洛水一帶，淮水水流湍急，黑壓壓的由西向東奔著。
蕭辰在營帳裏越待越發慌，眼看著花開燕來，可自己身上的任務還沒有一丁點兒進展。
躊躇之際，輕車將軍蕭子明和幾個雜役一同進了營帳。
“末將給使節問安！”
蕭辰坐在胡床上，放開了托著兩腮的手掌，露出了一副魂不守舍的樣子。
“將軍不必多禮，請坐吧。”
聽到這句有氣無力的回應，蕭子明倒是興奮了起來。
“要我說啊，使節又何必如此勞神呢！”
“朝廷那麽多大員，對缺糧一事皆無能為力，使節既能來到北徐，已經是先人一步了。”
“即便此時打道回府，我相信陛下他老人家亦會體諒使節。”
蕭辰挑起眼皮瞧了瞧蕭子明。
他那副小人得誌的嘴臉是一點兒也沒有藏著。
這小子天天都來送吃的，就是為了等這一天，看笑話呢吧！
蕭辰冷冷一笑：“哦？子明將軍怎麽知道我要回京了？”
“怎麽？使節還真要回京啊？”
蕭子明剛要咧嘴笑，見蕭辰起身站立後便忍了回去，轉而長歎了一口氣。
“誒！”
“將軍緣何歎息？”
蕭辰稍稍瞥了他一眼。
“末將失禮了。”
蕭子明低頭拱手。
“使節既要回京，即便不會被陛下責罰，可朝廷那些達官顯貴，也免不了節外生枝啊。”
“如此進也不是，退亦不可，常侍還是要早作準備才是啊！”
蕭子明滿臉敬意，再次低頭拱手。
蕭辰聽後可就氣不打一處來了。
哪壺不開他就提哪壺，那前後好賴話都讓他說完了，這不是惺惺作態是什麽！
“嗬嗬嗬，將軍放心，這洛口大營有如此美味，我蕭辰一時半會還真就不想回去了！”
蕭辰說著，拿過雜役手中木盤上的魚幹，咬了一大口。
蕭子明看著蕭辰的背影，不由得搖了搖頭，看來這小子還真就比那根鹹魚的嘴還硬！是死硬！
“真是沒天理了啊......”
“軍爺，你們不能如此啊......”
營帳外，忽然傳來一陣吵鬧聲。
蕭辰嚼著第一口魚幹，撐的腮幫子直癢癢。
聽到聲音後便撩開布簾朝外麵望了望。
歐陽僧寶，在門外低頭拱手。
“那邊兒......是怎麽回事啊？”
“回常侍，是幾個鹽商，趕來送鹽。”
歐陽僧寶朝不遠處那幾個商人努了努嘴兒。
另一邊，幾個將士叉著腰，滿臉不屑的看著那幾個商人。
“看樣子，他們是想拒收了。”
“我說呢！這魚齁兒的，像是掉鹽缸裏了。”
蕭辰一邊說著，一邊將嘴裏的魚幹吐到了地上。
“說了不收，你們別不識抬舉！”
“軍爺，我們可是花了好大力氣，才將這些鹽運到洛口。”
“你若是不接下，小人......小人這鹽資可找誰要啊！”
那商人跪在地上苦苦哀求，以至於扯著將士的甲胄，抱著他的大腿不肯放開。
“販夫喪狗！”
“還敢動手不成！”
將士說話間便是一拳，不偏不倚，正錘在了那個商人的脖子上。
隻見那商人手腳朝天，麵色痛苦躺了過去。
身旁的同伴上前探了探，嚇得全身發抖，看來那人是沒氣兒了！
其他商人和隨從也不敢吱聲，但也沒有離開的意思。
“我等是奉朝廷旨意來此送鹽！”
“你......你拒收官鹽，濫殺無辜，乃是違抗朝庭命令！”
“嘿！”
“我看你也活夠了！”
將士說著，便拔出了腰間那把長刀，舉手欲要劈砍，卻被歐陽僧寶一腳踢趴下了。
“誰！”
“何人造次！”
那將士左右環顧，終於看清了一旁站著的兩個人。
“你們，將他帶走吧！”
蕭辰看了看兩旁的將士說道。
堆衰在泥土裏的商人看著蕭辰，一動也不敢動。
“諸位員外。”
“在下蕭辰，乃是京都使節。”
“你們不要怕，有什麽事不妨跟我說說，也許我能幫上忙也說不定。”
地上的幾人互相對視一番，其中一位老者遲疑了一會兒，這才起身來到蕭辰麵前。
營帳門口，蕭子明抱著膀兒看著他們。
心裏嘀咕著，蕭辰啊蕭辰，怎麽什麽事都有你呢！我倒要看看，你兜兒裏有幾個錢付給他們！
“這位將軍，我們早前奉朝廷命令，從青、冀一帶運送鹵鹽至此。”
“說好了洛口鹵鹽一月一送，可是他們接連拖欠銀錢不說，如今還要拒收貨物。”
“我們千裏迢迢來此，車馬耗費不說，院中灶戶、鹽丁、雜役，是日夜趕工，這些......都是大筆開銷啊。”
“況且我們已向朝廷繳納了調稅，如今他們卻要拒收鹵鹽，哪有這般道理啊！”
