肖嬤嬤看到九卿老遠就掛上滿臉的笑, “喲, 五姑奶奶回來了。”她走到跟前上下打量九卿，尤其看到九卿身上穿的這件與眾不同顏色刺繡都搭配極為新穎別致的褙子，眼裏便放出晶晶亮的光來, 像餓狼看見美食一樣，她盯著九卿身上深深淺淺紫色明暗交織花樣簡單的圖紋, 嘖嘖讚歎，“五姑奶奶, 您可真是會設計……這麽順色的搭配方法, 任誰也想不到它能變出這麽好看的效果……”說著，眼裏便露出一絲懊惱的神色來。
九卿心裏暗笑，她大概是後悔當初順水推了自己和她入夥做買賣的約定吧。
“嬤嬤這是在忙什麽？”對於肖嬤嬤給自己的幫助, 九卿心裏還是非常感激的, 她適時出言打斷肖嬤嬤的思緒，把話題引到別的上麵去。
肖嬤嬤回過神來, 對著九卿慘淡笑了一笑, 指了錢夫人的正房，“喏，老奴去請太太示下，看今日吃飯是男女眷分開……姑爺的飯是擺在花廳吃，還是都在內膳廳吃。”又問, “五姑奶奶你這是幹什麽去？”她的眼睛一直盯在九卿身上沒有下來，直讓九卿覺得毛骨悚然。
三姑便發現了九卿是異樣。
她先上前小聲對著肖嬤嬤叫了聲，“姐姐, ”然後替九卿回答，“……小姐去給大老爺請安。”說完後不著痕跡站在了九卿身前，擋住了肖嬤嬤如火如荼的熱辣辣視線。
看起來，她是真的後悔了。九卿心裏猜測著，便在三姑腰上捅了捅她，笑著道，“三姑，肖嬤嬤你們兩人也許久未見了，不如你和肖嬤嬤好好說說話，我和青楚先走一步。”說著不等肖嬤嬤答話，就拉起青楚的手逃也似的往大門口走去。
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三姑頓時心領神會，她笑眯眯地拉住肖嬤嬤的手，親熱地道，“姐姐，走，咱倆找個地兒說說話去。”說完，拽著她的衣袖就要走。
肖嬤嬤卻如被開水燙了一般，猛地甩開三姑的手，低聲嗔道，“你怎麽這麽魯莽，這是什麽地方？你還這麽不管不顧，小心被人識破了我們的關係。”
被錢夫人知道了她們的關係，順藤摸瓜地查下去，那麽三姑出府，得肖嬤嬤相助，九卿和她的暗中來往，她助三姑偷偷進府裏來看九卿，一切秘密都將不保……這倒是其次，依錢夫人的性子，到時不知要怎麽整治她了。
這一點她不是不擔心的。
三姑也心裏有數，明白她的苦衷……她在府裏當差，時時刻刻要注意防備府裏諸人的眼睛。尤其大家都心知肚明大夫人跟九卿的緊張關係，自己身為九卿的乳母，自然是別人防範的對象，人們躲她唯恐來不及，如今肖嬤嬤卻敢公然跟自己拉拉扯扯……這話如果傳到大夫人的耳朵裏，那她今天在江府的地位也就算走到頭了。
不過三姑要的就是這個效果……她若是怕，就快點離開，該幹什麽幹什麽去。省的在這裏瞎耽誤工夫。
就著肖嬤嬤的話音，三姑笑道，“那我就離姐姐遠點……”說罷急著轉身要走去追九卿青楚。
肖嬤嬤卻急急忙忙喊住了她。三姑不明白她有何事，疑惑地回頭看著她。她猶豫了一會才吞吞吐吐地說，“那個……弟媳……”後麵弟媳兩個字說得很輕，三姑下意識地朝前後左右看了一圈，她不是怕人知道她們的關係嗎？怎麽這時又親口叫出來了？
肖嬤嬤接著道，“你能不能向五姑奶奶把她身上穿的衣裳樣子要下來……”她看著三姑，雙手搓著，臉上帶著一抹可疑的紅，有些欲言又止。過了好一會才道，“……你也知道，念郎他開的是成衣鋪子……”她向三姑解釋，又覺得當初是自己婉言謝絕九卿合夥的，語氣不免有些訕訕然。
