星沉月落，青色的天際尚未拉開白晝的帷幕。荒野上有一個黑點在飛速地移動，一群呱噪的夜鴉像是嗅到了死亡的氣息，在黑點上空盤桓不去。
黑衣人狂奔了一段，寒涼的空氣吸入肺腑，與體內燥熱的氣息不斷碰撞交融，引得胸口窒悶難忍，禁不住大聲咳嗽起來。
黑衣人看著手心咳出的鮮血，咬牙恨恨道：“可惡的黃泉擺渡人。”他抬頭看了眼遠方，遠山如墨，好似在靜靜地等候著他。
這裏是天山的一條支脈，在其中一個很不起眼的角落，藏著一個隱秘的山洞。洞口狹窄，堪堪能擠過一個成年男子。
黑衣人耗盡最後的一點體力，手腳並用，爬進了山洞。一進入洞中，四肢貼地，再也爬不起來，也不管洞中有沒有毒蛇猛獸，隻想閉上雙眼，睡他個十天八夜。
模模糊糊中，聽到一個聲音道：“我一看到你留下的暗號就趕過來了，怎麽，你受傷了？”黑衣人抬起灌鉛似的眼皮，朦朧裏，見中心處站有一人，輕裘緩帶，雙手負於背後，正是薑弈。
薑弈走到洞口，警醒地向洞外張了幾眼，跟著雙手運勁推動旁邊的一塊巨石。轟隆聲中，洞口緩緩閉合，嚴絲合縫，不進半點光亮，連聲音也全部被阻隔在了洞外。很顯然，這道石門有經過精心設計。
薑弈從懷中取出火折子，將早已準備好的油燭一一點著後，才過來檢視黑衣人，把了一回脈息，說道：“傷得不輕，是誰下的手？”黑衣人勉力坐起，道：“黃泉擺渡人。”
薑弈微微一怔，道：“黃泉擺渡人？他來西域了？唔，這一代的黃泉擺渡人，我還未曾有幸見過。好端端的你去惹他作甚？”黑衣人鐵青著麵孔道：“還不是為了你們，才……”一口氣沒上來，又咳了起來。
薑弈喂他吃了兩顆丹藥，跟著盤腿坐下，替他運功療傷。過了大概大半個時辰後，黑衣人周身氣血逐漸流暢，薑弈才收功起身。
黑衣人一睜開眼來，薑弈就問道：“姓葉的小子何時來了西域？”黑衣人帶著疑色的目光看了薑弈一眼，道：“薑先生不用跟我裝糊塗。”薑弈道：“無所不知百曉生，我跟誰裝糊塗，也不會跟百曉生裝糊塗。”
黑衣人聽到“百曉生”三字，身子驟然一顫，緊張地望了眼洞口，不放心，又上前檢視了一遍。
薑弈道：“放心，我早關嚴實了，就算是順風耳，也絕聽不到你我在這裏所說的一字一句。”
黑衣人仍有些不安，道：“小心駛得萬年船。”確認無誤後，才摘下麵罩。映著微微跳動的燭火，但見他四十左右的年紀，白淨麵皮，比之打打殺殺的江湖中人，更像是個賦閑回鄉的紳士。他的真實身份是一名百曉生，代號庚酉子。
薑弈道：“你還沒有回答我的問題呢？”庚酉子見他不似裝傻，道：“先生當真不知？”薑弈道：“知道什麽？”庚酉子道：“那日在天山之上，先生沒見到姓葉的家夥？”薑弈心裏咯噔一下，衝口而出道：“你說那個差點一劍挑了玉麵書生的家夥是新一代黃泉擺渡人？”
庚酉子搖頭道：“具體情況我不清楚，那日他獨自行動，腳程太快，我怕暴露行蹤，沒敢靠得太近，結果跟脫了。待再見到他人時，已是在山腳下了。”
薑弈若有所思地“嗯”了聲，托腮沉吟了半晌，忽然想起一個細節，道：“可我見他身上並沒有攜帶黃泉劍啊？”庚酉子道：“據最新消息，黃泉劍早在幾個月前，讓龍公洞的信一天師給撿去了。”當下將事情經過講述了一遍。
薑弈眯起雙眼，撚著半茬髭須道：“怪不得身手那麽利落，原來他便是第六代黃泉擺渡人啊。”庚酉子不禁惱火道：“你們連他長什麽模樣都不知道，當初又何以要將陸家一案栽贓嫁禍於他？”
