“還給我，你把它還給我！”芸芳回過神來立馬撲上去，對著竹惠抓扯。
竹惠和一群丫鬟毫不客氣地將她倒在地上，卻不見她已是滿臉淚水。
“還給我……還給我……”
蒼梨看著芸芳的啞聲哭訴，慢慢地走進屋子來，對主座上行了禮。
“臣妾參見皇上、皇後娘娘。”
“不是讓你回去休息嗎？”湛溪微微蹙眉。
“臣妾聽說芸芳和紫蘇被帶來永福宮；她們一個是玉茗軒的掌事姑姑，一個是大丫鬟，臣妾自是沒有袖手旁觀的道理。隻是不知她們犯了什麽錯，要受到皇後娘娘的責罰？”蒼梨不卑不亢地說道。這個時候她若是不站出來，皇後定會借機對付芸芳和紫蘇二人，盡管她並不想與皇後為敵，但事情到了這個地步上，她也隻有硬著頭皮往前走了。
皇後挑起柳眉，冷麵說道：“她們二人在宮中大興邪術，招來不祥，本宮不過是按照宮規處置。”
“她們不過是兩名弱女子，如何能興得起邪術？”蒼梨泰然反問。
皇後從竹惠手中接過那條項鏈來，對蒼梨說：“這個，如果本宮沒記錯的話，是當年皇上賞賜給景泰殿賢貴人的生辰賀禮，賢貴人被大火燒死的時候，就戴著這條項鏈。這不祥之物，原本應該同賢貴人一起下葬，如今為何卻在芸芳身上？而且這兩個奴婢利用賢貴人的忌辰，在景泰殿大肆焚紙，招來怨靈，火燒禦書房，差點威脅到皇上的安危，論上此條，她們該判死罪！”
“替舊主焚燒紙錢，雖然有違宮規，但也當念在她們顧念舊情，對舊主一片忠心的份上予以理解。皇後娘娘按宮規懲罰，也不過是發奉和服苦役。至於禦書房大火，來得更加蹊蹺，此事尚在調查之中，怎能隨意扣上一頂鬼神的帽子草草了結？”蒼梨反駁說。
“你這是什麽意思？”皇後有些不爽地問。
蒼梨抿了抿唇，抬眸看著湛溪，一字一頓地說：“臣妾懷疑這場大火，是有人蓄意而為。不過臣妾不能肯定，其目的究竟是想將邪氣一說坐實，還是別的什麽。”
“羅統領尚未查出蛛絲馬跡的事情，憐貴人又如何知道？可不要在這裏自作聰明，誤人誤己！”皇後不屑地說。
湛溪卻身形一動，揚手示意皇後住嘴，身體微微前傾向蒼梨問道：“你是不是發現了什麽？”
蒼梨點了點頭，求證似的說：“臣妾記得方才羅統領說，禦書房的大火是因為黑貓撲倒了燭台？”
“是。”羅更年小心翼翼地拱手答道，生怕出了點什麽差錯。皇後他惹不起，眼前這憐貴人又是皇上的寵姬，他更惹不起，隻能用事實說事，不敢有半點差池。
“這有什麽不對嗎？”皇後仍是居高臨下地冷哼了一聲。
蒼梨並不理會她的傲慢，反駁說：“當然不對。這青天白日的，禦書房又正當西曬，采光極好，而且皇上並未在禦書房中批閱奏折，為何要點蠟燭？否則，就算黑貓撲倒了燭台，也不會引起大火。”
皇後一窒，臉色微微發青。
“你是說，可能是有人故意點燃蠟燭，然後吸引黑貓，才造成了火災？”湛溪心裏也一直懷疑這個問題，沒想到，蒼梨也恰好點破了這一層。
皇後鐵青著臉說：“那不也正好說明了這件事詭異嗎？屋中本沒有燭火，卻自己點燃了蠟燭，分明就是鬼魂所為。”
蒼梨露出一絲笑意，說：“皇後娘娘這樣說，根本就是生拉硬拽，毫無邏輯可言。”
“大膽，你……”皇後被蒼梨這一堵，立馬憋不住氣，眼看著就要拍桌子而起。
“讓她繼續說。”湛溪冷冷地說道，愣是打壓住了皇後的氣焰。他要是再不說話，妒火中燒的皇後，恐怕就要忘記了她眼前不隻是有一個情敵在。皇後咽了口唾沫，狠狠地瞪了一眼蒼梨，卻不敢再多嘴。
