赤穀城在喧鬧了一天後，歸於沉寂。
斷斷續續的夜風掃蕩過廣闊的平原，發出嗚嗚嗚的響聲，好似一個飽經滄桑的老人低語訴說著自己平淡卻不平凡的一生。
葉馗失眠了，眾多疑問盤桓在腦海之中，遲遲不散。
將至中夜，終於有了些許睡意，偏在此時，兩個鬼鬼祟祟的腳步聲摻雜進了風聲之中。
西域諸國，地處內陸，少雨多風沙，房屋多以黃土堆砌而成，屋頂平整，是不帶磚瓦的。
葉馗微微一驚，心道：“來得這麽快？”他第一反應是黑衣人通風報信，引來了強援，可從虛浮的腳步聲判斷，兩個不速之客的輕身功夫很是一般。
“你確定黃泉擺渡人住在這家店裏？”刻意壓低的聲音從屋頂傳下。
“嗯，應該是。”
“什麽叫應該，是就是，不是就不是。”
“是這家。”
“早點說不就得了。”
“也有可能是隔壁那家，還有可能是東頭頭那家，我又沒親眼見過本人，哪能曉得的一清二楚。”
葉馗沒工夫聽他們廢話，披上長袍，飛身上了屋頂。
那兩毛賊正四肢趴地，耳朵緊貼著樓板偷聽屋內的動靜，乍見一條黑影從下竄上，大吃一驚，齊聲喝道：“是誰？”
葉馗也不跟他們囉嗦，三下五除二，很輕鬆地製住了兩人。
兩毛賊被封了穴道，歪倒在地下，兀自哇哇大叫：“你可知我們是什麽人？”“得罪了火辰聖教，教你吃不了兜著走。”
葉馗眉頭一皺：“火辰聖教？”陡然間一念閃過，霍然醒悟：“九陀峰一役，火辰教戰敗，教主戰死，教眾死傷無數，僅餘數十個殘兵敗將逃亡至了關外風沙苦寒之地。當世人都以為出不了幾年，火辰教三字將在江湖上永遠銷聲匿跡，不想這幾十個老弱殘兵在兩位長老的帶領下，迅速在西域安身立足，重獲新生。近兩年，更是頻頻南下，圖謀再起。”
想到此，葉馗不禁搖頭苦笑，笑自己實在太蠢，試問當今世上，有誰能比火辰教更能從動亂的局勢中獲利，亦且，他們紮根西域已有十餘年，對當地一片自然是了如指掌，夕陽紅在他們眼皮子底下，可以說是唾手可得。
葉馗自嘲道：“我真蠢，答案明明就在眼前，我卻視而不見，活該被人耍得團團轉。”正準備拷問兩人，心頭驀地又升起一個疑問：“倘若幕後主謀是火辰教，怎麽會派這兩個廢物來？”忖度了一回，沒想明白，跟著又搜了一遍兩人身上，也沒有發現什麽迷藥毒酒。
葉馗看著兩人，心頭的疑雲更重了。
兩人罵罵咧咧個不停，沒多久，就把店裏投宿的旅客給全部吵醒了，以牛崩天為首的罵聲，如火山噴發，直衝夜空。
底下旅客罵歸罵，卻不見有人衝上屋頂來。噪音固然煩人的很，可春寒料峭，更何況是晝夜溫差奇大的西域，要把眾旅客從暖烘烘的被窩中轟出來，似乎還顯得有所不足。
罵了一陣子，兩邊都累了，這才消停。
葉馗沉吟良久，啟口道：“你們半夜來找黃泉擺渡人，所為何事？”兩個毛賊吃了一驚，心想我們的機密怎麽讓他給知道了，難道有內奸。
左邊那個烏黑臉皮的漢子罵道：“關你屁事，識相的解開我們穴道，老爺們一高興，或許可以既往不咎。”葉馗哼的一聲，道：“都自身難保，還敢嘴硬。”那漢子道：“老爺別的本事沒有，就一張鐵嘴銅牙，值得誇口誇口。”
葉馗猜想不透他倆的真實意圖，也不想跟他們兜圈子，自陳身份道：“我就是你們要找的黃泉擺渡人。”
兩人聞言一怔，狐疑的目光繞著葉馗直打轉，好一會兒，才道：“你真的是黃泉擺渡人？你的黃泉劍呢？”葉馗道：“丟了。”兩人將信將疑，一時不敢妄下斷論，又問道：“那你有什麽物事能證明你是貨真價實的黃泉擺渡人？”葉馗直白回道：“沒有。”
黑臉漢子向他同夥道：“驢蛋，你看他……像不像？”那個叫驢蛋的年輕人不假思索道：“像個屁，這家夥分明是在誆咱哥倆。”
葉馗不禁有些詫異，聽兩人意思，好似跟他有過照麵。
黑臉漢子道：“勞煩閣下遞一下那幅畫。”語氣登時恭謹了許多，全無先前的倨傲。葉馗順著他的目光，將地下的一副畫卷撿起，他先前搜身時曾有過目，畫像拙劣無比，也沒多留心。
黑臉漢子一會兒看看畫卷，一會兒又瞅瞅葉馗，如此反複了十幾回後，葉馗忍不住問道：“這畫的是什麽玩意？”黑臉漢子道：“閣下自稱是黃泉擺渡人，怎麽會不認得畫中人？”葉馗道：“我為什麽要認得他？”黑臉漢子道：“因為畫像上的就是當代黃泉擺渡人呐。”
驢蛋叫道：“這家夥一看就是個假冒貨。黑熊哥，咱莫要上了他的當。”
葉馗黑著個臉，重新拿手上看了一遍，鼻子不是鼻子，眼不是眼，簡直不忍直視，道：“你們耍我呢，這分明是一個豬頭。”黑熊怒道：“不許你侮辱我們武長老的知交。”他們倆不過是是奉命辦事，哪管畫像是人是豬，倘若黃泉擺渡人當真是頭豬，他倆照樣八抬大轎給抬回去。
