歲月匆匆，不覺又是五年正月。在此年矢已催臘去，曉籌初報春回的當兒，朝廷上麵，君君臣臣，照例有一番熱鬧。這雖是種無謂的慶祝，但是君上既未能免俗，臣下自然也不好不隨俗的。是日神宗禦太和殿，受群臣慶賀，即設樂賜宴，與群臣同其歡暢。君臣們正在百壺共進,三雅齊飛,興高采烈，忽西征軍各道失敗的奏報，疊傳到來。神宗登時落了興頭，群臣亦即相對不樂，把一團喜悅的空氣，頓改冷淡了。
神宗並謂群臣道:“朕遣兵西征的時候，孫固力諫不可，朕以為他是迂闊，不肯聽他。太後也說是高遵裕不可使領兵，任攻取，朕亦不聽，而今果遭此失敗，追悔已遲了!”說罷，懊悔不已。次日早朝，議處各路軍失敗的罪:貶高遵裕為郢州團練副使，本州安置;種諤、劉昌祚、王中正，並降官階。李憲因他開蘭州有功，獨不加罪。孫固諫奏道:“按照軍法，後期者斬。諸路都到了靈州，李憲獨沒有到，那麽他的罪照軍法是要問斬的,而今不但不斬,且竟不議處罰，怎麽可以?”神宗不聽，但降詔詰李憲何故擅自引兵退回。李憲複奏稱因為糧運不接，軍隊無食用，故而退回，現在正籌辦餉械，圖謀再舉。神宗遂一並赦免他擅自退兵的罪。過了兩日，李憲奏上再舉的策略，神宗便授他為涇原經略安撫製置使、兼知蘭州，並命李浩為副。四月，李憲乃奏請再舉西征。神宗即召輔臣詢問意見。王珪奏道:“從前所以失敗的緣故，是由於軍用不足，以致中道潰退，功敗垂成。
現在既議出鈔五百萬緡，以供軍食，當然夠應用了，不致再有從前的失敗的。”王安禮奏道:“雖然如是，但鈔券不能當食物的，必要轉換為現錢，由現錢再換為芻粟，才可以裨實用。而今離出兵的期限，隻有兩個月時日，這五百萬緡的鈔卷，怎能得盡換作芻粟呢?”神宗道:“李憲奏稱已有準備了，這個是不消慮的。李憲是一個宦者，尚能像這樣盡心盡力，卿等為國家大臣，倒沒有謀國的忠心麽?當年唐憲宗削平淮蔡，獨有裴度的謀議與憲宗相同。而今乃不出自公卿，反出自閹寺，朕很覺這是卿等的恥辱哩!”王安禮奏對道:“唐朝討平淮西三州，相臣有裴度的謀劃，將帥有李光顏、李愬的勇略，尚且竭盡天下的兵力，經年曆歲，才能定局。而今西夏強盛，不是淮蔡可比得的;李憲的才能還不如裴度;諸將的武勇，又不及李光顏、李愬輩，臣恐怕不能副聖意!”神宗不答。這時候恰巧又有個知延州沈括，建議在橫山築城寨，取建瓴而下的形勢，以俯瞰平夏，使西夏不敢正視朝廷。種諤因為西征無功，遂把沈括的建議奏上朝廷，且主張從銀州進兵征討。神宗得奏，深以為然，即遣給事中徐禧與內使李舜舉，往鄜延會議築城事。李舜舉領旨下來，因詣王珪，想要有所陳說。
