江老爺直到進了垂花門才麵色稍霽。
緊緊跟在後麵的舒啟玉便捅了捅伍昭明的胳膊, “伍兄, 在嶽父大人麵前，咱們還是少談論那些風月場上的事為妙。”他把聲音壓得低低的，好心好意地提醒伍昭明。
伍昭明麵色一赧, 嘿嘿笑了一聲，“倒是我失言了……”他看著江老爺的背影, 摸了摸自己的鼻子，“可是我也不會撒謊……有啥就想說啥……”接著又似是有無盡煩惱似的, 低聲對舒啟玉嘟噥, “你說，這走嶽丈家他怎麽就這麽麻煩？要是永遠不來……那就好了……”說到後來，聲音已經輕不可聞。
舒啟玉聽了不禁搖頭輕笑, “伍兄也不要把它想得如此可怕……隻要伍兄記著以後再來嶽父家之時, 少說話多做事就行了……千萬不要有什麽心理負擔……”他誠心實意地提點伍昭明。
畢竟他是從小被嬌生慣養長大的仕宦之子，人情世故不懂不說, 某些壞習氣早已養成。這些毛病幾乎成了他們生活當中的一部分, 偶爾的一個不注意就興許暴露出來。這就好像人們日常生活中一舉手一投足一樣，自然的不用大腦去支配，身體發膚自己就會帶著意識把它表現出來。
因此舒啟玉深深地理解伍昭明。
自己今後的仕途之路還很艱難，除了嶽父能夠給予幫助，他相信伍昭明將來也會是他仕途路上一個不可或缺的生力軍。
所以他必須時時刻刻都要抓住機會跟伍昭明搞好關係。
伍昭明聽了眼睛一亮, 看著前麵江老爺挺直的背影，他微微低頭湊近舒啟玉的耳邊說道，“少說、多做就行？”一邊說, 一邊眼睛往後麵瞥了瞥。
九卿和三姑、青楚的身影已經進了垂花門。
舒啟玉點頭，“嗯。”
前麵的江老爺已經掀簾進了正廳。
“那……”伍昭明刻意放慢了腳步，嘴唇又向舒啟玉的耳邊壓近了一分，“我不說話，隻用行動去勾引小姨子也成？”他說完撤出了頭臉，歪著頭拉開與舒啟玉一尺有餘的距離，眨巴著眼睛看著舒啟玉，一臉興趣盎然捉弄人的表情。
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舒啟玉頓時愣住，待看清了他眼中惡作劇的成份，才哭笑不得地搖頭，“伍兄，我可提醒你，千萬別打那……幾個小姨子的主意。”他似乎不常背後議論別人的是非，小姨子幾個字說得相當晦澀。
伍昭明聽了便大笑起來，伸手用力拍了拍他的肩膀。舒啟玉卻麵色一整，一本正經地道，“不管怎麽說，她已經嫁為將軍婦……現在可是有皇上誥封的命婦。”他暗指江九卿。
看得出來，伍昭明對這個江府裏的五小姐有著濃厚的興趣。
“放心……”伍昭明再次大笑，眼裏閃著光促狹地看著他，“我隻是說說而已，開開玩笑罷了。”
說著話，簾子已經被人打起，二人便停住話頭，一前一後進了正廳。
舒啟玉走在伍昭明的身後，暗中舒了口氣。玩笑就好，那個方將軍可不是他這個身無前程的尚書府公子能夠惹得起的。如果到時因為他而使江府裏出了亂子，那倒黴的不光江府，自己也得跟著吃掛連。
真那樣的話，自己的前程十之八九也就泡湯了。
想著，舒啟玉已經被伍昭明拉著坐在了東麵一排的交椅上。丫鬟又重新上了茶果點心。江老爺和錢夫人並排坐在寶座上，江元秀姐妹幾人換到了西邊的交椅上，一家人開始熱熱鬧鬧說起話來。
簾子打起，九卿主仆幾人由外麵魚次著走了進來。
錢夫人眉開眼笑，放下茶盅對九卿招手，“快過來，就等你了。”說著，親自起身，邁下腳踏就要往九卿這裏走。江老爺卻抬起一隻手握住了她的，口中道，“一個小輩，你不必如此地小心曲意。”
似乎在暗示她，不要顛倒了身份。
錢夫人白了他一眼，笑著又重新坐回到了座位上，然後用手指著江三湘下首的座位，“快去那邊坐，歇一歇，一會好吃飯……”笑意吟吟的。
江老爺便奇怪地看了她一眼，把到了口邊的話又咽了回去。
九卿卻一邊走一邊笑著問錢夫人，“娘親不是已經派人給父親傳話，說是酒席已經擺好了嗎？怎麽這時又要等一會了？”她巧笑嫣然地坐在了錢夫人指過的椅子上。
