酂城城門外，幾個麵無表情的將士，引著一輛馬車，立在一旁等候著。
易瓊出了城門，低身叩首。
“末將易瓊，恭迎將軍！”
此時，車上緩緩下來一個麵色白皙，舉止文雅的青壯年。
“易將軍快快請起。”
易瓊抬頭一看，這人還照過麵，原來是那天到酂城送臧宣卿的柳元舉。
“見過柳侍郎。”
易瓊再次拱手示意。
“將軍免禮，來時父親交代過，可使將軍免去冗繁之禮，一切以軍務為首要。”
“如今雍州危難，而酂城兩麵臨敵，將軍孤身鎮守，置自身生死於不顧，父親本欲親自來此協助將軍，無奈扶風郡郡亦為要地，實難脫身。故而父親派元舉至此，同將軍一起鎮守酂城。”
易瓊聽後難掩心中之喜，抿嘴笑了笑。
“自宣卿回京後，我已數次向豫章王上奏要人，可除了恭敬之言外，沒有一將一兵來此。”
“倒是郎君你啊，能來此主持大局，易瓊定當衝鋒在前！”
“還請郎君差遣！”
易瓊說著，便低頭拱手作禮。
“將軍言重了。”
“父親縱觀全局，本有退敵之策，無奈雍州將士多有折損，豫章王能及時救援，亦是我雍州之幸了。”
“為今之計，我們還需以守代攻，再尋破敵良機不遲。”
“末將自當領命！”
“恕我多嘴，不知柳刺史是否向豫章王求過增援呢？”
“嗬嗬嗬，將軍所慮甚是啊。”
“隻不過父親所得回信，與將軍所見如出一轍，皆是些恭維之語罷了，至於士卒增援，信中隻字未提。”
“哦？我聞柳刺史已鎮守雍州多年，雍州乃是陛下發跡之地，緊鄰北國，是西部城池之屏障。”
“所以於公於私，豫章王不應該對柳刺史這般無視啊！”
“將軍稍安。”
“豫章王本為郢州統帥，況且他已賦閑多年，今朝再次受到啟用，免不了畏首畏尾。至於出兵雍州，多半是另有其因罷了。”
“所以父親本就沒有寄希望於他。”
“我雍州自古馬肥兵壯，政清人和，有此民心在，招攬兵馬無非是時間問題。父親已派人出去，在周遭征兵，相信不日便能將部伍補充齊備。”
易瓊聽後點了點頭。
“柳刺史運籌帷幄，掌控大勢，易瓊甚為敬佩。”
“若能當麵拜會，某亦不枉此生了！”
“嗬嗬嗬，將軍放心，此事包在我身上！”
於是二人便回到了酂城府衙內。
“來時路上，我觀城外百步內皆已築壘開溝做成了陷阱。”
“此處地處平原，而北軍騎兵最為彪悍。”
“有此屏障，他們斷不能如履平地了。”
“將軍能想到此處，足見禦敵之能！”
“嗬嗬嗬，侍郎說笑了。”
“此計乃臧長史臨行前所說。”
“我無非是依計行事罷了。”
“若論武藝，我易瓊自然當仁不讓，不過這定謀畫策，我實在愧不敢當。”
“嗯，將軍不必如此。”
“我與將軍年歲相仿，可無論是武藝還是謀略，皆一無所長。”
“若不是常年跟隨父親駐守雍州，今日亦不敢來此造次啊。”
“嗬嗬嗬，侍郎過謙了。”
二人相對而坐，吃著清茶。
“不知酂城中有多少人馬？”
“尚有步足一萬，馬匹四千。”
“嗯......還是少了些。”
“父親已分兵五千至陰縣。”
“雖說陰縣距酂城不遠，但義城距此處更近。”
“若酂城不破，北軍定會伺機偷襲別處。”
易瓊和柳元舉來到了牆上的布防輿圖前，隻見柳元舉朝著輿圖上距離酂城不遠的地方點了點。
“哦？郎君之意，索虜會偷襲陰縣？”
“元舉此來，亦是要告之將軍，酂城和陰縣二地，要南北連結，方可為禦敵屏障。”
“雍州蠻兵皆在父親麾下，他們雖屬家兵，但各各驍勇非常。”
“據斥候奏報，索虜已在義城再次集結，若我沒猜錯，他們不日便會佯攻酂城，而其誌必在陰縣！”
“既如此，柳將軍可曾奏報於豫章王？”
“嗬嗬嗬，將軍說笑了。”
“雍州刺史、郢州刺史，彼此不為節度。”
“況且豫章王還小，能來雍州支援，恐怕是府中老臣極力勸諫所致。”
“至於其他，已和戰事無關了。”
“父親說過，我柳氏一族應世代守護雍州，至於朝臣爭鬥，絕不會參與。”
“隻是父親剛剛趕赴扶風郡鎮守，那豫章王便闖入了寧蠻校尉府，名為坐鎮支援，可他爭功之心，已是人人皆知了。”
“嗬嗬嗬，如此反客為主，我還真是第一次見。”
柳元舉搖了搖頭。
“看來兩軍交戰，隻能靠我們自己了！”
“報！”
“報二位將軍，義城外，發現索虜騎兵！”
易瓊和柳元舉幾乎同時轉身，看著來報的士卒。
“可知有多少人馬？”
“回將軍，敵軍來勢洶洶，城外揚塵四起，我等未能查探到敵軍人數。”
柳元舉聽後點了點頭。
“郎君，還請下令吧！”
“恩，容我想一想......”
