“辛壽！把粥端過來！”
蕭辰推開房門，喊了一聲。
院子裏還有幾處雪痕，不過大麵兒上都是濕漉漉的。
正午的陽光有些刺眼，蕭辰理了理衣裝，來到廂房敲了敲門。
“嫂夫人，我煮了臘八粥，給你送來嚐嚐。”
房門緩緩打開，隻見玉漱撫著大肚子，微笑著驅身行禮。
“郎君費心了。”
“哎呀，你這就見外了。”
蕭辰將她攙起，辛壽端著一個木托盤走了過來。
玉漱瞧了瞧那碗粥，臉上有些驚訝。
“這粥如何是朱紅色了？”
“是有什麽特別之處嗎？”
蕭辰見狀微微笑了笑。
“嫂夫人放心，沒什麽特別之處。”
“粥之所以是紅色啊，是因為裏麵放了紅棗。”
“我問過周開逸，今日是臘月初八，是法寶節。不過在我們那，就叫臘八節，要喝臘八粥。”
“粥裏還有蓮子、杏仁。”
“都是補氣補血之物。”
“我也向徐太醫求證過了，這些東西對孕婦有好處。”
玉漱聽後點了點頭。
“有勞郎君了。”
“沒事，你快嚐嚐。”
“大哥不在這，我這當弟弟的也隻是盡力為之。”
“要是想吃些什麽，就叫辛壽去買。”
玉漱連連點頭示意。
“郎君公務繁忙，我又不是不能活動，你不用如此費心了。”
“沒事兒。”
“嫂夫人快進屋吧，我得進宮一趟。”
說著，蕭辰跨上一匹青馬，由幾個侍衛護送著來到了建康宮。
勤政堂裏，臨川王和七殿下等人已順次列坐，互相傳閱著一張糙紙。
蕭辰見狀就在門口找了個位置坐了下來。
皇帝麵前的桌案上熏香繚繞，桌案前煮茶的銅釜咕嘟作響。
幾乎一屋子的人，就這麽坐著，都不吱聲。
沒一會兒，臨川王緩緩起身，拱手作禮。
“陛下，北徐將士糧草不濟，臣弟心中十分擔憂。”
“臣弟既得聖旨，理當及時運送糧草。原本想著籌備好車馬後再行接濟，可那日康長明將軍突然登門造訪，上門求糧。據他所說，北徐將士已食不果腹。”
“因事態緊急，臣弟便將東府城十萬斛粟米托他運送了回去。”
“可蕭子昭表中所奏，說康長明隻帶了數十車腐爛麩糠回營。”
“為何如此異樣，臣就不得而知了！”
此時蕭辰才接到前麵周開逸傳過來的那張糙紙，便是蕭子昭參奏康長明侵吞軍糧、中飽私囊的奏折。
“朕記得，你自卸任北徐統帥一職後，便未曾讓他們在揚州轄域內征斂過糧草，說什麽江東夏秋大水，田野欠收。”
“怎麽東府城又無端生出粟米來了！”
“回陛下，我所應允粟米，乃是陳年舊米，東府城為揚州治所，擔負拱衛京都之責，原本這些粟米是用作京都外城將士駐防之用。”
“不過那些粟米已儲存了兩載有餘，再不用掉，恐怕真成了糟粕！”
“東府城倉內還有今秋新米，京都若有需要，亦可及時補充。”
“故而就將那些陳米撥給了康將軍。”
“臣雖未允許他們在江東征收軍需補給，但這十萬斛粟米，足以支撐北徐八萬將士度過寒冬。”
“可誰知康長明於押運途中，私自將軍需販賣，以公謀私，簡直是膽大包天！”
“蕭子昭身為五州都督，參奏於他亦是情理之中，還請陛下降旨，依律處置康長明父子！”
皇帝挑著眼皮瞥了一下臨川王，並未作聲。
“陛下，南兗州大中正江蒨，上書奏報，他在康長明寢帳中發現了大量財物，初步估算，正與那十萬斛粟米價錢相當！”
尚書右仆射袁昂，遞過來一封奏折。
喜兒將奏折拿到皇帝麵前，可皇帝連看都沒看，隻是將目光投向了堂下。
吏部尚書王柬見狀後起身拱手。
“陛下，如今證據確鑿，子昭都督和靖藝刺史聯名參奏康長明，乃是盡一方將帥之責，還望陛下以大局為重，整肅朝綱，將康長明繩之以法！”
兼職禦史中丞的司馬元素，緩緩起身拱手。
“陛下，若證據屬實，按我朝律令，康長明當誅三族。不過他身為開國將軍，於戰場拚殺多年，明事理，識大體，對軍令國法已是爛熟於胸。”
“如此，又怎會不知道私吞軍糧，是何後果呢！”
“哦？司馬中丞此話何意？”
“難道說是我們栽贓陷害不成！”
王柬甩著衣袖，高聲嗬斥道。
“元素並無此意！”
“那你又如何袒護於康長明父子！”
“身為禦史中丞，理應糾彈不法，整肅朝綱。”