王珪迎著道:“朝廷而今把邊事付托押班與李留後，皇上從此可以無西顧之憂了!”李舜舉道:“四郊多壘，乃是卿大夫的恥辱!相公當國，豈可把邊事付托兩個內臣。內臣隻宜供禁廷灑掃的職務，怎麽可以當將帥的重任呢?”王珪笑道:“押班何必太自謙呢?押班與老朽，不同是一殿之臣嗎?老朽無才能足以建樹功業,正要借重押班綏靖邊疆,使朝廷無憂，才好做個太平宰相哩!像押班與李留後大才盤盤，正該出將入相，說什麽不可以呀!”李舜舉聽了，不覺歎了口氣，想要陳說的話，竟不提起，就辭了出來。明日，遂與徐禧一同赴鄜延而去。非隻一日，到了鄜延，徐禧相度地勢，不讚成築城橫山，另要建城於永樂。種諤爭道:“橫山延袤千裏，產良馬，宜稼耕，人民複勁悍善戰，且有鹽鐵的利益，城壘又都控扼險要，足以守禦，怎麽說這裏不可築城呢?而今建功立業，定要從銀州開始，其次乃經營宥州、夏州。這三處鼎足峙立，那麽橫山的地方，便囊括在裏麵了。又其次修治鹽州。於是橫山強勁的兵馬，與山林川澤的利益，盡歸朝廷了。橫山的地勢，居於高處，俯視興、靈,可以直搗西夏巢穴的，不議築城便罷，若是要建議築城，決不可舍了它，另取永樂。”徐禧反對道:“不然，不然。銀州雖據著明堂川、無定河的交會地，但舊城東南麵，已被河水淹沒了，而西北又阻天塹，真不如永樂之形勢險阻，所以應該先築城於永樂。
銀、夏、宥三州陷沒百年了，一旦能夠複興，固然是件偉大的事業，但是建州之始，這一項經費，實在不小，而今國家正值窮乏，到哪裏去籌措此項巨款?故不如選擇適當的地方，建置堡寨，名義上雖然不是州，實際上卻拓開疆土，不比較好些嗎?”種諤又爭道:“不把銀州作根本，另想用永樂去製銀州，這是件何等失策的事?須知永樂距銀州隻二十五裏地，又當銀州的衝要，西夏有不力爭的嗎?築了城不能有所裨益於國家，反惹起西夏的戰爭，豈非失策?”徐禧道:“築城於西夏必爭的地方，這才可表示上國威風，使他知懼哩!如果怕他來爭戰,還能坐鎮邊疆嗎?”彼此爭論,會議遂無結果，乃將兩議奏達朝廷。神宗不明利害，竟從徐禧的建議，舍橫山而築城永樂，即詔命徐禧帶領諸將前去興築，並命沈括為援應，陝西轉運判官李稷司餉運。徐禧奉到詔命,因為與種諤意見不合，即奏請留種諤守延州而自率諸將往築，隻十四日便築成了。
神宗大喜，賜名做銀川寨。徐禧與沈括、李舜舉等，俱退回米脂，留鄜延副總管曲珍領兵萬人居守。徐禧等去後不到十日，西夏便遣鐵騎二千，來攻銀川寨。曲珍忙報知徐禧。徐禧得報，即令沈括守米脂，自己與李舜舉、李稷等統兵馳往援救。一路上探騎接連來報，說西夏已調集大兵三十萬於涇原，要一齊來攻銀川寨。徐禧反大喜道:“西夏軍如果一齊到來，那麽是我取功名富貴的日子到了!”高永亨道:“銀川寨城小人少，又沒有水泉，恐怕不可保守啦!未可太把西夏軍看輕易了，還須及早策劃萬全才是!”徐禧怒道:“爾想擾亂軍心嗎?”便將高永亨械送延州監獄裏，等待破敵後，再行細議罪名處治。既抵銀川寨，西夏竟發動傾國之兵來攻。大將高永能忙獻策道:“西夏軍先到的，盡是精兵勁卒，趕著他還未曾布陣，快快攻擊，使他駭散，那麽後麵來的便不敢再來攻了。”徐禧叱道:“爾曉得什麽!王師不鼓不成列，怎可乘人未曾布陣，便施攻擊呢?”說罷，拔刀而出，指揮士卒上前拒戰。隻見西夏軍越到越多了，就像螞蟻出了洞似的，漫山寨野都是。這時曲珍布陣河邊，見士卒都帶著恐懼的臉色，因向徐禧道:“而今眾人都懷著恐懼，是軍心已不堅定了，必不可以作戰的。如果要勉強作戰，一定要失敗的。請收兵入城，但謀守禦，還可保全。”