“念郎他想憑著幾樣平常的衣裳樣子，就想擠進城裏那些老牌繡坊當中去，雖然有一樣與眾不同的兔兒臥，那也是難上加難……”她的話說得期期艾艾，有些哀求的意味，“五姑奶奶她心思活，古怪精靈的想法不少，就一件衣裳樣子，又是你替我求，她不會不給這個麵子吧？”她緊張地望著三姑。
三姑沉吟。
正這時，看見清秋和一個小丫頭拿著幾樣果子盤由院外進來，肖嬤嬤尷尬地笑了笑，待清秋走近，才解釋似的道，“我正賴著求三姑要五姑奶奶的衣裳樣子……清秋姑娘你也看到五姑奶奶穿的那衣裳了吧？”清秋點頭，她又接著道，“如果五姑奶奶真的給了咱，清秋姑娘你也照著做一件，那衣裳要是穿在身上，保證讓清秋姑娘你更是多增幾分水靈勁兒。”
清秋聽了便抿著嘴兒笑了笑，“真的，那我先謝謝肖嬤嬤了，”又把手裏端的捧匣打開，往肖嬤嬤麵前遞了遞，“肖嬤嬤，三姑，來，抓一把瓜子，留著路上嗑……”她語氣殷殷地讓著肖嬤嬤二人。
愛美之心人皆有之，有好看的衣裳樣子，誰不想也做一件出來自己穿，何況她也是一個十五六的小丫頭？得了肖嬤嬤這句話，她對待她們的態度越發熱情了一分。
她旁邊跟著的小丫頭便蠕了蠕嘴唇，臉上一副擔心的樣子……好像是怕她拿著大夫人的東西背地裏送人情，被大夫人發現了她也跟著受連累似的。
肖嬤嬤看到清秋的態度，便放心地鬆了一口氣。緊張放下，說話也就利落起來，她衝清秋搖了搖手，“我不吃……清秋姑娘你快進去吧，別讓太太等的著急。”又道，“一會我再找你說話，行不行的好給你個信兒。”
那小丫頭聽了便露出一臉喜色。
事兒還沒有求成，就拿著先做了人情。三姑聽著輕輕皺了皺眉。
清秋很會做人，很知機的又把捧匣又往三姑跟前推了推，“三姑你抓一把吧，方才我看見五姑奶奶往外院去了……路還長著呢，你一個人走在路上也無聊，嗑嗑瓜子，也好……”
三姑笑了笑，把匣子推了回去，“不了，我得快去了，一會怕是追不上小姐了。”
說著轉身要走，肖嬤嬤一把拉住她的袖子，“哎，你先別忙著走，我說的事你倒是幫不幫忙？”她說的急切，聲音不免有些大，清秋便理解地笑了笑，轉身和小丫頭一起往正廳門口走。
三姑回過身來瞪了肖嬤嬤一眼，嗔怪她亂送人情，冷著臉說道，“你倒是會做人……”
肖嬤嬤便眨著眼笑道，“你怎麽那麽笨呢，這點事還想不明白？她在太太跟前當差，就是有新樣式衣裳也不敢穿……你沒見你三小姐拔尖似的，她沒穿過的衣裳式樣，能允許她們一個做丫鬟的先穿嗎？”她把聲音低低的，是趴在三姑的耳邊說的。
三姑反駁道，“她就不會把樣子給三小姐，讓那三小姐也做一件穿？”臉上依然帶著慍色。
肖嬤嬤笑道，“那三小姐穿了，她就更不能穿了，你想依三小姐那跋扈的性子，她又怎麽能允許別人跟她穿一樣款式的衣裳？”
也對！三姑想了想，臉色微霽，於是猶豫地道，“我試試吧，成不成並不一定，你也不要抱著太大的希望……”她先給肖嬤嬤高漲的熱情澆了半盆冷水。
“成，有你這句話就成……”肖嬤嬤聽了頓時喜笑顏開，鬆開她的袖子叮囑道，“要盡快啊，你侄兒這兩天為鋪子的事急得都不行了，著急上火的，起得滿嘴都是水泡。”
三姑便白了她一眼，趁著她鬆開手的空，匆匆地往院外走了。
