第八十二回：劉玄德歸葬成都吳加亮暗入中土
龐統對吳用道：“我等起兵背反劉備號稱幾家結盟盟主卻是劉循、劉闡。雖然彼兵微將寡徒有虛名也。如今劉備既然身故何不將屍送回成都交盟主落。劉循、劉闡若戮屍泄憤是他無禮非我不義；若厚葬則曹操軍馬也指不到我頭上也。”吳用大喜：“士元先生此計甚妙也。如今劉備平定我二人何不分一人回巴郡連接荊州以備後事？”龐統道：“加亮所言甚好。以後計謀我兩個皆已商定。加亮可自回巴郡我留於此地可也。”於是安排：劉唐、孫狼、侯音仍回上庸守把；吳用引戴宗、石秀、薛永、李應、宣讚回巴郡。龐統、彭漾、林衝、楊誌、花榮、時遷、陳達、龔旺、丁得孫、王英、扈三娘、裴宣、安道全等引三萬軍馬留守漢城。
再劉闡在葭萌關殺了法正恢複劉璋基業心意少平。忽報梁山軍將劉備屍送來聽任“盟主”處置。劉闡心中疑惑便請黃權、吳班來商議。黃權道：“梁山軍此次起事雖奉我為盟主實則不過是各為其利罷了。如今送來劉備屍分明叫我左右為難。”劉闡道：“然如何是好？”黃權道：“以某看來劉玄德雖對季玉公不義然名傳天下畢竟是宗室俊傑。且力抗曹公亦有匡扶之誌。今可以‘漢中王’之禮將其厚葬也。”劉闡道：“隻恐曹操若知必然怒。”黃權沉吟片刻道：“如此可厚葬屍身而將級送往許都與曹操何如？”劉闡道：“公衡所言甚好。隻是當葬於何處？”黃權道：“原當葬於漢中然漢中為曹軍所據。如此看來隻好歸葬成都也。”商議既定遂遣劉巴為使者將劉玄德級送往許都。一麵留吳班守把葭萌關一麵遣人飛報成都。劉闡、黃權及吳懿等降人扶送劉備屍身西歸成都。沿途百姓皆有傷懷者。
無數日前麵劉循親引一隊軍馬趕來迎接劉闡。劉闡了黃權之議劉循初時尚有猶豫劉闡道：“兄長劉玄德當初取成都雖害了父親性命恐亦非本意。他待我弟兄又多照拂。若是劉玄德身在我等奮軍馬報父仇乃本色也。今既已死厚葬屍身亦不為多禮。”劉循方釋然。黃權又道：“劉備在蜀中刑法嚴謹倒也頗有些民意今我若厚葬之則臣民心中或有思念劉備者必然感激。此顯一時慷慨而為二位公子得固基業何以不為？”劉循拜謝之。
一路逶迤行來抵達成都東郊龐羲、費觀等引眾出迎中有一班劉備之臣感先前君臣恩義撫棺垂淚。迎畢以“漢中王”禮儀於城郊與吳後合葬。其餘“皇子”劉闡、劉理等盡以王公子之儀隨葬。成都百姓多有祭奠者。而於二劉與劉備奪地之怨卻盡淡了。有詩歎曰：
傳中原葬屍身西川二劉顯胸襟。總為宗室匡扶誌英雄幾個無私心？
既葬劉備忽報備所置護軍、討逆將軍“國戚”吳懿在宅內痛哭一場自縊身死。留書與劉循、劉闡曰：
“懿既受漢中王恩典有君臣之義。君死臣殉禮之宜也。且懿本為季玉信臣主死而改從漢中王；今漢中王又薨倘再留殘生無以見世人也。所以苟延以玄德臨終之前所托以所部將士交付二位公子。重任在責恐不能卸也。今軍馬交付已畢則當於泉下見季玉、玄德二公矣。二位公子雖得複基業如今西川諸郡殘破不必當日；梁山之勢囂張有勝劉備。遠則曹操竊據中原近則南蠻侵淩益州。望二位公子多多信用賢士不負宗室之托也！罪臣吳懿再拜。”
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二劉看罷遺書各自歎惋令厚葬之。黃權道：“吳子遠所言甚是道理也。如今梁山占據荊州、漢城其勢與當初劉備入川之時頗有類似。又據我巴郡成都如在其爪牙之下也。而西川之中兵寡將微賢士流散實是累卵之局。二位公子切不可大意也。”劉循道：“如此何以是好？”黃權道：“如今隻好一麵整頓軍馬堅守要隘；一麵安撫人心並多方探聽曹操、宋江各路消息以便打算。”二劉然之。遂以劉循為車騎大將軍益州牧；劉闡為征西大將軍蜀郡太守；整頓州郡軍民以為長遠。
