小翠道：“我家小姐昨晚受邀去參加刑部吳侍郎的宴會…”
陸風竹道：“是吳翰章吳侍郎嗎？”
小翠點了點頭，道：“是的。宴會戌時結束，小姐回來之後沒多久李先生來找她，兩人在房裏聊了很久，之後兩人又一起離開了天香樓，小姐說她想出去散散心，哪知出去之後就再也沒能回來。”
陸風竹道：“你說的李先生是誰？”
小翠道：“是李中鼐，他是小姐的常客。”
陸風竹心想：李中鼐，又是呂宗伯的弟子。他繼續問：“你知道李中鼐昨晚來找你家小姐都談了些什麽嗎？”
小翠道：“小姐支開了我，但是他們有幾句話講的很大聲，李先生似乎是想向小姐借錢，小姐沒有同意。”
陸風竹道：“你帶我去你們小姐房裏看一看。”
王佩蘭的房間與唐紅玉的相似，布置十分奢華，地上的羊毛地毯、四個角落的白玉瓶還有金色的床帳都顯示著主人不一般的身份。
陸風竹道：“看來這個王佩蘭是很紅的姑娘啊。”
張素雲道：“沒錯，她的身價在十裏坊能夠排進前五。”
陸風竹道：“小翠，你們家小姐放置貴重物什的地方是哪裏？”
“這個嘛…”小翠猶豫了。
張素雲道：“凡是你知道的都如實告訴陸捕頭，不要隱瞞。”
“是。”小翠轉身來到一個衣櫃前，打開櫃門後從裏麵取出了一個木匣子遞給陸風竹。
陸風竹打開一看，裏麵有一袋珍珠，四塊金錠，還有厚厚一遝銀票，他數了數，這些銀票加起來有七千多兩。
他歎道：“想不到十裏坊的姑娘這麽有錢。”
張素雲道：“王佩蘭是頭牌自然賺的不少，可還有許多姑娘僅僅就是混個溫飽而已。”
陸風竹道：“王佩蘭既然昨晚沒在這房中睡，為什麽床帳是放下來的？”說著他走上前一把將帳子拉開，隻見整張床上麵都鋪滿了冰蠶絲織成的白蓮花。
“你家小姐平日裏就躺在這些花上麵睡覺？”
小翠搖了搖頭，道：“自從小姐用這張床來鋪花之後就沒在這間臥室睡過，她都睡在偏廳。”
張素雲道：“想不到佩蘭已經得到這麽多白蓮花了，將自己的床都用來放花，可見她心心念念的就是參加花魁大賽，假如她沒死的話一定能進最後的決賽，哎，難道紅顏非得薄命不可？”
陸風竹可不想在這裏聽張素雲空自感慨，還是去找李中鼐要緊，便道：“今天多謝二位了。王佩蘭的房間要暫時封起來，等等我就會讓人來貼上封條，你們要留神不要再讓人隨意進出這間房。”
張素雲道：“陸捕頭，殺害唐紅玉和王佩蘭的凶手是同一個人嗎？”
陸風竹道：“你怎麽這麽問？是不是知道什麽？”
張素雲連忙擺手否認，道：“我能知道什麽，不過是瞎猜而已。”
陸風竹道：“凶手是不是同一個人我們要查過才能知道，真相未明之前我看你還是不要亂傳流言的好。”
張素雲點頭應道：“是，是。”她心裏卻想：嘴巴長在別人身上你管的了嗎？馬上你就會知道十裏坊流言的厲害了。
出了天香樓陸風竹去找李中鼐，他已經從小翠那裏問到李中鼐住在城東的永寧寺。
他們趕到永寧寺，在寺僧的指引下來到李中鼐下榻的廂房，發現他還在呼呼大睡。