九卿和青楚慢騰騰走到大老爺外書房所在的錦瀾院，回頭看看三姑，還不見她的身影，知道她是被肖嬤嬤絆住了。便和青楚自行進了院裏，對著立在門外伺值的小童交代道，“你去稟告一聲，就說五小姐來給大老爺拜年了。”
小童輕言輕語地答應一聲進去，不一時出來下台階恭恭敬敬地給她行禮，“老爺請小姐進去。”又引著九卿步上台磯，然後高高挽起簾子，伺候著九卿進了書房。
青楚便一個人站在階級下耐心地等著。
九卿進屋仔細觀察江老爺的書房。隻見三間正房通壁打開，整間屋裏無一列壁牆，使整間書房看起來即寬敞明亮又闊朗無比。抬頭間隻見正麵的牆上立一大匾，青地金漆鑲邊，幾個渲墨的大字寫得龍飛鳳舞的，氣勢滂沱。九卿卻不認識。她心裏不由苦笑，來到這個世界時間太短，一般的字雖已認得差不多了，但是有關於書法上的法體，她還是處於一個瞎人摸象的白丁階段。
再看匾下置著一暗紫色的雕螭大案，案上彝鼎齊全，香燭林然。再往右看，是江老爺的一台大梨木書案，上麵也是筆墨法帖樣樣齊備。而更為醒目的是，在大書案的右角靠窗之處，擺著一隻青玉浮突魚鳥紋的大花瓶，瓶口闊大，沿呈飛宇，上麵橫斜出一隻二尺來長的綻蕊紅梅，枝幹遒勁，上麵紅梅點點，給本來顯得莊重肅穆的書房裏平添上一抹亮然的風采。
九卿目光所及，正對上坐在書案後麵江老爺的目光，她微笑著上前給江老爺見禮，“父親安好，給父親拜年……”
江老爺笑眼微眯，連聲道，“好，好……”又指著他身邊的兩人道，“快快見過你大姊夫，二姊夫……”
九卿便著眼打量了一下二人，隻見一個穿紅衣配玉冠，長得相貌清秀。一個穿豔紫的緙絲袍子，頭戴美冠，腰上香囊玉佩齊全，雖長得麵貌俊美，眼神看起來卻有些輕浮。
於是便立刻在腦中做出了判斷，長相俊美穿著豔麗的，應該就是江元秀的丈夫叫伍昭明的了。她輕飄飄側身給男人福了一福，“大姊夫，新年好……”又轉對另一個男子輕輕行禮，“二姊夫，新年好……”
兩個男人急忙抱拳回禮，口稱，“妹妹快別客氣……妹妹快快請起……”九卿便借機起身恭恭敬敬立在了江老爺書案的一邊，然後低眉順眼聽江老爺噓寒問暖。
她不疾不徐地一一答著大老爺的問話，就感覺到對麵有兩道目光不停地圍在自己的身上打轉。她輕輕皺了皺眉，猛地抬頭，就看見伍昭明躲閃不及有些錯愕的眼神。九卿微微笑了一笑，抬手輕輕摸了摸自己的臉，“大姊夫，九卿的臉上可有什麽髒東西不成？”
對於這種人，她覺得沒必要給他留客氣。本來就對江元秀的印象不好，如今又見到了她這麽一個輕薄的丈夫，九卿心裏的火立時就不打一處來。於是說話也就有些咄咄逼人。
伍昭明極其尷尬地咳了一聲，掩飾似的把袖子高高抬起捂在唇上，目光閃爍著對九卿道，“妹妹你誤會了，我這是在看你身後的那幅柏衍真跡。”他說著，煞有其事地抬高眼皮往九卿的身後看了看。
九卿便隨著他的目光回頭，自己的腦後是一幅臨窗掛著的三尺有餘的花鳥人物畫，畫上色彩鮮豔生趣盎然……她便點著頭似有所悟，“哦，原來是在看畫呀，倒是我誤會了，姊夫不說，我還以為是我的臉上沾了髒東西呢。”說完她又摸了摸粉白無暇的臉。
晃眼間就看見江三湘的男人臉上閃過一抹笑意。
她恍惚記得他的名字叫舒啟玉，是梁河縣裏一個富商之子，勵誌走取仕途之路，好像已經中了舉人……他是去年才跟江三湘成的親。
江老爺便在書案後暗暗橫了伍昭明一眼，又轉而對九卿蹙了蹙眉，應該是怪她把話說的太過分了。
怎麽說他也是一個男人，又是比九卿年長的姊夫，九卿這麽直來直去地問話，明顯是不給他台階下。
