頃刻，比試結束，眾人如釋重負，緩緩坐了下來。乾順道：“此番比武到此為止，諸位來到我大夏皆為貴客。不宜大動幹戈，不如把酒言歡。”耶律南仙道：“早該把酒言歡了，畢竟諸位前來，也是緣分使然。”李仁愛道：“我大夏國願與列國世代友好。”
西夏晉王察哥道：“果然名不虛傳，終南山武藝高強無出其右。契丹大長腿橫掃天下，令人感慨萬千。本王願三國把酒言歡，以和為貴。”嵬名安惠道：“既然三國高手打成平手，互有勝負，何不化幹戈為玉帛，把酒言歡可好？眼下天下要太平才好，不可戰火紛飛。”蕭和達道：“來，天下太平，我們舉杯痛飲。”西夏群臣也隨聲附和，看向乾順。
蕭奉先尋思道：“天下太平與本王有何貴幹？隻要本王豐衣足食，歌舞升平，哪管他女真人完顏阿骨打造不造反，至於天祚帝那個紈絝子弟，本王更用不著怕他。這耶律延禧實乃傻瓜，總死要麵子活受罪。想找宋朝和西夏幫忙對付女真人，還拉不下臉，這是何苦？想我堂堂大遼，我太祖耶律阿保機，當年何其威震天下，征服四方，所到之處，無不甘拜下風，俯首稱臣。如今卻被小小女真人追的抱頭鼠竄，實在丟人現眼，氣煞我也。”想到這裏，強自鎮定道：“我大遼本天下無敵，都怪‘澶淵之盟’害得我大遼坐享其成，貪圖富貴，如今太也肥胖，騎馬射箭也大不如前。宋朝可是罪魁禍首，讓我大遼如同羊群一般被圈養起來，再無以前遊蕩各地，追逐豐美水草地的日子了。”說話間，開起玩笑。
張叔夜笑而不語，張明遠等人一言不發，蕭勇、蕭燕還以為張叔夜等人會麵如土色，群情激憤，沒想到義父實乃開個玩笑，張叔夜便不好發怒了。
牛舒溫心想：“西夏果然早有準備，宋朝也是武藝高強。我大遼眼下大勢已去，天祚帝寵幸這蕭奉先，亡國隻是遲早而已。此番出使西夏，本想與大宋、西夏商議共同對付女真人完顏阿骨打，可畢竟我大遼也算大國、強國，如若讓宋朝和西夏得知我大遼連小小女真人都對付不了，豈不顏麵掃地？天祚帝千叮萬囑不到迫不得已，不可有失大遼威儀，向他國低頭。本官此來實乃心力交瘁，不知如何從中斡旋一番，讓大宋和西夏知道我大遼的艱難處境。可如若冒然脫口而出，不隻大宋、西夏取笑，天祚帝那邊也不好交代。畢竟天祚帝喜怒無常，實乃睚眥必報。如若蕭奉先從中作梗，本官豈不身首異處，實乃有苦難言。”想到這裏，心如刀割，肝腸寸斷，隨即仰天長歎，道：“沒曾料想，西夏無影掌，宋朝太乙掌，非同小可。我遼國願與大宋和西夏把酒言歡。”
張叔夜尋思道：“黨項人果然不可小覷，契丹人也非同小可。遼國天祚帝如今已是強弩之末，明明被完顏阿骨打搞的焦頭爛額，卻還死要麵子活受罪。遼國有心腹大患乃是女真人的金國。我大宋的心腹大患眼下實乃西夏，橫山一戰，本可一舉滅了西夏。但如今天下不太平，我大宋國內也是隱憂不少，花石綱搞的民怨沸騰。蔡京、童貫之流，欺上瞞下，禍國殃民。劉法將軍都被童貫害死了，如之奈何？滅西夏，本可一鼓作氣，可朝廷的舊病複發總是時起時落，好似蔡京宦海沉浮一般。遼國又多管閑事，我大宋也隻好忍了。我大宋眼下有兩個外患，一則西夏，二則遼國。西夏滋擾西北，搞的關中苦不堪言。京兆府長安城實乃邊關，而非漢唐之都城。遼國占據幽雲十六州，時至今日，曆代大宋皇帝皆無法收複，實乃一塊心病。眼下與西夏議和也是無可奈何，與遼國有‘澶淵之盟’也是無可奈何。事已至此，無可奈何就無可奈何。沒了戰火紛飛，黎民百姓安享太平，本官死而無憾。”想到這裏，馬上歎道：“遼國武士果然厲害，西夏武士也非同凡響。我大宋隻好作罷，願與諸位把酒言歡。”
乾順心想：“宋朝與遼國來此揚威耀武，欺我大夏無人，方才的確頗為擔心，害怕平吉大失所望，恐非兩國對手。目下好了，打成平手，寡人算是放下心來。寡人早已得知女真人完顏阿骨打建立金國的事情了。天祚帝這老狐狸就是打腫臉充胖子，不自量力。明明受不了女真人的咄咄逼人，還不肯請我西夏或大宋出手相助。那好，天祚帝你不好意思，那寡人也隻能裝傻充愣，裝聾作啞。可唇亡齒寒之理，世人皆知。如若有朝一日金國真滅了遼國，我西夏如之奈何？大宋雖說打不過大遼，可打得過我西夏。金國初出茅廬，想必不敢對大宋輕舉妄動，可我西夏太弱小，就怕金國不放在眼裏。”想到這裏，惆悵無比，隨即道：“此番比武大開眼界，既然你吃不得我，我吞不了你，何不如三國故事魏蜀吳，成鼎立之勢。即刻把酒言歡，更待何時？”說話間大手一揮，威風凜凜，又命西夏禮官焦彥堅給費無極、蕭勇，送上禮物，原來是天下聞名的夏國劍。 張明遠、種浩、種溪、蕭燕也近前一觀，頓時讚不絕口。張叔夜和蕭奉先、牛舒溫也素聞夏國劍天下第一，但各自不可失了各自朝廷威儀，便裝作若無其事，並不欣喜若狂，實則心中頗為驚歎。
片刻，乾順在前，蕭奉先在其側，西夏皇後耶律南仙、西夏太子李仁愛、西夏晉王察哥、嵬名安惠、蕭和達等人緊隨其後。張叔夜與牛舒溫並駕齊驅，其餘遼國使節緊隨其後，張明遠、費無極、種浩、種溪、蕭勇、蕭燕、平吉也隨後，一同回到大殿內把酒言歡，好不快活。席間蕭燕盯著費無極看個不住，張明遠見狀也感覺莫名其妙。蕭勇見狀猜出一些貓膩，隻是不好言說，隻有費無極全然不知，蒙在鼓裏。種浩、種溪隻顧低頭去吃羊肉，哪裏去管這個。
宴後，蕭勇、蕭燕到張明遠、費無極、種浩、種溪館驛住處約他四人出去走走。六人來到興慶府一茶樓，算是久別重逢。那蕭勇居然還多帶了一個人去，便是蕭和達。蕭和達見了張明遠等人，笑道：“我等又見麵了。”
張明遠道：“離開金沙大湖，又在西夏王宮外比武，眼下又見到將軍，緣分使然。”蕭和達笑道：“此番你們前來，我很意外。畢竟宋朝人都害怕出使西夏。”蕭燕道：“宋朝人都是膽小如鼠，這話不奇怪。”蕭勇道：“妹妹別胡說。”
費無極道：“大宋子民並非膽小如鼠。”張明遠見蕭和達也看著自己，便笑道：“我們宋朝一直禮讓西夏，不願大動幹戈。”種浩道：“不錯，如若不然。”種溪道：“橫山一戰，西夏灰飛煙滅，恐怕興慶府就要易主了。”蕭和達突然性情大變，高聲喝道：“大膽，口出狂言。”眾人不解為何他如此生氣，蕭和達環顧四周，白了一眼眾人，頭也不回辭別離去。
蕭燕道：“這人真奇怪，明明就是契丹人，如今卻替西夏擔驚受怕，好奇怪。”種溪道：“我看很好理解，蕭和達護送耶律南仙來到西夏，如若西夏有個三長兩短，耶律南仙怎麽辦？如若耶律南仙回到大遼，蕭和達還要看蕭奉先臉色，讓蕭和達重蹈覆轍，他當然不願意了。”聽了這話，眾人點了點頭。
“費無極，你為何與我哥哥打架？”蕭燕學著蕭和達，突然瞪著眼睛，仰起小臉，質問起費無極。“什麽？”費無極丈二和尚摸不著頭腦。蕭勇道：“我妹妹古靈精怪，不要在意。”蕭燕用手指頭戳了戳費無極的胸膛，馬上道：“少裝蒜！”費無極笑道：“小姑娘，不要沒大沒小，這是做什麽？沒想到你這小姑娘也動手動腳的，真不害臊。”
張明遠心裏樂個不住，隨即替費無極解圍道：“此乃比武，也不是打架。”蕭燕又用手指頭指著費無極道：“讓他自己說，你別插嘴，他一個男子漢大丈夫，莫非啞巴不成。”費無極一臉好笑，道：“不說也罷，讓你說好了。我看你能說出個什麽來，如若你能說的天花亂墜，那才算本事。”蕭燕氣呼呼，也無可奈何，瞪了一眼費無極，頓時一言不發，心裏卻樂開了花，沒想到這費無極依然這般油嘴滑舌，痞氣十足，著實討女孩子歡心。
蕭勇道：“好了，妹妹別鬧。你們一見麵就這樣，不可胡鬧，不可無禮。”費無極擺擺手吃了杯酒，道：“不妨，不妨。古靈精怪，也蠻可愛。”種浩開玩笑，道：“你們別目中無人，我兄弟二人，莫非你們視而不見。”種溪拉著種浩的胳膊，馬上起身，道：“我們走，他們目中無人，我生氣了。”“真是小男孩，姐姐給你們賠不是，好不好，要乖乖聽話。”蕭燕馬上安慰種浩、種溪，二人忍俊不禁。
張明遠對蕭勇擠了擠眼，故意歎了口氣，道：“也該回大宋了。”蕭勇馬上會意，也歎了口氣道：“我們也該回大遼了。”
蕭燕像是明白過來，就岔開話頭，悶悶不樂，道：“沒曾料想，目下西夏也很好了。應有盡有，興慶府也富麗堂皇，實乃塞上小‘東京’。種溪，你不是說要畫‘大漠孤煙直，長河落日圓。’麽，不知畫好了沒有？給姐姐看一看可好？”種溪眨了眨眼睛，古靈精怪之際，歎了口氣，尋思道：“給你看個屁，你欺負我心上人嵬名白雲，我跟你沒完。什麽臭姐姐，就會欺負人。”想到這裏，隨即歎道：“畫倒是畫好了，但不可輕易示人，尤其給你這個當姐姐的看。”
蕭燕一怔，追問道：“這是為何？”種溪站起身來，背著手，走到窗邊，又尋思道：“眼下我滿腦子皆是嵬名白雲，不知她可好些了沒有。都怪臭姐姐蕭燕，出手太也狠毒，傷了我的嵬名白雲。如若她並無大礙，我想在臨走之際，向嵬名安惠請求，把嵬名白雲嫁給我。想必乾順可以幫忙從中調和也未可知。”想到這裏，低頭道：“我也想得到西夏國主乾順的賞賜。”
蕭燕樂得撲哧一笑，道：“原來如此，這有何難？”種溪尋思道：“恐怕並不容易，她可是西夏太師的千金，我一個大宋種家軍的臭小子，如此天差地別，怕是癡人說夢，異想天開。論國仇，西夏乃大宋心腹大患。論家恨，黨項人實乃我種家軍不共戴天之世仇。如若乾順和察哥，還有嵬名安惠得知我是種家軍後人，他們豈不恨之入骨。如若爹娘得知我喜歡上黨項人，怕要悲痛欲絕。”想到這裏，失落道：“這可並不容易，人人都靠武藝取勝，唯獨我丟人現眼了。”