路上青楚已經告訴她，並沒有後院裏的人前去傳話，隻是她剛進書房不久，錢夫人身邊的李嬤嬤曾經找過小童一回。她略微一想，便迅即明白過來，那個小童大概是聽到了書房裏幾人的談話，知道伍昭明一句話惹了禍，所以才借著錢夫人之口把眾人調了出來。
那麽看來，李嬤嬤找小童的意思，也就是讓他盯著書房裏的動靜，見機行事之意了。
錢夫人聽了九卿的話就是一愣，繼而又反應過來，她滿臉是笑地道，“是準備好了，我又讓他們加了兩道菜……大家稍等一會，也許馬上就好。”說著，她衝身邊的李嬤嬤遞了個眼色。
李嬤嬤便悄然無聲退了下去。
走到門口，她對侍立在門口的小丫頭吩咐，“你去告訴廚房端飯的婆子，讓她們馬上把酒菜端上來，一會打側門裏進。”
小丫頭答應一聲，飛快地跑了。
李嬤嬤便從外麵的穿山遊廊裏，打開錢夫人臥房對外設的角門，進到臥室，由一個鑲螺鈿的紅油小匣子裏，翻出來一把黃銅鑰匙，拿著又轉出錢夫人的臥房，徑直來到西膳廳的側門外，把門鼻上的那把黃銅大鎖打開……剛剛把門推開，端著捧盒的婆子們已陸續趕到，待她們把酒菜擺放完畢，李嬤嬤才重新鎖了側門回到正廳裏。
和錢夫人兩人對視一眼，她又靜悄悄站在了錢夫人身邊，無聲無息的。
又說了幾句話，便有婆子由正廳門口端著捧盒掀簾而入，進到屋裏口中回稟道，“太太，最後兩道菜也按您的吩咐做得了。”
錢夫人便滿意地點頭，“你們先端過去吧，”又起身招呼眾人，“咱們也過去……”然後靜待著江老爺起身後，隨在他的身側，被眾人簇擁著往西膳廳走去。
九卿落在最後，覷了空走到江七的身邊，把手裏一直捏著的一串細金絲腕環塞進她的手中，悄聲道，“我給你的回禮。”
江七愣了一愣，方要回絕，九卿卻已撤回了手，昂首挺胸朝前走去。
江七心裏不由一澀，暗中把東西藏在袖子裏，也假裝若無其事隨在眾人身後，迤邐著往膳廳而去。
不知道九卿所說的回禮，是指對她當初送棉襖時的回謝，還是成親是她派迎冬給送去的那一對珍珠耳墜的回謝。
不過什麽都不重要了，她的苦日子已經熬出頭了。江七想到這裏眼睛不由微濕——自己的將來又在哪裏呢？
膳廳裏眾人分了兩桌。錢夫人同女兒們圍成一桌……由錢夫人開始右下首依次是江元秀、江三湘、江五陽、江七賢、江九卿，然後到江十一又挨回到錢夫人身邊。
那邊的男人桌上卻顯得有些蕭條，隻有江老爺和伍昭明以及舒啟玉三個人，並不見江元豐的身影。九卿不由有些納悶，江元慶不在這裏可以說得過去，畢竟今天是女兒回娘家拜年的日子，一個女婿半個兒，女婿跟著去是理所當然的事情。
而江元豐既沒外嶽家又沒有定親，他沒處可去。那麽他今天的缺席就顯得有點讓人匪夷所思了。
九卿壓下心裏的疑惑，拿起筷子準備吃飯。晃眼間就看見江五的嘴角突然向上翹了翹，她低著頭的臉上莫名露出一個詭異的笑容來。
九卿頓時心驚，她仔細看了看江五，發現她那一閃而逝的笑容已經消失不見，此時的她正低著頭把丫鬟給她布的菜放進口裏。一副若無其事的樣子，仿佛自己剛才一霎那的晃神都是錯覺。
又看了看坐在身邊的江七，她隔在自己和江五之間，低眉斂目，一如平常日子裏的安靜，既不看自己，也不看江五，而是一個人優雅地吃著碟裏丫鬟夾過來的菜肴，一副與世隔絕的樣子。不偏不倚，正是她的風格。
九卿不由啞然，隔著江七，江五又能對自己使什麽壞？自己是不是有點太敏感多疑了？
正自思忖，就聽耳旁突然有人“啊”了一聲，九卿一愣，本能地便把身體往江七身上靠了過去。
江七似乎也是一怔，她冷不丁被九卿靠在身上，一時不及提防，便也跟著九卿的貫力往江五身上倒了過去。
江五那麵是江三湘，她此時正站起身來給錢夫人滿酒。挨次下來江元秀滿完酒就輪到她，所以她這時正起身往錢夫人身邊走。座位上一時便空了下來。