薑弈冷冷一笑，道：“難道非得熟人才可栽贓嫁禍？想要登頂武林之巔，我需要一個混亂動蕩的局勢。俗言道：時勢造英雄。可當今時勢不與我為便，那麽我隻好自己動手造時勢嘍。姓葉的獨來獨往，武功精絕，是用來攪動江湖再好不過的利用對象。”
庚酉子道：“話雖如此，可付出的代價未免也太大了，薑先生與陸先生可是總角之交……”薑弈把手一揮，怒道：“別跟我提那個表裏不一的偽君子，如果不是他要公開當年武夷山下之事，我們又何必殺他滅口。他的死，完全是他咎由自取。”庚酉子道：“那薑雪呢，她也是咎由自取嗎？她可是你的親生女兒啊。”
薑弈聽到“薑雪”兩個字，臉色登時黯淡了下去，眼神逐漸迷離，仿佛又回到了一年之前的那個雨夜：
“小雪，你幹什麽？”
“開弓沒有回頭箭，爹爹，這個道理是你教女兒的，難道你忘了嗎？女兒今日若是不死，反要讓人懷疑起爹爹。”
“這你不用擔心，爹早準備了一具屍體，到時大火一燒，沒有人能看得出的。”
“成大事者，絕不能拘泥於小節。縱然沒人查得出，隻要女兒一天不死，爹爹心中就會存著一分顧慮。如果女兒的死，能讓爹爹稱霸天下，女兒心甘情願。”
“小雪！”
薑弈晃了晃腦袋，收起情緒，回到眼前，道：“姓葉的突然造訪西域，想必是為了打探‘夕陽紅’的消息。”庚酉子道：“一開始我也是這麽認為的。去年我在樓蘭國辦事，回程途中，恰好撞到他們師徒四個。當時我就多留了個心眼，一路尾隨他們到了天山南麓一個叫赫爾比的村落。”說到這裏，抬起頭來，望著薑弈道：“薑先生行事向來謹慎細致，沒想到百密也有一疏。”
薑弈道：“哦？我在哪一塊疏漏了？”庚酉子道：“薑先生漏了一個目擊證人。”
薑弈聞言，霎時間變色，但又隨即恢複了鎮定，倘若葉馗查出了幕後真凶，在天山時，早該向自己發難了，想到這裏，微笑著說道：“多虧庚兄洞燭機先。”見庚酉子不置可否，不由得麵露急色道：“怎麽，讓姓葉的小子搶先了一步？”庚酉子搖頭道：“薑先生放心，目擊證人已被滅口。”
薑弈如釋重負，道：“你做的很好。嗯？怎麽看你樣子，好像事情沒那麽簡單。”庚酉子一臉凝重道：“我在跟蹤姓葉的時候，差些讓一個神秘人給壞了事。”
薑弈道：“噢？有這回事，他使的是哪一路的工夫？”庚酉子道：“我鬱悶的就是這一點，他使的功夫很雜，兩次交手，他總共用了六門武功。”薑弈道：“顯然此人不想暴露自己的身份。”
庚酉子沉吟了片刻後，忽然想起一個細節，爭奈《百曉天書》沒有攜帶在身，遂問薑弈道：“陸朝全有幾個兄弟？”薑弈愣了一下，沒料到會有此一問，回道：“陸朝全是幼子，隻有一個年長十幾歲的哥哥，已經去世好多年了，無緣無故問這個幹嘛？”
庚酉子道：“我突然想起那個神秘人身上總是帶著一股淡淡的藥材味。”薑弈道：“天底下的藥材商多了去了，單憑這一點，尚且不好定論。”庚酉子道：“他還使了陸家的鑽心拳。”薑弈聞言，臉上終於露出了疑色，道：“這就有點蹊蹺了，鑽心拳可沒多少人會使。嗯，你回去後，記得把陸家的親戚全部查上一遍。”
庚酉子答應了。
薑弈忽然眉頭一皺，道：“不對啊，‘夕陽紅’在天山南麓，離這少說有大半個月的路程，難道姓葉的一路追殺你至此？”庚酉子畢竟身受重傷，稍不小心，猛地一陣咳嗽，胸口煩惡難抑，一句話都說不出來，隻能吃力地搖了搖頭。
薑弈又給他輸了點真氣，跟著問道：“那是何故？”庚酉子緩了兩口氣後，吐出來三個字：“乾坤筆。”