柳元舉背著手來回踱了幾步，又看了看牆上的布防輿圖，這才微微點了點頭。
“將軍速速領城中五千人馬，於城外克敵，將軍切記，務必痛擊索虜，讓他們轉戰陰縣。”
“待敵軍奔去，將軍需聽城上鳴金，斷不可與其糾纏。”
“待將軍歸來後再集結城中所有將士，從北門而出，於後方圍堵索虜，我自會率領一支部伍於城外密林中先做準備，與將軍形成包圍之勢，對索虜前後夾擊。”
“恩，此計甚好！”
“如此一來，那索虜大軍必葬身於郊外！”
“將軍切莫輕敵，敵軍數倍於我，所以我軍勝算並不大。”
“隻盼望今日來敵，並非傾巢出動吧......”
易瓊點了點頭，拱手出門後點兵列陣！
遠遠望去，隻見泥土飛舞、旌旗遮天。
易瓊還沒見過這麽大的陣仗，即便是在前軍平林城外遇到的索虜也不過隻有七千餘人。
可今天的索虜騎兵，少說也有一萬。
城牆內，弓弩手萬箭齊發，銅褐色的箭矢如同細雨般落在了敵軍陣中。
北國將士應聲翻馬倒地。
如此張弓五六次，敵軍便已衝到了七八十步以內。
此時，易瓊朝前麵望了望，按著韁繩不慌不忙。
忽見敵軍前陣的馬蹄成群連片的折入陷坑之中，一瞬間，人仰馬翻，諸多將士都被埋在坑裏的倒刺穿成了一串。
酂城城牆上，旗手將彩旗一陣揮動。
隻見數千隻火矢飛了出去。
一時間禦敵的深坑變成了一條烈火長河。
北國將士哭喊聲震天。
易瓊見狀撇嘴笑了笑。
“宣卿兄乃如神人也！”
話音剛落，隻聽得一陣號角聲響起。
頃刻間，敵軍的後續部隊踏著被人馬填平的壕溝蜂擁奔來！
看來他們是真要拚命了。
自己的弟兄同胞還在火坑裏，現如今已經成了他們跨過火堆的橋梁。
易瓊咽了口唾沫，拔起長槍，大喝了一聲：“將士們，建功立業，就在今朝！”
四千多騎兵揚起手中家夥，和迎麵的滾滾濃煙，交織在了一起......
廝殺之際，易瓊餘光裏見到一個極其勇猛的將士。
隻見他揮著手中長刀，接連劈砍著馬上的南軍士卒。
易瓊勒過韁繩，策馬朝著他奔了去。
那人見了易瓊，甚為驚訝！
易瓊見了他那雙丹鳳眼，亦是似曾相識！
“是你！”
波圖橫眉立眼，舉起長刀便劈砍了過來！
易瓊毫不遲疑，橫著長槍抵擋。
如此十數回合，二人你來我往，不分上下。
再次立馬相對時，易瓊發現波圖持刀的右手手腕上多了些血跡。
此時不戰還待何時！
易瓊再次出槍刺去，隻見波圖回身勒馬，往回奔去。
易瓊見狀很是興奮，雙腳踢著馬腹，追了上去。
恍惚間，隻聽得城牆上鼓煞金鳴。
那波圖稍作回身，邪魅一笑，消失在了煙塵裏。
易瓊在原地頓了頓，一時間萬千思緒湧上心頭。
京都裏和索虜的那些過往，一幕幕，一樁樁，皆在眼前飄蕩著。
“將軍，敵軍退了！”
“速速整軍，隨我從北門出發！”
“是！”
陰縣外，一大片水杉林如同了望塔一樣高高聳立，深褐色的葉子映著午後的陽光，愈加熠熠生輝。
濕地的周圍，開始有些晃動，一陣“隆隆”聲作響，緊接著，水杉葉相互摩擦的頻率也急促起來。
一大群披著鐵架的肥碩戰馬，衝入了樹林中。
波圖於馬上低身躲避著樹枝，四處觀察著情況。
忽聽得一陣撕心裂肺的叫喊聲，波圖側身張望，隻見樹幹上接連飛來木矛尖刺，將大隊人馬刺落於泥沼之中。
“快衝出樹林！”
波圖大喝一聲。
轉眼間，一排木刺迎麵飛來過來。
他本能的壓低身子，僥幸躲過，又覺得後背發涼，原來是身後的甲胄被刺破了。
波圖咬緊牙關，奔了出去。
陰縣外，一隊人馬列隊以待。
隻不過這隊人馬好像不是正規軍，有的頭戴狼皮帽，身披虎皮衣；有的身披鏽跡斑斑的鐵甲，扛著彎刀；還有的手中攥著一個布兜，腰間鼓鼓囊囊，好像揣著什麽。
波圖來不及思考，舉起長刀便衝了過去。
霎那間，麵前隊伍中飛出無數碎石，將北軍將士打掉了一波又一波。
那隊伍前排的戰馬間開縫隙，隻見百餘壯漢持著長毛扔了過來。
波圖側身閃躲，順勢衝到了隊伍當中。稍作揮砍，又聽得身後有人叫喊著：“校尉，後方有敵軍圍堵！”
波圖回身瞧了瞧，水杉林外，已有大隊人馬堵住了去路。
“天若亡我，亦非今日！”
如此，兩軍廝殺在一起，已分不清敵我......