“而中丞此言，實在令人難以苟同！”
“非我王柬不能容人，中丞如此，實難讓人不生疑惑！”
“還是說......你與康長明有何私密關聯！”
徐修仁聽後皺了皺眉，起身接過了話茬。
“王尚書此言未免過激了些。”
“殿上禦史之職，確為糾彈不法而設。”
“然而僅憑幾份奏表，些許贓物，三言兩語便要將開國老將置於死地，如此，我聖主君威又如何能立於天下呢！”
“你！大膽！”
王柬抖著袖子，指著徐修仁的鼻子吼道。
“聖主君威，當以嚴明律法而威震天下！”
“而你卻借著議政之名，辱沒聖主，其罪可誅！”
“陛下，徐令隻是就事論事，又如何會辱沒聖主呢。”
周開逸站在徐修仁旁邊，拱手進言。
“好了好了！”
“讓你們商議彈劾之事，又如何要節外生枝呢！”
皇帝悶罐子一般的聲音，在大堂內來回折返激蕩，眾人也便坐回了原位。
“安成王，你是何想法啊？”
皇帝的對七殿下的稱謂如此官方，顯然是用作提醒，想從他口中得到些什麽。
隻見七殿下起身拱手。
“陛下，夏秋之交，有北徐州諸位將軍聯名上表，參奏蕭靖藝濫用軍權一事，今日又是聯名上奏，參奏康長明。”
“而前番參奏蕭靖藝，從結果來看，他並非像眾人所說那麽不堪。我南國法度嚴明，陛下以寬厚仁慈治天下，定不會汙蔑良將賢才，亦不會容忍奸佞之輩。”
“至於此次彈劾，北徐諸將軍皆有署名，康將軍既有枉法之嫌，其影響甚重。”
“故而臣以為，陛下何不再行敕令使節，趕往北徐，一來可查明真相，給諸位將軍一個交代；二來可勘察北徐補給和分兵之策實施情況。”
“若是能得補充糧草之策，便是解決了北徐燃眉之急。”
皇帝聽後點了點頭，露出了滿意的笑容來。
“說到北徐軍需給養，朕與袁尚書商議過應對之策，隻不過京都距洛口隔山越水，得不償失啊！”
“袁卿，你同諸卿講一講吧。”
“是。”
“二位殿下，諸位臣工，陛下無時無刻不在憂慮北徐給養之事。而江東之地，今年夏秋連遇大水，使得穀物黴爛，各地多有欠收。”
“如此一來，原本數十萬斛調稅也隻能收得一兩成。”
“當前京都各倉，尚有存糧七十萬斛，雖說遠水難解近渴，不過敵我兩軍對峙，已成了長久之態。若此時一方撤軍，便如同將那淮水疆土拱手相讓了！”
“所以為今之計，隻有將京都糧草撥付北徐，那麽前線戰事就會有轉機。”
“然以官家舟車將糧草運到洛口，其造船花費，購置車馬，加之路途開銷，一切耗費已超出了所運糧草數倍有餘。”
“所謂分兵，乃為喘息之策，實不能長久。”
“而且從子昭將軍奏報中看，壽陽和周邊索虜對我軍分兵遊擊已有察覺，洛口三營亦因此折損了百餘人。”
“故而如何迅速應對，方為當務之急！”
袁昂說完，再次低身拱手。
“適才彥達所諫，朕覺得可行啊。”
“我們與其在這裏爭論不休，倒不如差人到北徐查探一番。”
“孰是孰非，誰功誰過，事實自會給出解答！”
“陛下英明！”
“我等謹遵旨意。”
眾人皆低頭拱手致意。
皇帝稍稍的擺了擺手。
“出使北徐，事關重大，有誰能擔此大任啊？”
皇帝把目光投向了袁昂和王柬身上。
這兩人不約而同的埋著頭，沒有接茬。
王柬滿心的局促，心想這事兒可不能落在自己身上。
試想，這個使節是去幹嘛的？
明麵上是找證據，挖實情。
然後呢，要是證據不足，讓那康長明翻了身倒是小事，臨川王的麵子可往哪放？
今日朝廷之上自己的言語觀點，可是和六殿下提前商議好的，斷斷不能出什麽幺蛾子。
此時的袁昂，心裏卻有那麽點兒動搖。
畢竟自己和皇帝單獨商議過，如何往北徐州運糧才是重點，至於他康長明賣沒賣軍糧，那都是其次。
要是能把運糧這事兒解決了，其他事情查不出來也沒什麽影響。
可是啊，自己掌管著尚書省，朝廷有幾輛車馬、幾艘船隻心裏還是十分有數的。
可謂是：有心殺賊，無力回天。
佛祖終究是沒站在自己這一邊兒啊！
袁昂暗自傷神，低著頭繼續坐著。
“咳......咳......”
