方小琬眉頭一聳，她認識的葉馗對任何事都提不起興趣，不曉得今天怎麽突然好奇心大盛。
葉馗自己也說不上什麽原因，就想去一探究竟，看看這個庸醫到底是何方神聖。當下循著鍾聲，一路朝正門方向去。山莊不是一般的龐大，奔走了裏許，仍不見頭，正當他懷疑是否迷路之際，驟然聽到右前方隱隱有人聲傳來。
繞過幾排青堂瓦舍，來到一片空地。偌大的空地青石板鋪就，此時青石板上人頭攢動，不一會兒全部站定，按照班輩序齒排成了八大列。
空地南邊是一道圓月拱門，北麵盡頭處則是一座八層高的八角宮樓，樓前左邊栽著一株鬆樹，右邊砌有一座白鶴石雕。
葉馗不知那庸醫修為幾何，沒敢靠的太近，安身在邊角的一座山石之後。
西北角的上空，黑煙愈來愈濃，可明珠一幹人卻是熟視無睹，好像大火與他們完全無關。葉馗看在眼裏，不覺暗暗稱異。
正自沉吟，宮樓內傳出一個蒼老的聲音：“無緣無故，怎麽起火了？”明珠忙不迭走上一步，喏喏答道：“幾隻山耗子……撞翻了油燈。”他可不敢如實稟報。
樓裏的老者“嗯”了一聲，接著問道：“火滅了沒有？”明珠道：“弟子等正要去滅火，聽到鍾聲……”
不待他說完，老者即道：“那就是還沒滅嘍。明心，你帶領三十二個師弟，先去把火滅了。”跟著歎道：“一大群人，沒一個中用的，不知道隨機應變，起了火不去滅，合著是想做燒烤嗎？”
那個叫明心的弟子奉命唯謹，當即挑了三十二人滅火去了。
山下的鍾聲終於歇了，取而代之的是躁動的人聲，從雜遝的聲音可以推斷出人數不在百人之下，這會兒正不知是在半山腰討論著什麽。
葉馗的第一反應是來求醫問藥的病患，當下也沒多在意，他在意的隻有庸醫的真麵目，可等了半晌，仍不見庸醫從樓裏出來，不禁有些不耐煩。
就在他準備離去之際，山腰處的病患終於歇息夠了，沸沸揚揚往山上來，一邊上山，還一邊喊道：“給我個芝麻，還你個西瓜。”
葉馗隻道是聽岔了，忙豎起耳朵又聽了一遍，仍舊是芝麻和西瓜。他在江湖上闖蕩了也有十來年，奇聞軼事聽過不少，還從未見過如此古怪的口號，逐字揣摩了一遍，仍舊摸索不出有何含義，突然一念閃過：“莫非是暗號？”思來想去隻有這個解釋的通。
正自思疑，一個腳步聲竄入耳孔，從聲音判斷，來人隻有一個，步聲不大，但極其迅速，看得出來人有著不錯的輕身功夫。
果然沒多時，拱門外閃進一個中等個頭的男子，因頭戴鬥笠，一時難以看清帽簷下的真容。
眾莊客宛若不見，既沒有上前轟趕，也沒有上前迎接，自始至終都跟個木頭樁子一樣立在那邊一動不動。
那戴著鬥笠的中年男子倒也不客氣，別說送什麽拜帖，連招呼都沒打個，徑直來到牆角的一張石桌前，自顧自先倒了碗茶一飲而盡。
潤過喉嚨，鬥笠男子才道：“看來我今天來的正是時候啊。”又道：“底下那群二流子真有意思，一個口號討論了大半天，結果就起了這麽句玩意。”
葉馗心頭猛地打了個突，這個聲音他似曾聽過，轉眼又瞥到宮樓前的老鬆和石鶴，一個潛伏在他心底的猜疑逐漸浮出水麵，左手不自覺地按在了黃泉劍柄之上，隻待那鬥笠男子現出真容。
宮樓內的老者發話道：“不會是你給引上來的吧？”鬥笠男子道：“我再不成器，也不能墮落到這等地步。”說著，揭下鬥笠，露出廬山真麵目，正是薑弈。
當初陸朝全供出薑弈時，葉馗心中是存了懷疑的，僅僅一人之言，著實難以令人信服。可當他看到薑弈手背上的那塊傷疤時，心中猜疑盡去，陸朝全沒有撒謊，薑弈正是他的殺家仇人。
當年四個凶手之中，葉馗隻記住了兩個細節特征，一個是乾坤筆脖子根的刺青，另一個就是薑弈手背上的這塊傷疤。早前在天山之上，葉馗曾與薑弈有過一麵之緣，那時尚不知情的他，並沒有留心到薑弈手背上的這個細節。
縈繞在心頭的仇人突然出現在麵前，刹那間，葉馗就紅了雙眼，不管不顧，就要衝出去手刃仇人。剛要站起，不防給人強行拉住了，他也是讓仇恨蒙住了五官七竅，竟沒察覺身後冒出來的方小琬。
方小琬正容亢色道：“君子報仇，十年不晚。現下你內傷未愈，貿貿然衝出去跟送死有什麽分別！”
葉馗深吸幾口氣，待冷靜下來後，亦覺得自己剛才太過衝動了，問及楚萬興三人。方小琬道：“我讓他們先走一步，起初楚家父女倆怎麽都不答應，我曉之以理說道：‘人越多，反而更容易敗露形跡。’囉裏囉嗦了一大段，好不容易說服了楚萬興，但你的好妹妹死活不鬆口，非要跟著來，最後如果不是讓她娘拉住了，我還真拿她沒辦法。”
葉馗聽過之後，點了點頭。
方小琬見他沒作聲，試探性地問道：“怎麽，想讓你好妹妹來呀。”葉馗道：“首先，她不是我妹妹，我隻有一個……”霍然想起小團子，不由得悲從中來。
方小琬見他神色忽變，知是觸動了傷心往事，忙轉口道：“難怪庸醫要設計抓你，原來早跟薑弈蛇鼠一窩了。”葉馗道：“不是這個原因。”方小琬道：“何以你能這麽肯定？”
葉馗道：“除非陸朝全通風報信，否則薑弈不會知道我要向他尋仇，而且這座山莊的主人不是什麽庸醫，若沒猜錯，應該是薑鬆鶴。”說罷，伸手指了指宮樓前的青鬆和石鶴。
