時光飛到依稀舊日，母親曾說的一番話闖入我的腦海：元者，善之長也。
眼下，除孝和儀柔淑元妃外，楚朝惟湣帝寵妃元懿貴妃以此字作諡號，其盛寵可見一斑。然則據母親看來，元懿貴妃終究不及昭莊湣後。若非元懿貴妃姑祖母穆溫懷後乃湣帝生母，且湣帝初登大寶、急需卜家勢力，元懿貴妃卜漸姿與其妹僖莊妃卜漸媿毫無入宮機會。
此中有個緣由：元懿貴妃與僖莊妃皆屬從一品江國公卜故之嫡女，即穆溫懷後外侄之嫡女。卜故祖父卜敬義、生父卜子仲雖世襲江國公位久已，最後皆因病為懷帝免職，然則朝中上下皆心知肚明卜氏一族實乃因罪罷黜。個中詳情雖無人知曉，到底家室淵源流長，於朝野中威望甚大，故而經穆溫懷後安排，元懿貴妃與僖莊妃姐妹倆雙雙入宮。
湣帝嫡妻——昭莊湣後錢氏的冊後儀式，乃楚朝有史以來皇帝的初婚儀式——此前的諸位皇帝皆在即帝位之前便行了成親之禮，冊後不過是登基之後的過場而已，故而在懷帝生母端恪帝太太後的操持下，錢氏的立後儀仗分外隆重。這也是端恪帝太太後一生為皇室做的最後一件大事——大婚典禮僅過五個月，端恪帝太太後便撒手人寰，被懷帝追諡為穆貞順康懿元莊皇後。湣帝心地良善，含慈悲之心。錢氏與湣帝誌同道合，皆好岐黃之術，二人著有《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》與《救荒本草》四書。流傳於世後，救死扶傷無數，至今為百姓津津樂道。
未幾，承文來報，珩妃親自求見皇帝，因許婕妤謀害皇嗣、設計陷害我之事而為之求情。皇帝看在珩妃麵上，將其從樂善堂放出，卻降為侍巾、罰俸半載。
珩妃此舉倒叫我迷惑不解：她與許侍巾並無來往，為何此番卻如此維護？縱使她心地良善，亦不該如此維護一介罪妃。難不成幕後真凶，係她？不，絕無可能。以我尋日裏冷眼瞧來，珩妃為人和善，雖有狡兔三窟之心，亦不乏左右逢源之意。她所作所為，不過求得自保罷了。
忽念及一件事來，心頭如涼風吹過，隻覺得寒浸浸的：暢音閣那日，珩妃擇了昔日姚氏最愛的明公斷。這卻是為何？姚氏雖形同廢後，到底有中宮的名分。難不成來日姚氏有重掌中宮箋表之時？不，姚氏犯了皇帝大忌，以她當日毒害稚奴一舉，便可斷定她再無卷土重來之時。莫非當日姚氏毒害稚奴與姝妃之舉，有珩妃出力在側？即便如此，現下姚氏顯見再無出頭之日，珩妃何必再為她賣命？早先係珩妃與姚氏，眾目睽睽之下，並無交集，如何此番姚氏倒了台反倒親力親為地出計？著實叫人費解。
我靜默息坐，隻覺歲月漫長。至夕陽金黃赤紅之際、光色無限之時，我頭亦不回地吩咐道：“倚華、竹春，梳妝更衣。”
“娘娘——”竹春疑惑這般晚我依舊欲出門，方啟唇，倚華即攔住，隻得做罷。
擇一對西池獻壽簪左右插於婉轉的靈蛇髻上，歲寒三友嵌珍珠頭花簪位處髻頂，金鑲紫英墜子垂下一點冰涼，頸上一條南海珠鏈，潔白凝雪、端莊雅觀，如同白鶴羽園那片無盡雪色；一襲杏紅金絲湘繡芙蓉綺羅羽紗天華錦宮裝，遍繡芙蓉海棠，雍容典雅，上繡芙蓉與珩妃所贈麵紗一般無二；外罩一件七彩明緙絲蓮青織金銀鼠鶴氅，遍繡錦上添花圖紋，富麗尊華，美不勝收。