費無極道：“不必如此，這有一技之長就不錯了，還想變成全才，就太也貪大求全。”種浩道：“習武並非人前賣弄，讀書也非誇誇其談。不過比試武功而已，不必耿耿於懷。”
張明遠也勸道：“溪弟，不必如此。帶兵打仗有你爹爹和叔父，比試武藝有你哥哥，你專心作畫便好，何必自尋煩惱。”蕭勇道：“我就不會作畫，聽說大宋皇帝也是大畫家，很了不起。”蕭燕樂道：“不知是皇帝做了畫家，還是畫家做了皇帝，妥妥一個文人墨客。”
種溪雖聽了這話，可心中依然不快，尋思道：“你們都瞧不起我，還拿這話搪塞敷衍於我。最可氣的是蕭燕，哪裏是說大宋皇上，分明在冷嘲暗諷我。如若說我大宋皇上是文人墨客，那你遼國天祚帝又是什麽，恐怕就是草原獵戶了。看那天祚帝又是打獵又是釣魚，一年四季可真是喜歡戶外走動，四處遊蕩。我居然輸給蕭燕，一個女流之輩，實乃奇恥大辱。如若有朝一日有機會，我種溪定當跟隨爹爹或叔父，帶兵打仗，建功立業，讓你們刮目相看。到那時看你們還敢小瞧於我，豈不可笑？”想到此處，笑了笑。
“種溪，你在笑什麽？”蕭燕見種溪拖著下巴，沉吟起來，便問道。種溪愣了愣，笑道：“沒什麽，就是想著何時回大宋。我在長安就聽說西夏興慶府有座承天寺，還以為都在開玩笑，結果此番前來，果然有。真奇怪，我大宋泉州有座承天寺，黃州也有座承天寺，為何西夏興州興慶府也有承天寺。這承天寺為何泛濫成災？便並不稀奇新鮮了。至於泉州的承天寺我不太了解，但黃州的承天寺，世人皆知，畢竟蘇學士有篇文章叫做《記承天寺夜遊》 ，這文章便讓黃州承天寺名揚天下。”一語落地，眾人忍俊不禁。
種浩道：“我看為時不遠，回到大宋你再嘮叨你的承天寺論好了。”費無極道：“來時還想著四處走一走，看一看，沒曾料想抵達興慶府便閑住半個月，才見到乾順。”張明遠道：“可不是，如若再叨擾下去，恐怕不合時宜。”種浩道：“你們心知肚明，我們就不必多費口舌。”隨即看向種溪。
種溪嘿嘿一笑，道：“畫科快要到了，我要回東京去。雖說西夏也不錯，可畢竟是異國他鄉。”蕭勇也歎了口氣，緩緩道：“所言極是，異國他鄉再好，也不如故鄉好。鄉音難改，鄉情難斷。”蕭燕撅撅嘴，瞅了一眼眾人，埋怨道：“你們都別說了，我都想立馬飛回草原去，如若我有一對翅膀。”眾人笑出聲來。
張明遠看向蕭勇、蕭燕，問道：“你們離開東京，就到西夏來了？”費無極道：“明遠師兄，你真會開玩笑。我們抵達西夏早，還是他們抵達早，還很難說。今日才見到他們，想必他們去了西夏別處，才回興慶府。亦或是從遼國遠道而來不久，便與我們在此久別重逢了也未可知。”種浩道：“那就問他們好了。”種溪道：“蕭勇哥哥，你說。”
蕭勇道：“我們離開東京之時早已告訴你們了，我大遼成安公主，也就是如今西夏皇後耶律南仙與我們沾親帶故，她要我們前來做客。哪裏知道你們也會來。我就奇怪了，張叔夜是朝廷大臣，你們如何與他有瓜葛？”蕭燕道：“哥哥真笨，種師道老將軍和他們一同抵達東京，種師道老將軍與張叔夜如若熟識，他們與張叔夜認識也便不足為奇。”
費無極點了點頭，道：“燕妹果然聰明過人，聽說張叔夜大人出使西夏，我們也想來走一走，看一看，故而一同前來。”張明遠道：“本來還想到西夏各處走一遭，可惜抵達西夏便被閑置半個月。”種浩道：“可不是，都閑出毛病來了。”蕭燕好奇之際，不以為然，道：“什麽毛病，說來聽聽，怕是你們身在福中不知福罷了。”
種溪道：“那可是大大的冤枉我們。”蕭勇道：“出門在外，哪有得償所願，事事如意，處處順心。你們沒遇到麻煩事就算造化。我還記得小時候跟隨義父抵達西夏，正值西夏小梁太後權傾朝野之際。西夏境內的盜賊多如牛毛，哪像如今頗為太平。乾順親政以後，西夏便如日中天，不再兵荒馬亂。”
種浩道：“你這話可並非實話實說，宋夏自從小梁太後一命嗚呼後，就沒消停過。乾順親政後，在邊界與我大宋依然刀光劍影，互相攻伐。”種溪低聲細語，道：“可不是，這乾順可是一心要實現他祖上的宏圖大誌。”費無極也小聲道：“那便是，李元昊當年的癡心妄想，正所謂：‘親臨渭水，直取長安。’”蕭勇、蕭燕素聞此事，不覺笑而不語，畢竟遼國也想雄霸天下，既不願意宋朝如日中天，也不願西夏稱霸一方。
張明遠道：“你們不在東京做買賣，又來興慶府做買賣，莫非東京並不容易？”蕭勇道：“畫科推遲後，有些富家子弟便離開東京到郊野遊玩去了，我們也隻好暫且離開。再說耶律南仙公主相邀，到此看望於她，算是略表寸心。”說話間害羞之際笑了笑。蕭燕見狀，低聲細語道：“其實哥哥與耶律南仙是青梅竹馬，兩小無猜。但天祚帝把耶律南仙姐姐嫁給了乾順，哥哥也別無他法，隻能默默祝福了。”此言一出，張明遠等人瞠目結舌，原來如此。
張明遠低聲細語，道：“京兆府說書人還編排說西夏晉王察哥也對耶律南仙有孺慕之思，不知是真是假，恐怕也是謠言。”費無極小聲道：“還聽說，乾順與察哥為了耶律南仙曾吵過架。”種浩道：“道聽途說，不足為憑。”種溪道：“想必也非空穴來風。”
蕭勇一怔，急道：“一派胡言，耶律南仙不是那樣的人，那些宋狗就知道胡說八道。”蕭燕神色緊張，拽了拽蕭勇的衣角，道：“哥哥，你喝醉了。”蕭勇這才反應過來，方才罵宋狗，當著張明遠這些宋人麵，便不合時宜，頓時低下頭。種浩小聲道：“沒事，罵就罵了，沒什麽大不了。我也罵西賊，罵遼狗。”種溪道：“西賊是什麽？”
費無極捂住種溪的嘴巴，道：“眼下身在西夏興慶府，不可禍從口出。”張明遠對種溪耳語道：“西賊是蔡京和童貫罵西夏所用的蔑稱。”種溪點了點頭，瞠目結舌之際，自己又趕忙捂住自己的嘴巴。蕭燕歎了口氣，道：“列國之間，總是你爭我鬥，你罵我，我罵你。想來也司空見慣，實乃家常便飯。”
蕭勇神情肅穆，道：“可不是，不過逞一時口舌之快，能有什麽大用？”張明遠推心置腹，道：“列國理當友好相處，不必大動幹戈。”費無極握了握拳頭，氣道：“我看黎民百姓自然不願戰火紛飛，倒是列國的帝王將相為了一己之私，便勞民傷財，窮兵黷武，實在可惡之極。”蕭燕見費無極如此男兒氣概，心中歡喜不已，笑道：“無極哥哥，你如若做了帝王將相，又當如何？”費無極瞠目結舌，欲言又止。
種溪道：“我替無極哥哥說說看好了。那便是永不加賦，永不開疆擴土。把貪官汙吏斬盡殺絕。微服私訪，體察民情，造福百姓。”蕭燕道：“這放在漢唐也行不通，何況如今天下紛爭。漢唐可比你大宋幅員遼闊，漢武帝和唐太宗也算千古一帝，他們不願開疆擴土，窮兵黷武，但別人要前來滋擾，你又當如何？”
費無極道：“所言極是，正道是‘樹欲靜而風不止。’如之奈何？”蕭燕點了點頭，道：“言之有理，算你是個明白人。我看就別討論天下大勢了，眼下身處西夏，說一說興慶府，意下如何？”種溪神氣十足，道：“自然不如我大宋東京開封府。”費無極道：“西夏畢竟是小國，與大宋相提並論，便差強人意。何況興慶府與東京相提並論，豈不自慚形穢？”
蕭勇輕輕哼了一聲，自然很不服氣，便反駁道：“不過，都比我大遼五京差遠了。”聽了這話，張明遠目光如炬，驚道：“五京！”費無極搖搖頭，笑道：“開玩笑，不可能有那麽多。我大宋才四京。正所謂：東京汴梁開封府，南京宋州應天府，北京河北大名府，西京洛陽河南府。”說話間，掰著手指頭，比劃開來。種溪道：“人家西夏也有四府，叫做興州興慶府、靈州西平府、涼州西涼府、甘州宣化府。”
種浩道：“西夏還有兩個黑軍司，叫做黑水鎮燕軍司和黑山威福軍司。”蕭燕笑道：“大宋叫軍，比如永興軍、懷德軍、環慶軍，人家西夏就叫軍司。”費無極問道：“那你遼國，又當如何？快說說看，別藏著掖著，不爽快。”蕭燕就是不說，將張明遠拉到一邊，對他耳語道：“聽說老毒物黃劍帶著徒弟大毒物和小毒物開創五毒門，在西夏賀蘭山裏練毒功，背後是乾順在指使。”費無極見蕭燕居然不對自己說悄悄話，便嫉妒起來。
正在此時，契丹人前來，與蕭勇、蕭燕耳語一番，二人就匆匆忙忙辭別張明遠四人離開酒樓，轉眼間，不見了蹤跡。隻有興慶府大街上，人來人往，人聲鼎沸。張明遠、費無極、種浩、種溪也離開酒樓在街上走了走，逛了逛，黃昏時分四個男人自覺沒趣，就回館驛去了。
回到房間，念念不忘蕭燕臨走時的可愛笑臉，費無極不覺捧著臉，傻笑起來，張明遠搖搖頭，不能明白，心裏還在想著蕭燕的那番話，將信將疑開來。種浩、種溪也胡思亂想，傻笑開來。張明遠見三人皆如此，還以為他們中了邪，搖搖頭，也笑而不語。
夜色漸深，種浩、種溪睡下後，張明遠對費無極耳語道：“蕭燕今日對我說悄悄話了。”費無極沒好氣道：“我看見了，用得著顯擺一番麽？”張明遠見他如此，便認真低聲道：“不和你開玩笑。”費無極冷冷的道：“睡覺。”
張明遠將嘴巴湊到費無極耳畔，低聲細語道：“蕭燕告訴我，老毒物師徒在乾順支持下，在賀蘭山裏自立門派，稱之為‘五毒門’，不得不防。畢竟上次終南山豹林穀，我等還大戰了一番。如若此番在西夏狹路相逢，又當如何？”費無極納悶道：“為何此番比武，乾順不派老毒物師徒出場？”張明遠搖搖頭，歎道：“誰說不是，我也為此大傷腦筋。”看向費無極。
費無極道：“如若不然，明日找個機會，當麵問乾順好了。”張明遠瞪了一眼費無極，冷笑道：“這種事還能去問？且不說乾順會不會承認，就算他說有，你還能去找老毒物不成？犯不上自尋煩惱，是也不是？”費無極道：“也是，躲之不及，誰還沒事找事。”張明遠歎道：“此番下山師父千叮萬囑，不可惹是生非，切記切記。”費無極道：“蕭燕為何告訴我們這件事？頗為蹊蹺。”