陸風竹道：“這位李先生平常都是睡到這麽晚的嗎？”
寺僧答道：“不是，李先生平日裏讀書還算勤勉，隻是昨晚徹夜未歸，直到今日晌午才回來，當時他兩眼通紅，顯得十分憔悴，回到屋裏不一會就睡死了過去。”
陸風竹道：“知道了，我們等李中鼐醒後有些話要問他，師父你先去忙吧。”
待得寺僧離開，李時豐道：“徹夜未歸，看來李中鼐昨夜一定是去忙非常緊要的事了，比如殺人和棄屍。”
陸風竹道：“假如人真的是他殺的，他還能睡的這麽香也算是有本事了。”
李時豐道：“聽這呼嚕聲，不知幾時才能醒，我們可不等在這裏幹等著。”說罷他推門進屋，不一會就將李中鼐給‘請’了出來。
李中鼐滿臉怒容，瞪大了自己布滿血絲的眼睛叫道：“你們雖然是捕快，可也不能隨便亂闖別人的住處！你們知道我是誰嗎？”
陸風竹道：“不管你是誰，總還是朝廷治下的百姓吧？”
李中鼐哼了一聲，道：“你這話是什麽意思？”
李時豐道：“陸捕頭的意思是你得守王法。”
李中鼐怒道：“你們的意思是我觸犯了王法？你們說！我做了什麽？觸犯了哪條王法？”
陸風竹道：“李先生，你昨晚去哪裏了？做了什麽？”
李中鼐臉一紅，道：“我昨晚…我昨晚做了什麽憑什麽告訴你們，你們到底因為什麽事情找我？”
陸風竹道：“你昨晚是不是和王佩蘭在一起？”
李中鼐道：“是，我在宴會上遇到了她，後來送她回了天香樓，怎麽了？我是佩蘭的常客，我們經常在一起喝酒聊天，這沒什麽稀奇吧？”
陸風竹道：“你後來又和王佩蘭一起離開了天香樓，你們去了哪裏？你又對她做了什麽？”
李中鼐驚道：“你們這麽問是什麽意思？難道…佩蘭出事了？”
李時豐道：“沒錯，她已經死了。”
“什麽！”聽到這個消息李中鼐臉色瞬間大變。
陸風竹和李時豐對視了一眼，兩人心裏都在想：看他的反應不像是裝的，應該是才知道王佩蘭的死訊。
陸風竹道：“就在今早，王佩蘭被發現浮屍在湘湖中。”
李中鼐道：“你們懷疑我？我告訴你們我絕對是清白的，昨晚我和佩蘭分手的時候她還是個大活人。”
陸風竹道：“說說昨晚你和王佩蘭之間的事，越詳細越好。”
李時豐提醒道：“別編瞎話，對你沒好處！”
李中鼐道：“我又沒做犯法的事，心裏不虛，為什麽要編瞎話？昨天晚上我和王佩蘭一起參加刑部侍郎吳翰章大人舉行的宴會，宴會上佩蘭還和顧庭月發生了爭執，兩人大吵一架…”
陸風竹道：“等等，她為什麽和顧庭月發生爭執？”
李中鼐道：“吳侍郎邊上的位置原本應該是佩蘭坐的，可是顧庭月仗著自己先到就將座位給搶了，佩蘭到了之後命她將座位讓出來，顧庭月不肯，還出言譏諷，於是兩人爭吵了起來，吳侍郎隻得命人在自己左右各擺了一個座位讓她二人分別坐下，這才算平息了風波。”
陸風竹道：“你繼續說後麵的事。”
李中鼐道：“因為被顧庭月這麽一鬧，佩蘭沒了興致，中途就離席了，我送她回天香樓，之後她說心煩氣悶，讓我陪她出去走走，我和她...”