九卿卻低著頭暗暗在心裏挑了挑眉，人不自重，還要別人給他留情麵幹什麽？他身為二品大員之子，從小受聖賢禮教教育，難道連這麽點淺顯的道理都不懂？胸無點墨的百姓，還知道勿以非禮直視人呢。
正自腹誹，就聽江老爺問道，“將軍這些日子可有信回來？他在前線那裏傷養的怎麽樣了……”他的聲音不高不低的，顯然還帶著剛才的一絲不虞，話語便沒有先前的溫柔。
九卿詫然抬頭，又突然想起方仲威回京是個秘密，於是又猛然把臉上的神色收了回來，她淡淡地回答江老爺，“有消息回來了，說傷已大好，有可能這一半天就要回京了。”想起青楚在路上跟她說的話，方仲威初六要帶著方瑾盛來走外家，她便順著這條思路給他提前作個思想準備。
江老爺臉上便有喜色溢了出來，“回來就好，回來就好……”
那邊的伍昭明和舒啟玉已經坐在了江老爺身後太師椅上，聽了九卿的話，那伍昭明忍不住道，“妹妹真是個百年難遇的福星，你這剛一嫁過去，這方將軍就醒過來了，可見……”他的話還沒說完，就被江老爺的一聲咳嗽給打斷了。
皇上賜婚，九卿被錢夫人設計出嫁，這在江府可以說的一個眾人皆知的秘密。凡是有點腦子的人，隻要知道是在皇上賜婚之前，錢夫人才突然認了九卿為嫡女的，不用人說，稍微動動腦子，也能明白這其中的彎彎繞……如今伍昭明哪壺不開提哪壺，又把話題引到了賜婚上，江老爺便立刻覺得老臉大赧。
舒啟玉便扯了扯伍昭明的袖子，指著麵前長方三彎腿落地幾上的一隻玉化樹奇石盆景對伍昭明道，“伍兄，你常在外麵跟朋友交往，想必對這些奇詭的化石也有見識，不如你給小弟講講這其中的門道吧……”他是想通過轉移話題把江老爺的尷尬化掉。
果然伍昭明被他引開了注意力。他仔細看了看麵前的玉化石，又用手細致的摸了一遍，最後“咦”了一聲，咂嘴道，“我怎麽看著它像……”他凝著眉看著半青半白，石質細膩、玉色溫潤的柱狀奇石，表情陷入沉思之中，仿佛在努力想著什麽。
江老爺也被提起了興趣，他站起身來，隔著巨大的書案問，“哦……快說說，你看它像什麽？是看出來它是什麽產地，還是這石頭有什麽說道？”他眼裏帶著掩不住的興奮。
這是一個同僚送給他的玩賞之物。那同僚送給他時還開玩笑地給了他一個承諾，說隻要他能把這塊石頭的產地玉質研究透了，他就再送給他一件雞血石的擺件。那塊雞血石可是他垂涎已久的了……如今聽伍昭明對這塊石頭似乎有門道，他焉有不高興之理？
江老爺起身方要往伍舒二人麵前走，就聽伍昭明忽然大聲說道，“呀！我想起來了，我曾經在百春樓的花魁姑娘嚴蕭蕭處見過這種質地的石頭……”他拍著腦門，一副恍然大悟的樣子。
九卿頓時忍不住發笑，她強抑著笑把手急急抬起來，以袖子把就要噴出口的笑聲緊緊堵了回去。
舒啟玉抬頭飛快地看了她一眼，在接觸到九卿捂住半邊臉卻露出抑製不住盈滿笑意的眸子後，他尷尬地笑了笑，然後再把頭垂下去拉伍昭明的衣袖，“伍兄，這還有妹妹在這裏呢。”他極小聲地提醒伍昭明。
伍昭明便訕訕地抬頭對著九卿笑了一笑。
九卿轉過視線，就看見江老爺一張黑如鍋底的臉——他已經重新坐了回去，雙眼正緊緊盯著書案上一本倒扣過來的柳體法帖猛瞧，仿佛跟它有仇似的，臉色鐵青。他另一隻手狠狠捏著一隻鎮紙，下一刻就要把那法帖砸了解恨一樣。
看起來他是真的氣急了！