又劉巴送劉備級往許都去。原來曹操因頭風作先回都城。原本有神醫華佗醫治卻被曹操一時疑心殺了因此無人可以根治。作起來痛入腦髓幾欲咬爛被頭。所幸曹彰軍馬去了東南之後回報黃忠、李俊兩路攻勢漸漸緩了。曹操心下稍稍寬慰一麵教人代筆書信令曹休、曹彰、張遼等竭力守禦萬無懈怠；一麵令夏侯惇調集後方軍馬再去增援。
忽報西川劉循、劉闡遣劉巴送劉備級前來。曹操聞言一驚便教更衣上殿會見。許褚勸曰：“大王身體欠安在內室接見便可也。”曹操道：“若內室接見豈不大失禮數？”許褚道：“西川二劉乃紈絝子弟公貴為魏王身體不適故相迎塌上豈有失禮！”曹操淒笑道：“某言禮數非為劉循、劉闡乃為劉玄德也！他與我半生交戰今若見我如此病態豈不笑我？”許褚愕然曹操叫左右近侍更衣整冠完備排開群臣會見於殿前。劉巴進殿見魏王口稱千歲：“今奉益州牧、車騎大將軍劉循蜀郡太守征西大將軍劉闡之命送偽皇帝劉備級與魏王也。”曹操親自開盒視之果真是劉備級。端詳再三心頭百感交集忽然嗬嗬笑道：“玄德玄德昔日我二人青梅煮酒共論英雄之情君尚記否？隨後交兵殺伐二三十年。如今孤垂垂老邁君傳千裏此時相會君心意如何也？”言迄抬大笑笑聲振蕩殿前卻是略帶悲愴。笑了片刻猛拍案道：“劉玄德一世英雄竟身死人之手！是何天理！是何天理哉！”堂下眾人皆麵麵相覷不敢做聲。曹操如瘋似狂猛地衣袖一掃把那盛放玄德級木盒推翻在地。口裏高聲道：“英雄末路便是如此乎！”劉備級骨碌碌滾出來忽然殿下群臣列中一人搶步出伏地抱住頭顱放聲大哭。曹操視之乃禦史中丞徐庶也。因感昔日劉備厚德相待捱不住心頭悲痛因而哭之。曹操看了亦潸然淚下左右無不感激。惟劉巴一人麵不改色立於殿前。曹操待了片刻轉問劉巴道：“玄德級既然送來不知屍身在西川如何處置？”劉巴道：“某來時實不知也。但以二位公子皆知禮法也必不致唐突。”曹操微微頭：“既如此待孤奏明聖上封劉循為益州牧建平侯；劉闡為司隸校尉東鄉侯。子初既來何不便留於許都以效命朝廷？”劉巴道：“奉令而來若留此不歸恐世人笑我貪戀富貴也。今劉循、劉闡二位公子皆朝廷忠臣則某身在何處皆可為朝廷效命也。”曹操嗬嗬笑道：“甚好。”於是遣劉巴回川複命一麵奏明天子將劉備級用沉香木雕刻軀體葬以宗室之禮。操親引百官相吊。是日原本陰雲彌合待劉備下葬之時忽然下了一場透雨雲開日現金光耀目。曹操望天唏噓不已。有詩歎道：
憶昔青梅伴黃酒半世天下對刀兵。今朝一笑泯恩怨獨留青塚隔死生。
曹操因劉備之死無限感慨又於歸葬之日淋了些風雨。回到王府之中頭風作轉劇病情漸漸沉重。操自感壽命不長遂遣人往鄴城迎王太子曹丕來以囑托後事。
再吳用與龐統分別同戴宗、石秀、李應、薛永、宣讚等引一萬餘軍馬回轉巴郡。到了巴郡之後安排守禦之策一麵再同戴宗兩個架起神行甲馬直趨荊州見宋江去了。
原來宋江自張飛死奪占荊州之後在荊州整頓軍馬一麵救濟民眾宣揚梁山軍仁義卻也頗為忙碌。初時聞成都戰局不妙未免擔憂。後得知克西川、漢中劉備、諸葛亮等盡死了方才寬慰。如今得吳用前來大為歡喜便教在南郡城池之中殺牛宰馬大擺酒宴相待。
吳用問宋江道：“哥哥這裏情形如何。”宋江道：“還好。徐寧兄弟把江南四郡整頓完備又編了精兵三二萬人。交州柴大官人同士燮亦足為後盾。唯有曹仁大軍在襄陽、樊城總有進逼江陵之勢。”吳用道：“曹仁是曹操宗室名將如今劉備既平必然窺測我等。隻是有呼延將軍在內哥哥不須擔憂也。武二郎如何？”宋江道：“武二郎前日氣衝衝回來整日喝酒。我多方言語勸告方才漸漸舒展然猶有怨氣。加亮你平素作為還當少少顧及兄弟情分。這裏弟兄多有草莽氣節若是被他誤解恐難以辯解。”吳用歎道：“我如何不知但勢在必行卻也無可奈何也。”兩人各自歎息。