沒了皇後打岔，蒼梨便更加輕鬆地說下去：“臣妾並非有心衝撞皇後，隻是這件事痕跡過重，隻要稍加分析就能看出端倪。如果皇後娘娘口中的邪術和鬼魂真有這樣大的威力，何必要先點燃燭台，等著黑貓去撲？直接點燃窗簾不就可以了？所以臣妾以為，根本就是有人潛入禦書房點燃了蠟燭，然後利用氣味吸引黑貓撲倒蠟燭，才造成禦書房大火。”
“依你的說法，那人就不能直接點燃窗簾了嗎？”皇後自信滿滿地反問說。
“如果是那樣的話，他不就沒有時間逃跑了嗎？禦書房四周都有人看守，而那些簾子都是易燃的材質，如果他親自點燃簾子，外麵的人就會立刻發現，如此一來，他就是插翅也難逃了。不如嫁禍給鬼神之說來得方便――又或者，這根本就是他最初的目的。”蒼梨其實一早就想說出這一點，不過她還是先給了自己一個台階，嘴上說著自己不能確定，心裏卻已經有了想法。這場大火，還有邪氣之說，從一開始就是利用景泰殿舊事來生事，企圖順水推舟。她先把疑點一一鋪陳，再拋出這個觀點，就不會顯得突兀，那麽皇上也會更深思她所說的話。
“可是有人看見了黑貓在景泰殿外麵狂躁不安，這又怎麽解釋？”雖然蒼梨說得頭頭是道，但皇後仍是不甘心。
“這一點就更沒有什麽奇怪的地方了。臣妾從前養過貓，它們都是些很敏感很脆弱的小動物，有一點風吹草動都會引起它們的躁動，如果有人在空氣中施放它們厭惡的氣息，便能很容易的引起它們的不安。它們會用爪子四處揮舞，在外人看來，就像是在撲向什麽東西，顯得行為異常。”蒼梨解釋說。
皇後一愣，接不了話。
“可即便是這樣，也不能完全證明是有人蓄意為之。”湛溪倒不是不相信蒼梨所說，而且她的論據也很清晰充足，隻是皇後一心想要譯為神鬼之說，要讓她服氣，就必須有絕對的證據，也就是完全排除鬼神的疑點。
“要想證明這一點，就得勞煩小順子公公隨羅統領去禦書房一趟了。”蒼梨說道。
小順子和羅更年麵麵相覷，不太明白蒼梨此舉有何意圖。
“本宮要你們去取來引起火災的那截蠟燭。”蒼梨繼續說道。其實這件事，讓羅更年一個人去做綽綽有餘，可是蒼梨沒辦法信任他。
湛溪看出蒼梨的意圖，便點點頭吩咐說：“小順子，你跟羅更年走一趟，不許出任何差錯。”
蒼梨鬆了口氣，掉頭看著芸芳和紫蘇，點了點頭，示意她們不用擔心。這時她的腦海裏，才慢慢浮現出剛才在路上無意中撞見的一幕。
在她得知芸芳和紫蘇被押到永福宮以後，就立刻趕過來，原本早就該出現在這裏。可是她走在半道上，卻聽到了兩個太監的對話。
“那截蠟燭都放好了？”
“是的，公公。”
“好，這是給你的打賞，這裏沒你什麽事了。”
“公公，娘娘事成以後，可千萬不要忘了小的！”
“放心吧。不過這件事，你知我知，若是有第三個人知道了，後果你很清楚。到時候，娘娘可保不了你。”
“是，是……”
當時蒼梨在拐彎處的樹後，隻能聽見那一段壓低了聲音的對話，卻沒有辦法看清楚他們的臉。何況當時地處僻靜，若是冒險被發現，不但救不了芸芳和紫蘇，還自身難保。而且那一段對話，已經讓她心中全然明了，有了這點關鍵性的證據，能夠替芸芳和紫蘇解除威脅，目前來說就足夠了。
過了一會兒，小順子和羅更年果然用布包著那截蠟燭回來了。
“這蠟燭有什麽奇怪之處？”湛溪指著問道。
蒼梨拿來做切水果的刀子，將蠟燭焦黑的外表刮掉，露出裏麵沒有被點燃的部分，然後放在鼻子下嗅了嗅。“味道有些奇怪，似乎不是普通的蠟燭，有點像熏香，但是帶著一股魚腥味。”