方小琬順著葉馗所指的方向望過去，果見一鬆一鶴，分立左右，不由得吃了一驚。驚愕過後，不覺怒氣上湧：“怪不得那個明珠不讓我們從正門走。”舉目四望，看了好一會兒，嘖嘖歎道：“原來這裏就是薑鬆鶴煉丹修仙的地方，怪不得這般氣派。你說薑鬆鶴大費周章抓你來，是為了什麽？”
葉馗隻能想到一個答案，回道：“估計是因為陸朝全一家吧。”方小琬道：“可陸朝全一家又不是你害的。”葉馗道：“姓薑的又不知道。”
方小琬這才記起陸朝全說過事發之後，並未曾向薑鬆鶴求助，心道：“他嘴巴倒是挺嚴的。”又問：“你以前見過薑鬆鶴沒？”葉馗聽她呼吸有些急促，瞄了她一眼，道：“你好像有點緊張。”方小琬道：“《邪俠惡仁榜》排名第一的薑鬆鶴誒，當然緊張了。”
說話間，山下大部隊已然鬧鬧哄哄地登上山來了。
方小琬早注意到了山道上的鬧聲，這會兒更是喊聲如潮，忍不住笑道：“給一個芝麻，還一個西瓜？這又是鬧哪一出？”葉馗道：“可能是某個組織的暗號吧。”方小琬搖頭道：“不太像。”葉馗道：“那依你說，這句話該如何解釋？”
方小琬尋思了一回，說道：“可能是這夥人曾經受過薑鬆鶴的恩惠，故而今天特意攜帶了重禮來登門拜謝，但是因為沒看過多少書，從未聽過‘滴水之恩當湧泉相報’或‘投我以木瓜，報之以瓊琚’之類的言語，所以才有了‘給我一個芝麻，還你一個西瓜。’”
葉馗聽過，微微頷首，感覺比自己的解釋更說的通一些。
約莫過了半盞茶的工夫，一大幫子形象粗魯的江湖人物大張旗鼓湧了進來。葉馗粗略掃了一眼，浩浩蕩蕩，有三四百人之多，其中三教九流，各色人物都有。
很快，方小琬即發現情勢有些異常：“不是來報恩的。”葉馗道：“怎麽說？”方小琬指著隊伍後頭四個鼻青臉腫的門子，道：“登門拜謝哪有一來就把主人家看大門的毆打成豬頭臉的。”
葉馗把眼望去，果真如其所言，可如此一來，那一句芝麻和西瓜又是什麽含義，兩人左思右想，也沒想出個頭緒來，唯有拭目以待真正的答案。
這一大幫子人一進門，就有一個小廝上前轟趕道：“去去去，要討飯到別處去討，我們這既沒有芝麻，也不稀罕你們的西瓜。”
話音未落，就聽人叢中一聲虎嘯，跟著跳出一個凶神惡煞的矮子，不由分說，掄起手中的一柄二龍宣花板斧照著那小廝的腦門中心就劈了下去。
“錚”的一聲，板斧磕在青石板上，火花石屑四濺。那小廝沒想到對方如此蠻狠，說打就打，手腳並用才勉強躲過這一下。這時坐在地下，嚇得屁滾尿流。
那矮子一斧子沒砍著人，準備舉斧再進，被一個橫越而出的道人給硬生生擋住了。
“鞏道人，你不幫忙也就算了，怎麽還攔我的路。趕緊閃開，老子的斧頭可沒長眼。”
“咱又不是野蠻人，先禮後兵的禮節總要有吧。再者說了，咱們此行目的為的是取薑鬆鶴老賊的狗命，與旁人無關。”
聽到這裏，葉馗終於豁然開朗，心道：“原來是來找茬的，隻是不知薑鬆鶴是怎麽與這一夥人結上仇怨的。”
思忖間，又見兩個身材高大且都留著小胡子的中年男子越眾而出，說道：“道長，你未免太婦人之仁了，所謂斬草不除根，春風吹又生。”才說完，立即有一個滿臉橫肉的胖子便粗著嗓門附和道：“就是，想當年九陀峰大戰時，他們可沒有手下留情，今天若不雙倍還回去，別說做人了，連豬狗都不要做了。”
不待鞏道人分辯，一個女人聲音道：“東爺此言差矣，十二年前，這群小子多半都還裹著尿布喊奶吃呢，上哪手下留情去。”說著向那小廝拋了個媚眼。
葉馗一聽到“九陀峰”三字，腦海中閃過的第一個念頭就是火辰教，可追思溯憶，早前在鬼哭狼嚎峰上，並不曾見過這些人物，轉念一想：“唔，可能是在常駐在外的教眾吧。”
他這邊剛想明白，即聽到一旁的方小琬嘀咕道：“秦天柱他們參與過九陀峰大戰？沒聽師父提起過呀。”聽其話意，好像認識這幾個領頭人物，遂問道：“你認識他們？”
方小琬搖頭道：“談不上認識，隻有過數麵之緣。”跟著一一講解道：“那個手拿板斧的矮個子叫秦天柱，是巴東一帶有名的悍匪；那個花枝招展的中年婦人江湖人稱花媚娘，在漢陽經營了一家名為花香樓的歌樓……”說到此處，忽然轉過臉來道：“你應該有聽說過她吧？”
葉馗搖了搖頭，心想：“我為什麽要聽說過她。”
方小琬接著說道：“那兩個小胡子我沒親眼見過，但聽他倆口音，應該是淮北地區的。淮北地區附和他倆相貌特征的成名人物我隻能想到一個，那就是以十三節鏈子鞭揚名華東的許家二兄弟了；那個道人我倒不曾聽聞過；至於那個肥頭大耳的胖子，應該是燕京大財主趙小東，江湖上跟他廝混的好的都管他叫東爺。”
說話間，六名頭領已經達成了共識，隻消明珠等人棄暗投明，便饒他們一死。
明珠道：“諸位一再提起十二年前的九陀峰大戰，但據小生所知，諸位並非魔教中人，當年更沒參與其中，魔教的興亡與各位又有何幹？”
秦天柱一聽到“魔教”兩字，二話不說，手上的板斧又掄起來了。鞏道人強行給拉住，大聲道：“不急這一時半會。”