仔細精心梳畢，竹春難耐道：“娘娘這是要去哪兒？”
我瞥一眼倚華，她在旁解釋般問道：“娘娘可要往鳳儀宮去？”
聞言，竹春頗吃驚，問道：“娘娘見她作甚？”
“本宮在這宮中受了她不少庇護，此番她傾倒，自該道一聲謝，方是禮數。”嘴角勾起一抹完美的笑意，我輕描一聲，往外而去。
一入鳳儀宮儀門，數月不見，隻見寒風颯颯，匾額半掛，漆色斑駁，搖搖晃晃幾欲墜地，階前雜草漫生，於磚墁甬路夾縫中顯出深碧之色，頗蕭瑟淒涼，較儀門外戍守的羽林衛愈加寒顫。
我心下不禁感歎：不過短短半載工夫，姚氏竟落魄至此。她心性頗高，皇帝此舉於她到底屬誅心之罰。
輕聲踱步至槅扇門前，“鶯月，你戍守門外。”我一壁輕聲吩咐，一壁推門入內。
“是。”鶯月自門外駐步，悄聲而小心把風。
‘嘎吱’一聲，推開漆色斑駁的槅扇門，上頭窗紙破舊而漏洞，毫無遮風擋雨之效，木板陳舊之氣撲麵而來，粉塵氣息令我不由停駐捂鼻。倚華小心扶住，遞上一塊帕子遮住口鼻。
屋內頗陰暗，一應家具擺設皆無，空空蕩蕩。
我凝神定睛，環視一周：椒房殿早已失去往日的輝煌華麗，破落不堪，空空蕩蕩。姚氏遙遙跪坐一堆幹枯稻草上，珠釵盡卸，一襲彈花暗紋錦服一塵不染，端正姿容與往昔一般無二，端正的發髻之上，鑲鴿血紅雙鳳眼嵌八色彩寶赤金鳳身八支點七色翠羽掛銀絲真珠流蘇鳳尾釵上垂下的瑪瑙珠落在眉心，巋然不動，盡顯天姿國色、母儀天下的風範。
她瞥我一眼，輕描淡寫道：“你來了。”
隻怕自我入內起，她便已有察覺，盯著我的一舉一動，坐姿巋然不動，端莊如國母。
“不錯，我來了。”我取下遮口帕，大方走去，嘴角含笑，雍容典雅。
“可為看我如何咽下最後一口氣？”她淡淡一笑，看著倚華關上殿門後靜靜侍立一旁。
“我為何要看你如何死去？”我亦淡淡笑道。
她嘴角笑意愈加深刻，直視前方空虛的眼中寒冷之氣愈加凝冰，“若非如此，你為何要陷害我？”眼眸瞬間變得淩厲如刀刃。
“你倒說說，我當日如何陷害你？”我淡笑道，居高臨下瞧著她，心中暗歎她淪落如此境地，氣質依舊高華雲渺，毫無落魄之象，極盡一國之母的風度。
“你借歸順、探視那賤子之名尋線索拉我下馬，繼而與姝妃聯手。若非你們，琽妃那賤|人怎會這般輕易得到線索？你口口聲聲道琽妃與你背道而馳，不過惑人之言——當真心機深重！”她終按捺不住，緩緩冷吸一口，繃著麵龐壓下九天怒氣，咬牙切齒道。
“若非你其身不正，我焉敢生心？”我反問一句，“當日，若非你暗中指令陸氏，陸氏怎敢如此大膽？嫋舞怎會受如此刁難？我怎會輕易受掌摑？虧得珩妃那缽茗尚膏，若不然，當真中了你詭計，麵容有損，隻怕不複如今帝寵。”
“茗尚膏？”她麵色微惑，歡笑起來，頗似瘋癲，“是麽。原來你非但與琽妃早早聯手，珩妃那兒你亦花了心思，我竟被你迷惑至此······難怪我落至今日這番田地。”如羽睫毛下垂，掩下複雜無數的目色，轉而唏噓一聲，語氣甚是落寞。
觀其景象，看似姚氏與珩妃並無瓜葛勾結。