陸風竹道：“等等，你們在天香樓裏說了什麽？”
李中鼐道：“沒有…沒有說什麽，就是坐著一起喝茶聊天，佩蘭跟我說顧庭月真的很過分，經常在參加宴會時搶別人的客人。”
陸風竹道：“李先生，你有沒有問她借錢？”
李中鼐麵露尷尬，道：“我可是世家子弟，家裏頗豐，怎麽可能問她借錢呢？”
李時豐厲聲道：“李中鼐，你最好不要撒謊！有證人親耳聽到你問她借錢，她不肯借，為此你倆還發生了爭吵！”
李中鼐見賴不過去，隻好承認：“是，我最近手頭有點不方便，是以想問她借點銀子，我向來都是有借有還的，佩蘭當時也沒說不借，還有佩蘭之所以聲音大，是因為她被顧庭月惹怒了，心情不佳。”
李時豐冷笑道：“李先生，看不出你還是個吃軟飯的呀。”
李中鼐麵色瞬間變得赤紅，辯道：“我也不白拿她的銀子，你們不想想若不是我給她贈詩她能有今天這麽高的身價嗎？問她借點銀子就當是潤筆費了，你們不知道有多少妓女巴巴地求我給她們寫詩呢！我都…”
李時豐喝道：“夠了！我們是來查案的，不是來聽你無恥吹噓的。”
李時豐這下調門很高，李中鼐嚇得打了個哆嗦。
陸風竹道：“出了天香樓之後呢？你們又去了哪裏？”
李中鼐道：“我們去了香山紅葉廟，佩蘭對著祈香山和岑紅葉的玉像祈禱，希望他們保佑她這次花魁大賽能夠取得佳績。我跟她說你不是向來就瞧不上祈香山和岑紅葉嗎？為什麽還來拜人家？佩蘭說她最近常有感應，感覺兩人冥冥之中在怪罪自己，她很後悔以前說了對兩人不敬的話。”
陸風竹道：“她若是想去祈願自己一人去就可以，為什麽非得拉上你？”
李中鼐猶豫了，囁喏道：“她，她希望我能在香山紅葉像前與她結下盟誓，將來娶她為妻，我沒答應，她就和我爭吵了起來。想想我是何等身份的人，家裏怎麽會讓我娶一個妓女做妻子呢？”
李時豐道：“你嫌棄人家的出身，可是卻不嫌棄人家的銀子，對不對？”
一再被譏諷，李中鼐終於發怒，大聲道：“這種事就是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，你要是有本事也可以去找一個美女，讓她倒貼你，你倒是去啊！以閣下這付尊容，我看是難於登天！”
李時豐樣貌不醜，就是臉上褶子有點多，顯的人老，被他這麽一說，頓時火冒三丈，怒道：“姓李的，你狂什麽！你現在可是嫌犯。”
李中鼐叫道：“我說了王佩蘭的死和我沒關係，我可告訴你別想隨便亂冤枉人，我朝裏有人！當朝宰相李慕儒可是我的族叔，就算你們刑部的尚書大人見到他一樣要點頭哈腰！”
李時豐怒道：“你吼什麽？信不信我現在就抓你回衙門去戴枷！等你的什麽宰相叔叔得到消息來救你至少也得是幾天之後了，那時候你的手和脖子還是不是你自己的都不知道呢。”
李中鼐是個色厲內荏之人，聽了這話再見李時豐一付凶神惡煞的樣子，嚇得臉都白了，忙道：“是我失言，你們想知道什麽，我一定據實回答。”
陸風竹道：“好了，繼續說你們從香山紅葉廟出來後的事吧。”
李中鼐道：“從廟裏出來後佩蘭又說想去湘湖邊轉轉，我見當時天色已經很晚了就想送她回天香樓，可是她鬧小性子非要去湘湖，我沒理她而是自己走了。”
陸風竹道：“後來你去了哪裏？做了什麽？”
