一路曉行夜宿，到得襄陽，三人棄馬坐船，改走水路，沿漢水溯江而上。至鄖縣上岸，至此始，已進入秦嶺地區，千岩萬壑路不定，行進速度登時減緩了下來。
這一段路，葉馗不知走過了多少遍，每隔幾年，他都要回來小住個把個月。為免錯過日期，每天的行程他都計算的明明白白，少走一裏都不行，終於在忌日前一天趕到了。
但見半山腰的一大片平地之上，起有一座園廬，裏頭擺了五六間木屋，平凡簡樸，無甚殊異。
牛崩天啐了口濃痰，嚷嚷道：“這他娘的就是兵塚？傳說中的無上兵刃呢，啊，在哪呢？既然名字中有個‘塚’，好歹也該有幾個墳頭吧，我咋連個土墩子都沒見著，不要看我是鄉下人，就覺得我好糊弄啊……”
葉馗眼皮一翻，指著北麵道：“兵塚要再往前走七八裏才到。”牛崩天罵道：“你爺爺的，不早說，浪費我口水。”卸下從山下市集買來的錫箔元寶，向楚瑤道：“大妹子，走，跟牛哥去瞧個稀奇。”
楚瑤還未答話，葉馗就一聲厲喝：“哪都不許去。”兵塚向來是勾心鬥角、爭強鬥狠之地，每一寸土地都透著危險，這種危險不僅來自於敵人，更要在意的是至親好友。他在此住了十餘年，對兵塚再了解不過。
牛崩天期待了許久，哪能因為葉馗一句話就退縮，叫道：“腳生在我身上，老子愛去哪就去哪，還輪不到你這個膿包蛋來指手畫腳……”
他罵罵咧咧個不停，楚瑤忙從旁勸道：“哎呀，牛牛哥，快別說了，否則葉哥哥又要封你啞穴了。”牛崩天正在氣頭上，一聽這話，登時給愣住了，張著嘴巴道：“牛……牛牛哥？”連葉馗都以為是聽岔了，道：“你叫他什麽？”
楚瑤道：“牛牛哥啊，怎麽，我說錯話了嗎？”
葉馗道：“為什麽要兩個牛？”楚瑤道：“因為一個牛顯示不出牛牛哥的高大呀。”葉馗張了張嘴，無言以對，不禁懷疑是不是毒梟那個家夥臨走時在她身上種下了蠱毒，以致會說出這種話來。
山上沒有水井，隻有一條由毛竹相連而成的引水管道，直通山頂雲池，是葉馗當年為了偷懶所製。
葉馗道：“我去引水過來，你倆要是閑得慌，把屋子打掃幹淨了。”
屋前有一座草棚，底下一條石椅被磨的光滑如鏡，牛崩天正想躺下打個瞌睡，冷不丁的眼前冒出來一個人，把他嚇了一跳，不禁有些上火道：“喂，你誰啊？”
對方是個臉黃肌瘦的村嫗，全身上下打扮地花枝招展，緊巴巴的臉上，一對吊梢眼銳利逼人，對牛崩天所問置若罔聞，粗粗打量了兩人幾眼，又瞧了瞧地下的錫箔。
牛崩天也看了眼地下的錫箔，突然一念閃過，跟著就是一聲驚叫，一屁股滑到了地下，指著村嫗道：“你……你……你是膿包蛋……死……死去的婆婆。”吞了口唾沫，強自鎮定道：“我……我可說好了啊，冤有頭債有主，我老牛可沒得罪過你，而且這些元寶還都是我背上來的。”他天不怕地不怕，唯獨怕鬼，當然最近又多了兩樣，那就是毒梟的毒蟲毒蛇。
那村嫗咳的一聲，一口濃痰直接噴在了牛崩天臉上，扯開了嗓門罵道：“你個短命瘟生，青天白日，瞎嚼什麽舌頭。獨眼老太婆涼了十多年了，若還活著，那也是一百幾十歲的老妖婆。老娘風韻正茂，你……你個瘟生居然把我當作那個老妖婆。”一邊罵，一邊往牛崩天身上招呼，連掐帶打的，直到牛崩天躲開，她才喘著氣，道：“氣死我了，氣死我了。”
楚瑤忙上來道：“牛牛哥也是無心的，大嬸你別……”
“大嬸”二字方出口，那村嫗雙眼一瞪，那凶惡的神情，好似要吃了楚瑤一般。
楚瑤心中一凜，忙改口道：“姑……”那村嫗依舊瞪著個眼，道：“嗯？”楚瑤再改口道：“請姐——姐——多多見諒。”
村嫗這才滿意地點了點頭，道：“這還差不多。”挑著眼角打量了兩人一回，道：“你們兩個是獨眼老太婆的什麽人呀？”楚瑤如實答了。
村嫗聽過，噢的一聲，道：“原來是跟那混小子一起來的。”
說話間，葉馗也從山上下來了，遠遠叫道：“水通了，你們兩個可以開始幹活了。”一抬眼，見草棚下多了一個人，說道：“牙四娘，有事嗎？”