“熏香？”湛溪不解。
蒼梨深吸了一口氣說：“臣妾也不敢肯定。不過臣妾猜測，這段蠟燭被人做了手腳，經過燃燒之後散發出能夠吸引貓咪的氣味，才會引致黑貓撲倒燭台。至於臣妾的猜測是否準確，也許要請更專業的人前來查看過才知道。”
湛溪點點頭，道：“誰？”
蒼梨微微一笑，還不及答話，就聽見門外的守衛進來稟告。
“皇上，祺王求見。”
湛溪恍然大悟，道：“傳！”
祺王走進大殿，身邊還跟著氣喘籲籲的蓮蓉。蓮蓉對蒼梨點了點頭。
“蓮蓉已經把事情的原委告知臣弟，那蠟燭可否給臣弟一看？”
“嗯。”湛溪命小順子將蠟燭送上前去。
祺王放在鼻子底下嗅了一番，立馬笑起來。“哈哈。到底是誰這麽不安好心，竟然給貓咪準備了一頓‘蠟燭宴’？”嘲笑之後，他又拱手對湛溪說道：“皇兄，製造這蠟燭參雜的熏香，的確是帶著魚腥味，燒灼之後能夠吸引貓類的注意，產生進食的欲望，臣弟府中養貓多年，這是常用的方法。看來，替禦書房換上這種蠟燭的人，的確是別有用心啊。”
湛溪目光一沉，心中已有考量。
“皇上，如今事情已見分曉，看來是有人想要利用鬼神之說陷害芸芳和紫蘇。雖然不知道這人的目的，可她們的確是冤枉，還請皇上還她們一個公道！”蒼梨說著，抬眸卻看向了皇後。
蒼梨雖不知道幕後黑手究竟是誰，但一直力挺鬼神之說的皇後，似乎嫌疑最大。而且她和玉茗軒的嫌隙也不是一兩天，做出這種事情來也不是不可能。
就連湛溪也想到這一點，抿著唇不說話，露出一絲嚴肅的神情。皇後憑著自己的身份，做起事來一向有恃無恐，身為後宮之主，卻不知檢點，且心胸狹窄，這些湛溪都心知肚明，對她的猜疑也就加深許多。
皇後自己也不知怎的，臉色刷白，剛才的傲慢勁兒煙消雲散，仿佛原本手裏拿著一盞明亮的燈籠卻被人打掉，世界一下子陷入了黑暗。
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“臣妾參見皇上、皇後娘娘。”
“不是讓你回去休息嗎？”湛溪微微蹙眉。
“臣妾聽說芸芳和紫蘇被帶來永福宮；她們一個是玉茗軒的掌事姑姑，一個是大丫鬟，臣妾自是沒有袖手旁觀的道理。隻是不知她們犯了什麽錯，要受到皇後娘娘的責罰？”蒼梨不卑不亢地說道。這個時候她若是不站出來，皇後定會借機對付芸芳和紫蘇二人，盡管她並不想與皇後為敵，但事情到了這個地步上，她也隻有硬著頭皮往前走了。
皇後挑起柳眉，冷麵說道：“她們二人在宮中大興邪術，招來不祥，本宮不過是按照宮規處置。”
“她們不過是兩名弱女子，如何能興得起邪術？”蒼梨泰然反問。
皇後從竹惠手中接過那條項鏈來，對蒼梨說：“這個，如果本宮沒記錯的話，是當年皇上賞賜給景泰殿賢貴人的生辰賀禮，賢貴人被大火燒死的時候，就戴著這條項鏈。這不祥之物，原本應該同賢貴人一起下葬，如今為何卻在芸芳身上？而且這兩個奴婢利用賢貴人的忌辰，在景泰殿大肆焚紙，招來怨靈，火燒禦書房，差點威脅到皇上的安危，論上此條，她們該判死罪！”
“替舊主焚燒紙錢，雖然有違宮規，但也當念在她們顧念舊情，對舊主一片忠心的份上予以理解。皇後娘娘按宮規懲罰，也不過是發奉和服苦役。至於禦書房大火，來得更加蹊蹺，此事尚在調查之中，怎能隨意扣上一頂鬼神的帽子草草了結？”蒼梨反駁說。
