“無論她在陛下心裏頭係何等地位，今日已然魂歸九泉。咱們又何必叫她九泉之下亦不得安寧呢。”折淑妃唏噓一聲，甚是憐惜莊靜貴妃的英年早逝。
“我始終覺得當日的嫿貴妃能夠繼任為貴妃，與陛下的恩寵並無關係。”想了想，權德妃還是說出口，細細瞧著我，解釋道：“倘若她能有清歌你一般的恩寵，再憑借著殷氏父子的功勞，隻怕她早早便會晉為長貴妃。可惜，陛下對她並無過多心意，這才致使她縱使成為貴妃，亦無夫人稱號。直至今日，殷氏父子立下汗馬功勞，這才有幸與你旗鼓相當——你當日晉為長貴妃，可並無父兄這般支持。”末尾一句聽來甚是意味深長。
“若我族中有人在前線奮勇殺敵，抑或身為文官於前朝輔佐陛下，隻怕我這一路絕不會走得這般艱難。今日，我可謂立於巔峰之地而高處不勝寒。禦殿之內，眾人皆視我位高權重。殊不知，來日我一旦跌落，且無論前朝抑或前線皆無人為我求情，隻怕我今日何等風光，來日便會何等破落——甚至於連今日得婺藕亦不如。”
“當日若非為了家國祈福祝禱，隻怕你不會出宮二載。”折淑妃念及往事，不由得感歎道：“若非彼時我被測出身懷六甲，隻怕我與你會是一樣的下場。”神態上多了幾分後怕。
“如此說來，這倒是你的福分了。”我笑容可掬，繼而慶幸道：“若非瑤華宮二載祈福的年華，隻怕我永無登臨貴妃之位的機會，遑論長貴妃了。”
“幸而你出宮祈福之後，國泰民安。不然的話，隻怕前朝那些大臣會說你身染不祥，理當以死告慰天下。”折淑妃念及往事，嘴角一抹寒涼無比的諷刺。
“論及禍國殃民，曆朝曆代，無人不將災厄的源頭歸咎到咱們女人頭上。”權德妃吐出一口氣，散不盡愁緒，眉眼間盡是憂思，“咱們哪裏有這般高明的手段——能夠坐上九五至尊寶座的，從來隻有男人。孰能擔保這當皇帝的還會暗中聽憑咱們女人的吩咐？凡事良辰美景，皆係男人的功勞；但凡天災人禍，必是咱們女人的緣故。”眼色沉重仿佛九天之上的堅硬頑石，不可感化一分一毫。
沉默了許久，我方道出一句，語氣沉重道：“但願太子來日登基，能夠效仿今日陛下這般勤政愛民。”
任由沉默再次主宰了安仁殿半刻，權德妃微微一笑，如冬日暖陽一般融化寒冰，帶來破顏的明媚春光，岔開話題，打破了僵局，對我說道：“湘貴妃的來曆與恩寵，如此傳奇的一生，隻怕唯有清歌你能與之相提並論了。”
聽此一言，失笑起來，“我如何能與姐姐你相比。”我伸手指了指裏頭正在看護著眾兄弟姐妹一同玩耍的嘉和帝姬，對權德妃道：“嘉慎公主已然誕下了陛下的第一個外孫。過不了多久，自會有一個繈褓嬰兒長大成人，親親熱熱地喊你一聲外祖母。我如何能與姐姐你相提並論。”說著，看了看一旁的折淑妃。
折淑妃亦笑道：“我也正盼著來日為鳳羽和為善尋摸一個好親事。”看向內殿裏頭的眼神分外溫暖柔和。
“咱們皆是有過生育的女子，自然懂得‘女子本弱，為母則剛’的意思。說到底，若非為了兩個女兒，隻怕我在這禦殿之內，毫無歡樂可言。”說著，權德妃沉默起來，麵色夾帶上幾分夏夜雷雨前的沉悶靜謐。