那叫牙四娘的婦人一見到葉馗，立即換了副麵容，道：“哎呀，果真是葉家小子啊，往年這個時候，你都回來住了幾天了，今年遲遲不見人，還以為趕不上了呢。”跟著問道：“吃過飯了沒？要不要來四娘家湊活一頓？獵人曹今兒一大早逮著兩隻山雞，又肥又大，這會兒正在鍋上燉著呢，可香哩。”
牛崩天正犯餓，一聽有吃的，立即來了精神，粗聲道：“那還不趕緊帶路？”
牙四娘斜了他一眼，尖著嗓門道：“剛想起來，飯不夠。”抬腳要走時，又想起來了什麽，回頭道：“小葉馗，記著吃完了來四娘家一趟，四娘有好東西給你。”說完，轉身就走了。
牛崩天有些懵，望著牙四娘遠去的背影，罵道：“她爺爺的，這算什麽鬼套路？”
葉馗跟牙四娘做了十幾年的鄰居，知道她隻是隨便一說，並非真心邀請，他納悶的是牙四娘口中的好東西究竟是什麽。
山中果樹甚多，木屋東頭就有兩株大棗樹，九月初頭，正是棗子成熟的季節，碩果綴滿了枝頭。
三人吃了點棗子，飽腹之後，向西翻過一個山丘，底下一座山穀內稀稀疏疏臥了十來戶人家，一條蜿蜿蜒蜒的羊腸小道牽連其中。小道疏疏山穀內竟有往頭影，納悶不已：“這是什麽鬼套路。
雖然屋舍不多，但每間屋子都是奇形怪狀，有像壺蘆的，有像陶塤的，還有鮮花形狀和鹿頭形狀的，最令牛崩天和楚瑤稀奇的是，居然有間屋子竟是個骰子。十多間宅子形形色色，迥然各異，感覺像是走進了夢幻世界一般。
穀口處，立有一塊大碑石，上書三個大字：怪人穀。
葉馗見他倆瞪大了眼睛，說道：“怎麽，沒見過這種二百五的房子嗎？”
三人徑直來到東首那座形似陶塤的宅子，牙四娘正坐在門口剔牙，見了葉馗，忙迎上道：“來啦，吃過沒，要不在四娘這隨便吃點。”牛崩天沒好氣道：“真的假的？”牙四娘道：“還能騙你們。”
三人跟著走進屋裏，但見滿桌的狼藉還沒來得及收拾，雞骨頭、菜湯灑了一片，一旁的砂鍋內，隻剩最底下一層黑焦的鍋巴，
如果不是早有心理準備，牛崩天估計要掀桌子了，繃著個麵孔道：“不吃了，留給這群吃屎的享用吧。”指了指飯桌上嗡嗡轉個不停的綠頭蒼蠅。
葉馗掃了眼屋內，道：“怎麽不見牙伯？”牙四娘道：“嗨，都死了大半年啦，跟了那死鬼一輩子，沒享過一天好日子，到了尾聲，床都下不來，端屎端尿都是我一個人，最後還不念我的好……”
葉馗聽她一開口，就嘰嘰呱呱沒個停，實在提不起興趣，打斷她道：“四娘找我來，是為何事？”牙四娘神秘一笑，道：“當然是好事，在這等著啊，我這就去給你拿來瞧瞧。”
不一刻，牙四娘取來一本包著藍色封皮的本子，拿在手中揚了揚，道：“小葉馗，猜出來了嗎？”葉馗走上一步，道：“是曲譜麽？”
牙四娘的相公牙伯深諳五音六律，精通各類樂器，其中以古琴和陶塤為最，這一點從他家房子造型即可看出。牙伯前半生隻作成了《春》《夏》《秋》三首曲子，最後一曲《冬》，耗時數十年，修修改改，始終不見個頭。
葉馗曾聽婆婆說道：“若能在歸西前，聽到牙伯的最後一首曲子就好嘍！”所謂說者無心，聽者有意，當時葉馗便牢牢記下了。可惜天不遂人願，直至婆婆仙逝，牙伯都沒將曲子作出。其後不久，葉馗也離開了這片土地，在外四處漂泊，但每次回來祭拜時，都會順道來牙伯家登門拜訪。近幾年，隨著牙伯身體越來越差，葉馗也逐漸打消了這個念頭。
牙四娘道：“不然還能是什麽，那死鬼別的不行，總算在嗝屁前將那曲子作成啦。本來呢，想第一時間去通知你的，怎奈你小子成天價東跑西轉，沒個定址，四娘想找都不知道從哪找起。”
葉馗竟然有些緊張，道：“能給我看一眼麽？”牙四娘嘴一撅，道：“哎唷，咱這麽多年的鄰居，四娘還能騙你呀！”將曲譜往腰裏一塞，完全沒有給葉馗過目的意思。
作為老鄰居，葉馗深知牙四娘愛財如命，一見這態勢，徑直說道：“四娘，你開個價吧。”牙四娘砸吧了下嘴，道：“談錢多俗呀，你四娘是這樣的人嗎？咳咳，身上帶了多少銀子？”
對於牙四娘的性格，葉馗早就習慣了，當下沒有半點猶豫，將懷中一疊金葉子全部拿了出來。
牙四娘讓那金光閃閃的金葉子閃的眼珠子都直了，右手剛伸出卻又縮了回去，故作淡然道：“錢麽，是其次，多少收一點就可以。小葉馗你隻需答應四娘一個條件，其他都好說。”