武長老？那自是武三公了，葉馗與他僅有過一麵之緣，不知他派這兩個家夥半夜前來，是何意圖，遂問道：“武三公找我何事？”驢蛋叫道：“好不要臉的家夥，假冒偽劣也要……”
不待說完，黑熊一聲大喝：“驢蛋，莫得無禮！”他比他同伴稍稍嚴謹些，生怕葉馗所言無虛，當下正色道：“我倆奉武長老差使，前來邀請黃泉擺渡人屈駕前往寒舍一聚。”
葉馗剛要拒絕，心中一合計，不入虎穴焉得虎子，與其守株待兔，等線索找上門，不如主動出擊，說不定能撈到些有用信息。至於武三公背後藏的是好心還是歹意，他無從得知，想著到時兵來將擋，水來土掩，見招拆招了。
葉馗道：“好，我就跟你們走一趟。”
翌日一早，黑熊雇了輛大車，載上葉馗四人，向北進發。
此行前去安危未卜，葉馗本沒準備帶上牛崩天三人，可留他們在此，他更不放心，考慮再三後還是帶在了身邊。
顛簸了一天，到第二天午後不久，地勢逐漸起伏，再往前走大半個時辰，進入多山地帶。舉目遠眺，青天之下，雪山拱衛，遠遠看來，好似一個個閉目養神的銀發巨人。
山腳依舊一片蕭瑟，春光尚未喚醒沉睡的群山。在氣勢磅礴的大山麵前，馬車有如一隻渺小的螞蟻，緩緩爬動在層巒疊嶺之間。
越往裏走，路況越是糟糕，好在沒有持續太久。黃昏時分，伴隨著黑熊“籲”的一聲，馬車在一個山隘口停了下來。
黑熊掀開厚重的車幔，恭恭敬敬道：“葉先生，我們到了。”
葉馗四人下得馬車，但見兩旁山壁夾峙，僅在中間留了一條半丈左右寬的通道。葉馗看清了地勢，不禁感慨：“好一處險地。”
山道的盡頭，一道關卡橫亙正中，關上巡邏不斷，強弓勁弩正對著山道中央。
驢蛋打了聲呼哨，率先入內通報。
齙牙仔瞅著光禿禿的山壁，一臉的不快，抱怨道：“他爺爺的，以為是去什麽世外桃源，哪知道是從一個鳥不拉屎的地方來到另外一個鳥不拉屎的地方。這不毛之地，別說大魚大肉了，野菜湯加窩窩頭估計都吃不上，當真是西北風喝個飽。”
黑熊笑道：“齙牙先生此言差矣，野菜湯和窩窩頭，小寨供應不了，牛羊野味是應有盡有的，要不然也吃不出咱身上的這一身膘。”
齙牙仔聽過，臉色稍稍好轉，不過也沒多少驚喜，說實在，自西出玉門關以來，除了羊肉，就是牛肉，或者馬肉，再沒其他，早就膩味了。他從沒想到在他有生之年，竟會想念青菜豆腐的味道，可又不能說出來，在他眼中，娘娘腔才吃素，大魚大肉的男人都隻能算一般，真男人就應該茹毛飲血。他試著生吃過一回，結果在茅坑間呆了三天。
牛崩天道：“沒出息，躲在這荒郊野外，誌氣都要給磨光了，還談什麽東山再起。”一路上，他從黑熊和驢蛋的口中聽說了不少火辰教的事跡。楚瑤道：“可能是主人家比較喜歡清靜的環境。”
進入關來，眼前霍然開朗，天光照入，比之身後狹窄的山道亮堂了許多。中間是一塊十餘丈見方的平地，一麵靠山，另一麵則是萬丈深淵。靠山的兩個角落裏各有一座小木屋，供哨兵休息之用。
黑熊領著葉馗四人進入其中一間，說道：“葉先生寬坐，長老馬上就來。”跟著奉上點心和茶水，“殘茶粗點，還望不要嫌棄。”
言未了，就聽見一個沉雄渾厚的聲音從懸崖對麵傳了過來。不一刻，一個身材魁梧、紅光滿麵的老人大踏步走進了木屋：“葉老弟，果真是你。”來人正是武三公，一見到葉馗就熱情地迎了上來，又是握手又是搭肩拍背。
黑熊和驢蛋長籲一口氣，沒想到還真是正主，暗暗慶幸沒有得罪人家。
武三公道：“前些日子，我們布署在赤穀城的哨探回來報告說赤穀城新來了個厲害人物，叫什麽黃泉擺渡人。我說聽著挺耳熟的，一拍腦袋，才想起是兄弟的外號。唉，老哥身有要事，走不開身，否則應該親自去接才是，迫不得已，才遣了這兩個家夥。說真的，老哥起初還半信半疑，兄弟在中原住的好好的，沒理由跑這鳥不拉屎、雞不生蛋的破地方來。嘿嘿，沒想到真是老弟。走走走，兄弟難得來西域，今天一定要喝個痛快，不醉不歸。”忽然想起些什麽，轉向黑熊道：“這件事你倆辦的挺利落的，不錯，待會兒加個雞腿。”
驢蛋禁不住誇，一高興，就把前後經由給倒了出來。話沒說完，就先吃了個爆栗，武三公罵道：“混賬東西，有你倆這麽請人的嗎？請個人跟偷雞摸狗似的。”兩人忙低頭認錯。
葉馗道：“不怪他們，是你給的畫像有問題。”摸出那豬頭畫卷，道：“合著我長這副模樣。”武三公哈哈大笑道：“兄弟莫怪，實話說了吧，老哥是個粗人，提筆寫兩個字尚且湊合，這畫畫嘛，嘿嘿，完全是信筆塗鴉。”
齙牙仔湊過來道：“我看著蠻像的，雖然鼻子有點歪，耳朵有點小，但眼睛畫的不是一般的好，草草數筆，卻有畫豬點睛之妙。”
葉馗飛出一腳，給了個“滾”字，將其踹出了門外。