張明遠道：“她如何得知這件事？真奇怪。”突然一聲炸起，“我告訴她的。”種溪睜開眼，笑道。種浩也笑道：“豹林穀一戰，師公告訴我們了。我種家軍在蕭關附近有密探，那老毒物一舉一動，也被我大宋掌控。此番最好不去招惹，我等最好裝傻充愣，不知這件事。看乾順又當如何。”費無極道：“原來你們神通廣大，乃是千裏眼順風耳，佩服佩服。”
種溪道：“《孫子兵法》有雲‘知己知彼，百戰不殆。’我看老毒物遲早是我等宿敵。”張明遠道：“豹林穀一戰，老毒物師徒沒討到什麽便宜，恐怕不會善罷甘休，不得不防。”種浩道：“隻好按兵不動，靜觀其變。”張明遠道：“眼下也隻能如此，不可打草驚蛇。且看乾順又當如何？”
費無極道：“我看有驚無險，放心好了。宋夏議和乃大計，乾順不會輕舉妄動。”種溪笑道：“不錯，老毒物再厲害，也聽乾順的王令。他們師徒不過是殺人不眨眼的惡魔罷了”張明遠道：“你等見了乾順都不可莽撞行事。”四人計下已定，才慢慢睡去。
次日早上，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪應乾順約請，到這興慶府赫赫有名的承天寺參觀。隻見紅牆綠瓦，雕梁畫棟，飛簷廊柱，闕台高聳。最為引人注目之處，便是這藍天白雲下，如神鞭矗立一般的承天寺塔。此塔高聳入雲，氣勢不凡，塔頂那綠色琉璃瓦在陽光下光彩奪目，美輪美奐。
“夏王，為何今日不見焦彥堅大人？”費無極見乾順身旁沒西夏禮官焦彥堅，便問道。乾順笑道：“遼國使節去了你們那日去過的大漠大湖，故而他前去陪同，皇後耶律南仙和王兒李仁愛，都去了，蕭和達護衛左右。”聽了這話，張叔夜等人悶悶不樂，但不好喜形於色。費無極心中也憤憤不平，但不好表露。張明遠、種浩麵麵相覷看向張叔夜，張叔夜捋了捋胡須，神情肅穆，似笑非笑。
種溪尋思道：“西夏果然偏心眼，焦彥堅果然狗眼看人低。我們去時，他回興慶府接待遼國使節了。如今遼國使節去了，他又緊隨其後。總圍著遼國時使節打轉轉，一點麵子也不給我大宋，氣煞我也。”心中雖這樣想，但見到嵬名白雲也跟著乾順前來，便安慰許多，頓時喜樂無比。
“怎麽樣了，可還好？真擔心你，看你被扶走，心驚肉跳的。”種溪走到嵬名白雲跟前，用手指著她的胸口，關切道。嵬名白雲不冷不熱道：“少管我。你往哪指呢，臭流氓。”種溪也不生氣，笑道：“是蕭燕欺負你，關我什麽事？我見她一掌打到你胸口上了，很擔心你。”
嵬名白雲道：“既然不關你什麽事，那你管我幹嘛？如若不是為了替你出頭，我便不會受傷。”說話間摸了摸自己的胳膊。種溪尋思道：“眼睜睜看她被蕭燕擊中胸口，為何眼下摸自己的胳膊，真奇怪。我倒想給她揉一揉胸口，但畢竟男女有別，我不可動手動腳。”想到此處，心中暗笑，便擔心道：“我看你有傷在身，為何還出來玩？”嵬名白雲撇撇嘴，半邊臉早已害羞而紅，但依然強自鎮定道：“傻瓜，笨蛋，不理你了。”又哼了一聲，躲到了乾順身後，低下頭去。
“不知我王駕到，老衲有失遠迎，還望我王見諒。”乾順等人抵達承天寺塔門口，燕丹身披袈裟，紅光滿麵，神采奕奕之際，率眾弟子出迎道。“弟子見禮，願陛下千秋萬歲。”嵬名思能馬上拜道。乾順笑容滿麵道：“大師不必如此，寡人來此，隻為佛緣。此地而論，佛大於君，寡人也要拜見我佛。”雙手合十，向燕丹回禮。
燕丹趕忙還禮，低頭道：“陛下日理萬機，禮佛如此虔誠，佛祖保佑，願我大夏國泰民安，我王裏麵請。”低下頭讓開路來，弟子也站在兩排，向乾順和眾人低頭見禮。“大師可好，我又來玩了。”嵬名白雲近前歪著腦袋，拜道。燕丹笑道：“白雲姑娘前來，與佛有緣，善哉善哉。”“大師好。”張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪異口同聲道。
燕丹對他們回禮道：“諸位宋朝使節，老衲見禮了。”嵬名思能道：“宋朝使節，總算到我承天寺來了，裏麵請。”一語落地，乾順居中前行，燕丹與嵬名思能相伴左右，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲一同緊隨其後，眾人走進了寺院內。紅牆綠瓦，好似大宋東京大相國寺一般。那亭台樓閣，雕梁畫棟，也是頗為典雅。
乾順引眾邁步跨過門檻，進入大殿，隻見，貢品盤盤，香火不斷，一尊大佛映入眼簾，這大佛，神態逼真，蔚為壯觀。可見已有百姓前來，目下已離開許久。乾順和嵬名白雲雙手合十，閉上眼睛，隨即跪拜大佛。
張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪卻並不參拜，隻是陪同而來，四處張望，隻見這大殿內果然有許多佛像，牆壁佛像畫得栩栩如生，內種法器應有盡有。佛香繚繞，菩提在心，這乾順和嵬名白雲的虔誠之狀，令人費解。三跪九叩，好似敬天，敬地，敬祖宗。口念佛陀，上前敬香，恭恭敬敬，規規矩矩，一絲不苟。
張明遠、費無極看在眼裏，也記在心頭。種浩不以為然，種溪見嵬名白雲如此，便心中樂個不住。乾順之舉果然比那些上終南山給太上老君敬香的遊客要虔誠百倍。嵬名白雲雖說也跪拜，但也是學著乾順，照貓畫虎而已。還時不時睜開眼偷偷瞄上一眼種溪，做個鬼臉。種溪更是朝她做個鬼臉，二人眉來眼去，彼此心有靈犀。
張叔夜也心想：“這乾順，如此虔誠，也難得了。不過我以為，不如行善積德，造福蒼生，為國為民，來的酣暢淋漓，腳踏實地。何必在意那麽許多繁文縟節，寄托那麽許多朝思暮想。”
張明遠尋思道：“遼國天祚帝和西夏乾順皆禮佛，我還聽說大理國段和譽也是禮佛。唯獨我大宋皇帝尊崇道教，各國皆有國教，帝王將相為何如此，想必都是為了愚弄黎民百姓罷了。”
費無極尋思道：“乾順禮佛如此虔誠，看來也有佛祖心腸。我可聽說西夏立國之初沒藏黑雲便是尼姑，此人可是李元昊之後，西夏一代風雲人物，好比武則天。隻是武則天乃帝王，沒藏黑雲至死也是個太後罷了。而且武則天的本事可是前無古人，後無來者。不過武則天和沒藏黑雲都做過尼姑，也算有些緣分。”
片刻，燕丹和嵬名思能帶領乾順等人準備登臨承天寺塔。拐過亭台樓閣和參天古樹，費無極不經意間，突然發覺一個妙趣橫生的石像雕塑，隻見這東西好生奇怪，一個半身人像合實雙手，如禮佛之狀，背後卻是一對翅膀張開。張明遠正要從費無極身旁走過，費無極趕忙拉住他，隨著費無極指去的方向，張明遠看去，果然也驚訝萬分，張明遠也看得出神。種浩也被種溪拉住，二人一同靠近張明遠、費無極。乾順和嵬名白雲也停了下來陪同觀看。
燕丹見狀，馬上介紹道：“此乃妙音鳥，我大夏獨有，世所罕見。諸位宋使想必聞所未聞，此番出使我大夏，便是見多識廣，收獲頗豐，一睹為快，微幅不淺。”乾順用手指了指，問道：“諸位以為如何，這妙音鳥可美觀？”張叔夜捋了捋胡須，驚歎道：“獨具匠心，妙趣橫生。”
張明遠讚不絕口道：“有西域風情。”種浩道：“哪裏是西域風情，分明是西夏風情。”種溪歪著腦袋，近前用手指頭輕輕摸了摸，道：“如何又像鳥，又像人，好奇怪。”費無極靈機一動，叫道：“鳥人，鳥人。”此言一出，眾人哈哈大笑。
見眾人喜笑顏開，嵬名白雲乘此機會，偷偷靠近種溪，朝他後腦勺輕輕用手指頭彈了彈，馬上躲到費無極身旁。種溪以為費無極在逗自己開心，沒想到嵬名白雲捂嘴在笑。有乾順在場，種溪便不好與嵬名白雲追逐打鬧，隻能搖搖頭樂個不住。費無極見狀也隻好羨慕不已，畢竟蕭燕不在身旁，去了西夏大漠裏的大湖。費無極舉目四望，不覺心也飛向那裏去了。
頃刻，燕丹引路，嵬名思能伴隨乾順，張叔夜陪在身旁，張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲緊隨其後，眾人拾級而上，登上承天寺塔。越來越高，隻聽的是台階咯吱作響，腳影亂動。來到塔頂，乾順和嵬名白雲對舍利塔頂禮膜拜，張明遠、費無極、種浩、種溪隻是驚歎舍利塔的精雕細琢。一座金碧輝煌，小巧玲瓏的鍍金寶塔，想必是曾幾何時的天竺國來的寶物。
張明遠、費無極、種浩、種溪與張叔夜站在塔頂小窗前，不由推開小窗，放眼望去，隻見這興慶府，果然也是富麗堂皇，應有盡有。亭台樓閣，雕梁畫棟；湖光倒影，垂柳蕩漾；大街小巷，人來人往；酒樓茶肆，人頭攢動。好不興隆，好不熱鬧。 綠瓦紅牆，綠樹成蔭。波光粼粼，小舟穿梭。不覺遠處鳥雀翱翔，眼前耳邊風鈴動聽。
不多時，眾人意猶未盡，戀戀不舍的走下寶塔，來到齋堂，坐在椅子上，喝著茶水的張叔夜，盯著茶碗裏的東西歎道：“這小小紅果，倒也姍姍可愛，不知何物？”燕丹道：“這便是枸杞紅果，乃我大夏國寶。蘇東坡可是對此，視如珍寶，喜愛有佳。聽說當年在黃州山坡，蘇學士就親手種植此物，用於療養他那早生的華發。”
種溪笑道：“蘇東坡在《念奴嬌赤壁懷古》裏說了，‘多情應笑我，早生華發。’”燕丹道：“老衲當年在東京也與蘇東坡是故交，故而知道他許多故事。他有一日和我會麵，我們相會在汴河邊一個茶肆。他購買了我大夏國的枸杞，便對我說‘枸杞此物，最是天下奇珍異寶，大可延年益壽。春食苗，夏食葉，秋食花實而冬食根。’當年覺得他在開玩笑，如今才明白，他所言極是。老衲如今時常食用枸杞，故而神清氣爽，無病無災。”