這個名字，不知在薑弈的記憶中封存了多久，冷不防從庚酉子口中聽到，當真是又驚又奇，忙問道：“你見到他人了？”見庚酉子點頭，不禁啞然失笑道：“我以為他早醉死在哪條死胡同裏了呢，沒想到還蹦躂著呢。”庚酉子道：“我也沒想到會在此處遇見他。”
薑弈道：“他現今人在何處？”乾坤筆銷聲匿跡了這麽多年，突然重現江湖，薑弈怕他會踏上陸朝全的前路，有必要的話，也要想辦法堵住他的嘴巴。庚酉子道：“在哪裏都無關緊要了，因為人已經死了。”
薑弈聽過之後，沒有一絲傷感，反而感到一陣輕鬆，點了點頭，道：“死了最好，否則哪天喝醉了，胡說八道，反而麻煩。”跟著問道：“怎麽死的？”庚酉子道：“讓我一掌給擊斃了。”薑弈“哦”的一聲，笑道：“是不是他欠錢不還？”
庚酉子緊繃著麵孔，對薑弈輕浮的態度頗有些不悅，跟著歎了一口氣，道：“當時情勢緊急，我也是無可奈何，倘若讓他落入敵人手中，你我的老底都要給其揭穿。”
聽到這裏，薑弈才止了笑容，正色道：“什麽敵人？”
庚酉子一字一頓道：“就是那黃泉擺渡人。”
薑弈麵色一緊，好不詫異道：“姓葉的找乾坤筆作甚？他倆何時結下的梁子？”庚酉子道：“我不敢肯定，但二十一年武夷山下，姓葉的好像也有在場。”薑弈衝口而出道：“怎麽可能？”可回想當年場景，那一撥村民少說也有五六百，逃掉個別漏網之魚，似乎又不稀奇。
他重新整理了下思緒後，問道：“姓葉的年歲幾何？”庚酉子道：“未滿三十。”他的《百曉天書》沒有攜帶在身，具體幾歲也不是很清楚。
薑弈點頭道：“假設是真的，二十一年前，他不過是個七八歲的小孩子，當時我們四人都蒙了麵，他又如何辨認的出來？”庚酉子道：“紋身。”
短短兩個字讓薑弈徹底啞口無言，雖然時隔這麽多年，可乾坤筆脖子上的那塊刺青仍舊依稀在目。他越想越來火，原本不為人知的秘密，現在卻要因為一個刺青而麵臨昭揭於世的風險。憤怒難抑，一拳打在了山壁上，崩的石屑簌簌而落。
半晌後，他才冷靜下來，說道：“事到如今，隻剩斬草除根一條路可走了。二十一年前是姓葉的小子命大，這一回可再饒他不得。姓葉的現在身在何處？”庚酉子道：“就在赤穀城，不過……”
薑弈道：“不過什麽？”庚酉子道：“乾坤筆沒有招供。”薑弈愣了一愣，麵帶狐疑道：“你是說，姓葉的什麽都沒問出來？”見庚酉子肯定了自己的問題，不覺長舒了一口氣，僵硬的麵孔上也跟著浮出一絲笑意，道：“既然姓葉的什麽都沒問出，暫且不用去理會他。”接著問道：“上回交代與你的事，進展如何？”
庚酉子脫口而出道：“我又不是百曉城城主，哪能號令得動全城的百曉生為我去找荒冥玉。要知道，我也不過是個百曉生而已。”眉目之中閃爍出憤懣之色，顯然對於薑弈提出的這個無理要求非常的不滿。
薑弈道：“我也沒說全城的百曉生，你隻需調動百八十來個就可以了。再怎麽說，你也是個高階百曉生。”庚酉子不耐煩道：“不可能的，別說百八十來個，就算顯露出絲毫假公濟私的端倪，都是殺頭大罪。”
薑弈驀地臉色一沉，道：“這麽說來，你是不答應了？”庚酉子見了薑弈陰鷙的神色，立馬心生怯意，吞了口唾沫，道：“不是我不答應，是實在……實在無能為力。”又道：“就……就說這一回，為了不暴露身份，我已經撲殺了兩名同門。搞不好，此時此刻，城主已然發下了緝殺令。”
