扶風郡築陽城，戰鬥的大火不甘被黑夜吞噬，守城將士殊死搏鬥，直到挨到了天明。
城牆上“柳”字大旗隨風撫動，柳慶遠站在距離破損城牆的缺口處，正在安排人四處修補。
“父親！”
“父親在何處！”
不遠處，柳元舉匆匆跑了過來，見柳慶遠安然無恙，這才停下了腳步。
“若不是有一員猛將於城外阻斷敵軍，築陽城恐怕已經易主了！”
柳慶遠低著頭，回身看了看他。
“猛將？”
“想必是易瓊了！”
“易瓊？”
“他不在酂城鎮守，貿然來此恐會壞了大事！”
父子二人互相對視之際，隻見城門外奔來了一隊人馬，舉著一個破爛的武猛將軍大旗。
柳慶遠見狀搖了搖頭。
原來，波圖與易瓊大戰了數十回合，忽見司州牧元懌的大旗從城中撤了出來，如此不上不下的節骨眼兒，身為統帥的元懌世子竟然退軍了，這可讓波圖摸不著頭腦，難道是發生什麽大事了？
於是他也跟著隊伍退了出去，想一探究竟。
可誰知易瓊就像狗皮膏藥一樣窮追不舍，直到追到了陰縣，被寨中敵軍一通亂箭伺候，折損了百餘人馬才作罷。
而當易瓊回到酂城時，在城牆上卻看到了敵軍的大旗，守城敵軍見此便出城掩殺，隊伍一時間驚慌錯亂，易瓊拚死才僥幸逃脫。
此時易瓊的身後不過千餘騎，望著築陽城兩眼呆滯。
柳元舉見易瓊來此，親自將他迎到了內堂。
“那元懌和麾下大將皆在酂城，你可知是何人攻占了酂城？”
柳慶遠悶聲問道。
易瓊看了看他，又看了看柳元舉，搖了搖頭。
“城中守軍不過八千餘人，你卻領兵五千至此救援......”
“如此算來，那酂城便是一座空城！”
“哪怕是無名小卒，隻要率軍猛攻，城內便毫無還手之力！”
柳慶遠字字犀利，真是氣壞了。
“此戰我有罪！聽聞築成危急，我心急如焚。”
“一時衝動，便引兵出了城。”
“真沒想到......那索虜竟如此狡猾！”
“難道他們竟有如此戰力不成！”
易瓊拍著桌子，暗自懊悔著。
“青雲還要重新振作起來才是。”
柳元舉上前撫了撫易瓊的肩膀安慰道。
“酂城雖失，但還有山都、義安做屏障。”
“裴將軍就在京兆郡駐守。”
“當前築陽城還未被攻下，我看他們一定會繼續攻城。”
柳慶遠聽後微微的點了點頭。
“對我們而言，戰局恐怕會更加艱難了！”
易瓊聽後跪地行軍禮。
“易瓊雖有蠻力，但無甚謀略，還請刺史隨意差遣，易瓊定當全力以赴！”
柳慶遠稍稍緩了緩，將易瓊扶了起來。
“索虜搖擺不定，戰局稍有變化便撤軍而走，我們也是死裏逃生啊。”
“看來這個司州牧，乃是極其敏銳善變之人！”
柳元舉朝著父親柳慶遠點了點頭。
“父親所言極是，此情形我亦有所覺察。”
“雖說我城內有六萬守軍，但今日攻城敵軍亦有六萬餘眾。”
“加之拋車、雲梯，早已將我城牆攻破，但見了城外有援軍趕來，他們便抽身而去，甚是奇怪。”
“不過看那情形並非落荒逃竄，即便是步卒亦能保持陣型有序撤離。”
柳慶遠聽後坐到了胡床上，擺弄的茶杯好一番思量。
“正因如此，我才沒有下令追擊。”
“他們如同早有預料一般，而且身臨大戰卻如此鎮定，由此觀之，那索虜將軍，絕非常人也！”
“若我沒猜錯，那索虜將軍便是奚勒疏！”
易瓊低聲說道。
“奚勒疏？”
二人聽後很是疑惑。
“刺史有所不知，那奚勒疏乃是他化名，此人就是北軍司州牧元懌。之前他在建康宮中行刺，火燒勤政堂，險些傷了陛下。”
“適逢當日京都地動，眾人亦是因禍得福，躲過了一劫。”
“此人曾於京都停留了數月，但始終沒人能發現他。”
“我和蕭辰找到他們棲身之所時，已經人去樓空了。”
聽了易瓊的一番敘述，父子二人甚為震驚。
“青雲兄為何如此篤定是那司州牧呢？”
“因為他有一貼身侍衛，名喚波圖，我已與他多次交手，此人身手不凡，亦非尋常侍衛。”
柳元舉點了點頭。
“如此說來，青雲兄猜測已是八九不離十了！”
“能在京都隱匿數月不被人發現，若非機警敏銳之人，恐怕難以做到了。”
柳慶遠在一旁聽著，搖了搖頭，但並未作聲。
“嗬嗬嗬，恐怕元舉兄過於抬舉他了。”
“青雲兄此話怎講？”
“他能在京都藏身，乃是有人暗中幫助。”
“至於是誰，我和蕭辰還沒有查到實證，如今也隻是猜測罷了。”
“蕭辰說過，此中關聯重大，既無實證，我等絕不可輕易斷言......”