吳用又問：“不知嫂嫂近來如何？”宋江道：“休一氣破肚皮。近日我屯兵荊州她是整日無所事事又誇口是她哥子西涼軍厲害才斷了劉備西麵一路在我眼前飛揚跋扈隻怕要上天去哩。”吳用笑道：“嫂嫂是將門虎女累世公侯又久在羌地因此不習禮法哥哥要多忍耐些。”宋江拍案道：“好她是將門虎女俺是鄆城吏這等高攀實是為難也！”吳用勸解道：“哥哥要起事馬在關西一軍至關重要。那馬孟起又是個隨性之人若非親戚連接難以鞏固。哥哥隻好生管待嫂嫂就是。俺也知哥哥為人丈夫豪氣喜好結交英雄不沉溺巾幗脂粉。但嫂嫂弓馬嫻熟亦非等閑之女。哥哥閑下還當用心撫慰也。”宋江勉強答應口裏兀自嘀咕：“我如今卻知當初劉備在江東為婿是何等滋味了。”
吳用又道：“如今李俊兄弟與黃忠尚在江東曹操必將大軍往東南去。一旦江東平定則揮戈西南非足怪也。我等須乘其攻江東之時進取中原也。”宋江道：“隻是曹操部下名將甚多。我梁山軍合漢城、巴郡、荊州軍馬亦不過十餘萬恐難與之匹敵也。”吳用笑道：“曹操年邁壽不長矣。彼若身故則我梁山可乘虛而入。”正之間忽然窗外天空驟暗強風刮進窗來竟把案前酒具盡皆打翻。吳用心頭一動到窗前向外一張隻看天上黑雲圍裹太陽龍掛驟起扶搖而上甚是驚駭。吳用看了片刻吩咐嘍囉：“請公孫先生來。”須臾公孫勝入吳用道：“公孫先生適才驟風所主何事？”公孫勝掐指算了半天道：“所主今日漢家當喪一位極權臣也。”吳用聞之嗬嗬笑道：“是了。必是曹操壽限將至也。”宋江道：“曹操若死我等何以處置？”吳用想了片刻道：“某前日曾設下一計如今可以收用。現須得與戴院長同入中原一趟。”宋江道：“入中原作甚？”吳用道：“曹操若死則其諸子必然相爭。曹丕為人陰險狠辣諸子皆非其對。然我此去欲與聖手書生蕭讓兄弟扶持曹植。植若得其位則曹魏基業半數為我掌握；植若不得其位也可亂曹軍陣腳也。”宋江大喜：“既如此便辛苦了加亮。多加心也。”
吳用在荊州歇息了兩日又同了戴宗收拾停當預備往北去。宋江設宴相送。席間吳用密謂宋江道：“哥哥還有一事須得心。”宋江道：“何事？”吳用道：“龐士元蓋世奇才今孔明既殉則當世無雙也。然其雖誠心輔佐終究非梁山軍一路。又如今入漢十年眾家兄弟分散久了恐人心不聚。我觀林教頭對龐統言聽計從。他本是我梁山一等名將萬一心有所失恐大不利。故哥哥可將我荊州、漢城兩處兄弟略作調防。林教頭可叫他回荊州來而把秦明換過去此謂未雨綢繆也。”宋江道：“加亮所言是也。”吳用、戴宗告辭宋江依依惜別。
吳用、戴宗一路架起甲馬行不數日先到許都找到菜園子張青、母夜叉孫二娘店麵。張青、孫二娘急忙燙酒切肉請吳用、戴宗吃。吳用一邊問道：“如今這裏消息如何？”張青道：“近來許都紛紛傳言魏王病重又太子曹丕不日將來許都以繼其位也。”吳用聽了微微頭。張青道：“加亮哥哥此來可有甚要事？”吳用道：“自然。”囑咐道：“你二人在此間多加心。不日將有大舉措也。”張青、孫二娘滿口答應。
吳用又在市井之間看了一回。停留兩日遂往洛陽去。進得洛陽尋得尉遲孫新、母大蟲顧大嫂兩口兒。兩個都是十分歡喜沒迭口道：“我兩個在此地耽了十年少看自家兄弟如今軍師竟來了。”在店裏宰雞燙酒招待。吳用道：“二位頭領休要多禮。那聖手書生蕭讓先生可在洛陽？”孫新道：“在。如今他在臨淄侯曹植府邸頗為座上賓客也。”吳用道：“城中可還有其他兄弟？”顧大嫂道：“蔡福、蔡慶兩個也在。”吳用道：“甚好。你們幾人可有聯絡？”孫新道：“蕭讓及二蔡常來店。我等被扔在這邊多日不見消息也甚鬱悶。”吳用嗬嗬笑道：“無妨無妨便有事了。”吩咐道：“可設法聯絡蕭讓及二蔡來店中與我相晤也。”孫新道：“是了。哥哥請先到客房歇息待弟聯絡了幾位兄弟再作商議。”於是吳用、戴宗自引去店內客房。沿途駕甲馬日行數百裏身心疲憊倒頭便睡。