屋子裏的空氣霎時就有點火山噴發前的味道。
九卿思忖著剛要告辭，就聽外麵的小童傳報，“老爺，內院裏過來傳話，說酒席已經擺好了，請老爺姑爺還有五姑奶奶過去用膳。”
小童的話不啻天籟之音，一下子把屋裏的空氣緩和下來，江老爺聽了便深深吸了一口氣，麵現疲憊地擺了擺手，“走吧。”說完，率先起身，看也不看眾人一眼，徑直朝掛著香蜜色氈簾的書房門口走去。
九卿心裏暗笑，她大概是後悔當初順水推了自己和她入夥做買賣的約定吧。
“嬤嬤這是在忙什麽？”對於肖嬤嬤給自己的幫助, 九卿心裏還是非常感激的, 她適時出言打斷肖嬤嬤的思緒，把話題引到別的上麵去。
肖嬤嬤回過神來, 對著九卿慘淡笑了一笑, 指了錢夫人的正房，“喏，老奴去請太太示下，看今日吃飯是男女眷分開……姑爺的飯是擺在花廳吃，還是都在內膳廳吃。”又問, “五姑奶奶你這是幹什麽去？”她的眼睛一直盯在九卿身上沒有下來，直讓九卿覺得毛骨悚然。
三姑便發現了九卿是異樣。
她先上前小聲對著肖嬤嬤叫了聲，“姐姐, ”然後替九卿回答，“……小姐去給大老爺請安。”說完後不著痕跡站在了九卿身前，擋住了肖嬤嬤如火如荼的熱辣辣視線。
看起來，她是真的後悔了。九卿心裏猜測著，便在三姑腰上捅了捅她，笑著道，“三姑，肖嬤嬤你們兩人也許久未見了，不如你和肖嬤嬤好好說說話，我和青楚先走一步。”說著不等肖嬤嬤答話，就拉起青楚的手逃也似的往大門口走去。
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被錢夫人知道了她們的關係，順藤摸瓜地查下去，那麽三姑出府，得肖嬤嬤相助，九卿和她的暗中來往，她助三姑偷偷進府裏來看九卿，一切秘密都將不保……這倒是其次，依錢夫人的性子，到時不知要怎麽整治她了。
這一點她不是不擔心的。
三姑也心裏有數，明白她的苦衷……她在府裏當差，時時刻刻要注意防備府裏諸人的眼睛。尤其大家都心知肚明大夫人跟九卿的緊張關係，自己身為九卿的乳母，自然是別人防範的對象，人們躲她唯恐來不及，如今肖嬤嬤卻敢公然跟自己拉拉扯扯……這話如果傳到大夫人的耳朵裏，那她今天在江府的地位也就算走到頭了。
不過三姑要的就是這個效果……她若是怕，就快點離開，該幹什麽幹什麽去。省的在這裏瞎耽誤工夫。
就著肖嬤嬤的話音，三姑笑道，“那我就離姐姐遠點……”說罷急著轉身要走去追九卿青楚。
肖嬤嬤卻急急忙忙喊住了她。三姑不明白她有何事，疑惑地回頭看著她。她猶豫了一會才吞吞吐吐地說，“那個……弟媳……”後麵弟媳兩個字說得很輕，三姑下意識地朝前後左右看了一圈，她不是怕人知道她們的關係嗎？怎麽這時又親口叫出來了？
肖嬤嬤接著道，“你能不能向五姑奶奶把她身上穿的衣裳樣子要下來……”她看著三姑，雙手搓著，臉上帶著一抹可疑的紅，有些欲言又止。過了好一會才道，“……你也知道，念郎他開的是成衣鋪子……”她向三姑解釋，又覺得當初是自己婉言謝絕九卿合夥的，語氣不免有些訕訕然。
“念郎他想憑著幾樣平常的衣裳樣子，就想擠進城裏那些老牌繡坊當中去，雖然有一樣與眾不同的兔兒臥，那也是難上加難……”她的話說得期期艾艾，有些哀求的意味，“五姑奶奶她心思活，古怪精靈的想法不少，就一件衣裳樣子，又是你替我求，她不會不給這個麵子吧？”她緊張地望著三姑。
三姑沉吟。