秦天柱很是不爽道：“我就給道長個麵子，但醜話說在前頭，如果這小雜毛再敢侮辱聖教，就算天王老子擋在麵前，我也一樣砍。”花媚娘啐道：“小小年紀就口無遮攔，是該打。”
明珠絲毫不懼，沉聲道：“你們還沒回答我的問題呢？”
許家二兄弟站出來道：“我們兄弟雖非聖教中人，但若不是聖教中的好兄弟好姐妹，許家兄弟今天也不會有命站在此處。聖教於我許家，恩同再造，你說我們有沒有責任為聖教中的眾兄弟姐妹報仇雪恨？”
聽到這裏，眾莊客才恍然大悟，原來這些歪門邪道之徒早年受過魔教恩惠，所以才有“給我個芝麻，還你個西瓜”一說。
眼看對方氣勢洶洶，一場廝殺在所難免，明珠才要準備傳令下去布陣禦敵，驀地裏被身後的師弟拉了一下衣角，跟著又在他耳邊低語了幾句。
明珠聽完，點了點頭，縱聲向群雄道：“薑……薑鬆鶴就在裏頭，各位想要為魔……咳咳……火辰教報仇雪恨，那還在等什麽。”
秦天柱個頭最小，卻最為衝動，擼起袖子就要衝進去大幹一場，不想再次被鞏道人擋在了身前。他本來就以魯莽衝動著稱，三番兩次遭阻，當場氣得哇哇大叫：“鞏道人，你啥子意思，處處針對於我。想打架就直說，老子要是說個不字，認你做爺爺。”
鞏道人又是搖頭又是歎氣道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。你想送死就去送死吧，貧道是不管了。”
秦天柱聽到第一個“狗”字，兩條粗壯的短腿就暴跳了起來，隨之而起的還有那柄板斧，看那架勢，不拚個你死我活決不罷休。
不成想這回又殺出來個花媚娘，把他的板斧架了下來。
花媚娘道：“人家鞏道人好心勸提醒你，你不承情也就罷了，怎麽反戈相向。”秦天柱叫道：“好你個花媚娘，虧老子三天兩頭去照顧你生意，你竟偏袒起了牛鼻子，我打你這個忘恩負義的臭婊子。”
花媚娘最恨他人罵她婊子，登時也動了怒氣，鴛鴦刀一出手，就是連環奪命砍。
趙小東表麵上一副心胸寬廣、疏財仗義的模樣，其實心眼小的很。數年前，他曾讓花媚娘公開羞辱過，之後一直記恨在心，今天好不容易逮到機會，想著正好羞辱這個臭婆娘一下，叫道：“二對一，有失公平。秦兄，我來幫你。”
鞏道人原本沒想繼續摻和下去，可花媚娘是因為幫襯他才卷進這場紛爭的，見趙小東加入戰局後，花媚娘立即落了下風，他沒得選擇，隻得以再次加入其中。
雙方人數相當，武功相若，一時間勢均力敵，難分高下。
大敵當前，不僅沒有團結一致，反而自己人先打了起來，許老大看得直搖頭道：“實在不像話。二弟！”
兄弟倆心有靈犀，許老大一聲喊，許老二當即會意，隻見兩條鏈子鞭從天而降，硬生生將秦天柱四人一分為二。
許老大朗聲道：“大家且住手……”才說了一句話，就讓秦天柱給打斷了：“許老大，直說了，你站在哪一邊？”
許老二叫道：“我們兄弟倆哪一邊都不幫。”許老大接口道：“一個敵人都沒除，自己人倒先窩裏鬥起來了，段教主和聖教的眾位兄弟姐妹在天有靈，估計都在笑話我們呢。”
秦天柱聽了這話，亦感覺自己的舉動有些不妥，不禁起了悔意，道：“要怪就怪鞏道人，要不是他不三番兩次尋趁我，我也不會找他的不痛快。”
鞏道人氣得胡須都吹起來了，索性撇過了腦袋，一言不發。
許老大是明眼人，說道：“秦兄你好歹在江湖上摸爬滾打了幾十年，如此顯而易見的伎倆都瞧不出來？”這個問題問的有點多餘，秦天柱要是能看的出來，也不會把鞏道人的好心當做驢肝肺了。
秦天柱茫無頭緒道：“伎倆？什麽伎倆？”許老二很不耐煩地伸手向明珠一指，叫道：“這小癟三突然間態度大變，你沒看出來嗎？”秦天柱看了眼明珠，道：“那又怎樣？”
許氏兄弟沒料到秦天柱如此愚鈍，紛紛搖頭。
許老大道：“所謂事出反常必有妖，這黃口小兒突然間向咱們示好，隻意味著一件事，那就是樓內必定藏了厲害的機關陷阱。”許老二接著說道：“鞏道人好心提醒你，你卻倒打人家一耙，你摸著良心自個兒說說，到底是誰的過錯？”
秦天柱聽過之後，想了好一會兒，終於恍然大悟。他不是矯揉造作的人，怒氣來的快，去的也快，隻見他霍地搶到鞏道人身前，撲翻在地，一邊磕頭認錯一邊扇自己嘴巴。磕完鞏道人，又向花媚娘賠禮道歉。
花媚娘與秦天柱相識十多年了，知道他的脾氣，心中固然仍有些不爽，但也沒再計較。相反，她更恨趙小東的趁火打劫，狠狠瞪了他一眼。
趙小東常年混跡於各類場合，見風使舵對他而言，跟吃飯喝酒一樣簡單，與秦天柱簡單粗暴的道歉不同，他的客套話就漂亮多了。隻見他打了個哈哈道：“許大哥許二哥言重了，自家兄弟，再糊塗也不可能自相殘殺。小弟不過是想跟道長和花大姐切磋切磋手藝，沒存惡意，兩位千萬別放在心上。”
花媚娘怒哼一聲，不願去搭理他。
這邊，秦天柱一把抓過明珠的衣襟，喝道：“薑鬆鶴到底藏在什麽地方？別給爺爺耍花招。”明珠道：“就在樓內。”秦天柱叫道：“還敢撒謊，看老子不割了你的舌頭。”
明珠不敢大意，一把掙脫了開去，道：“諸位真是有意思，之前是誰讓我們棄暗投明的？現下我們按照諸位的引導棄暗投明了，卻又誣陷我耍嘴皮子，你們到底要我如何回答？”