次日吳用、戴宗正在店內閑坐外麵孫新引蕭讓、蔡福、蔡慶三個進來見了吳用抱拳相拜各自不勝歡喜：“久不見加亮哥哥如今聞得公明哥哥那邊做的好大事業如何有閑暇來此？”吳用笑道：“我這裏亦是無事不來卻有要緊須得諸位兄弟相助。”蔡福道：“哥哥但請吩咐便是。”吳用頭先問蕭讓：“你在那臨淄侯曹植幕中親信如何？”蕭讓道：“曹植見某文采好對某十分看重。楊修之下某與丁儀、丁廙諸人皆用為心腹。平素進言亦多相從也。”吳用道：“甚好。那曹植平時對其父兄可有甚言辭？”蕭讓道：“曹植甚鄙夷其兄曹丕以為無才無德專好做作邀寵；又以曹彰乃無謀武夫更不足提。因曹操立曹丕為世子心中著實不滿常於痛飲之餘拍案大罵對我等諸人訴委屈也。”吳用聽了大喜道：“如此則我計可成！”蕭讓道：“軍師何計？”吳用道：“如今曹操身染重病眼看要亡。他死之後曹丕必然篡權。我欲請蕭讓及二蔡兄弟輔佐曹植出來爭奪魏王之位。若能得手則天下如在我梁山軍手中了！”蕭讓聽了沉吟道：“隻是那曹丕既為世子必然爪牙甚多。我等要擁立曹植實力懸殊豈不甚難？”吳用撚須道：“非也。曹丕黨羽雖多若是乘曹操新故人心混亂之時迅疾出手製其要害則曹丕如砧上魚肉也！”蕭讓道：“倘如此請以梁山軍馬遙為呼應可否？”吳用道：“這個公明哥哥與某是自有安排斷斷不叫自己兄弟吃虧也。”蕭讓道：“既如此加亮且怎生安排？”吳用遂授技如此如此。蕭讓聽了神色凝重道：“如此看來須得加倍謹慎才是。”吳用道：“正是。”又對蔡福、蔡慶道：“二位兄弟如今在何處？”蔡福道：“在洛陽軍營之中作到步軍偏將也。”吳用道：“主將是誰？”蔡福道：“便是那胡車兒。自張繡死後被調撥洛陽為用。”吳用聽了暗自頭。
正時孫新、顧大嫂早安排心腹夥計殺了一口豬兩隻雞又買了條二尺長黃河鯉魚把一盆蒸魚兩隻烤雞並一大盤子肉端進來燙上一罐村酒叫眾人吃。七個好漢亦不多禮各自斟酒吃肉不亦樂乎。一邊吃喝一邊敘舊。直從己時吃到天色暗吳用道：“且住了改日再飲。如今三位兄弟可各自回去按計策行事也。”蕭讓、蔡福、蔡慶各自告退。
隻蕭讓轉回臨淄侯府。門口持戟衛士皆知是侯爺心腹不加阻攔。近侍道：“公子與楊修、丁儀、丁廙等人皆在後堂飲酒。蕭先生快去。”蕭讓緊步入後堂門外便聽得有人放歌一推門隻聞酒氣衝天看後堂之中杯盤狼藉曹植一邊亂舞一邊高歌丁儀、丁廙各自拍掌相和惟楊修端坐不動聲色。曹植正歌得起勁看蕭讓進來嗬嗬笑道：“來來來謙之同飲一杯！”蕭讓退後一步道：“公子某這裏有要事相稟！”曹植冷笑道：“要事要事！如今這漢家天下遲早是子桓所有我這裏何來要事！”楊修聞言微微皺眉起身到門口喝令左右盡皆出去隻留曹植、楊修、蕭讓、丁儀、丁廙五人。一麵掩門窗一麵謂曹植道：“公子可靜坐聽謙之所言也。”曹植聽楊修方到席前坐下一仰頭灌下半盞冷茶麵上酒色漸漸褪去一麵開口問道：“謙之何等要事請來。”
蕭讓道：“某今日出去得到一密報。大王自雍州迎擊劉備歸來身染重病如今眼看不起。五官中郎曹丕公子已自鄴城入許都欲取後事也。”曹植聞言大驚：“父親既然不好子桓為何不告知我等兄弟？”不覺淚下。蕭讓道：“公子事到如今某亦直言請恕無罪。想大王平素原本最愛公子。曹子桓以玩弄詭術構陷公子於大王之前故得立嗣。子桓素來嫉公子甚也倘大權在手必要為難。公子不可不防。”曹植聽了搖頭不語丁儀早大罵道：“曹丕這賊子慣於耍弄手腕若非如此我家公子安得如此落魄！”曹植怒道：“如今此尚有用耶！”丁廙道：“莫非我等便坐等子桓掌權好放手謀害公子？”幾人正楊修止之曰：“且莫爭吵。謙之平素多有策謀今既來報信可有主張？”蕭讓道：“某有一想法但不敢講耳。”曹植道：“這裏盡是自家心腹了何妨？但講無慮。”蕭讓道：“既如此容某唐突。”不慌不忙出一番道理。有分教：龍虎之闕多爭鬥手足情誼難保全。不知蕭讓所何計請看下回。