徐禧不答應，說道:“君為大將,奈何遇敵請退呢?像這等愜怯,不更惹敵人輕視嗎?”乃傳命把七萬兵在城下布成陣勢。西夏軍便先遣鐵騎渡河過來。曲珍見了，又向徐禧道:“這個是鐵鷂子軍!須要乘他半渡的時候攻擊他,方可得勝，若等他渡過河來了,占著地步,那時他橫衝直闖,便無人抵擋得住了!”徐禧道:“我正要他渡河來哪!若是半渡的時候便去擊他，不能掃盡他了，定有許多要脫逃的，豈不留為後患，使他日又勞征戰?”不聽曲珍的話。西夏鐵騎軍既渡河，縱橫馳驟，銳不可當。大兵複繼續殺來，勢力益大。曲珍部眾，不能抵禦，紛紛向後退逃，自蹦後陣，於是一齊潰散起來。徐禧見勢頭不好，早撥轉馬頭，一溜煙逃入城中去了。還是曲珍有點本領，奮勇殺了一陣，西夏軍稍稍退卻一點，才得收拾餘眾，退入城中，保守孤城。西夏軍見曲珍退入城去，分明是把一群犬豕趕進了囚籠，盡湧上前圍住，兵厚數裏，且據住宋軍的水寨，斷絕城裏汲水的道路。曲珍督率士卒，晝夜守禦，城急切不能破。無如城裏無水可汲，掘井取水，又都不及泉，兵卒多半渴死。李憲與沈括等援兵及饋餉，都被西夏軍阻隔住，不得入城。種諤又怨恨徐禧反對他的議案，不發救兵。至是城中大急，又值夜半大雨，西夏軍環城猛攻，城遂攻陷。徐禧、李舜舉、李稷、高永能等,都死於亂軍中,獨曲珍棄甲丟盔,赤著腳走脫了。將校死了數百人，士卒役夫喪亡二十餘萬。西夏軍直追至米脂城下,才退回去了。自熙寧以來,用兵西征，僅僅得到西夏葭蘆、吳堡、義合、米脂、浮圖、塞門六城。靈州、永樂之役，官軍、熟羌、義堡等死的有六十餘萬，錢穀銀絹，損失不可勝計。當下敗耗傳達朝廷，神宗不勝痛悼，為之數日不食。至是神宗才曉得邊臣不可倚信，深自悔咎，不再想西征了。西夏亦複困敝得很。乃追贈徐禧等官封，貶沈括為均州團練副使、安置隨州，降曲珍為皇城使。當李憲奏上再舉西征的策劃時，呂公著力陳邊民疲敝已極，不可再舉，數次上奏諫阻，神宗不聽。呂公著遂托疾求去職，神宗命他出知定州。
至是複遭失敗，邊民益加疲敝了，神宗乃感歎道:“邊民疲敝，不可用兵;呂公著屢次對朕諫奏，朕不能聽他，以致更使邊民不能聊生了，真是朕的過錯啊!”於是降詔把呂公著徙知揚州。又當神宗命徐禧往鄜延會議築城事件的時候，王安禮諫奏徐禧誌大才疏，如果命他前去，定必要誤國事，神宗亦不聽。而今果然失敗，神宗才追悔道:“悔不聽王安禮的諫奏啊!”神宗雖然這時追悔不已，可是無益的了。