江五被江七一撞，便也跟著貫力往江三湘這邊倒了下來。但是她卻沒有江七幸運——她沒有倚上人，一下子便撲了空。好巧不巧地，這膳廳裏的椅子都是沒有扶手的，她的手一通亂抓，不但沒有借著力，反而慌亂之中按在了椅子背上，於是便就著貫力，結結實實地摔了下去。
而江七這時卻被站在九卿身後緊挨著她的青楚一把抓住了肩膀，才免了同江五一樣的命運。
這一通乒乒乓乓的亂響，驚動了那邊的幾個男人。江老爺皺著眉朝這邊看過來，“怎麽了？”他聲音裏帶著微微的不悅。
一點沒有關心人的意味！九卿心裏便不由冷笑了笑。
驚愕了半天的錢夫人這才回過神來，她急忙起身，推開江三湘，疾步走到江五麵前，“五陽你怎麽了？摔到哪兒了？摔疼了沒有？”她慌慌張張在已被丫鬟扶起來的江五身上摸著。
江五推開她的手，眼中含淚，顧不得身上的疼痛，指著江七賢和九卿道，“都是她們推的！”
九卿和江七一臉無辜地看著錢夫人。
這時人們才想起在此案發事件之前的那聲丫鬟的驚叫，錢夫人厲眼掃著那個嚇傻了的丫鬟，斷聲喝問，“快說，到底是怎麽回事？”平日一團和氣的臉上這時卻顯得有些猙獰。
那邊桌上的伍昭明和舒啟玉便不由一愣，看向錢夫人的眼睛裏就帶上了一些錯愕。伍昭明暗中在桌子底下拽了拽舒啟玉的袖子，舒啟玉便晃著胳膊回給他一個輕微的動作。二人繼續看著這邊的動靜。
那丫鬟被錢夫人一喝，突然跪在地上嚶嚶哭了起來，一句辯駁的話也說不出來。
九卿便輕輕起身，抖著自己的裙幅，走到錢夫人的身邊，站在顯眼的地方對眾人說道，“真是萬幸之中的萬幸，你們看……”她把自己穿著的繡百蝶穿花的八幅裙往上提了提，指著一片洇濕的地方給眾人看，“這一碗滾燙的湯灑得還算是地方，幸虧灑在了衣裳上……”她摸了摸自己的臉，“如果它灑在了我的臉上……估計我這一輩子也就不能見人了。”
她說的輕鬆，江元秀江三湘等人已經嚇白了臉色，一個個唏噓著去摸自己的臉，好像剛才差點被燙的是自己一樣，心有餘悸地道，“怎麽會這樣……怎麽會這樣……”
那丫鬟聽了九卿的話後大哭出聲，頭如搗蒜似的重重磕在地上，“大老爺饒命！大夫人饒命啊！這不怪奴婢，是……”
“住口！”錢夫人厲聲喝斷了她的話，“你還有臉來狡辯！不是你幹活不利索，難道還是咱們小姐不醒事不成？”她大聲地對著門外吩咐，“來人啊，把她拖下去亂棍打死！”
地上站在各位主子身後的丫頭們聽了已經麵色蒼白，各個都表現的一副人人自危的模樣。
那跪著的丫鬟更是麵無人色，哀哭不絕，她幾步跪爬到錢夫人的腳前，“大夫人饒命，大夫人饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了……奴婢來世結草銜環，以報大夫人的饒命之恩。”她語無倫次地說著，一雙手死死地抱在了錢夫人的腿上，仿佛撈著一根救命稻草一般，抓住錢夫人的褙子下擺緊緊不放。
“你這個刁奴……”錢夫人用力晃著雙腿，掙紮著想要擺脫那丫鬟的牽製，“還不快來人！把她拖下去！”她一邊說，一邊用力往外抽動自己的雙腿。
丫鬟越抱越緊，哭得眼淚鼻涕一大把，口中依舊聲聲哀求著，卻不給錢夫人抽身的機會。
外麵有幾個粗壯的婆子已經走了過來。
九卿冷眼看著錢夫人氣急敗壞的臉，待兩個婆子上前扭住丫鬟的手後，她才出聲不緊不慢說道，“慢著……”
她說的聲音不大，在這亂嘈嘈的大廳裏甚至不細聽都聽不出來。但就這兩個毫無威力的字，卻宛如在波濤洶湧的海麵上響起一道炸雷一般，立刻把嘈嘈雜雜的海水聲都震了下去。那丫鬟撕心裂肺的哭聲頓時止住。
江老爺這時已走到了錢夫人和九卿的麵前，他看了九卿一眼，又低眉瞅著地上跪的丫鬟，“你有什麽話說？”他這句話問的模棱兩可的，不知道是在問剛才出聲的九卿，還是在問地上跪著的丫鬟。
