“克裏威爾許多礦場產出礦石日益減少,從而導致埃格爾各地礦石造物物價飆升,所以,降低私人承包礦場稅收,激發生產力的議案理應提上日程。”


    一張巨大的圓環桌,外圍密密麻麻地坐滿了身著正裝的職員,圓桌的內側,富麗堂皇的高椅背向著排列,上麵坐著的是皇室的成員,柳娜與斯坦利坐在正中,背對而坐,以高貴的目光注視著圓桌上的每一個人。頭頂的玫瑰窗將照射進來的陽光分為無數道色彩斑斕的射線,如宇宙中的星光一般。幾疊文件在巨大的圓桌上被傳遞,一位禿頭的中年男士站起,兩側身旁站著幾位同樣身著正裝的矮人,他們一同向著各位侃侃而談。


    “表決結束,有請斯蒂公示表決結果。”


    文件終止了傳遞,被整齊地交給一位侍女,她將其交至柳娜手中,柳娜接過,向著圓桌上的各位宣告著。


    “該議案的表決結果是——反對票:12票;讚成票:79票;棄權票:5票。”


    斯蒂站在圓桌的北側,她手中舉著一個十分清澈透亮的球狀寶石,發出潔白的光芒。


    “接下來宣布中央議會廳表決結果——全票通過。”斯蒂的手在球上輕輕一抹,再次說道。


    “那麽,該議案將在會後即刻生效。”柳娜高喊。


    隨著柳娜的命令擲地有聲,坐在廳堂南側邊上長桌的幾位人員翻動桌上擺放的雜亂文件馬上飛快地擺動手中的筆,擬定並抄錄下即將生效的議案。緊接著站起的款款坐下,站在他身側的幾位矮人貴族向著皇室的各位敬禮,便向著台下離去。


    “有請下一位有提案意願的神職者起身。”


    柳娜的話語落下,圓桌四周十數位人齊刷刷地起身。斯蒂向著他們掃視一番,接而,將目光鎖定在一位身著高雅教會服飾的青年身上。


    “有請貝德裏奇·斯萊因先生提案。”斯蒂將手擺向他示意著。


    “感謝。”他微微鞠躬,站起的眾人便跟隨著坐下。


    “咳咳。”貝德裏奇清了清嗓子。“在提案之前,請允許我將幾位貴族請到台上。”他看向了柳娜。


    柳娜和幾位身邊的皇家成員向他點頭。


    緊接著,貝德裏奇轉身揮手示意,廳堂四周座無虛席的台階座位之上款款走下幾位,走到貝德裏奇身旁,一同站在圓桌之前。


    “請允許我為各位介紹,這幾位分別是穆利亞家族家主坦斯敦先生;科爾裏克家族家主姆拉斯韋齊先生;斯利克斯家族家主巴坎頓先生;以及,西瓦婭家族長子,斯洛蘭斯。”


    在貝德裏奇將最後一個名號報出之後,圓桌和台下的人們忽地響起一陣陣議論聲。


    “西瓦婭家族?他們不是被中央審判庭監禁了嗎?”


    “聽說他們參與協助過一個賤民叛徒的反叛活動,是神絕不能饒恕的惡魔。”


    “太可怕了,為什麽那個家族的人能到這裏來?”


    不滿與質疑此起彼伏。


    “請各位安靜。”貝德裏奇擺手示意。“相信各位對於我為什麽會將他們請上台抱有許多疑問,在接下來我的提案中,我會對此一一解釋。而現在,可以告知各位的是,即使這幾位身為貴族,但共同地有著想要幫助底層民眾的願望,以及守護冠主之承諾的決心。”


    片刻的沉默之後。現場再一次響起一陣議論。


    “安靜!”柳娜喊道。台下的議論瞬間便消失無影無蹤。


    “謝過公主殿下。”接而,貝德裏奇將座位底下的箱子放置在桌上,從中取出幾疊文件。“相信從政的各位,或多或少都聽說過半月前發生的轟動全中央城的科柯迪亞事件。作為中央城最大教會的公教,我親身了解並參與處理了整個事件。”


    他將文件整齊地排列在桌上。


    “教會中的小教員,一介草民,違背了教條,發起了動亂,為逃脫審判,在絞刑架上自殺,將自己的身軀燒成灰燼,並且在死之前還要引起爭論,將變亂和背叛的種子拋灑在無數如他般底層民眾的心中。事實,真的是如此嗎?”


