隻見牆邊停靠著一輛小推車,車板上搭了個三開門的櫥櫃。


    車邊則擺著兩個火爐,爐火蕭蕭,在寒風之中忽明忽暗,宛若也會畏懼寒冷一般,像在瑟瑟發抖,看著隨時都會熄滅。


    兩隻火爐上各架著一口大鍋,正溫著鹵味,香味就是從那鍋裏飄來的。


    檢校一個箭步向前,用腳踢了下板車,大聲吼道,“老頭!快起來!大生意來了!”


    朱壽這才發現,一個年過半百的老叟,身上裹著一件掉毛的羊皮襖子,將身子蜷縮成一團,依偎在爐火旁。


    若無意外,他便是劉老頭了。


    原本他眯著眼,正在打瞌睡,被檢校那一嗓子給驚醒了,沒來得及打個哈欠,便堆起了討好的笑容,招呼起了檢校,“官爺,您來了,還是照老樣子嗎?”


    檢校豎起拇指,向後指了指無羨,“今日帶了兄弟來招呼你生意,你看著人數上,差不了你的錢。”


    “好嘞!”劉老頭臉上的笑容更甚,動作也利索了幾分,從鍋裏抓起一柄大鐵勺,撈出滿滿一勺幹料,裝在了碗裏,再淋上一勺香濃的鹵湯,用幹瘦如柴的手端著,一一擺在桌麵上,由眾人自行選取。


    碗裏裝的大致分為三種:


    一種是符合大眾的常規口味:鹵蛋、豆幹配羊肉。這肉可講究著呢,精選了半肉半筋的腱子肉,燉得酥爛,即便牙口不好的也能嚼得爛。


    另一種是羊蹄子。碗裏裝了整整一隻,分量十足,感覺可以啃上小半天。


    最後一種就重口味了,是由髒器切碎了,做成的羊雜。五髒六腑之中,除了實在難以下咽的膽囊與脾髒,其他的都全了。還有羊耳、羊舌和羊血呢!


    無羨取了第一種,用勺子撈了下碗裏的幹貨,共計一隻鹵蛋、兩片豆幹、外加五片羊腱子肉,不禁對劉老頭讚道,“您這生意做得挺實在的啊!”


    “那是!”劉老頭嗬嗬一笑,露出一口整齊的白牙,“來光顧的都是常客,可不能怠慢了。不然,豈不是砸了自家的招牌?”


    朱壽從未見過羊雜。


    想來也是,羊雜屬於下腳料,而他則是尊貴非常的帝王,給他做膳食的庖子,選的都是羊身上最精貴的部位,誰敢給他呈上這些上不得台麵的東西,豈不是嫌命太長了?


    朱壽瞧著新鮮,便端了一碗,直叫一旁看著的張簡急得抓耳撓腮。


    爺!那可是羊雜,烏七八糟的一堆,哪裏配得上您的高貴身份?


    就連有些家當的富戶,都不屑吃的。


    張簡的臉皺得同苦瓜似的,正糾結著要不要冒一次大不敬的風險,將皇上手中的羊雜給奪過來,就見無羨先出手了。


    不過,她可是不是去護主的,而是去奪食的!


    隻見她拿起勺子,就這麽肆無忌憚地伸到了皇上的碗裏,舀了滿滿一勺鹵味,大大咧咧地往她自己嘴裏送……


    張簡的眼珠子,都要掉下出了,又驚又嚇,嘴唇一直不住地抖著,不知道該說什麽好了。


    無羨沒有半點自覺,吃完朱壽的羊雜,又舀了一口鹵湯,狀似享受地舔了下舌頭,方才想起了正主,慢悠悠地在碗裏挑了半天,挑出兩片大片的整肉來,舀了起來,遞到了朱壽的嘴邊。


    張簡真是無語了,她的心得有多大啊,挑兩片羊舌都能挑那麽久,居然讓皇上這麽幹等著……


    不對!


    張簡突然靈光一閃,後知後覺地意識到,她並不是在奪食,而是在試毒,所以才要故意拖延時間。


    若是時間太短,即便鹵味中有毒,也未必能及時發現。


    這種事,該由他這個近身侍奉的,先想到才是……


    是他大意了!


    張簡心裏滿滿的自責與內疚,再次看向無羨的目光,多了幾分讚許。


    朱壽可沒工夫,去在意一個小公公的內心變化,就著無羨遞來的勺子,將肉叼入嘴裏,嚼了兩口,不禁讚道,“這肉滋味不錯啊!肉質緊致,很有嚼勁,又不會覺得老。”


    靠!光祿寺的那些家夥,以前怎麽從未給他烹製過那麽美味的肉來?