那丫鬟不等別人開口，便舍了錢夫人跪爬到江老爺腳前重重磕下頭去，“老爺饒命啊……這不關奴婢的事……是六小姐碰著了奴婢的手，奴婢才一時失手把湯碗翻了，差點燙到了五小姐……”
她期期艾艾地說著，一雙眼睛裏淚珠如滾落的珠子般劈裏啪啦直往下掉。看了讓人心生不忍。
是江十一？眾人便把目光都集中在了江十一身上。
江十一這時已經麵如土灰，她砰地跪在地上，“父親，不是女兒的錯，這件事本來就與女兒無關。都是她胡說！”她說著，指著那繼續磕頭的丫鬟，“她說我碰了她的手，純屬是無稽之談！誰看見了？誰又能給她作證？”她咄咄望著那丫鬟，“你說我碰了你的手？好，那我問你，你站著，我坐著，我又是怎麽碰的你的手？”
這個問題很尖銳，很貼切，也很有說服力，於是眾人又都把目光聚焦到了那丫鬟身上，“是啊，是啊，你說說看，她坐著，你站著，她是怎麽碰著你的手的？”各個聲音裏都帶著疑問和好奇。
那丫鬟猛然止住哭聲，愕然愣了一下，才想起什麽似的說道，“她不是碰了奴婢的手，她是拽了奴婢的袖子。”說完又繼續痛哭不止。
聲音比剛才又悲切幾分，隱隱帶著一種絕望。顯然，她明白自己這一出爾反爾，萬無再有生還之理。
江老爺的臉色便沉了下來，錢夫人更是怒圓睜，江十一卻在那邊跪著嚶嚶哭了起來，“父親，母親，女兒是冤枉的，你們可要為女兒做主啊……”她聲音淒婉，話語裏帶著萬分的委屈。
伍昭明便和舒啟玉在座位上對看了一眼。還真是清官難斷家務事——公說公有理，婆說婆有理。一個丫鬟，不是失手的話，她再大膽，也不敢往主子的頭上去潑滾燙的湯。
這邊江老爺剛一沉吟，想著要如何處置這丫鬟，卻聽九卿說道，“既然沒什麽事，就算了吧，反正我也沒傷著……”她又把頭轉過來麵對著江老爺，“大過年的不宜見血腥，父親還是免了她的死罪吧……”她看了那丫鬟一眼，想了想又道，“不過這麽著饒過她到底讓我氣難平，父親不如給個人情於我，把她交給我來處置……我把她帶回方府，等出了正月的時候好好收拾收拾她，啥時候我的氣出夠了再把她給送回江府來。”
她說著，臉上便起了一陣陰森的笑。
江老爺看得分明，心內暗忖：一個不開竅的下人，如今惹了禍，幸虧九卿今天不予追究，不然的話，還真不好處置——處置輕了怕她不依，處置重了，大正月的見了血，著實讓人忌諱。如今既然她開了口，不如做個順水人情。
而且還替自己解了圍，正是一舉兩得之事。
於是爽快開口答應，“好，那就把她送給你了。一會把她的賣身契找出來交給你，你想怎麽處置就怎麽處置，她的死活從今以後就是你說了算。”他說的相當幹脆。
錢夫人聽了直衝他打眼色，江老爺隻裝作看不見。錢夫人又輕輕對著他咳嗽，江老爺便皺了皺眉……錢夫人又伸出手來背著別人對他比了比……
江老爺不由氣往上撞，見錢夫人依然沒完沒了，他狠狠瞪了她一眼，冷冷地吩咐道，“吃飯。”說完，顧自朝著自己之前的桌子走去。
錢夫人無奈，對著他的背影狠狠剜了一眼。
那丫鬟虎口脫險，急忙對著九卿重重磕了三個響頭，然後在九卿的吩咐下，站起身來默默跟在她的身後向座位上走去。
方走了兩步，就聽到江五突然大聲說道，“娘，那我這一下的摔就白挨了？”聲音聽起來氣急敗壞的。
九卿冷笑著回頭，就看錢夫人狠狠瞪了江五一眼，她沉著臉對江五喝道，“閉嘴！還不快去吃你的飯！”已沒有了往日的慈愛之色。
不白挨摔怎麽著？九卿心中冷笑，拔出蘿卜帶出泥，江十一如果被逼著招供了，你江五也逃脫不了幹係！誰又相信江十一一個小小的庶女，敢暗中設計加害有皇帝誥封在身的將軍夫人？這其中的貓膩，不是你江五指使的還能有誰——誰不知道你們兩個經常在一起狼狽為奸？
江五挨了一頓訓，悻悻然地走回到座位上，開始悶著頭吃飯。
於是大家各自坐回了自己的座位。