    他將文件向兩側傳去。


    “這些,是我在協助中央審判庭調查時所記錄的報告。其中,有一個疑點始終難以解釋。”


    他舉起兩張張照片。


    “這是科柯迪亞戶籍所在斯帝斯利村所在教會藏書閣在科柯迪亞審判前後的照片。該教會中的藏書在我們第二次調查時全部翻新,而該時間段並非該教會尋常翻新的時間。並且,幸好有第一次調查所留下的照片;我們仔細比對發現,其中藏書與科柯迪亞證詞中向借閱所申請借閱而來的書籍出自同一印刷社。”


    周遭的人們小聲議論。


    “而該印刷社,便是位於霍頓尼茲總借閱所工廠。那麽,這足以證明該教會中的書籍是來自某所借閱所之中。而這,是法律所絕對不允許的事情。”貝德裏奇猛地一拍桌子,向著四周環視一圈。


    討論的聲音愈加激烈。


    “不過,由於沒有直接的證據證明該教會未更換書籍來自借閱所,以及科柯迪亞事件已然結案,我們沒有機會進行更深一步的調查。本以為,該事件就由此而止的時候,我們北國教會,收到了三封請願書。”


    貝德裏奇將三位中年人請前,並取出箱子中的三封不同的文件,將其分別遞交到他們手中。他們一同接過,將其高高舉起,向著圓桌中央的皇室們展示,便向著兩側的其他職員遞去。


    “這便是分別來自三位貴族的三封請願書。它們,共同為我們描述,在神所看不到的角落,似乎存在著一個陰森黑暗,背離陽光的一個驚悚機器,正在不斷壓榨著他的子民們。”


    貝德裏奇擺手示意,坦斯敦走前,站在桌前,注視著端坐的皇室。


    “我的妻子,埃拉維亞,是一位四等民。她的家庭曾經被一所地方借閱所哄騙,欠下了巨額貸款。”


    台上的人一同發出震驚的聲音。


    “是的,所謂‘貴族的聚寶盆’,正在陽光所照射不到的地方,不斷葬送著一個又一個神的忠實信徒對生活的希望。”


    姆拉斯韋齊一同走前說道。


    “像這樣邪惡的事物,一直在我們身邊囂張跋扈地運作著。”


    巴坎頓附和著說道。


    忽地,爭吵的聲音愈演愈烈,逐漸蔓延至台下的觀眾之中。轉瞬間躁亂已經充斥了整個廳堂,中央皇室成員的怒吼也難以將其鎮定下來。


    柳娜觀望著一切,唯有這次爭論,她沒有製止。


    ...


    “貝德裏奇,你有發現你所收集而來的請願書中的共同點嗎?”


    一個被包裹於翠綠森林之中的亭子,兩人正相對而坐,吹拂著傍晚的晚風,聆聽著它刮過林梢間清脆的響聲。


    “它們都提到了...借閱所?”


    “是的。貴族們壓榨底層民眾的方式有很多,而這一身處黑暗之中的斂財工廠,便是其中之一。”


    “那麽,我們要做的是?”


    “摧毀它。或者,將其為我們所用。這是一個同屬於我們的機遇。”


    “該怎麽做?”


    “經過調查,借閱所的總負責人埃斯卡萊·斯圖卡取得了神職讚頌的參與資格,所以,在明日的晚會之中她必將現身。而你要做的,便是收集她手中所掌握的借閱所的相關運作條例或是合作合同。有了這個,我們便可以在提案會上指出借閱所的違例之處,將其拖至陽光下暴曬致死。”


    “在下明白。那麽,在提案會上,我又該怎麽做?”


    “引發爭論。富有爭議的提案才能取得進一步表決的機會。”


    “可是該提什麽樣的意見?”


    “徹查借閱所,進行一次大清洗。並且,借閱所機構必須安排一名地方教會執教層職員作為法人,交由教會直接負責監督。”


    “這樣的目的是?”


    “借閱所是底層民眾之中最為經常接觸到的知識來源之地。在教會負責之後,我們便可以安排高層的職員們親身接觸民眾之間的苦難,撕掉遮蓋的絲綢。也能將我們的理念通過該地更為廣泛地散播於世間。”


    柳娜站起,在亭子中背手來回走動,向著貝德裏奇侃侃而談。


    “我明白了。隻不過,在提案成功之後,我們該如何取得更多的通過表決?”


    “我會為你帶來一位幫手。”


    柳娜望向遠處,高高的梧桐樹上一片樹葉被風吹落,迎著絮流向著遠處飄去。


    ...


    梧桐樹葉從窗外飄進,落在了斯洛蘭斯的腳邊。他觀望四周,許多的眼睛似乎都在注視著他,一股紊亂的血流似乎就此卷入他的心中,難以呼吸的感覺衝上腦海。他從未代替父親站在如此多目光的照耀之下,但他覺得,他必須站在這裏。


    “就像當初幫助科柯迪亞那樣一般...”


    在柳娜的插手之下,廳堂再次難得地陷入一片寂靜。而趁著此刻,三位貴族,分別先後向著眾人高聲朗讀著自己請願書中的內容,引得無數的在場人士低頭沉思。


    “各位!這就是在神的目光所注視不到的地方在不斷發生著的事情!我們北國教會仔細審批了他們的請願,並對他們做出了承諾,蓋下了印章,所以我才會此刻站在這裏。坦斯敦先生的妻子,姆拉斯韋齊先生的學生,巴坎頓先生的朋友,隻是他們碰巧幸運地窺見了他們的苦楚。而無數的如我們般的貴族仍被蒙蔽於房簷之下,使得教條之中神所承諾的那個世界在他們眼中如此可笑可憎!”貝德裏奇大喊著。


    在沉默之中,圓桌北側中央一名議員忽地高舉他的右手。


    “請北天秤廳議會廳最高代表利尼亞公爵發言。”斯蒂示意。


    利尼亞整頓衣角站起,向著各位敬禮。


    “我想要詢問的是,對於借閱所機構暗中壓榨人民一事,閣下是否有相關的實證?”