“陛下，既然事關重大，尋常人恐不能為之，還是咳......咳......”
“臣弟去吧！”
七殿下是連連咳嗽，憋的滿臉通紅。
皇帝哪裏見得了這樣的場景。
於是擺了擺手。
“彥達從郢州回來本就是為了安養心神，朕又如何能食言呢！”
此時皇帝正了正身子，仰著下巴朝著堂下繼續踅摸著。
“軍中有雲：養兵千日用兵一時。”
“你們位居人臣，在京都都是貴胄之身。”
“怎麽？朝廷有難，你們都想推卸責任嗎？”
皇帝故意加重了音調，嚇得袁昂和王柬一哆嗦，而後再次將身子壓了下去。
“蕭常侍？”
蕭辰手裏拿著那張糙紙，正沉迷於文字之中。
忽聽得一聲呼喚，身子猛的一激靈。
“在......微臣在。”
蕭辰起身拱手作禮。
“朕見你若有所思，可是要毛遂自薦，再次出任使節呢？”
啊？
蕭辰咽了口唾沫，就差喊出來聲來。
七殿下回頭看了看蕭辰，眨了眨眼沒作聲。
“臣......願......”
“好！”
沒等蕭辰說出第三個字，皇帝便拍著桌案叫好。
“朕就知道，蕭卿向來忠義，你能挺身而出，朕心甚慰啊！”
“你若能解北徐窘迫，便是我南國大功臣！”
“位可列於開國肱骨！”
“可是臣......”
“臣斷不能自行前去......”
“嗬嗬嗬，卿可放心。”
“朕當擇良將與你同去。”
“尚書中書兩省，即刻擬旨，沿途各地，務必要妥當安排，護蕭使節周全！”
“領旨！”
袁昂等人低頭拱手。
午後，俞三福帶著一眾小寺人，親自來到了南閣。
“聖諭！”
屠老來不及放下背上的竹簍，連忙俯身跪地。
“卿遣累卻粒，尚想清虛，山中閑靜，得性所樂，當善遂嘉誌也。若有所須，便可以聞。仍賜帛十匹，燭二十挺。月給上茯苓五斤，白蜜二鬥，以供服餌。”
“先生，陛下特地差老奴前來為您餞行了。”
俞三福眼淚汪汪，將黃絹遞了過去。
“中使大病初愈，理應好生歇息，不成想還要勞煩中使親自前來，老朽心中甚為愧疚。”
“先生快別這麽說，這深宮之中，除了聖主，老奴最為欽佩之人便是先生您了。”
“能為先生踐行，乃是老奴之幸！”
“嗬嗬嗬，中使言重了。陛下日理萬機，仍舊掛記著老朽，老朽自當銘記。”
“誒！”
“話雖這麽說，可先生這一走啊，陛下身邊又少了一位傾訴好友。”
“這麽多年來，先生在南閣中盡曉天下事，多虧了先生，我南國才有這太平盛世啊。”
“嗬嗬嗬，中使抬舉老朽了。”
“我已如枯木，終究要歸於塵土。”
“隻求在這最後時日，能留下些許念想吧。”
於是二人深深拱手作禮不說。
徐修仁府邸，幾人列坐。
隻見徐修仁近乎於攙扶著蕭辰，當然這是他為了表示敬意。
直到將蕭辰按在了裏麵最中央的憑幾上才收回了手。
“常侍休要推辭，屋舍簡陋，唯有此上位方能襯你！”
蕭辰腦子裏仍舊沉浸在皇帝的無端敕令當中，此時還沒有緩過神兒來。
“敬業，給常侍奉茶！”
徐敬業，徐修仁的二兒子，於東宮任職太子舍人，掌管東宮書記。
昏黃的茶湯冒著熱氣從釜中舀到了蕭辰麵前的茶杯裏。
蕭辰被茶湯的熱氣熏的稍稍回過了神兒，急忙起身拱手。
“多謝郎君。”
徐敬業放下木勺，深深作禮。
“太子殿下經常提起先生，今日得見先生真顏，乃敬業之幸也！”
蕭辰再次點了點頭，臉上仍舊茫茫然，不知所措。
中書侍郎張士簡起身拱手。
“常侍敢為人先，乃我等之楷模，然此番入北徐，不知常侍要從何處著手呢？”
蕭辰看了看眼前這位，隻見他雙眼如縫，麵部扁平，拖著一束已墜到胸前的胡須，要是放在人群中，憑這屢胡子就很紮眼了。
“從何處著手？”
“我沒想過......”