“索虜雖機敏，可我們亦非朽木頑石。”
“話說回來，若豫章王能發兵增援，酂城亦不至於落入敵手了。”
易瓊和柳元舉無奈的搖了搖頭。
“報！”
“報刺史，京兆郡裴將軍發來手書！”
“哦？”
柳慶遠聽後急忙接了過來。
看著書信，他時而微笑時而皺起了眉頭。
“豈有此理！”
“黃口小兒，竟如此跋扈！”
柳元舉上前拿過書信，看了看。
原來，裴淵明得知酂城遭難，故而率領所部一萬餘人，奔襲支援。
可豫章王的一封敕令，又將他按了下來，裴淵明也隻得按照軍令，駐紮在山都城駐守了。
這意思很明白了，當下局勢看，以寧蠻校尉府為中心，東麵沿朝水向南至蔡陽郡，西南以山都、鄧縣為屏障，這片區域才是蕭綜想要防守的地方。
至於他柳慶遠和易瓊，蕭綜隻會在日後的奏表中提上一句“為了顧全大局，兒臣唯有忍痛割愛，舍棄扶風郡域......”種種而已了。
雖說柳慶遠本就沒指望蕭綜做些什麽，小毛孩兒想要搶功，全憑本是就是了。
可沒想到他對蕭綜的認識太過尋常了，蕭綜是有可能要搶功，但現如今看，更想要他們幾人的性命才是真的！
酂城府衙內，繼英滿臉得意。
“州牧神機妙算，猶如諸葛孔明在世。一個聲東擊西之計，便輕易取了南國數座城寨，恐當世無人能敵也！”
“如此一來，小人便可請主人來此與世子相聚了！”
元懌和波圖坐在胡床上，正吃著酒，聽了他這一番讚揚後便笑了笑。
“我既司職前軍統帥，收複雍州之地乃是職責所在，又與河間蕭刺史情誼深厚，這於公於私，本應如此，先生不必如此。”
“隻不過......”
元懌說著，放下了手中酒杯。
“將軍有什麽話還請直言，小人回去如實稟報便是了。”
此時波圖緩緩起身，來到了繼英麵前。
“嗬嗬嗬，恐怕先生還不能向刺史稟報。”
“哦？”
“此話怎講？”
“如今酂城雖破，但築陽城還有五萬敵軍駐守。”
“那柳慶遠在雍州盤踞多年，已是人心所向。”
“若是我們置之不理，在我軍挺進京兆郡之時，腹背必會受敵。”
“到那時，雍州戰果付之東流不說，你我性命亦難保全。”
“故而州牧之意，還需將築陽城攻下才是。”
繼英聽後點了點頭。
“那......小人又該如何稟報呢？”
“嗬嗬嗬......”
“先生稍安。”
“州牧早有計策了。”
於是波圖便附耳嘀咕了一陣。
繼英聽後卻露出了為難之色。
“可是，刺史派我來此，是為了與世子相見。”
“我若如此，豈不是誆騙了主人！”
“哎，嗬嗬嗬......先生此話太過多慮了。”
波圖撫了撫繼英的肩膀，把他按在了胡床上坐了下來。
“雖說築陽城固若金湯，但如今被我軍一番攻擊，就已殘破不堪。再看它周邊城池皆在我軍之手，它一座破城，已是孤立無援了。”
“所謂天予弗取，必受其咎，時至不行，反受其殃。如此良機我們又怎能放過呢？”
“待築陽城為州牧所有，蕭刺史便可來到城中，猶如在自家府院一般與世子相聚了。”
“如此豈不兩全其美！”
“反觀眼下，酂城兵寡城破，難道先生忍心讓蕭刺史身處險地嗎？”
繼英轉了轉眼珠兒。
波圖的一番分析的確有理有據。
與其讓自己的主子身處險境，倒不如再等等，等他元懌都安排好了再來也不是不可以。至於自己，回去無非是挨一通罵就是了，畢竟此番前來未能如願，可自己那顆忠義之心相信主人日後定會知曉的。
於是繼英跪地叩首。
“既如此，我身家性命，就仰仗將軍了！”
“哎，先生快快請起。”
波圖將他扶起，轉眼間隻見元懌的臉上露出了一抹得意的笑來。
卻說南軍洛口軍營裏，蕭辰憋了一肚子氣還沒處撒。
此時歐陽僧寶正站在一邊，順理成章的成了他的垃圾桶。
“沒錢就提前跟人家說啊，鹽送到地方了說沒錢，朝他要吧，他還甩上臉子了。”
“老將軍你說說，這種人怎麽也配當都督當呢！”
蕭辰搖頭晃腦，一口悶下了一碗涼茶。
“也真是沒想到，官府運個糧食這麽費勁。”
“人家鹽商雖說掙的多了點兒，但你糧食運不到的地方，人家怎麽就能把鹽運到呢！”
“那還要官府有什麽用！”
“直接用鹽商運糧就是了！”
歐陽僧寶抱著寶劍，不作聲，隻是時不時地抬起眼皮瞧瞧蕭辰。
“我......”