薑弈拂袖一揮，道：“少給我危言聳聽，百曉城有沒有城主這麽一號人都是未知，要不然，哪有進城幾十年都沒見過一麵的。”
百曉城條規之一，禁止百曉生私下密會，無論是傳達還是接收命令，都是以書麵形式。庚酉子少年進城，至今近三十年的時光，尚未見過城主一麵。即便是同門，都難得一遇。
薑弈見庚酉子悶著個臉，緩和了語氣道：“陸朝全和乾坤筆已死，如今隻剩我們三人，你也應該知道，我們三個現在就是一條繩上的螞蚱，彼此之間的利害得失，息息相連。既然你心有所忌，放不開手腳，那麽我們就先助你登上百曉城城主之位。”
庚酉子大驚失色，好半天才道：“這……這種玩笑可開不得。”薑弈道：“你看我像是在開玩笑嗎？”庚酉子見他不苟言笑，一雙瞳孔有如無波古井，完全猜想不透其內心所思所慮，說道：“先生說的輕鬆，可哪有那麽容易。”
薑弈道：“我也沒說容易啊，咱一步一個腳印，慢慢來。你們的城主再神秘再厲害，終究也是人，是人就有弱點，有弱點就不怕他不犯錯，我們隻需抓住一次機會，即可扭轉乾坤。當務之急，是要查探出有關城主的一切信息，越多越好，知己知彼，方能百戰不殆。至於荒冥玉嘛，閑暇時候順道留意留意即可。”
庚酉子緊鎖著個眉頭，呢呢喃喃，始終拿不定主意：“這，這，不太好吧。”
薑弈深吸一口氣，他不想翻毛腔，偏偏庚酉子不遂他願，當下一把揪住庚酉子的衣襟，喝道：“難道你想一輩子擔驚受怕？”庚酉子能坐到今天的位置，身手絕對不弱，然而他性格軟弱，做起事來優柔寡斷，支吾道：“話雖如此，但……但是……”
薑弈也不跟他囉嗦了，發狠道：“你覺得你有其他選擇嗎？別忘了你這條小命是誰給的。當初若不是我們四人，你早死在那吸血婆娘的鬼爪之下了。”
二十一年前，當時的庚酉子還隻是個後生小子，在武夷山一帶職事，不料在跟蹤一個番邦婦人時，反遭截殺。躺在血泊之中，人事不知的時候，讓薑弈四人給救了回去，然而，活命的代價是要為四人通風報信。之後的二十多年，他一直在暗中為薑弈幾人提供一些內幕訊息。
庚酉子道：“可……可我該從何處下手啊？”
薑弈道：“當然是先從你身邊人問起，uu看書.ukansh. 整座百曉城，數十萬人起居，城主隻要在城內，就一定有人知道他的行蹤。”見庚酉子依舊委決不下，又道：“紙終究是包不住火的，我們的秘密總有一天會敗露，與其提心吊膽的過活，不如先發製人。一旦你登上百曉城城主之位，試問天下間還有誰敢與你作對。”最後在其耳邊切合時宜添上一句：“你也不想被淩遲處死。”
庚酉子打了個寒顫，百曉城城規極嚴，違規者一旦被捉現形，連累家人不說，就算是死都會成為一種奢求。念及於此，不禁動了心，但一想到這個計劃的困難程度，隨即又愁容滿麵道：“就算讓我找到了城主的所在，單我一人，又怎會是他的對手。”
薑弈道：“你盡管去查，剩下的交給我與那誰來處理。”
到這時，庚酉子才點下了頭。
薑弈再交代幾句後，說道：“裏麵有水和食物，夠你用個三四天。我還有事，要先走一步。”剛走到洞口，又回身問道：“那誰最近有聯係過你沒有？”庚酉子點頭道：“隻打聽過一回荒冥玉。”
薑弈道：“他血虻功練的怎麽樣了？”庚酉子搖頭道：“沒提。”
薑弈暗歎了口氣，回想當初，若不是乾坤筆將那血虻功吹的天花亂墜，他們可能也不會攬上這檔子事。後來雖然從那個番邦婦人那得到了血虻功的心法，可他們四個鑽研了二十多年，卻仍然沒能入門。想到此處，不禁懷疑起當年得到的那本心法是否完整。