葉馗微微皺了皺眉頭，心中奇道：“牙四娘改性了？居然還有比錢更看重的東西。”說道：“是什麽條件？”
牙四娘神秘一笑，道：“說來也不是什麽大事，來。”拉過葉馗的胳膊，穿過廳堂，徑直來到後院的一座木屋前。
葉馗心中升起一股不好的預感，感覺這個條件遠比讓他交出全部身家都要棘手。
牙四娘道：“就這了。”向內喊道：“仔仔，你看誰來了？”一連喊了三遍，裏頭才有個聲音不耐煩地叫道：“關我屁事，別來煩我。”
牙四娘口中的仔仔，葉馗是認識的，名叫齙牙仔，跟他差不多年紀，小時候他還揍過人家。葉馗還知道，牙四娘這些年為了她這個寶貝兒子的婚事，不知費了多少心力。眼看這情形，不禁在肚裏思量道：“不會是想讓我給她兒子介紹對象吧？那可不好辦。”
牙四娘哄道：“就出來瞧一眼嘛，保證不會讓你失望。”等了片刻，不見裏頭回應，又道：“你整天悶在屋裏搗鼓些啥呀，多出來轉轉，就算是呼吸點新鮮空氣也好。”
齙牙仔依舊是那一句話：“別來煩我。”
牙四娘低聲啐道：“臭小子，非逼你老娘拿出絕活來。”去前廳取來兩幅畫卷，大聲道：“仔仔，畫師昨天留了兩幅畫，說是送你的。”齙牙仔道：“無緣無故送我東西幹嘛？”牙四娘道：“畫師說你經常照顧他生意，老顧客特殊紅利。”
對於老娘的說法，齙牙仔深表懷疑，道：“畫師那麽小氣，怎麽可能做這種虧本生意？”牙四娘道：“娘還會騙你？不信你出來瞧瞧。”
少時，隻見門吱呀一聲，跟著從裏頭伸出來一個蓬頭垢麵的腦袋，這就是齙牙仔了。凸出在外的兩顆大門牙，是他最大的特征。他見了畫卷，二話不說，就迫不及待鋪開來偷偷瞄了一眼，完了還不忘賊兮兮地笑道：“真是畫師的手筆。”
楚瑤看的分明，兩幅畫上皆是裸體女人，臉一紅，迅速側過了頭。
牙四娘不待兒子關門，拽住了他的胳膊，道：“兒子，你看誰來了？”
直到這時，齙牙仔才注意到門前還站了三個陌生人，隻看了一眼，就失聲叫道：“哎唷媽呀。”一下子縮到了門後，好不容易扶住了門框，壓低了喉嚨道：“娘，你怎麽把這家夥給招來了，你不記得他小時候欺負過我啦？”
牙四娘很不以為意地揮了揮手，道：“嗨，小孩子鬧著玩，難免磕磕碰碰。”齙牙仔怒道：“什麽磕磕碰碰，差點把你兒子的齙牙給打飛了。”
盡管齙牙仔有意壓低了聲音，但葉馗三人還是聽得清清楚楚，尤其是牛崩天，嘲笑聲就沒停過。
齙牙仔乍見陌生人，隻覺得渾身的不自在，惱怒他老娘的突然襲擊，吼了一句：“別來煩我。”搶進屋內，關門落閂。
牙四娘道：“兒子呀，你成天把自己關在屋裏，怎麽娶得著老婆？”齙牙仔叫道：“不用你管。”停頓了片刻後，又道：“山人自有妙計，哼哼，待我大功告成，別說是娶一個老婆，全天下女人都是我的。喲，這幅畫畫的不錯，細節很到位。”
兒子這副模樣，牙四娘是又恨又無奈，歎了口氣，轉向葉馗道：“你也看見了，我家仔仔自大前年起，不知受了什麽刺激，整日價躲在屋子裏頭，大門不出，二門不邁，也不知在裏頭鼓弄些啥，照這樣下去，早晚要成廢人的。”
葉馗道：“解鈴還須係鈴人，這種事我也沒辦法。”他可無意摻和進別人家的家務瑣事，心想著大不了再加些金銀珠寶。
牙四娘道：“好辦的很，隻要小葉馗你答應收他為徒，拉著他出去多曆練曆練。”葉馗心頭咯噔一下：“怎麽又牽扯到拜師上麵來了？”不待他回絕，屋裏頭齙牙仔率先抗議道：“臭婆娘，你是不是腦子糊塗了，胡說八道些什麽呢？”
牙四娘不去理會她兒子，拉過葉馗到一邊，道：“怎麽樣？你隻要點一下頭，這本曲譜就是你的了。”
葉馗一臉的苦瓜色，他實在不願再拉個拖油瓶，說道：“他自個兒都不願意……”牙四娘擺了擺手道：“不用管那臭小子，四娘自有法子說服他，現在隻要你一句話。”
葉馗沒做二想，直接給拒絕了。
牙四娘道：“為什麽不行？這傻大個都行，我兒子哪點比不上他了？”牛崩天“嗤”的一聲道：“天底下這麽多人，找誰不好，非要找這膿包蛋當師父，我呢是沒辦法，不然誰鳥他。”