“我剛才說什麽了？”
歐陽僧寶愣了愣神兒。
看來這小子真是惱火了，自己剛說的話都會忘。
“額......使節常侍說......用鹽商運糧。”
蕭辰不由自主的舉起手擺了擺。
看樣子也不知道他要做什麽。
“用鹽商運糧！”
“對！咱們就用鹽商運糧！”
“產鹽運鹽都有鹽稅，若是朝廷下旨，用鹽商將京都糧草運至北徐，一路耗費都由鹽商負擔，而朝廷用此給他們衝抵鹽稅，日後再產鹽運鹽，就不用繳納現錢了。”
“對！就這麽幹！”
“老將軍，你覺得如何？”
歐陽僧寶哪裏想得了這麽多，在宮裏當值時就聽說過，這位蕭常侍是個想一出是一出的主，自己的職責是護他周全，其餘的事情還是不要多想了。
“額......我再去煮些茶吧！”
“不行，我要連夜回京，奏報陛下！”
“老將軍，有勞你護送我一程！”
剛說完他想一出是一出，這就來了！
於是歐陽僧寶起身拱手，到帳外牽馬掛鞍不說。
次日清晨，蕭子明快步來到了中軍大帳中。
“兄長！兄長！”
“何事？慌慌張張！”
蕭子昭皺著眉頭，也是沒一個好臉。
“兄長，那蕭辰連夜回京了！”
“什麽？”
“回京了？”
“兄長，要不要讓二哥追上去......”
蕭子明說著，便伸手在脖子上示意了一下。
“荒唐！”
“他即為使節，回京複命又有何不可！”
“兄長啊，你真是慈悲心腸。”
“你忘了昨日他是如何與你作對了？”
“那蕭辰滿口忠義廉恥，卻把兄長當成罪人一般辱罵！”
“我看他連夜回京，就是為了當麵向陛下參奏兄長！”
“兄長統帥北徐，身擔大任，又怎麽能被如此小人所汙蔑呢！”
“弟弟覺得，甚為不值！”
蕭子明抱著肩膀，滿臉的意難平。
“你懂什麽！”
“雖說蕭辰言語失當，行事隨心所欲。”
“但他與那些紈絝郎君有天壤之別。”
“北徐糧草不濟已有月餘，可朝廷那麽多重臣，卻沒人能站出來為我們說話。”
“他蕭辰無非是一個常侍罷了，但他卻能挺身而出，咱們先不說結果如何，若是換作你，你能像他一樣來北徐嗎？”
蕭子明聽後低頭不語。
“即便他是因為與我置氣連夜回京，但我還是不相信，他是回去參奏彈劾於我。”
“那他回去作甚？”
“難不成是知道怕了、難了，回去找陛下撂挑子嗎？”
蕭子明扯著脖子，很是不解。
“罷了......由他去吧！”
“可是......”
蕭子明撐著眼皮看了看蕭子昭。
蕭子昭一愣眼：“怎麽？你二哥不會先行出發了吧？”
“我......我於破曉時得知蕭辰已奔赴京都，就想著不能讓他得逞，壞了兄長大事。”
“所以......”
“所以什麽？”
“子建真去追了？”
“誒！”
“你啊......你！”
“成事不足敗事有餘！”
蕭子昭指著蕭子明的鼻子訓斥著。
畢竟還是年輕，遇事不知道多想一想。
蕭辰身旁可是有宮裏歐陽僧寶護衛著，別的不說，即便蕭子建得手了，也不見得有能力斬草除根。到時候歐陽僧寶回京稟告，那麽要吃罪的可就不止蕭子建一個人了！
“快去備馬！”
“兄長要去巡查防務嗎？”
“還巡查什麽！我親自去追子建！”
“若蕭辰有半點閃失，我唯你是問！”
沒一會兒，蕭子昭跨上了一匹快馬，和百餘隨從飛奔而去不說。
“性存悲憫，必受其累啊！”
蕭子明皺著眉，望著蕭子昭的身影搖了搖頭。
卻說蕭辰、歐陽僧寶還有幾個貼身隨從，騎著原本拉車的馬一路狂奔。
可普通馬匹日行不過兩百餘裏，時速肯定與蕭子建那匹專門用於六百裏加急送信的快馬比不了。
到了天明十分，幾人才跑到鍾離郡的燕縣郊外，接連跑了幾個時辰，馬匹已經開始踹粗氣了。
於是歐陽僧寶便勸說蕭辰，在郊外林間歇息一會兒。
如此，一行人墊吧了幾口鹹魚幹兒，這一吃不要緊，隻是那牛皮做的水袋可就跟著憋了。
“你們幾個，去附近找點水來。”
“是！”
歐陽僧寶一句話，幾個侍從便抱著水袋跑了出去。
“常侍，恕我直言，我們不辭而別，蕭都督不會生疑吧？”
“顧不了那麽多了。”
“咱們早回去一會兒，朝廷就能早些運來糧食。”
“孰輕孰重，他蕭子昭那麽聰明，應該拎得清。”
“話雖如此，可昨夜......”