    還不如一個擺攤的小販呢!


    盡是些吃幹飯的!


    無羨對著他笑而不語,又給他舀了一勺。這一回,肉的口感鮮嫩無比,就同豆腐似的,輕輕一抿就碎了。


    之後又嚐了兩塊帶著毛邊的,真叫一個爽脆彈牙。


    不過他最喜歡的,還是混雜在其中的一些卷曲的薄片,有如肥肉一般嫩,但卻沒有肥肉那般膩,鹹香入味。


    朱壽特意挑出來兩片,用勺子盛了,遞給無羨看,“這是什麽肉呀?”


    無羨嘴角一抽,不答反問,“你喜歡這個?”


    “喜歡啊!”朱壽不知所以,滿臉寫著興奮,“口感很嫩,燒得非常入味!”


    “不是小老兒我自誇,能像小老兒這般,將這肥腸處理得不帶一點腥臭之氣的可不多。”


    肥腸?


    那豈不是羊用來……排泄的?


    朱壽臉色一僵,刹時覺得整個人都不好了,泛起了一陣惡心,望向無羨的目光,頓時充滿了哀怨,“你怎麽不早告訴我啊……”


    害得他竟然吃了……


    吃了如此不潔不淨之物……


    沒吃屎,也跟吃了屎差不多了……


    也不知道嘴裏會不會染上臭味,他回宮後非得好好漱口才行!


    至少一百遍!


    不!一千遍!


    啊!!!


    他要瘋掉了!!!


    “人生啊,總得親自嚐試一下,才能知道喜不喜歡、適不適合自己。”無羨看他這副樣子,都不好意思笑話他了,“不就是肥腸嘛,我陪你一起吃,還不成嗎?”


    說著,拿起勺子,在他碗裏舀了些,當著他的麵塞入了自己的口中,吃得津津有味。


    有無羨作陪,朱壽的抵觸情緒不如之前那般濃了,從碗裏又挑出兩片肥腸送入了口中。


    這一回,他可不敢大快朵頤了,揣著幾分謹慎與小心,嚼完一口先頓一頓,見沒什麽異樣,再繼續嚼下一口。


    之前他吃得太快沒注意,貌似這肥腸,確實帶著些臭味……


    不過,並不算太臭,味道怎麽說呢?挺特別的,就跟臭豆腐似的,臭中帶香。


    總的來說,還能勉強接受吧!


    他這回的犧牲可不小,也算是體驗了一把民情了!


    好東西,不能一個人獨占。


    傻事情,不能一個人獨幹。


    朱壽豪爽地讓劉老頭再來六碗,給隨他出宮的內侍,一人分了一碗。


    點名要的就是羊雜!


    隻要羊雜!


    劉老頭見他如此喜歡,還自作聰明地給他們的碗裏加了不少肥腸。


    這下,換作張簡、馬哲等人在心裏偷偷哀嚎了——


    他們可不好這一口!


    問題是,吃食是皇上賜下的,他們怎麽敢拒絕?真是吃也不是,不吃也不是。


    無羨給他們默默掬了一把同情的淚,與劉老頭閑嗑起來,“您這肥腸處理得確實不錯!之前,我從不在外麵吃這個,從今以後就要為您破例了。”


    “官爺喜歡就好!”劉老頭滿臉堆笑,拿著大鐵勺撈了一勺肥腸,添在無羨的碗中,“這玩意兒想要吃著香,處理起來可費勁著呢!”


    無羨深有同感,“我在家的時候,都是將羊餓上兩日,擺上一大桶水。羊餓了隻能狂灌水,就自個兒將腸胃清理得差不多了。待宰殺之後,再用鹽和堿搓洗好幾遍,才敢下鍋。”


    “您活得可真講究。”劉老頭奉承道。


    “民以食為天嘛!”


    朱壽越吃越有味,不再顧及了,吃完碗裏的,又叫劉老頭給他添了一勺,也加入了閑聊之中。


    “你這一大把年紀了,怎麽不見家人來幫忙?”