寧蠻校尉府，眾人爭論不休。
雲麾長史丘仲孚話音柔和，但言辭犀利非常。
“殿下，酂城臧長史已回京都複命。”
“城內僅有掃虜將軍、驃騎校尉易瓊孤身鎮守。”
“適才得報，索虜大軍兵臨酂城，若殿下再不發兵援救，城破隻在朝夕爾。”
蕭綜瞥了一眼，並未作聲。
“雍州乃我聖主起家根本，殿下切莫兒戲啊！”
“知道了，知道了！”
“父皇起兵雍州，聚天下豪傑對抗暴政，實乃千古一帝！”
“這些話我早年在康寶齋便知道了！”
“丘長史不必多言！”
“可是......”
“可是什麽？寡人身為雲麾將軍，治理一方，自然知道雍州之地意味著什麽。”
“可那寧蠻校尉柳慶遠，多年盤踞於雍州，養尊處優，目中無人！對我這個皇子也愛答不理。”
“知道我來此支援，不來當麵拜謝不說，就連他發來那些奏表，亦是毫無敬意，無非是滿篇求兵求將之言罷了。”
“他把寡人當成什麽了？”
“當成他後方補給嗎？”
“笑話！”
“既然如此，就別怪寡人無情，也該讓他吃些苦頭了！”
身邊的人不再敢吱聲，蕭綜便坐下喝茶不說。
“殿下，門外有一蠻人求見。”
射聲校尉蕭敬則立在門口行著軍禮。
“寡人還有事，你們先退下吧！”
“是！”
門外，一粗布麻衣打扮的人來到了屋裏。
“小人拜見殿下。”
“繼先生快快免禮！”
蕭綜急忙起身走到門口，朝外麵探了探頭，這才將大門關閉。
“你怎麽貿然來此啊？”
“情勢危急，小人冒死前來向殿下求援！”
“怎麽？叔父他怎麽了？”
“殿下稍安，刺史無恙。隻不過我軍在義城一帶遭到南軍殊死阻劫。雍州刺史柳慶遠，本已被我軍打得潰不成師，這才過去月餘，他又如同起死回生一般，糾集了三萬餘眾，在築陽城周遭，連同酂城、陰縣駐軍合兵阻攔。”
“如此一來，刺史若想與殿下相見，恐怕是難上加難了！”
“什麽？你是說叔父不能來雍州了嗎？”
“殿下稍安，殿下既坐鎮雍州，何不將那柳慶遠調離築陽城呢？如此一來，我六萬大軍便可全線出擊，刺史亦可星夜兼程，來這寧蠻府與殿下相見了！”
蕭辰皺著眉想了想，而後搖了搖頭。
“先生......有所不知啊，我雖發兵支援雍州，乃是先斬後奏，朝廷並未授我符節。況且我乃郢州刺史，沒有理由節製柳慶遠。”
“不過......我定會想其他辦法，助州牧一臂之力！”
“誒！”
繼英聽後搖了搖頭。
“事到如今，還有什麽辦法能破此窘境呢！”
“先生稍安，他柳慶遠目中無人在先，如今又阻礙我和叔父相見，我定不會讓他好過。”
“他獨霸雍州不假，不過我屬下將軍，就由不得他來管製了。”
蕭綜邪魅一笑，和繼英附耳嘀咕了好一會兒才作罷。
京都北尹橋，蕭辰在岸邊吹著風，神態有些焦急。
皇帝說好了要派一個武將一起去往北徐，可等了小半天兒還不見人影。
“水麵涼風侵骨，你為何不到車上等候呢？”
身後，一個身著褐色棉袍，披著一塊鹿皮鬥篷的人低聲喚道。
蕭辰一看那人，便愣在了原地。
“張......張將軍？”
“將軍怎麽有此雅興，來河邊吹風啊？”
“嗬！”
張德繼冷笑了一下，蹭著蕭辰的肩膀走了過去。
隻見他邁步登上了馬車，又掀開布簾看著蕭辰。
“使節還不登車出發，在此逗留作甚？”
蕭辰一愣。
靠！
皇帝說的那個武將，就是他啊！
“怎麽？蕭使節為何如此驚訝啊？”
“難道我張德繼，不配於與你一同去往北徐嗎？”
“哦不不不，適才歐陽將軍沒告訴我張將軍要來，我還以為隻有歐陽將軍隨我去呢！”
“歐陽將軍是為了護你周全，而我，是為了鎮守洛口左營，接替康長明。”
說話間，蕭辰來到了車裏。
“看來還是換湯不換藥啊。估計日後北徐參奏彈劾的奏折，怕是少不了了。”
張德繼聽後皺著眉瞪著蕭辰。
“你此話何意？”
“還請將軍恕罪，我隻是實話實說罷了。”
“蕭使節，張將軍，我們可否啟程了？”
歐陽僧寶於馬上拱手示意。
“有勞歐陽兄了！”
“得令！”
張德繼和歐陽僧寶二人互相拱手。
蕭辰也跟著作禮不說。
“適才你所言實話，要做何解？”
“將軍試想，前番有北徐諸將軍參奏蕭靖藝，而後大家又齊心合力，參奏康長明。”
“這明顯是有內鬥啊。”
“那兩位蕭將軍，都是常年外任的主，領兵打仗自然不在話下。”
“而康將軍呢？他先是向陛下請求外任北徐，又在東堂殿前張弓破瓦，證明自己。”