蕭辰聽到這，擺了擺手。
“將軍不必擔心。”
“我是覺得，有什麽就說什麽。”
“再者說，我跟他對質，不僅是因為那幾個鹽商，更是為了他蕭子昭。”
“身為五州都督，卻失信於幾個商賈。”
“他作為朝廷命官，所作所為都代表著朝廷。”
“他失信於人自然和我無關，但朝廷的威信要是因此被削弱，那就得不償失了。”
歐陽僧寶稍稍點了點頭。
“平日裏一個個的把為民請命，為蒼生著想都掛在嘴上。”
“可一旦到了動真格的時候，就隻會想著自己那點兒利益......”
“額......常侍息怒，我有一問，還請常侍解惑。”
“老將軍直說無妨。”
蕭辰繼續啃著魚幹，沒太在意。
“常侍與蕭都督既已反目，又如何還要幫助他呢？”
蕭辰聽後拔出了嘴裏的魚幹，看了看歐陽僧寶。
樹林間，微微泛起陣陣輕風，隱約聽到有一股馬蹄的聲
音襲來，一旁的馬匹也跟著嘶吼了幾聲，但須臾之後便消散了。
歐陽僧寶按著腰間的長劍，餘光中環顧著四周。
“怎麽說呢，我這個使節，誰當都行，而蕭子昭那個五州都督，也不例外。”
“可是啊，畢竟是幾萬條人命，不能就這麽有去無回吧！”
“還有那些鹽商，也有家人要養。”
“老將軍你說，咱們身為朝廷官員，每天忙的是什麽？”
“就說你歐陽將軍吧，難道僅僅是為了保護陛下，保護我蕭辰嗎？”
“末將職責所在，從未多想。”
歐陽僧寶嘴上並無幾個字，但身子卻朝蕭辰挪了過來，將麵前的火炭挑了挑。
“嗬嗬嗬......是啊，職責所在。”
“陛下是生民之主，你保護他，就是在保護天下百姓。”
“不過昨夜你也看到了，那些商賈就是百姓中的一員。”
“難道說隔了一層，我們就要忘本嗎？”
幽深的密林之中，有一支長弩已架好。
正要放矢之際，忽有一人將長弩按了下來。
蕭子建拔出匕首翻身便刺。
“叔父！是我！”
蕭子建將匕首停在了那人的脖子上：“文約？怎麽是你！”
於是二人朝著林子裏走了一段兒，蹲在了一個土坑裏。
“我隨父親追到此處，適才跟著林中侍衛來到了此處，沒想到叔父也在這。”
“你們也是來追蕭辰嗎？”
蕭子建整理著長弩，沒有收起的意思。
“那廝我自會處理！”
“不，父親說了，不得刺殺使節。”
“什麽？”
“兄長現在何處？”
蕭文約起身環顧了一番，朝著不遠處努了努嘴兒。
林外不遠，蕭子昭見兒子蕭文約和滿臉驚訝的蕭子建快步趕來，並未多說什麽。
隻見蕭文約稍稍點了點頭，於是一眾人便策馬而去。
“哎......說了這麽多，毫無作用！”
“說了也是白說，無非就是落個痛快罷了。”
蕭辰搖了搖頭，撿起石頭上的魚幹咬了幾口。
“常侍，我們幸得匆忙，無甚補給，還是走大路吧！”
“奧，那好吧，走大路也好。”
於是蕭辰一行人繼續啟程，奔赴京都不說。
酂城的繼英，連續接到蕭綜的書信，而信中無非是蕭綜急迫的催促罷了。
話說酂城已經拿下了，也該讓叔父河間蕭刺史來此相會了吧！
蕭綜的一番追問，倒是讓繼英陷入了一陣迷惑之中。
一邊是自己的主子河間刺史，一邊是司州牧元懌還有那個波圖。
正所謂強龍難壓地頭蛇，那日波圖那通分析可謂是周密得當。不過主人的目的就是為了和蕭綜見麵認親，又不是來爭功的......
