若如煍王猜測，湘貴妃生前太過專注舞樂，乃至冷落平帝，以致無封號亦無諡號，那她自縊身亡後，平帝又為何意欲命日常服侍的宮人殉葬？殉葬一舉在始皇時期便已遭舍棄，平帝莫不是一時悲痛欲絕，糊塗了？
抑或是遲禮杷不欲叫人知曉過去這番事宜，這才隱瞞此事？如此說來倒情有可原。
皇帝秉承先帝遺詔登基即位，自然視平帝遺願為先。一旦教世人知曉自己縱容曾服侍過湘貴妃的宮人再度服侍她人，惹來非議，隻怕平帝麵上不好過，皇帝自己麵上更不好過。遑論湘貴妃本人受寵之盛，惹來朝臣非議。隻怕晉封貴妃而無封號一舉，亦屬平帝為平息眾臣非議而特意為之。
腦海中思緒千變萬化，無意中瞥見依貴姬瞅著我的眼神微帶一縷笑意，神秘叵測，頗含深意，忙收了神，對她一笑，以示客氣。
回宮後，我當即吩咐淩合徹查有關遲禮杷的一切消息。在淩合吞吞吐吐的回稟之中，我這才曉得原來依貴姬所言確乃屬實，遲禮杷確實曾服侍過湘貴妃——彼時與倚華一同共事。
如此一言，我方回想起當日初次參拜琽妃之時，自己曾親口詢問過倚華。而倚華她卻曾回道她曾先後服侍玶太妃、往合璧宮守宮。
我招來倚華，當著淩合的麵問道：“倚華，你可還記得咱們初次相見之時，你曾親口對我所說過的話？”
“不知主子問的是哪一句？”倚華尚不知情，不卑不亢行一福身禮。
“你曾往合璧宮守宮一句。”我仔細盯著她的麵孔，果然，隻見她聞得‘合璧宮’三字，麵色微微蒼白，瞅了侍立一旁的淩合。
靜默醞釀了許久，就在我欲啟唇發問之時，倚華深吸一口氣，下跪，緩緩回道：“啟稟娘娘，奴婢當日曾服侍玶妃，便是當今的玶太妃。然則礙於一些緣故，奴婢不曾將實情盡數告知娘娘，還望娘娘恕罪。如今娘娘既然如此問詢，奴婢定當知無不言。多年前，湘貴妃自縊合璧宮後，先帝意欲命所有合璧宮人殉葬。多虧了當今的太皇太後極力阻止，這才換得如今合璧宮一眾宮人性命。話雖如此說，太皇太後卻也因此愈加視湘貴妃乃一介不祥之人，非但將煍王、炾王交由璷太妃、璹太妃撫養，更吩咐奴婢等前往合璧宮張貼符紙，戍守殿宇。此舉名為守宮，實則防止湘貴妃陰魂不散，繼續禍害朝綱。”
張貼符紙，戍守殿宇？太皇太後此舉倒叫人深覺湘貴妃如妲己、褒姒一般，乃一代妖妃。
思來想去，我繼續問道：“既如此，我且問你：你戍守合璧宮之時，合璧宮人你可曾盡數見過？”
“回娘娘的話，奴婢約莫見過十之八九，倒不曾十分留意。”倚華越發不解其意。
“你覺得遲禮杷此人如何？”我轉而問道。
“回娘娘的話，奴婢瞧著他為人老實，辦事勤懇，就是平日裏話少了些。”倚華越發不解其意。
“那你可曾覺得他與當日你守宮之時見過的合璧宮人有何相似之處？”我徑直問道，大開山門。
倚華狐疑地瞧我一眼，埋頭沉思，這才費力思索出些微皮毛似的，目瞪口呆地瞧著我，口中道：“奴婢想起來了。當日，有一名喚遲楇棚的內侍，長得與他分外相像，想來便係他的同胞兄弟亦不為過。”
“遲楇棚？”我詫異起來，細細思量著此名字倒與遲禮杷分外相似。