“若非你貪心不足，身懷六甲之時依舊欲以皇嗣爭寵，我亦不會如此。可惜你過於自傲，竟妄想借陸氏之胎分新人之寵。她係何人？一介早早失寵之人有何用處？我曾真心投靠你，可你卻暗地裏算計我。你如此品格，教人如何真心實意地為你賣命？沿霜、池雩、汐霞、沉霽四個倒好，忠心耿耿，偏偏因你而命喪黃泉，死後無一塊墓碑。”我冷冷望著她，吐盡心中怨氣。
“當日，何黛櫻、魏瓔、權芷娘、殷羽雲、竇綠珠、侯清娥皆不可靠，我別無它選。”她登時低眉垂瞼，自傷道。
“以你當日恩寵，何必吹毛求疵······”我亦哀歎一聲，頗感歎她貪心不足。
她輕輕嗤笑一聲，道：“有侯清娥先例，我怎敢安心。你知道麽，眼見何黛櫻她們入宮，陛下在我這兒的時日便逐日縮短——尤其是侯清娥入宮後。她是我一手扶持的。待到她的恩寵與我旗鼓相當之時，我才醒轉過來，自己竟引狼入室，活生生斷送了自己的將來。若非她至今未有所出，隻怕來日連我也要仰她鼻息過日子。何況，此番你們姐妹倆入宮——”目光轉回至我麵龐之上，如利刃般，欲將我身上肌膚割為一片片，“又是這般樣貌，教我如何安心······”
聞言，我冷冷一笑，“你當真愚蠢，我等樣貌並非傾國絕色。”言畢，隻等著她一時大意，語出真相，心下砰砰砰直跳，然則麵上毫無破綻。
她古怪盯著我半晌，轉向倚華，“你亦毫無察覺？”
我當即轉向倚華，麵色困惑：難不成倚華亦知道內情？
卻見倚華惶恐頷首下跪，困惑一句，“娘娘，奴婢不知她此言何意。”額上落下一滴冷汗。
我假作半信半疑，轉頭問道：“你何必故作玄虛？莫非欲以此求我乞得聖恩求生？”
眼下，除孝和儀柔淑元妃外，楚朝惟湣帝寵妃元懿貴妃以此字作諡號，其盛寵可見一斑。然則據母親看來，元懿貴妃終究不及昭莊湣後。若非元懿貴妃姑祖母穆溫懷後乃湣帝生母，且湣帝初登大寶、急需卜家勢力，元懿貴妃卜漸姿與其妹僖莊妃卜漸媿毫無入宮機會。
此中有個緣由：元懿貴妃與僖莊妃皆屬從一品江國公卜故之嫡女，即穆溫懷後外侄之嫡女。卜故祖父卜敬義、生父卜子仲雖世襲江國公位久已，最後皆因病為懷帝免職，然則朝中上下皆心知肚明卜氏一族實乃因罪罷黜。個中詳情雖無人知曉，到底家室淵源流長，於朝野中威望甚大，故而經穆溫懷後安排，元懿貴妃與僖莊妃姐妹倆雙雙入宮。
湣帝嫡妻——昭莊湣後錢氏的冊後儀式，乃楚朝有史以來皇帝的初婚儀式——此前的諸位皇帝皆在即帝位之前便行了成親之禮，冊後不過是登基之後的過場而已，故而在懷帝生母端恪帝太太後的操持下，錢氏的立後儀仗分外隆重。這也是端恪帝太太後一生為皇室做的最後一件大事——大婚典禮僅過五個月，端恪帝太太後便撒手人寰，被懷帝追諡為穆貞順康懿元莊皇後。湣帝心地良善，含慈悲之心。錢氏與湣帝誌同道合，皆好岐黃之術，二人著有《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》與《救荒本草》四書。流傳於世後，救死扶傷無數，至今為百姓津津樂道。
未幾，承文來報，珩妃親自求見皇帝，因許婕妤謀害皇嗣、設計陷害我之事而為之求情。皇帝看在珩妃麵上，將其從樂善堂放出，卻降為侍巾、罰俸半載。