“我聽說啊，昌義之將軍和康將軍是老搭檔了，他們二人又都是陛下身旁的紅人。”
“這一內一外，兩股勢力，又如何能融到一塊呢！”
“將軍你說是不是這個道理？”
蕭辰很是自信，這一通分析倒是頭頭是道了。
“嗬！”
“好你個蕭辰，才做了幾天朝臣，就敢如此妄加揣測，惑亂軍心！”
“將軍息怒，我可不是這個意思啊！”
“我是看張將軍英明一世，別到最後被人擺了一道。”
“哦？如此說來，我還要謝你不成！”
“這倒不必，隻是張將軍，別每次見麵都板著臉了，行不行？”
張德繼眯眼搖了搖頭。
“算了，實話告訴你吧。”
“你所揣測，陛下亦全然知曉。”
“隻不過事態沒你所說那麽嚴重。”
“我們三人年歲相仿，不過康、昌二人，功勳在我之上，即便如此，由我暫代左營將軍，康長明亦不會心生怨恨。”
“對了，康長明被參奏一事，你打算從何處著手啊？”
蕭辰拉了拉身上的鬥篷，露出一副為難之色。
“還能怎麽樣？陛下都說了，讓我為使持節，到北徐調查此案。”
“難道我還能什麽都不做嗎？”
“嗬嗬嗬，恐怕你所言，是有所隱瞞吧！”
“我怎麽聽聞，有人被徐令拉到了他府中，到日落才出來。”
“徐修仁是何等人？若用文人之言論之，講中庸之道，他深諳其意；論儒家要義，他滿腹經綸；述為政宏德，恐無人能出其右。”
“既如此，徐令就沒告訴你北徐事態孰重孰輕嗎？”
“這......”
蕭辰看了看張德繼。
“你位輕足羞，原本沒有必要參與進來。”
“還是那句話，我隻是奉命行事。”
“至於其他，我無意關心！”
蕭辰微微的點了點頭。
“誒，說來也是，爭名奪利，爾虞我詐，又有什麽意思呢！”
“到頭來，還不是生不帶來死不帶去。”
張德繼聽後朗聲大笑。
“嗬嗬嗬，說你位輕足羞，你還不承認。”
“子非魚，安知魚之樂也！”
“你此時之態，乃是對高官厚祿垂涎三尺，饞涎欲滴了。”
“至於能否帶來，能否帶去，若你日後品階於萬人之上，一人之下時，再做思量吧！”
張德繼說完，便眯著眼小憩了。
沒有調研就沒有發言權，沒有經曆過就不能妄自評論。
‘位卑則足羞，官盛則近諛’，蕭辰靠著車內一角，暗自思索起來。
過了近兩日，車馬已行到了安州定遠郡，輕車將軍蕭子明和一眾地方官吏於岸上列隊迎候。
張德繼和蕭辰等人到了定遠這個補給點，正直晌午，於是眾人下船與蕭子明相見。
“家兄收到朝廷敕令，便差遣在下於此處恭候使節和張將軍。”
“二位上官，還請到城內府衙歇息吧！”
蕭辰看了看張德繼，張德繼微微一笑。
“子明將軍一番好意，我卻之不恭。既如此，便依了將軍！”
“多謝將軍賞臉！”
蕭子明稍作拱手，便把目光看向了蕭辰。
“蕭使請！”
一路上，蕭辰心裏是惴惴不安，北徐那邊都火急火燎了，他張德繼又不是不知道，怎麽還非要去城內歇息了。
於是蕭辰湊到張德繼跟前，沒等他開口，張德繼便稍稍撫了撫他的肩膀。
附耳說道：“你不會剛剛踏入北徐邊境，就開始得罪人吧！”
蕭辰聽後愣了愣，又看了看歐陽僧寶，歐陽將軍也點了點頭，蕭辰這才緩過神兒，看來是自己多心了。
蕭子明倒是沒安排什麽大場麵，隻是按照禮製，備下了些許酒菜，眾人也按照尊卑次序，列坐於堂中。
“幾位上官一路勞頓，在下代兄長先行致意！”
說著，蕭子明飲下一杯。
張德繼看了看蕭辰，蕭辰會意後舉起了酒杯。
“早聞子明將軍是都督左膀右臂，北徐禦敵亦立下了諸多戰功，我等有幸於此處相遇，亦是緣分！”
張德繼跟著舉起杯一飲而盡。
“嗬嗬嗬，使節再入北徐，乃我北徐眾將士之福。”
“子明不過是代兄長和諸位將軍略表心意而已，實在不敢談什麽功勞。”
蕭辰抿嘴兒笑了笑。
“還別說啊，雖說北徐戰事緊張，不過我看這城外時不時的還有富戶車馬，往來於南北，看來都督治理北徐，真是有一套了！”
“嗬嗬嗬，使節有所不知啊，每遇戰事，商賈必會參與其中。”
“或是販些行軍器具，或是載些鹽鐵，總之何處有利可圖，何處便有其身影，他們便好比那院中肥犬，鼻子靈敏得很。”
“哈哈哈。”
眾人應聲一笑，繼續飲酒不說。
是啊，打仗歸打仗，生意還得維持不是。
況且若是沒了這些商賈的參與，軍中又哪裏有那麽多新奇物件呢，又如何能中飽私囊呢！
正是：
歇馬安州城，遙望洛口營。
利路隔山水，南北行色匆！
易瓊出了城門，低身叩首。