黑衣人狂奔了一段，寒涼的空氣吸入肺腑，與體內燥熱的氣息不斷碰撞交融，引得胸口窒悶難忍，禁不住大聲咳嗽起來。
黑衣人看著手心咳出的鮮血，咬牙恨恨道：“可惡的黃泉擺渡人。”他抬頭看了眼遠方，遠山如墨，好似在靜靜地等候著他。
這裏是天山的一條支脈，在其中一個很不起眼的角落，藏著一個隱秘的山洞。洞口狹窄，堪堪能擠過一個成年男子。
黑衣人耗盡最後的一點體力，手腳並用，爬進了山洞。一進入洞中，四肢貼地，再也爬不起來，也不管洞中有沒有毒蛇猛獸，隻想閉上雙眼，睡他個十天八夜。
模模糊糊中，聽到一個聲音道：“我一看到你留下的暗號就趕過來了，怎麽，你受傷了？”黑衣人抬起灌鉛似的眼皮，朦朧裏，見中心處站有一人，輕裘緩帶，雙手負於背後，正是薑弈。
薑弈走到洞口，警醒地向洞外張了幾眼，跟著雙手運勁推動旁邊的一塊巨石。轟隆聲中，洞口緩緩閉合，嚴絲合縫，不進半點光亮，連聲音也全部被阻隔在了洞外。很顯然，這道石門有經過精心設計。
薑弈從懷中取出火折子，將早已準備好的油燭一一點著後，才過來檢視黑衣人，把了一回脈息，說道：“傷得不輕，是誰下的手？”黑衣人勉力坐起，道：“黃泉擺渡人。”
薑弈微微一怔，道：“黃泉擺渡人？他來西域了？唔，這一代的黃泉擺渡人，我還未曾有幸見過。好端端的你去惹他作甚？”黑衣人鐵青著麵孔道：“還不是為了你們，才……”一口氣沒上來，又咳了起來。
薑弈喂他吃了兩顆丹藥，跟著盤腿坐下，替他運功療傷。過了大概大半個時辰後，黑衣人周身氣血逐漸流暢，薑弈才收功起身。
黑衣人一睜開眼來，薑弈就問道：“姓葉的小子何時來了西域？”黑衣人帶著疑色的目光看了薑弈一眼，道：“薑先生不用跟我裝糊塗。”薑弈道：“無所不知百曉生，我跟誰裝糊塗，也不會跟百曉生裝糊塗。”
黑衣人聽到“百曉生”三字，身子驟然一顫，緊張地望了眼洞口，不放心，又上前檢視了一遍。
薑弈道：“放心，我早關嚴實了，就算是順風耳，也絕聽不到你我在這裏所說的一字一句。”
黑衣人仍有些不安，道：“小心駛得萬年船。”確認無誤後，才摘下麵罩。映著微微跳動的燭火，但見他四十左右的年紀，白淨麵皮，比之打打殺殺的江湖中人，更像是個賦閑回鄉的紳士。他的真實身份是一名百曉生，代號庚酉子。
薑弈道：“你還沒有回答我的問題呢？”庚酉子見他不似裝傻，道：“先生當真不知？”薑弈道：“知道什麽？”庚酉子道：“那日在天山之上，先生沒見到姓葉的家夥？”薑弈心裏咯噔一下，衝口而出道：“你說那個差點一劍挑了玉麵書生的家夥是新一代黃泉擺渡人？”
庚酉子搖頭道：“具體情況我不清楚，那日他獨自行動，腳程太快，我怕暴露行蹤，沒敢靠得太近，結果跟脫了。待再見到他人時，已是在山腳下了。”
薑弈若有所思地“嗯”了聲，托腮沉吟了半晌，忽然想起一個細節，道：“可我見他身上並沒有攜帶黃泉劍啊？”庚酉子道：“據最新消息，黃泉劍早在幾個月前，讓龍公洞的信一天師給撿去了。”當下將事情經過講述了一遍。
薑弈眯起雙眼，撚著半茬髭須道：“怪不得身手那麽利落，原來他便是第六代黃泉擺渡人啊。”庚酉子不禁惱火道：“你們連他長什麽模樣都不知道，當初又何以要將陸家一案栽贓嫁禍於他？”