所以他們如此周密的計劃著，難不成是元懌害怕蕭刺史搶功嗎？
可事到如今自己已是無能為力了，都怪自己一時輕信於人，如今也隻能按照波圖所說的計劃走了。
繼英思來想去，落筆寫了書信送至蕭刺史不說。
這日，蕭綜接到叔父的來信後博然大怒。
一方麵，叔父先是急促的想見麵共謀大事，現如今又說什麽要自己幫忙平定築陽後再做商議。
這又是什麽道理？
自己本是郢州刺史，要不是他那封書信，自己也不會借馳援之名貿然來此了，如今酂城、陰縣兩城和周邊營寨已拱手送給了北軍，這份見麵禮不算薄了吧！
那叔父怎麽還如此貪婪，得寸進尺呢！
另一方麵，又提到了築陽城！他柳慶遠有多厲害，北國六萬大軍都沒能將城池攻下，到底是柳慶遠老謀深算還是北國騎兵無能呢！
老東西倒是有功勞了，可自己呢，若是被朝廷知道自己不發兵救援築陽，又當作何處置？
如此境地，蕭綜進退兩難。
思來想去，是他柳慶遠居功自傲，無視皇族世子威嚴，不仁在先！那就休怪自己不義了！
於是乎蕭綜親自寫了一封手書，差人連夜送去了築陽城。
正是：
無端遷怒暗費神，黑白顛倒天地昏。
十載耕耘寧蠻府，一朝敕令夢驚魂。
城牆上“柳”字大旗隨風撫動，柳慶遠站在距離破損城牆的缺口處，正在安排人四處修補。
“父親！”
“父親在何處！”
不遠處，柳元舉匆匆跑了過來，見柳慶遠安然無恙，這才停下了腳步。
“若不是有一員猛將於城外阻斷敵軍，築陽城恐怕已經易主了！”
柳慶遠低著頭，回身看了看他。
“猛將？”
“想必是易瓊了！”
“易瓊？”
“他不在酂城鎮守，貿然來此恐會壞了大事！”
父子二人互相對視之際，隻見城門外奔來了一隊人馬，舉著一個破爛的武猛將軍大旗。
柳慶遠見狀搖了搖頭。
原來，波圖與易瓊大戰了數十回合，忽見司州牧元懌的大旗從城中撤了出來，如此不上不下的節骨眼兒，身為統帥的元懌世子竟然退軍了，這可讓波圖摸不著頭腦，難道是發生什麽大事了？
於是他也跟著隊伍退了出去，想一探究竟。
可誰知易瓊就像狗皮膏藥一樣窮追不舍，直到追到了陰縣，被寨中敵軍一通亂箭伺候，折損了百餘人馬才作罷。
而當易瓊回到酂城時，在城牆上卻看到了敵軍的大旗，守城敵軍見此便出城掩殺，隊伍一時間驚慌錯亂，易瓊拚死才僥幸逃脫。
此時易瓊的身後不過千餘騎，望著築陽城兩眼呆滯。
柳元舉見易瓊來此，親自將他迎到了內堂。
“那元懌和麾下大將皆在酂城，你可知是何人攻占了酂城？”
柳慶遠悶聲問道。
易瓊看了看他，又看了看柳元舉，搖了搖頭。
“城中守軍不過八千餘人，你卻領兵五千至此救援......”
“如此算來，那酂城便是一座空城！”
“哪怕是無名小卒，隻要率軍猛攻，城內便毫無還手之力！”
柳慶遠字字犀利，真是氣壞了。
“此戰我有罪！聽聞築成危急，我心急如焚。”
“一時衝動，便引兵出了城。”
“真沒想到......那索虜竟如此狡猾！”
“難道他們竟有如此戰力不成！”
易瓊拍著桌子，暗自懊悔著。
“青雲還要重新振作起來才是。”
柳元舉上前撫了撫易瓊的肩膀安慰道。
“酂城雖失，但還有山都、義安做屏障。”
“裴將軍就在京兆郡駐守。”
“當前築陽城還未被攻下，我看他們一定會繼續攻城。”
柳慶遠聽後微微的點了點頭。
“對我們而言，戰局恐怕會更加艱難了！”
易瓊聽後跪地行軍禮。
“易瓊雖有蠻力，但無甚謀略，還請刺史隨意差遣，易瓊定當全力以赴！”
柳慶遠稍稍緩了緩，將易瓊扶了起來。
“索虜搖擺不定，戰局稍有變化便撤軍而走，我們也是死裏逃生啊。”
“看來這個司州牧，乃是極其敏銳善變之人！”
柳元舉朝著父親柳慶遠點了點頭。
“父親所言極是，此情形我亦有所覺察。”
“雖說我城內有六萬守軍，但今日攻城敵軍亦有六萬餘眾。”
“加之拋車、雲梯，早已將我城牆攻破，但見了城外有援軍趕來，他們便抽身而去，甚是奇怪。”
“不過看那情形並非落荒逃竄，即便是步卒亦能保持陣型有序撤離。”
柳慶遠聽後坐到了胡床上，擺弄的茶杯好一番思量。
“正因如此，我才沒有下令追擊。”
“他們如同早有預料一般，而且身臨大戰卻如此鎮定，由此觀之，那索虜將軍，絕非常人也！”
“若我沒猜錯，那索虜將軍便是奚勒疏！”
易瓊低聲說道。
“奚勒疏？”
二人聽後很是疑惑。
“刺史有所不知，那奚勒疏乃是他化名，此人就是北軍司州牧元懌。之前他在建康宮中行刺，火燒勤政堂，險些傷了陛下。”
“適逢當日京都地動，眾人亦是因禍得福，躲過了一劫。”
“此人曾於京都停留了數月，但始終沒人能發現他。”
“我和蕭辰找到他們棲身之所時，已經人去樓空了。”
聽了易瓊的一番敘述，父子二人甚為震驚。
“青雲兄為何如此篤定是那司州牧呢？”
“因為他有一貼身侍衛，名喚波圖，我已與他多次交手，此人身手不凡，亦非尋常侍衛。”
柳元舉點了點頭。
“如此說來，青雲兄猜測已是八九不離十了！”
“能在京都隱匿數月不被人發現，若非機警敏銳之人，恐怕難以做到了。”
柳慶遠在一旁聽著，搖了搖頭，但並未作聲。
“嗬嗬嗬，恐怕元舉兄過於抬舉他了。”
“青雲兄此話怎講？”
“他能在京都藏身，乃是有人暗中幫助。”
“至於是誰，我和蕭辰還沒有查到實證，如今也隻是猜測罷了。”
“蕭辰說過，此中關聯重大，既無實證，我等絕不可輕易斷言......”