張明遠道：“在下想起來了，在賀蘭山下，有人提起過。”費無極馬上笑道：“景仁忠說過。”種浩道：“我早聽說過此物，隻是無緣相見。”種溪道：“京兆府有人賣這個，我聽說來自西夏，便想購買，可惜太貴，當時沒帶許多銀子錢。”嵬名白雲道：“原來你是個窮鬼，可我聽說大宋國富民強，你如何會是窮鬼，豈不匪夷所思？”乾順聽了樂個不住。張叔夜等人麵如土色，卻無言以對。
張叔夜緩過神來，尋思道：“嵬名白雲此話雖說頗具譏諷意味，但頗有道理。我大宋如今富商大賈多如牛毛，列國皆以為國富民強。但他們哪裏知道，大宋子民的苦衷。且不說‘花石綱’禍國殃民，單論太祖皇帝以來，曆代大宋皇帝為了收複幽雲十六州，便是勞民傷財。再者西夏滋擾西北，如今蔡京、童貫一手遮天，主動討伐西夏，搞得西北邊關窮兵黷武，民不聊生。京兆府如今非漢唐模樣，為了對付西夏，都成了邊陲重鎮，豈不令人感慨萬千。眼下不說也罷，免得令人痛心疾首。莫如說說枸杞，便不再心煩意亂。”隨即歎道：“沒曾料想，無極果然好記性，本官都忘記了。枸杞此物要說起來，並不新鮮，《詩經》就有記載，在河套之地，兩漢也有種植，大唐也有食用，不過目下我大宋卻難以擁有，實在可惜。”不覺仰天長歎。
聽了這話，乾順心想：“可惜什麽，難道你宋朝還想白日做夢不成？此枸杞紅果，多見於河套白河之畔、賀蘭山下、河西走廊。你宋朝恐怕是望眼欲穿了。”想到這裏，頓時定了定神色，一言不發。
張明遠也大抵明白了張叔夜所說的可惜，不覺自思道：“的確如此，我大宋如今望眼欲穿之地，何止河套、賀蘭山、河西走廊，難道那幽雲十六州，就不是其中的感慨萬千麽？”想到此處，不覺熱淚盈眶，為了避免尷尬，趕忙端起茶碗以示遮掩。
這一幕，恰好被費無極看得仔細真切，費無極不由也尋思開來，沒曾料想，喝茶還喝出了憂傷。不知是乾順有意安排，還是張叔夜大人自討沒趣。明遠師兄又這般光景，豈不讓乾順笑話。不覺紅了半邊眼圈。種浩也是神情肅穆，不覺紅了眼圈。種溪雖說素日嘻嘻哈哈，但聽了張叔夜的話，也是感同身受，麵露難色。嵬名白雲不看別人隻盯著種溪，見他如此，心中也明白過來，不覺也替種溪悶悶不樂。說來也巧，張明遠、費無極、種浩、種溪這般樣子，又被張叔夜發覺。
張叔夜心想，這四個小兄弟果然性情中人，不過也怪自己，說什麽可惜不可惜，豈不自尋煩惱。目下這般尷尬，要馬上說些話，加以掩飾，就道：“夏王禮佛，世所罕見。”
張明遠馬上會意，喝了口茶水，道：“南朝梁武帝禮佛，才世所罕見。”費無極也喝了口茶水，笑道：“何出此言？”種浩道：“那是兵荒馬亂之際。”種溪道：“何止兵荒馬亂，實乃改朝換代如同家常便飯。草頭將軍做皇帝，如同走馬觀花一般。”嵬名白雲看向種溪，樂道：“你這嘴真好笑，草頭將軍是什麽將軍？”
種溪道：“你問你爹爹去。”嵬名白雲本欲嬉戲打鬧，但乾順在場隻好用手捏著自己的長辮子，低著頭，默然不語。乾順道：“梁武帝，何許人也？”張叔夜介紹一番，乾順點了點頭，了然不惑。
張明遠見乾順意猶未盡，便笑道：“我倒記起一句詩來了，正所謂：‘南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。’大唐杜牧所言極是，梁武帝舍身佛寺的故事，在中原，尤以江南，實在家喻戶曉。”嵬名白雲馬上抬起頭，喜樂無比之際，叫道：“我最喜歡這首詩了。”隨即吟誦開來：
千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
眾人無不驚訝萬分，皆讚不絕口。種溪見眼前這嵬名白雲如此聰慧，就喜上眉梢，不覺讚道：“沒想到，西夏的姑娘也會唐詩。”嵬名白雲瞪了一眼種溪，一臉不悅，冷冷的道：“怎麽，莫非瞧不起我西夏姑娘？你們宋朝姑娘也不過如此，聽焦彥堅說，你們宋朝女子，大門不出，二門不邁。風一吹就倒，尤其那東京青樓女子，最是紅顏禍水。側著身子，賣弄風騷。張口大爺，閉口小爺，除了從男人身上撈銀子，恐怕也隻會哭鼻子罷了。”
種溪也不生氣，辯解道：“那你可就道聽途說了，東京青樓裏的姑娘，才不會那樣，他們可都高雅的很，隻會坐在樓上等待，不會那樣張牙舞爪。”見嵬名白雲白了一眼自己，又笑道：“你可知我大宋有一位李清照？”
嵬名白雲冷笑道：“有且隻有一個李清照，豈不曲高和寡，鶴立雞群，那不是還有一個李師師麽。都姓李，我想想看，大唐的李太白也姓李。要論才華橫溢，我看李清照與李師師，皆是李太白托夢賜予的神力罷了。如若李太白也托夢於我，我也才華橫溢，便去東京開個茶樓，以文會友，結交四海才子佳人，便可富可敵國了。”一語落地，眾人笑出聲來。
張明遠見眾人如此喜樂無比，也爽朗一笑，做雙手合十狀，環顧四周之際，笑道：“西夏禮佛，莫非也是效仿唐太宗禮佛？不過梁武帝禮佛才是天下莫可能及。”不覺瞅了一眼張叔夜，張叔夜心領神會，定要介紹一番，便道：“明遠，所言極是。梁武帝故事，實乃禮佛最高境界，不過這境界過高，便成了一樁禍事。”說到此處，停了下來，看向眾人。
種浩也素聞梁武帝舍身佛寺的故事，便歎道：“可不是，梁武帝之事，天下聞名。”種溪道：“這禍端可謂令人匪夷所思。”乾順和嵬名白雲，齊聲好奇道：“這是為何？”饒有興致之際，眨了眨眼睛。張明遠道：“曲高和寡，世人望塵莫及。隻因梁武帝禮佛，不顧黎民百姓疾苦，豈不禍國殃民？”又將那故事的梗概介紹一番。
燕丹聽了，心中一怔，莫非張明遠在若有所指，便瞪了一眼張明遠，神情肅穆道：“梁武帝故事，老衲自然知道，故而常常在想，佛祖普度眾生，也不想黎民百姓為此受苦受難。武則天曾幾何時造大佛，也是勞民傷財，於事無補。須知，君有君道，佛有佛理。行善積德，仁政愛民，此乃我佛之願。釋迦牟尼就是王子，他自然有家國天下的胸懷，故而坐在菩提樹下，參透了天下人間的道理。如此，放下屠刀，便可立地成佛。”
一語落地，乾順頂禮膜拜，張叔夜點點頭，張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲也頗為讚同。可燕丹依然耿耿於懷，提及梁武帝，那可是有名的禮佛皇帝，卻被張明遠說成禍國殃民，豈不可惜。
張明遠道：“雖說自己不是道家子弟，也不是佛家子弟，常聽師父說，道家論今生，佛家說來世。雖有所不同，可總有共通之處。那便是都追求至善至美，人世間返璞歸真最高境界，活的有滋有味。”種浩、種溪麵麵相覷，一頭霧水，不知何意。燕丹、嵬名思能卻喜笑顏開，佩服不已。乾順和張叔夜也感慨萬千。嵬名白雲聽了張明遠的話，尋思道：“這張明遠，果然出口成章，才華橫溢。如此人物，不為我西夏所用，豈不可惜。”不覺看向張明遠，但見此人和顏悅色，一股和善之色浮現臉上。費無極也為師兄此番高論倍感榮耀之至，頓時眾人暢所欲言，喜樂無比。
乾順問張明遠道：“張明遠，寡人如若為母後在天之靈祈福，於甘州建造臥佛寺，你以為如何？”張明遠道：“此乃夏王國事，也是家事。不過身為君主，難分什麽家事國事了。豈不聞，家國天下，皆為一家之理。夏王目下做什麽，即便是小事也是大事。”乾順道：“寡人心知肚明，這便是帝王將相的苦衷了。”
費無極道：“夏王若為母盡孝，此事也未嚐不可。想必西夏臣民也會感激涕零，即便不能像夏王這般大手筆，可造大佛，也可孝順父母，如此孝心，實乃天下人間之道。”種浩道：“孟郊說的不錯，‘誰言寸草心，報得三春暉。’烏鴉反哺，何況是人。豈不聞，晉朝李密所作《陳情表》，其中言語令人淚流滿麵。”隨即咳嗽一聲，立馬使個眼色給種溪。種溪見他三人頭頭是道，都在顯擺，便不甘示弱，馬上朗誦道：
臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年。母、孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。
嵬名白雲聽了種溪如此博聞強識，不由暗自佩服。乾順聽後，頓時熱淚盈眶道：“知寡人者，張明遠也。好，嵬名思能聽旨。甘州臥佛寺即日開建，必得宏偉壯麗才是。此臥佛不僅為母後祝壽祈福，也願我大夏臣民洪福齊天。”雙手合十，閉上眼睛，嘴裏念念有詞。
嵬名白雲也效仿乾順，閉上眼睛，念念有詞。嵬名思能擲地有聲道：“我王盡管放心，貧僧一定照辦。”燕丹喜笑顏開道：“我王尊崇我佛，我大夏定會國運昌盛，洪福齊天。”乾順睜開眼睛，笑道：“大師此言正和寡人之心。”嵬名白雲道：“大師所言，定會應驗。”乾順捋了捋胡須，心滿意足。張明遠和費無極對視一笑，低下頭去，自然是為《陳情表》所黯然神傷。
張叔夜尋思，本官也不好再說什麽，畢竟是西夏國內之事，如若在我大宋，皇上再建什麽道觀，必要勸阻才是。如此勞民傷財，豈不令人匪夷所思。費無極看出張叔夜的些許心思，頓時默然不語。
張明遠尋思，我大宋崇道，這西夏禮佛。為何君王們都要信仰個什麽才覺心安理得，實在想不通。其實黎民百姓才是君王心中的道，命裏的佛。想到此處，不覺心中一怔，難道皇上的道家教派也被自己看破了，素日裏，皇上學道莫非錯了不成，如此胡思亂想，豈不可怕之極，想到這裏，張明遠不敢再想下去。
乾順見張明遠發呆，就問道：“張明遠，你為何發呆？”費無極見張明遠魂不守舍，就輕輕拍了下他肩膀。
張明遠緩過神來，道：“我想著，不知夏王何等氣魄，這甘州臥佛寺的大佛該建多大？建小了不氣派，世人會誤以為夏王心不誠。建大了，世人又會誤解夏王勞財傷命。不大不小，世人又說，夏王建的與別處沒什麽分別，不如不建。這便令人不知所雲了。真是太難了！”不覺撓了撓後腦勺，此言一出，眾人哈哈大笑。