“是啊，將軍！”
“路途遙遠，加之煮製官鹽工藝繁雜，我們傾家蕩產，不敢怠慢，如今竟是如此下場！”
“小人在下密城中那些街坊鄰裏，有數十餘口，早已食不果腹了。”
“如此下去......恐怕隻能餓死鄉野了！”
蕭子明聽後撇了撇嘴，看來這些商人還真敢說啊，就是不知道蕭辰有什麽應對方法了。
蕭辰看了看歐陽僧寶。
畢竟是錢的事兒，看來得找蕭子昭了。
“老人家，你先別擔心，你們既然是奉命運鹽，理應得到銀錢。”
“這樣，我帶你們去找蕭都督，他一定能幫你們解決問題！”
說著，蕭辰揚手示意。
那老者和其他商人踉踉蹌蹌，心裏還是沒底。
不過要是不去，恐怕連要錢的機會都沒有了。
如此，便隨著蕭辰來到了中軍大帳內。
蕭子昭見蕭辰來此，折起了手中糙紙，起身行禮。
“子昭給蕭常侍問安。”
再一抬頭，便愣了愣。
“奧，這幾位是前來送鹽的鹽商。”
“適才我在帳外看見幾個軍士拒收鹽貨，還打死了人。”
“因此鬥膽到都督帳下，問一問情況。”
蕭子昭聽後繃起了那張黝黑的臉。
“竟有此事！”
“真是無法無天！”
“來人！”
“將那殺人士卒杖斃，以儆效尤！”
“是！”
門口那幾個商人聽後不禁打了個冷顫。
那位老者倒是皺著眉頭不作聲。
“嗬嗬嗬，此等小事，竟然驚動了常侍。”
“我身為五州都督，對那些士卒太過放縱了，罪責在我，還請使節降罪。”
蕭子昭低頭拱手致意。
這還降什麽罪了，一命抵一命，平了。
就算是降罪，也輪不到蕭辰發號施令。
別說他蕭子昭是五州都督，但凡是朝廷命官，其獎罰都得由皇帝定奪。
而蕭子昭這話，分明是故意說給他聽一聽罷了。
蕭辰看了看蕭子昭，並未作聲。
“額，既如此，我便親自寫下奏表，是生是死，全有陛下定奪！”
蕭子昭說完，繼續等著蕭辰，可蕭辰還是不作聲。
“哦！嗬嗬嗬......”
“爾等運鹽勞苦，來人啊！”
“在！”
“給他們每人兩百錢，就當是車馬耗費吧！”
安排妥當，蕭子昭再次看了看蕭辰。
隻見蕭辰在原地打了一個轉轉。
歐陽僧寶見狀便示意那幾個商人，於是眾人退了出去，隻留蕭辰和蕭子昭在大帳中。
“使節有什麽話......還請......直言。”
蕭辰皺著眉頭，很是不解：“都督可知他們是為何而來？”
“奧，他們既是鹽商，當然是來運送鹵鹽了！”
“既如此，都督僅僅給了他們每人兩百錢，意思還是不收鹽，對嗎？”
“嗬嗬嗬......”
蕭子昭捋捋胡須朗聲一笑。
“軍中糧草已難以為繼，更何況是軍餉、耗費呢！”
蕭子昭故意抬高了聲音，讓蕭辰清醒一些。
而他這一嗓子，也把蕭辰的火氣點了起來。
“他們每個人身後，都有幾十口人要養！”
“而大帳外就有鹽商十餘人，豈不是有幾百口人要等著餓死了！”
“子昭兄如此行事，與草菅人命又有何異！”
見蕭辰吐沫星子滿天飛，蕭子昭卻是不動聲色，緩緩的驅身續了一杯熱茶。
“常侍說完了？”
蕭辰眉頭一皺，他這話啥意思？
當那些話是放屁了嗎？
“常侍深明大義，心懷家國，子昭自然佩服。”
“我又何嚐不想收下鹽貨，付銀錢給他們呢！”
“可洛口三營近十萬將士，糧草兵器、軍需用度又有誰來接濟呢！”
“滿朝忠義，有幾個不是趨炎附勢！”
“附庸風雅，自作聰明者數不勝數！”
“他們若是能稍稍伸出援手，我洛口大軍何以至此！”
“江左之地自古富庶，可軍需何在？給養又從哪裏去找？”
“東府城穀倉豐盈，新米壓陳粟，以至於數萬斛米糠黴爛於廊簷之下！”
“而我十萬大軍終日饑腸轆轆，退不能退，進亦不可進，已然成了活死人！”
“你能臨危受命，來我北徐，我理當敬重！可十數日已經過去了，我未曾見到常侍送來一粒粟米！”
蕭子昭說著，便扯下了腰間那個錦囊來。
“蕭使節若想為民請命，就將陛下親賜五州都督符節......拿去抵債是了！”
蕭辰聽後一愣。
奧！還有臉說起我來了！
什麽意思？還把符節亮出來了！要不要點兒老臉！
“嗬！”
“你還是留著此物換些紙筆，寫參奏書表吧！”
說著，蕭辰撞開布簾，衝了出去！
“你！”
蕭子昭被懟的啞口無言。
“將軍，將軍，我們那些鹵鹽......”