六年二月，西夏乘朝廷困頓，發大兵五十萬攻圍蘭州，一路攻打進來，如入無人之境，已被他奪去兩座關隘了。李浩見西夏軍勢威赫，人馬眾多，嚇得心驚膽怕，但閉城拒守著，不敢出戰。鈐轄王文鬱請令道:“但困守孤城，不出兵戰鬥，怎能使西夏軍退去呢?請發命令，擊他一陣。”李浩道:“城中的騎兵，不過數百人罷了;西夏的步騎至數十萬，怎能出戰呢? 這一出去，不被他一口氣吞沒了嗎?”王文鬱道:“不然。敵軍兵多，我軍兵少，正當努力殺他一陣，折挫他的鋒芒，使敵軍喪氣，我軍定心，然後才能講保守哩!從前張遼所以破合肥，卻是如此!”李浩道:“鈐轄既有決心，請指揮出戰罷了。”於是王文鬱乘夜選擇敢死的步卒七百餘人，各持短兵，親自領著，縋下城去，呐一聲喊，突地殺入西夏軍中。西夏軍不曉得這支兵打從哪裏來的，登時驚潰而走。王文鬱與七百餘士卒，往來衝殺，把西夏幾十萬兵馬，直殺得東逃西奔，追趕十餘裏，把關寨奪回來。李浩大喜，即據實奏報朝廷。神宗覽奏，嘉獎道:“王文鬱可稱是朕的尉遲敬德了!”降詔擢王文鬱知州事，以旌賞他的功勞。不久，西夏又分路入寇，亦被諸路擊敗退去，沒有掠取得什麽，徒然殺傷些兵馬而已。中丞劉摯遂劾奏李憲貪功生事，全出欺罔，先前畏縮不赴靈州之約，而停兵築城蘭州，遂使今日大受禍患。
神宗乃詔貶李憲為熙河安撫經略都總管。至是西夏主李秉常見屢次出兵都不得利，也苦於兵事了，令西南都統昴星嵬名濟，移書涇原總管劉昌祚，乞通和好，像昔日一樣。劉昌祚乃將昴星嵬名濟來書奏上朝廷 。神宗正在厭兵的時候，遂不拒絕，命劉昌祚答書允他通和。西夏主遂遣謨個咩迷乞遇奉表入貢，請求朝廷賜還侵地。神宗賜詔嘉答，謨個咩迷乞遇拜謝而去。於是賜西夏歲幣如舊，惟請賜還侵地不許。西夏主不滿意，至七年春，趁風和日暖，又發步兵騎兵八十萬眾攻圍蘭州，誌在必取。李秉常親自督眾急攻，矢如雨雹般向城上射擊，雲梯革洞，百道並進。李憲竭力禦守，閱十晝夜，未被攻破。李秉常因糧餉已罄，不能繼續攻打，引兵退去;不久，又攻圍延州德順軍、定西城並熙河諸寨，均不得逞;轉圍定州，亦被擊退。李秉常四出無功，複又卷甲斂兵，暫時停止戰爭，依然通和了。這時司馬光費了1十九年的功夫，著成一書，名做《資治通鑒》。這書上起周威烈王二十三年，下終五代，年經國緯，備列事目，又參考群書，評列異同，分作三百五十四卷，真個是洋洋巨觀。司馬光遂把他奏上神宗，以供禦覽。神宗見了這部《資治通鑒》，十分喜悅，降詔獎飾道:“前代不見有這樣的偉大著作，得卿辛苦輯成，比荀悅作的《漢紀》要好多了!”即授司馬光為資政殿學士。一日，蒲宗孟見神宗奏事，神宗正披閱《資治通鑒》，神宗因謂蒲宗孟道:“而今天下人才寥落,幸得還有個司馬光在著。”蒲宗孟奏對道:“人才多半被司馬光的邪說 引壞了，陛下怎麽反這麽說呢?”神宗大不樂意道:“蒲宗孟乃不取司馬光麽? 朕自即位以來，獨深取他一人哩!”蒲宗孟碰了個大釘子，不由得滿麵羞慚，默默退出。