牙四娘沒去理會他，問葉馗道：“怎麽樣，答應不答應？”葉馗道：“錢可以商量，拜師收徒免談。”
牙四娘一聽這話，臉皮立即就拉了下來，尖著嗓門道：“嘿，你小子是丟了打狗棍不認討飯人啊，當年四娘和你牙伯是怎麽對你的？現在你本事了，不把四娘放眼裏了，是不是？”見葉馗不作聲，稍稍緩和了口氣，道：“你四娘也不是不講道理的人，凡事好商量，這樣吧，二十年，你隻需帶我家仔仔出去轉悠個二十年，曲譜就是你的了。”
葉馗仍是搖頭，人生有多少個二十年，弄不好，他都活不過二十年，他可不想臨死時仍與齙牙仔拴在一塊。
牙四娘咬咬牙，道：“今天四娘心情好，十五年，十五年換一本絕世曲譜，絕對物超所值。”
齙牙仔再也忍耐不住，一把推開窗戶，叫道：“臭婆娘，你當我是你養的豬啊，還帶討價還價的。”牙四娘斥道：“大人說話，小孩子別插嘴。”
葉馗的回答沒變，十五年跟二十年根本沒多少差別。
牙四娘不高興了，道：“四娘都給讓步了，你怎麽著也讓個兩步，要不你來出價。”葉馗道：“錢可以商量，拜師收徒免談，別說二十年，一天都不成。”齙牙仔拍手叫好道：“姓葉的，有骨氣，我今天挺你一回。”
牙四娘直接甩臉道：“既然如此，那就不送了。”
葉馗沒有抬腳，豎起五根手指，道：“五十兩黃金。”他不信這個邪，尋思著重金之下，不怕你不動搖。不意牙四娘一反往常貪財之態，板著個麵孔道：“耳朵聾了還是眼睛瞎啦？大門認得不，自個兒出去。”
齙牙仔在旁起哄道：“走就走，誰怕誰。”
這下，輪到葉馗為難了，選左不是，選右又不是，暗歎自己最近眉頭怎麽那麽低，收了個二五仔還不夠，居然又來一個。一番心理鬥爭之後，他選擇了妥協，說道：“半年，三十金。”
齙牙仔急道：“喂，姓葉的，剛才還誇你有骨氣，你這麽快就變卦了。”
牙四娘見葉馗鬆口，臉上閃過一絲不屑之色，心道：“雛兒，也敢跟老娘鬥。”嘴上絲毫不放道：“十五年就是十五年，最終價，愛要不要。”
葉馗也來了火氣，道：“牙四娘，少得意忘形，你我心裏都清楚你這兒子值多少價。你要我讓步，可以，但我也有底線的，談不成，一拍兩散，對誰都沒好處。一年，三十五金。”
牙四娘也不想一拍兩散，瞅了自己兒子一眼，道：“十年，四十金。”
“一年半，四十五金。”
“半年一加你好意思嗎？八年，五十金。”
“兩年，六十金。”
“這個毫無用處的傻大牛都簽了三年，我兒子才兩年？忒也說不過去了。五年，七十金。”
“三年，八十金。”
“四年九十金，最低價。”
“三年一百金。”
牙四娘嘻嘻一笑，uu看書 .uuanhu.co 道：“成交。”
說實在的，葉馗自己都不清楚他全部家當加起來有沒有一百兩黃金，但能夠用金錢抵換時間，就算去借也是值得的。
齙牙仔叫道：“不成交，不成交，我這個當事人都沒同意，你們的交易不作數。”牛崩天倚靠在窗戶前，擺著一副看戲的姿態道：“沒聽過豬倌賣豬還要征求豬的同意的。”楚瑤聽了，也忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
牙四娘讓葉馗三人到前廳等候，自己跟兒子細談。
一盞茶後，齙牙仔不知受了牙四娘怎樣的蠱惑，竟然同意了。就在廳上，兩人簡單行了師徒之禮。全部完事了，齙牙仔正式成為葉馗座下第二名弟子，為期同樣是三年。
葉馗取出等值一百兩黃金的金票，牙四娘也交出曲譜，雙方各取所需，銀貨兩訖。
齙牙仔道：“反正姓葉的明天才走，今晚可以在家裏再睡一晚。”
牙四娘雙手抵著兒子的腰，直往門外推，一邊說道：“去去去，趕緊走，不要怪娘心狠，娘都是為了你好。”說著說著不自禁的淚眼婆娑起來。
齙牙仔也紅了眼，道：“哎呀，你也一大把年紀了，有什麽好哭的，不就三年嘛，一眨眼就過去了。”伸出袖子替牙四娘揩幹淚水，溫言道：“乖，別哭了，再哭就不漂亮了。”心想：“早知如此，為什麽又要把我趕出去。唉，女人的心思真難猜。”