許老二半信半疑道：“薑鬆鶴真的在裏頭？”明珠道：“這還有假。”花媚娘冷冷笑道：“小兄弟倒挺實誠啊，不過你們這麽輕易就卸甲倒戈，不怕老賊秋後算賬？”
明珠刻意壓低了聲音道：“不瞞各位英雄，姓薑的早在兩年多前就已經……已經行將就木啦，跟死人沒啥子區別，吃喝拉撒，全依賴我們幫襯。”
六人不覺又信了一分，跨上一步，齊聲問道：“真的？”明珠道：“各位若是不信，大可自己去瞧個明白。”
這一回，秦天柱倒是學乖了，曉得把著眼先觀察一遍其他人的反應。
許老二率先沒沉住氣，提步就往台階上走。許老大道：“二弟，不急。”相比於他兄弟，他江湖經驗更為老道，明珠的話語固然令人心動，但也不能失去理智，當下挑了兩個門下弟子，道：“你們倆個進去瞧瞧。”
趙小東幾個同樣不願以身試險，可又不甘落後於許家二兄弟，依樣畫葫蘆，也各自挑了兩名隨從弟子跟了進去。
方小琬適才注意力全在秦天柱等人身上，這會兒回過神來，忽然發覺場上少了個人：“咦，薑弈去哪了？”葉馗道：“剛才西瓜芝麻們進來時，他就躲進樓裏去了。”方小琬道：“這十個倒黴鬼恐怕要有去無回了。”果然應了她的推測，十個人一進去就沒了動靜。
差不多過了半炷香後，許老二坐不住了，率先朝裏喚了幾聲，沒有得到任何回應。
鞏道人道：“果然不出所料。”說完，目光如電射一般轉到了明珠身上。明珠打了個激靈，一臉警惕道：“你們這是要作甚？”秦天柱叫道：“狗娘養的，今兒個不扒了你的皮，老子跟你姓。”掄起板斧就往明珠身上砸。
明珠道：“有話好好說。”一個後撤步，堪堪躲了開去。花媚娘道：“你這小鬼頭，膽子倒不小，當著我們這許多人的麵都敢信口開河。”尖聲叫道：“拿酒來，老娘要拿這小鬼頭的肝膽來下酒。”
明珠戰戰兢兢，不住往後退，正沒主意，驀然聽到樓內有人聲傳出，忙道：“聽！他們不都還好好的。”
花媚娘六人站定腳步，聽了一回，果然一個個都生龍活虎的，正在裏頭吵吵嚷嚷爭執著什麽。
秦天柱聽得徒弟安然無恙，就想把兩人喚回來，可無論他怎麽喊，裏麵的人就是不搭理他。鞏道人等同樣如此。
許老二氣得直跺腳道：“這兩個小子，骨頭又鬆了，看出來後不狠狠抽他們一頓。”花媚娘道：“他們都在吵什麽？”
六人豎起耳朵，凝神傾聽，無奈裏麵的人七嘴八舌，亂糟糟的，壓根聽不清具體對話內容，隻能聽到“秘籍”、“丹藥”的字眼頻繁出現。聽到這裏，再傻的人都知道樓裏發生了什麽狀況，更何況他們六個當家的。
六人麵麵相望，各懷鬼胎。
趙小東忽然伸手向背後一指，失聲驚叫道：“是誰？”
如此低劣的伎倆，居然把許老大五人都給騙了，五人不約而同往身後看去的同時，趙小東捷足先登進了宮樓。
花媚娘第一個反應過來，咬牙罵道：“這挨千刀的賊胚。”
稍遲片刻，可能就意味著要空手而歸，五人誰也不甘落後，一股腦地衝了進去。
所謂當局者迷，旁觀者清。方小琬遠遠地看在眼裏，覺著事情沒有那麽簡單，低聲道：“縱使明珠所言非虛，薑鬆鶴癱瘓在床，但還有個薑弈在。薑弈再不濟，焉能連十個後生仔都對付不了？其中必有蹊蹺。”
花媚娘六人一進入樓內，就沒了聲響。
不一刻，慘叫聲驟起，跟著隻見趙小東滿身血汙，連滾帶爬撞了出來。他一邊往外捱的同時，嘴裏還不忘哀求討饒。
群雄見狀，隻道是六人起了內訌，趙小東不敵其他五人，隻得以抱頭逃了出來。
趙小東狼狽地滾下台階，不見樓內有人追出，心裏才稍稍寬懷了些。正當他準備從地下爬起，驀地裏“嗖”的一聲，一個茶托子激飛而出，硬生生釘進了他的後腦勺。
趙小東此行前來，u看書uukashucm一是秦天柱等相約，他當年受過火辰教的恩惠，不好拒絕；第二個原因就是考慮到薑鬆鶴年老體衰，說不定能撿個便宜。從最後結局來看，他失算了。
群雄中膽子小的當場失聲叫了起來，餘人亦是駭然色變，腳下不自覺地往後退了好幾步。
適才一幕固然觸目驚心，但沒人逃跑，眾人都以為砸死趙小東的茶托子出自許老大五人中的一個。
短暫的沉寂過後，宮樓內再次飛出一串物事。待全部落定，眾人定睛一瞧，竟是八隻花梨木大衣箱。八隻衣箱疊在一塊，足足有一丈多高。
群雄你看看我，我瞅瞅你，都是一般的錯愕。錯愕過後，就是一陣七嘴八舌，紛紛討論著衣箱內藏了什麽樣的寶物。
方小琬看得直搖頭道：“盡是些神經粗大的江湖草莽，還奇珍異寶？再不跑路，小命都要沒了。”
群雄拉呱了半天，沒討論出什麽結果來，想要跟各自當家的請示，可幾個當家人尚在樓中，怎麽喊都喊不出。
好半天，才慫恿出來五個膽大的家夥。五人商量了一番，決定先把頂上的衣箱搬下來再說，不意剛上手，由於其中一人粗手粗腳，一個不慎，將一疊八隻衣箱全部撞翻在地。
刹那間，尖叫聲四起，好似清水潑進了滾燙的油鍋，現場登時陷入一片混亂，大家你推我搡，一窩蜂地往拱門外擠。
衣箱內裝載的既不是秘籍，也不是丹藥，而是許老大等人支離破碎的屍體。