薑弈冷冷一笑，道：“難道非得熟人才可栽贓嫁禍？想要登頂武林之巔，我需要一個混亂動蕩的局勢。俗言道：時勢造英雄。可當今時勢不與我為便，那麽我隻好自己動手造時勢嘍。姓葉的獨來獨往，武功精絕，是用來攪動江湖再好不過的利用對象。”
庚酉子道：“話雖如此，可付出的代價未免也太大了，薑先生與陸先生可是總角之交……”薑弈把手一揮，怒道：“別跟我提那個表裏不一的偽君子，如果不是他要公開當年武夷山下之事，我們又何必殺他滅口。他的死，完全是他咎由自取。”庚酉子道：“那薑雪呢，她也是咎由自取嗎？她可是你的親生女兒啊。”
薑弈聽到“薑雪”兩個字，臉色登時黯淡了下去，眼神逐漸迷離，仿佛又回到了一年之前的那個雨夜：
“小雪，你幹什麽？”
“開弓沒有回頭箭，爹爹，這個道理是你教女兒的，難道你忘了嗎？女兒今日若是不死，反要讓人懷疑起爹爹。”
“這你不用擔心，爹早準備了一具屍體，到時大火一燒，沒有人能看得出的。”
“成大事者，絕不能拘泥於小節。縱然沒人查得出，隻要女兒一天不死，爹爹心中就會存著一分顧慮。如果女兒的死，能讓爹爹稱霸天下，女兒心甘情願。”
“小雪！”
薑弈晃了晃腦袋，收起情緒，回到眼前，道：“姓葉的突然造訪西域，想必是為了打探‘夕陽紅’的消息。”庚酉子道：“一開始我也是這麽認為的。去年我在樓蘭國辦事，回程途中，恰好撞到他們師徒四個。當時我就多留了個心眼，一路尾隨他們到了天山南麓一個叫赫爾比的村落。”說到這裏，抬起頭來，望著薑弈道：“薑先生行事向來謹慎細致，沒想到百密也有一疏。”
薑弈道：“哦？我在哪一塊疏漏了？”庚酉子道：“薑先生漏了一個目擊證人。”
薑弈聞言，霎時間變色，但又隨即恢複了鎮定，倘若葉馗查出了幕後真凶，在天山時，早該向自己發難了，想到這裏，微笑著說道：“多虧庚兄洞燭機先。”見庚酉子不置可否，不由得麵露急色道：“怎麽，讓姓葉的小子搶先了一步？”庚酉子搖頭道：“薑先生放心，目擊證人已被滅口。”
薑弈如釋重負，道：“你做的很好。嗯？怎麽看你樣子，好像事情沒那麽簡單。”庚酉子一臉凝重道：“我在跟蹤姓葉的時候，差些讓一個神秘人給壞了事。”
薑弈道：“噢？有這回事，他使的是哪一路的工夫？”庚酉子道：“我鬱悶的就是這一點，他使的功夫很雜，兩次交手，他總共用了六門武功。”薑弈道：“顯然此人不想暴露自己的身份。”
庚酉子沉吟了片刻後，忽然想起一個細節，爭奈《百曉天書》沒有攜帶在身，遂問薑弈道：“陸朝全有幾個兄弟？”薑弈愣了一下，沒料到會有此一問，回道：“陸朝全是幼子，隻有一個年長十幾歲的哥哥，已經去世好多年了，無緣無故問這個幹嘛？”
庚酉子道：“我突然想起那個神秘人身上總是帶著一股淡淡的藥材味。”薑弈道：“天底下的藥材商多了去了，單憑這一點，尚且不好定論。”庚酉子道：“他還使了陸家的鑽心拳。”薑弈聞言，臉上終於露出了疑色，道：“這就有點蹊蹺了，鑽心拳可沒多少人會使。嗯，你回去後，記得把陸家的親戚全部查上一遍。”
庚酉子答應了。
薑弈忽然眉頭一皺，道：“不對啊，‘夕陽紅’在天山南麓，離這少說有大半個月的路程，難道姓葉的一路追殺你至此？”庚酉子畢竟身受重傷，稍不小心，猛地一陣咳嗽，胸口煩惡難抑，一句話都說不出來，隻能吃力地搖了搖頭。
薑弈又給他輸了點真氣，跟著問道：“那是何故？”庚酉子緩了兩口氣後，吐出來三個字：“乾坤筆。”