離別總是傷感的，連楚瑤這個外人都看得直抹眼淚：“原本以為是雞飛狗跳的母子倆，沒想到竟是母慈子孝，好感動，嗚嗚嗚。”
這一段路，葉馗不知走過了多少遍，每隔幾年，他都要回來小住個把個月。為免錯過日期，每天的行程他都計算的明明白白，少走一裏都不行，終於在忌日前一天趕到了。
但見半山腰的一大片平地之上，起有一座園廬，裏頭擺了五六間木屋，平凡簡樸，無甚殊異。
牛崩天啐了口濃痰，嚷嚷道：“這他娘的就是兵塚？傳說中的無上兵刃呢，啊，在哪呢？既然名字中有個‘塚’，好歹也該有幾個墳頭吧，我咋連個土墩子都沒見著，不要看我是鄉下人，就覺得我好糊弄啊……”
葉馗眼皮一翻，指著北麵道：“兵塚要再往前走七八裏才到。”牛崩天罵道：“你爺爺的，不早說，浪費我口水。”卸下從山下市集買來的錫箔元寶，向楚瑤道：“大妹子，走，跟牛哥去瞧個稀奇。”
楚瑤還未答話，葉馗就一聲厲喝：“哪都不許去。”兵塚向來是勾心鬥角、爭強鬥狠之地，每一寸土地都透著危險，這種危險不僅來自於敵人，更要在意的是至親好友。他在此住了十餘年，對兵塚再了解不過。
牛崩天期待了許久，哪能因為葉馗一句話就退縮，叫道：“腳生在我身上，老子愛去哪就去哪，還輪不到你這個膿包蛋來指手畫腳……”
他罵罵咧咧個不停，楚瑤忙從旁勸道：“哎呀，牛牛哥，快別說了，否則葉哥哥又要封你啞穴了。”牛崩天正在氣頭上，一聽這話，登時給愣住了，張著嘴巴道：“牛……牛牛哥？”連葉馗都以為是聽岔了，道：“你叫他什麽？”
楚瑤道：“牛牛哥啊，怎麽，我說錯話了嗎？”
葉馗道：“為什麽要兩個牛？”楚瑤道：“因為一個牛顯示不出牛牛哥的高大呀。”葉馗張了張嘴，無言以對，不禁懷疑是不是毒梟那個家夥臨走時在她身上種下了蠱毒，以致會說出這種話來。
山上沒有水井，隻有一條由毛竹相連而成的引水管道，直通山頂雲池，是葉馗當年為了偷懶所製。
葉馗道：“我去引水過來，你倆要是閑得慌，把屋子打掃幹淨了。”
屋前有一座草棚，底下一條石椅被磨的光滑如鏡，牛崩天正想躺下打個瞌睡，冷不丁的眼前冒出來一個人，把他嚇了一跳，不禁有些上火道：“喂，你誰啊？”
對方是個臉黃肌瘦的村嫗，全身上下打扮地花枝招展，緊巴巴的臉上，一對吊梢眼銳利逼人，對牛崩天所問置若罔聞，粗粗打量了兩人幾眼，又瞧了瞧地下的錫箔。
牛崩天也看了眼地下的錫箔，突然一念閃過，跟著就是一聲驚叫，一屁股滑到了地下，指著村嫗道：“你……你……你是膿包蛋……死……死去的婆婆。”吞了口唾沫，強自鎮定道：“我……我可說好了啊，冤有頭債有主，我老牛可沒得罪過你，而且這些元寶還都是我背上來的。”他天不怕地不怕，唯獨怕鬼，當然最近又多了兩樣，那就是毒梟的毒蟲毒蛇。
那村嫗咳的一聲，一口濃痰直接噴在了牛崩天臉上，扯開了嗓門罵道：“你個短命瘟生，青天白日，瞎嚼什麽舌頭。獨眼老太婆涼了十多年了，若還活著，那也是一百幾十歲的老妖婆。老娘風韻正茂，你……你個瘟生居然把我當作那個老妖婆。”一邊罵，一邊往牛崩天身上招呼，連掐帶打的，直到牛崩天躲開，她才喘著氣，道：“氣死我了，氣死我了。”
楚瑤忙上來道：“牛牛哥也是無心的，大嬸你別……”
“大嬸”二字方出口，那村嫗雙眼一瞪，那凶惡的神情，好似要吃了楚瑤一般。
楚瑤心中一凜，忙改口道：“姑……”那村嫗依舊瞪著個眼，道：“嗯？”楚瑤再改口道：“請姐——姐——多多見諒。”
村嫗這才滿意地點了點頭，道：“這還差不多。”挑著眼角打量了兩人一回，道：“你們兩個是獨眼老太婆的什麽人呀？”楚瑤如實答了。
村嫗聽過，噢的一聲，道：“原來是跟那混小子一起來的。”
說話間，葉馗也從山上下來了，遠遠叫道：“水通了，你們兩個可以開始幹活了。”一抬眼，見草棚下多了一個人，說道：“牙四娘，有事嗎？”
那叫牙四娘的婦人一見到葉馗，立即換了副麵容，道：“哎呀，果真是葉家小子啊，往年這個時候，你都回來住了幾天了，今年遲遲不見人，還以為趕不上了呢。”跟著問道：“吃過飯了沒？要不要來四娘家湊活一頓？獵人曹今兒一大早逮著兩隻山雞，又肥又大，這會兒正在鍋上燉著呢，可香哩。”