再吃飯時已全無之前的輕鬆氣氛……至未初，一頓索然無味的午飯，便在眾人的靜默無聲中不歡而散了。
九卿攜三姑和青楚以及新得的丫鬟，一起坐車回了方府。
緊緊跟在後麵的舒啟玉便捅了捅伍昭明的胳膊, “伍兄, 在嶽父大人麵前，咱們還是少談論那些風月場上的事為妙。”他把聲音壓得低低的，好心好意地提醒伍昭明。
伍昭明麵色一赧, 嘿嘿笑了一聲，“倒是我失言了……”他看著江老爺的背影, 摸了摸自己的鼻子，“可是我也不會撒謊……有啥就想說啥……”接著又似是有無盡煩惱似的, 低聲對舒啟玉嘟噥, “你說，這走嶽丈家他怎麽就這麽麻煩？要是永遠不來……那就好了……”說到後來，聲音已經輕不可聞。
舒啟玉聽了不禁搖頭輕笑, “伍兄也不要把它想得如此可怕……隻要伍兄記著以後再來嶽父家之時, 少說話多做事就行了……千萬不要有什麽心理負擔……”他誠心實意地提點伍昭明。
畢竟他是從小被嬌生慣養長大的仕宦之子，人情世故不懂不說, 某些壞習氣早已養成。這些毛病幾乎成了他們生活當中的一部分, 偶爾的一個不注意就興許暴露出來。這就好像人們日常生活中一舉手一投足一樣，自然的不用大腦去支配，身體發膚自己就會帶著意識把它表現出來。
因此舒啟玉深深地理解伍昭明。
自己今後的仕途之路還很艱難，除了嶽父能夠給予幫助，他相信伍昭明將來也會是他仕途路上一個不可或缺的生力軍。
所以他必須時時刻刻都要抓住機會跟伍昭明搞好關係。
伍昭明聽了眼睛一亮, 看著前麵江老爺挺直的背影，他微微低頭湊近舒啟玉的耳邊說道，“少說、多做就行？”一邊說, 一邊眼睛往後麵瞥了瞥。
九卿和三姑、青楚的身影已經進了垂花門。
舒啟玉點頭，“嗯。”
前麵的江老爺已經掀簾進了正廳。
“那……”伍昭明刻意放慢了腳步，嘴唇又向舒啟玉的耳邊壓近了一分，“我不說話，隻用行動去勾引小姨子也成？”他說完撤出了頭臉，歪著頭拉開與舒啟玉一尺有餘的距離，眨巴著眼睛看著舒啟玉，一臉興趣盎然捉弄人的表情。
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伍昭明聽了便大笑起來，伸手用力拍了拍他的肩膀。舒啟玉卻麵色一整，一本正經地道，“不管怎麽說，她已經嫁為將軍婦……現在可是有皇上誥封的命婦。”他暗指江九卿。
看得出來，伍昭明對這個江府裏的五小姐有著濃厚的興趣。
“放心……”伍昭明再次大笑，眼裏閃著光促狹地看著他，“我隻是說說而已，開開玩笑罷了。”
說著話，簾子已經被人打起，二人便停住話頭，一前一後進了正廳。
舒啟玉走在伍昭明的身後，暗中舒了口氣。玩笑就好，那個方將軍可不是他這個身無前程的尚書府公子能夠惹得起的。如果到時因為他而使江府裏出了亂子，那倒黴的不光江府，自己也得跟著吃掛連。
真那樣的話，自己的前程十之八九也就泡湯了。
想著，舒啟玉已經被伍昭明拉著坐在了東麵一排的交椅上。丫鬟又重新上了茶果點心。江老爺和錢夫人並排坐在寶座上，江元秀姐妹幾人換到了西邊的交椅上，一家人開始熱熱鬧鬧說起話來。
簾子打起，九卿主仆幾人由外麵魚次著走了進來。
錢夫人眉開眼笑，放下茶盅對九卿招手，“快過來，就等你了。”說著，親自起身，邁下腳踏就要往九卿這裏走。江老爺卻抬起一隻手握住了她的，口中道，“一個小輩，你不必如此地小心曲意。”
似乎在暗示她，不要顛倒了身份。
錢夫人白了他一眼，笑著又重新坐回到了座位上，然後用手指著江三湘下首的座位，“快去那邊坐，歇一歇，一會好吃飯……”笑意吟吟的。
江老爺便奇怪地看了她一眼，把到了口邊的話又咽了回去。
九卿卻一邊走一邊笑著問錢夫人，“娘親不是已經派人給父親傳話，說是酒席已經擺好了嗎？怎麽這時又要等一會了？”她巧笑嫣然地坐在了錢夫人指過的椅子上。