神宗怒意不解，明日早朝，竟降旨罷免蒲宗孟官職，遷王安禮為尚書左丞，李清臣為尚書右丞。蒲宗孟因為忌憚司馬光是個正人，怕神宗因他著書有功，再召他入朝，想要乘機讒間他，不料適得其反，倒把自己個官兒弄掉了。
這正是:
固位未成反失職，讒臣徒自費心機。
要知後事怎樣，下回分解。
神宗並謂群臣道:“朕遣兵西征的時候，孫固力諫不可，朕以為他是迂闊，不肯聽他。太後也說是高遵裕不可使領兵，任攻取，朕亦不聽，而今果遭此失敗，追悔已遲了!”說罷，懊悔不已。次日早朝，議處各路軍失敗的罪:貶高遵裕為郢州團練副使，本州安置;種諤、劉昌祚、王中正，並降官階。李憲因他開蘭州有功，獨不加罪。孫固諫奏道:“按照軍法，後期者斬。諸路都到了靈州，李憲獨沒有到，那麽他的罪照軍法是要問斬的,而今不但不斬,且竟不議處罰，怎麽可以?”神宗不聽，但降詔詰李憲何故擅自引兵退回。李憲複奏稱因為糧運不接，軍隊無食用，故而退回，現在正籌辦餉械，圖謀再舉。神宗遂一並赦免他擅自退兵的罪。過了兩日，李憲奏上再舉的策略，神宗便授他為涇原經略安撫製置使、兼知蘭州，並命李浩為副。四月，李憲乃奏請再舉西征。神宗即召輔臣詢問意見。王珪奏道:“從前所以失敗的緣故，是由於軍用不足，以致中道潰退，功敗垂成。
現在既議出鈔五百萬緡，以供軍食，當然夠應用了，不致再有從前的失敗的。”王安禮奏道:“雖然如是，但鈔券不能當食物的，必要轉換為現錢，由現錢再換為芻粟，才可以裨實用。而今離出兵的期限，隻有兩個月時日，這五百萬緡的鈔卷，怎能得盡換作芻粟呢?”神宗道:“李憲奏稱已有準備了，這個是不消慮的。李憲是一個宦者，尚能像這樣盡心盡力，卿等為國家大臣，倒沒有謀國的忠心麽?當年唐憲宗削平淮蔡，獨有裴度的謀議與憲宗相同。而今乃不出自公卿，反出自閹寺，朕很覺這是卿等的恥辱哩!”王安禮奏對道:“唐朝討平淮西三州，相臣有裴度的謀劃，將帥有李光顏、李愬的勇略，尚且竭盡天下的兵力，經年曆歲，才能定局。而今西夏強盛，不是淮蔡可比得的;李憲的才能還不如裴度;諸將的武勇，又不及李光顏、李愬輩，臣恐怕不能副聖意!”神宗不答。這時候恰巧又有個知延州沈括，建議在橫山築城寨，取建瓴而下的形勢，以俯瞰平夏，使西夏不敢正視朝廷。種諤因為西征無功，遂把沈括的建議奏上朝廷，且主張從銀州進兵征討。神宗得奏，深以為然，即遣給事中徐禧與內使李舜舉，往鄜延會議築城事。李舜舉領旨下來，因詣王珪，想要有所陳說。
王珪迎著道:“朝廷而今把邊事付托押班與李留後，皇上從此可以無西顧之憂了!”李舜舉道:“四郊多壘，乃是卿大夫的恥辱!相公當國，豈可把邊事付托兩個內臣。內臣隻宜供禁廷灑掃的職務，怎麽可以當將帥的重任呢?”王珪笑道:“押班何必太自謙呢?押班與老朽，不同是一殿之臣嗎?老朽無才能足以建樹功業,正要借重押班綏靖邊疆,使朝廷無憂，才好做個太平宰相哩!像押班與李留後大才盤盤，正該出將入相，說什麽不可以呀!”李舜舉聽了，不覺歎了口氣，想要陳說的話，竟不提起，就辭了出來。