蕭辰咽了一口唾沫，回身看了看那幾個商人。
月光下，幾人披頭散發，身上的泥土早已幹癟成了鱗甲。
“歐陽將軍，勞煩你去我帳中，取銀錢付給他們。”
“額......常侍想要給多呢？”
歐陽僧寶抬眼看了看蕭辰。
畢竟是蕭辰自己的銀錢，那一兜子錢也經不住付這麽多錢不是。好心是好心，意思意思就差不多了吧。
“有多少......就給多少吧！”
“哎呀，真是遇到好人了！”
幾人聽後皆跪地叩首。
“我等謝過蕭常侍！”
蕭辰聽後擺了擺手。
“下個月的鹽，就先......不要送了。”
扔下一句話，蕭辰轉身走了出去。
這日晚間，酂城外被圍了個水泄不通。
易瓊站在城牆上朝下麵望著，隻見火把是左一層又一層。
真是納悶了，那索虜到底有多少人馬呢！
“報將軍，三處城門外皆有敵軍，我們該如何應對還請將軍下令！”
“還能如何應對......”
易瓊悶聲說了句。
“告訴各處將士，沒我軍令，斷不可貿然出城！”
“五十步內，可以弓弩擊射。”
“若他們殺到城牆下，或用火油，或用滾石斷木擊之！”
“得令！”
城下的北軍可不管你這些，接連的攻城拚殺打得城內守軍不敢閉眼，更別提休息了。
喊殺聲持續到了天明，易瓊靠在城牆上的一角，兩眼通紅。
“將軍，將軍！”
“敵軍衝上來了嗎？”
易瓊慌忙起身查看。
隻見城牆下遍地都是箭矢、石頭和木頭，各色兵器和火把器具交錯從橫。
當然，還有百十來個北軍的屍體躺在下麵。
易瓊見狀緩了一口氣。
“敵軍退了？”
“回將軍，敵軍已於破曉時退去。”
“不過......”
“嗯？”
易瓊瞪著眼看了看他。
“不過城牆上已沒有多少箭矢了。”
“滾石斷木呢？”
那將士聽後搖了搖頭。
不得不說，索虜大軍於深夜攻城，到處舉起的火把可是將城牆上的守軍給嚇破了膽。
於是乎也不管砸不砸得到，射不射的中，就是一通放箭、扔石頭禦敵。
易瓊再次看了看那些屍體，都在城牆根兒十數步之外，與其說是被守軍砸死、射死，更像是敵軍撤退時被馬匹踩踏而死的。
而城牆的守軍也有些許傷亡，多是被箭矢刺死。
“去看一下各處傷亡！”
“是！”
沒一會兒，將士便奔了回來。
“稟將軍，我軍傷者兩百三十人，陣亡一百五十人。”
“傳令下去，將死亡將士於城內焚燒，待城外平安後再行安葬。”
“是！”
“還有......”
易瓊看了看那個將士，附耳又囑咐了一番。
照這樣下去，可不是什麽好兆頭。
對方是攻城，可戰亡人數卻和守軍的損傷差不多，而且有如此優勢竟然還連夜退軍了！
這倒是讓易瓊有點兒吃不透。
難道說那索虜是故技重施？
打了酂城一下又奔去陰縣或者築陽城了？
城外西北方向，隻見濃煙滾滾。
易瓊見狀趕緊找人來，分了四路，給陰縣的蠻族將領和柳元舉送信。
可是直到傍晚，四路送信的人竟沒一個回來的，而是一個滿臉是血的蠻族士卒被侍衛帶進了城。
“將軍，此蠻兵說要見您！”
“汝將領吾邪骸現在何處？”
易瓊來到蠻兵麵前，神色緊張。
“我軍城寨已被索虜燒毀，將軍已於晨間戰死在城寨！”
“什麽？”
“我......我僥幸逃脫至此，還請將軍速速發兵，救援築陽啊！”
“築陽？”
易瓊如何也不敢相信，看來那索虜果真故技重施了！
“索虜真去築陽了？”
“我在河邊偷偷聽到，那索虜說......”
“說了什麽？”
“說......說酂城守軍，愚鈍至極......”