路上青楚已經告訴她，並沒有後院裏的人前去傳話，隻是她剛進書房不久，錢夫人身邊的李嬤嬤曾經找過小童一回。她略微一想，便迅即明白過來，那個小童大概是聽到了書房裏幾人的談話，知道伍昭明一句話惹了禍，所以才借著錢夫人之口把眾人調了出來。
那麽看來，李嬤嬤找小童的意思，也就是讓他盯著書房裏的動靜，見機行事之意了。
錢夫人聽了九卿的話就是一愣，繼而又反應過來，她滿臉是笑地道，“是準備好了，我又讓他們加了兩道菜……大家稍等一會，也許馬上就好。”說著，她衝身邊的李嬤嬤遞了個眼色。
李嬤嬤便悄然無聲退了下去。
走到門口，她對侍立在門口的小丫頭吩咐，“你去告訴廚房端飯的婆子，讓她們馬上把酒菜端上來，一會打側門裏進。”
小丫頭答應一聲，飛快地跑了。
李嬤嬤便從外麵的穿山遊廊裏，打開錢夫人臥房對外設的角門，進到臥室，由一個鑲螺鈿的紅油小匣子裏，翻出來一把黃銅鑰匙，拿著又轉出錢夫人的臥房，徑直來到西膳廳的側門外，把門鼻上的那把黃銅大鎖打開……剛剛把門推開，端著捧盒的婆子們已陸續趕到，待她們把酒菜擺放完畢，李嬤嬤才重新鎖了側門回到正廳裏。
和錢夫人兩人對視一眼，她又靜悄悄站在了錢夫人身邊，無聲無息的。
又說了幾句話，便有婆子由正廳門口端著捧盒掀簾而入，進到屋裏口中回稟道，“太太，最後兩道菜也按您的吩咐做得了。”
錢夫人便滿意地點頭，“你們先端過去吧，”又起身招呼眾人，“咱們也過去……”然後靜待著江老爺起身後，隨在他的身側，被眾人簇擁著往西膳廳走去。
九卿落在最後，覷了空走到江七的身邊，把手裏一直捏著的一串細金絲腕環塞進她的手中，悄聲道，“我給你的回禮。”
江七愣了一愣，方要回絕，九卿卻已撤回了手，昂首挺胸朝前走去。
江七心裏不由一澀，暗中把東西藏在袖子裏，也假裝若無其事隨在眾人身後，迤邐著往膳廳而去。
不知道九卿所說的回禮，是指對她當初送棉襖時的回謝，還是成親是她派迎冬給送去的那一對珍珠耳墜的回謝。
不過什麽都不重要了，她的苦日子已經熬出頭了。江七想到這裏眼睛不由微濕——自己的將來又在哪裏呢？
膳廳裏眾人分了兩桌。錢夫人同女兒們圍成一桌……由錢夫人開始右下首依次是江元秀、江三湘、江五陽、江七賢、江九卿，然後到江十一又挨回到錢夫人身邊。
那邊的男人桌上卻顯得有些蕭條，隻有江老爺和伍昭明以及舒啟玉三個人，並不見江元豐的身影。九卿不由有些納悶，江元慶不在這裏可以說得過去，畢竟今天是女兒回娘家拜年的日子，一個女婿半個兒，女婿跟著去是理所當然的事情。
而江元豐既沒外嶽家又沒有定親，他沒處可去。那麽他今天的缺席就顯得有點讓人匪夷所思了。
九卿壓下心裏的疑惑，拿起筷子準備吃飯。晃眼間就看見江五的嘴角突然向上翹了翹，她低著頭的臉上莫名露出一個詭異的笑容來。
九卿頓時心驚，她仔細看了看江五，發現她那一閃而逝的笑容已經消失不見，此時的她正低著頭把丫鬟給她布的菜放進口裏。一副若無其事的樣子，仿佛自己剛才一霎那的晃神都是錯覺。
又看了看坐在身邊的江七，她隔在自己和江五之間，低眉斂目，一如平常日子裏的安靜，既不看自己，也不看江五，而是一個人優雅地吃著碟裏丫鬟夾過來的菜肴，一副與世隔絕的樣子。不偏不倚，正是她的風格。
九卿不由啞然，隔著江七，江五又能對自己使什麽壞？自己是不是有點太敏感多疑了？
正自思忖，就聽耳旁突然有人“啊”了一聲，九卿一愣，本能地便把身體往江七身上靠了過去。
江七似乎也是一怔，她冷不丁被九卿靠在身上，一時不及提防，便也跟著九卿的貫力往江五身上倒了過去。
江五那麵是江三湘，她此時正站起身來給錢夫人滿酒。挨次下來江元秀滿完酒就輪到她，所以她這時正起身往錢夫人身邊走。座位上一時便空了下來。