西夏晉王察哥道：“果然名不虛傳，終南山武藝高強無出其右。契丹大長腿橫掃天下，令人感慨萬千。本王願三國把酒言歡，以和為貴。”嵬名安惠道：“既然三國高手打成平手，互有勝負，何不化幹戈為玉帛，把酒言歡可好？眼下天下要太平才好，不可戰火紛飛。”蕭和達道：“來，天下太平，我們舉杯痛飲。”西夏群臣也隨聲附和，看向乾順。
蕭奉先尋思道：“天下太平與本王有何貴幹？隻要本王豐衣足食，歌舞升平，哪管他女真人完顏阿骨打造不造反，至於天祚帝那個紈絝子弟，本王更用不著怕他。這耶律延禧實乃傻瓜，總死要麵子活受罪。想找宋朝和西夏幫忙對付女真人，還拉不下臉，這是何苦？想我堂堂大遼，我太祖耶律阿保機，當年何其威震天下，征服四方，所到之處，無不甘拜下風，俯首稱臣。如今卻被小小女真人追的抱頭鼠竄，實在丟人現眼，氣煞我也。”想到這裏，強自鎮定道：“我大遼本天下無敵，都怪‘澶淵之盟’害得我大遼坐享其成，貪圖富貴，如今太也肥胖，騎馬射箭也大不如前。宋朝可是罪魁禍首，讓我大遼如同羊群一般被圈養起來，再無以前遊蕩各地，追逐豐美水草地的日子了。”說話間，開起玩笑。
張叔夜笑而不語，張明遠等人一言不發，蕭勇、蕭燕還以為張叔夜等人會麵如土色，群情激憤，沒想到義父實乃開個玩笑，張叔夜便不好發怒了。
牛舒溫心想：“西夏果然早有準備，宋朝也是武藝高強。我大遼眼下大勢已去，天祚帝寵幸這蕭奉先，亡國隻是遲早而已。此番出使西夏，本想與大宋、西夏商議共同對付女真人完顏阿骨打，可畢竟我大遼也算大國、強國，如若讓宋朝和西夏得知我大遼連小小女真人都對付不了，豈不顏麵掃地？天祚帝千叮萬囑不到迫不得已，不可有失大遼威儀，向他國低頭。本官此來實乃心力交瘁，不知如何從中斡旋一番，讓大宋和西夏知道我大遼的艱難處境。可如若冒然脫口而出，不隻大宋、西夏取笑，天祚帝那邊也不好交代。畢竟天祚帝喜怒無常，實乃睚眥必報。如若蕭奉先從中作梗，本官豈不身首異處，實乃有苦難言。”想到這裏，心如刀割，肝腸寸斷，隨即仰天長歎，道：“沒曾料想，西夏無影掌，宋朝太乙掌，非同小可。我遼國願與大宋和西夏把酒言歡。”
張叔夜尋思道：“黨項人果然不可小覷，契丹人也非同小可。遼國天祚帝如今已是強弩之末，明明被完顏阿骨打搞的焦頭爛額，卻還死要麵子活受罪。遼國有心腹大患乃是女真人的金國。我大宋的心腹大患眼下實乃西夏，橫山一戰，本可一舉滅了西夏。但如今天下不太平，我大宋國內也是隱憂不少，花石綱搞的民怨沸騰。蔡京、童貫之流，欺上瞞下，禍國殃民。劉法將軍都被童貫害死了，如之奈何？滅西夏，本可一鼓作氣，可朝廷的舊病複發總是時起時落，好似蔡京宦海沉浮一般。遼國又多管閑事，我大宋也隻好忍了。我大宋眼下有兩個外患，一則西夏，二則遼國。西夏滋擾西北，搞的關中苦不堪言。京兆府長安城實乃邊關，而非漢唐之都城。遼國占據幽雲十六州，時至今日，曆代大宋皇帝皆無法收複，實乃一塊心病。眼下與西夏議和也是無可奈何，與遼國有‘澶淵之盟’也是無可奈何。事已至此，無可奈何就無可奈何。沒了戰火紛飛，黎民百姓安享太平，本官死而無憾。”想到這裏，馬上歎道：“遼國武士果然厲害，西夏武士也非同凡響。我大宋隻好作罷，願與諸位把酒言歡。”
乾順心想：“宋朝與遼國來此揚威耀武，欺我大夏無人，方才的確頗為擔心，害怕平吉大失所望，恐非兩國對手。目下好了，打成平手，寡人算是放下心來。寡人早已得知女真人完顏阿骨打建立金國的事情了。天祚帝這老狐狸就是打腫臉充胖子，不自量力。明明受不了女真人的咄咄逼人，還不肯請我西夏或大宋出手相助。那好，天祚帝你不好意思，那寡人也隻能裝傻充愣，裝聾作啞。可唇亡齒寒之理，世人皆知。如若有朝一日金國真滅了遼國，我西夏如之奈何？大宋雖說打不過大遼，可打得過我西夏。金國初出茅廬，想必不敢對大宋輕舉妄動，可我西夏太弱小，就怕金國不放在眼裏。”想到這裏，惆悵無比，隨即道：“此番比武大開眼界，既然你吃不得我，我吞不了你，何不如三國故事魏蜀吳，成鼎立之勢。即刻把酒言歡，更待何時？”說話間大手一揮，威風凜凜，又命西夏禮官焦彥堅給費無極、蕭勇，送上禮物，原來是天下聞名的夏國劍。 張明遠、種浩、種溪、蕭燕也近前一觀，頓時讚不絕口。張叔夜和蕭奉先、牛舒溫也素聞夏國劍天下第一，但各自不可失了各自朝廷威儀，便裝作若無其事，並不欣喜若狂，實則心中頗為驚歎。
片刻，乾順在前，蕭奉先在其側，西夏皇後耶律南仙、西夏太子李仁愛、西夏晉王察哥、嵬名安惠、蕭和達等人緊隨其後。張叔夜與牛舒溫並駕齊驅，其餘遼國使節緊隨其後，張明遠、費無極、種浩、種溪、蕭勇、蕭燕、平吉也隨後，一同回到大殿內把酒言歡，好不快活。席間蕭燕盯著費無極看個不住，張明遠見狀也感覺莫名其妙。蕭勇見狀猜出一些貓膩，隻是不好言說，隻有費無極全然不知，蒙在鼓裏。種浩、種溪隻顧低頭去吃羊肉，哪裏去管這個。
宴後，蕭勇、蕭燕到張明遠、費無極、種浩、種溪館驛住處約他四人出去走走。六人來到興慶府一茶樓，算是久別重逢。那蕭勇居然還多帶了一個人去，便是蕭和達。蕭和達見了張明遠等人，笑道：“我等又見麵了。”
張明遠道：“離開金沙大湖，又在西夏王宮外比武，眼下又見到將軍，緣分使然。”蕭和達笑道：“此番你們前來，我很意外。畢竟宋朝人都害怕出使西夏。”蕭燕道：“宋朝人都是膽小如鼠，這話不奇怪。”蕭勇道：“妹妹別胡說。”
費無極道：“大宋子民並非膽小如鼠。”張明遠見蕭和達也看著自己，便笑道：“我們宋朝一直禮讓西夏，不願大動幹戈。”種浩道：“不錯，如若不然。”種溪道：“橫山一戰，西夏灰飛煙滅，恐怕興慶府就要易主了。”蕭和達突然性情大變，高聲喝道：“大膽，口出狂言。”眾人不解為何他如此生氣，蕭和達環顧四周，白了一眼眾人，頭也不回辭別離去。
蕭燕道：“這人真奇怪，明明就是契丹人，如今卻替西夏擔驚受怕，好奇怪。”種溪道：“我看很好理解，蕭和達護送耶律南仙來到西夏，如若西夏有個三長兩短，耶律南仙怎麽辦？如若耶律南仙回到大遼，蕭和達還要看蕭奉先臉色，讓蕭和達重蹈覆轍，他當然不願意了。”聽了這話，眾人點了點頭。
“費無極，你為何與我哥哥打架？”蕭燕學著蕭和達，突然瞪著眼睛，仰起小臉，質問起費無極。“什麽？”費無極丈二和尚摸不著頭腦。蕭勇道：“我妹妹古靈精怪，不要在意。”蕭燕用手指頭戳了戳費無極的胸膛，馬上道：“少裝蒜！”費無極笑道：“小姑娘，不要沒大沒小，這是做什麽？沒想到你這小姑娘也動手動腳的，真不害臊。”
張明遠心裏樂個不住，隨即替費無極解圍道：“此乃比武，也不是打架。”蕭燕又用手指頭指著費無極道：“讓他自己說，你別插嘴，他一個男子漢大丈夫，莫非啞巴不成。”費無極一臉好笑，道：“不說也罷，讓你說好了。我看你能說出個什麽來，如若你能說的天花亂墜，那才算本事。”蕭燕氣呼呼，也無可奈何，瞪了一眼費無極，頓時一言不發，心裏卻樂開了花，沒想到這費無極依然這般油嘴滑舌，痞氣十足，著實討女孩子歡心。
蕭勇道：“好了，妹妹別鬧。你們一見麵就這樣，不可胡鬧，不可無禮。”費無極擺擺手吃了杯酒，道：“不妨，不妨。古靈精怪，也蠻可愛。”種浩開玩笑，道：“你們別目中無人，我兄弟二人，莫非你們視而不見。”種溪拉著種浩的胳膊，馬上起身，道：“我們走，他們目中無人，我生氣了。”“真是小男孩，姐姐給你們賠不是，好不好，要乖乖聽話。”蕭燕馬上安慰種浩、種溪，二人忍俊不禁。
張明遠對蕭勇擠了擠眼，故意歎了口氣，道：“也該回大宋了。”蕭勇馬上會意，也歎了口氣道：“我們也該回大遼了。”
蕭燕像是明白過來，就岔開話頭，悶悶不樂，道：“沒曾料想，目下西夏也很好了。應有盡有，興慶府也富麗堂皇，實乃塞上小‘東京’。種溪，你不是說要畫‘大漠孤煙直，長河落日圓。’麽，不知畫好了沒有？給姐姐看一看可好？”種溪眨了眨眼睛，古靈精怪之際，歎了口氣，尋思道：“給你看個屁，你欺負我心上人嵬名白雲，我跟你沒完。什麽臭姐姐，就會欺負人。”想到這裏，隨即歎道：“畫倒是畫好了，但不可輕易示人，尤其給你這個當姐姐的看。”
蕭燕一怔，追問道：“這是為何？”種溪站起身來，背著手，走到窗邊，又尋思道：“眼下我滿腦子皆是嵬名白雲，不知她可好些了沒有。都怪臭姐姐蕭燕，出手太也狠毒，傷了我的嵬名白雲。如若她並無大礙，我想在臨走之際，向嵬名安惠請求，把嵬名白雲嫁給我。想必乾順可以幫忙從中調和也未可知。”想到這裏，低頭道：“我也想得到西夏國主乾順的賞賜。”
蕭燕樂得撲哧一笑，道：“原來如此，這有何難？”種溪尋思道：“恐怕並不容易，她可是西夏太師的千金，我一個大宋種家軍的臭小子，如此天差地別，怕是癡人說夢，異想天開。論國仇，西夏乃大宋心腹大患。論家恨，黨項人實乃我種家軍不共戴天之世仇。如若乾順和察哥，還有嵬名安惠得知我是種家軍後人，他們豈不恨之入骨。如若爹娘得知我喜歡上黨項人，怕要悲痛欲絕。”想到這裏，失落道：“這可並不容易，人人都靠武藝取勝，唯獨我丟人現眼了。”
費無極道：“不必如此，這有一技之長就不錯了，還想變成全才，就太也貪大求全。”種浩道：“習武並非人前賣弄，讀書也非誇誇其談。不過比試武功而已，不必耿耿於懷。”