龐統對吳用道：“我等起兵背反劉備號稱幾家結盟盟主卻是劉循、劉闡。雖然彼兵微將寡徒有虛名也。如今劉備既然身故何不將屍送回成都交盟主落。劉循、劉闡若戮屍泄憤是他無禮非我不義；若厚葬則曹操軍馬也指不到我頭上也。”吳用大喜：“士元先生此計甚妙也。如今劉備平定我二人何不分一人回巴郡連接荊州以備後事？”龐統道：“加亮所言甚好。以後計謀我兩個皆已商定。加亮可自回巴郡我留於此地可也。”於是安排：劉唐、孫狼、侯音仍回上庸守把；吳用引戴宗、石秀、薛永、李應、宣讚回巴郡。龐統、彭漾、林衝、楊誌、花榮、時遷、陳達、龔旺、丁得孫、王英、扈三娘、裴宣、安道全等引三萬軍馬留守漢城。
再劉闡在葭萌關殺了法正恢複劉璋基業心意少平。忽報梁山軍將劉備屍送來聽任“盟主”處置。劉闡心中疑惑便請黃權、吳班來商議。黃權道：“梁山軍此次起事雖奉我為盟主實則不過是各為其利罷了。如今送來劉備屍分明叫我左右為難。”劉闡道：“然如何是好？”黃權道：“以某看來劉玄德雖對季玉公不義然名傳天下畢竟是宗室俊傑。且力抗曹公亦有匡扶之誌。今可以‘漢中王’之禮將其厚葬也。”劉闡道：“隻恐曹操若知必然怒。”黃權沉吟片刻道：“如此可厚葬屍身而將級送往許都與曹操何如？”劉闡道：“公衡所言甚好。隻是當葬於何處？”黃權道：“原當葬於漢中然漢中為曹軍所據。如此看來隻好歸葬成都也。”商議既定遂遣劉巴為使者將劉玄德級送往許都。一麵留吳班守把葭萌關一麵遣人飛報成都。劉闡、黃權及吳懿等降人扶送劉備屍身西歸成都。沿途百姓皆有傷懷者。
無數日前麵劉循親引一隊軍馬趕來迎接劉闡。劉闡了黃權之議劉循初時尚有猶豫劉闡道：“兄長劉玄德當初取成都雖害了父親性命恐亦非本意。他待我弟兄又多照拂。若是劉玄德身在我等奮軍馬報父仇乃本色也。今既已死厚葬屍身亦不為多禮。”劉循方釋然。黃權又道：“劉備在蜀中刑法嚴謹倒也頗有些民意今我若厚葬之則臣民心中或有思念劉備者必然感激。此顯一時慷慨而為二位公子得固基業何以不為？”劉循拜謝之。
一路逶迤行來抵達成都東郊龐羲、費觀等引眾出迎中有一班劉備之臣感先前君臣恩義撫棺垂淚。迎畢以“漢中王”禮儀於城郊與吳後合葬。其餘“皇子”劉闡、劉理等盡以王公子之儀隨葬。成都百姓多有祭奠者。而於二劉與劉備奪地之怨卻盡淡了。有詩歎曰：
傳中原葬屍身西川二劉顯胸襟。總為宗室匡扶誌英雄幾個無私心？
既葬劉備忽報備所置護軍、討逆將軍“國戚”吳懿在宅內痛哭一場自縊身死。留書與劉循、劉闡曰：
“懿既受漢中王恩典有君臣之義。君死臣殉禮之宜也。且懿本為季玉信臣主死而改從漢中王；今漢中王又薨倘再留殘生無以見世人也。所以苟延以玄德臨終之前所托以所部將士交付二位公子。重任在責恐不能卸也。今軍馬交付已畢則當於泉下見季玉、玄德二公矣。二位公子雖得複基業如今西川諸郡殘破不必當日；梁山之勢囂張有勝劉備。遠則曹操竊據中原近則南蠻侵淩益州。望二位公子多多信用賢士不負宗室之托也！罪臣吳懿再拜。”
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二劉看罷遺書各自歎惋令厚葬之。黃權道：“吳子遠所言甚是道理也。如今梁山占據荊州、漢城其勢與當初劉備入川之時頗有類似。又據我巴郡成都如在其爪牙之下也。而西川之中兵寡將微賢士流散實是累卵之局。二位公子切不可大意也。”劉循道：“如此何以是好？”黃權道：“如今隻好一麵整頓軍馬堅守要隘；一麵安撫人心並多方探聽曹操、宋江各路消息以便打算。”二劉然之。遂以劉循為車騎大將軍益州牧；劉闡為征西大將軍蜀郡太守；整頓州郡軍民以為長遠。