江五被江七一撞，便也跟著貫力往江三湘這邊倒了下來。但是她卻沒有江七幸運——她沒有倚上人，一下子便撲了空。好巧不巧地，這膳廳裏的椅子都是沒有扶手的，她的手一通亂抓，不但沒有借著力，反而慌亂之中按在了椅子背上，於是便就著貫力，結結實實地摔了下去。
而江七這時卻被站在九卿身後緊挨著她的青楚一把抓住了肩膀，才免了同江五一樣的命運。
這一通乒乒乓乓的亂響，驚動了那邊的幾個男人。江老爺皺著眉朝這邊看過來，“怎麽了？”他聲音裏帶著微微的不悅。
一點沒有關心人的意味！九卿心裏便不由冷笑了笑。
驚愕了半天的錢夫人這才回過神來，她急忙起身，推開江三湘，疾步走到江五麵前，“五陽你怎麽了？摔到哪兒了？摔疼了沒有？”她慌慌張張在已被丫鬟扶起來的江五身上摸著。
江五推開她的手，眼中含淚，顧不得身上的疼痛，指著江七賢和九卿道，“都是她們推的！”
九卿和江七一臉無辜地看著錢夫人。
這時人們才想起在此案發事件之前的那聲丫鬟的驚叫，錢夫人厲眼掃著那個嚇傻了的丫鬟，斷聲喝問，“快說，到底是怎麽回事？”平日一團和氣的臉上這時卻顯得有些猙獰。
那邊桌上的伍昭明和舒啟玉便不由一愣，看向錢夫人的眼睛裏就帶上了一些錯愕。伍昭明暗中在桌子底下拽了拽舒啟玉的袖子，舒啟玉便晃著胳膊回給他一個輕微的動作。二人繼續看著這邊的動靜。
那丫鬟被錢夫人一喝，突然跪在地上嚶嚶哭了起來，一句辯駁的話也說不出來。
九卿便輕輕起身，抖著自己的裙幅，走到錢夫人的身邊，站在顯眼的地方對眾人說道，“真是萬幸之中的萬幸，你們看……”她把自己穿著的繡百蝶穿花的八幅裙往上提了提，指著一片洇濕的地方給眾人看，“這一碗滾燙的湯灑得還算是地方，幸虧灑在了衣裳上……”她摸了摸自己的臉，“如果它灑在了我的臉上……估計我這一輩子也就不能見人了。”
她說的輕鬆，江元秀江三湘等人已經嚇白了臉色，一個個唏噓著去摸自己的臉，好像剛才差點被燙的是自己一樣，心有餘悸地道，“怎麽會這樣……怎麽會這樣……”
那丫鬟聽了九卿的話後大哭出聲，頭如搗蒜似的重重磕在地上，“大老爺饒命！大夫人饒命啊！這不怪奴婢，是……”
“住口！”錢夫人厲聲喝斷了她的話，“你還有臉來狡辯！不是你幹活不利索，難道還是咱們小姐不醒事不成？”她大聲地對著門外吩咐，“來人啊，把她拖下去亂棍打死！”
地上站在各位主子身後的丫頭們聽了已經麵色蒼白，各個都表現的一副人人自危的模樣。
那跪著的丫鬟更是麵無人色，哀哭不絕，她幾步跪爬到錢夫人的腳前，“大夫人饒命，大夫人饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了……奴婢來世結草銜環，以報大夫人的饒命之恩。”她語無倫次地說著，一雙手死死地抱在了錢夫人的腿上，仿佛撈著一根救命稻草一般，抓住錢夫人的褙子下擺緊緊不放。
“你這個刁奴……”錢夫人用力晃著雙腿，掙紮著想要擺脫那丫鬟的牽製，“還不快來人！把她拖下去！”她一邊說，一邊用力往外抽動自己的雙腿。
丫鬟越抱越緊，哭得眼淚鼻涕一大把，口中依舊聲聲哀求著，卻不給錢夫人抽身的機會。
外麵有幾個粗壯的婆子已經走了過來。
九卿冷眼看著錢夫人氣急敗壞的臉，待兩個婆子上前扭住丫鬟的手後，她才出聲不緊不慢說道，“慢著……”
她說的聲音不大，在這亂嘈嘈的大廳裏甚至不細聽都聽不出來。但就這兩個毫無威力的字，卻宛如在波濤洶湧的海麵上響起一道炸雷一般，立刻把嘈嘈雜雜的海水聲都震了下去。那丫鬟撕心裂肺的哭聲頓時止住。
江老爺這時已走到了錢夫人和九卿的麵前，他看了九卿一眼，又低眉瞅著地上跪的丫鬟，“你有什麽話說？”他這句話問的模棱兩可的，不知道是在問剛才出聲的九卿，還是在問地上跪著的丫鬟。
那丫鬟不等別人開口，便舍了錢夫人跪爬到江老爺腳前重重磕下頭去，“老爺饒命啊……這不關奴婢的事……是六小姐碰著了奴婢的手，奴婢才一時失手把湯碗翻了，差點燙到了五小姐……”