“末將易瓊，恭迎將軍！”
此時，車上緩緩下來一個麵色白皙，舉止文雅的青壯年。
“易將軍快快請起。”
易瓊抬頭一看，這人還照過麵，原來是那天到酂城送臧宣卿的柳元舉。
“見過柳侍郎。”
易瓊再次拱手示意。
“將軍免禮，來時父親交代過，可使將軍免去冗繁之禮，一切以軍務為首要。”
“如今雍州危難，而酂城兩麵臨敵，將軍孤身鎮守，置自身生死於不顧，父親本欲親自來此協助將軍，無奈扶風郡郡亦為要地，實難脫身。故而父親派元舉至此，同將軍一起鎮守酂城。”
易瓊聽後難掩心中之喜，抿嘴笑了笑。
“自宣卿回京後，我已數次向豫章王上奏要人，可除了恭敬之言外，沒有一將一兵來此。”
“倒是郎君你啊，能來此主持大局，易瓊定當衝鋒在前！”
“還請郎君差遣！”
易瓊說著，便低頭拱手作禮。
“將軍言重了。”
“父親縱觀全局，本有退敵之策，無奈雍州將士多有折損，豫章王能及時救援，亦是我雍州之幸了。”
“為今之計，我們還需以守代攻，再尋破敵良機不遲。”
“末將自當領命！”
“恕我多嘴，不知柳刺史是否向豫章王求過增援呢？”
“嗬嗬嗬，將軍所慮甚是啊。”
“隻不過父親所得回信，與將軍所見如出一轍，皆是些恭維之語罷了，至於士卒增援，信中隻字未提。”
“哦？我聞柳刺史已鎮守雍州多年，雍州乃是陛下發跡之地，緊鄰北國，是西部城池之屏障。”
“所以於公於私，豫章王不應該對柳刺史這般無視啊！”
“將軍稍安。”
“豫章王本為郢州統帥，況且他已賦閑多年，今朝再次受到啟用，免不了畏首畏尾。至於出兵雍州，多半是另有其因罷了。”
“所以父親本就沒有寄希望於他。”
“我雍州自古馬肥兵壯，政清人和，有此民心在，招攬兵馬無非是時間問題。父親已派人出去，在周遭征兵，相信不日便能將部伍補充齊備。”
易瓊聽後點了點頭。
“柳刺史運籌帷幄，掌控大勢，易瓊甚為敬佩。”
“若能當麵拜會，某亦不枉此生了！”
“嗬嗬嗬，將軍放心，此事包在我身上！”
於是二人便回到了酂城府衙內。
“來時路上，我觀城外百步內皆已築壘開溝做成了陷阱。”
“此處地處平原，而北軍騎兵最為彪悍。”
“有此屏障，他們斷不能如履平地了。”
“將軍能想到此處，足見禦敵之能！”
“嗬嗬嗬，侍郎說笑了。”
“此計乃臧長史臨行前所說。”
“我無非是依計行事罷了。”
“若論武藝，我易瓊自然當仁不讓，不過這定謀畫策，我實在愧不敢當。”
“嗯，將軍不必如此。”
“我與將軍年歲相仿，可無論是武藝還是謀略，皆一無所長。”
“若不是常年跟隨父親駐守雍州，今日亦不敢來此造次啊。”
“嗬嗬嗬，侍郎過謙了。”
二人相對而坐，吃著清茶。
“不知酂城中有多少人馬？”
“尚有步足一萬，馬匹四千。”
“嗯......還是少了些。”
“父親已分兵五千至陰縣。”
“雖說陰縣距酂城不遠，但義城距此處更近。”
“若酂城不破，北軍定會伺機偷襲別處。”
易瓊和柳元舉來到了牆上的布防輿圖前，隻見柳元舉朝著輿圖上距離酂城不遠的地方點了點。
“哦？郎君之意，索虜會偷襲陰縣？”
“元舉此來，亦是要告之將軍，酂城和陰縣二地，要南北連結，方可為禦敵屏障。”
“雍州蠻兵皆在父親麾下，他們雖屬家兵，但各各驍勇非常。”
“據斥候奏報，索虜已在義城再次集結，若我沒猜錯，他們不日便會佯攻酂城，而其誌必在陰縣！”
“既如此，柳將軍可曾奏報於豫章王？”
“嗬嗬嗬，將軍說笑了。”
“雍州刺史、郢州刺史，彼此不為節度。”
“況且豫章王還小，能來雍州支援，恐怕是府中老臣極力勸諫所致。”
“至於其他，已和戰事無關了。”
“父親說過，我柳氏一族應世代守護雍州，至於朝臣爭鬥，絕不會參與。”
“隻是父親剛剛趕赴扶風郡鎮守，那豫章王便闖入了寧蠻校尉府，名為坐鎮支援，可他爭功之心，已是人人皆知了。”
“嗬嗬嗬，如此反客為主，我還真是第一次見。”
柳元舉搖了搖頭。
“看來兩軍交戰，隻能靠我們自己了！”
“報！”
“報二位將軍，義城外，發現索虜騎兵！”
易瓊和柳元舉幾乎同時轉身，看著來報的士卒。
“可知有多少人馬？”
“回將軍，敵軍來勢洶洶，城外揚塵四起，我等未能查探到敵軍人數。”
柳元舉聽後點了點頭。
“郎君，還請下令吧！”
“恩，容我想一想......”