武三公笑道：“老夫那點三腳貓水平，原本是不敢獻醜的，教中擅長丹青書畫的兄弟也有幾個，老夫依著回憶，將老弟的相貌特征描述與他們聽知，誰知他們給我畫了幾個秀裏秀氣的小白臉，不僅人物空洞無神，更帶了一股娘娘氣，那怎了得，當場全給撕了。老夫與老弟雖然隻有一麵之緣，但氣味相投，我相信老弟寧願選擇醜一點，也不願做個小白臉。老弟，你說老哥說的是不是？”
葉馗竟無言以對，的確，在他眼中，比起小白臉，豬頭似乎更順眼一些。
談話間，一道清越的鍾聲回蕩在群山之間。
齙牙仔左顧右盼，一臉新奇道：“這是啥子動靜？”武三公解釋道：“是換班的信號。”跟著道：“說了這麽多，幾位早該餓了吧，走，喝酒去。”說完，徑直走到懸崖前，一躍而下。
這一舉動，出乎常理，隻把楚瑤嚇得臉色發白，當場就失聲叫了出來。
黑熊忙道：“楚姑娘莫慌，你看。”
話言未了，崖下一聲長笑，武三公又躍回上岸，手指頭對著額頭狠狠敲了兩下，自責道：“哎呀呀，全怪老夫行動魯莽，小姑娘嚇壞了吧？”楚瑤心有餘悸道：“有一點點。”武三公笑道：“莫怕，莫怕，老夫這條老命還要留著對付泰山派呢，可不敢自作主張白白糟踐了。”
四人來到崖前，低頭一瞧，但見底下崖壁上凸出來一塊八尺來長、三尺來寬的平台，差不多能容十餘人同時站立。平台前沿有兩條胳膊粗的大鐵索斜斜地延伸而出，直入雲霧。
武三公招呼四人沿著梯子下到平台之上，跟著從柵欄上拿起一個黃銅鈴鐺，遞與楚瑤道：“借小姑娘纖纖素手一用，輕輕搖一下就行。”楚瑤不明其意，但還是依言搖響了鈴鐺。這頭剛搖完，雲霧之後隨即就傳來一陣丁零當啷的聲響。
不移時，一隻竹簍衝雲破霧而出，順著蕩在半空的鐵鏈飛速下滑。眼看將要撞上之際，駐守在竹簍內的弟子及時掰啟製動，下滑的勢頭得以阻止，最後緩緩停靠在了平台邊。
武三公見楚瑤和齙牙仔二人抖抖索索縮在後頭，寬慰道：“不用怕，這玩意可牢靠著的，同時坐十幾個大胖子都不礙事。”用力拍了拍竹簍，意示堅固的很。
齙牙仔膽子小，偏不願承認，逞嘴道：“誰怕了？我不過是有點水土不服。”說完硬著頭皮一個大踏步登上了竹簍，道：“看見沒，眉頭都沒皺一下。你個老頭忒小瞧人了，想我齙牙仔縱橫江湖二十餘載，除了因為長的太帥被姑娘追的有點怕，可以說是天不怕地不怕，會怕區區一個竹簍，真是笑掉……”
話沒說完，突然間，竹簍猛地一陣搖晃，隻聽一聲尖叫，齙牙仔直接坐倒了在地上，雙手緊緊抱住了欄籠，打著哭腔叫道：“我要死了，我要死了。”牛崩天調侃道：“好一個天不怕地不怕。”正是他晃動的竹簍。
當眾被揭醜，齙牙仔勃然大怒，一把擦掉適才因驚恐過度而流下的鼻涕眼淚，揚聲罵道：“死崩屁牛，嫌命長了是不是，老虎不……”
罵到一半，竹簍又晃蕩起來，齙牙仔瞬間縮回角落，怒氣哄哄的老虎轉眼間變成了一隻膽小如豆的老鼠。牛崩天哈哈大笑，欲待加大力度，屁股一緊，讓葉馗一腳給踹進了竹簍。
葉馗麵色不豫道：“有完沒完了。”
牛崩天手腳上打不過葉馗，嘴頭上可不會示弱，一時噴的唾沫星子漫天飛。
武三公笑著在旁打圓場，好不容易，全部登上竹簍，負責禦駕竹簍的弟子打三聲鈴，連接在竹簍末端的繩纜猛地繃緊，一聲悶響過後，竹簍緩緩啟動。
懸崖上空終年雲霧蒸騰，即便是在大晴天，站在懸崖口，也分不清對麵是崗還是嶺。
殘陽如血，餘暉映照在雲霧之上，好似給其套上了一件金色的紗衣。輕飄飄的薄霧不斷變化著形狀，一會兒似血紅的雞冠花，一會兒似熊熊燃燒的火焰，一會兒又似少女紅潤的臉龐。
楚瑤看得呆了，忍不住驚歎道：“好美啊。”
齙牙仔聞言，從角落伸出半個好奇的腦袋，匆匆瞥了一眼，很是不屑道：“不就是一團大棉花。”
竹簍順著鐵鏈不疾不徐地向雲霧進發，隨著高度的攀升，坡度也是越來越陡。山風吹過，竹簍也隨之晃動了起來，吱吱呀呀，感覺隨時都有散架的可能。
武三公等早已習以為常，談笑自若，手都不用扶，反觀這一頭，齙牙仔就不用說了，牛崩天素以膽大著稱，也情不自禁抓住了邊欄。
葉馗忽覺右腿一緊，低頭一瞧，歎道：“你攥著我幹嘛？”齙牙仔抬起頭來，眨巴了兩下眼睛，擺弄出一副可憐兮兮的模樣，道：“小馗子你輕功好，真要出了啥子意外，跟著你，活命的幾率大一些。”
葉馗俯瞰了一眼深淵，道：“我又不是大羅神仙，這個高度摔下去，縱然沒有粉身碎骨，那也絕對活不成啦。”頓了頓，轉口道：“不過嘛，有你跟崩天牛在，說不定還真有一線生機。”
齙牙仔和牛崩天對望一眼，兩人心裏都是一樣的納悶：“我倆的輕身功夫有這般厲害？”異口同聲問道：“為什麽有我們倆在，就有一線生機？”葉馗幽幽吐出一句：“因為可以把你倆當肉墊啊。”