蕭辰稍稍搖了搖頭。
“嗬嗬嗬，殿下對常侍敬重有加，殿下曾形容蕭常侍：其言威而不厲，其計奇而不奸。”
“遇事不亂，乃是英雄本色！”
蕭辰皺了皺眉頭，都火燒眉毛了，還跟我在這戴高帽，唱讚歌，這人誰啊！
徐修仁見狀後急忙拍了拍張士簡的肩膀，示意他坐下。
“此乃早年間鄱陽王友，先生張士簡也。”
蕭辰聽到鄱陽王幾個字，心情倒是平靜了些，於是稍稍拱手示意。
“常侍此去，如涉水火，我請你來便是想告訴你其中因由。”
“朝廷裏之所以沒人應承此事，皆是懼怕臨川王之威。”
“我這個中書令亦不例外啊！”
“既如此，徐令可否指點一二？”
蕭辰起身看著徐修仁。
“嗯......”
“恕我直言，你此去北徐，當以尋找運送糧草之法為要，至於康長明私吞糧草一事，斷不可一追到底。”
“哦？徐令此話何意？”
“嗬嗬嗬......其中玄機還需常侍你自行領會，不過徐某此言，乃是肺腑之語。我可不想你因此就斷送了仕途，甚至是性命啊！”
徐修仁話說了一半兒，也是有其原因的。至於是何原因，現在還不是告訴蕭辰的時候。
於是蕭辰端起茶杯，一飲而盡。
“如此，蕭辰便謝過各位了。”
晚間，蕭辰跑得滿身是汗，來到了南閣。
大堂裏最後一盞燈光剛剛熄滅，蕭辰見狀急忙跑了進去。
“屠老可在閣中？”
小書童提著紙燈籠，稍作拱手。
“先生剛剛回房，常侍還是明日......”
“哦，明日也沒機會了......”
小書童喃喃自語著。
“怎麽？屠老要出遠門嗎？”
“常侍還不知道嗎？屠先生明日便要歸隱了。”
“歸隱？”
怎麽能歸隱呢！
屠老要是走了，以後還指望誰給自己指點迷津了！
蕭辰稍作思量，便跑向了樓梯。
南閣第三層，蕭辰叩著房門。
“屠先生，蕭辰深夜造訪，多有打擾了。”
沒一會兒，隻見屠老披了一件棉袍，打開了房門。
於是書童過來掌了燭火，拱手退去不說。
“嗬嗬嗬，老朽本不想驚擾你們，可是郎君還是來了。”
“看來你我甚是有緣啊！”
“我們？”
“難道還有別人嗎？”
“是啊，午後公主來過。”
“環兒？”
“她來了怎麽沒告訴我一聲呢......”
蕭辰嘟囔了一句。
“郎君稍安，喜兒陪她一同來此，想必是丁貴嬪之意吧！”
蕭辰無奈的歎了口氣，也隻得跪坐下來。
“先生何故隱居呢？”
“嗬嗬嗬，緣生緣滅，自有本源。”
“昔日南國始平，朝廷綱紀荒廢，天下百業待興。”
“我乃舊朝遺臣，聖主臨京，我未盡分毫之力。隻是陛下寬厚仁德，容我苟活於世罷了。”
“老朽本就殘喘於郊外山林之間，無奈陛下多番盛情相邀，我已無顏婉拒，便來到了此處。”
“如今南國，朝野中有俊賢良才，邊疆有忠義猛將，我老了，也是時候歸隱了......”
“非要明日走嗎？先生可是有去處了？”
“嗬嗬嗬，實不相瞞，我本於數日前便要離開，隻是這南閣書卷，多有殘破，如今謄抄典籍已有了人選，我便再無留戀了。”
“雨雪風霜，世間難以逃避。”
“棲身何處，全憑天意吧！”
蕭辰聽後拉著眼皮，悶悶不樂。
“可先生這一走，日後我要是再遇到困難，就沒人能詢問了。”
“嗬嗬嗬，郎君此言差矣！”
“聖賢弟子三千，修身習道皆在自身。”
“更何況郎君行事向來灑脫，謀勇兼備，又有何懼呢！”
“若郎君真遇到了困難，不妨學一學人臣之道。”
“人臣之道？”
“還請先生明示。”
蕭辰稍作拱手示意。
“嗬嗬嗬，人臣之道，其一便是揣摩聖意。”
“聖意所指，便是臣子驅身所赴之處。”
“揣摩聖意......您的意思是......”