數百號人頃刻間跑了個精光，隻剩橫倒在地的八隻衣箱和一地的屍身。
葉馗自己也說不上什麽原因，就想去一探究竟，看看這個庸醫到底是何方神聖。當下循著鍾聲，一路朝正門方向去。山莊不是一般的龐大，奔走了裏許，仍不見頭，正當他懷疑是否迷路之際，驟然聽到右前方隱隱有人聲傳來。
繞過幾排青堂瓦舍，來到一片空地。偌大的空地青石板鋪就，此時青石板上人頭攢動，不一會兒全部站定，按照班輩序齒排成了八大列。
空地南邊是一道圓月拱門，北麵盡頭處則是一座八層高的八角宮樓，樓前左邊栽著一株鬆樹，右邊砌有一座白鶴石雕。
葉馗不知那庸醫修為幾何，沒敢靠的太近，安身在邊角的一座山石之後。
西北角的上空，黑煙愈來愈濃，可明珠一幹人卻是熟視無睹，好像大火與他們完全無關。葉馗看在眼裏，不覺暗暗稱異。
正自沉吟，宮樓內傳出一個蒼老的聲音：“無緣無故，怎麽起火了？”明珠忙不迭走上一步，喏喏答道：“幾隻山耗子……撞翻了油燈。”他可不敢如實稟報。
樓裏的老者“嗯”了一聲，接著問道：“火滅了沒有？”明珠道：“弟子等正要去滅火，聽到鍾聲……”
不待他說完，老者即道：“那就是還沒滅嘍。明心，你帶領三十二個師弟，先去把火滅了。”跟著歎道：“一大群人，沒一個中用的，不知道隨機應變，起了火不去滅，合著是想做燒烤嗎？”
那個叫明心的弟子奉命唯謹，當即挑了三十二人滅火去了。
山下的鍾聲終於歇了，取而代之的是躁動的人聲，從雜遝的聲音可以推斷出人數不在百人之下，這會兒正不知是在半山腰討論著什麽。
葉馗的第一反應是來求醫問藥的病患，當下也沒多在意，他在意的隻有庸醫的真麵目，可等了半晌，仍不見庸醫從樓裏出來，不禁有些不耐煩。
就在他準備離去之際，山腰處的病患終於歇息夠了，沸沸揚揚往山上來，一邊上山，還一邊喊道：“給我個芝麻，還你個西瓜。”
葉馗隻道是聽岔了，忙豎起耳朵又聽了一遍，仍舊是芝麻和西瓜。他在江湖上闖蕩了也有十來年，奇聞軼事聽過不少，還從未見過如此古怪的口號，逐字揣摩了一遍，仍舊摸索不出有何含義，突然一念閃過：“莫非是暗號？”思來想去隻有這個解釋的通。
正自思疑，一個腳步聲竄入耳孔，從聲音判斷，來人隻有一個，步聲不大，但極其迅速，看得出來人有著不錯的輕身功夫。
果然沒多時，拱門外閃進一個中等個頭的男子，因頭戴鬥笠，一時難以看清帽簷下的真容。
眾莊客宛若不見，既沒有上前轟趕，也沒有上前迎接，自始至終都跟個木頭樁子一樣立在那邊一動不動。
那戴著鬥笠的中年男子倒也不客氣，別說送什麽拜帖，連招呼都沒打個，徑直來到牆角的一張石桌前，自顧自先倒了碗茶一飲而盡。
潤過喉嚨，鬥笠男子才道：“看來我今天來的正是時候啊。”又道：“底下那群二流子真有意思，一個口號討論了大半天，結果就起了這麽句玩意。”
葉馗心頭猛地打了個突，這個聲音他似曾聽過，轉眼又瞥到宮樓前的老鬆和石鶴，一個潛伏在他心底的猜疑逐漸浮出水麵，左手不自覺地按在了黃泉劍柄之上，隻待那鬥笠男子現出真容。
宮樓內的老者發話道：“不會是你給引上來的吧？”鬥笠男子道：“我再不成器，也不能墮落到這等地步。”說著，揭下鬥笠，露出廬山真麵目，正是薑弈。
當初陸朝全供出薑弈時，葉馗心中是存了懷疑的，僅僅一人之言，著實難以令人信服。可當他看到薑弈手背上的那塊傷疤時，心中猜疑盡去，陸朝全沒有撒謊，薑弈正是他的殺家仇人。
當年四個凶手之中，葉馗隻記住了兩個細節特征，一個是乾坤筆脖子根的刺青，另一個就是薑弈手背上的這塊傷疤。早前在天山之上，葉馗曾與薑弈有過一麵之緣，那時尚不知情的他，並沒有留心到薑弈手背上的這個細節。
縈繞在心頭的仇人突然出現在麵前，刹那間，葉馗就紅了雙眼，不管不顧，就要衝出去手刃仇人。剛要站起，不防給人強行拉住了，他也是讓仇恨蒙住了五官七竅，竟沒察覺身後冒出來的方小琬。
方小琬正容亢色道：“君子報仇，十年不晚。現下你內傷未愈，貿貿然衝出去跟送死有什麽分別！”
葉馗深吸幾口氣，待冷靜下來後，亦覺得自己剛才太過衝動了，問及楚萬興三人。方小琬道：“我讓他們先走一步，起初楚家父女倆怎麽都不答應，我曉之以理說道：‘人越多，反而更容易敗露形跡。’囉裏囉嗦了一大段，好不容易說服了楚萬興，但你的好妹妹死活不鬆口，非要跟著來，最後如果不是讓她娘拉住了，我還真拿她沒辦法。”
葉馗聽過之後，點了點頭。
方小琬見他沒作聲，試探性地問道：“怎麽，想讓你好妹妹來呀。”葉馗道：“首先，她不是我妹妹，我隻有一個……”霍然想起小團子，不由得悲從中來。
方小琬見他神色忽變，知是觸動了傷心往事，忙轉口道：“難怪庸醫要設計抓你，原來早跟薑弈蛇鼠一窩了。”葉馗道：“不是這個原因。”方小琬道：“何以你能這麽肯定？”
葉馗道：“除非陸朝全通風報信，否則薑弈不會知道我要向他尋仇，而且這座山莊的主人不是什麽庸醫，若沒猜錯，應該是薑鬆鶴。”說罷，伸手指了指宮樓前的青鬆和石鶴。