“索虜雖機敏，可我們亦非朽木頑石。”
“話說回來，若豫章王能發兵增援，酂城亦不至於落入敵手了。”
易瓊和柳元舉無奈的搖了搖頭。
“報！”
“報刺史，京兆郡裴將軍發來手書！”
“哦？”
柳慶遠聽後急忙接了過來。
看著書信，他時而微笑時而皺起了眉頭。
“豈有此理！”
“黃口小兒，竟如此跋扈！”
柳元舉上前拿過書信，看了看。
原來，裴淵明得知酂城遭難，故而率領所部一萬餘人，奔襲支援。
可豫章王的一封敕令，又將他按了下來，裴淵明也隻得按照軍令，駐紮在山都城駐守了。
這意思很明白了，當下局勢看，以寧蠻校尉府為中心，東麵沿朝水向南至蔡陽郡，西南以山都、鄧縣為屏障，這片區域才是蕭綜想要防守的地方。
至於他柳慶遠和易瓊，蕭綜隻會在日後的奏表中提上一句“為了顧全大局，兒臣唯有忍痛割愛，舍棄扶風郡域......”種種而已了。
雖說柳慶遠本就沒指望蕭綜做些什麽，小毛孩兒想要搶功，全憑本是就是了。
可沒想到他對蕭綜的認識太過尋常了，蕭綜是有可能要搶功，但現如今看，更想要他們幾人的性命才是真的！
酂城府衙內，繼英滿臉得意。
“州牧神機妙算，猶如諸葛孔明在世。一個聲東擊西之計，便輕易取了南國數座城寨，恐當世無人能敵也！”
“如此一來，小人便可請主人來此與世子相聚了！”
元懌和波圖坐在胡床上，正吃著酒，聽了他這一番讚揚後便笑了笑。
“我既司職前軍統帥，收複雍州之地乃是職責所在，又與河間蕭刺史情誼深厚，這於公於私，本應如此，先生不必如此。”
“隻不過......”
元懌說著，放下了手中酒杯。
“將軍有什麽話還請直言，小人回去如實稟報便是了。”
此時波圖緩緩起身，來到了繼英麵前。
“嗬嗬嗬，恐怕先生還不能向刺史稟報。”
“哦？”
“此話怎講？”
“如今酂城雖破，但築陽城還有五萬敵軍駐守。”
“那柳慶遠在雍州盤踞多年，已是人心所向。”
“若是我們置之不理，在我軍挺進京兆郡之時，腹背必會受敵。”
“到那時，雍州戰果付之東流不說，你我性命亦難保全。”
“故而州牧之意，還需將築陽城攻下才是。”
繼英聽後點了點頭。
“那......小人又該如何稟報呢？”
“嗬嗬嗬......”
“先生稍安。”
“州牧早有計策了。”
於是波圖便附耳嘀咕了一陣。
繼英聽後卻露出了為難之色。
“可是，刺史派我來此，是為了與世子相見。”
“我若如此，豈不是誆騙了主人！”
“哎，嗬嗬嗬......先生此話太過多慮了。”
波圖撫了撫繼英的肩膀，把他按在了胡床上坐了下來。
“雖說築陽城固若金湯，但如今被我軍一番攻擊，就已殘破不堪。再看它周邊城池皆在我軍之手，它一座破城，已是孤立無援了。”
“所謂天予弗取，必受其咎，時至不行，反受其殃。如此良機我們又怎能放過呢？”
“待築陽城為州牧所有，蕭刺史便可來到城中，猶如在自家府院一般與世子相聚了。”
“如此豈不兩全其美！”
“反觀眼下，酂城兵寡城破，難道先生忍心讓蕭刺史身處險地嗎？”
繼英轉了轉眼珠兒。
波圖的一番分析的確有理有據。
與其讓自己的主子身處險境，倒不如再等等，等他元懌都安排好了再來也不是不可以。至於自己，回去無非是挨一通罵就是了，畢竟此番前來未能如願，可自己那顆忠義之心相信主人日後定會知曉的。
於是繼英跪地叩首。
“既如此，我身家性命，就仰仗將軍了！”
“哎，先生快快請起。”
波圖將他扶起，轉眼間隻見元懌的臉上露出了一抹得意的笑來。
卻說南軍洛口軍營裏，蕭辰憋了一肚子氣還沒處撒。
此時歐陽僧寶正站在一邊，順理成章的成了他的垃圾桶。
“沒錢就提前跟人家說啊，鹽送到地方了說沒錢，朝他要吧，他還甩上臉子了。”
“老將軍你說說，這種人怎麽也配當都督當呢！”
蕭辰搖頭晃腦，一口悶下了一碗涼茶。
“也真是沒想到，官府運個糧食這麽費勁。”
“人家鹽商雖說掙的多了點兒，但你糧食運不到的地方，人家怎麽就能把鹽運到呢！”
“那還要官府有什麽用！”
“直接用鹽商運糧就是了！”
歐陽僧寶抱著寶劍，不作聲，隻是時不時地抬起眼皮瞧瞧蕭辰。
“我......”