這個名字，不知在薑弈的記憶中封存了多久，冷不防從庚酉子口中聽到，當真是又驚又奇，忙問道：“你見到他人了？”見庚酉子點頭，不禁啞然失笑道：“我以為他早醉死在哪條死胡同裏了呢，沒想到還蹦躂著呢。”庚酉子道：“我也沒想到會在此處遇見他。”
薑弈道：“他現今人在何處？”乾坤筆銷聲匿跡了這麽多年，突然重現江湖，薑弈怕他會踏上陸朝全的前路，有必要的話，也要想辦法堵住他的嘴巴。庚酉子道：“在哪裏都無關緊要了，因為人已經死了。”
薑弈聽過之後，沒有一絲傷感，反而感到一陣輕鬆，點了點頭，道：“死了最好，否則哪天喝醉了，胡說八道，反而麻煩。”跟著問道：“怎麽死的？”庚酉子道：“讓我一掌給擊斃了。”薑弈“哦”的一聲，笑道：“是不是他欠錢不還？”
庚酉子緊繃著麵孔，對薑弈輕浮的態度頗有些不悅，跟著歎了一口氣，道：“當時情勢緊急，我也是無可奈何，倘若讓他落入敵人手中，你我的老底都要給其揭穿。”
聽到這裏，薑弈才止了笑容，正色道：“什麽敵人？”
庚酉子一字一頓道：“就是那黃泉擺渡人。”
薑弈麵色一緊，好不詫異道：“姓葉的找乾坤筆作甚？他倆何時結下的梁子？”庚酉子道：“我不敢肯定，但二十一年武夷山下，姓葉的好像也有在場。”薑弈衝口而出道：“怎麽可能？”可回想當年場景，那一撥村民少說也有五六百，逃掉個別漏網之魚，似乎又不稀奇。
他重新整理了下思緒後，問道：“姓葉的年歲幾何？”庚酉子道：“未滿三十。”他的《百曉天書》沒有攜帶在身，具體幾歲也不是很清楚。
薑弈點頭道：“假設是真的，二十一年前，他不過是個七八歲的小孩子，當時我們四人都蒙了麵，他又如何辨認的出來？”庚酉子道：“紋身。”
短短兩個字讓薑弈徹底啞口無言，雖然時隔這麽多年，可乾坤筆脖子上的那塊刺青仍舊依稀在目。他越想越來火，原本不為人知的秘密，現在卻要因為一個刺青而麵臨昭揭於世的風險。憤怒難抑，一拳打在了山壁上，崩的石屑簌簌而落。
半晌後，他才冷靜下來，說道：“事到如今，隻剩斬草除根一條路可走了。二十一年前是姓葉的小子命大，這一回可再饒他不得。姓葉的現在身在何處？”庚酉子道：“就在赤穀城，不過……”
薑弈道：“不過什麽？”庚酉子道：“乾坤筆沒有招供。”薑弈愣了一愣，麵帶狐疑道：“你是說，姓葉的什麽都沒問出來？”見庚酉子肯定了自己的問題，不覺長舒了一口氣，僵硬的麵孔上也跟著浮出一絲笑意，道：“既然姓葉的什麽都沒問出，暫且不用去理會他。”接著問道：“上回交代與你的事，進展如何？”
庚酉子脫口而出道：“我又不是百曉城城主，哪能號令得動全城的百曉生為我去找荒冥玉。要知道，我也不過是個百曉生而已。”眉目之中閃爍出憤懣之色，顯然對於薑弈提出的這個無理要求非常的不滿。
薑弈道：“我也沒說全城的百曉生，你隻需調動百八十來個就可以了。再怎麽說，你也是個高階百曉生。”庚酉子不耐煩道：“不可能的，別說百八十來個，就算顯露出絲毫假公濟私的端倪，都是殺頭大罪。”
薑弈驀地臉色一沉，道：“這麽說來，你是不答應了？”庚酉子見了薑弈陰鷙的神色，立馬心生怯意，吞了口唾沫，道：“不是我不答應，是實在……實在無能為力。”又道：“就……就說這一回，為了不暴露身份，我已經撲殺了兩名同門。搞不好，此時此刻，城主已然發下了緝殺令。”
薑弈拂袖一揮，道：“少給我危言聳聽，百曉城有沒有城主這麽一號人都是未知，要不然，哪有進城幾十年都沒見過一麵的。”