牛崩天才消停沒多久，又罵了開來。
謾罵聲中，一襲輕紗薄霧受微風的挑撥，翩翩而至。一時間，上不見天，下不見地；彩霞繚四方，雲光映周身；騰雲駕霧似神仙，心飄神往人自醉，端的是如臨仙境。
葉馗四人從未見過如此景象，身在其中，不由得全身暖洋洋的，說不出的舒坦。
待竹簍衝出雲層，景色再度發生了變化，眼前陡然出現兩座高聳入雲的雄峰，屹峙左右，好似一對相敬如賓的夫妻，又像是兩個不分伯仲的宿敵。兩峰皆是直上直下，不帶半點坡度，唯有中間一座拱橋相連。
山間綴滿了青鬆翠柏，樹後屋宇幢幢，人影綽綽。
葉馗看在眼中，驚在心裏：“武三公他們逃亡關外不過十來年，竟能在懸崖峭壁之上另起一座規模如此之大的據點，當真是不可思議。”
竹簍通往的是左首那座山峰。
武三公介紹道：“我們一群大老爺們，肚皮裏墨水不多，造不出華麗的詞來，就管左邊這座叫鬼哭峰，右邊的叫狼嚎峰。”
楚瑤聽了，不由得打了個寒顫，捺不住好奇道：“為什麽要起這麽瘮人的名字？難道山上真的有鬼？”武三公哈哈笑道：“非也非也，隻是山上地形奇特，夜風吹過，會分別發出鬼哭和狼嚎般的聲音。”
楚瑤聽過之後，登時釋然，嫣然一笑道：“原來是這麽回事。”武三公逗她道：“不怕了吧？”楚瑤搖搖頭，道：“不怕了。”
黑熊笑道：“莫說沒有鬼怪，即便真的有，見著楚姑娘這麽可愛動人，也舍不得加害一指。”楚瑤臉一紅，含羞道：“我……我哪裏可愛動人了。”驢蛋在旁附和道：“有的，有的。”
黑熊和驢蛋難得與楚瑤說上一句話，正自歡喜，忽覺背後冷風襲襲，直覺告訴他們，他們被什麽東西給盯上了。轉過身來，不覺嚇了一跳，但見兩對鼻毛叢生的鼻孔正凶狠很地瞪著自己。
牛崩天和齙牙仔盛氣淩人道：“你倆剛才說什麽了？”黑熊隻道兩人沒聽清，重複了一遍道：“我說妖魔鬼怪見了可愛動人的楚姑娘，也舍不得加害一指。”
二人再踏上一步，就差臉貼臉了，道：“可愛動人？”黑熊一臉懵然，完全不明白兩人所問含義，說道：“對啊，難道我說錯了嗎？”
“我們家楚妹子當然可愛。”
“但可愛這個詞是你倆說的嗎？”
“你倆也不撒泡尿照照。”
“一個尖嘴猴腮。”
“一個豬頭豬腦。”
“一個塌鼻突嘴。”
“一個五大三粗。”
“醜是一個字。”
“寒磣是兩個字。”
“十足完全、完全十足的兩副熊樣。”
“看看這衣領，一個月沒洗了吧。”
“瞧瞧這褲衩，都沾了粑粑了吧。”
“嘖嘖嘖。”
“嘖嘖嘖。”
“就這德性，也敢口口聲聲高呼可愛。”
“你們說，你倆渾身上下哪一點跟可愛搭的上邊？”
兩人你一言我一句，連氣都不帶喘一下，噴的黑熊和驢蛋一頭霧水，全無還嘴之力，中途幾次欲要插嘴解釋，都給強行噴了回來。
好不容易等兩人噴完，黑熊忙解釋道：“兩位誤會啦，我黑熊雖然粗魯不堪，但也有自知之明，怎會大言不慚自誇可愛呢，我說的是楚姑娘。”齙牙仔叫道：“誤會你個大頭，我們耳朵又沒聾。”
黑熊和驢蛋對視一眼，同樣的困惑，皺著眉頭直撓頭道：“那我們就不明白了。”
齙牙仔擼起袖子，“嘿”的一聲，道：“這兩小子，到這會兒還裝傻充愣呢。”牛崩天喝道：“可愛這個詞是你倆這副德性的人說的嗎？啊？”齙牙仔在旁幫腔道：“他問你們話呢？”
楚瑤又羞又窘，uu看書 w.ukanshu從中勸道：“你們別吵啦，我……我一點都不可愛。”齙牙仔道：“哎呀，瑤妹，你就別來攪和了，你又瞧不見自己的臉蛋，自然不曉得有多可愛。啊，乖呀，一邊呆著去。”說著將楚瑤擠到了身後。
驢蛋算是明白了，這兩家夥是刻意找茬呢，他無意在武三公麵前與來客爭吵，強忍下怒氣，不過嘴裏難免要嘟噥兩句：“都是什麽鳥人，敢情老子連說可愛兩個字的權利都沒有，真他娘的霸道。”
不想話聲有點大，一字不落，全部灌入了齙牙仔和牛崩天的耳朵。
牛崩天叫囂道：“霸道？老子還沒開始霸道呢，等你嚐過了老子的拳頭，你才知道什麽叫霸道。”齙牙仔應和道：“本少爺的精鋼齙牙也不是用來啃素菜的，看我啊嗚啊嗚，啃不死你。”
驟然間，“咚咚”兩記清脆的響聲，牛崩天和齙牙仔的頭上各拱起一個大包，火辣辣的。
葉馗厲聲喝道：“你們兩個給我安分一點。”
說話間，竹簍抵達鬼哭峰。
峰頭最顯眼的當然要數一個徑長兩丈多的絞盤，旁邊立著的十數個壯漢是牽引竹簍的原動力。
武三公盡管沒有提及在此絕地重建根據地的理由，但要葉馗揣測出來，亦非難事，想必是經九陀峰大戰後，武三公和阮好伯心有餘悸，前事不忘，後事之師，才會不論艱險，選擇在這懸崖峭壁上紮根。
回首佇望，朦朦朧朧，不見對岸，敵人要想攻過來，當真是比登天還難。