正這時，看見清秋和一個小丫頭拿著幾樣果子盤由院外進來，肖嬤嬤尷尬地笑了笑，待清秋走近，才解釋似的道，“我正賴著求三姑要五姑奶奶的衣裳樣子……清秋姑娘你也看到五姑奶奶穿的那衣裳了吧？”清秋點頭，她又接著道，“如果五姑奶奶真的給了咱，清秋姑娘你也照著做一件，那衣裳要是穿在身上，保證讓清秋姑娘你更是多增幾分水靈勁兒。”
清秋聽了便抿著嘴兒笑了笑，“真的，那我先謝謝肖嬤嬤了，”又把手裏端的捧匣打開，往肖嬤嬤麵前遞了遞，“肖嬤嬤，三姑，來，抓一把瓜子，留著路上嗑……”她語氣殷殷地讓著肖嬤嬤二人。
愛美之心人皆有之，有好看的衣裳樣子，誰不想也做一件出來自己穿，何況她也是一個十五六的小丫頭？得了肖嬤嬤這句話，她對待她們的態度越發熱情了一分。
她旁邊跟著的小丫頭便蠕了蠕嘴唇，臉上一副擔心的樣子……好像是怕她拿著大夫人的東西背地裏送人情，被大夫人發現了她也跟著受連累似的。
肖嬤嬤看到清秋的態度，便放心地鬆了一口氣。緊張放下，說話也就利落起來，她衝清秋搖了搖手，“我不吃……清秋姑娘你快進去吧，別讓太太等的著急。”又道，“一會我再找你說話，行不行的好給你個信兒。”
那小丫頭聽了便露出一臉喜色。
事兒還沒有求成，就拿著先做了人情。三姑聽著輕輕皺了皺眉。
清秋很會做人，很知機的又把捧匣又往三姑跟前推了推，“三姑你抓一把吧，方才我看見五姑奶奶往外院去了……路還長著呢，你一個人走在路上也無聊，嗑嗑瓜子，也好……”
三姑笑了笑，把匣子推了回去，“不了，我得快去了，一會怕是追不上小姐了。”
說著轉身要走，肖嬤嬤一把拉住她的袖子，“哎，你先別忙著走，我說的事你倒是幫不幫忙？”她說的急切，聲音不免有些大，清秋便理解地笑了笑，轉身和小丫頭一起往正廳門口走。
三姑回過身來瞪了肖嬤嬤一眼，嗔怪她亂送人情，冷著臉說道，“你倒是會做人……”
肖嬤嬤便眨著眼笑道，“你怎麽那麽笨呢，這點事還想不明白？她在太太跟前當差，就是有新樣式衣裳也不敢穿……你沒見你三小姐拔尖似的，她沒穿過的衣裳式樣，能允許她們一個做丫鬟的先穿嗎？”她把聲音低低的，是趴在三姑的耳邊說的。
三姑反駁道，“她就不會把樣子給三小姐，讓那三小姐也做一件穿？”臉上依然帶著慍色。
肖嬤嬤笑道，“那三小姐穿了，她就更不能穿了，你想依三小姐那跋扈的性子，她又怎麽能允許別人跟她穿一樣款式的衣裳？”
也對！三姑想了想，臉色微霽，於是猶豫地道，“我試試吧，成不成並不一定，你也不要抱著太大的希望……”她先給肖嬤嬤高漲的熱情澆了半盆冷水。
“成，有你這句話就成……”肖嬤嬤聽了頓時喜笑顏開，鬆開她的袖子叮囑道，“要盡快啊，你侄兒這兩天為鋪子的事急得都不行了，著急上火的，起得滿嘴都是水泡。”
三姑便白了她一眼，趁著她鬆開手的空，匆匆地往院外走了。
九卿和青楚慢騰騰走到大老爺外書房所在的錦瀾院，回頭看看三姑，還不見她的身影，知道她是被肖嬤嬤絆住了。便和青楚自行進了院裏，對著立在門外伺值的小童交代道，“你去稟告一聲，就說五小姐來給大老爺拜年了。”
小童輕言輕語地答應一聲進去，不一時出來下台階恭恭敬敬地給她行禮，“老爺請小姐進去。”又引著九卿步上台磯，然後高高挽起簾子，伺候著九卿進了書房。
青楚便一個人站在階級下耐心地等著。