牛崩天正犯餓，一聽有吃的，立即來了精神，粗聲道：“那還不趕緊帶路？”
牙四娘斜了他一眼，尖著嗓門道：“剛想起來，飯不夠。”抬腳要走時，又想起來了什麽，回頭道：“小葉馗，記著吃完了來四娘家一趟，四娘有好東西給你。”說完，轉身就走了。
牛崩天有些懵，望著牙四娘遠去的背影，罵道：“她爺爺的，這算什麽鬼套路？”
葉馗跟牙四娘做了十幾年的鄰居，知道她隻是隨便一說，並非真心邀請，他納悶的是牙四娘口中的好東西究竟是什麽。
山中果樹甚多，木屋東頭就有兩株大棗樹，九月初頭，正是棗子成熟的季節，碩果綴滿了枝頭。
三人吃了點棗子，飽腹之後，向西翻過一個山丘，底下一座山穀內稀稀疏疏臥了十來戶人家，一條蜿蜿蜒蜒的羊腸小道牽連其中。小道疏疏山穀內竟有往頭影，納悶不已：“這是什麽鬼套路。
雖然屋舍不多，但每間屋子都是奇形怪狀，有像壺蘆的，有像陶塤的，還有鮮花形狀和鹿頭形狀的，最令牛崩天和楚瑤稀奇的是，居然有間屋子竟是個骰子。十多間宅子形形色色，迥然各異，感覺像是走進了夢幻世界一般。
穀口處，立有一塊大碑石，上書三個大字：怪人穀。
葉馗見他倆瞪大了眼睛，說道：“怎麽，沒見過這種二百五的房子嗎？”
三人徑直來到東首那座形似陶塤的宅子，牙四娘正坐在門口剔牙，見了葉馗，忙迎上道：“來啦，吃過沒，要不在四娘這隨便吃點。”牛崩天沒好氣道：“真的假的？”牙四娘道：“還能騙你們。”
三人跟著走進屋裏，但見滿桌的狼藉還沒來得及收拾，雞骨頭、菜湯灑了一片，一旁的砂鍋內，隻剩最底下一層黑焦的鍋巴，
如果不是早有心理準備，牛崩天估計要掀桌子了，繃著個麵孔道：“不吃了，留給這群吃屎的享用吧。”指了指飯桌上嗡嗡轉個不停的綠頭蒼蠅。
葉馗掃了眼屋內，道：“怎麽不見牙伯？”牙四娘道：“嗨，都死了大半年啦，跟了那死鬼一輩子，沒享過一天好日子，到了尾聲，床都下不來，端屎端尿都是我一個人，最後還不念我的好……”
葉馗聽她一開口，就嘰嘰呱呱沒個停，實在提不起興趣，打斷她道：“四娘找我來，是為何事？”牙四娘神秘一笑，道：“當然是好事，在這等著啊，我這就去給你拿來瞧瞧。”
不一刻，牙四娘取來一本包著藍色封皮的本子，拿在手中揚了揚，道：“小葉馗，猜出來了嗎？”葉馗走上一步，道：“是曲譜麽？”
牙四娘的相公牙伯深諳五音六律，精通各類樂器，其中以古琴和陶塤為最，這一點從他家房子造型即可看出。牙伯前半生隻作成了《春》《夏》《秋》三首曲子，最後一曲《冬》，耗時數十年，修修改改，始終不見個頭。
葉馗曾聽婆婆說道：“若能在歸西前，聽到牙伯的最後一首曲子就好嘍！”所謂說者無心，聽者有意，當時葉馗便牢牢記下了。可惜天不遂人願，直至婆婆仙逝，牙伯都沒將曲子作出。其後不久，葉馗也離開了這片土地，在外四處漂泊，但每次回來祭拜時，都會順道來牙伯家登門拜訪。近幾年，隨著牙伯身體越來越差，葉馗也逐漸打消了這個念頭。
牙四娘道：“不然還能是什麽，那死鬼別的不行，總算在嗝屁前將那曲子作成啦。本來呢，想第一時間去通知你的，怎奈你小子成天價東跑西轉，沒個定址，四娘想找都不知道從哪找起。”
葉馗竟然有些緊張，道：“能給我看一眼麽？”牙四娘嘴一撅，道：“哎唷，咱這麽多年的鄰居，四娘還能騙你呀！”將曲譜往腰裏一塞，完全沒有給葉馗過目的意思。
作為老鄰居，葉馗深知牙四娘愛財如命，一見這態勢，徑直說道：“四娘，你開個價吧。”牙四娘砸吧了下嘴，道：“談錢多俗呀，你四娘是這樣的人嗎？咳咳，身上帶了多少銀子？”
對於牙四娘的性格，葉馗早就習慣了，當下沒有半點猶豫，將懷中一疊金葉子全部拿了出來。
牙四娘讓那金光閃閃的金葉子閃的眼珠子都直了，右手剛伸出卻又縮了回去，故作淡然道：“錢麽，是其次，多少收一點就可以。小葉馗你隻需答應四娘一個條件，其他都好說。”