易瓊聽後眉頭緊皺。
原來，昨夜的索虜騎兵不過三千人，也不知道是哪個奇人用的計策，將火把擺成一排，困在木杆上，再讓每個將士兩個肩膀各自扛著一根長長的木杆，騎馬前進。
而城牆上的守軍也看不清到底有多少敵軍，隻見著火光衝天，喊殺聲四起。
想想，三千來人，每人就算是舉著十隻火把，人數也能充到三萬人，而城中守軍，加上柳慶遠派來馳援的三千人，最多也隻有八、九千人。
至於怕還是不怕，隻有當晚站在城牆上的守軍將士自己知道了。
門外的將士忽聽得屋裏傳來一陣嘶吼聲，那聲音怒不可遏，仿佛要奔到天上和玉帝理論一番才肯罷休！
隻見易瓊麵紅耳赤，嚇的身旁的侍衛和那個蠻兵全都埋頭跪在了地上。
“奸詐索虜！”
“我誓滅汝！”
卻說築陽城外，真真兒的被圍了個水泄不通。
波圖頭頂銀盔，上麵豎著一根青色翎羽，胯下是一匹黑駿馬，蒙著鐵麵罩，就連馬匹的兩隻前腿也被一副鐵甲簾子遮的嚴嚴實實。
隻見那匹黑馬稍稍挪了幾步，將側邊的正中央讓了出來。
此時，一匹通體散發著銀光的白馬從後麵緩步踏來。
再看馬上，一頂古銅色的盔胄上豎著一根彩色翎羽，盔胄縫隙間，黝黑的皮膚裹著一雙嗜血的眼睛，直直的望著築陽城門，而後微微的眯成了一條縫兒。
“世子，一切已準備妥當。”
“嗯，那就讓他柳慶遠見識見識我北國精銳吧！”
那人右手一揮，隻見一旁戰車裏的木梯上，旗手跟著左右揮舞著彩旗。
大軍身後，一陣轟隆隆的聲音響起。
二十餘座拋車來到了陣前。
“父親你看！”
城牆上的柳元舉指著拋車喚道。
柳慶遠立在那杆繡著“柳”字的大旗下，目不轉睛。
“快，護送父親到內城！”
柳慶遠擺了擺手，依舊望著前方。
“父親！”
“敵軍來勢洶洶，那拋車一旦過來，我外城必將不保！”
“父親還是快快回去才是啊！”
隻見柳慶遠怒目橫眉，毫無離開的意思。
“父親！”
看來他這是要死守外城了，這可不行，別說一個築陽城，就連整個雍州都需要他這個老將軍才能鎮得住！
柳元舉見父親毫無移動的意思，便叫將士或抱或抬，硬生生的將柳慶遠送回了內城。
隨著繩索脫落，沾滿火油的滾石燃著火焰撞進了築陽城中。
一時間，灰土飛揚，遮天蔽日，求救叫喊聲不絕於耳。
柳元舉一躲再躲，隻覺得耳鳴陣陣，直到頭頂的城牆垛轟然崩塌，自己也便陷入了一片昏迷之中......
外城大門處，有一張長約十餘丈的木棚，遮擋著下麵的敵軍緩緩行來。
城牆下，有張弓搭箭擊殺守軍者；有架起雲梯衝上城牆砍殺者；還有立在雲梯上朝著城中射弩拋石者。
再看城內守軍，或是站在牆垛中央舉起石塊向下投射；或是潑出火油燒得敵軍哭喊嘶嚎；亦或是手持長槍將爬上城牆的敵軍一個一個穿破胸膛......
如此情形，有一詩記：
北岸火光燒雲天，長朔飲血刺甲穿。
成敗誰問碎屍骨，淯水阻塞慰長眠。
城門下敵軍齊聲叫著號子，“砰......砰......砰”的撞著柳慶遠的心房。
開國老將、饗食千石的重安縣侯，無數次在戰火裏拚殺的南國武將，看著眼前的失利勢頭，他再也忍不住了。
此時的城門就要被攻破，沒有主帥在指揮，軍心必定會渙散。
於是柳慶遠帶著貼身侍衛，來到了外城的城牆上禦敵廝殺，趁機將柳元舉救回了內城的內堂裏。
臨近傍晚，城牆上已經分不清敵我，唯有鐵甲碰撞的聲音和那一刀刀猝不及防的揮砍聲不絕於耳。
“左右兩翼，都已殺過去了嗎？”
司州牧元懌，望了望西邊的夕陽問道。
“回世子，兩翼共計四萬餘人，已分別進攻了四個城門。”
“既如此，我為何沒有見到城破？”
“回世子，築陽城乃是柳慶遠起家之所，經過他數年修葺，早已是固若金湯！”
“我軍拋車雖已砸破城牆，但據士卒奏報，城中守軍仍有五萬餘人......”
“什麽？五萬餘人？”
“他柳慶遠前番已元氣大傷，又如何突然來了這麽多兵卒！”
“世子，在來築陽途中我接到了一封密報，信中說柳慶遠趁著休整之機，將那些卸甲士卒重新征用，更有蠻族草莽自行投奔，想必今日之敵，多為補充兵員！”
元懌聽後瞥了一眼波圖。
“既有此報，為何不早說！”
“世子恕罪，末將不知信中所述是真是假，若是因此亂了軍心，末將便是千古罪人！”
元懌咬著牙，氣的臉上直哆嗦。
不過話說回來，波圖也是好意，既然是聲東擊西，就要打的迅猛，若是因為一封書信就遲疑不前，必會貽誤戰機。
“如此，你就在此跪候，等著我回來，取你人頭吧！”
“駕！”
元懌甩起長鞭，便飛奔了出去。
“世子不可！”