“郎君非尋常之輩，此中真意，還需慢慢體會才是啊。”
“隻是南國之運，早有定數。”
“縱使郎君有如神助，亦不可扭轉乾坤呐！”
蕭辰越聽越迷糊。
怎麽？這屠老是通神了嗎？
如何就說定數這樣的話來了，好像他心裏早就知道結果了一樣。
“敢問先生，南國是何命數呢？”
隻見屠老仰首長歎。
“嗬嗬嗬......”
“夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單於宮。”
蕭辰皺著眉頭，實在聽不懂。
“臨別之際，老朽贈一祥物於郎君。”
屠老說著，便從木盒裏拿出了一個深紅鋥亮的桃木刻的麋鹿來。
“此物一雌一雄，乃天地陰陽之表。”
“今日老朽便把這雄鹿贈與郎君。”
蕭辰雙手接過禮物，深深作禮拜謝。
“蕭辰以茶帶酒，為先生......踐行！”
屠老看著他，微微笑著端起了茶杯。
正是：
一飲山河盡，寒鵲渡離人。
十載榮辱事，從此不纏身。
頂閣重塑命，南苑常蒙恩。
作別在此時，前路無相問。
蕭辰推開房門，喊了一聲。
院子裏還有幾處雪痕，不過大麵兒上都是濕漉漉的。
正午的陽光有些刺眼，蕭辰理了理衣裝，來到廂房敲了敲門。
“嫂夫人，我煮了臘八粥，給你送來嚐嚐。”
房門緩緩打開，隻見玉漱撫著大肚子，微笑著驅身行禮。
“郎君費心了。”
“哎呀，你這就見外了。”
蕭辰將她攙起，辛壽端著一個木托盤走了過來。
玉漱瞧了瞧那碗粥，臉上有些驚訝。
“這粥如何是朱紅色了？”
“是有什麽特別之處嗎？”
蕭辰見狀微微笑了笑。
“嫂夫人放心，沒什麽特別之處。”
“粥之所以是紅色啊，是因為裏麵放了紅棗。”
“我問過周開逸，今日是臘月初八，是法寶節。不過在我們那，就叫臘八節，要喝臘八粥。”
“粥裏還有蓮子、杏仁。”
“都是補氣補血之物。”
“我也向徐太醫求證過了，這些東西對孕婦有好處。”
玉漱聽後點了點頭。
“有勞郎君了。”
“沒事，你快嚐嚐。”
“大哥不在這，我這當弟弟的也隻是盡力為之。”
“要是想吃些什麽，就叫辛壽去買。”
玉漱連連點頭示意。
“郎君公務繁忙，我又不是不能活動，你不用如此費心了。”
“沒事兒。”
“嫂夫人快進屋吧，我得進宮一趟。”
說著，蕭辰跨上一匹青馬，由幾個侍衛護送著來到了建康宮。
勤政堂裏，臨川王和七殿下等人已順次列坐，互相傳閱著一張糙紙。
蕭辰見狀就在門口找了個位置坐了下來。
皇帝麵前的桌案上熏香繚繞，桌案前煮茶的銅釜咕嘟作響。
幾乎一屋子的人，就這麽坐著，都不吱聲。
沒一會兒，臨川王緩緩起身，拱手作禮。
“陛下，北徐將士糧草不濟，臣弟心中十分擔憂。”
“臣弟既得聖旨，理當及時運送糧草。原本想著籌備好車馬後再行接濟，可那日康長明將軍突然登門造訪，上門求糧。據他所說，北徐將士已食不果腹。”
“因事態緊急，臣弟便將東府城十萬斛粟米托他運送了回去。”
“可蕭子昭表中所奏，說康長明隻帶了數十車腐爛麩糠回營。”
“為何如此異樣，臣就不得而知了！”
此時蕭辰才接到前麵周開逸傳過來的那張糙紙，便是蕭子昭參奏康長明侵吞軍糧、中飽私囊的奏折。
“朕記得，你自卸任北徐統帥一職後，便未曾讓他們在揚州轄域內征斂過糧草，說什麽江東夏秋大水，田野欠收。”
“怎麽東府城又無端生出粟米來了！”