葉馗微微皺了皺眉頭，心中奇道：“牙四娘改性了？居然還有比錢更看重的東西。”說道：“是什麽條件？”
牙四娘神秘一笑，道：“說來也不是什麽大事，來。”拉過葉馗的胳膊，穿過廳堂，徑直來到後院的一座木屋前。
葉馗心中升起一股不好的預感，感覺這個條件遠比讓他交出全部身家都要棘手。
牙四娘道：“就這了。”向內喊道：“仔仔，你看誰來了？”一連喊了三遍，裏頭才有個聲音不耐煩地叫道：“關我屁事，別來煩我。”
牙四娘口中的仔仔，葉馗是認識的，名叫齙牙仔，跟他差不多年紀，小時候他還揍過人家。葉馗還知道，牙四娘這些年為了她這個寶貝兒子的婚事，不知費了多少心力。眼看這情形，不禁在肚裏思量道：“不會是想讓我給她兒子介紹對象吧？那可不好辦。”
牙四娘哄道：“就出來瞧一眼嘛，保證不會讓你失望。”等了片刻，不見裏頭回應，又道：“你整天悶在屋裏搗鼓些啥呀，多出來轉轉，就算是呼吸點新鮮空氣也好。”
齙牙仔依舊是那一句話：“別來煩我。”
牙四娘低聲啐道：“臭小子，非逼你老娘拿出絕活來。”去前廳取來兩幅畫卷，大聲道：“仔仔，畫師昨天留了兩幅畫，說是送你的。”齙牙仔道：“無緣無故送我東西幹嘛？”牙四娘道：“畫師說你經常照顧他生意，老顧客特殊紅利。”
對於老娘的說法，齙牙仔深表懷疑，道：“畫師那麽小氣，怎麽可能做這種虧本生意？”牙四娘道：“娘還會騙你？不信你出來瞧瞧。”
少時，隻見門吱呀一聲，跟著從裏頭伸出來一個蓬頭垢麵的腦袋，這就是齙牙仔了。凸出在外的兩顆大門牙，是他最大的特征。他見了畫卷，二話不說，就迫不及待鋪開來偷偷瞄了一眼，完了還不忘賊兮兮地笑道：“真是畫師的手筆。”
楚瑤看的分明，兩幅畫上皆是裸體女人，臉一紅，迅速側過了頭。
牙四娘不待兒子關門，拽住了他的胳膊，道：“兒子，你看誰來了？”
直到這時，齙牙仔才注意到門前還站了三個陌生人，隻看了一眼，就失聲叫道：“哎唷媽呀。”一下子縮到了門後，好不容易扶住了門框，壓低了喉嚨道：“娘，你怎麽把這家夥給招來了，你不記得他小時候欺負過我啦？”
牙四娘很不以為意地揮了揮手，道：“嗨，小孩子鬧著玩，難免磕磕碰碰。”齙牙仔怒道：“什麽磕磕碰碰，差點把你兒子的齙牙給打飛了。”
盡管齙牙仔有意壓低了聲音，但葉馗三人還是聽得清清楚楚，尤其是牛崩天，嘲笑聲就沒停過。
齙牙仔乍見陌生人，隻覺得渾身的不自在，惱怒他老娘的突然襲擊，吼了一句：“別來煩我。”搶進屋內，關門落閂。
牙四娘道：“兒子呀，你成天把自己關在屋裏，怎麽娶得著老婆？”齙牙仔叫道：“不用你管。”停頓了片刻後，又道：“山人自有妙計，哼哼，待我大功告成，別說是娶一個老婆，全天下女人都是我的。喲，這幅畫畫的不錯，細節很到位。”
兒子這副模樣，牙四娘是又恨又無奈，歎了口氣，轉向葉馗道：“你也看見了，我家仔仔自大前年起，不知受了什麽刺激，整日價躲在屋子裏頭，大門不出，二門不邁，也不知在裏頭鼓弄些啥，照這樣下去，早晚要成廢人的。”
葉馗道：“解鈴還須係鈴人，這種事我也沒辦法。”他可無意摻和進別人家的家務瑣事，心想著大不了再加些金銀珠寶。
牙四娘道：“好辦的很，隻要小葉馗你答應收他為徒，拉著他出去多曆練曆練。”葉馗心頭咯噔一下：“怎麽又牽扯到拜師上麵來了？”不待他回絕，屋裏頭齙牙仔率先抗議道：“臭婆娘，你是不是腦子糊塗了，胡說八道些什麽呢？”
牙四娘不去理會她兒子，拉過葉馗到一邊，道：“怎麽樣？你隻要點一下頭，這本曲譜就是你的了。”
葉馗一臉的苦瓜色，他實在不願再拉個拖油瓶，說道：“他自個兒都不願意……”牙四娘擺了擺手道：“不用管那臭小子，四娘自有法子說服他，現在隻要你一句話。”
葉馗沒做二想，直接給拒絕了。
牙四娘道：“為什麽不行？這傻大個都行，我兒子哪點比不上他了？”牛崩天“嗤”的一聲道：“天底下這麽多人，找誰不好，非要找這膿包蛋當師父，我呢是沒辦法，不然誰鳥他。”
牙四娘沒去理會他，問葉馗道：“怎麽樣，答應不答應？”葉馗道：“錢可以商量，拜師收徒免談。”