她期期艾艾地說著，一雙眼睛裏淚珠如滾落的珠子般劈裏啪啦直往下掉。看了讓人心生不忍。
是江十一？眾人便把目光都集中在了江十一身上。
江十一這時已經麵如土灰，她砰地跪在地上，“父親，不是女兒的錯，這件事本來就與女兒無關。都是她胡說！”她說著，指著那繼續磕頭的丫鬟，“她說我碰了她的手，純屬是無稽之談！誰看見了？誰又能給她作證？”她咄咄望著那丫鬟，“你說我碰了你的手？好，那我問你，你站著，我坐著，我又是怎麽碰的你的手？”
這個問題很尖銳，很貼切，也很有說服力，於是眾人又都把目光聚焦到了那丫鬟身上，“是啊，是啊，你說說看，她坐著，你站著，她是怎麽碰著你的手的？”各個聲音裏都帶著疑問和好奇。
那丫鬟猛然止住哭聲，愕然愣了一下，才想起什麽似的說道，“她不是碰了奴婢的手，她是拽了奴婢的袖子。”說完又繼續痛哭不止。
聲音比剛才又悲切幾分，隱隱帶著一種絕望。顯然，她明白自己這一出爾反爾，萬無再有生還之理。
江老爺的臉色便沉了下來，錢夫人更是怒圓睜，江十一卻在那邊跪著嚶嚶哭了起來，“父親，母親，女兒是冤枉的，你們可要為女兒做主啊……”她聲音淒婉，話語裏帶著萬分的委屈。
伍昭明便和舒啟玉在座位上對看了一眼。還真是清官難斷家務事——公說公有理，婆說婆有理。一個丫鬟，不是失手的話，她再大膽，也不敢往主子的頭上去潑滾燙的湯。
這邊江老爺剛一沉吟，想著要如何處置這丫鬟，卻聽九卿說道，“既然沒什麽事，就算了吧，反正我也沒傷著……”她又把頭轉過來麵對著江老爺，“大過年的不宜見血腥，父親還是免了她的死罪吧……”她看了那丫鬟一眼，想了想又道，“不過這麽著饒過她到底讓我氣難平，父親不如給個人情於我，把她交給我來處置……我把她帶回方府，等出了正月的時候好好收拾收拾她，啥時候我的氣出夠了再把她給送回江府來。”
她說著，臉上便起了一陣陰森的笑。
江老爺看得分明，心內暗忖：一個不開竅的下人，如今惹了禍，幸虧九卿今天不予追究，不然的話，還真不好處置——處置輕了怕她不依，處置重了，大正月的見了血，著實讓人忌諱。如今既然她開了口，不如做個順水人情。
而且還替自己解了圍，正是一舉兩得之事。
於是爽快開口答應，“好，那就把她送給你了。一會把她的賣身契找出來交給你，你想怎麽處置就怎麽處置，她的死活從今以後就是你說了算。”他說的相當幹脆。
錢夫人聽了直衝他打眼色，江老爺隻裝作看不見。錢夫人又輕輕對著他咳嗽，江老爺便皺了皺眉……錢夫人又伸出手來背著別人對他比了比……
江老爺不由氣往上撞，見錢夫人依然沒完沒了，他狠狠瞪了她一眼，冷冷地吩咐道，“吃飯。”說完，顧自朝著自己之前的桌子走去。
錢夫人無奈，對著他的背影狠狠剜了一眼。
那丫鬟虎口脫險，急忙對著九卿重重磕了三個響頭，然後在九卿的吩咐下，站起身來默默跟在她的身後向座位上走去。
方走了兩步，就聽到江五突然大聲說道，“娘，那我這一下的摔就白挨了？”聲音聽起來氣急敗壞的。
九卿冷笑著回頭，就看錢夫人狠狠瞪了江五一眼，她沉著臉對江五喝道，“閉嘴！還不快去吃你的飯！”已沒有了往日的慈愛之色。
不白挨摔怎麽著？九卿心中冷笑，拔出蘿卜帶出泥，江十一如果被逼著招供了，你江五也逃脫不了幹係！誰又相信江十一一個小小的庶女，敢暗中設計加害有皇帝誥封在身的將軍夫人？這其中的貓膩，不是你江五指使的還能有誰——誰不知道你們兩個經常在一起狼狽為奸？
江五挨了一頓訓，悻悻然地走回到座位上，開始悶著頭吃飯。
於是大家各自坐回了自己的座位。
再吃飯時已全無之前的輕鬆氣氛……至未初，一頓索然無味的午飯，便在眾人的靜默無聲中不歡而散了。
九卿攜三姑和青楚以及新得的丫鬟，一起坐車回了方府。