“陛下的恩寵素來毫無根由。今日你得寵，明日她承恩。”念及此事，我悶悶道：“自古伴君如伴虎，這話倒是一點兒都沒錯。”
“說來我至今耿耿於懷：當日我小產之後，如何不祥之詞會落到你的頭上？清歌你到底係做了何事，竟叫陛下一時之間將你禁足？此舉毫無來由，我至今思索無果。”權德妃聽聞‘毫無根由’四字，頓時念及當日我莫名受冷落，娓娓道：“自我有孕三月而不幸小產之後，隨即荷華傳來消息，說清歌你身染不祥之氣，衝撞了我與陸氏，才致使我倆雙雙小產。為著禦殿之內諸妃紛紛勸諫，陛下才將你禁足。”細細回味著當年的事，權德妃說的那些事叫我曆曆在目。
“當日之事固然有人以訛傳訛。隻怕裏頭最根本的還是我恩寵太過之故。”思緒一轉，我嘴角淡淡一笑，滿臉無謂道：“陛下或許為了平息禦殿之內諸妃之憤，這才將我禁足。”頓了頓，猶豫起來。眼見她倆麵色疑惑不解，吐出一口氣，萬般慶幸道：“說到底：恩寵太過，招人嫉恨；恩寵太淡，叫人欺辱。能夠像德妃姐姐你這般恰到好處，到底可遇而不可求。”
“如此說來，我這般恩寵亦恰到好處了。”折淑妃聽完，笑起來，十分滿足，“如今，我隻盼著可以安安穩穩地做我的淑妃娘娘，來日為我的孩子尋摸一門好親事，便心滿意足了。”
類似的話我曾聽嫋舞說過。今時今日，原來有這般心境之人，竟多了個折淑妃，可見世事無絕對。
念及嫋舞，我心下不由得擔憂起來。然則最終將這份擔憂藏在了心底——隻要我一日身居長貴妃之位，自然無人能打破嫋舞沉浸佛法的安寧日子。
這般想著，權德妃取了一塊鬆子棗泥麻餅入口，細細咀嚼了才下咽，讚歎道：“安仁殿小廚房新來的庖丁手藝果然不錯。”說著，示意我倆嚐一嚐。
我詫異問道：“怎麽，德妃姐姐。難不成素日服侍你的庖丁烹飪手藝不高？”
權德妃搖了搖頭，耐心解釋道：“他們素日的手藝固然高明，到底不曾專心一門。如今，來了個專門烹飪糕點的，自然顯得相形見絀了。”
折淑妃嚐過一口之後，也點點頭，讚同道：“我宮裏的小廚房庖丁隻怕手藝也沒你這個好。”
“如此說來，姐姐可要好生獎勵這位庖丁了。”我打趣道，放下了手中的鬆子棗泥麻餅。
“怎麽，你不喜歡他最拿手的鬆子棗泥麻餅？”權德妃見我不再進食，不由地問道。
我搖了搖頭，解釋道：“我素來愛食蜜餞。糕點之類乃當日婺藕所擅長。”
言止於此，她們到底聽懂了，不再多言。
權德妃吩咐蓮華入內，將安仁殿新醃漬的蜜餞送一些過來，“如此，也好叫清歌你嚐嚐蓮華醃漬蜜餞的手藝。”
我含笑接受。
折淑妃打趣道：“清歌宮裏頭蜜棠的手藝已然算得上是翹楚。如今，若再多了個善於醃漬蜜餞的蓮華，隻怕二位姐姐來日福澤不小。”
“蜜棠的手藝自然算得上禦殿之內數一數二。然則還不是清歌一點點磨練出來的？若非清歌口味如此出眾，隻怕蜜棠在未央殿身邊服侍多年，技藝終究無法長進。我這邊蓮華的手藝還是她們私底下切磋出來的。若非有蜜棠每日指點，隻怕蓮華的手藝難以增進。”權德妃謙虛道。
“哦？”我微微吃驚，問道：“我竟不知原來蓮華與蜜棠私底下還有往來。”
“若非我一時瞥見，隻怕連我也不知原來她們係同一日入宮的同鄉。”權德妃解釋道。