“城中守軍如何布防還未可知，世子切莫輕敵深入啊！”
波圖連忙起身，試圖上前阻攔。
可終究是被身旁的幾個將士按了下去。
看來自己隻有等著被屠殺的份兒了。
思量間，猛地看見一股南軍隊伍，一路劈砍開路，衝破了前麵萬餘人的攻城隊伍，直奔築陽城門而去。
“不好！”
“有援軍！”
身旁的將士還沒緩過神兒來，波圖已跨上戰馬，奔了出去。
也不知是幾輩子的緣分，或者是深仇大恨，波圖和易瓊再次遇到了一起。
沒等波圖衝到城門下，易瓊便勒住了韁繩，而後回過身來。
二十步之外，二人互相凝視。
易瓊眼裏的血絲幾近迸發出來，朝著波圖大喝了一聲！
“蠻狗！拿命來！”
正所謂：
舊恨添新仇，橫眉不作休。
相顧萬籟平，誓斬一人首。
蕭辰在營帳裏越待越發慌，眼看著花開燕來，可自己身上的任務還沒有一丁點兒進展。
躊躇之際，輕車將軍蕭子明和幾個雜役一同進了營帳。
“末將給使節問安！”
蕭辰坐在胡床上，放開了托著兩腮的手掌，露出了一副魂不守舍的樣子。
“將軍不必多禮，請坐吧。”
聽到這句有氣無力的回應，蕭子明倒是興奮了起來。
“要我說啊，使節又何必如此勞神呢！”
“朝廷那麽多大員，對缺糧一事皆無能為力，使節既能來到北徐，已經是先人一步了。”
“即便此時打道回府，我相信陛下他老人家亦會體諒使節。”
蕭辰挑起眼皮瞧了瞧蕭子明。
他那副小人得誌的嘴臉是一點兒也沒有藏著。
這小子天天都來送吃的，就是為了等這一天，看笑話呢吧！
蕭辰冷冷一笑：“哦？子明將軍怎麽知道我要回京了？”
“怎麽？使節還真要回京啊？”
蕭子明剛要咧嘴笑，見蕭辰起身站立後便忍了回去，轉而長歎了一口氣。
“誒！”
“將軍緣何歎息？”
蕭辰稍稍瞥了他一眼。
“末將失禮了。”
蕭子明低頭拱手。
“使節既要回京，即便不會被陛下責罰，可朝廷那些達官顯貴，也免不了節外生枝啊。”
“如此進也不是，退亦不可，常侍還是要早作準備才是啊！”
蕭子明滿臉敬意，再次低頭拱手。
蕭辰聽後可就氣不打一處來了。
哪壺不開他就提哪壺，那前後好賴話都讓他說完了，這不是惺惺作態是什麽！
“嗬嗬嗬，將軍放心，這洛口大營有如此美味，我蕭辰一時半會還真就不想回去了！”
蕭辰說著，拿過雜役手中木盤上的魚幹，咬了一大口。
蕭子明看著蕭辰的背影，不由得搖了搖頭，看來這小子還真就比那根鹹魚的嘴還硬！是死硬！
“真是沒天理了啊......”
“軍爺，你們不能如此啊......”
營帳外，忽然傳來一陣吵鬧聲。
蕭辰嚼著第一口魚幹，撐的腮幫子直癢癢。
聽到聲音後便撩開布簾朝外麵望了望。
歐陽僧寶，在門外低頭拱手。
“那邊兒......是怎麽回事啊？”
“回常侍，是幾個鹽商，趕來送鹽。”
歐陽僧寶朝不遠處那幾個商人努了努嘴兒。
另一邊，幾個將士叉著腰，滿臉不屑的看著那幾個商人。
“看樣子，他們是想拒收了。”
“我說呢！這魚齁兒的，像是掉鹽缸裏了。”
蕭辰一邊說著，一邊將嘴裏的魚幹吐到了地上。
“說了不收，你們別不識抬舉！”
“軍爺，我們可是花了好大力氣，才將這些鹽運到洛口。”
“你若是不接下，小人......小人這鹽資可找誰要啊！”
那商人跪在地上苦苦哀求，以至於扯著將士的甲胄，抱著他的大腿不肯放開。
“販夫喪狗！”
“還敢動手不成！”
將士說話間便是一拳，不偏不倚，正錘在了那個商人的脖子上。
隻見那商人手腳朝天，麵色痛苦躺了過去。
身旁的同伴上前探了探，嚇得全身發抖，看來那人是沒氣兒了！
其他商人和隨從也不敢吱聲，但也沒有離開的意思。
“我等是奉朝廷旨意來此送鹽！”
“你......你拒收官鹽，濫殺無辜，乃是違抗朝庭命令！”
“嘿！”
“我看你也活夠了！”
將士說著，便拔出了腰間那把長刀，舉手欲要劈砍，卻被歐陽僧寶一腳踢趴下了。
“誰！”
“何人造次！”
那將士左右環顧，終於看清了一旁站著的兩個人。
“你們，將他帶走吧！”
蕭辰看了看兩旁的將士說道。
堆衰在泥土裏的商人看著蕭辰，一動也不敢動。
“諸位員外。”
“在下蕭辰，乃是京都使節。”
“你們不要怕，有什麽事不妨跟我說說，也許我能幫上忙也說不定。”
地上的幾人互相對視一番，其中一位老者遲疑了一會兒，這才起身來到蕭辰麵前。
營帳門口，蕭子明抱著膀兒看著他們。
心裏嘀咕著，蕭辰啊蕭辰，怎麽什麽事都有你呢！我倒要看看，你兜兒裏有幾個錢付給他們！
“這位將軍，我們早前奉朝廷命令，從青、冀一帶運送鹵鹽至此。”