“我剛才說什麽了？”
歐陽僧寶愣了愣神兒。
看來這小子真是惱火了，自己剛說的話都會忘。
“額......使節常侍說......用鹽商運糧。”
蕭辰不由自主的舉起手擺了擺。
看樣子也不知道他要做什麽。
“用鹽商運糧！”
“對！咱們就用鹽商運糧！”
“產鹽運鹽都有鹽稅，若是朝廷下旨，用鹽商將京都糧草運至北徐，一路耗費都由鹽商負擔，而朝廷用此給他們衝抵鹽稅，日後再產鹽運鹽，就不用繳納現錢了。”
“對！就這麽幹！”
“老將軍，你覺得如何？”
歐陽僧寶哪裏想得了這麽多，在宮裏當值時就聽說過，這位蕭常侍是個想一出是一出的主，自己的職責是護他周全，其餘的事情還是不要多想了。
“額......我再去煮些茶吧！”
“不行，我要連夜回京，奏報陛下！”
“老將軍，有勞你護送我一程！”
剛說完他想一出是一出，這就來了！
於是歐陽僧寶起身拱手，到帳外牽馬掛鞍不說。
次日清晨，蕭子明快步來到了中軍大帳中。
“兄長！兄長！”
“何事？慌慌張張！”
蕭子昭皺著眉頭，也是沒一個好臉。
“兄長，那蕭辰連夜回京了！”
“什麽？”
“回京了？”
“兄長，要不要讓二哥追上去......”
蕭子明說著，便伸手在脖子上示意了一下。
“荒唐！”
“他即為使節，回京複命又有何不可！”
“兄長啊，你真是慈悲心腸。”
“你忘了昨日他是如何與你作對了？”
“那蕭辰滿口忠義廉恥，卻把兄長當成罪人一般辱罵！”
“我看他連夜回京，就是為了當麵向陛下參奏兄長！”
“兄長統帥北徐，身擔大任，又怎麽能被如此小人所汙蔑呢！”
“弟弟覺得，甚為不值！”
蕭子明抱著肩膀，滿臉的意難平。
“你懂什麽！”
“雖說蕭辰言語失當，行事隨心所欲。”
“但他與那些紈絝郎君有天壤之別。”
“北徐糧草不濟已有月餘，可朝廷那麽多重臣，卻沒人能站出來為我們說話。”
“他蕭辰無非是一個常侍罷了，但他卻能挺身而出，咱們先不說結果如何，若是換作你，你能像他一樣來北徐嗎？”
蕭子明聽後低頭不語。
“即便他是因為與我置氣連夜回京，但我還是不相信，他是回去參奏彈劾於我。”
“那他回去作甚？”
“難不成是知道怕了、難了，回去找陛下撂挑子嗎？”
蕭子明扯著脖子，很是不解。
“罷了......由他去吧！”
“可是......”
蕭子明撐著眼皮看了看蕭子昭。
蕭子昭一愣眼：“怎麽？你二哥不會先行出發了吧？”
“我......我於破曉時得知蕭辰已奔赴京都，就想著不能讓他得逞，壞了兄長大事。”
“所以......”
“所以什麽？”
“子建真去追了？”
“誒！”
“你啊......你！”
“成事不足敗事有餘！”
蕭子昭指著蕭子明的鼻子訓斥著。
畢竟還是年輕，遇事不知道多想一想。
蕭辰身旁可是有宮裏歐陽僧寶護衛著，別的不說，即便蕭子建得手了，也不見得有能力斬草除根。到時候歐陽僧寶回京稟告，那麽要吃罪的可就不止蕭子建一個人了！
“快去備馬！”
“兄長要去巡查防務嗎？”
“還巡查什麽！我親自去追子建！”
“若蕭辰有半點閃失，我唯你是問！”
沒一會兒，蕭子昭跨上了一匹快馬，和百餘隨從飛奔而去不說。
“性存悲憫，必受其累啊！”
蕭子明皺著眉，望著蕭子昭的身影搖了搖頭。
卻說蕭辰、歐陽僧寶還有幾個貼身隨從，騎著原本拉車的馬一路狂奔。
可普通馬匹日行不過兩百餘裏，時速肯定與蕭子建那匹專門用於六百裏加急送信的快馬比不了。
到了天明十分，幾人才跑到鍾離郡的燕縣郊外，接連跑了幾個時辰，馬匹已經開始踹粗氣了。
於是歐陽僧寶便勸說蕭辰，在郊外林間歇息一會兒。
如此，一行人墊吧了幾口鹹魚幹兒，這一吃不要緊，隻是那牛皮做的水袋可就跟著憋了。
“你們幾個，去附近找點水來。”
“是！”
歐陽僧寶一句話，幾個侍從便抱著水袋跑了出去。
“常侍，恕我直言，我們不辭而別，蕭都督不會生疑吧？”
“顧不了那麽多了。”
“咱們早回去一會兒，朝廷就能早些運來糧食。”
“孰輕孰重，他蕭子昭那麽聰明，應該拎得清。”
“話雖如此，可昨夜......”