明日，遂與徐禧一同赴鄜延而去。非隻一日，到了鄜延，徐禧相度地勢，不讚成築城橫山，另要建城於永樂。種諤爭道:“橫山延袤千裏，產良馬，宜稼耕，人民複勁悍善戰，且有鹽鐵的利益，城壘又都控扼險要，足以守禦，怎麽說這裏不可築城呢?而今建功立業，定要從銀州開始，其次乃經營宥州、夏州。這三處鼎足峙立，那麽橫山的地方，便囊括在裏麵了。又其次修治鹽州。於是橫山強勁的兵馬，與山林川澤的利益，盡歸朝廷了。橫山的地勢，居於高處，俯視興、靈,可以直搗西夏巢穴的，不議築城便罷，若是要建議築城，決不可舍了它，另取永樂。”徐禧反對道:“不然，不然。銀州雖據著明堂川、無定河的交會地，但舊城東南麵，已被河水淹沒了，而西北又阻天塹，真不如永樂之形勢險阻，所以應該先築城於永樂。
銀、夏、宥三州陷沒百年了，一旦能夠複興，固然是件偉大的事業，但是建州之始，這一項經費，實在不小，而今國家正值窮乏，到哪裏去籌措此項巨款?故不如選擇適當的地方，建置堡寨，名義上雖然不是州，實際上卻拓開疆土，不比較好些嗎?”種諤又爭道:“不把銀州作根本，另想用永樂去製銀州，這是件何等失策的事?須知永樂距銀州隻二十五裏地，又當銀州的衝要，西夏有不力爭的嗎?築了城不能有所裨益於國家，反惹起西夏的戰爭，豈非失策?”徐禧道:“築城於西夏必爭的地方，這才可表示上國威風，使他知懼哩!如果怕他來爭戰,還能坐鎮邊疆嗎?”彼此爭論,會議遂無結果，乃將兩議奏達朝廷。神宗不明利害，竟從徐禧的建議，舍橫山而築城永樂，即詔命徐禧帶領諸將前去興築，並命沈括為援應，陝西轉運判官李稷司餉運。徐禧奉到詔命,因為與種諤意見不合，即奏請留種諤守延州而自率諸將往築，隻十四日便築成了。
神宗大喜，賜名做銀川寨。徐禧與沈括、李舜舉等，俱退回米脂，留鄜延副總管曲珍領兵萬人居守。徐禧等去後不到十日，西夏便遣鐵騎二千，來攻銀川寨。曲珍忙報知徐禧。徐禧得報，即令沈括守米脂，自己與李舜舉、李稷等統兵馳往援救。一路上探騎接連來報，說西夏已調集大兵三十萬於涇原，要一齊來攻銀川寨。徐禧反大喜道:“西夏軍如果一齊到來，那麽是我取功名富貴的日子到了!”高永亨道:“銀川寨城小人少，又沒有水泉，恐怕不可保守啦!未可太把西夏軍看輕易了，還須及早策劃萬全才是!”徐禧怒道:“爾想擾亂軍心嗎?”便將高永亨械送延州監獄裏，等待破敵後，再行細議罪名處治。既抵銀川寨，西夏竟發動傾國之兵來攻。大將高永能忙獻策道:“西夏軍先到的，盡是精兵勁卒，趕著他還未曾布陣，快快攻擊，使他駭散，那麽後麵來的便不敢再來攻了。”徐禧叱道:“爾曉得什麽!王師不鼓不成列，怎可乘人未曾布陣，便施攻擊呢?”說罷，拔刀而出，指揮士卒上前拒戰。隻見西夏軍越到越多了，就像螞蟻出了洞似的，漫山寨野都是。這時曲珍布陣河邊，見士卒都帶著恐懼的臉色，因向徐禧道:“而今眾人都懷著恐懼，是軍心已不堅定了，必不可以作戰的。如果要勉強作戰，一定要失敗的。請收兵入城，但謀守禦，還可保全。”