斷斷續續的夜風掃蕩過廣闊的平原，發出嗚嗚嗚的響聲，好似一個飽經滄桑的老人低語訴說著自己平淡卻不平凡的一生。
葉馗失眠了，眾多疑問盤桓在腦海之中，遲遲不散。
將至中夜，終於有了些許睡意，偏在此時，兩個鬼鬼祟祟的腳步聲摻雜進了風聲之中。
西域諸國，地處內陸，少雨多風沙，房屋多以黃土堆砌而成，屋頂平整，是不帶磚瓦的。
葉馗微微一驚，心道：“來得這麽快？”他第一反應是黑衣人通風報信，引來了強援，可從虛浮的腳步聲判斷，兩個不速之客的輕身功夫很是一般。
“你確定黃泉擺渡人住在這家店裏？”刻意壓低的聲音從屋頂傳下。
“嗯，應該是。”
“什麽叫應該，是就是，不是就不是。”
“是這家。”
“早點說不就得了。”
“也有可能是隔壁那家，還有可能是東頭頭那家，我又沒親眼見過本人，哪能曉得的一清二楚。”
葉馗沒工夫聽他們廢話，披上長袍，飛身上了屋頂。
那兩毛賊正四肢趴地，耳朵緊貼著樓板偷聽屋內的動靜，乍見一條黑影從下竄上，大吃一驚，齊聲喝道：“是誰？”
葉馗也不跟他們囉嗦，三下五除二，很輕鬆地製住了兩人。
兩毛賊被封了穴道，歪倒在地下，兀自哇哇大叫：“你可知我們是什麽人？”“得罪了火辰聖教，教你吃不了兜著走。”
葉馗眉頭一皺：“火辰聖教？”陡然間一念閃過，霍然醒悟：“九陀峰一役，火辰教戰敗，教主戰死，教眾死傷無數，僅餘數十個殘兵敗將逃亡至了關外風沙苦寒之地。當世人都以為出不了幾年，火辰教三字將在江湖上永遠銷聲匿跡，不想這幾十個老弱殘兵在兩位長老的帶領下，迅速在西域安身立足，重獲新生。近兩年，更是頻頻南下，圖謀再起。”
想到此，葉馗不禁搖頭苦笑，笑自己實在太蠢，試問當今世上，有誰能比火辰教更能從動亂的局勢中獲利，亦且，他們紮根西域已有十餘年，對當地一片自然是了如指掌，夕陽紅在他們眼皮子底下，可以說是唾手可得。
葉馗自嘲道：“我真蠢，答案明明就在眼前，我卻視而不見，活該被人耍得團團轉。”正準備拷問兩人，心頭驀地又升起一個疑問：“倘若幕後主謀是火辰教，怎麽會派這兩個廢物來？”忖度了一回，沒想明白，跟著又搜了一遍兩人身上，也沒有發現什麽迷藥毒酒。
葉馗看著兩人，心頭的疑雲更重了。
兩人罵罵咧咧個不停，沒多久，就把店裏投宿的旅客給全部吵醒了，以牛崩天為首的罵聲，如火山噴發，直衝夜空。
底下旅客罵歸罵，卻不見有人衝上屋頂來。噪音固然煩人的很，可春寒料峭，更何況是晝夜溫差奇大的西域，要把眾旅客從暖烘烘的被窩中轟出來，似乎還顯得有所不足。
罵了一陣子，兩邊都累了，這才消停。
葉馗沉吟良久，啟口道：“你們半夜來找黃泉擺渡人，所為何事？”兩個毛賊吃了一驚，心想我們的機密怎麽讓他給知道了，難道有內奸。
左邊那個烏黑臉皮的漢子罵道：“關你屁事，識相的解開我們穴道，老爺們一高興，或許可以既往不咎。”葉馗哼的一聲，道：“都自身難保，還敢嘴硬。”那漢子道：“老爺別的本事沒有，就一張鐵嘴銅牙，值得誇口誇口。”
葉馗猜想不透他倆的真實意圖，也不想跟他們兜圈子，自陳身份道：“我就是你們要找的黃泉擺渡人。”
兩人聞言一怔，狐疑的目光繞著葉馗直打轉，好一會兒，才道：“你真的是黃泉擺渡人？你的黃泉劍呢？”葉馗道：“丟了。”兩人將信將疑，一時不敢妄下斷論，又問道：“那你有什麽物事能證明你是貨真價實的黃泉擺渡人？”葉馗直白回道：“沒有。”
黑臉漢子向他同夥道：“驢蛋，你看他……像不像？”那個叫驢蛋的年輕人不假思索道：“像個屁，這家夥分明是在誆咱哥倆。”
葉馗不禁有些詫異，聽兩人意思，好似跟他有過照麵。
黑臉漢子道：“勞煩閣下遞一下那幅畫。”語氣登時恭謹了許多，全無先前的倨傲。葉馗順著他的目光，將地下的一副畫卷撿起，他先前搜身時曾有過目，畫像拙劣無比，也沒多留心。
黑臉漢子一會兒看看畫卷，一會兒又瞅瞅葉馗，如此反複了十幾回後，葉馗忍不住問道：“這畫的是什麽玩意？”黑臉漢子道：“閣下自稱是黃泉擺渡人，怎麽會不認得畫中人？”葉馗道：“我為什麽要認得他？”黑臉漢子道：“因為畫像上的就是當代黃泉擺渡人呐。”
驢蛋叫道：“這家夥一看就是個假冒貨。黑熊哥，咱莫要上了他的當。”
葉馗黑著個臉，重新拿手上看了一遍，鼻子不是鼻子，眼不是眼，簡直不忍直視，道：“你們耍我呢，這分明是一個豬頭。”黑熊怒道：“不許你侮辱我們武長老的知交。”他們倆不過是是奉命辦事，哪管畫像是人是豬，倘若黃泉擺渡人當真是頭豬，他倆照樣八抬大轎給抬回去。