柳元舉背著手來回踱了幾步，又看了看牆上的布防輿圖，這才微微點了點頭。
“將軍速速領城中五千人馬，於城外克敵，將軍切記，務必痛擊索虜，讓他們轉戰陰縣。”
“待敵軍奔去，將軍需聽城上鳴金，斷不可與其糾纏。”
“待將軍歸來後再集結城中所有將士，從北門而出，於後方圍堵索虜，我自會率領一支部伍於城外密林中先做準備，與將軍形成包圍之勢，對索虜前後夾擊。”
“恩，此計甚好！”
“如此一來，那索虜大軍必葬身於郊外！”
“將軍切莫輕敵，敵軍數倍於我，所以我軍勝算並不大。”
“隻盼望今日來敵，並非傾巢出動吧......”
易瓊點了點頭，拱手出門後點兵列陣！
遠遠望去，隻見泥土飛舞、旌旗遮天。
易瓊還沒見過這麽大的陣仗，即便是在前軍平林城外遇到的索虜也不過隻有七千餘人。
可今天的索虜騎兵，少說也有一萬。
城牆內，弓弩手萬箭齊發，銅褐色的箭矢如同細雨般落在了敵軍陣中。
北國將士應聲翻馬倒地。
如此張弓五六次，敵軍便已衝到了七八十步以內。
此時，易瓊朝前麵望了望，按著韁繩不慌不忙。
忽見敵軍前陣的馬蹄成群連片的折入陷坑之中，一瞬間，人仰馬翻，諸多將士都被埋在坑裏的倒刺穿成了一串。
酂城城牆上，旗手將彩旗一陣揮動。
隻見數千隻火矢飛了出去。
一時間禦敵的深坑變成了一條烈火長河。
北國將士哭喊聲震天。
易瓊見狀撇嘴笑了笑。
“宣卿兄乃如神人也！”
話音剛落，隻聽得一陣號角聲響起。
頃刻間，敵軍的後續部隊踏著被人馬填平的壕溝蜂擁奔來！
看來他們是真要拚命了。
自己的弟兄同胞還在火坑裏，現如今已經成了他們跨過火堆的橋梁。
易瓊咽了口唾沫，拔起長槍，大喝了一聲：“將士們，建功立業，就在今朝！”
四千多騎兵揚起手中家夥，和迎麵的滾滾濃煙，交織在了一起......
廝殺之際，易瓊餘光裏見到一個極其勇猛的將士。
隻見他揮著手中長刀，接連劈砍著馬上的南軍士卒。
易瓊勒過韁繩，策馬朝著他奔了去。
那人見了易瓊，甚為驚訝！
易瓊見了他那雙丹鳳眼，亦是似曾相識！
“是你！”
波圖橫眉立眼，舉起長刀便劈砍了過來！
易瓊毫不遲疑，橫著長槍抵擋。
如此十數回合，二人你來我往，不分上下。
再次立馬相對時，易瓊發現波圖持刀的右手手腕上多了些血跡。
此時不戰還待何時！
易瓊再次出槍刺去，隻見波圖回身勒馬，往回奔去。
易瓊見狀很是興奮，雙腳踢著馬腹，追了上去。
恍惚間，隻聽得城牆上鼓煞金鳴。
那波圖稍作回身，邪魅一笑，消失在了煙塵裏。
易瓊在原地頓了頓，一時間萬千思緒湧上心頭。
京都裏和索虜的那些過往，一幕幕，一樁樁，皆在眼前飄蕩著。
“將軍，敵軍退了！”
“速速整軍，隨我從北門出發！”
“是！”
陰縣外，一大片水杉林如同了望塔一樣高高聳立，深褐色的葉子映著午後的陽光，愈加熠熠生輝。
濕地的周圍，開始有些晃動，一陣“隆隆”聲作響，緊接著，水杉葉相互摩擦的頻率也急促起來。
一大群披著鐵架的肥碩戰馬，衝入了樹林中。
波圖於馬上低身躲避著樹枝，四處觀察著情況。
忽聽得一陣撕心裂肺的叫喊聲，波圖側身張望，隻見樹幹上接連飛來木矛尖刺，將大隊人馬刺落於泥沼之中。
“快衝出樹林！”
波圖大喝一聲。
轉眼間，一排木刺迎麵飛來過來。
他本能的壓低身子，僥幸躲過，又覺得後背發涼，原來是身後的甲胄被刺破了。
波圖咬緊牙關，奔了出去。
陰縣外，一隊人馬列隊以待。
隻不過這隊人馬好像不是正規軍，有的頭戴狼皮帽，身披虎皮衣；有的身披鏽跡斑斑的鐵甲，扛著彎刀；還有的手中攥著一個布兜，腰間鼓鼓囊囊，好像揣著什麽。
波圖來不及思考，舉起長刀便衝了過去。
霎那間，麵前隊伍中飛出無數碎石，將北軍將士打掉了一波又一波。
那隊伍前排的戰馬間開縫隙，隻見百餘壯漢持著長毛扔了過來。
波圖側身閃躲，順勢衝到了隊伍當中。稍作揮砍，又聽得身後有人叫喊著：“校尉，後方有敵軍圍堵！”
波圖回身瞧了瞧，水杉林外，已有大隊人馬堵住了去路。
“天若亡我，亦非今日！”
如此，兩軍廝殺在一起，已分不清敵我......