蕭辰聽到這，擺了擺手。
“將軍不必擔心。”
“我是覺得，有什麽就說什麽。”
“再者說，我跟他對質，不僅是因為那幾個鹽商，更是為了他蕭子昭。”
“身為五州都督，卻失信於幾個商賈。”
“他作為朝廷命官，所作所為都代表著朝廷。”
“他失信於人自然和我無關，但朝廷的威信要是因此被削弱，那就得不償失了。”
歐陽僧寶稍稍點了點頭。
“平日裏一個個的把為民請命，為蒼生著想都掛在嘴上。”
“可一旦到了動真格的時候，就隻會想著自己那點兒利益......”
“額......常侍息怒，我有一問，還請常侍解惑。”
“老將軍直說無妨。”
蕭辰繼續啃著魚幹，沒太在意。
“常侍與蕭都督既已反目，又如何還要幫助他呢？”
蕭辰聽後拔出了嘴裏的魚幹，看了看歐陽僧寶。
樹林間，微微泛起陣陣輕風，隱約聽到有一股馬蹄的聲
音襲來，一旁的馬匹也跟著嘶吼了幾聲，但須臾之後便消散了。
歐陽僧寶按著腰間的長劍，餘光中環顧著四周。
“怎麽說呢，我這個使節，誰當都行，而蕭子昭那個五州都督，也不例外。”
“可是啊，畢竟是幾萬條人命，不能就這麽有去無回吧！”
“還有那些鹽商，也有家人要養。”
“老將軍你說，咱們身為朝廷官員，每天忙的是什麽？”
“就說你歐陽將軍吧，難道僅僅是為了保護陛下，保護我蕭辰嗎？”
“末將職責所在，從未多想。”
歐陽僧寶嘴上並無幾個字，但身子卻朝蕭辰挪了過來，將麵前的火炭挑了挑。
“嗬嗬嗬......是啊，職責所在。”
“陛下是生民之主，你保護他，就是在保護天下百姓。”
“不過昨夜你也看到了，那些商賈就是百姓中的一員。”
“難道說隔了一層，我們就要忘本嗎？”
幽深的密林之中，有一支長弩已架好。
正要放矢之際，忽有一人將長弩按了下來。
蕭子建拔出匕首翻身便刺。
“叔父！是我！”
蕭子建將匕首停在了那人的脖子上：“文約？怎麽是你！”
於是二人朝著林子裏走了一段兒，蹲在了一個土坑裏。
“我隨父親追到此處，適才跟著林中侍衛來到了此處，沒想到叔父也在這。”
“你們也是來追蕭辰嗎？”
蕭子建整理著長弩，沒有收起的意思。
“那廝我自會處理！”
“不，父親說了，不得刺殺使節。”
“什麽？”
“兄長現在何處？”
蕭文約起身環顧了一番，朝著不遠處努了努嘴兒。
林外不遠，蕭子昭見兒子蕭文約和滿臉驚訝的蕭子建快步趕來，並未多說什麽。
隻見蕭文約稍稍點了點頭，於是一眾人便策馬而去。
“哎......說了這麽多，毫無作用！”
“說了也是白說，無非就是落個痛快罷了。”
蕭辰搖了搖頭，撿起石頭上的魚幹咬了幾口。
“常侍，我們幸得匆忙，無甚補給，還是走大路吧！”
“奧，那好吧，走大路也好。”
於是蕭辰一行人繼續啟程，奔赴京都不說。
酂城的繼英，連續接到蕭綜的書信，而信中無非是蕭綜急迫的催促罷了。
話說酂城已經拿下了，也該讓叔父河間蕭刺史來此相會了吧！
蕭綜的一番追問，倒是讓繼英陷入了一陣迷惑之中。
一邊是自己的主子河間刺史，一邊是司州牧元懌還有那個波圖。
正所謂強龍難壓地頭蛇，那日波圖那通分析可謂是周密得當。不過主人的目的就是為了和蕭綜見麵認親，又不是來爭功的......
所以他們如此周密的計劃著，難不成是元懌害怕蕭刺史搶功嗎？
可事到如今自己已是無能為力了，都怪自己一時輕信於人，如今也隻能按照波圖所說的計劃走了。
繼英思來想去，落筆寫了書信送至蕭刺史不說。
這日，蕭綜接到叔父的來信後博然大怒。
一方麵，叔父先是急促的想見麵共謀大事，現如今又說什麽要自己幫忙平定築陽後再做商議。
這又是什麽道理？
自己本是郢州刺史，要不是他那封書信，自己也不會借馳援之名貿然來此了，如今酂城、陰縣兩城和周邊營寨已拱手送給了北軍，這份見麵禮不算薄了吧！
那叔父怎麽還如此貪婪，得寸進尺呢！
另一方麵，又提到了築陽城！他柳慶遠有多厲害，北國六萬大軍都沒能將城池攻下，到底是柳慶遠老謀深算還是北國騎兵無能呢！
老東西倒是有功勞了，可自己呢，若是被朝廷知道自己不發兵救援築陽，又當作何處置？
如此境地，蕭綜進退兩難。
思來想去，是他柳慶遠居功自傲，無視皇族世子威嚴，不仁在先！那就休怪自己不義了！
於是乎蕭綜親自寫了一封手書，差人連夜送去了築陽城。
正是：
無端遷怒暗費神，黑白顛倒天地昏。
十載耕耘寧蠻府，一朝敕令夢驚魂。