李中鼐又猶豫了：“後來…我就回到寺裏，挑燈苦讀到後半夜，然後才睡下，一直睡到你們來。”
李時豐道：“別胡扯了！剛才帶我們進來的寺僧都說了，昨晚你徹夜未歸！李中鼐，看來我們還是應該該把你帶回衙門戴枷鎖！”
李中鼐嚇得立刻擺手，道：“別！好，我說實話，昨晚我去吉祥賭坊賭錢賭了個通宵。不信你們可以去查，賭坊裏的人可以為我作證！”
陸風竹鑒貌辨色覺得他這回沒有撒謊：“李先生，我們想到你的房裏看看。”
兩人也沒等他同意就徑直走進屋中，李時豐開始四處翻找，想看看能不能在這裏找到一些和王佩蘭相關的物什，而陸風竹則來到他的書案前翻閱上頭的書籍和稿紙。
陸風竹道：“是吳翰章吳侍郎嗎？”
小翠點了點頭，道：“是的。宴會戌時結束，小姐回來之後沒多久李先生來找她，兩人在房裏聊了很久，之後兩人又一起離開了天香樓，小姐說她想出去散散心，哪知出去之後就再也沒能回來。”
陸風竹道：“你說的李先生是誰？”
小翠道：“是李中鼐，他是小姐的常客。”
陸風竹心想：李中鼐，又是呂宗伯的弟子。他繼續問：“你知道李中鼐昨晚來找你家小姐都談了些什麽嗎？”
小翠道：“小姐支開了我，但是他們有幾句話講的很大聲，李先生似乎是想向小姐借錢，小姐沒有同意。”
陸風竹道：“你帶我去你們小姐房裏看一看。”
王佩蘭的房間與唐紅玉的相似，布置十分奢華，地上的羊毛地毯、四個角落的白玉瓶還有金色的床帳都顯示著主人不一般的身份。
陸風竹道：“看來這個王佩蘭是很紅的姑娘啊。”
張素雲道：“沒錯，她的身價在十裏坊能夠排進前五。”
陸風竹道：“小翠，你們家小姐放置貴重物什的地方是哪裏？”
“這個嘛…”小翠猶豫了。
張素雲道：“凡是你知道的都如實告訴陸捕頭，不要隱瞞。”
“是。”小翠轉身來到一個衣櫃前，打開櫃門後從裏麵取出了一個木匣子遞給陸風竹。
陸風竹打開一看，裏麵有一袋珍珠，四塊金錠，還有厚厚一遝銀票，他數了數，這些銀票加起來有七千多兩。
他歎道：“想不到十裏坊的姑娘這麽有錢。”
張素雲道：“王佩蘭是頭牌自然賺的不少，可還有許多姑娘僅僅就是混個溫飽而已。”
陸風竹道：“王佩蘭既然昨晚沒在這房中睡，為什麽床帳是放下來的？”說著他走上前一把將帳子拉開，隻見整張床上麵都鋪滿了冰蠶絲織成的白蓮花。
“你家小姐平日裏就躺在這些花上麵睡覺？”
小翠搖了搖頭，道：“自從小姐用這張床來鋪花之後就沒在這間臥室睡過，她都睡在偏廳。”
張素雲道：“想不到佩蘭已經得到這麽多白蓮花了，將自己的床都用來放花，可見她心心念念的就是參加花魁大賽，假如她沒死的話一定能進最後的決賽，哎，難道紅顏非得薄命不可？”
陸風竹可不想在這裏聽張素雲空自感慨，還是去找李中鼐要緊，便道：“今天多謝二位了。王佩蘭的房間要暫時封起來，等等我就會讓人來貼上封條，你們要留神不要再讓人隨意進出這間房。”
張素雲道：“陸捕頭，殺害唐紅玉和王佩蘭的凶手是同一個人嗎？”
陸風竹道：“你怎麽這麽問？是不是知道什麽？”
張素雲連忙擺手否認，道：“我能知道什麽，不過是瞎猜而已。”
陸風竹道：“凶手是不是同一個人我們要查過才能知道，真相未明之前我看你還是不要亂傳流言的好。”