寧蠻校尉府，眾人爭論不休。
雲麾長史丘仲孚話音柔和，但言辭犀利非常。
“殿下，酂城臧長史已回京都複命。”
“城內僅有掃虜將軍、驃騎校尉易瓊孤身鎮守。”
“適才得報，索虜大軍兵臨酂城，若殿下再不發兵援救，城破隻在朝夕爾。”
蕭綜瞥了一眼，並未作聲。
“雍州乃我聖主起家根本，殿下切莫兒戲啊！”
“知道了，知道了！”
“父皇起兵雍州，聚天下豪傑對抗暴政，實乃千古一帝！”
“這些話我早年在康寶齋便知道了！”
“丘長史不必多言！”
“可是......”
“可是什麽？寡人身為雲麾將軍，治理一方，自然知道雍州之地意味著什麽。”
“可那寧蠻校尉柳慶遠，多年盤踞於雍州，養尊處優，目中無人！對我這個皇子也愛答不理。”
“知道我來此支援，不來當麵拜謝不說，就連他發來那些奏表，亦是毫無敬意，無非是滿篇求兵求將之言罷了。”
“他把寡人當成什麽了？”
“當成他後方補給嗎？”
“笑話！”
“既然如此，就別怪寡人無情，也該讓他吃些苦頭了！”
身邊的人不再敢吱聲，蕭綜便坐下喝茶不說。
“殿下，門外有一蠻人求見。”
射聲校尉蕭敬則立在門口行著軍禮。
“寡人還有事，你們先退下吧！”
“是！”
門外，一粗布麻衣打扮的人來到了屋裏。
“小人拜見殿下。”
“繼先生快快免禮！”
蕭綜急忙起身走到門口，朝外麵探了探頭，這才將大門關閉。
“你怎麽貿然來此啊？”
“情勢危急，小人冒死前來向殿下求援！”
“怎麽？叔父他怎麽了？”
“殿下稍安，刺史無恙。隻不過我軍在義城一帶遭到南軍殊死阻劫。雍州刺史柳慶遠，本已被我軍打得潰不成師，這才過去月餘，他又如同起死回生一般，糾集了三萬餘眾，在築陽城周遭，連同酂城、陰縣駐軍合兵阻攔。”
“如此一來，刺史若想與殿下相見，恐怕是難上加難了！”
“什麽？你是說叔父不能來雍州了嗎？”
“殿下稍安，殿下既坐鎮雍州，何不將那柳慶遠調離築陽城呢？如此一來，我六萬大軍便可全線出擊，刺史亦可星夜兼程，來這寧蠻府與殿下相見了！”
蕭辰皺著眉想了想，而後搖了搖頭。
“先生......有所不知啊，我雖發兵支援雍州，乃是先斬後奏，朝廷並未授我符節。況且我乃郢州刺史，沒有理由節製柳慶遠。”
“不過......我定會想其他辦法，助州牧一臂之力！”
“誒！”
繼英聽後搖了搖頭。
“事到如今，還有什麽辦法能破此窘境呢！”
“先生稍安，他柳慶遠目中無人在先，如今又阻礙我和叔父相見，我定不會讓他好過。”
“他獨霸雍州不假，不過我屬下將軍，就由不得他來管製了。”
蕭綜邪魅一笑，和繼英附耳嘀咕了好一會兒才作罷。
京都北尹橋，蕭辰在岸邊吹著風，神態有些焦急。
皇帝說好了要派一個武將一起去往北徐，可等了小半天兒還不見人影。
“水麵涼風侵骨，你為何不到車上等候呢？”
身後，一個身著褐色棉袍，披著一塊鹿皮鬥篷的人低聲喚道。
蕭辰一看那人，便愣在了原地。
“張......張將軍？”
“將軍怎麽有此雅興，來河邊吹風啊？”
“嗬！”
張德繼冷笑了一下，蹭著蕭辰的肩膀走了過去。
隻見他邁步登上了馬車，又掀開布簾看著蕭辰。
“使節還不登車出發，在此逗留作甚？”
蕭辰一愣。
靠！
皇帝說的那個武將，就是他啊！
“怎麽？蕭使節為何如此驚訝啊？”
“難道我張德繼，不配於與你一同去往北徐嗎？”
“哦不不不，適才歐陽將軍沒告訴我張將軍要來，我還以為隻有歐陽將軍隨我去呢！”
“歐陽將軍是為了護你周全，而我，是為了鎮守洛口左營，接替康長明。”
說話間，蕭辰來到了車裏。
“看來還是換湯不換藥啊。估計日後北徐參奏彈劾的奏折，怕是少不了了。”
張德繼聽後皺著眉瞪著蕭辰。
“你此話何意？”
“還請將軍恕罪，我隻是實話實說罷了。”
“蕭使節，張將軍，我們可否啟程了？”
歐陽僧寶於馬上拱手示意。
“有勞歐陽兄了！”
“得令！”
張德繼和歐陽僧寶二人互相拱手。
蕭辰也跟著作禮不說。
“適才你所言實話，要做何解？”
“將軍試想，前番有北徐諸將軍參奏蕭靖藝，而後大家又齊心合力，參奏康長明。”
“這明顯是有內鬥啊。”
“那兩位蕭將軍，都是常年外任的主，領兵打仗自然不在話下。”
“而康將軍呢？他先是向陛下請求外任北徐，又在東堂殿前張弓破瓦，證明自己。”