張明遠也勸道：“溪弟，不必如此。帶兵打仗有你爹爹和叔父，比試武藝有你哥哥，你專心作畫便好，何必自尋煩惱。”蕭勇道：“我就不會作畫，聽說大宋皇帝也是大畫家，很了不起。”蕭燕樂道：“不知是皇帝做了畫家，還是畫家做了皇帝，妥妥一個文人墨客。”
種溪雖聽了這話，可心中依然不快，尋思道：“你們都瞧不起我，還拿這話搪塞敷衍於我。最可氣的是蕭燕，哪裏是說大宋皇上，分明在冷嘲暗諷我。如若說我大宋皇上是文人墨客，那你遼國天祚帝又是什麽，恐怕就是草原獵戶了。看那天祚帝又是打獵又是釣魚，一年四季可真是喜歡戶外走動，四處遊蕩。我居然輸給蕭燕，一個女流之輩，實乃奇恥大辱。如若有朝一日有機會，我種溪定當跟隨爹爹或叔父，帶兵打仗，建功立業，讓你們刮目相看。到那時看你們還敢小瞧於我，豈不可笑？”想到此處，笑了笑。
“種溪，你在笑什麽？”蕭燕見種溪拖著下巴，沉吟起來，便問道。種溪愣了愣，笑道：“沒什麽，就是想著何時回大宋。我在長安就聽說西夏興慶府有座承天寺，還以為都在開玩笑，結果此番前來，果然有。真奇怪，我大宋泉州有座承天寺，黃州也有座承天寺，為何西夏興州興慶府也有承天寺。這承天寺為何泛濫成災？便並不稀奇新鮮了。至於泉州的承天寺我不太了解，但黃州的承天寺，世人皆知，畢竟蘇學士有篇文章叫做《記承天寺夜遊》 ，這文章便讓黃州承天寺名揚天下。”一語落地，眾人忍俊不禁。
種浩道：“我看為時不遠，回到大宋你再嘮叨你的承天寺論好了。”費無極道：“來時還想著四處走一走，看一看，沒曾料想抵達興慶府便閑住半個月，才見到乾順。”張明遠道：“可不是，如若再叨擾下去，恐怕不合時宜。”種浩道：“你們心知肚明，我們就不必多費口舌。”隨即看向種溪。
種溪嘿嘿一笑，道：“畫科快要到了，我要回東京去。雖說西夏也不錯，可畢竟是異國他鄉。”蕭勇也歎了口氣，緩緩道：“所言極是，異國他鄉再好，也不如故鄉好。鄉音難改，鄉情難斷。”蕭燕撅撅嘴，瞅了一眼眾人，埋怨道：“你們都別說了，我都想立馬飛回草原去，如若我有一對翅膀。”眾人笑出聲來。
張明遠看向蕭勇、蕭燕，問道：“你們離開東京，就到西夏來了？”費無極道：“明遠師兄，你真會開玩笑。我們抵達西夏早，還是他們抵達早，還很難說。今日才見到他們，想必他們去了西夏別處，才回興慶府。亦或是從遼國遠道而來不久，便與我們在此久別重逢了也未可知。”種浩道：“那就問他們好了。”種溪道：“蕭勇哥哥，你說。”
蕭勇道：“我們離開東京之時早已告訴你們了，我大遼成安公主，也就是如今西夏皇後耶律南仙與我們沾親帶故，她要我們前來做客。哪裏知道你們也會來。我就奇怪了，張叔夜是朝廷大臣，你們如何與他有瓜葛？”蕭燕道：“哥哥真笨，種師道老將軍和他們一同抵達東京，種師道老將軍與張叔夜如若熟識，他們與張叔夜認識也便不足為奇。”
費無極點了點頭，道：“燕妹果然聰明過人，聽說張叔夜大人出使西夏，我們也想來走一走，看一看，故而一同前來。”張明遠道：“本來還想到西夏各處走一遭，可惜抵達西夏便被閑置半個月。”種浩道：“可不是，都閑出毛病來了。”蕭燕好奇之際，不以為然，道：“什麽毛病，說來聽聽，怕是你們身在福中不知福罷了。”
種溪道：“那可是大大的冤枉我們。”蕭勇道：“出門在外，哪有得償所願，事事如意，處處順心。你們沒遇到麻煩事就算造化。我還記得小時候跟隨義父抵達西夏，正值西夏小梁太後權傾朝野之際。西夏境內的盜賊多如牛毛，哪像如今頗為太平。乾順親政以後，西夏便如日中天，不再兵荒馬亂。”
種浩道：“你這話可並非實話實說，宋夏自從小梁太後一命嗚呼後，就沒消停過。乾順親政後，在邊界與我大宋依然刀光劍影，互相攻伐。”種溪低聲細語，道：“可不是，這乾順可是一心要實現他祖上的宏圖大誌。”費無極也小聲道：“那便是，李元昊當年的癡心妄想，正所謂：‘親臨渭水，直取長安。’”蕭勇、蕭燕素聞此事，不覺笑而不語，畢竟遼國也想雄霸天下，既不願意宋朝如日中天，也不願西夏稱霸一方。
張明遠道：“你們不在東京做買賣，又來興慶府做買賣，莫非東京並不容易？”蕭勇道：“畫科推遲後，有些富家子弟便離開東京到郊野遊玩去了，我們也隻好暫且離開。再說耶律南仙公主相邀，到此看望於她，算是略表寸心。”說話間害羞之際笑了笑。蕭燕見狀，低聲細語道：“其實哥哥與耶律南仙是青梅竹馬，兩小無猜。但天祚帝把耶律南仙姐姐嫁給了乾順，哥哥也別無他法，隻能默默祝福了。”此言一出，張明遠等人瞠目結舌，原來如此。
張明遠低聲細語，道：“京兆府說書人還編排說西夏晉王察哥也對耶律南仙有孺慕之思，不知是真是假，恐怕也是謠言。”費無極小聲道：“還聽說，乾順與察哥為了耶律南仙曾吵過架。”種浩道：“道聽途說，不足為憑。”種溪道：“想必也非空穴來風。”
蕭勇一怔，急道：“一派胡言，耶律南仙不是那樣的人，那些宋狗就知道胡說八道。”蕭燕神色緊張，拽了拽蕭勇的衣角，道：“哥哥，你喝醉了。”蕭勇這才反應過來，方才罵宋狗，當著張明遠這些宋人麵，便不合時宜，頓時低下頭。種浩小聲道：“沒事，罵就罵了，沒什麽大不了。我也罵西賊，罵遼狗。”種溪道：“西賊是什麽？”
費無極捂住種溪的嘴巴，道：“眼下身在西夏興慶府，不可禍從口出。”張明遠對種溪耳語道：“西賊是蔡京和童貫罵西夏所用的蔑稱。”種溪點了點頭，瞠目結舌之際，自己又趕忙捂住自己的嘴巴。蕭燕歎了口氣，道：“列國之間，總是你爭我鬥，你罵我，我罵你。想來也司空見慣，實乃家常便飯。”
蕭勇神情肅穆，道：“可不是，不過逞一時口舌之快，能有什麽大用？”張明遠推心置腹，道：“列國理當友好相處，不必大動幹戈。”費無極握了握拳頭，氣道：“我看黎民百姓自然不願戰火紛飛，倒是列國的帝王將相為了一己之私，便勞民傷財，窮兵黷武，實在可惡之極。”蕭燕見費無極如此男兒氣概，心中歡喜不已，笑道：“無極哥哥，你如若做了帝王將相，又當如何？”費無極瞠目結舌，欲言又止。
種溪道：“我替無極哥哥說說看好了。那便是永不加賦，永不開疆擴土。把貪官汙吏斬盡殺絕。微服私訪，體察民情，造福百姓。”蕭燕道：“這放在漢唐也行不通，何況如今天下紛爭。漢唐可比你大宋幅員遼闊，漢武帝和唐太宗也算千古一帝，他們不願開疆擴土，窮兵黷武，但別人要前來滋擾，你又當如何？”
費無極道：“所言極是，正道是‘樹欲靜而風不止。’如之奈何？”蕭燕點了點頭，道：“言之有理，算你是個明白人。我看就別討論天下大勢了，眼下身處西夏，說一說興慶府，意下如何？”種溪神氣十足，道：“自然不如我大宋東京開封府。”費無極道：“西夏畢竟是小國，與大宋相提並論，便差強人意。何況興慶府與東京相提並論，豈不自慚形穢？”
蕭勇輕輕哼了一聲，自然很不服氣，便反駁道：“不過，都比我大遼五京差遠了。”聽了這話，張明遠目光如炬，驚道：“五京！”費無極搖搖頭，笑道：“開玩笑，不可能有那麽多。我大宋才四京。正所謂：東京汴梁開封府，南京宋州應天府，北京河北大名府，西京洛陽河南府。”說話間，掰著手指頭，比劃開來。種溪道：“人家西夏也有四府，叫做興州興慶府、靈州西平府、涼州西涼府、甘州宣化府。”
種浩道：“西夏還有兩個黑軍司，叫做黑水鎮燕軍司和黑山威福軍司。”蕭燕笑道：“大宋叫軍，比如永興軍、懷德軍、環慶軍，人家西夏就叫軍司。”費無極問道：“那你遼國，又當如何？快說說看，別藏著掖著，不爽快。”蕭燕就是不說，將張明遠拉到一邊，對他耳語道：“聽說老毒物黃劍帶著徒弟大毒物和小毒物開創五毒門，在西夏賀蘭山裏練毒功，背後是乾順在指使。”費無極見蕭燕居然不對自己說悄悄話，便嫉妒起來。
正在此時，契丹人前來，與蕭勇、蕭燕耳語一番，二人就匆匆忙忙辭別張明遠四人離開酒樓，轉眼間，不見了蹤跡。隻有興慶府大街上，人來人往，人聲鼎沸。張明遠、費無極、種浩、種溪也離開酒樓在街上走了走，逛了逛，黃昏時分四個男人自覺沒趣，就回館驛去了。
回到房間，念念不忘蕭燕臨走時的可愛笑臉，費無極不覺捧著臉，傻笑起來，張明遠搖搖頭，不能明白，心裏還在想著蕭燕的那番話，將信將疑開來。種浩、種溪也胡思亂想，傻笑開來。張明遠見三人皆如此，還以為他們中了邪，搖搖頭，也笑而不語。
夜色漸深，種浩、種溪睡下後，張明遠對費無極耳語道：“蕭燕今日對我說悄悄話了。”費無極沒好氣道：“我看見了，用得著顯擺一番麽？”張明遠見他如此，便認真低聲道：“不和你開玩笑。”費無極冷冷的道：“睡覺。”
張明遠將嘴巴湊到費無極耳畔，低聲細語道：“蕭燕告訴我，老毒物師徒在乾順支持下，在賀蘭山裏自立門派，稱之為‘五毒門’，不得不防。畢竟上次終南山豹林穀，我等還大戰了一番。如若此番在西夏狹路相逢，又當如何？”費無極納悶道：“為何此番比武，乾順不派老毒物師徒出場？”張明遠搖搖頭，歎道：“誰說不是，我也為此大傷腦筋。”看向費無極。
費無極道：“如若不然，明日找個機會，當麵問乾順好了。”張明遠瞪了一眼費無極，冷笑道：“這種事還能去問？且不說乾順會不會承認，就算他說有，你還能去找老毒物不成？犯不上自尋煩惱，是也不是？”費無極道：“也是，躲之不及，誰還沒事找事。”張明遠歎道：“此番下山師父千叮萬囑，不可惹是生非，切記切記。”費無極道：“蕭燕為何告訴我們這件事？頗為蹊蹺。”