珩妃此舉倒叫我迷惑不解：她與許侍巾並無來往，為何此番卻如此維護？縱使她心地良善，亦不該如此維護一介罪妃。難不成幕後真凶，係她？不，絕無可能。以我尋日裏冷眼瞧來，珩妃為人和善，雖有狡兔三窟之心，亦不乏左右逢源之意。她所作所為，不過求得自保罷了。
忽念及一件事來，心頭如涼風吹過，隻覺得寒浸浸的：暢音閣那日，珩妃擇了昔日姚氏最愛的明公斷。這卻是為何？姚氏雖形同廢後，到底有中宮的名分。難不成來日姚氏有重掌中宮箋表之時？不，姚氏犯了皇帝大忌，以她當日毒害稚奴一舉，便可斷定她再無卷土重來之時。莫非當日姚氏毒害稚奴與姝妃之舉，有珩妃出力在側？即便如此，現下姚氏顯見再無出頭之日，珩妃何必再為她賣命？早先係珩妃與姚氏，眾目睽睽之下，並無交集，如何此番姚氏倒了台反倒親力親為地出計？著實叫人費解。
我靜默息坐，隻覺歲月漫長。至夕陽金黃赤紅之際、光色無限之時，我頭亦不回地吩咐道：“倚華、竹春，梳妝更衣。”
“娘娘——”竹春疑惑這般晚我依舊欲出門，方啟唇，倚華即攔住，隻得做罷。
擇一對西池獻壽簪左右插於婉轉的靈蛇髻上，歲寒三友嵌珍珠頭花簪位處髻頂，金鑲紫英墜子垂下一點冰涼，頸上一條南海珠鏈，潔白凝雪、端莊雅觀，如同白鶴羽園那片無盡雪色；一襲杏紅金絲湘繡芙蓉綺羅羽紗天華錦宮裝，遍繡芙蓉海棠，雍容典雅，上繡芙蓉與珩妃所贈麵紗一般無二；外罩一件七彩明緙絲蓮青織金銀鼠鶴氅，遍繡錦上添花圖紋，富麗尊華，美不勝收。
仔細精心梳畢，竹春難耐道：“娘娘這是要去哪兒？”
我瞥一眼倚華，她在旁解釋般問道：“娘娘可要往鳳儀宮去？”
聞言，竹春頗吃驚，問道：“娘娘見她作甚？”
“本宮在這宮中受了她不少庇護，此番她傾倒，自該道一聲謝，方是禮數。”嘴角勾起一抹完美的笑意，我輕描一聲，往外而去。
一入鳳儀宮儀門，數月不見，隻見寒風颯颯，匾額半掛，漆色斑駁，搖搖晃晃幾欲墜地，階前雜草漫生，於磚墁甬路夾縫中顯出深碧之色，頗蕭瑟淒涼，較儀門外戍守的羽林衛愈加寒顫。
我心下不禁感歎：不過短短半載工夫，姚氏竟落魄至此。她心性頗高，皇帝此舉於她到底屬誅心之罰。
輕聲踱步至槅扇門前，“鶯月，你戍守門外。”我一壁輕聲吩咐，一壁推門入內。
“是。”鶯月自門外駐步，悄聲而小心把風。
‘嘎吱’一聲，推開漆色斑駁的槅扇門，上頭窗紙破舊而漏洞，毫無遮風擋雨之效，木板陳舊之氣撲麵而來，粉塵氣息令我不由停駐捂鼻。倚華小心扶住，遞上一塊帕子遮住口鼻。
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我凝神定睛，環視一周：椒房殿早已失去往日的輝煌華麗，破落不堪，空空蕩蕩。姚氏遙遙跪坐一堆幹枯稻草上，珠釵盡卸，一襲彈花暗紋錦服一塵不染，端正姿容與往昔一般無二，端正的發髻之上，鑲鴿血紅雙鳳眼嵌八色彩寶赤金鳳身八支點七色翠羽掛銀絲真珠流蘇鳳尾釵上垂下的瑪瑙珠落在眉心，巋然不動，盡顯天姿國色、母儀天下的風範。
她瞥我一眼，輕描淡寫道：“你來了。”