“當日，奴婢等一幹人等被遣往合璧宮守宮，名雖如此，不過日日張貼符紙，四處撒符水，聽憑太皇太後之令，對先帝名曰行此舉乃祝湘貴妃早登極樂。亦在此間，奴婢與遲楇棚有數麵之緣。”
“太皇太後竟如此不待見湘貴妃？”我愈發詫異。
“回娘娘的話，先帝身為柏王之時，對太皇太後甚是孝順，一度令太皇太後對懷帝諫言，立先帝為嗣。到底不及湣帝為庶長子，本性純善，這才就此作罷。然則湣帝駕崩之後，懷帝早早離世，朝臣皆聽憑太皇太後之令，亦有湣帝遺詔為證，先帝這才順利登基。登基後，平帝依舊孝敬太皇太後，然則一切轉變皆發生在湘貴妃出現之後。”
“湘貴妃出現之後發生了何事？”
“回娘娘的話，湘貴妃出現之後，平帝日日寵幸，打破了數重慣例，尚未誕下皇嗣便晉其為妃。幸而後來有兩位皇子作保，才令其順利晉封貴妃之位。然則此刻，平帝與太皇太後之間早已勢如水火。太皇太後日日怨恨湘貴妃狐媚惑主，平帝亦不再如先頭那般孝敬太皇太後，二人因湘貴妃險些反目成仇。後來還是僧稠法師接著佛祖的名號兩廂調和，才和緩了二人之間的關係。到底為時已晚，太皇太後已然暗暗恨上了湘貴妃，對其諸多挑剔。宮人傳言，湘貴妃自縊興許便是被太皇太後暗中逼死之故。太皇太後聽多了，深以為信，便吩咐奴婢們借守宮為由，行消災解厄之道。”
“原來如此。”我低頭喃喃，揮了揮手，吩咐他們二人下去。
離去之前，眼見我將他當做心腹，毫無避嫌之行，淩合微微猶豫了一番，到底勸誡了一聲，“不知娘娘何時留意到遲禮杷此人，還請娘娘莫嫌奴才多嘴：遲禮杷此人深不可測，奴才冷眼瞧了這幾年，深覺此人不可盡數信賴，還請娘娘多多保重。”言畢，彎腰行禮。
倚華亦道：“奴婢亦是此意。”
我對他倆點點頭。
如同漫天杏花飛舞的雪片如同一隻隻白色的蝴蝶一般，在大地之上、天際之下翩翩起舞，盡顯嫋娜優雅之態，以最為純淨的色澤覆蓋了大地之上所有的景色，帶來一片悄寂無聲的死寂。隨著皚皚白雪逐漸在宮道、禦花園裏頭堆積。飄雪飛過，轉眼之間便是臘月，禦殿之內傳出了一則令人詫異的消息：恩寵日消、不複當日的折中才人晉麗人，如此昭然若揭其恩寵絲毫不減，倒在人的意料之內。
叫許順成、賈姬抱怨了不少時日的是，皇帝因其手藝高超，寵幸了一介司膳房內禦——呂薈，初次侍寢後自禦女晉為選侍，賜居麟趾宮思懿居，與忱姬同居一宮，皆以嫿妃為主位。
前朝亦傳來消息：東項四女已入明昭國境線內。
據承文於煍王處探聽得知，東項四女論為人性情：藤原璋子心思縝密；伊澤清子沉默寡言；平德子擅於生事；橘智子個性張揚。
琽妃、姝妃安排，擬安排東項四女分別入住仁壽宮襲芳、朝陽、飛香、凝花四舍。
禦殿因著東項四女的到來兼新年將至，四處張燈結彩，連種在朱砂梅林的梅花樹上亦為著喜慶掛滿了紅綢彩緞，愈加顯得色澤紅潤，似二八少女的瑰麗容顏，恍若息媯夫人降臨人世之時的桃花滿天紅。禦殿之內，舉目望去，一派喜氣洋洋。禦殿之內，所有廊前簷下的燈籠盡數換成了喜慶的紅色燈籠，隔著寫有顛倒了的福字糊紙，於夜間散發出溫暖而熱烈的光澤，叫人恍若置身於朱砂梅林，鼻尖盡是清新淡雅的香氣，且有春日暖陽一般的柔和。