方小琬順著葉馗所指的方向望過去，果見一鬆一鶴，分立左右，不由得吃了一驚。驚愕過後，不覺怒氣上湧：“怪不得那個明珠不讓我們從正門走。”舉目四望，看了好一會兒，嘖嘖歎道：“原來這裏就是薑鬆鶴煉丹修仙的地方，怪不得這般氣派。你說薑鬆鶴大費周章抓你來，是為了什麽？”
葉馗隻能想到一個答案，回道：“估計是因為陸朝全一家吧。”方小琬道：“可陸朝全一家又不是你害的。”葉馗道：“姓薑的又不知道。”
方小琬這才記起陸朝全說過事發之後，並未曾向薑鬆鶴求助，心道：“他嘴巴倒是挺嚴的。”又問：“你以前見過薑鬆鶴沒？”葉馗聽她呼吸有些急促，瞄了她一眼，道：“你好像有點緊張。”方小琬道：“《邪俠惡仁榜》排名第一的薑鬆鶴誒，當然緊張了。”
說話間，山下大部隊已然鬧鬧哄哄地登上山來了。
方小琬早注意到了山道上的鬧聲，這會兒更是喊聲如潮，忍不住笑道：“給一個芝麻，還一個西瓜？這又是鬧哪一出？”葉馗道：“可能是某個組織的暗號吧。”方小琬搖頭道：“不太像。”葉馗道：“那依你說，這句話該如何解釋？”
方小琬尋思了一回，說道：“可能是這夥人曾經受過薑鬆鶴的恩惠，故而今天特意攜帶了重禮來登門拜謝，但是因為沒看過多少書，從未聽過‘滴水之恩當湧泉相報’或‘投我以木瓜，報之以瓊琚’之類的言語，所以才有了‘給我一個芝麻，還你一個西瓜。’”
葉馗聽過，微微頷首，感覺比自己的解釋更說的通一些。
約莫過了半盞茶的工夫，一大幫子形象粗魯的江湖人物大張旗鼓湧了進來。葉馗粗略掃了一眼，浩浩蕩蕩，有三四百人之多，其中三教九流，各色人物都有。
很快，方小琬即發現情勢有些異常：“不是來報恩的。”葉馗道：“怎麽說？”方小琬指著隊伍後頭四個鼻青臉腫的門子，道：“登門拜謝哪有一來就把主人家看大門的毆打成豬頭臉的。”
葉馗把眼望去，果真如其所言，可如此一來，那一句芝麻和西瓜又是什麽含義，兩人左思右想，也沒想出個頭緒來，唯有拭目以待真正的答案。
這一大幫子人一進門，就有一個小廝上前轟趕道：“去去去，要討飯到別處去討，我們這既沒有芝麻，也不稀罕你們的西瓜。”
話音未落，就聽人叢中一聲虎嘯，跟著跳出一個凶神惡煞的矮子，不由分說，掄起手中的一柄二龍宣花板斧照著那小廝的腦門中心就劈了下去。
“錚”的一聲，板斧磕在青石板上，火花石屑四濺。那小廝沒想到對方如此蠻狠，說打就打，手腳並用才勉強躲過這一下。這時坐在地下，嚇得屁滾尿流。
那矮子一斧子沒砍著人，準備舉斧再進，被一個橫越而出的道人給硬生生擋住了。
“鞏道人，你不幫忙也就算了，怎麽還攔我的路。趕緊閃開，老子的斧頭可沒長眼。”
“咱又不是野蠻人，先禮後兵的禮節總要有吧。再者說了，咱們此行目的為的是取薑鬆鶴老賊的狗命，與旁人無關。”
聽到這裏，葉馗終於豁然開朗，心道：“原來是來找茬的，隻是不知薑鬆鶴是怎麽與這一夥人結上仇怨的。”
思忖間，又見兩個身材高大且都留著小胡子的中年男子越眾而出，說道：“道長，你未免太婦人之仁了，所謂斬草不除根，春風吹又生。”才說完，立即有一個滿臉橫肉的胖子便粗著嗓門附和道：“就是，想當年九陀峰大戰時，他們可沒有手下留情，今天若不雙倍還回去，別說做人了，連豬狗都不要做了。”
不待鞏道人分辯，一個女人聲音道：“東爺此言差矣，十二年前，這群小子多半都還裹著尿布喊奶吃呢，上哪手下留情去。”說著向那小廝拋了個媚眼。
葉馗一聽到“九陀峰”三字，腦海中閃過的第一個念頭就是火辰教，可追思溯憶，早前在鬼哭狼嚎峰上，並不曾見過這些人物，轉念一想：“唔，可能是在常駐在外的教眾吧。”
他這邊剛想明白，即聽到一旁的方小琬嘀咕道：“秦天柱他們參與過九陀峰大戰？沒聽師父提起過呀。”聽其話意，好像認識這幾個領頭人物，遂問道：“你認識他們？”
方小琬搖頭道：“談不上認識，隻有過數麵之緣。”跟著一一講解道：“那個手拿板斧的矮個子叫秦天柱，是巴東一帶有名的悍匪；那個花枝招展的中年婦人江湖人稱花媚娘，在漢陽經營了一家名為花香樓的歌樓……”說到此處，忽然轉過臉來道：“你應該有聽說過她吧？”
葉馗搖了搖頭，心想：“我為什麽要聽說過她。”
方小琬接著說道：“那兩個小胡子我沒親眼見過，但聽他倆口音，應該是淮北地區的。淮北地區附和他倆相貌特征的成名人物我隻能想到一個，那就是以十三節鏈子鞭揚名華東的許家二兄弟了；那個道人我倒不曾聽聞過；至於那個肥頭大耳的胖子，應該是燕京大財主趙小東，江湖上跟他廝混的好的都管他叫東爺。”
說話間，六名頭領已經達成了共識，隻消明珠等人棄暗投明，便饒他們一死。
明珠道：“諸位一再提起十二年前的九陀峰大戰，但據小生所知，諸位並非魔教中人，當年更沒參與其中，魔教的興亡與各位又有何幹？”
秦天柱一聽到“魔教”兩字，二話不說，手上的板斧又掄起來了。鞏道人強行給拉住，大聲道：“不急這一時半會。”
秦天柱很是不爽道：“我就給道長個麵子，但醜話說在前頭，如果這小雜毛再敢侮辱聖教，就算天王老子擋在麵前，我也一樣砍。”花媚娘啐道：“小小年紀就口無遮攔，是該打。”