“回陛下，我所應允粟米，乃是陳年舊米，東府城為揚州治所，擔負拱衛京都之責，原本這些粟米是用作京都外城將士駐防之用。”
“不過那些粟米已儲存了兩載有餘，再不用掉，恐怕真成了糟粕！”
“東府城倉內還有今秋新米，京都若有需要，亦可及時補充。”
“故而就將那些陳米撥給了康將軍。”
“臣雖未允許他們在江東征收軍需補給，但這十萬斛粟米，足以支撐北徐八萬將士度過寒冬。”
“可誰知康長明於押運途中，私自將軍需販賣，以公謀私，簡直是膽大包天！”
“蕭子昭身為五州都督，參奏於他亦是情理之中，還請陛下降旨，依律處置康長明父子！”
皇帝挑著眼皮瞥了一下臨川王，並未作聲。
“陛下，南兗州大中正江蒨，上書奏報，他在康長明寢帳中發現了大量財物，初步估算，正與那十萬斛粟米價錢相當！”
尚書右仆射袁昂，遞過來一封奏折。
喜兒將奏折拿到皇帝麵前，可皇帝連看都沒看，隻是將目光投向了堂下。
吏部尚書王柬見狀後起身拱手。
“陛下，如今證據確鑿，子昭都督和靖藝刺史聯名參奏康長明，乃是盡一方將帥之責，還望陛下以大局為重，整肅朝綱，將康長明繩之以法！”
兼職禦史中丞的司馬元素，緩緩起身拱手。
“陛下，若證據屬實，按我朝律令，康長明當誅三族。不過他身為開國將軍，於戰場拚殺多年，明事理，識大體，對軍令國法已是爛熟於胸。”
“如此，又怎會不知道私吞軍糧，是何後果呢！”
“哦？司馬中丞此話何意？”
“難道說是我們栽贓陷害不成！”
王柬甩著衣袖，高聲嗬斥道。
“元素並無此意！”
“那你又如何袒護於康長明父子！”
“身為禦史中丞，理應糾彈不法，整肅朝綱。”
“而中丞此言，實在令人難以苟同！”
“非我王柬不能容人，中丞如此，實難讓人不生疑惑！”
“還是說......你與康長明有何私密關聯！”
徐修仁聽後皺了皺眉，起身接過了話茬。
“王尚書此言未免過激了些。”
“殿上禦史之職，確為糾彈不法而設。”
“然而僅憑幾份奏表，些許贓物，三言兩語便要將開國老將置於死地，如此，我聖主君威又如何能立於天下呢！”
“你！大膽！”
王柬抖著袖子，指著徐修仁的鼻子吼道。
“聖主君威，當以嚴明律法而威震天下！”
“而你卻借著議政之名，辱沒聖主，其罪可誅！”
“陛下，徐令隻是就事論事，又如何會辱沒聖主呢。”
周開逸站在徐修仁旁邊，拱手進言。
“好了好了！”
“讓你們商議彈劾之事，又如何要節外生枝呢！”
皇帝悶罐子一般的聲音，在大堂內來回折返激蕩，眾人也便坐回了原位。
“安成王，你是何想法啊？”
皇帝的對七殿下的稱謂如此官方，顯然是用作提醒，想從他口中得到些什麽。
隻見七殿下起身拱手。
“陛下，夏秋之交，有北徐州諸位將軍聯名上表，參奏蕭靖藝濫用軍權一事，今日又是聯名上奏，參奏康長明。”
“而前番參奏蕭靖藝，從結果來看，他並非像眾人所說那麽不堪。我南國法度嚴明，陛下以寬厚仁慈治天下，定不會汙蔑良將賢才，亦不會容忍奸佞之輩。”
“至於此次彈劾，北徐諸將軍皆有署名，康將軍既有枉法之嫌，其影響甚重。”
“故而臣以為，陛下何不再行敕令使節，趕往北徐，一來可查明真相，給諸位將軍一個交代；二來可勘察北徐補給和分兵之策實施情況。”
“若是能得補充糧草之策，便是解決了北徐燃眉之急。”
皇帝聽後點了點頭，露出了滿意的笑容來。
“說到北徐軍需給養，朕與袁尚書商議過應對之策，隻不過京都距洛口隔山越水，得不償失啊！”