又劉巴送劉備級往許都去。原來曹操因頭風作先回都城。原本有神醫華佗醫治卻被曹操一時疑心殺了因此無人可以根治。作起來痛入腦髓幾欲咬爛被頭。所幸曹彰軍馬去了東南之後回報黃忠、李俊兩路攻勢漸漸緩了。曹操心下稍稍寬慰一麵教人代筆書信令曹休、曹彰、張遼等竭力守禦萬無懈怠；一麵令夏侯惇調集後方軍馬再去增援。
忽報西川劉循、劉闡遣劉巴送劉備級前來。曹操聞言一驚便教更衣上殿會見。許褚勸曰：“大王身體欠安在內室接見便可也。”曹操道：“若內室接見豈不大失禮數？”許褚道：“西川二劉乃紈絝子弟公貴為魏王身體不適故相迎塌上豈有失禮！”曹操淒笑道：“某言禮數非為劉循、劉闡乃為劉玄德也！他與我半生交戰今若見我如此病態豈不笑我？”許褚愕然曹操叫左右近侍更衣整冠完備排開群臣會見於殿前。劉巴進殿見魏王口稱千歲：“今奉益州牧、車騎大將軍劉循蜀郡太守征西大將軍劉闡之命送偽皇帝劉備級與魏王也。”曹操親自開盒視之果真是劉備級。端詳再三心頭百感交集忽然嗬嗬笑道：“玄德玄德昔日我二人青梅煮酒共論英雄之情君尚記否？隨後交兵殺伐二三十年。如今孤垂垂老邁君傳千裏此時相會君心意如何也？”言迄抬大笑笑聲振蕩殿前卻是略帶悲愴。笑了片刻猛拍案道：“劉玄德一世英雄竟身死人之手！是何天理！是何天理哉！”堂下眾人皆麵麵相覷不敢做聲。曹操如瘋似狂猛地衣袖一掃把那盛放玄德級木盒推翻在地。口裏高聲道：“英雄末路便是如此乎！”劉備級骨碌碌滾出來忽然殿下群臣列中一人搶步出伏地抱住頭顱放聲大哭。曹操視之乃禦史中丞徐庶也。因感昔日劉備厚德相待捱不住心頭悲痛因而哭之。曹操看了亦潸然淚下左右無不感激。惟劉巴一人麵不改色立於殿前。曹操待了片刻轉問劉巴道：“玄德級既然送來不知屍身在西川如何處置？”劉巴道：“某來時實不知也。但以二位公子皆知禮法也必不致唐突。”曹操微微頭：“既如此待孤奏明聖上封劉循為益州牧建平侯；劉闡為司隸校尉東鄉侯。子初既來何不便留於許都以效命朝廷？”劉巴道：“奉令而來若留此不歸恐世人笑我貪戀富貴也。今劉循、劉闡二位公子皆朝廷忠臣則某身在何處皆可為朝廷效命也。”曹操嗬嗬笑道：“甚好。”於是遣劉巴回川複命一麵奏明天子將劉備級用沉香木雕刻軀體葬以宗室之禮。操親引百官相吊。是日原本陰雲彌合待劉備下葬之時忽然下了一場透雨雲開日現金光耀目。曹操望天唏噓不已。有詩歎道：
憶昔青梅伴黃酒半世天下對刀兵。今朝一笑泯恩怨獨留青塚隔死生。
曹操因劉備之死無限感慨又於歸葬之日淋了些風雨。回到王府之中頭風作轉劇病情漸漸沉重。操自感壽命不長遂遣人往鄴城迎王太子曹丕來以囑托後事。
再吳用與龐統分別同戴宗、石秀、李應、薛永、宣讚等引一萬餘軍馬回轉巴郡。到了巴郡之後安排守禦之策一麵再同戴宗兩個架起神行甲馬直趨荊州見宋江去了。
原來宋江自張飛死奪占荊州之後在荊州整頓軍馬一麵救濟民眾宣揚梁山軍仁義卻也頗為忙碌。初時聞成都戰局不妙未免擔憂。後得知克西川、漢中劉備、諸葛亮等盡死了方才寬慰。如今得吳用前來大為歡喜便教在南郡城池之中殺牛宰馬大擺酒宴相待。
吳用問宋江道：“哥哥這裏情形如何。”宋江道：“還好。徐寧兄弟把江南四郡整頓完備又編了精兵三二萬人。交州柴大官人同士燮亦足為後盾。唯有曹仁大軍在襄陽、樊城總有進逼江陵之勢。”吳用道：“曹仁是曹操宗室名將如今劉備既平必然窺測我等。隻是有呼延將軍在內哥哥不須擔憂也。武二郎如何？”宋江道：“武二郎前日氣衝衝回來整日喝酒。我多方言語勸告方才漸漸舒展然猶有怨氣。加亮你平素作為還當少少顧及兄弟情分。這裏弟兄多有草莽氣節若是被他誤解恐難以辯解。”吳用歎道：“我如何不知但勢在必行卻也無可奈何也。”兩人各自歎息。