折淑妃探近了頭，甚是好奇道：“原來她們還是同鄉啊。不知她們出生自何處？”
“蘇州。”權德妃言簡意賅道。
“既然出生自蜜餞之鄉，那她們自然有醃漬蜜餞的高超手藝了。”我點點頭，了然於心道。
“蘇州女子素來擅長醃漬蜜餞。禦殿之內，但凡有點醃漬手藝的內禦，皆係出身蘇州。”折淑妃仿佛回憶起了往事，眼神中夾帶著一分哀傷，“當日，我尚為內禦之時，有一介年長的內禦——她便是出身蘇州。論及醃漬蜜餞的手藝，無人知曉。然則那一日，我偷偷窺見了她私底下藏起來的蜜餞，暗地裏偷取了一塊，嚐了一口，即刻為之折服。”說著，收回追憶的神情，轉向我，鄭重道：“隻怕連你身邊的蜜棠亦不及她半分。”
我甚是詫異，探近了頭問道：“當真？”
折淑妃點點頭，正經道：“彼時我亦驚訝萬分，如此手藝，卻不顯山露水，無人知曉——此舉實在叫我費解。”
“她係何人？你可曾親口問過她為何如此？”權德妃聽得久了，隨即問道。
“我曾問過。一開始，她不曾與我多言。後來，隨著時日的變化，我與她之間的交情好了幾分。那一日，我捏準了時機，鄭重其事地仔細問道，她才告知我一二分：在禦殿內做事，無需過分出挑，中規中矩即可。一旦格外出眾，成為眾矢之的，隻怕來日的路途難走了。”
折淑妃言止於此，我隨即點頭，喟然一歎道：“如此人物倒將禦殿之內的為人處世之道看得透徹明白，可見係身處禦殿多年才學到的處世之道。”
“她與我同一歲入宮。”折淑妃轉向我，愣愣反駁道，詫異我如此念頭。
我隨即有幾分吃驚，問道：“如此說來，她倒聰慧過人，天賦異稟。隻不知她現在於何處當差？”
“我始終覺得當日的嫿貴妃能夠繼任為貴妃，與陛下的恩寵並無關係。”想了想，權德妃還是說出口，細細瞧著我，解釋道：“倘若她能有清歌你一般的恩寵，再憑借著殷氏父子的功勞，隻怕她早早便會晉為長貴妃。可惜，陛下對她並無過多心意，這才致使她縱使成為貴妃，亦無夫人稱號。直至今日，殷氏父子立下汗馬功勞，這才有幸與你旗鼓相當——你當日晉為長貴妃，可並無父兄這般支持。”末尾一句聽來甚是意味深長。
“若我族中有人在前線奮勇殺敵，抑或身為文官於前朝輔佐陛下，隻怕我這一路絕不會走得這般艱難。今日，我可謂立於巔峰之地而高處不勝寒。禦殿之內，眾人皆視我位高權重。殊不知，來日我一旦跌落，且無論前朝抑或前線皆無人為我求情，隻怕我今日何等風光，來日便會何等破落——甚至於連今日得婺藕亦不如。”
“當日若非為了家國祈福祝禱，隻怕你不會出宮二載。”折淑妃念及往事，不由得感歎道：“若非彼時我被測出身懷六甲，隻怕我與你會是一樣的下場。”神態上多了幾分後怕。
“如此說來，這倒是你的福分了。”我笑容可掬，繼而慶幸道：“若非瑤華宮二載祈福的年華，隻怕我永無登臨貴妃之位的機會，遑論長貴妃了。”
“幸而你出宮祈福之後，國泰民安。不然的話，隻怕前朝那些大臣會說你身染不祥，理當以死告慰天下。”折淑妃念及往事，嘴角一抹寒涼無比的諷刺。