然則婺藕這邊卻並非如此。
我心下暗歎息道：難為了婺藕。身懷九個月的胎，皇帝不能親近，恩寵本就少，況且還有東項四女的來臨，愈加令她受冷落。好在她素來樂觀，於恩寵之道上頗看得開，倒叫我安心許多。何況她臨盆之期將近，甚是平和安心，隻閉門不出，也叫看護她的姝妃放心不少。
婺藕臨盆之日恰在臘八那日的卯正時分。接到消息之時，因著嘉溫啼哭不止，嫋舞不能來，便隻有我與斂敏坐在瑤光殿內殿用臘八粥，慶賀臘八節。
臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、鬆子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。另臘八粥所需食材有糯米、芝麻、苡仁、桂圓、紅棗、香菇、蓮子等八種食物，始於宋。每逢十二月初八，京都之內，諸大寺以七寶五味和糯米而熬成粥，平民人家亦仿行之，故而傳播開來。
另有一說法：相傳佛陀在成佛以前曾經苦修六年，每天隻吃極少的食物，變得十分虛弱，尼連河邊的兩個牧羊女看到後就拿著牛乳做成的乳糜給佛陀食用，讓他恢複了精力。由此佛陀認識到苦修並不能成佛。他走到尼連河中沐浴洗衣，並來到菩提伽耶的一棵菩提樹下，趺坐四十八天之後，正好在臘月八日這一天開悟成佛。因此臘月八日成為佛教的一個重要節日，信眾用浴佛和食用臘八粥這些做法來表達對佛陀的紀念。
帝太後專心念佛，民間尚且紛紛效仿，自然禦殿之內亦無例外。
抑或是遲禮杷不欲叫人知曉過去這番事宜，這才隱瞞此事？如此說來倒情有可原。
皇帝秉承先帝遺詔登基即位，自然視平帝遺願為先。一旦教世人知曉自己縱容曾服侍過湘貴妃的宮人再度服侍她人，惹來非議，隻怕平帝麵上不好過，皇帝自己麵上更不好過。遑論湘貴妃本人受寵之盛，惹來朝臣非議。隻怕晉封貴妃而無封號一舉，亦屬平帝為平息眾臣非議而特意為之。
腦海中思緒千變萬化，無意中瞥見依貴姬瞅著我的眼神微帶一縷笑意，神秘叵測，頗含深意，忙收了神，對她一笑，以示客氣。
回宮後，我當即吩咐淩合徹查有關遲禮杷的一切消息。在淩合吞吞吐吐的回稟之中，我這才曉得原來依貴姬所言確乃屬實，遲禮杷確實曾服侍過湘貴妃——彼時與倚華一同共事。
如此一言，我方回想起當日初次參拜琽妃之時，自己曾親口詢問過倚華。而倚華她卻曾回道她曾先後服侍玶太妃、往合璧宮守宮。
我招來倚華，當著淩合的麵問道：“倚華，你可還記得咱們初次相見之時，你曾親口對我所說過的話？”
“不知主子問的是哪一句？”倚華尚不知情，不卑不亢行一福身禮。
“你曾往合璧宮守宮一句。”我仔細盯著她的麵孔，果然，隻見她聞得‘合璧宮’三字，麵色微微蒼白，瞅了侍立一旁的淩合。