武長老？那自是武三公了，葉馗與他僅有過一麵之緣，不知他派這兩個家夥半夜前來，是何意圖，遂問道：“武三公找我何事？”驢蛋叫道：“好不要臉的家夥，假冒偽劣也要……”
不待說完，黑熊一聲大喝：“驢蛋，莫得無禮！”他比他同伴稍稍嚴謹些，生怕葉馗所言無虛，當下正色道：“我倆奉武長老差使，前來邀請黃泉擺渡人屈駕前往寒舍一聚。”
葉馗剛要拒絕，心中一合計，不入虎穴焉得虎子，與其守株待兔，等線索找上門，不如主動出擊，說不定能撈到些有用信息。至於武三公背後藏的是好心還是歹意，他無從得知，想著到時兵來將擋，水來土掩，見招拆招了。
葉馗道：“好，我就跟你們走一趟。”
翌日一早，黑熊雇了輛大車，載上葉馗四人，向北進發。
此行前去安危未卜，葉馗本沒準備帶上牛崩天三人，可留他們在此，他更不放心，考慮再三後還是帶在了身邊。
顛簸了一天，到第二天午後不久，地勢逐漸起伏，再往前走大半個時辰，進入多山地帶。舉目遠眺，青天之下，雪山拱衛，遠遠看來，好似一個個閉目養神的銀發巨人。
山腳依舊一片蕭瑟，春光尚未喚醒沉睡的群山。在氣勢磅礴的大山麵前，馬車有如一隻渺小的螞蟻，緩緩爬動在層巒疊嶺之間。
越往裏走，路況越是糟糕，好在沒有持續太久。黃昏時分，伴隨著黑熊“籲”的一聲，馬車在一個山隘口停了下來。
黑熊掀開厚重的車幔，恭恭敬敬道：“葉先生，我們到了。”
葉馗四人下得馬車，但見兩旁山壁夾峙，僅在中間留了一條半丈左右寬的通道。葉馗看清了地勢，不禁感慨：“好一處險地。”
山道的盡頭，一道關卡橫亙正中，關上巡邏不斷，強弓勁弩正對著山道中央。
驢蛋打了聲呼哨，率先入內通報。
齙牙仔瞅著光禿禿的山壁，一臉的不快，抱怨道：“他爺爺的，以為是去什麽世外桃源，哪知道是從一個鳥不拉屎的地方來到另外一個鳥不拉屎的地方。這不毛之地，別說大魚大肉了，野菜湯加窩窩頭估計都吃不上，當真是西北風喝個飽。”
黑熊笑道：“齙牙先生此言差矣，野菜湯和窩窩頭，小寨供應不了，牛羊野味是應有盡有的，要不然也吃不出咱身上的這一身膘。”
齙牙仔聽過，臉色稍稍好轉，不過也沒多少驚喜，說實在，自西出玉門關以來，除了羊肉，就是牛肉，或者馬肉，再沒其他，早就膩味了。他從沒想到在他有生之年，竟會想念青菜豆腐的味道，可又不能說出來，在他眼中，娘娘腔才吃素，大魚大肉的男人都隻能算一般，真男人就應該茹毛飲血。他試著生吃過一回，結果在茅坑間呆了三天。
牛崩天道：“沒出息，躲在這荒郊野外，誌氣都要給磨光了，還談什麽東山再起。”一路上，他從黑熊和驢蛋的口中聽說了不少火辰教的事跡。楚瑤道：“可能是主人家比較喜歡清靜的環境。”
進入關來，眼前霍然開朗，天光照入，比之身後狹窄的山道亮堂了許多。中間是一塊十餘丈見方的平地，一麵靠山，另一麵則是萬丈深淵。靠山的兩個角落裏各有一座小木屋，供哨兵休息之用。
黑熊領著葉馗四人進入其中一間，說道：“葉先生寬坐，長老馬上就來。”跟著奉上點心和茶水，“殘茶粗點，還望不要嫌棄。”
言未了，就聽見一個沉雄渾厚的聲音從懸崖對麵傳了過來。不一刻，一個身材魁梧、紅光滿麵的老人大踏步走進了木屋：“葉老弟，果真是你。”來人正是武三公，一見到葉馗就熱情地迎了上來，又是握手又是搭肩拍背。
黑熊和驢蛋長籲一口氣，沒想到還真是正主，暗暗慶幸沒有得罪人家。
武三公道：“前些日子，我們布署在赤穀城的哨探回來報告說赤穀城新來了個厲害人物，叫什麽黃泉擺渡人。我說聽著挺耳熟的，一拍腦袋，才想起是兄弟的外號。唉，老哥身有要事，走不開身，否則應該親自去接才是，迫不得已，才遣了這兩個家夥。說真的，老哥起初還半信半疑，兄弟在中原住的好好的，沒理由跑這鳥不拉屎、雞不生蛋的破地方來。嘿嘿，沒想到真是老弟。走走走，兄弟難得來西域，今天一定要喝個痛快，不醉不歸。”忽然想起些什麽，轉向黑熊道：“這件事你倆辦的挺利落的，不錯，待會兒加個雞腿。”
驢蛋禁不住誇，一高興，就把前後經由給倒了出來。話沒說完，就先吃了個爆栗，武三公罵道：“混賬東西，有你倆這麽請人的嗎？請個人跟偷雞摸狗似的。”兩人忙低頭認錯。
葉馗道：“不怪他們，是你給的畫像有問題。”摸出那豬頭畫卷，道：“合著我長這副模樣。”武三公哈哈大笑道：“兄弟莫怪，實話說了吧，老哥是個粗人，提筆寫兩個字尚且湊合，這畫畫嘛，嘿嘿，完全是信筆塗鴉。”
齙牙仔湊過來道：“我看著蠻像的，雖然鼻子有點歪，耳朵有點小，但眼睛畫的不是一般的好，草草數筆，卻有畫豬點睛之妙。”
葉馗飛出一腳，給了個“滾”字，將其踹出了門外。