    劉老頭的笑容一僵,“小老兒沒那個福氣。”


    “怎麽說?”朱壽沒在意劉老頭神色的不自然,好奇地追問道。


    “都是自個兒年輕時作的孽,”劉老頭歎了口氣,陷入了苦澀的回憶中,“原本啊,我也算是生活美滿,有個嬌美的妻子,有個乖巧的女兒,還有個鬧市的鋪子,賣的就是這鹵味。


    “想當初,我那鋪子的生意可紅火了,每日的客人從巷口排到了巷尾,就為了嚐一口我這鹵味。”


    劉老頭突然停了下來,歎了口氣,“可惜啊,交友不善,結識了一些狐朋狗友,將我拉去賭場,從此迷上了賭|博,輸了不少銀子,連采買羊肉的費用都支付不了了,隻能進了些便宜的,以次充好。


    “本想著將肉鹵過後,味道再差,也差不到哪兒去,嗬嗬,這種事哪裏騙得了人,熟客一嚐就嚐出來了,砸了招牌。


    “鋪子的生意一日不如一日,我又想到了賭坊,想要試試運氣,盼著能夠翻本。


    “想不到那一日的運氣特別差,像是老天爺故意同我作對似的,買什麽輸什麽,最終輸紅了眼,收不住手,將鋪子都給壓上了。


    “結果……”


    心中堆積的懊惱與悔恨,壓抑得他透不過氣來,最終化作了苦澀的淚水,蓄滿了眼眶:


    “結果什麽都沒了……


    “妻子也帶著女兒跟人跑了……


    “就剩我一個人了……


    劉老頭吸了吸鼻子,微微抬起頭,讓即將奪眶而出的眼淚,又流了出去,“幸好還有這一手藝傍身,得幾位官爺照顧,在這巷子口擺個小攤。累是累了些,也夠小老兒我糊口了。”


    有些傷痛,隻能獨自承受。


    說完,劉老頭一個人跑去板車後窩著,像是偷偷抹眼淚去了。


    朱壽對他的遭遇唏噓不已,動了惻隱之心,扯了扯無羨的衣袖,輕聲道,“這老頭看著挺可憐的,要不,讓錦衣衛替他找找失散的妻女?”


    “別!”檢校突然插了進來,悄悄瞥了眼劉老頭,見他又窩著打起瞌睡來,沒注意他們這邊,方才低聲道,“那劉老頭的妻女不是自個兒跑的,而是被他賣了的!”


    “你可別瞎說!”朱壽不信,哪有賣自家妻女的,換誰,誰舍得啊?


    “下官哪敢騙您啊!是真的,他妻兒是一起被賣的,賣給了一個路過的客商。”


    朱壽見他言之鑿鑿,不像是在作假,頓時氣得瞪大了眼睛,“那他怎麽說……說他妻女是自己跑了的?”


    檢校不屑地撇撇嘴,“還不是想要博取同情唄!若是妻女主動跟人跑了的,錯不在他,大家看他一把年紀,怪可憐的,在能力所及之處,自然會照拂他一二。


    “若是讓人知道,是他將妻女賣了的,沒吐他兩口唾沫就不錯了,誰還來光顧他的生意?”


    怎麽能有這樣的禽獸?


    不對,連禽獸都不如!


    朱壽目露憤然,“他就不怕被人拆穿嗎?”


    “他的妻女被賣給了路過的客商,不知住址,不知籍貫,去哪兒尋去?知道當年來龍去脈的,隻剩下幾個年過半百的老鄰居了。再過上兩年,就連那些老鄰居都不在了,真相被帶進了墳墓裏,更是沒人知曉他曾經犯過的錯了。


    “再說了,大多數的人純粹就是當個故事來聽聽,誰真會花心思去找他的妻女?”也就會他,真是吃飽了撐的,難得發一次善心,為他去找家人,卻是得來這麽個結果。


    真是糟心啊!


    “朕……”朱壽氣得差點穿了幫,忙改口道,“真是太可惡了!就這樣一個人,你還光顧他的生意?”


    檢校歎息一聲,“不管怎麽說,都是他年輕時犯的錯,那麽多年了,他也嚐盡了苦頭。如今一大把年紀了,靠這點手藝過活,難道還要斷了他的生計不成?”


    朱壽想想也是。


    但是,怎麽說呢,就是覺得心裏憋屈,原本吃得有滋有味的鹵味,也沒了吃下去的心思。


    無羨見他情緒低沉,換了個話題,對檢校道,“這麽晚了,你怎麽還在街上巡邏啊?”之前可沒看出來,他是那麽恪盡職守的一個人。


    檢校立刻拉長了一張臉,“這是我願意的嗎?我也不想啊!都是那個李元芳,你不是同他關係不錯嗎?幫哥哥我求個情唄?我都連續三個晚上,沒有好好睡上一覺了,現在即便將醉紅樓的頭牌,剝光了放我床上,我都提不起半點興致了。”

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