“論及禍國殃民，曆朝曆代，無人不將災厄的源頭歸咎到咱們女人頭上。”權德妃吐出一口氣，散不盡愁緒，眉眼間盡是憂思，“咱們哪裏有這般高明的手段——能夠坐上九五至尊寶座的，從來隻有男人。孰能擔保這當皇帝的還會暗中聽憑咱們女人的吩咐？凡事良辰美景，皆係男人的功勞；但凡天災人禍，必是咱們女人的緣故。”眼色沉重仿佛九天之上的堅硬頑石，不可感化一分一毫。
沉默了許久，我方道出一句，語氣沉重道：“但願太子來日登基，能夠效仿今日陛下這般勤政愛民。”
任由沉默再次主宰了安仁殿半刻，權德妃微微一笑，如冬日暖陽一般融化寒冰，帶來破顏的明媚春光，岔開話題，打破了僵局，對我說道：“湘貴妃的來曆與恩寵，如此傳奇的一生，隻怕唯有清歌你能與之相提並論了。”
聽此一言，失笑起來，“我如何能與姐姐你相比。”我伸手指了指裏頭正在看護著眾兄弟姐妹一同玩耍的嘉和帝姬，對權德妃道：“嘉慎公主已然誕下了陛下的第一個外孫。過不了多久，自會有一個繈褓嬰兒長大成人，親親熱熱地喊你一聲外祖母。我如何能與姐姐你相提並論。”說著，看了看一旁的折淑妃。
折淑妃亦笑道：“我也正盼著來日為鳳羽和為善尋摸一個好親事。”看向內殿裏頭的眼神分外溫暖柔和。
“咱們皆是有過生育的女子，自然懂得‘女子本弱，為母則剛’的意思。說到底，若非為了兩個女兒，隻怕我在這禦殿之內，毫無歡樂可言。”說著，權德妃沉默起來，麵色夾帶上幾分夏夜雷雨前的沉悶靜謐。
“陛下的恩寵素來毫無根由。今日你得寵，明日她承恩。”念及此事，我悶悶道：“自古伴君如伴虎，這話倒是一點兒都沒錯。”
“說來我至今耿耿於懷：當日我小產之後，如何不祥之詞會落到你的頭上？清歌你到底係做了何事，竟叫陛下一時之間將你禁足？此舉毫無來由，我至今思索無果。”權德妃聽聞‘毫無根由’四字，頓時念及當日我莫名受冷落，娓娓道：“自我有孕三月而不幸小產之後，隨即荷華傳來消息，說清歌你身染不祥之氣，衝撞了我與陸氏，才致使我倆雙雙小產。為著禦殿之內諸妃紛紛勸諫，陛下才將你禁足。”細細回味著當年的事，權德妃說的那些事叫我曆曆在目。
“當日之事固然有人以訛傳訛。隻怕裏頭最根本的還是我恩寵太過之故。”思緒一轉，我嘴角淡淡一笑，滿臉無謂道：“陛下或許為了平息禦殿之內諸妃之憤，這才將我禁足。”頓了頓，猶豫起來。眼見她倆麵色疑惑不解，吐出一口氣，萬般慶幸道：“說到底：恩寵太過，招人嫉恨；恩寵太淡，叫人欺辱。能夠像德妃姐姐你這般恰到好處，到底可遇而不可求。”
“如此說來，我這般恩寵亦恰到好處了。”折淑妃聽完，笑起來，十分滿足，“如今，我隻盼著可以安安穩穩地做我的淑妃娘娘，來日為我的孩子尋摸一門好親事，便心滿意足了。”
類似的話我曾聽嫋舞說過。今時今日，原來有這般心境之人，竟多了個折淑妃，可見世事無絕對。
念及嫋舞，我心下不由得擔憂起來。然則最終將這份擔憂藏在了心底——隻要我一日身居長貴妃之位，自然無人能打破嫋舞沉浸佛法的安寧日子。
這般想著，權德妃取了一塊鬆子棗泥麻餅入口，細細咀嚼了才下咽，讚歎道：“安仁殿小廚房新來的庖丁手藝果然不錯。”說著，示意我倆嚐一嚐。