九卿進屋仔細觀察江老爺的書房。隻見三間正房通壁打開，整間屋裏無一列壁牆，使整間書房看起來即寬敞明亮又闊朗無比。抬頭間隻見正麵的牆上立一大匾，青地金漆鑲邊，幾個渲墨的大字寫得龍飛鳳舞的，氣勢滂沱。九卿卻不認識。她心裏不由苦笑，來到這個世界時間太短，一般的字雖已認得差不多了，但是有關於書法上的法體，她還是處於一個瞎人摸象的白丁階段。
再看匾下置著一暗紫色的雕螭大案，案上彝鼎齊全，香燭林然。再往右看，是江老爺的一台大梨木書案，上麵也是筆墨法帖樣樣齊備。而更為醒目的是，在大書案的右角靠窗之處，擺著一隻青玉浮突魚鳥紋的大花瓶，瓶口闊大，沿呈飛宇，上麵橫斜出一隻二尺來長的綻蕊紅梅，枝幹遒勁，上麵紅梅點點，給本來顯得莊重肅穆的書房裏平添上一抹亮然的風采。
九卿目光所及，正對上坐在書案後麵江老爺的目光，她微笑著上前給江老爺見禮，“父親安好，給父親拜年……”
江老爺笑眼微眯，連聲道，“好，好……”又指著他身邊的兩人道，“快快見過你大姊夫，二姊夫……”
九卿便著眼打量了一下二人，隻見一個穿紅衣配玉冠，長得相貌清秀。一個穿豔紫的緙絲袍子，頭戴美冠，腰上香囊玉佩齊全，雖長得麵貌俊美，眼神看起來卻有些輕浮。
於是便立刻在腦中做出了判斷，長相俊美穿著豔麗的，應該就是江元秀的丈夫叫伍昭明的了。她輕飄飄側身給男人福了一福，“大姊夫，新年好……”又轉對另一個男子輕輕行禮，“二姊夫，新年好……”
兩個男人急忙抱拳回禮，口稱，“妹妹快別客氣……妹妹快快請起……”九卿便借機起身恭恭敬敬立在了江老爺書案的一邊，然後低眉順眼聽江老爺噓寒問暖。
她不疾不徐地一一答著大老爺的問話，就感覺到對麵有兩道目光不停地圍在自己的身上打轉。她輕輕皺了皺眉，猛地抬頭，就看見伍昭明躲閃不及有些錯愕的眼神。九卿微微笑了一笑，抬手輕輕摸了摸自己的臉，“大姊夫，九卿的臉上可有什麽髒東西不成？”
對於這種人，她覺得沒必要給他留客氣。本來就對江元秀的印象不好，如今又見到了她這麽一個輕薄的丈夫，九卿心裏的火立時就不打一處來。於是說話也就有些咄咄逼人。
伍昭明極其尷尬地咳了一聲，掩飾似的把袖子高高抬起捂在唇上，目光閃爍著對九卿道，“妹妹你誤會了，我這是在看你身後的那幅柏衍真跡。”他說著，煞有其事地抬高眼皮往九卿的身後看了看。
九卿便隨著他的目光回頭，自己的腦後是一幅臨窗掛著的三尺有餘的花鳥人物畫，畫上色彩鮮豔生趣盎然……她便點著頭似有所悟，“哦，原來是在看畫呀，倒是我誤會了，姊夫不說，我還以為是我的臉上沾了髒東西呢。”說完她又摸了摸粉白無暇的臉。
晃眼間就看見江三湘的男人臉上閃過一抹笑意。
她恍惚記得他的名字叫舒啟玉，是梁河縣裏一個富商之子，勵誌走取仕途之路，好像已經中了舉人……他是去年才跟江三湘成的親。
江老爺便在書案後暗暗橫了伍昭明一眼，又轉而對九卿蹙了蹙眉，應該是怪她把話說的太過分了。
怎麽說他也是一個男人，又是比九卿年長的姊夫，九卿這麽直來直去地問話，明顯是不給他台階下。
九卿卻低著頭暗暗在心裏挑了挑眉，人不自重，還要別人給他留情麵幹什麽？他身為二品大員之子，從小受聖賢禮教教育，難道連這麽點淺顯的道理都不懂？胸無點墨的百姓，還知道勿以非禮直視人呢。
正自腹誹，就聽江老爺問道，“將軍這些日子可有信回來？他在前線那裏傷養的怎麽樣了……”他的聲音不高不低的，顯然還帶著剛才的一絲不虞，話語便沒有先前的溫柔。