吳用又問：“不知嫂嫂近來如何？”宋江道：“休一氣破肚皮。近日我屯兵荊州她是整日無所事事又誇口是她哥子西涼軍厲害才斷了劉備西麵一路在我眼前飛揚跋扈隻怕要上天去哩。”吳用笑道：“嫂嫂是將門虎女累世公侯又久在羌地因此不習禮法哥哥要多忍耐些。”宋江拍案道：“好她是將門虎女俺是鄆城吏這等高攀實是為難也！”吳用勸解道：“哥哥要起事馬在關西一軍至關重要。那馬孟起又是個隨性之人若非親戚連接難以鞏固。哥哥隻好生管待嫂嫂就是。俺也知哥哥為人丈夫豪氣喜好結交英雄不沉溺巾幗脂粉。但嫂嫂弓馬嫻熟亦非等閑之女。哥哥閑下還當用心撫慰也。”宋江勉強答應口裏兀自嘀咕：“我如今卻知當初劉備在江東為婿是何等滋味了。”
吳用又道：“如今李俊兄弟與黃忠尚在江東曹操必將大軍往東南去。一旦江東平定則揮戈西南非足怪也。我等須乘其攻江東之時進取中原也。”宋江道：“隻是曹操部下名將甚多。我梁山軍合漢城、巴郡、荊州軍馬亦不過十餘萬恐難與之匹敵也。”吳用笑道：“曹操年邁壽不長矣。彼若身故則我梁山可乘虛而入。”正之間忽然窗外天空驟暗強風刮進窗來竟把案前酒具盡皆打翻。吳用心頭一動到窗前向外一張隻看天上黑雲圍裹太陽龍掛驟起扶搖而上甚是驚駭。吳用看了片刻吩咐嘍囉：“請公孫先生來。”須臾公孫勝入吳用道：“公孫先生適才驟風所主何事？”公孫勝掐指算了半天道：“所主今日漢家當喪一位極權臣也。”吳用聞之嗬嗬笑道：“是了。必是曹操壽限將至也。”宋江道：“曹操若死我等何以處置？”吳用想了片刻道：“某前日曾設下一計如今可以收用。現須得與戴院長同入中原一趟。”宋江道：“入中原作甚？”吳用道：“曹操若死則其諸子必然相爭。曹丕為人陰險狠辣諸子皆非其對。然我此去欲與聖手書生蕭讓兄弟扶持曹植。植若得其位則曹魏基業半數為我掌握；植若不得其位也可亂曹軍陣腳也。”宋江大喜：“既如此便辛苦了加亮。多加心也。”
吳用在荊州歇息了兩日又同了戴宗收拾停當預備往北去。宋江設宴相送。席間吳用密謂宋江道：“哥哥還有一事須得心。”宋江道：“何事？”吳用道：“龐士元蓋世奇才今孔明既殉則當世無雙也。然其雖誠心輔佐終究非梁山軍一路。又如今入漢十年眾家兄弟分散久了恐人心不聚。我觀林教頭對龐統言聽計從。他本是我梁山一等名將萬一心有所失恐大不利。故哥哥可將我荊州、漢城兩處兄弟略作調防。林教頭可叫他回荊州來而把秦明換過去此謂未雨綢繆也。”宋江道：“加亮所言是也。”吳用、戴宗告辭宋江依依惜別。
吳用、戴宗一路架起甲馬行不數日先到許都找到菜園子張青、母夜叉孫二娘店麵。張青、孫二娘急忙燙酒切肉請吳用、戴宗吃。吳用一邊問道：“如今這裏消息如何？”張青道：“近來許都紛紛傳言魏王病重又太子曹丕不日將來許都以繼其位也。”吳用聽了微微頭。張青道：“加亮哥哥此來可有甚要事？”吳用道：“自然。”囑咐道：“你二人在此間多加心。不日將有大舉措也。”張青、孫二娘滿口答應。
吳用又在市井之間看了一回。停留兩日遂往洛陽去。進得洛陽尋得尉遲孫新、母大蟲顧大嫂兩口兒。兩個都是十分歡喜沒迭口道：“我兩個在此地耽了十年少看自家兄弟如今軍師竟來了。”在店裏宰雞燙酒招待。吳用道：“二位頭領休要多禮。那聖手書生蕭讓先生可在洛陽？”孫新道：“在。如今他在臨淄侯曹植府邸頗為座上賓客也。”吳用道：“城中可還有其他兄弟？”顧大嫂道：“蔡福、蔡慶兩個也在。”吳用道：“甚好。你們幾人可有聯絡？”孫新道：“蕭讓及二蔡常來店。我等被扔在這邊多日不見消息也甚鬱悶。”吳用嗬嗬笑道：“無妨無妨便有事了。”吩咐道：“可設法聯絡蕭讓及二蔡來店中與我相晤也。”孫新道：“是了。哥哥請先到客房歇息待弟聯絡了幾位兄弟再作商議。”於是吳用、戴宗自引去店內客房。沿途駕甲馬日行數百裏身心疲憊倒頭便睡。