我詫異問道：“怎麽，德妃姐姐。難不成素日服侍你的庖丁烹飪手藝不高？”
權德妃搖了搖頭，耐心解釋道：“他們素日的手藝固然高明，到底不曾專心一門。如今，來了個專門烹飪糕點的，自然顯得相形見絀了。”
折淑妃嚐過一口之後，也點點頭，讚同道：“我宮裏的小廚房庖丁隻怕手藝也沒你這個好。”
“如此說來，姐姐可要好生獎勵這位庖丁了。”我打趣道，放下了手中的鬆子棗泥麻餅。
“怎麽，你不喜歡他最拿手的鬆子棗泥麻餅？”權德妃見我不再進食，不由地問道。
我搖了搖頭，解釋道：“我素來愛食蜜餞。糕點之類乃當日婺藕所擅長。”
言止於此，她們到底聽懂了，不再多言。
權德妃吩咐蓮華入內，將安仁殿新醃漬的蜜餞送一些過來，“如此，也好叫清歌你嚐嚐蓮華醃漬蜜餞的手藝。”
我含笑接受。
折淑妃打趣道：“清歌宮裏頭蜜棠的手藝已然算得上是翹楚。如今，若再多了個善於醃漬蜜餞的蓮華，隻怕二位姐姐來日福澤不小。”
“蜜棠的手藝自然算得上禦殿之內數一數二。然則還不是清歌一點點磨練出來的？若非清歌口味如此出眾，隻怕蜜棠在未央殿身邊服侍多年，技藝終究無法長進。我這邊蓮華的手藝還是她們私底下切磋出來的。若非有蜜棠每日指點，隻怕蓮華的手藝難以增進。”權德妃謙虛道。
“哦？”我微微吃驚，問道：“我竟不知原來蓮華與蜜棠私底下還有往來。”
“若非我一時瞥見，隻怕連我也不知原來她們係同一日入宮的同鄉。”權德妃解釋道。
折淑妃探近了頭，甚是好奇道：“原來她們還是同鄉啊。不知她們出生自何處？”
“蘇州。”權德妃言簡意賅道。
“既然出生自蜜餞之鄉，那她們自然有醃漬蜜餞的高超手藝了。”我點點頭，了然於心道。
“蘇州女子素來擅長醃漬蜜餞。禦殿之內，但凡有點醃漬手藝的內禦，皆係出身蘇州。”折淑妃仿佛回憶起了往事，眼神中夾帶著一分哀傷，“當日，我尚為內禦之時，有一介年長的內禦——她便是出身蘇州。論及醃漬蜜餞的手藝，無人知曉。然則那一日，我偷偷窺見了她私底下藏起來的蜜餞，暗地裏偷取了一塊，嚐了一口，即刻為之折服。”說著，收回追憶的神情，轉向我，鄭重道：“隻怕連你身邊的蜜棠亦不及她半分。”
我甚是詫異，探近了頭問道：“當真？”
折淑妃點點頭，正經道：“彼時我亦驚訝萬分，如此手藝，卻不顯山露水，無人知曉——此舉實在叫我費解。”
“她係何人？你可曾親口問過她為何如此？”權德妃聽得久了，隨即問道。
“我曾問過。一開始，她不曾與我多言。後來，隨著時日的變化，我與她之間的交情好了幾分。那一日，我捏準了時機，鄭重其事地仔細問道，她才告知我一二分：在禦殿內做事，無需過分出挑，中規中矩即可。一旦格外出眾，成為眾矢之的，隻怕來日的路途難走了。”
折淑妃言止於此，我隨即點頭，喟然一歎道：“如此人物倒將禦殿之內的為人處世之道看得透徹明白，可見係身處禦殿多年才學到的處世之道。”
“她與我同一歲入宮。”折淑妃轉向我，愣愣反駁道，詫異我如此念頭。
我隨即有幾分吃驚，問道：“如此說來，她倒聰慧過人，天賦異稟。隻不知她現在於何處當差？”