隻怕自我入內起，她便已有察覺，盯著我的一舉一動，坐姿巋然不動，端莊如國母。
“不錯，我來了。”我取下遮口帕，大方走去，嘴角含笑，雍容典雅。
“可為看我如何咽下最後一口氣？”她淡淡一笑，看著倚華關上殿門後靜靜侍立一旁。
“我為何要看你如何死去？”我亦淡淡笑道。
她嘴角笑意愈加深刻，直視前方空虛的眼中寒冷之氣愈加凝冰，“若非如此，你為何要陷害我？”眼眸瞬間變得淩厲如刀刃。
“你倒說說，我當日如何陷害你？”我淡笑道，居高臨下瞧著她，心中暗歎她淪落如此境地，氣質依舊高華雲渺，毫無落魄之象，極盡一國之母的風度。
“你借歸順、探視那賤子之名尋線索拉我下馬，繼而與姝妃聯手。若非你們，琽妃那賤|人怎會這般輕易得到線索？你口口聲聲道琽妃與你背道而馳，不過惑人之言——當真心機深重！”她終按捺不住，緩緩冷吸一口，繃著麵龐壓下九天怒氣，咬牙切齒道。
“若非你其身不正，我焉敢生心？”我反問一句，“當日，若非你暗中指令陸氏，陸氏怎敢如此大膽？嫋舞怎會受如此刁難？我怎會輕易受掌摑？虧得珩妃那缽茗尚膏，若不然，當真中了你詭計，麵容有損，隻怕不複如今帝寵。”
“茗尚膏？”她麵色微惑，歡笑起來，頗似瘋癲，“是麽。原來你非但與琽妃早早聯手，珩妃那兒你亦花了心思，我竟被你迷惑至此······難怪我落至今日這番田地。”如羽睫毛下垂，掩下複雜無數的目色，轉而唏噓一聲，語氣甚是落寞。
觀其景象，看似姚氏與珩妃並無瓜葛勾結。
“若非你貪心不足，身懷六甲之時依舊欲以皇嗣爭寵，我亦不會如此。可惜你過於自傲，竟妄想借陸氏之胎分新人之寵。她係何人？一介早早失寵之人有何用處？我曾真心投靠你，可你卻暗地裏算計我。你如此品格，教人如何真心實意地為你賣命？沿霜、池雩、汐霞、沉霽四個倒好，忠心耿耿，偏偏因你而命喪黃泉，死後無一塊墓碑。”我冷冷望著她，吐盡心中怨氣。
“當日，何黛櫻、魏瓔、權芷娘、殷羽雲、竇綠珠、侯清娥皆不可靠，我別無它選。”她登時低眉垂瞼，自傷道。
“以你當日恩寵，何必吹毛求疵······”我亦哀歎一聲，頗感歎她貪心不足。
她輕輕嗤笑一聲，道：“有侯清娥先例，我怎敢安心。你知道麽，眼見何黛櫻她們入宮，陛下在我這兒的時日便逐日縮短——尤其是侯清娥入宮後。她是我一手扶持的。待到她的恩寵與我旗鼓相當之時，我才醒轉過來，自己竟引狼入室，活生生斷送了自己的將來。若非她至今未有所出，隻怕來日連我也要仰她鼻息過日子。何況，此番你們姐妹倆入宮——”目光轉回至我麵龐之上，如利刃般，欲將我身上肌膚割為一片片，“又是這般樣貌，教我如何安心······”
聞言，我冷冷一笑，“你當真愚蠢，我等樣貌並非傾國絕色。”言畢，隻等著她一時大意，語出真相，心下砰砰砰直跳，然則麵上毫無破綻。
她古怪盯著我半晌，轉向倚華，“你亦毫無察覺？”
我當即轉向倚華，麵色困惑：難不成倚華亦知道內情？
卻見倚華惶恐頷首下跪，困惑一句，“娘娘，奴婢不知她此言何意。”額上落下一滴冷汗。
我假作半信半疑，轉頭問道：“你何必故作玄虛？莫非欲以此求我乞得聖恩求生？”