徐禧不答應，說道:“君為大將,奈何遇敵請退呢?像這等愜怯,不更惹敵人輕視嗎?”乃傳命把七萬兵在城下布成陣勢。西夏軍便先遣鐵騎渡河過來。曲珍見了，又向徐禧道:“這個是鐵鷂子軍!須要乘他半渡的時候攻擊他,方可得勝，若等他渡過河來了,占著地步,那時他橫衝直闖,便無人抵擋得住了!”徐禧道:“我正要他渡河來哪!若是半渡的時候便去擊他，不能掃盡他了，定有許多要脫逃的，豈不留為後患，使他日又勞征戰?”不聽曲珍的話。西夏鐵騎軍既渡河，縱橫馳驟，銳不可當。大兵複繼續殺來，勢力益大。曲珍部眾，不能抵禦，紛紛向後退逃，自蹦後陣，於是一齊潰散起來。徐禧見勢頭不好，早撥轉馬頭，一溜煙逃入城中去了。還是曲珍有點本領，奮勇殺了一陣，西夏軍稍稍退卻一點，才得收拾餘眾，退入城中，保守孤城。西夏軍見曲珍退入城去，分明是把一群犬豕趕進了囚籠，盡湧上前圍住，兵厚數裏，且據住宋軍的水寨，斷絕城裏汲水的道路。曲珍督率士卒，晝夜守禦，城急切不能破。無如城裏無水可汲，掘井取水，又都不及泉，兵卒多半渴死。李憲與沈括等援兵及饋餉，都被西夏軍阻隔住，不得入城。種諤又怨恨徐禧反對他的議案，不發救兵。至是城中大急，又值夜半大雨，西夏軍環城猛攻，城遂攻陷。徐禧、李舜舉、李稷、高永能等,都死於亂軍中,獨曲珍棄甲丟盔,赤著腳走脫了。將校死了數百人，士卒役夫喪亡二十餘萬。西夏軍直追至米脂城下,才退回去了。自熙寧以來,用兵西征，僅僅得到西夏葭蘆、吳堡、義合、米脂、浮圖、塞門六城。靈州、永樂之役，官軍、熟羌、義堡等死的有六十餘萬，錢穀銀絹，損失不可勝計。當下敗耗傳達朝廷，神宗不勝痛悼，為之數日不食。至是神宗才曉得邊臣不可倚信，深自悔咎，不再想西征了。西夏亦複困敝得很。乃追贈徐禧等官封，貶沈括為均州團練副使、安置隨州，降曲珍為皇城使。當李憲奏上再舉西征的策劃時，呂公著力陳邊民疲敝已極，不可再舉，數次上奏諫阻，神宗不聽。呂公著遂托疾求去職，神宗命他出知定州。
至是複遭失敗，邊民益加疲敝了，神宗乃感歎道:“邊民疲敝，不可用兵;呂公著屢次對朕諫奏，朕不能聽他，以致更使邊民不能聊生了，真是朕的過錯啊!”於是降詔把呂公著徙知揚州。又當神宗命徐禧往鄜延會議築城事件的時候，王安禮諫奏徐禧誌大才疏，如果命他前去，定必要誤國事，神宗亦不聽。而今果然失敗，神宗才追悔道:“悔不聽王安禮的諫奏啊!”神宗雖然這時追悔不已，可是無益的了。