張明遠道：“她如何得知這件事？真奇怪。”突然一聲炸起，“我告訴她的。”種溪睜開眼，笑道。種浩也笑道：“豹林穀一戰，師公告訴我們了。我種家軍在蕭關附近有密探，那老毒物一舉一動，也被我大宋掌控。此番最好不去招惹，我等最好裝傻充愣，不知這件事。看乾順又當如何。”費無極道：“原來你們神通廣大，乃是千裏眼順風耳，佩服佩服。”
種溪道：“《孫子兵法》有雲‘知己知彼，百戰不殆。’我看老毒物遲早是我等宿敵。”張明遠道：“豹林穀一戰，老毒物師徒沒討到什麽便宜，恐怕不會善罷甘休，不得不防。”種浩道：“隻好按兵不動，靜觀其變。”張明遠道：“眼下也隻能如此，不可打草驚蛇。且看乾順又當如何？”
費無極道：“我看有驚無險，放心好了。宋夏議和乃大計，乾順不會輕舉妄動。”種溪笑道：“不錯，老毒物再厲害，也聽乾順的王令。他們師徒不過是殺人不眨眼的惡魔罷了”張明遠道：“你等見了乾順都不可莽撞行事。”四人計下已定，才慢慢睡去。
次日早上，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪應乾順約請，到這興慶府赫赫有名的承天寺參觀。隻見紅牆綠瓦，雕梁畫棟，飛簷廊柱，闕台高聳。最為引人注目之處，便是這藍天白雲下，如神鞭矗立一般的承天寺塔。此塔高聳入雲，氣勢不凡，塔頂那綠色琉璃瓦在陽光下光彩奪目，美輪美奐。
“夏王，為何今日不見焦彥堅大人？”費無極見乾順身旁沒西夏禮官焦彥堅，便問道。乾順笑道：“遼國使節去了你們那日去過的大漠大湖，故而他前去陪同，皇後耶律南仙和王兒李仁愛，都去了，蕭和達護衛左右。”聽了這話，張叔夜等人悶悶不樂，但不好喜形於色。費無極心中也憤憤不平，但不好表露。張明遠、種浩麵麵相覷看向張叔夜，張叔夜捋了捋胡須，神情肅穆，似笑非笑。
種溪尋思道：“西夏果然偏心眼，焦彥堅果然狗眼看人低。我們去時，他回興慶府接待遼國使節了。如今遼國使節去了，他又緊隨其後。總圍著遼國時使節打轉轉，一點麵子也不給我大宋，氣煞我也。”心中雖這樣想，但見到嵬名白雲也跟著乾順前來，便安慰許多，頓時喜樂無比。
“怎麽樣了，可還好？真擔心你，看你被扶走，心驚肉跳的。”種溪走到嵬名白雲跟前，用手指著她的胸口，關切道。嵬名白雲不冷不熱道：“少管我。你往哪指呢，臭流氓。”種溪也不生氣，笑道：“是蕭燕欺負你，關我什麽事？我見她一掌打到你胸口上了，很擔心你。”
嵬名白雲道：“既然不關你什麽事，那你管我幹嘛？如若不是為了替你出頭，我便不會受傷。”說話間摸了摸自己的胳膊。種溪尋思道：“眼睜睜看她被蕭燕擊中胸口，為何眼下摸自己的胳膊，真奇怪。我倒想給她揉一揉胸口，但畢竟男女有別，我不可動手動腳。”想到此處，心中暗笑，便擔心道：“我看你有傷在身，為何還出來玩？”嵬名白雲撇撇嘴，半邊臉早已害羞而紅，但依然強自鎮定道：“傻瓜，笨蛋，不理你了。”又哼了一聲，躲到了乾順身後，低下頭去。
“不知我王駕到，老衲有失遠迎，還望我王見諒。”乾順等人抵達承天寺塔門口，燕丹身披袈裟，紅光滿麵，神采奕奕之際，率眾弟子出迎道。“弟子見禮，願陛下千秋萬歲。”嵬名思能馬上拜道。乾順笑容滿麵道：“大師不必如此，寡人來此，隻為佛緣。此地而論，佛大於君，寡人也要拜見我佛。”雙手合十，向燕丹回禮。
燕丹趕忙還禮，低頭道：“陛下日理萬機，禮佛如此虔誠，佛祖保佑，願我大夏國泰民安，我王裏麵請。”低下頭讓開路來，弟子也站在兩排，向乾順和眾人低頭見禮。“大師可好，我又來玩了。”嵬名白雲近前歪著腦袋，拜道。燕丹笑道：“白雲姑娘前來，與佛有緣，善哉善哉。”“大師好。”張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪異口同聲道。
燕丹對他們回禮道：“諸位宋朝使節，老衲見禮了。”嵬名思能道：“宋朝使節，總算到我承天寺來了，裏麵請。”一語落地，乾順居中前行，燕丹與嵬名思能相伴左右，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲一同緊隨其後，眾人走進了寺院內。紅牆綠瓦，好似大宋東京大相國寺一般。那亭台樓閣，雕梁畫棟，也是頗為典雅。
乾順引眾邁步跨過門檻，進入大殿，隻見，貢品盤盤，香火不斷，一尊大佛映入眼簾，這大佛，神態逼真，蔚為壯觀。可見已有百姓前來，目下已離開許久。乾順和嵬名白雲雙手合十，閉上眼睛，隨即跪拜大佛。
張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪卻並不參拜，隻是陪同而來，四處張望，隻見這大殿內果然有許多佛像，牆壁佛像畫得栩栩如生，內種法器應有盡有。佛香繚繞，菩提在心，這乾順和嵬名白雲的虔誠之狀，令人費解。三跪九叩，好似敬天，敬地，敬祖宗。口念佛陀，上前敬香，恭恭敬敬，規規矩矩，一絲不苟。
張明遠、費無極看在眼裏，也記在心頭。種浩不以為然，種溪見嵬名白雲如此，便心中樂個不住。乾順之舉果然比那些上終南山給太上老君敬香的遊客要虔誠百倍。嵬名白雲雖說也跪拜，但也是學著乾順，照貓畫虎而已。還時不時睜開眼偷偷瞄上一眼種溪，做個鬼臉。種溪更是朝她做個鬼臉，二人眉來眼去，彼此心有靈犀。
張叔夜也心想：“這乾順，如此虔誠，也難得了。不過我以為，不如行善積德，造福蒼生，為國為民，來的酣暢淋漓，腳踏實地。何必在意那麽許多繁文縟節，寄托那麽許多朝思暮想。”
張明遠尋思道：“遼國天祚帝和西夏乾順皆禮佛，我還聽說大理國段和譽也是禮佛。唯獨我大宋皇帝尊崇道教，各國皆有國教，帝王將相為何如此，想必都是為了愚弄黎民百姓罷了。”
費無極尋思道：“乾順禮佛如此虔誠，看來也有佛祖心腸。我可聽說西夏立國之初沒藏黑雲便是尼姑，此人可是李元昊之後，西夏一代風雲人物，好比武則天。隻是武則天乃帝王，沒藏黑雲至死也是個太後罷了。而且武則天的本事可是前無古人，後無來者。不過武則天和沒藏黑雲都做過尼姑，也算有些緣分。”
片刻，燕丹和嵬名思能帶領乾順等人準備登臨承天寺塔。拐過亭台樓閣和參天古樹，費無極不經意間，突然發覺一個妙趣橫生的石像雕塑，隻見這東西好生奇怪，一個半身人像合實雙手，如禮佛之狀，背後卻是一對翅膀張開。張明遠正要從費無極身旁走過，費無極趕忙拉住他，隨著費無極指去的方向，張明遠看去，果然也驚訝萬分，張明遠也看得出神。種浩也被種溪拉住，二人一同靠近張明遠、費無極。乾順和嵬名白雲也停了下來陪同觀看。
燕丹見狀，馬上介紹道：“此乃妙音鳥，我大夏獨有，世所罕見。諸位宋使想必聞所未聞，此番出使我大夏，便是見多識廣，收獲頗豐，一睹為快，微幅不淺。”乾順用手指了指，問道：“諸位以為如何，這妙音鳥可美觀？”張叔夜捋了捋胡須，驚歎道：“獨具匠心，妙趣橫生。”
張明遠讚不絕口道：“有西域風情。”種浩道：“哪裏是西域風情，分明是西夏風情。”種溪歪著腦袋，近前用手指頭輕輕摸了摸，道：“如何又像鳥，又像人，好奇怪。”費無極靈機一動，叫道：“鳥人，鳥人。”此言一出，眾人哈哈大笑。
見眾人喜笑顏開，嵬名白雲乘此機會，偷偷靠近種溪，朝他後腦勺輕輕用手指頭彈了彈，馬上躲到費無極身旁。種溪以為費無極在逗自己開心，沒想到嵬名白雲捂嘴在笑。有乾順在場，種溪便不好與嵬名白雲追逐打鬧，隻能搖搖頭樂個不住。費無極見狀也隻好羨慕不已，畢竟蕭燕不在身旁，去了西夏大漠裏的大湖。費無極舉目四望，不覺心也飛向那裏去了。
頃刻，燕丹引路，嵬名思能伴隨乾順，張叔夜陪在身旁，張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲緊隨其後，眾人拾級而上，登上承天寺塔。越來越高，隻聽的是台階咯吱作響，腳影亂動。來到塔頂，乾順和嵬名白雲對舍利塔頂禮膜拜，張明遠、費無極、種浩、種溪隻是驚歎舍利塔的精雕細琢。一座金碧輝煌，小巧玲瓏的鍍金寶塔，想必是曾幾何時的天竺國來的寶物。
張明遠、費無極、種浩、種溪與張叔夜站在塔頂小窗前，不由推開小窗，放眼望去，隻見這興慶府，果然也是富麗堂皇，應有盡有。亭台樓閣，雕梁畫棟；湖光倒影，垂柳蕩漾；大街小巷，人來人往；酒樓茶肆，人頭攢動。好不興隆，好不熱鬧。 綠瓦紅牆，綠樹成蔭。波光粼粼，小舟穿梭。不覺遠處鳥雀翱翔，眼前耳邊風鈴動聽。
不多時，眾人意猶未盡，戀戀不舍的走下寶塔，來到齋堂，坐在椅子上，喝著茶水的張叔夜，盯著茶碗裏的東西歎道：“這小小紅果，倒也姍姍可愛，不知何物？”燕丹道：“這便是枸杞紅果，乃我大夏國寶。蘇東坡可是對此，視如珍寶，喜愛有佳。聽說當年在黃州山坡，蘇學士就親手種植此物，用於療養他那早生的華發。”
種溪笑道：“蘇東坡在《念奴嬌赤壁懷古》裏說了，‘多情應笑我，早生華發。’”燕丹道：“老衲當年在東京也與蘇東坡是故交，故而知道他許多故事。他有一日和我會麵，我們相會在汴河邊一個茶肆。他購買了我大夏國的枸杞，便對我說‘枸杞此物，最是天下奇珍異寶，大可延年益壽。春食苗，夏食葉，秋食花實而冬食根。’當年覺得他在開玩笑，如今才明白，他所言極是。老衲如今時常食用枸杞，故而神清氣爽，無病無災。”
張明遠道：“在下想起來了，在賀蘭山下，有人提起過。”費無極馬上笑道：“景仁忠說過。”種浩道：“我早聽說過此物，隻是無緣相見。”種溪道：“京兆府有人賣這個，我聽說來自西夏，便想購買，可惜太貴，當時沒帶許多銀子錢。”嵬名白雲道：“原來你是個窮鬼，可我聽說大宋國富民強，你如何會是窮鬼，豈不匪夷所思？”乾順聽了樂個不住。張叔夜等人麵如土色，卻無言以對。