“說好了洛口鹵鹽一月一送，可是他們接連拖欠銀錢不說，如今還要拒收貨物。”
“我們千裏迢迢來此，車馬耗費不說，院中灶戶、鹽丁、雜役，是日夜趕工，這些......都是大筆開銷啊。”
“況且我們已向朝廷繳納了調稅，如今他們卻要拒收鹵鹽，哪有這般道理啊！”
“是啊，將軍！”
“路途遙遠，加之煮製官鹽工藝繁雜，我們傾家蕩產，不敢怠慢，如今竟是如此下場！”
“小人在下密城中那些街坊鄰裏，有數十餘口，早已食不果腹了。”
“如此下去......恐怕隻能餓死鄉野了！”
蕭子明聽後撇了撇嘴，看來這些商人還真敢說啊，就是不知道蕭辰有什麽應對方法了。
蕭辰看了看歐陽僧寶。
畢竟是錢的事兒，看來得找蕭子昭了。
“老人家，你先別擔心，你們既然是奉命運鹽，理應得到銀錢。”
“這樣，我帶你們去找蕭都督，他一定能幫你們解決問題！”
說著，蕭辰揚手示意。
那老者和其他商人踉踉蹌蹌，心裏還是沒底。
不過要是不去，恐怕連要錢的機會都沒有了。
如此，便隨著蕭辰來到了中軍大帳內。
蕭子昭見蕭辰來此，折起了手中糙紙，起身行禮。
“子昭給蕭常侍問安。”
再一抬頭，便愣了愣。
“奧，這幾位是前來送鹽的鹽商。”
“適才我在帳外看見幾個軍士拒收鹽貨，還打死了人。”
“因此鬥膽到都督帳下，問一問情況。”
蕭子昭聽後繃起了那張黝黑的臉。
“竟有此事！”
“真是無法無天！”
“來人！”
“將那殺人士卒杖斃，以儆效尤！”
“是！”
門口那幾個商人聽後不禁打了個冷顫。
那位老者倒是皺著眉頭不作聲。
“嗬嗬嗬，此等小事，竟然驚動了常侍。”
“我身為五州都督，對那些士卒太過放縱了，罪責在我，還請使節降罪。”
蕭子昭低頭拱手致意。
這還降什麽罪了，一命抵一命，平了。
就算是降罪，也輪不到蕭辰發號施令。
別說他蕭子昭是五州都督，但凡是朝廷命官，其獎罰都得由皇帝定奪。
而蕭子昭這話，分明是故意說給他聽一聽罷了。
蕭辰看了看蕭子昭，並未作聲。
“額，既如此，我便親自寫下奏表，是生是死，全有陛下定奪！”
蕭子昭說完，繼續等著蕭辰，可蕭辰還是不作聲。
“哦！嗬嗬嗬......”
“爾等運鹽勞苦，來人啊！”
“在！”
“給他們每人兩百錢，就當是車馬耗費吧！”
安排妥當，蕭子昭再次看了看蕭辰。
隻見蕭辰在原地打了一個轉轉。
歐陽僧寶見狀便示意那幾個商人，於是眾人退了出去，隻留蕭辰和蕭子昭在大帳中。
“使節有什麽話......還請......直言。”
蕭辰皺著眉頭，很是不解：“都督可知他們是為何而來？”
“奧，他們既是鹽商，當然是來運送鹵鹽了！”
“既如此，都督僅僅給了他們每人兩百錢，意思還是不收鹽，對嗎？”
“嗬嗬嗬......”
蕭子昭捋捋胡須朗聲一笑。
“軍中糧草已難以為繼，更何況是軍餉、耗費呢！”
蕭子昭故意抬高了聲音，讓蕭辰清醒一些。
而他這一嗓子，也把蕭辰的火氣點了起來。
“他們每個人身後，都有幾十口人要養！”
“而大帳外就有鹽商十餘人，豈不是有幾百口人要等著餓死了！”
“子昭兄如此行事，與草菅人命又有何異！”
見蕭辰吐沫星子滿天飛，蕭子昭卻是不動聲色，緩緩的驅身續了一杯熱茶。
“常侍說完了？”
蕭辰眉頭一皺，他這話啥意思？
當那些話是放屁了嗎？
“常侍深明大義，心懷家國，子昭自然佩服。”
“我又何嚐不想收下鹽貨，付銀錢給他們呢！”
“可洛口三營近十萬將士，糧草兵器、軍需用度又有誰來接濟呢！”
“滿朝忠義，有幾個不是趨炎附勢！”
“附庸風雅，自作聰明者數不勝數！”
“他們若是能稍稍伸出援手，我洛口大軍何以至此！”
“江左之地自古富庶，可軍需何在？給養又從哪裏去找？”
“東府城穀倉豐盈，新米壓陳粟，以至於數萬斛米糠黴爛於廊簷之下！”
“而我十萬大軍終日饑腸轆轆，退不能退，進亦不可進，已然成了活死人！”
“你能臨危受命，來我北徐，我理當敬重！可十數日已經過去了，我未曾見到常侍送來一粒粟米！”
蕭子昭說著，便扯下了腰間那個錦囊來。
“蕭使節若想為民請命，就將陛下親賜五州都督符節......拿去抵債是了！”
蕭辰聽後一愣。
奧！還有臉說起我來了！
什麽意思？還把符節亮出來了！要不要點兒老臉！
“嗬！”
“你還是留著此物換些紙筆，寫參奏書表吧！”
說著，蕭辰撞開布簾，衝了出去！
“你！”
蕭子昭被懟的啞口無言。
“將軍，將軍，我們那些鹵鹽......”