張素雲點頭應道：“是，是。”她心裏卻想：嘴巴長在別人身上你管的了嗎？馬上你就會知道十裏坊流言的厲害了。
出了天香樓陸風竹去找李中鼐，他已經從小翠那裏問到李中鼐住在城東的永寧寺。
他們趕到永寧寺，在寺僧的指引下來到李中鼐下榻的廂房，發現他還在呼呼大睡。
陸風竹道：“這位李先生平常都是睡到這麽晚的嗎？”
寺僧答道：“不是，李先生平日裏讀書還算勤勉，隻是昨晚徹夜未歸，直到今日晌午才回來，當時他兩眼通紅，顯得十分憔悴，回到屋裏不一會就睡死了過去。”
陸風竹道：“知道了，我們等李中鼐醒後有些話要問他，師父你先去忙吧。”
待得寺僧離開，李時豐道：“徹夜未歸，看來李中鼐昨夜一定是去忙非常緊要的事了，比如殺人和棄屍。”
陸風竹道：“假如人真的是他殺的，他還能睡的這麽香也算是有本事了。”
李時豐道：“聽這呼嚕聲，不知幾時才能醒，我們可不等在這裏幹等著。”說罷他推門進屋，不一會就將李中鼐給‘請’了出來。
李中鼐滿臉怒容，瞪大了自己布滿血絲的眼睛叫道：“你們雖然是捕快，可也不能隨便亂闖別人的住處！你們知道我是誰嗎？”
陸風竹道：“不管你是誰，總還是朝廷治下的百姓吧？”
李中鼐哼了一聲，道：“你這話是什麽意思？”
李時豐道：“陸捕頭的意思是你得守王法。”
李中鼐怒道：“你們的意思是我觸犯了王法？你們說！我做了什麽？觸犯了哪條王法？”
陸風竹道：“李先生，你昨晚去哪裏了？做了什麽？”
李中鼐臉一紅，道：“我昨晚…我昨晚做了什麽憑什麽告訴你們，你們到底因為什麽事情找我？”
陸風竹道：“你昨晚是不是和王佩蘭在一起？”
李中鼐道：“是，我在宴會上遇到了她，後來送她回了天香樓，怎麽了？我是佩蘭的常客，我們經常在一起喝酒聊天，這沒什麽稀奇吧？”
陸風竹道：“你後來又和王佩蘭一起離開了天香樓，你們去了哪裏？你又對她做了什麽？”
李中鼐驚道：“你們這麽問是什麽意思？難道…佩蘭出事了？”
李時豐道：“沒錯，她已經死了。”
“什麽！”聽到這個消息李中鼐臉色瞬間大變。
陸風竹和李時豐對視了一眼，兩人心裏都在想：看他的反應不像是裝的，應該是才知道王佩蘭的死訊。
陸風竹道：“就在今早，王佩蘭被發現浮屍在湘湖中。”
李中鼐道：“你們懷疑我？我告訴你們我絕對是清白的，昨晚我和佩蘭分手的時候她還是個大活人。”
陸風竹道：“說說昨晚你和王佩蘭之間的事，越詳細越好。”
李時豐提醒道：“別編瞎話，對你沒好處！”
李中鼐道：“我又沒做犯法的事，心裏不虛，為什麽要編瞎話？昨天晚上我和王佩蘭一起參加刑部侍郎吳翰章大人舉行的宴會，宴會上佩蘭還和顧庭月發生了爭執，兩人大吵一架…”
陸風竹道：“等等，她為什麽和顧庭月發生爭執？”
李中鼐道：“吳侍郎邊上的位置原本應該是佩蘭坐的，可是顧庭月仗著自己先到就將座位給搶了，佩蘭到了之後命她將座位讓出來，顧庭月不肯，還出言譏諷，於是兩人爭吵了起來，吳侍郎隻得命人在自己左右各擺了一個座位讓她二人分別坐下，這才算平息了風波。”
陸風竹道：“你繼續說後麵的事。”
李中鼐道：“因為被顧庭月這麽一鬧，佩蘭沒了興致，中途就離席了，我送她回天香樓，之後她說心煩氣悶，讓我陪她出去走走，我和她...”