武三公笑道：“老夫那點三腳貓水平，原本是不敢獻醜的，教中擅長丹青書畫的兄弟也有幾個，老夫依著回憶，將老弟的相貌特征描述與他們聽知，誰知他們給我畫了幾個秀裏秀氣的小白臉，不僅人物空洞無神，更帶了一股娘娘氣，那怎了得，當場全給撕了。老夫與老弟雖然隻有一麵之緣，但氣味相投，我相信老弟寧願選擇醜一點，也不願做個小白臉。老弟，你說老哥說的是不是？”
葉馗竟無言以對，的確，在他眼中，比起小白臉，豬頭似乎更順眼一些。
談話間，一道清越的鍾聲回蕩在群山之間。
齙牙仔左顧右盼，一臉新奇道：“這是啥子動靜？”武三公解釋道：“是換班的信號。”跟著道：“說了這麽多，幾位早該餓了吧，走，喝酒去。”說完，徑直走到懸崖前，一躍而下。
這一舉動，出乎常理，隻把楚瑤嚇得臉色發白，當場就失聲叫了出來。
黑熊忙道：“楚姑娘莫慌，你看。”
話言未了，崖下一聲長笑，武三公又躍回上岸，手指頭對著額頭狠狠敲了兩下，自責道：“哎呀呀，全怪老夫行動魯莽，小姑娘嚇壞了吧？”楚瑤心有餘悸道：“有一點點。”武三公笑道：“莫怕，莫怕，老夫這條老命還要留著對付泰山派呢，可不敢自作主張白白糟踐了。”
四人來到崖前，低頭一瞧，但見底下崖壁上凸出來一塊八尺來長、三尺來寬的平台，差不多能容十餘人同時站立。平台前沿有兩條胳膊粗的大鐵索斜斜地延伸而出，直入雲霧。
武三公招呼四人沿著梯子下到平台之上，跟著從柵欄上拿起一個黃銅鈴鐺，遞與楚瑤道：“借小姑娘纖纖素手一用，輕輕搖一下就行。”楚瑤不明其意，但還是依言搖響了鈴鐺。這頭剛搖完，雲霧之後隨即就傳來一陣丁零當啷的聲響。
不移時，一隻竹簍衝雲破霧而出，順著蕩在半空的鐵鏈飛速下滑。眼看將要撞上之際，駐守在竹簍內的弟子及時掰啟製動，下滑的勢頭得以阻止，最後緩緩停靠在了平台邊。
武三公見楚瑤和齙牙仔二人抖抖索索縮在後頭，寬慰道：“不用怕，這玩意可牢靠著的，同時坐十幾個大胖子都不礙事。”用力拍了拍竹簍，意示堅固的很。
齙牙仔膽子小，偏不願承認，逞嘴道：“誰怕了？我不過是有點水土不服。”說完硬著頭皮一個大踏步登上了竹簍，道：“看見沒，眉頭都沒皺一下。你個老頭忒小瞧人了，想我齙牙仔縱橫江湖二十餘載，除了因為長的太帥被姑娘追的有點怕，可以說是天不怕地不怕，會怕區區一個竹簍，真是笑掉……”
話沒說完，突然間，竹簍猛地一陣搖晃，隻聽一聲尖叫，齙牙仔直接坐倒了在地上，雙手緊緊抱住了欄籠，打著哭腔叫道：“我要死了，我要死了。”牛崩天調侃道：“好一個天不怕地不怕。”正是他晃動的竹簍。
當眾被揭醜，齙牙仔勃然大怒，一把擦掉適才因驚恐過度而流下的鼻涕眼淚，揚聲罵道：“死崩屁牛，嫌命長了是不是，老虎不……”
罵到一半，竹簍又晃蕩起來，齙牙仔瞬間縮回角落，怒氣哄哄的老虎轉眼間變成了一隻膽小如豆的老鼠。牛崩天哈哈大笑，欲待加大力度，屁股一緊，讓葉馗一腳給踹進了竹簍。
葉馗麵色不豫道：“有完沒完了。”
牛崩天手腳上打不過葉馗，嘴頭上可不會示弱，一時噴的唾沫星子漫天飛。
武三公笑著在旁打圓場，好不容易，全部登上竹簍，負責禦駕竹簍的弟子打三聲鈴，連接在竹簍末端的繩纜猛地繃緊，一聲悶響過後，竹簍緩緩啟動。
懸崖上空終年雲霧蒸騰，即便是在大晴天，站在懸崖口，也分不清對麵是崗還是嶺。
殘陽如血，餘暉映照在雲霧之上，好似給其套上了一件金色的紗衣。輕飄飄的薄霧不斷變化著形狀，一會兒似血紅的雞冠花，一會兒似熊熊燃燒的火焰，一會兒又似少女紅潤的臉龐。
楚瑤看得呆了，忍不住驚歎道：“好美啊。”
齙牙仔聞言，從角落伸出半個好奇的腦袋，匆匆瞥了一眼，很是不屑道：“不就是一團大棉花。”
竹簍順著鐵鏈不疾不徐地向雲霧進發，隨著高度的攀升，坡度也是越來越陡。山風吹過，竹簍也隨之晃動了起來，吱吱呀呀，感覺隨時都有散架的可能。
武三公等早已習以為常，談笑自若，手都不用扶，反觀這一頭，齙牙仔就不用說了，牛崩天素以膽大著稱，也情不自禁抓住了邊欄。
葉馗忽覺右腿一緊，低頭一瞧，歎道：“你攥著我幹嘛？”齙牙仔抬起頭來，眨巴了兩下眼睛，擺弄出一副可憐兮兮的模樣，道：“小馗子你輕功好，真要出了啥子意外，跟著你，活命的幾率大一些。”
葉馗俯瞰了一眼深淵，道：“我又不是大羅神仙，這個高度摔下去，縱然沒有粉身碎骨，那也絕對活不成啦。”頓了頓，轉口道：“不過嘛，有你跟崩天牛在，說不定還真有一線生機。”
齙牙仔和牛崩天對望一眼，兩人心裏都是一樣的納悶：“我倆的輕身功夫有這般厲害？”異口同聲問道：“為什麽有我們倆在，就有一線生機？”葉馗幽幽吐出一句：“因為可以把你倆當肉墊啊。”