百曉城條規之一，禁止百曉生私下密會，無論是傳達還是接收命令，都是以書麵形式。庚酉子少年進城，至今近三十年的時光，尚未見過城主一麵。即便是同門，都難得一遇。
薑弈見庚酉子悶著個臉，緩和了語氣道：“陸朝全和乾坤筆已死，如今隻剩我們三人，你也應該知道，我們三個現在就是一條繩上的螞蚱，彼此之間的利害得失，息息相連。既然你心有所忌，放不開手腳，那麽我們就先助你登上百曉城城主之位。”
庚酉子大驚失色，好半天才道：“這……這種玩笑可開不得。”薑弈道：“你看我像是在開玩笑嗎？”庚酉子見他不苟言笑，一雙瞳孔有如無波古井，完全猜想不透其內心所思所慮，說道：“先生說的輕鬆，可哪有那麽容易。”
薑弈道：“我也沒說容易啊，咱一步一個腳印，慢慢來。你們的城主再神秘再厲害，終究也是人，是人就有弱點，有弱點就不怕他不犯錯，我們隻需抓住一次機會，即可扭轉乾坤。當務之急，是要查探出有關城主的一切信息，越多越好，知己知彼，方能百戰不殆。至於荒冥玉嘛，閑暇時候順道留意留意即可。”
庚酉子緊鎖著個眉頭，呢呢喃喃，始終拿不定主意：“這，這，不太好吧。”
薑弈深吸一口氣，他不想翻毛腔，偏偏庚酉子不遂他願，當下一把揪住庚酉子的衣襟，喝道：“難道你想一輩子擔驚受怕？”庚酉子能坐到今天的位置，身手絕對不弱，然而他性格軟弱，做起事來優柔寡斷，支吾道：“話雖如此，但……但是……”
薑弈也不跟他囉嗦了，發狠道：“你覺得你有其他選擇嗎？別忘了你這條小命是誰給的。當初若不是我們四人，你早死在那吸血婆娘的鬼爪之下了。”
二十一年前，當時的庚酉子還隻是個後生小子，在武夷山一帶職事，不料在跟蹤一個番邦婦人時，反遭截殺。躺在血泊之中，人事不知的時候，讓薑弈四人給救了回去，然而，活命的代價是要為四人通風報信。之後的二十多年，他一直在暗中為薑弈幾人提供一些內幕訊息。
庚酉子道：“可……可我該從何處下手啊？”
薑弈道：“當然是先從你身邊人問起，uu看書.ukansh. 整座百曉城，數十萬人起居，城主隻要在城內，就一定有人知道他的行蹤。”見庚酉子依舊委決不下，又道：“紙終究是包不住火的，我們的秘密總有一天會敗露，與其提心吊膽的過活，不如先發製人。一旦你登上百曉城城主之位，試問天下間還有誰敢與你作對。”最後在其耳邊切合時宜添上一句：“你也不想被淩遲處死。”
庚酉子打了個寒顫，百曉城城規極嚴，違規者一旦被捉現形，連累家人不說，就算是死都會成為一種奢求。念及於此，不禁動了心，但一想到這個計劃的困難程度，隨即又愁容滿麵道：“就算讓我找到了城主的所在，單我一人，又怎會是他的對手。”
薑弈道：“你盡管去查，剩下的交給我與那誰來處理。”
到這時，庚酉子才點下了頭。
薑弈再交代幾句後，說道：“裏麵有水和食物，夠你用個三四天。我還有事，要先走一步。”剛走到洞口，又回身問道：“那誰最近有聯係過你沒有？”庚酉子點頭道：“隻打聽過一回荒冥玉。”
薑弈道：“他血虻功練的怎麽樣了？”庚酉子搖頭道：“沒提。”
薑弈暗歎了口氣，回想當初，若不是乾坤筆將那血虻功吹的天花亂墜，他們可能也不會攬上這檔子事。後來雖然從那個番邦婦人那得到了血虻功的心法，可他們四個鑽研了二十多年，卻仍然沒能入門。想到此處，不禁懷疑起當年得到的那本心法是否完整。