“我聽說啊，昌義之將軍和康將軍是老搭檔了，他們二人又都是陛下身旁的紅人。”
“這一內一外，兩股勢力，又如何能融到一塊呢！”
“將軍你說是不是這個道理？”
蕭辰很是自信，這一通分析倒是頭頭是道了。
“嗬！”
“好你個蕭辰，才做了幾天朝臣，就敢如此妄加揣測，惑亂軍心！”
“將軍息怒，我可不是這個意思啊！”
“我是看張將軍英明一世，別到最後被人擺了一道。”
“哦？如此說來，我還要謝你不成！”
“這倒不必，隻是張將軍，別每次見麵都板著臉了，行不行？”
張德繼眯眼搖了搖頭。
“算了，實話告訴你吧。”
“你所揣測，陛下亦全然知曉。”
“隻不過事態沒你所說那麽嚴重。”
“我們三人年歲相仿，不過康、昌二人，功勳在我之上，即便如此，由我暫代左營將軍，康長明亦不會心生怨恨。”
“對了，康長明被參奏一事，你打算從何處著手啊？”
蕭辰拉了拉身上的鬥篷，露出一副為難之色。
“還能怎麽樣？陛下都說了，讓我為使持節，到北徐調查此案。”
“難道我還能什麽都不做嗎？”
“嗬嗬嗬，恐怕你所言，是有所隱瞞吧！”
“我怎麽聽聞，有人被徐令拉到了他府中，到日落才出來。”
“徐修仁是何等人？若用文人之言論之，講中庸之道，他深諳其意；論儒家要義，他滿腹經綸；述為政宏德，恐無人能出其右。”
“既如此，徐令就沒告訴你北徐事態孰重孰輕嗎？”
“這......”
蕭辰看了看張德繼。
“你位輕足羞，原本沒有必要參與進來。”
“還是那句話，我隻是奉命行事。”
“至於其他，我無意關心！”
蕭辰微微的點了點頭。
“誒，說來也是，爭名奪利，爾虞我詐，又有什麽意思呢！”
“到頭來，還不是生不帶來死不帶去。”
張德繼聽後朗聲大笑。
“嗬嗬嗬，說你位輕足羞，你還不承認。”
“子非魚，安知魚之樂也！”
“你此時之態，乃是對高官厚祿垂涎三尺，饞涎欲滴了。”
“至於能否帶來，能否帶去，若你日後品階於萬人之上，一人之下時，再做思量吧！”
張德繼說完，便眯著眼小憩了。
沒有調研就沒有發言權，沒有經曆過就不能妄自評論。
‘位卑則足羞，官盛則近諛’，蕭辰靠著車內一角，暗自思索起來。
過了近兩日，車馬已行到了安州定遠郡，輕車將軍蕭子明和一眾地方官吏於岸上列隊迎候。
張德繼和蕭辰等人到了定遠這個補給點，正直晌午，於是眾人下船與蕭子明相見。
“家兄收到朝廷敕令，便差遣在下於此處恭候使節和張將軍。”
“二位上官，還請到城內府衙歇息吧！”
蕭辰看了看張德繼，張德繼微微一笑。
“子明將軍一番好意，我卻之不恭。既如此，便依了將軍！”
“多謝將軍賞臉！”
蕭子明稍作拱手，便把目光看向了蕭辰。
“蕭使請！”
一路上，蕭辰心裏是惴惴不安，北徐那邊都火急火燎了，他張德繼又不是不知道，怎麽還非要去城內歇息了。
於是蕭辰湊到張德繼跟前，沒等他開口，張德繼便稍稍撫了撫他的肩膀。
附耳說道：“你不會剛剛踏入北徐邊境，就開始得罪人吧！”
蕭辰聽後愣了愣，又看了看歐陽僧寶，歐陽將軍也點了點頭，蕭辰這才緩過神兒，看來是自己多心了。
蕭子明倒是沒安排什麽大場麵，隻是按照禮製，備下了些許酒菜，眾人也按照尊卑次序，列坐於堂中。
“幾位上官一路勞頓，在下代兄長先行致意！”
說著，蕭子明飲下一杯。
張德繼看了看蕭辰，蕭辰會意後舉起了酒杯。
“早聞子明將軍是都督左膀右臂，北徐禦敵亦立下了諸多戰功，我等有幸於此處相遇，亦是緣分！”
張德繼跟著舉起杯一飲而盡。
“嗬嗬嗬，使節再入北徐，乃我北徐眾將士之福。”
“子明不過是代兄長和諸位將軍略表心意而已，實在不敢談什麽功勞。”
蕭辰抿嘴兒笑了笑。
“還別說啊，雖說北徐戰事緊張，不過我看這城外時不時的還有富戶車馬，往來於南北，看來都督治理北徐，真是有一套了！”
“嗬嗬嗬，使節有所不知啊，每遇戰事，商賈必會參與其中。”
“或是販些行軍器具，或是載些鹽鐵，總之何處有利可圖，何處便有其身影，他們便好比那院中肥犬，鼻子靈敏得很。”
“哈哈哈。”
眾人應聲一笑，繼續飲酒不說。
是啊，打仗歸打仗，生意還得維持不是。
況且若是沒了這些商賈的參與，軍中又哪裏有那麽多新奇物件呢，又如何能中飽私囊呢！
正是：
歇馬安州城，遙望洛口營。
利路隔山水，南北行色匆！