽越氣悶，忍不住出言譏諷道：“我們做兒子做徒弟的，當然比不上你老人家，到嘴的鴨子都能給飛了。”
白頭翁等聞言，想著老頭子這下肯定要大發雷霆了，無不駭然，隻把頭埋得更低了。
薑鬆鶴沒有發作，隻嗬嗬了兩聲，道：“事麽，辦不成，頂嘴倒是一套一套的。你兩個，知道我為什麽始終不願意宣布繼承人嗎？”
直到這時，薑正龍才提起了精神，他此行的最主要目的就是要把繼承一事給徹底解決了。在外界看來，不論是勢力還是人緣，他都要遠勝於他的兄弟，薑弈想要翻身，幾乎是不可能完成的事。但他久經世事，深知天下形勢，瞬息萬變，隻要他父親一天不宣布繼承人，他就一天不得安心。
薑鬆鶴道：“大小子，你從小就驕縱自大，想要什麽總能靠拳頭得到，本以為泰山派將來是非你莫屬的了。哼哼，哪想到你年紀越大，愈發的優柔寡斷，都快跟個娘們似的了。掌門和盟主的位置，本來都是唾手可得，可你呢，放著簡單明了的法子不用，一拖再拖，弄得現在要靠偷雞摸狗才勉強搞了個代職。嘿嘿，這兩年有沒有因為你兄弟的事而寢食難安啊？”
薑正龍望著簾子後若隱若現的身影，沒有出聲。
薑鬆鶴又道：“二小子，你知道我當年為什麽給你取名為‘弈’嗎？”薑弈不耐煩道：“因為抓周的時候抓了個棋子，娘親早跟我說過了。”
薑鬆鶴道：“沒錯，不同於你的兄長，你打小就體弱多病，記得剛出生時都沒我一個巴掌大。原本都以為捱不過周歲，但你捱下來了。人生跟弈棋其實沒多大區別，開局不順，隻要中後盤處理得當，照樣可以翻轉局勢。先天體弱是你的短處，但你勝在頭腦靈活，別說同齡小孩，即使那些白長四五歲的大孩子都能讓你玩弄於鼓掌之中。不過你跟你兄長一個毛病，越大越不中用，自家師兄弟不去拉攏，盡去外頭勾搭些狐朋狗友，結果呢，這些個狐朋狗友派上用場了嗎？”
薑弈又何曾不想重來一遍，奈何世上沒有後悔藥可吃，與其自怨自艾，不如徹底忘個幹淨，低聲道：“過去的事還提它做什麽。”
薑鬆鶴一聲長歎：“想我薑鬆鶴顯赫一生，u看書 .uukansh.m 竟然生了兩個沒出息的兒子，早知道當初就該多生幾個。”薑正龍聽了這話，眼皮子抖了兩下，拉著個麵孔問道：“依你老的意思，怎樣才算有出息？”
薑鬆鶴突然拉高嗓門喝道：“你還有臉問！古往今來，儲位之爭，哪一個不是爭得你死我活？可到了你倆這裏呢，居然成了過家家，泰山派的臉麵都讓你倆給丟光了。尤其是你，作為嫡長子，天時地利人和都讓你占盡了，結果呢，攏共才一個競爭對手都搞不定，四十來歲，還他娘的隻是個臨時代理。”
薑正龍緊抿著嘴唇，臉色愈發難看，他雄踞中原之巔也有數個年頭了，這些年來，隻有他訓斥他人的時候，何時有人敢這般數落他。
薑鬆鶴繼續道：“江湖上的英雄豪傑為了登上武林盟主的寶座，都快爭破了頭皮。你們兩個近水樓台，不去爭取，居然等著自己老爹來指定，哈哈哈哈，真是笑掉我大牙了。”緩了口氣，又道：“你倆埋怨我不宣布繼承人，其實我早就做出決定了，哪個勝出，哪個就是我的繼承人。可你們兩個，嘖嘖嘖，連親兄弟都不敢殺，這點覺悟都沒有，當什麽武林盟主，早點去山下種田得了。所謂成大事者，不拘小節，我當年要是跟你們兩個窩囊廢一樣，嘿嘿，今天指不準在哪奔波討生活呢。”
牛鉛突然站出來道：“不是大師兄不敢殺，是薑弈他一直東躲西藏，沒機會下手。”薑鬆鶴道：“現在麽他當然急了。我說的是十年前，二十年前，那個時候可是大把大把的機會。”一句話說完，腳步聲也跟著響了起來。