張叔夜緩過神來，尋思道：“嵬名白雲此話雖說頗具譏諷意味，但頗有道理。我大宋如今富商大賈多如牛毛，列國皆以為國富民強。但他們哪裏知道，大宋子民的苦衷。且不說‘花石綱’禍國殃民，單論太祖皇帝以來，曆代大宋皇帝為了收複幽雲十六州，便是勞民傷財。再者西夏滋擾西北，如今蔡京、童貫一手遮天，主動討伐西夏，搞得西北邊關窮兵黷武，民不聊生。京兆府如今非漢唐模樣，為了對付西夏，都成了邊陲重鎮，豈不令人感慨萬千。眼下不說也罷，免得令人痛心疾首。莫如說說枸杞，便不再心煩意亂。”隨即歎道：“沒曾料想，無極果然好記性，本官都忘記了。枸杞此物要說起來，並不新鮮，《詩經》就有記載，在河套之地，兩漢也有種植，大唐也有食用，不過目下我大宋卻難以擁有，實在可惜。”不覺仰天長歎。
聽了這話，乾順心想：“可惜什麽，難道你宋朝還想白日做夢不成？此枸杞紅果，多見於河套白河之畔、賀蘭山下、河西走廊。你宋朝恐怕是望眼欲穿了。”想到這裏，頓時定了定神色，一言不發。
張明遠也大抵明白了張叔夜所說的可惜，不覺自思道：“的確如此，我大宋如今望眼欲穿之地，何止河套、賀蘭山、河西走廊，難道那幽雲十六州，就不是其中的感慨萬千麽？”想到此處，不覺熱淚盈眶，為了避免尷尬，趕忙端起茶碗以示遮掩。
這一幕，恰好被費無極看得仔細真切，費無極不由也尋思開來，沒曾料想，喝茶還喝出了憂傷。不知是乾順有意安排，還是張叔夜大人自討沒趣。明遠師兄又這般光景，豈不讓乾順笑話。不覺紅了半邊眼圈。種浩也是神情肅穆，不覺紅了眼圈。種溪雖說素日嘻嘻哈哈，但聽了張叔夜的話，也是感同身受，麵露難色。嵬名白雲不看別人隻盯著種溪，見他如此，心中也明白過來，不覺也替種溪悶悶不樂。說來也巧，張明遠、費無極、種浩、種溪這般樣子，又被張叔夜發覺。
張叔夜心想，這四個小兄弟果然性情中人，不過也怪自己，說什麽可惜不可惜，豈不自尋煩惱。目下這般尷尬，要馬上說些話，加以掩飾，就道：“夏王禮佛，世所罕見。”
張明遠馬上會意，喝了口茶水，道：“南朝梁武帝禮佛，才世所罕見。”費無極也喝了口茶水，笑道：“何出此言？”種浩道：“那是兵荒馬亂之際。”種溪道：“何止兵荒馬亂，實乃改朝換代如同家常便飯。草頭將軍做皇帝，如同走馬觀花一般。”嵬名白雲看向種溪，樂道：“你這嘴真好笑，草頭將軍是什麽將軍？”
種溪道：“你問你爹爹去。”嵬名白雲本欲嬉戲打鬧，但乾順在場隻好用手捏著自己的長辮子，低著頭，默然不語。乾順道：“梁武帝，何許人也？”張叔夜介紹一番，乾順點了點頭，了然不惑。
張明遠見乾順意猶未盡，便笑道：“我倒記起一句詩來了，正所謂：‘南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。’大唐杜牧所言極是，梁武帝舍身佛寺的故事，在中原，尤以江南，實在家喻戶曉。”嵬名白雲馬上抬起頭，喜樂無比之際，叫道：“我最喜歡這首詩了。”隨即吟誦開來：
千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
眾人無不驚訝萬分，皆讚不絕口。種溪見眼前這嵬名白雲如此聰慧，就喜上眉梢，不覺讚道：“沒想到，西夏的姑娘也會唐詩。”嵬名白雲瞪了一眼種溪，一臉不悅，冷冷的道：“怎麽，莫非瞧不起我西夏姑娘？你們宋朝姑娘也不過如此，聽焦彥堅說，你們宋朝女子，大門不出，二門不邁。風一吹就倒，尤其那東京青樓女子，最是紅顏禍水。側著身子，賣弄風騷。張口大爺，閉口小爺，除了從男人身上撈銀子，恐怕也隻會哭鼻子罷了。”
種溪也不生氣，辯解道：“那你可就道聽途說了，東京青樓裏的姑娘，才不會那樣，他們可都高雅的很，隻會坐在樓上等待，不會那樣張牙舞爪。”見嵬名白雲白了一眼自己，又笑道：“你可知我大宋有一位李清照？”
嵬名白雲冷笑道：“有且隻有一個李清照，豈不曲高和寡，鶴立雞群，那不是還有一個李師師麽。都姓李，我想想看，大唐的李太白也姓李。要論才華橫溢，我看李清照與李師師，皆是李太白托夢賜予的神力罷了。如若李太白也托夢於我，我也才華橫溢，便去東京開個茶樓，以文會友，結交四海才子佳人，便可富可敵國了。”一語落地，眾人笑出聲來。
張明遠見眾人如此喜樂無比，也爽朗一笑，做雙手合十狀，環顧四周之際，笑道：“西夏禮佛，莫非也是效仿唐太宗禮佛？不過梁武帝禮佛才是天下莫可能及。”不覺瞅了一眼張叔夜，張叔夜心領神會，定要介紹一番，便道：“明遠，所言極是。梁武帝故事，實乃禮佛最高境界，不過這境界過高，便成了一樁禍事。”說到此處，停了下來，看向眾人。
種浩也素聞梁武帝舍身佛寺的故事，便歎道：“可不是，梁武帝之事，天下聞名。”種溪道：“這禍端可謂令人匪夷所思。”乾順和嵬名白雲，齊聲好奇道：“這是為何？”饒有興致之際，眨了眨眼睛。張明遠道：“曲高和寡，世人望塵莫及。隻因梁武帝禮佛，不顧黎民百姓疾苦，豈不禍國殃民？”又將那故事的梗概介紹一番。
燕丹聽了，心中一怔，莫非張明遠在若有所指，便瞪了一眼張明遠，神情肅穆道：“梁武帝故事，老衲自然知道，故而常常在想，佛祖普度眾生，也不想黎民百姓為此受苦受難。武則天曾幾何時造大佛，也是勞民傷財，於事無補。須知，君有君道，佛有佛理。行善積德，仁政愛民，此乃我佛之願。釋迦牟尼就是王子，他自然有家國天下的胸懷，故而坐在菩提樹下，參透了天下人間的道理。如此，放下屠刀，便可立地成佛。”
一語落地，乾順頂禮膜拜，張叔夜點點頭，張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲也頗為讚同。可燕丹依然耿耿於懷，提及梁武帝，那可是有名的禮佛皇帝，卻被張明遠說成禍國殃民，豈不可惜。
張明遠道：“雖說自己不是道家子弟，也不是佛家子弟，常聽師父說，道家論今生，佛家說來世。雖有所不同，可總有共通之處。那便是都追求至善至美，人世間返璞歸真最高境界，活的有滋有味。”種浩、種溪麵麵相覷，一頭霧水，不知何意。燕丹、嵬名思能卻喜笑顏開，佩服不已。乾順和張叔夜也感慨萬千。嵬名白雲聽了張明遠的話，尋思道：“這張明遠，果然出口成章，才華橫溢。如此人物，不為我西夏所用，豈不可惜。”不覺看向張明遠，但見此人和顏悅色，一股和善之色浮現臉上。費無極也為師兄此番高論倍感榮耀之至，頓時眾人暢所欲言，喜樂無比。
乾順問張明遠道：“張明遠，寡人如若為母後在天之靈祈福，於甘州建造臥佛寺，你以為如何？”張明遠道：“此乃夏王國事，也是家事。不過身為君主，難分什麽家事國事了。豈不聞，家國天下，皆為一家之理。夏王目下做什麽，即便是小事也是大事。”乾順道：“寡人心知肚明，這便是帝王將相的苦衷了。”
費無極道：“夏王若為母盡孝，此事也未嚐不可。想必西夏臣民也會感激涕零，即便不能像夏王這般大手筆，可造大佛，也可孝順父母，如此孝心，實乃天下人間之道。”種浩道：“孟郊說的不錯，‘誰言寸草心，報得三春暉。’烏鴉反哺，何況是人。豈不聞，晉朝李密所作《陳情表》，其中言語令人淚流滿麵。”隨即咳嗽一聲，立馬使個眼色給種溪。種溪見他三人頭頭是道，都在顯擺，便不甘示弱，馬上朗誦道：
臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年。母、孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。
嵬名白雲聽了種溪如此博聞強識，不由暗自佩服。乾順聽後，頓時熱淚盈眶道：“知寡人者，張明遠也。好，嵬名思能聽旨。甘州臥佛寺即日開建，必得宏偉壯麗才是。此臥佛不僅為母後祝壽祈福，也願我大夏臣民洪福齊天。”雙手合十，閉上眼睛，嘴裏念念有詞。
嵬名白雲也效仿乾順，閉上眼睛，念念有詞。嵬名思能擲地有聲道：“我王盡管放心，貧僧一定照辦。”燕丹喜笑顏開道：“我王尊崇我佛，我大夏定會國運昌盛，洪福齊天。”乾順睜開眼睛，笑道：“大師此言正和寡人之心。”嵬名白雲道：“大師所言，定會應驗。”乾順捋了捋胡須，心滿意足。張明遠和費無極對視一笑，低下頭去，自然是為《陳情表》所黯然神傷。
張叔夜尋思，本官也不好再說什麽，畢竟是西夏國內之事，如若在我大宋，皇上再建什麽道觀，必要勸阻才是。如此勞民傷財，豈不令人匪夷所思。費無極看出張叔夜的些許心思，頓時默然不語。
張明遠尋思，我大宋崇道，這西夏禮佛。為何君王們都要信仰個什麽才覺心安理得，實在想不通。其實黎民百姓才是君王心中的道，命裏的佛。想到此處，不覺心中一怔，難道皇上的道家教派也被自己看破了，素日裏，皇上學道莫非錯了不成，如此胡思亂想，豈不可怕之極，想到這裏，張明遠不敢再想下去。
乾順見張明遠發呆，就問道：“張明遠，你為何發呆？”費無極見張明遠魂不守舍，就輕輕拍了下他肩膀。
張明遠緩過神來，道：“我想著，不知夏王何等氣魄，這甘州臥佛寺的大佛該建多大？建小了不氣派，世人會誤以為夏王心不誠。建大了，世人又會誤解夏王勞財傷命。不大不小，世人又說，夏王建的與別處沒什麽分別，不如不建。這便令人不知所雲了。真是太難了！”不覺撓了撓後腦勺，此言一出，眾人哈哈大笑。