靜默醞釀了許久，就在我欲啟唇發問之時，倚華深吸一口氣，下跪，緩緩回道：“啟稟娘娘，奴婢當日曾服侍玶妃，便是當今的玶太妃。然則礙於一些緣故，奴婢不曾將實情盡數告知娘娘，還望娘娘恕罪。如今娘娘既然如此問詢，奴婢定當知無不言。多年前，湘貴妃自縊合璧宮後，先帝意欲命所有合璧宮人殉葬。多虧了當今的太皇太後極力阻止，這才換得如今合璧宮一眾宮人性命。話雖如此說，太皇太後卻也因此愈加視湘貴妃乃一介不祥之人，非但將煍王、炾王交由璷太妃、璹太妃撫養，更吩咐奴婢等前往合璧宮張貼符紙，戍守殿宇。此舉名為守宮，實則防止湘貴妃陰魂不散，繼續禍害朝綱。”
張貼符紙，戍守殿宇？太皇太後此舉倒叫人深覺湘貴妃如妲己、褒姒一般，乃一代妖妃。
思來想去，我繼續問道：“既如此，我且問你：你戍守合璧宮之時，合璧宮人你可曾盡數見過？”
“回娘娘的話，奴婢約莫見過十之八九，倒不曾十分留意。”倚華越發不解其意。
“你覺得遲禮杷此人如何？”我轉而問道。
“回娘娘的話，奴婢瞧著他為人老實，辦事勤懇，就是平日裏話少了些。”倚華越發不解其意。
“那你可曾覺得他與當日你守宮之時見過的合璧宮人有何相似之處？”我徑直問道，大開山門。
倚華狐疑地瞧我一眼，埋頭沉思，這才費力思索出些微皮毛似的，目瞪口呆地瞧著我，口中道：“奴婢想起來了。當日，有一名喚遲楇棚的內侍，長得與他分外相像，想來便係他的同胞兄弟亦不為過。”
“遲楇棚？”我詫異起來，細細思量著此名字倒與遲禮杷分外相似。
“當日，奴婢等一幹人等被遣往合璧宮守宮，名雖如此，不過日日張貼符紙，四處撒符水，聽憑太皇太後之令，對先帝名曰行此舉乃祝湘貴妃早登極樂。亦在此間，奴婢與遲楇棚有數麵之緣。”
“太皇太後竟如此不待見湘貴妃？”我愈發詫異。
“回娘娘的話，先帝身為柏王之時，對太皇太後甚是孝順，一度令太皇太後對懷帝諫言，立先帝為嗣。到底不及湣帝為庶長子，本性純善，這才就此作罷。然則湣帝駕崩之後，懷帝早早離世，朝臣皆聽憑太皇太後之令，亦有湣帝遺詔為證，先帝這才順利登基。登基後，平帝依舊孝敬太皇太後，然則一切轉變皆發生在湘貴妃出現之後。”
“湘貴妃出現之後發生了何事？”
“回娘娘的話，湘貴妃出現之後，平帝日日寵幸，打破了數重慣例，尚未誕下皇嗣便晉其為妃。幸而後來有兩位皇子作保，才令其順利晉封貴妃之位。然則此刻，平帝與太皇太後之間早已勢如水火。太皇太後日日怨恨湘貴妃狐媚惑主，平帝亦不再如先頭那般孝敬太皇太後，二人因湘貴妃險些反目成仇。後來還是僧稠法師接著佛祖的名號兩廂調和，才和緩了二人之間的關係。到底為時已晚，太皇太後已然暗暗恨上了湘貴妃，對其諸多挑剔。宮人傳言，湘貴妃自縊興許便是被太皇太後暗中逼死之故。太皇太後聽多了，深以為信，便吩咐奴婢們借守宮為由，行消災解厄之道。”
“原來如此。”我低頭喃喃，揮了揮手，吩咐他們二人下去。
離去之前，眼見我將他當做心腹，毫無避嫌之行，淩合微微猶豫了一番，到底勸誡了一聲，“不知娘娘何時留意到遲禮杷此人，還請娘娘莫嫌奴才多嘴：遲禮杷此人深不可測，奴才冷眼瞧了這幾年，深覺此人不可盡數信賴，還請娘娘多多保重。”言畢，彎腰行禮。