牙四娘一聽這話，臉皮立即就拉了下來，尖著嗓門道：“嘿，你小子是丟了打狗棍不認討飯人啊，當年四娘和你牙伯是怎麽對你的？現在你本事了，不把四娘放眼裏了，是不是？”見葉馗不作聲，稍稍緩和了口氣，道：“你四娘也不是不講道理的人，凡事好商量，這樣吧，二十年，你隻需帶我家仔仔出去轉悠個二十年，曲譜就是你的了。”
葉馗仍是搖頭，人生有多少個二十年，弄不好，他都活不過二十年，他可不想臨死時仍與齙牙仔拴在一塊。
牙四娘咬咬牙，道：“今天四娘心情好，十五年，十五年換一本絕世曲譜，絕對物超所值。”
齙牙仔再也忍耐不住，一把推開窗戶，叫道：“臭婆娘，你當我是你養的豬啊，還帶討價還價的。”牙四娘斥道：“大人說話，小孩子別插嘴。”
葉馗的回答沒變，十五年跟二十年根本沒多少差別。
牙四娘不高興了，道：“四娘都給讓步了，你怎麽著也讓個兩步，要不你來出價。”葉馗道：“錢可以商量，拜師收徒免談，別說二十年，一天都不成。”齙牙仔拍手叫好道：“姓葉的，有骨氣，我今天挺你一回。”
牙四娘直接甩臉道：“既然如此，那就不送了。”
葉馗沒有抬腳，豎起五根手指，道：“五十兩黃金。”他不信這個邪，尋思著重金之下，不怕你不動搖。不意牙四娘一反往常貪財之態，板著個麵孔道：“耳朵聾了還是眼睛瞎啦？大門認得不，自個兒出去。”
齙牙仔在旁起哄道：“走就走，誰怕誰。”
這下，輪到葉馗為難了，選左不是，選右又不是，暗歎自己最近眉頭怎麽那麽低，收了個二五仔還不夠，居然又來一個。一番心理鬥爭之後，他選擇了妥協，說道：“半年，三十金。”
齙牙仔急道：“喂，姓葉的，剛才還誇你有骨氣，你這麽快就變卦了。”
牙四娘見葉馗鬆口，臉上閃過一絲不屑之色，心道：“雛兒，也敢跟老娘鬥。”嘴上絲毫不放道：“十五年就是十五年，最終價，愛要不要。”
葉馗也來了火氣，道：“牙四娘，少得意忘形，你我心裏都清楚你這兒子值多少價。你要我讓步，可以，但我也有底線的，談不成，一拍兩散，對誰都沒好處。一年，三十五金。”
牙四娘也不想一拍兩散，瞅了自己兒子一眼，道：“十年，四十金。”
“一年半，四十五金。”
“半年一加你好意思嗎？八年，五十金。”
“兩年，六十金。”
“這個毫無用處的傻大牛都簽了三年，我兒子才兩年？忒也說不過去了。五年，七十金。”
“三年，八十金。”
“四年九十金，最低價。”
“三年一百金。”
牙四娘嘻嘻一笑，uu看書 .uuanhu.co 道：“成交。”
說實在的，葉馗自己都不清楚他全部家當加起來有沒有一百兩黃金，但能夠用金錢抵換時間，就算去借也是值得的。
齙牙仔叫道：“不成交，不成交，我這個當事人都沒同意，你們的交易不作數。”牛崩天倚靠在窗戶前，擺著一副看戲的姿態道：“沒聽過豬倌賣豬還要征求豬的同意的。”楚瑤聽了，也忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
牙四娘讓葉馗三人到前廳等候，自己跟兒子細談。
一盞茶後，齙牙仔不知受了牙四娘怎樣的蠱惑，竟然同意了。就在廳上，兩人簡單行了師徒之禮。全部完事了，齙牙仔正式成為葉馗座下第二名弟子，為期同樣是三年。
葉馗取出等值一百兩黃金的金票，牙四娘也交出曲譜，雙方各取所需，銀貨兩訖。
齙牙仔道：“反正姓葉的明天才走，今晚可以在家裏再睡一晚。”
牙四娘雙手抵著兒子的腰，直往門外推，一邊說道：“去去去，趕緊走，不要怪娘心狠，娘都是為了你好。”說著說著不自禁的淚眼婆娑起來。
齙牙仔也紅了眼，道：“哎呀，你也一大把年紀了，有什麽好哭的，不就三年嘛，一眨眼就過去了。”伸出袖子替牙四娘揩幹淚水，溫言道：“乖，別哭了，再哭就不漂亮了。”心想：“早知如此，為什麽又要把我趕出去。唉，女人的心思真難猜。”
離別總是傷感的，連楚瑤這個外人都看得直抹眼淚：“原本以為是雞飛狗跳的母子倆，沒想到竟是母慈子孝，好感動，嗚嗚嗚。”