九卿詫然抬頭，又突然想起方仲威回京是個秘密，於是又猛然把臉上的神色收了回來，她淡淡地回答江老爺，“有消息回來了，說傷已大好，有可能這一半天就要回京了。”想起青楚在路上跟她說的話，方仲威初六要帶著方瑾盛來走外家，她便順著這條思路給他提前作個思想準備。
江老爺臉上便有喜色溢了出來，“回來就好，回來就好……”
那邊的伍昭明和舒啟玉已經坐在了江老爺身後太師椅上，聽了九卿的話，那伍昭明忍不住道，“妹妹真是個百年難遇的福星，你這剛一嫁過去，這方將軍就醒過來了，可見……”他的話還沒說完，就被江老爺的一聲咳嗽給打斷了。
皇上賜婚，九卿被錢夫人設計出嫁，這在江府可以說的一個眾人皆知的秘密。凡是有點腦子的人，隻要知道是在皇上賜婚之前，錢夫人才突然認了九卿為嫡女的，不用人說，稍微動動腦子，也能明白這其中的彎彎繞……如今伍昭明哪壺不開提哪壺，又把話題引到了賜婚上，江老爺便立刻覺得老臉大赧。
舒啟玉便扯了扯伍昭明的袖子，指著麵前長方三彎腿落地幾上的一隻玉化樹奇石盆景對伍昭明道，“伍兄，你常在外麵跟朋友交往，想必對這些奇詭的化石也有見識，不如你給小弟講講這其中的門道吧……”他是想通過轉移話題把江老爺的尷尬化掉。
果然伍昭明被他引開了注意力。他仔細看了看麵前的玉化石，又用手細致的摸了一遍，最後“咦”了一聲，咂嘴道，“我怎麽看著它像……”他凝著眉看著半青半白，石質細膩、玉色溫潤的柱狀奇石，表情陷入沉思之中，仿佛在努力想著什麽。
江老爺也被提起了興趣，他站起身來，隔著巨大的書案問，“哦……快說說，你看它像什麽？是看出來它是什麽產地，還是這石頭有什麽說道？”他眼裏帶著掩不住的興奮。
這是一個同僚送給他的玩賞之物。那同僚送給他時還開玩笑地給了他一個承諾，說隻要他能把這塊石頭的產地玉質研究透了，他就再送給他一件雞血石的擺件。那塊雞血石可是他垂涎已久的了……如今聽伍昭明對這塊石頭似乎有門道，他焉有不高興之理？
江老爺起身方要往伍舒二人麵前走，就聽伍昭明忽然大聲說道，“呀！我想起來了，我曾經在百春樓的花魁姑娘嚴蕭蕭處見過這種質地的石頭……”他拍著腦門，一副恍然大悟的樣子。
九卿頓時忍不住發笑，她強抑著笑把手急急抬起來，以袖子把就要噴出口的笑聲緊緊堵了回去。
舒啟玉抬頭飛快地看了她一眼，在接觸到九卿捂住半邊臉卻露出抑製不住盈滿笑意的眸子後，他尷尬地笑了笑，然後再把頭垂下去拉伍昭明的衣袖，“伍兄，這還有妹妹在這裏呢。”他極小聲地提醒伍昭明。
伍昭明便訕訕地抬頭對著九卿笑了一笑。
九卿轉過視線，就看見江老爺一張黑如鍋底的臉——他已經重新坐了回去，雙眼正緊緊盯著書案上一本倒扣過來的柳體法帖猛瞧，仿佛跟它有仇似的，臉色鐵青。他另一隻手狠狠捏著一隻鎮紙，下一刻就要把那法帖砸了解恨一樣。
看起來他是真的氣急了！
屋子裏的空氣霎時就有點火山噴發前的味道。
九卿思忖著剛要告辭，就聽外麵的小童傳報，“老爺，內院裏過來傳話，說酒席已經擺好了，請老爺姑爺還有五姑奶奶過去用膳。”
小童的話不啻天籟之音，一下子把屋裏的空氣緩和下來，江老爺聽了便深深吸了一口氣，麵現疲憊地擺了擺手，“走吧。”說完，率先起身，看也不看眾人一眼，徑直朝掛著香蜜色氈簾的書房門口走去。