蕭辰咽了一口唾沫，回身看了看那幾個商人。
月光下，幾人披頭散發，身上的泥土早已幹癟成了鱗甲。
“歐陽將軍，勞煩你去我帳中，取銀錢付給他們。”
“額......常侍想要給多呢？”
歐陽僧寶抬眼看了看蕭辰。
畢竟是蕭辰自己的銀錢，那一兜子錢也經不住付這麽多錢不是。好心是好心，意思意思就差不多了吧。
“有多少......就給多少吧！”
“哎呀，真是遇到好人了！”
幾人聽後皆跪地叩首。
“我等謝過蕭常侍！”
蕭辰聽後擺了擺手。
“下個月的鹽，就先......不要送了。”
扔下一句話，蕭辰轉身走了出去。
這日晚間，酂城外被圍了個水泄不通。
易瓊站在城牆上朝下麵望著，隻見火把是左一層又一層。
真是納悶了，那索虜到底有多少人馬呢！
“報將軍，三處城門外皆有敵軍，我們該如何應對還請將軍下令！”
“還能如何應對......”
易瓊悶聲說了句。
“告訴各處將士，沒我軍令，斷不可貿然出城！”
“五十步內，可以弓弩擊射。”
“若他們殺到城牆下，或用火油，或用滾石斷木擊之！”
“得令！”
城下的北軍可不管你這些，接連的攻城拚殺打得城內守軍不敢閉眼，更別提休息了。
喊殺聲持續到了天明，易瓊靠在城牆上的一角，兩眼通紅。
“將軍，將軍！”
“敵軍衝上來了嗎？”
易瓊慌忙起身查看。
隻見城牆下遍地都是箭矢、石頭和木頭，各色兵器和火把器具交錯從橫。
當然，還有百十來個北軍的屍體躺在下麵。
易瓊見狀緩了一口氣。
“敵軍退了？”
“回將軍，敵軍已於破曉時退去。”
“不過......”
“嗯？”
易瓊瞪著眼看了看他。
“不過城牆上已沒有多少箭矢了。”
“滾石斷木呢？”
那將士聽後搖了搖頭。
不得不說，索虜大軍於深夜攻城，到處舉起的火把可是將城牆上的守軍給嚇破了膽。
於是乎也不管砸不砸得到，射不射的中，就是一通放箭、扔石頭禦敵。
易瓊再次看了看那些屍體，都在城牆根兒十數步之外，與其說是被守軍砸死、射死，更像是敵軍撤退時被馬匹踩踏而死的。
而城牆的守軍也有些許傷亡，多是被箭矢刺死。
“去看一下各處傷亡！”
“是！”
沒一會兒，將士便奔了回來。
“稟將軍，我軍傷者兩百三十人，陣亡一百五十人。”
“傳令下去，將死亡將士於城內焚燒，待城外平安後再行安葬。”
“是！”
“還有......”
易瓊看了看那個將士，附耳又囑咐了一番。
照這樣下去，可不是什麽好兆頭。
對方是攻城，可戰亡人數卻和守軍的損傷差不多，而且有如此優勢竟然還連夜退軍了！
這倒是讓易瓊有點兒吃不透。
難道說那索虜是故技重施？
打了酂城一下又奔去陰縣或者築陽城了？
城外西北方向，隻見濃煙滾滾。
易瓊見狀趕緊找人來，分了四路，給陰縣的蠻族將領和柳元舉送信。
可是直到傍晚，四路送信的人竟沒一個回來的，而是一個滿臉是血的蠻族士卒被侍衛帶進了城。
“將軍，此蠻兵說要見您！”
“汝將領吾邪骸現在何處？”
易瓊來到蠻兵麵前，神色緊張。
“我軍城寨已被索虜燒毀，將軍已於晨間戰死在城寨！”
“什麽？”
“我......我僥幸逃脫至此，還請將軍速速發兵，救援築陽啊！”
“築陽？”
易瓊如何也不敢相信，看來那索虜果真故技重施了！
“索虜真去築陽了？”
“我在河邊偷偷聽到，那索虜說......”
“說了什麽？”
“說......說酂城守軍，愚鈍至極......”