次日吳用、戴宗正在店內閑坐外麵孫新引蕭讓、蔡福、蔡慶三個進來見了吳用抱拳相拜各自不勝歡喜：“久不見加亮哥哥如今聞得公明哥哥那邊做的好大事業如何有閑暇來此？”吳用笑道：“我這裏亦是無事不來卻有要緊須得諸位兄弟相助。”蔡福道：“哥哥但請吩咐便是。”吳用頭先問蕭讓：“你在那臨淄侯曹植幕中親信如何？”蕭讓道：“曹植見某文采好對某十分看重。楊修之下某與丁儀、丁廙諸人皆用為心腹。平素進言亦多相從也。”吳用道：“甚好。那曹植平時對其父兄可有甚言辭？”蕭讓道：“曹植甚鄙夷其兄曹丕以為無才無德專好做作邀寵；又以曹彰乃無謀武夫更不足提。因曹操立曹丕為世子心中著實不滿常於痛飲之餘拍案大罵對我等諸人訴委屈也。”吳用聽了大喜道：“如此則我計可成！”蕭讓道：“軍師何計？”吳用道：“如今曹操身染重病眼看要亡。他死之後曹丕必然篡權。我欲請蕭讓及二蔡兄弟輔佐曹植出來爭奪魏王之位。若能得手則天下如在我梁山軍手中了！”蕭讓聽了沉吟道：“隻是那曹丕既為世子必然爪牙甚多。我等要擁立曹植實力懸殊豈不甚難？”吳用撚須道：“非也。曹丕黨羽雖多若是乘曹操新故人心混亂之時迅疾出手製其要害則曹丕如砧上魚肉也！”蕭讓道：“倘如此請以梁山軍馬遙為呼應可否？”吳用道：“這個公明哥哥與某是自有安排斷斷不叫自己兄弟吃虧也。”蕭讓道：“既如此加亮且怎生安排？”吳用遂授技如此如此。蕭讓聽了神色凝重道：“如此看來須得加倍謹慎才是。”吳用道：“正是。”又對蔡福、蔡慶道：“二位兄弟如今在何處？”蔡福道：“在洛陽軍營之中作到步軍偏將也。”吳用道：“主將是誰？”蔡福道：“便是那胡車兒。自張繡死後被調撥洛陽為用。”吳用聽了暗自頭。
正時孫新、顧大嫂早安排心腹夥計殺了一口豬兩隻雞又買了條二尺長黃河鯉魚把一盆蒸魚兩隻烤雞並一大盤子肉端進來燙上一罐村酒叫眾人吃。七個好漢亦不多禮各自斟酒吃肉不亦樂乎。一邊吃喝一邊敘舊。直從己時吃到天色暗吳用道：“且住了改日再飲。如今三位兄弟可各自回去按計策行事也。”蕭讓、蔡福、蔡慶各自告退。
隻蕭讓轉回臨淄侯府。門口持戟衛士皆知是侯爺心腹不加阻攔。近侍道：“公子與楊修、丁儀、丁廙等人皆在後堂飲酒。蕭先生快去。”蕭讓緊步入後堂門外便聽得有人放歌一推門隻聞酒氣衝天看後堂之中杯盤狼藉曹植一邊亂舞一邊高歌丁儀、丁廙各自拍掌相和惟楊修端坐不動聲色。曹植正歌得起勁看蕭讓進來嗬嗬笑道：“來來來謙之同飲一杯！”蕭讓退後一步道：“公子某這裏有要事相稟！”曹植冷笑道：“要事要事！如今這漢家天下遲早是子桓所有我這裏何來要事！”楊修聞言微微皺眉起身到門口喝令左右盡皆出去隻留曹植、楊修、蕭讓、丁儀、丁廙五人。一麵掩門窗一麵謂曹植道：“公子可靜坐聽謙之所言也。”曹植聽楊修方到席前坐下一仰頭灌下半盞冷茶麵上酒色漸漸褪去一麵開口問道：“謙之何等要事請來。”
蕭讓道：“某今日出去得到一密報。大王自雍州迎擊劉備歸來身染重病如今眼看不起。五官中郎曹丕公子已自鄴城入許都欲取後事也。”曹植聞言大驚：“父親既然不好子桓為何不告知我等兄弟？”不覺淚下。蕭讓道：“公子事到如今某亦直言請恕無罪。想大王平素原本最愛公子。曹子桓以玩弄詭術構陷公子於大王之前故得立嗣。子桓素來嫉公子甚也倘大權在手必要為難。公子不可不防。”曹植聽了搖頭不語丁儀早大罵道：“曹丕這賊子慣於耍弄手腕若非如此我家公子安得如此落魄！”曹植怒道：“如今此尚有用耶！”丁廙道：“莫非我等便坐等子桓掌權好放手謀害公子？”幾人正楊修止之曰：“且莫爭吵。謙之平素多有策謀今既來報信可有主張？”蕭讓道：“某有一想法但不敢講耳。”曹植道：“這裏盡是自家心腹了何妨？但講無慮。”蕭讓道：“既如此容某唐突。”不慌不忙出一番道理。有分教：龍虎之闕多爭鬥手足情誼難保全。不知蕭讓所何計請看下回。