“你這是什麽意思？”皇後有些不爽地問。
蒼梨抿了抿唇，抬眸看著湛溪，一字一頓地說：“臣妾懷疑這場大火，是有人蓄意而為。不過臣妾不能肯定，其目的究竟是想將邪氣一說坐實，還是別的什麽。”
“羅統領尚未查出蛛絲馬跡的事情，憐貴人又如何知道？可不要在這裏自作聰明，誤人誤己！”皇後不屑地說。
湛溪卻身形一動，揚手示意皇後住嘴，身體微微前傾向蒼梨問道：“你是不是發現了什麽？”
蒼梨點了點頭，求證似的說：“臣妾記得方才羅統領說，禦書房的大火是因為黑貓撲倒了燭台？”
“是。”羅更年小心翼翼地拱手答道，生怕出了點什麽差錯。皇後他惹不起，眼前這憐貴人又是皇上的寵姬，他更惹不起，隻能用事實說事，不敢有半點差池。
“這有什麽不對嗎？”皇後仍是居高臨下地冷哼了一聲。
蒼梨並不理會她的傲慢，反駁說：“當然不對。這青天白日的，禦書房又正當西曬，采光極好，而且皇上並未在禦書房中批閱奏折，為何要點蠟燭？否則，就算黑貓撲倒了燭台，也不會引起大火。”
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“你是說，可能是有人故意點燃蠟燭，然後吸引黑貓，才造成了火災？”湛溪心裏也一直懷疑這個問題，沒想到，蒼梨也恰好點破了這一層。
皇後鐵青著臉說：“那不也正好說明了這件事詭異嗎？屋中本沒有燭火，卻自己點燃了蠟燭，分明就是鬼魂所為。”
蒼梨露出一絲笑意，說：“皇後娘娘這樣說，根本就是生拉硬拽，毫無邏輯可言。”
“大膽，你……”皇後被蒼梨這一堵，立馬憋不住氣，眼看著就要拍桌子而起。
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“依你的說法，那人就不能直接點燃窗簾了嗎？”皇後自信滿滿地反問說。
“如果是那樣的話，他不就沒有時間逃跑了嗎？禦書房四周都有人看守，而那些簾子都是易燃的材質，如果他親自點燃簾子，外麵的人就會立刻發現，如此一來，他就是插翅也難逃了。不如嫁禍給鬼神之說來得方便――又或者，這根本就是他最初的目的。”蒼梨其實一早就想說出這一點，不過她還是先給了自己一個台階，嘴上說著自己不能確定，心裏卻已經有了想法。這場大火，還有邪氣之說，從一開始就是利用景泰殿舊事來生事，企圖順水推舟。她先把疑點一一鋪陳，再拋出這個觀點，就不會顯得突兀，那麽皇上也會更深思她所說的話。
“可是有人看見了黑貓在景泰殿外麵狂躁不安，這又怎麽解釋？”雖然蒼梨說得頭頭是道，但皇後仍是不甘心。
“這一點就更沒有什麽奇怪的地方了。臣妾從前養過貓，它們都是些很敏感很脆弱的小動物，有一點風吹草動都會引起它們的躁動，如果有人在空氣中施放它們厭惡的氣息，便能很容易的引起它們的不安。它們會用爪子四處揮舞，在外人看來，就像是在撲向什麽東西，顯得行為異常。”蒼梨解釋說。
皇後一愣，接不了話。
“可即便是這樣，也不能完全證明是有人蓄意為之。”湛溪倒不是不相信蒼梨所說，而且她的論據也很清晰充足，隻是皇後一心想要譯為神鬼之說，要讓她服氣，就必須有絕對的證據，也就是完全排除鬼神的疑點。
“要想證明這一點，就得勞煩小順子公公隨羅統領去禦書房一趟了。”蒼梨說道。
小順子和羅更年麵麵相覷，不太明白蒼梨此舉有何意圖。