“袁卿，你同諸卿講一講吧。”
“是。”
“二位殿下，諸位臣工，陛下無時無刻不在憂慮北徐給養之事。而江東之地，今年夏秋連遇大水，使得穀物黴爛，各地多有欠收。”
“如此一來，原本數十萬斛調稅也隻能收得一兩成。”
“當前京都各倉，尚有存糧七十萬斛，雖說遠水難解近渴，不過敵我兩軍對峙，已成了長久之態。若此時一方撤軍，便如同將那淮水疆土拱手相讓了！”
“所以為今之計，隻有將京都糧草撥付北徐，那麽前線戰事就會有轉機。”
“然以官家舟車將糧草運到洛口，其造船花費，購置車馬，加之路途開銷，一切耗費已超出了所運糧草數倍有餘。”
“所謂分兵，乃為喘息之策，實不能長久。”
“而且從子昭將軍奏報中看，壽陽和周邊索虜對我軍分兵遊擊已有察覺，洛口三營亦因此折損了百餘人。”
“故而如何迅速應對，方為當務之急！”
袁昂說完，再次低身拱手。
“適才彥達所諫，朕覺得可行啊。”
“我們與其在這裏爭論不休，倒不如差人到北徐查探一番。”
“孰是孰非，誰功誰過，事實自會給出解答！”
“陛下英明！”
“我等謹遵旨意。”
眾人皆低頭拱手致意。
皇帝稍稍的擺了擺手。
“出使北徐，事關重大，有誰能擔此大任啊？”
皇帝把目光投向了袁昂和王柬身上。
這兩人不約而同的埋著頭，沒有接茬。
王柬滿心的局促，心想這事兒可不能落在自己身上。
試想，這個使節是去幹嘛的？
明麵上是找證據，挖實情。
然後呢，要是證據不足，讓那康長明翻了身倒是小事，臨川王的麵子可往哪放？
今日朝廷之上自己的言語觀點，可是和六殿下提前商議好的，斷斷不能出什麽幺蛾子。
此時的袁昂，心裏卻有那麽點兒動搖。
畢竟自己和皇帝單獨商議過，如何往北徐州運糧才是重點，至於他康長明賣沒賣軍糧，那都是其次。
要是能把運糧這事兒解決了，其他事情查不出來也沒什麽影響。
可是啊，自己掌管著尚書省，朝廷有幾輛車馬、幾艘船隻心裏還是十分有數的。
可謂是：有心殺賊，無力回天。
佛祖終究是沒站在自己這一邊兒啊！
袁昂暗自傷神，低著頭繼續坐著。
“咳......咳......”
“陛下，既然事關重大，尋常人恐不能為之，還是咳......咳......”
“臣弟去吧！”
七殿下是連連咳嗽，憋的滿臉通紅。
皇帝哪裏見得了這樣的場景。
於是擺了擺手。
“彥達從郢州回來本就是為了安養心神，朕又如何能食言呢！”
此時皇帝正了正身子，仰著下巴朝著堂下繼續踅摸著。
“軍中有雲：養兵千日用兵一時。”
“你們位居人臣，在京都都是貴胄之身。”
“怎麽？朝廷有難，你們都想推卸責任嗎？”
皇帝故意加重了音調，嚇得袁昂和王柬一哆嗦，而後再次將身子壓了下去。
“蕭常侍？”
蕭辰手裏拿著那張糙紙，正沉迷於文字之中。
忽聽得一聲呼喚，身子猛的一激靈。
“在......微臣在。”
蕭辰起身拱手作禮。
“朕見你若有所思，可是要毛遂自薦，再次出任使節呢？”
啊？
蕭辰咽了口唾沫，就差喊出來聲來。
七殿下回頭看了看蕭辰，眨了眨眼沒作聲。
“臣......願......”
“好！”
沒等蕭辰說出第三個字，皇帝便拍著桌案叫好。
“朕就知道，蕭卿向來忠義，你能挺身而出，朕心甚慰啊！”
“你若能解北徐窘迫，便是我南國大功臣！”
“位可列於開國肱骨！”
“可是臣......”
“臣斷不能自行前去......”