陸風竹道：“等等，你們在天香樓裏說了什麽？”
李中鼐道：“沒有…沒有說什麽，就是坐著一起喝茶聊天，佩蘭跟我說顧庭月真的很過分，經常在參加宴會時搶別人的客人。”
陸風竹道：“李先生，你有沒有問她借錢？”
李中鼐麵露尷尬，道：“我可是世家子弟，家裏頗豐，怎麽可能問她借錢呢？”
李時豐厲聲道：“李中鼐，你最好不要撒謊！有證人親耳聽到你問她借錢，她不肯借，為此你倆還發生了爭吵！”
李中鼐見賴不過去，隻好承認：“是，我最近手頭有點不方便，是以想問她借點銀子，我向來都是有借有還的，佩蘭當時也沒說不借，還有佩蘭之所以聲音大，是因為她被顧庭月惹怒了，心情不佳。”
李時豐冷笑道：“李先生，看不出你還是個吃軟飯的呀。”
李中鼐麵色瞬間變得赤紅，辯道：“我也不白拿她的銀子，你們不想想若不是我給她贈詩她能有今天這麽高的身價嗎？問她借點銀子就當是潤筆費了，你們不知道有多少妓女巴巴地求我給她們寫詩呢！我都…”
李時豐喝道：“夠了！我們是來查案的，不是來聽你無恥吹噓的。”
李時豐這下調門很高，李中鼐嚇得打了個哆嗦。
陸風竹道：“出了天香樓之後呢？你們又去了哪裏？”
李中鼐道：“我們去了香山紅葉廟，佩蘭對著祈香山和岑紅葉的玉像祈禱，希望他們保佑她這次花魁大賽能夠取得佳績。我跟她說你不是向來就瞧不上祈香山和岑紅葉嗎？為什麽還來拜人家？佩蘭說她最近常有感應，感覺兩人冥冥之中在怪罪自己，她很後悔以前說了對兩人不敬的話。”
陸風竹道：“她若是想去祈願自己一人去就可以，為什麽非得拉上你？”
李中鼐猶豫了，囁喏道：“她，她希望我能在香山紅葉像前與她結下盟誓，將來娶她為妻，我沒答應，她就和我爭吵了起來。想想我是何等身份的人，家裏怎麽會讓我娶一個妓女做妻子呢？”
李時豐道：“你嫌棄人家的出身，可是卻不嫌棄人家的銀子，對不對？”
一再被譏諷，李中鼐終於發怒，大聲道：“這種事就是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，你要是有本事也可以去找一個美女，讓她倒貼你，你倒是去啊！以閣下這付尊容，我看是難於登天！”
李時豐樣貌不醜，就是臉上褶子有點多，顯的人老，被他這麽一說，頓時火冒三丈，怒道：“姓李的，你狂什麽！你現在可是嫌犯。”
李中鼐叫道：“我說了王佩蘭的死和我沒關係，我可告訴你別想隨便亂冤枉人，我朝裏有人！當朝宰相李慕儒可是我的族叔，就算你們刑部的尚書大人見到他一樣要點頭哈腰！”
李時豐怒道：“你吼什麽？信不信我現在就抓你回衙門去戴枷！等你的什麽宰相叔叔得到消息來救你至少也得是幾天之後了，那時候你的手和脖子還是不是你自己的都不知道呢。”
李中鼐是個色厲內荏之人，聽了這話再見李時豐一付凶神惡煞的樣子，嚇得臉都白了，忙道：“是我失言，你們想知道什麽，我一定據實回答。”
陸風竹道：“好了，繼續說你們從香山紅葉廟出來後的事吧。”
李中鼐道：“從廟裏出來後佩蘭又說想去湘湖邊轉轉，我見當時天色已經很晚了就想送她回天香樓，可是她鬧小性子非要去湘湖，我沒理她而是自己走了。”
陸風竹道：“後來你去了哪裏？做了什麽？”
李中鼐又猶豫了：“後來…我就回到寺裏，挑燈苦讀到後半夜，然後才睡下，一直睡到你們來。”
李時豐道：“別胡扯了！剛才帶我們進來的寺僧都說了，昨晚你徹夜未歸！李中鼐，看來我們還是應該該把你帶回衙門戴枷鎖！”
李中鼐嚇得立刻擺手，道：“別！好，我說實話，昨晚我去吉祥賭坊賭錢賭了個通宵。不信你們可以去查，賭坊裏的人可以為我作證！”
陸風竹鑒貌辨色覺得他這回沒有撒謊：“李先生，我們想到你的房裏看看。”
兩人也沒等他同意就徑直走進屋中，李時豐開始四處翻找，想看看能不能在這裏找到一些和王佩蘭相關的物什，而陸風竹則來到他的書案前翻閱上頭的書籍和稿紙。