明珠絲毫不懼，沉聲道：“你們還沒回答我的問題呢？”
許家二兄弟站出來道：“我們兄弟雖非聖教中人，但若不是聖教中的好兄弟好姐妹，許家兄弟今天也不會有命站在此處。聖教於我許家，恩同再造，你說我們有沒有責任為聖教中的眾兄弟姐妹報仇雪恨？”
聽到這裏，眾莊客才恍然大悟，原來這些歪門邪道之徒早年受過魔教恩惠，所以才有“給我個芝麻，還你個西瓜”一說。
眼看對方氣勢洶洶，一場廝殺在所難免，明珠才要準備傳令下去布陣禦敵，驀地裏被身後的師弟拉了一下衣角，跟著又在他耳邊低語了幾句。
明珠聽完，點了點頭，縱聲向群雄道：“薑……薑鬆鶴就在裏頭，各位想要為魔……咳咳……火辰教報仇雪恨，那還在等什麽。”
秦天柱個頭最小，卻最為衝動，擼起袖子就要衝進去大幹一場，不想再次被鞏道人擋在了身前。他本來就以魯莽衝動著稱，三番兩次遭阻，當場氣得哇哇大叫：“鞏道人，你啥子意思，處處針對於我。想打架就直說，老子要是說個不字，認你做爺爺。”
鞏道人又是搖頭又是歎氣道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。你想送死就去送死吧，貧道是不管了。”
秦天柱聽到第一個“狗”字，兩條粗壯的短腿就暴跳了起來，隨之而起的還有那柄板斧，看那架勢，不拚個你死我活決不罷休。
不成想這回又殺出來個花媚娘，把他的板斧架了下來。
花媚娘道：“人家鞏道人好心勸提醒你，你不承情也就罷了，怎麽反戈相向。”秦天柱叫道：“好你個花媚娘，虧老子三天兩頭去照顧你生意，你竟偏袒起了牛鼻子，我打你這個忘恩負義的臭婊子。”
花媚娘最恨他人罵她婊子，登時也動了怒氣，鴛鴦刀一出手，就是連環奪命砍。
趙小東表麵上一副心胸寬廣、疏財仗義的模樣，其實心眼小的很。數年前，他曾讓花媚娘公開羞辱過，之後一直記恨在心，今天好不容易逮到機會，想著正好羞辱這個臭婆娘一下，叫道：“二對一，有失公平。秦兄，我來幫你。”
鞏道人原本沒想繼續摻和下去，可花媚娘是因為幫襯他才卷進這場紛爭的，見趙小東加入戰局後，花媚娘立即落了下風，他沒得選擇，隻得以再次加入其中。
雙方人數相當，武功相若，一時間勢均力敵，難分高下。
大敵當前，不僅沒有團結一致，反而自己人先打了起來，許老大看得直搖頭道：“實在不像話。二弟！”
兄弟倆心有靈犀，許老大一聲喊，許老二當即會意，隻見兩條鏈子鞭從天而降，硬生生將秦天柱四人一分為二。
許老大朗聲道：“大家且住手……”才說了一句話，就讓秦天柱給打斷了：“許老大，直說了，你站在哪一邊？”
許老二叫道：“我們兄弟倆哪一邊都不幫。”許老大接口道：“一個敵人都沒除，自己人倒先窩裏鬥起來了，段教主和聖教的眾位兄弟姐妹在天有靈，估計都在笑話我們呢。”
秦天柱聽了這話，亦感覺自己的舉動有些不妥，不禁起了悔意，道：“要怪就怪鞏道人，要不是他不三番兩次尋趁我，我也不會找他的不痛快。”
鞏道人氣得胡須都吹起來了，索性撇過了腦袋，一言不發。
許老大是明眼人，說道：“秦兄你好歹在江湖上摸爬滾打了幾十年，如此顯而易見的伎倆都瞧不出來？”這個問題問的有點多餘，秦天柱要是能看的出來，也不會把鞏道人的好心當做驢肝肺了。
秦天柱茫無頭緒道：“伎倆？什麽伎倆？”許老二很不耐煩地伸手向明珠一指，叫道：“這小癟三突然間態度大變，你沒看出來嗎？”秦天柱看了眼明珠，道：“那又怎樣？”
許氏兄弟沒料到秦天柱如此愚鈍，紛紛搖頭。
許老大道：“所謂事出反常必有妖，這黃口小兒突然間向咱們示好，隻意味著一件事，那就是樓內必定藏了厲害的機關陷阱。”許老二接著說道：“鞏道人好心提醒你，你卻倒打人家一耙，你摸著良心自個兒說說，到底是誰的過錯？”
秦天柱聽過之後，想了好一會兒，終於恍然大悟。他不是矯揉造作的人，怒氣來的快，去的也快，隻見他霍地搶到鞏道人身前，撲翻在地，一邊磕頭認錯一邊扇自己嘴巴。磕完鞏道人，又向花媚娘賠禮道歉。
花媚娘與秦天柱相識十多年了，知道他的脾氣，心中固然仍有些不爽，但也沒再計較。相反，她更恨趙小東的趁火打劫，狠狠瞪了他一眼。
趙小東常年混跡於各類場合，見風使舵對他而言，跟吃飯喝酒一樣簡單，與秦天柱簡單粗暴的道歉不同，他的客套話就漂亮多了。隻見他打了個哈哈道：“許大哥許二哥言重了，自家兄弟，再糊塗也不可能自相殘殺。小弟不過是想跟道長和花大姐切磋切磋手藝，沒存惡意，兩位千萬別放在心上。”
花媚娘怒哼一聲，不願去搭理他。
這邊，秦天柱一把抓過明珠的衣襟，喝道：“薑鬆鶴到底藏在什麽地方？別給爺爺耍花招。”明珠道：“就在樓內。”秦天柱叫道：“還敢撒謊，看老子不割了你的舌頭。”
明珠不敢大意，一把掙脫了開去，道：“諸位真是有意思，之前是誰讓我們棄暗投明的？現下我們按照諸位的引導棄暗投明了，卻又誣陷我耍嘴皮子，你們到底要我如何回答？”