易瓊聽後眉頭緊皺。
原來，昨夜的索虜騎兵不過三千人，也不知道是哪個奇人用的計策，將火把擺成一排，困在木杆上，再讓每個將士兩個肩膀各自扛著一根長長的木杆，騎馬前進。
而城牆上的守軍也看不清到底有多少敵軍，隻見著火光衝天，喊殺聲四起。
想想，三千來人，每人就算是舉著十隻火把，人數也能充到三萬人，而城中守軍，加上柳慶遠派來馳援的三千人，最多也隻有八、九千人。
至於怕還是不怕，隻有當晚站在城牆上的守軍將士自己知道了。
門外的將士忽聽得屋裏傳來一陣嘶吼聲，那聲音怒不可遏，仿佛要奔到天上和玉帝理論一番才肯罷休！
隻見易瓊麵紅耳赤，嚇的身旁的侍衛和那個蠻兵全都埋頭跪在了地上。
“奸詐索虜！”
“我誓滅汝！”
卻說築陽城外，真真兒的被圍了個水泄不通。
波圖頭頂銀盔，上麵豎著一根青色翎羽，胯下是一匹黑駿馬，蒙著鐵麵罩，就連馬匹的兩隻前腿也被一副鐵甲簾子遮的嚴嚴實實。
隻見那匹黑馬稍稍挪了幾步，將側邊的正中央讓了出來。
此時，一匹通體散發著銀光的白馬從後麵緩步踏來。
再看馬上，一頂古銅色的盔胄上豎著一根彩色翎羽，盔胄縫隙間，黝黑的皮膚裹著一雙嗜血的眼睛，直直的望著築陽城門，而後微微的眯成了一條縫兒。
“世子，一切已準備妥當。”
“嗯，那就讓他柳慶遠見識見識我北國精銳吧！”
那人右手一揮，隻見一旁戰車裏的木梯上，旗手跟著左右揮舞著彩旗。
大軍身後，一陣轟隆隆的聲音響起。
二十餘座拋車來到了陣前。
“父親你看！”
城牆上的柳元舉指著拋車喚道。
柳慶遠立在那杆繡著“柳”字的大旗下，目不轉睛。
“快，護送父親到內城！”
柳慶遠擺了擺手，依舊望著前方。
“父親！”
“敵軍來勢洶洶，那拋車一旦過來，我外城必將不保！”
“父親還是快快回去才是啊！”
隻見柳慶遠怒目橫眉，毫無離開的意思。
“父親！”
看來他這是要死守外城了，這可不行，別說一個築陽城，就連整個雍州都需要他這個老將軍才能鎮得住！
柳元舉見父親毫無移動的意思，便叫將士或抱或抬，硬生生的將柳慶遠送回了內城。
隨著繩索脫落，沾滿火油的滾石燃著火焰撞進了築陽城中。
一時間，灰土飛揚，遮天蔽日，求救叫喊聲不絕於耳。
柳元舉一躲再躲，隻覺得耳鳴陣陣，直到頭頂的城牆垛轟然崩塌，自己也便陷入了一片昏迷之中......
外城大門處，有一張長約十餘丈的木棚，遮擋著下麵的敵軍緩緩行來。
城牆下，有張弓搭箭擊殺守軍者；有架起雲梯衝上城牆砍殺者；還有立在雲梯上朝著城中射弩拋石者。
再看城內守軍，或是站在牆垛中央舉起石塊向下投射；或是潑出火油燒得敵軍哭喊嘶嚎；亦或是手持長槍將爬上城牆的敵軍一個一個穿破胸膛......
如此情形，有一詩記：
北岸火光燒雲天，長朔飲血刺甲穿。
成敗誰問碎屍骨，淯水阻塞慰長眠。
城門下敵軍齊聲叫著號子，“砰......砰......砰”的撞著柳慶遠的心房。
開國老將、饗食千石的重安縣侯，無數次在戰火裏拚殺的南國武將，看著眼前的失利勢頭，他再也忍不住了。
此時的城門就要被攻破，沒有主帥在指揮，軍心必定會渙散。
於是柳慶遠帶著貼身侍衛，來到了外城的城牆上禦敵廝殺，趁機將柳元舉救回了內城的內堂裏。
臨近傍晚，城牆上已經分不清敵我，唯有鐵甲碰撞的聲音和那一刀刀猝不及防的揮砍聲不絕於耳。
“左右兩翼，都已殺過去了嗎？”
司州牧元懌，望了望西邊的夕陽問道。
“回世子，兩翼共計四萬餘人，已分別進攻了四個城門。”
“既如此，我為何沒有見到城破？”
“回世子，築陽城乃是柳慶遠起家之所，經過他數年修葺，早已是固若金湯！”
“我軍拋車雖已砸破城牆，但據士卒奏報，城中守軍仍有五萬餘人......”
“什麽？五萬餘人？”
“他柳慶遠前番已元氣大傷，又如何突然來了這麽多兵卒！”
“世子，在來築陽途中我接到了一封密報，信中說柳慶遠趁著休整之機，將那些卸甲士卒重新征用，更有蠻族草莽自行投奔，想必今日之敵，多為補充兵員！”
元懌聽後瞥了一眼波圖。
“既有此報，為何不早說！”
“世子恕罪，末將不知信中所述是真是假，若是因此亂了軍心，末將便是千古罪人！”
元懌咬著牙，氣的臉上直哆嗦。
不過話說回來，波圖也是好意，既然是聲東擊西，就要打的迅猛，若是因為一封書信就遲疑不前，必會貽誤戰機。
“如此，你就在此跪候，等著我回來，取你人頭吧！”
“駕！”
元懌甩起長鞭，便飛奔了出去。
“世子不可！”
“城中守軍如何布防還未可知，世子切莫輕敵深入啊！”
波圖連忙起身，試圖上前阻攔。
可終究是被身旁的幾個將士按了下去。
看來自己隻有等著被屠殺的份兒了。
思量間，猛地看見一股南軍隊伍，一路劈砍開路，衝破了前麵萬餘人的攻城隊伍，直奔築陽城門而去。
“不好！”
“有援軍！”
身旁的將士還沒緩過神兒來，波圖已跨上戰馬，奔了出去。
也不知是幾輩子的緣分，或者是深仇大恨，波圖和易瓊再次遇到了一起。
沒等波圖衝到城門下，易瓊便勒住了韁繩，而後回過身來。
二十步之外，二人互相凝視。
易瓊眼裏的血絲幾近迸發出來，朝著波圖大喝了一聲！
“蠻狗！拿命來！”
正所謂：
舊恨添新仇，橫眉不作休。
相顧萬籟平，誓斬一人首。