六年二月，西夏乘朝廷困頓，發大兵五十萬攻圍蘭州，一路攻打進來，如入無人之境，已被他奪去兩座關隘了。李浩見西夏軍勢威赫，人馬眾多，嚇得心驚膽怕，但閉城拒守著，不敢出戰。鈐轄王文鬱請令道:“但困守孤城，不出兵戰鬥，怎能使西夏軍退去呢?請發命令，擊他一陣。”李浩道:“城中的騎兵，不過數百人罷了;西夏的步騎至數十萬，怎能出戰呢? 這一出去，不被他一口氣吞沒了嗎?”王文鬱道:“不然。敵軍兵多，我軍兵少，正當努力殺他一陣，折挫他的鋒芒，使敵軍喪氣，我軍定心，然後才能講保守哩!從前張遼所以破合肥，卻是如此!”李浩道:“鈐轄既有決心，請指揮出戰罷了。”於是王文鬱乘夜選擇敢死的步卒七百餘人，各持短兵，親自領著，縋下城去，呐一聲喊，突地殺入西夏軍中。西夏軍不曉得這支兵打從哪裏來的，登時驚潰而走。王文鬱與七百餘士卒，往來衝殺，把西夏幾十萬兵馬，直殺得東逃西奔，追趕十餘裏，把關寨奪回來。李浩大喜，即據實奏報朝廷。神宗覽奏，嘉獎道:“王文鬱可稱是朕的尉遲敬德了!”降詔擢王文鬱知州事，以旌賞他的功勞。不久，西夏又分路入寇，亦被諸路擊敗退去，沒有掠取得什麽，徒然殺傷些兵馬而已。中丞劉摯遂劾奏李憲貪功生事，全出欺罔，先前畏縮不赴靈州之約，而停兵築城蘭州，遂使今日大受禍患。
神宗乃詔貶李憲為熙河安撫經略都總管。至是西夏主李秉常見屢次出兵都不得利，也苦於兵事了，令西南都統昴星嵬名濟，移書涇原總管劉昌祚，乞通和好，像昔日一樣。劉昌祚乃將昴星嵬名濟來書奏上朝廷 。神宗正在厭兵的時候，遂不拒絕，命劉昌祚答書允他通和。西夏主遂遣謨個咩迷乞遇奉表入貢，請求朝廷賜還侵地。神宗賜詔嘉答，謨個咩迷乞遇拜謝而去。於是賜西夏歲幣如舊，惟請賜還侵地不許。西夏主不滿意，至七年春，趁風和日暖，又發步兵騎兵八十萬眾攻圍蘭州，誌在必取。李秉常親自督眾急攻，矢如雨雹般向城上射擊，雲梯革洞，百道並進。李憲竭力禦守，閱十晝夜，未被攻破。李秉常因糧餉已罄，不能繼續攻打，引兵退去;不久，又攻圍延州德順軍、定西城並熙河諸寨，均不得逞;轉圍定州，亦被擊退。李秉常四出無功，複又卷甲斂兵，暫時停止戰爭，依然通和了。這時司馬光費了1十九年的功夫，著成一書，名做《資治通鑒》。這書上起周威烈王二十三年，下終五代，年經國緯，備列事目，又參考群書，評列異同，分作三百五十四卷，真個是洋洋巨觀。司馬光遂把他奏上神宗，以供禦覽。神宗見了這部《資治通鑒》，十分喜悅，降詔獎飾道:“前代不見有這樣的偉大著作，得卿辛苦輯成，比荀悅作的《漢紀》要好多了!”即授司馬光為資政殿學士。一日，蒲宗孟見神宗奏事，神宗正披閱《資治通鑒》，神宗因謂蒲宗孟道:“而今天下人才寥落,幸得還有個司馬光在著。”蒲宗孟奏對道:“人才多半被司馬光的邪說 引壞了，陛下怎麽反這麽說呢?”神宗大不樂意道:“蒲宗孟乃不取司馬光麽? 朕自即位以來，獨深取他一人哩!”蒲宗孟碰了個大釘子，不由得滿麵羞慚，默默退出。
神宗怒意不解，明日早朝，竟降旨罷免蒲宗孟官職，遷王安禮為尚書左丞，李清臣為尚書右丞。蒲宗孟因為忌憚司馬光是個正人，怕神宗因他著書有功，再召他入朝，想要乘機讒間他，不料適得其反，倒把自己個官兒弄掉了。
這正是:
固位未成反失職，讒臣徒自費心機。
要知後事怎樣，下回分解。