“本宮要你們去取來引起火災的那截蠟燭。”蒼梨繼續說道。其實這件事，讓羅更年一個人去做綽綽有餘，可是蒼梨沒辦法信任他。
湛溪看出蒼梨的意圖，便點點頭吩咐說：“小順子，你跟羅更年走一趟，不許出任何差錯。”
蒼梨鬆了口氣，掉頭看著芸芳和紫蘇，點了點頭，示意她們不用擔心。這時她的腦海裏，才慢慢浮現出剛才在路上無意中撞見的一幕。
在她得知芸芳和紫蘇被押到永福宮以後，就立刻趕過來，原本早就該出現在這裏。可是她走在半道上，卻聽到了兩個太監的對話。
“那截蠟燭都放好了？”
“是的，公公。”
“好，這是給你的打賞，這裏沒你什麽事了。”
“公公，娘娘事成以後，可千萬不要忘了小的！”
“放心吧。不過這件事，你知我知，若是有第三個人知道了，後果你很清楚。到時候，娘娘可保不了你。”
“是，是……”
當時蒼梨在拐彎處的樹後，隻能聽見那一段壓低了聲音的對話，卻沒有辦法看清楚他們的臉。何況當時地處僻靜，若是冒險被發現，不但救不了芸芳和紫蘇，還自身難保。而且那一段對話，已經讓她心中全然明了，有了這點關鍵性的證據，能夠替芸芳和紫蘇解除威脅，目前來說就足夠了。
過了一會兒，小順子和羅更年果然用布包著那截蠟燭回來了。
“這蠟燭有什麽奇怪之處？”湛溪指著問道。
蒼梨拿來做切水果的刀子，將蠟燭焦黑的外表刮掉，露出裏麵沒有被點燃的部分，然後放在鼻子下嗅了嗅。“味道有些奇怪，似乎不是普通的蠟燭，有點像熏香，但是帶著一股魚腥味。”
“熏香？”湛溪不解。
蒼梨深吸了一口氣說：“臣妾也不敢肯定。不過臣妾猜測，這段蠟燭被人做了手腳，經過燃燒之後散發出能夠吸引貓咪的氣味，才會引致黑貓撲倒燭台。至於臣妾的猜測是否準確，也許要請更專業的人前來查看過才知道。”
湛溪點點頭，道：“誰？”
蒼梨微微一笑，還不及答話，就聽見門外的守衛進來稟告。
“皇上，祺王求見。”
湛溪恍然大悟，道：“傳！”
祺王走進大殿，身邊還跟著氣喘籲籲的蓮蓉。蓮蓉對蒼梨點了點頭。
“蓮蓉已經把事情的原委告知臣弟，那蠟燭可否給臣弟一看？”
“嗯。”湛溪命小順子將蠟燭送上前去。
祺王放在鼻子底下嗅了一番，立馬笑起來。“哈哈。到底是誰這麽不安好心，竟然給貓咪準備了一頓‘蠟燭宴’？”嘲笑之後，他又拱手對湛溪說道：“皇兄，製造這蠟燭參雜的熏香，的確是帶著魚腥味，燒灼之後能夠吸引貓類的注意，產生進食的欲望，臣弟府中養貓多年，這是常用的方法。看來，替禦書房換上這種蠟燭的人，的確是別有用心啊。”
湛溪目光一沉，心中已有考量。
“皇上，如今事情已見分曉，看來是有人想要利用鬼神之說陷害芸芳和紫蘇。雖然不知道這人的目的，可她們的確是冤枉，還請皇上還她們一個公道！”蒼梨說著，抬眸卻看向了皇後。
蒼梨雖不知道幕後黑手究竟是誰，但一直力挺鬼神之說的皇後，似乎嫌疑最大。而且她和玉茗軒的嫌隙也不是一兩天，做出這種事情來也不是不可能。
就連湛溪也想到這一點，抿著唇不說話，露出一絲嚴肅的神情。皇後憑著自己的身份，做起事來一向有恃無恐，身為後宮之主，卻不知檢點，且心胸狹窄，這些湛溪都心知肚明，對她的猜疑也就加深許多。
皇後自己也不知怎的，臉色刷白，剛才的傲慢勁兒煙消雲散，仿佛原本手裏拿著一盞明亮的燈籠卻被人打掉，世界一下子陷入了黑暗。
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