許老二半信半疑道：“薑鬆鶴真的在裏頭？”明珠道：“這還有假。”花媚娘冷冷笑道：“小兄弟倒挺實誠啊，不過你們這麽輕易就卸甲倒戈，不怕老賊秋後算賬？”
明珠刻意壓低了聲音道：“不瞞各位英雄，姓薑的早在兩年多前就已經……已經行將就木啦，跟死人沒啥子區別，吃喝拉撒，全依賴我們幫襯。”
六人不覺又信了一分，跨上一步，齊聲問道：“真的？”明珠道：“各位若是不信，大可自己去瞧個明白。”
這一回，秦天柱倒是學乖了，曉得把著眼先觀察一遍其他人的反應。
許老二率先沒沉住氣，提步就往台階上走。許老大道：“二弟，不急。”相比於他兄弟，他江湖經驗更為老道，明珠的話語固然令人心動，但也不能失去理智，當下挑了兩個門下弟子，道：“你們倆個進去瞧瞧。”
趙小東幾個同樣不願以身試險，可又不甘落後於許家二兄弟，依樣畫葫蘆，也各自挑了兩名隨從弟子跟了進去。
方小琬適才注意力全在秦天柱等人身上，這會兒回過神來，忽然發覺場上少了個人：“咦，薑弈去哪了？”葉馗道：“剛才西瓜芝麻們進來時，他就躲進樓裏去了。”方小琬道：“這十個倒黴鬼恐怕要有去無回了。”果然應了她的推測，十個人一進去就沒了動靜。
差不多過了半炷香後，許老二坐不住了，率先朝裏喚了幾聲，沒有得到任何回應。
鞏道人道：“果然不出所料。”說完，目光如電射一般轉到了明珠身上。明珠打了個激靈，一臉警惕道：“你們這是要作甚？”秦天柱叫道：“狗娘養的，今兒個不扒了你的皮，老子跟你姓。”掄起板斧就往明珠身上砸。
明珠道：“有話好好說。”一個後撤步，堪堪躲了開去。花媚娘道：“你這小鬼頭，膽子倒不小，當著我們這許多人的麵都敢信口開河。”尖聲叫道：“拿酒來，老娘要拿這小鬼頭的肝膽來下酒。”
明珠戰戰兢兢，不住往後退，正沒主意，驀然聽到樓內有人聲傳出，忙道：“聽！他們不都還好好的。”
花媚娘六人站定腳步，聽了一回，果然一個個都生龍活虎的，正在裏頭吵吵嚷嚷爭執著什麽。
秦天柱聽得徒弟安然無恙，就想把兩人喚回來，可無論他怎麽喊，裏麵的人就是不搭理他。鞏道人等同樣如此。
許老二氣得直跺腳道：“這兩個小子，骨頭又鬆了，看出來後不狠狠抽他們一頓。”花媚娘道：“他們都在吵什麽？”
六人豎起耳朵，凝神傾聽，無奈裏麵的人七嘴八舌，亂糟糟的，壓根聽不清具體對話內容，隻能聽到“秘籍”、“丹藥”的字眼頻繁出現。聽到這裏，再傻的人都知道樓裏發生了什麽狀況，更何況他們六個當家的。
六人麵麵相望，各懷鬼胎。
趙小東忽然伸手向背後一指，失聲驚叫道：“是誰？”
如此低劣的伎倆，居然把許老大五人都給騙了，五人不約而同往身後看去的同時，趙小東捷足先登進了宮樓。
花媚娘第一個反應過來，咬牙罵道：“這挨千刀的賊胚。”
稍遲片刻，可能就意味著要空手而歸，五人誰也不甘落後，一股腦地衝了進去。
所謂當局者迷，旁觀者清。方小琬遠遠地看在眼裏，覺著事情沒有那麽簡單，低聲道：“縱使明珠所言非虛，薑鬆鶴癱瘓在床，但還有個薑弈在。薑弈再不濟，焉能連十個後生仔都對付不了？其中必有蹊蹺。”
花媚娘六人一進入樓內，就沒了聲響。
不一刻，慘叫聲驟起，跟著隻見趙小東滿身血汙，連滾帶爬撞了出來。他一邊往外捱的同時，嘴裏還不忘哀求討饒。
群雄見狀，隻道是六人起了內訌，趙小東不敵其他五人，隻得以抱頭逃了出來。
趙小東狼狽地滾下台階，不見樓內有人追出，心裏才稍稍寬懷了些。正當他準備從地下爬起，驀地裏“嗖”的一聲，一個茶托子激飛而出，硬生生釘進了他的後腦勺。
趙小東此行前來，u看書uukashucm一是秦天柱等相約，他當年受過火辰教的恩惠，不好拒絕；第二個原因就是考慮到薑鬆鶴年老體衰，說不定能撿個便宜。從最後結局來看，他失算了。
群雄中膽子小的當場失聲叫了起來，餘人亦是駭然色變，腳下不自覺地往後退了好幾步。
適才一幕固然觸目驚心，但沒人逃跑，眾人都以為砸死趙小東的茶托子出自許老大五人中的一個。
短暫的沉寂過後，宮樓內再次飛出一串物事。待全部落定，眾人定睛一瞧，竟是八隻花梨木大衣箱。八隻衣箱疊在一塊，足足有一丈多高。
群雄你看看我，我瞅瞅你，都是一般的錯愕。錯愕過後，就是一陣七嘴八舌，紛紛討論著衣箱內藏了什麽樣的寶物。
方小琬看得直搖頭道：“盡是些神經粗大的江湖草莽，還奇珍異寶？再不跑路，小命都要沒了。”
群雄拉呱了半天，沒討論出什麽結果來，想要跟各自當家的請示，可幾個當家人尚在樓中，怎麽喊都喊不出。
好半天，才慫恿出來五個膽大的家夥。五人商量了一番，決定先把頂上的衣箱搬下來再說，不意剛上手，由於其中一人粗手粗腳，一個不慎，將一疊八隻衣箱全部撞翻在地。
刹那間，尖叫聲四起，好似清水潑進了滾燙的油鍋，現場登時陷入一片混亂，大家你推我搡，一窩蜂地往拱門外擠。
衣箱內裝載的既不是秘籍，也不是丹藥，而是許老大等人支離破碎的屍體。
數百號人頃刻間跑了個精光，隻剩橫倒在地的八隻衣箱和一地的屍身。