倚華亦道：“奴婢亦是此意。”
我對他倆點點頭。
如同漫天杏花飛舞的雪片如同一隻隻白色的蝴蝶一般，在大地之上、天際之下翩翩起舞，盡顯嫋娜優雅之態，以最為純淨的色澤覆蓋了大地之上所有的景色，帶來一片悄寂無聲的死寂。隨著皚皚白雪逐漸在宮道、禦花園裏頭堆積。飄雪飛過，轉眼之間便是臘月，禦殿之內傳出了一則令人詫異的消息：恩寵日消、不複當日的折中才人晉麗人，如此昭然若揭其恩寵絲毫不減，倒在人的意料之內。
叫許順成、賈姬抱怨了不少時日的是，皇帝因其手藝高超，寵幸了一介司膳房內禦——呂薈，初次侍寢後自禦女晉為選侍，賜居麟趾宮思懿居，與忱姬同居一宮，皆以嫿妃為主位。
前朝亦傳來消息：東項四女已入明昭國境線內。
據承文於煍王處探聽得知，東項四女論為人性情：藤原璋子心思縝密；伊澤清子沉默寡言；平德子擅於生事；橘智子個性張揚。
琽妃、姝妃安排，擬安排東項四女分別入住仁壽宮襲芳、朝陽、飛香、凝花四舍。
禦殿因著東項四女的到來兼新年將至，四處張燈結彩，連種在朱砂梅林的梅花樹上亦為著喜慶掛滿了紅綢彩緞，愈加顯得色澤紅潤，似二八少女的瑰麗容顏，恍若息媯夫人降臨人世之時的桃花滿天紅。禦殿之內，舉目望去，一派喜氣洋洋。禦殿之內，所有廊前簷下的燈籠盡數換成了喜慶的紅色燈籠，隔著寫有顛倒了的福字糊紙，於夜間散發出溫暖而熱烈的光澤，叫人恍若置身於朱砂梅林，鼻尖盡是清新淡雅的香氣，且有春日暖陽一般的柔和。
然則婺藕這邊卻並非如此。
我心下暗歎息道：難為了婺藕。身懷九個月的胎，皇帝不能親近，恩寵本就少，況且還有東項四女的來臨，愈加令她受冷落。好在她素來樂觀，於恩寵之道上頗看得開，倒叫我安心許多。何況她臨盆之期將近，甚是平和安心，隻閉門不出，也叫看護她的姝妃放心不少。
婺藕臨盆之日恰在臘八那日的卯正時分。接到消息之時，因著嘉溫啼哭不止，嫋舞不能來，便隻有我與斂敏坐在瑤光殿內殿用臘八粥，慶賀臘八節。
臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、鬆子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。另臘八粥所需食材有糯米、芝麻、苡仁、桂圓、紅棗、香菇、蓮子等八種食物，始於宋。每逢十二月初八，京都之內，諸大寺以七寶五味和糯米而熬成粥，平民人家亦仿行之，故而傳播開來。
另有一說法：相傳佛陀在成佛以前曾經苦修六年，每天隻吃極少的食物，變得十分虛弱，尼連河邊的兩個牧羊女看到後就拿著牛乳做成的乳糜給佛陀食用，讓他恢複了精力。由此佛陀認識到苦修並不能成佛。他走到尼連河中沐浴洗衣，並來到菩提伽耶的一棵菩提樹下，趺坐四十八天之後，正好在臘月八日這一天開悟成佛。因此臘月八日成為佛教的一個重要節日，信眾用浴佛和食用臘八粥這些做法來表達對佛陀的紀念。
帝太後專心念佛，民間尚且紛紛效仿，自然禦殿之內亦無例外。