    貝德裏奇微微點頭,接而從箱中取出另外一疊文件,將其端正地舉至頭頂。


    “這一份,便是自借閱所總負責人處取得的借閱所合作條例。”


    在圓桌的一側,似乎有一個鋒利的視線如刀般刺入。


    “該條例有何問題?”利尼亞追問。


    “其中詳細提到加盟合作借閱所所需要準備的事宜,以及作為地方借閱所的股東該如何運作,並且,該條例也交由教會審批通過。但是...”貝德裏奇將其攥著,望著令人不安視線的方向,用手拍了拍。“其中提到開設借閱所需要提前辦理私人借閱資格轉借許可,本質上該許可是允許為辦理人向同等級居民轉借其未獲技術資格書籍,該許可作何作用通篇未提及。並且,法律中明確規定,與對應等級的居民不符合等級的書籍禁止提供任何方式的借閱或跨級轉借資格。結合多地請願中提到的借閱所疑似存在高額貸款行為,我們不難懷疑,該條例存在陰陽兩份。”


    “是否有進一步的證據證明?”


    “有。”


    斯洛蘭斯走前,他的聲音顫抖,但身軀卻依舊挺立。他自自己的包中取出一封與貝德裏奇手中同樣樣式的文件,將其遞到貝德裏奇手中,與他手中的重疊。


    “我們西瓦婭家族,是位於中央城諾斯蘭特街借閱所股東會的一員,而我們恰好掌握所謂‘陰陽條例’中的另外一份。”他深吸了一口氣,將一串話完整地且平靜地吐出。


    他走到貝德裏奇身前,將他手中的文件抽出,放在自己的麵前。


    “另外一份未公開的條例中指出,對於高等書籍的對外借閱,可為顧客提供其借閱資格的‘貸款’。而‘貸款’的對象,便是那些永遠都支付不起這種高利行為的底層民眾。每一所借閱所都在以各種各樣的方式哄騙著那些渴望著向著高處攀爬的人民,讓他們欠下一生都還不完的債,永世永生成為他們的搖錢樹!”


    斯洛蘭斯高喊著,將手中的文件向著兩側遞去,讓他們翻看。他此刻的聲音十分堅毅,穿人心扉。


    圓桌上的職員,翻看著那文件,或將眉頭皺起,或連連歎氣,或眼神飄忽不定,隻是寥寥看上幾眼便向身側遞交而去。而四人的言語,與不斷湧來的各種文件,已然將整個會議的情緒推至高潮。


    隨著利尼亞仔細觀望著遞來的文件而點頭款款坐下,南側的中央的另一位職員舉起手來。


    “請南皇後廳議會廳最高代表斯坦福尼亞公爵發言。”斯蒂抬頭看向了對側。


    “我聽聞借閱所總負責人埃斯卡萊·斯圖卡也獲資格參與神職讚頌,不知她本人現在是否在場,可否對此條約做以解釋?”斯坦福尼亞環望著四周,滾燙的目光拋灑在每一個人頭上。


    躁亂瞬刻停止,所有人都向著四周觀望著,但沒有任何人對斯坦福尼亞的話語做出任何回應。


    “斯坦福尼亞公爵為何如此憤怒?”議員十分小聲地議論。


    “斯圖卡所在的艾米可廳是由南皇後廳管理的,斯坦福尼亞公爵對此管理不善可是要受到懲罰的!”


    略微長久的沉默之中,仍舊沒有人做出回應。


    “既然不做任何反駁,那麽我們將默認你對該褻瀆神明的行為全然承認了!”他怒喊著,將手中的文件用力甩向桌麵。


    “既然該事件引起如此巨大的爭論。那麽,貝德裏奇,你們可以擁有提案的機會。”


    廳堂的秩序再一次被鎮定下來之後,柳娜向著貝德裏奇喊道。


    “謝過公主殿下。”


    他們一同鞠躬致謝。


    “請中央審判庭審判長克羅爾吉特·亞利桑那發言。”


    在貝德裏奇正欲開口之際,斯蒂的聲音打斷了他梗塞在喉嚨的話語。


    那身著潔白衣裳的高大男子站起,威壓的氣息忽地傳遞至整個廳堂。


    “若是我們審判所的審判還起作用的話。西瓦婭家族的長子,斯洛蘭斯·西瓦婭,此刻你應該被監禁在居所才對吧?”


    亞利桑那的的語氣明明十分平靜,卻讓斯洛蘭斯喘不過氣來。


    “一個正在因違背教條而受刑的犯人的話語為何在神之目光下起到作用?”


    在亞利桑那熾熱的目光之下,斯洛蘭斯大口呼吸著。


    ...


    “母親,我該怎麽做?”


    “奮力去做,勇敢去說。不要畏懼他們的目光,真理會感染所有質疑的人。就如科柯迪亞他一般。”


    ...


    他攥緊了拳頭,將熾熱的目光回以亞利桑那。


    ...

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