牛崩天才消停沒多久，又罵了開來。
謾罵聲中，一襲輕紗薄霧受微風的挑撥，翩翩而至。一時間，上不見天，下不見地；彩霞繚四方，雲光映周身；騰雲駕霧似神仙，心飄神往人自醉，端的是如臨仙境。
葉馗四人從未見過如此景象，身在其中，不由得全身暖洋洋的，說不出的舒坦。
待竹簍衝出雲層，景色再度發生了變化，眼前陡然出現兩座高聳入雲的雄峰，屹峙左右，好似一對相敬如賓的夫妻，又像是兩個不分伯仲的宿敵。兩峰皆是直上直下，不帶半點坡度，唯有中間一座拱橋相連。
山間綴滿了青鬆翠柏，樹後屋宇幢幢，人影綽綽。
葉馗看在眼中，驚在心裏：“武三公他們逃亡關外不過十來年，竟能在懸崖峭壁之上另起一座規模如此之大的據點，當真是不可思議。”
竹簍通往的是左首那座山峰。
武三公介紹道：“我們一群大老爺們，肚皮裏墨水不多，造不出華麗的詞來，就管左邊這座叫鬼哭峰，右邊的叫狼嚎峰。”
楚瑤聽了，不由得打了個寒顫，捺不住好奇道：“為什麽要起這麽瘮人的名字？難道山上真的有鬼？”武三公哈哈笑道：“非也非也，隻是山上地形奇特，夜風吹過，會分別發出鬼哭和狼嚎般的聲音。”
楚瑤聽過之後，登時釋然，嫣然一笑道：“原來是這麽回事。”武三公逗她道：“不怕了吧？”楚瑤搖搖頭，道：“不怕了。”
黑熊笑道：“莫說沒有鬼怪，即便真的有，見著楚姑娘這麽可愛動人，也舍不得加害一指。”楚瑤臉一紅，含羞道：“我……我哪裏可愛動人了。”驢蛋在旁附和道：“有的，有的。”
黑熊和驢蛋難得與楚瑤說上一句話，正自歡喜，忽覺背後冷風襲襲，直覺告訴他們，他們被什麽東西給盯上了。轉過身來，不覺嚇了一跳，但見兩對鼻毛叢生的鼻孔正凶狠很地瞪著自己。
牛崩天和齙牙仔盛氣淩人道：“你倆剛才說什麽了？”黑熊隻道兩人沒聽清，重複了一遍道：“我說妖魔鬼怪見了可愛動人的楚姑娘，也舍不得加害一指。”
二人再踏上一步，就差臉貼臉了，道：“可愛動人？”黑熊一臉懵然，完全不明白兩人所問含義，說道：“對啊，難道我說錯了嗎？”
“我們家楚妹子當然可愛。”
“但可愛這個詞是你倆說的嗎？”
“你倆也不撒泡尿照照。”
“一個尖嘴猴腮。”
“一個豬頭豬腦。”
“一個塌鼻突嘴。”
“一個五大三粗。”
“醜是一個字。”
“寒磣是兩個字。”
“十足完全、完全十足的兩副熊樣。”
“看看這衣領，一個月沒洗了吧。”
“瞧瞧這褲衩，都沾了粑粑了吧。”
“嘖嘖嘖。”
“嘖嘖嘖。”
“就這德性，也敢口口聲聲高呼可愛。”
“你們說，你倆渾身上下哪一點跟可愛搭的上邊？”
兩人你一言我一句，連氣都不帶喘一下，噴的黑熊和驢蛋一頭霧水，全無還嘴之力，中途幾次欲要插嘴解釋，都給強行噴了回來。
好不容易等兩人噴完，黑熊忙解釋道：“兩位誤會啦，我黑熊雖然粗魯不堪，但也有自知之明，怎會大言不慚自誇可愛呢，我說的是楚姑娘。”齙牙仔叫道：“誤會你個大頭，我們耳朵又沒聾。”
黑熊和驢蛋對視一眼，同樣的困惑，皺著眉頭直撓頭道：“那我們就不明白了。”
齙牙仔擼起袖子，“嘿”的一聲，道：“這兩小子，到這會兒還裝傻充愣呢。”牛崩天喝道：“可愛這個詞是你倆這副德性的人說的嗎？啊？”齙牙仔在旁幫腔道：“他問你們話呢？”
楚瑤又羞又窘，uu看書 w.ukanshu從中勸道：“你們別吵啦，我……我一點都不可愛。”齙牙仔道：“哎呀，瑤妹，你就別來攪和了，你又瞧不見自己的臉蛋，自然不曉得有多可愛。啊，乖呀，一邊呆著去。”說著將楚瑤擠到了身後。
驢蛋算是明白了，這兩家夥是刻意找茬呢，他無意在武三公麵前與來客爭吵，強忍下怒氣，不過嘴裏難免要嘟噥兩句：“都是什麽鳥人，敢情老子連說可愛兩個字的權利都沒有，真他娘的霸道。”
不想話聲有點大，一字不落，全部灌入了齙牙仔和牛崩天的耳朵。
牛崩天叫囂道：“霸道？老子還沒開始霸道呢，等你嚐過了老子的拳頭，你才知道什麽叫霸道。”齙牙仔應和道：“本少爺的精鋼齙牙也不是用來啃素菜的，看我啊嗚啊嗚，啃不死你。”
驟然間，“咚咚”兩記清脆的響聲，牛崩天和齙牙仔的頭上各拱起一個大包，火辣辣的。
葉馗厲聲喝道：“你們兩個給我安分一點。”
說話間，竹簍抵達鬼哭峰。
峰頭最顯眼的當然要數一個徑長兩丈多的絞盤，旁邊立著的十數個壯漢是牽引竹簍的原動力。
武三公盡管沒有提及在此絕地重建根據地的理由，但要葉馗揣測出來，亦非難事，想必是經九陀峰大戰後，武三公和阮好伯心有餘悸，前事不忘，後事之師，才會不論艱險，選擇在這懸崖峭壁上紮根。
回首佇望，朦朦朧朧，不見對岸，敵人要想攻過來，當真是比登天還難。