“嗬嗬嗬，卿可放心。”
“朕當擇良將與你同去。”
“尚書中書兩省，即刻擬旨，沿途各地，務必要妥當安排，護蕭使節周全！”
“領旨！”
袁昂等人低頭拱手。
午後，俞三福帶著一眾小寺人，親自來到了南閣。
“聖諭！”
屠老來不及放下背上的竹簍，連忙俯身跪地。
“卿遣累卻粒，尚想清虛，山中閑靜，得性所樂，當善遂嘉誌也。若有所須，便可以聞。仍賜帛十匹，燭二十挺。月給上茯苓五斤，白蜜二鬥，以供服餌。”
“先生，陛下特地差老奴前來為您餞行了。”
俞三福眼淚汪汪，將黃絹遞了過去。
“中使大病初愈，理應好生歇息，不成想還要勞煩中使親自前來，老朽心中甚為愧疚。”
“先生快別這麽說，這深宮之中，除了聖主，老奴最為欽佩之人便是先生您了。”
“能為先生踐行，乃是老奴之幸！”
“嗬嗬嗬，中使言重了。陛下日理萬機，仍舊掛記著老朽，老朽自當銘記。”
“誒！”
“話雖這麽說，可先生這一走啊，陛下身邊又少了一位傾訴好友。”
“這麽多年來，先生在南閣中盡曉天下事，多虧了先生，我南國才有這太平盛世啊。”
“嗬嗬嗬，中使抬舉老朽了。”
“我已如枯木，終究要歸於塵土。”
“隻求在這最後時日，能留下些許念想吧。”
於是二人深深拱手作禮不說。
徐修仁府邸，幾人列坐。
隻見徐修仁近乎於攙扶著蕭辰，當然這是他為了表示敬意。
直到將蕭辰按在了裏麵最中央的憑幾上才收回了手。
“常侍休要推辭，屋舍簡陋，唯有此上位方能襯你！”
蕭辰腦子裏仍舊沉浸在皇帝的無端敕令當中，此時還沒有緩過神兒來。
“敬業，給常侍奉茶！”
徐敬業，徐修仁的二兒子，於東宮任職太子舍人，掌管東宮書記。
昏黃的茶湯冒著熱氣從釜中舀到了蕭辰麵前的茶杯裏。
蕭辰被茶湯的熱氣熏的稍稍回過了神兒，急忙起身拱手。
“多謝郎君。”
徐敬業放下木勺，深深作禮。
“太子殿下經常提起先生，今日得見先生真顏，乃敬業之幸也！”
蕭辰再次點了點頭，臉上仍舊茫茫然，不知所措。
中書侍郎張士簡起身拱手。
“常侍敢為人先，乃我等之楷模，然此番入北徐，不知常侍要從何處著手呢？”
蕭辰看了看眼前這位，隻見他雙眼如縫，麵部扁平，拖著一束已墜到胸前的胡須，要是放在人群中，憑這屢胡子就很紮眼了。
“從何處著手？”
“我沒想過......”
蕭辰稍稍搖了搖頭。
“嗬嗬嗬，殿下對常侍敬重有加，殿下曾形容蕭常侍：其言威而不厲，其計奇而不奸。”
“遇事不亂，乃是英雄本色！”
蕭辰皺了皺眉頭，都火燒眉毛了，還跟我在這戴高帽，唱讚歌，這人誰啊！
徐修仁見狀後急忙拍了拍張士簡的肩膀，示意他坐下。
“此乃早年間鄱陽王友，先生張士簡也。”
蕭辰聽到鄱陽王幾個字，心情倒是平靜了些，於是稍稍拱手示意。
“常侍此去，如涉水火，我請你來便是想告訴你其中因由。”
“朝廷裏之所以沒人應承此事，皆是懼怕臨川王之威。”
“我這個中書令亦不例外啊！”
“既如此，徐令可否指點一二？”
蕭辰起身看著徐修仁。
“嗯......”
“恕我直言，你此去北徐，當以尋找運送糧草之法為要，至於康長明私吞糧草一事，斷不可一追到底。”
“哦？徐令此話何意？”
“嗬嗬嗬......其中玄機還需常侍你自行領會，不過徐某此言，乃是肺腑之語。我可不想你因此就斷送了仕途，甚至是性命啊！”
徐修仁話說了一半兒，也是有其原因的。至於是何原因，現在還不是告訴蕭辰的時候。
於是蕭辰端起茶杯，一飲而盡。
“如此，蕭辰便謝過各位了。”
晚間，蕭辰跑得滿身是汗，來到了南閣。
大堂裏最後一盞燈光剛剛熄滅，蕭辰見狀急忙跑了進去。
“屠老可在閣中？”
小書童提著紙燈籠，稍作拱手。
“先生剛剛回房，常侍還是明日......”
“哦，明日也沒機會了......”
小書童喃喃自語著。
“怎麽？屠老要出遠門嗎？”
“常侍還不知道嗎？屠先生明日便要歸隱了。”
“歸隱？”
怎麽能歸隱呢！
屠老要是走了，以後還指望誰給自己指點迷津了！
蕭辰稍作思量，便跑向了樓梯。
南閣第三層，蕭辰叩著房門。
“屠先生，蕭辰深夜造訪，多有打擾了。”
沒一會兒，隻見屠老披了一件棉袍，打開了房門。
於是書童過來掌了燭火，拱手退去不說。
“嗬嗬嗬，老朽本不想驚擾你們，可是郎君還是來了。”
“看來你我甚是有緣啊！”
“我們？”
“難道還有別人嗎？”
“是啊，午後公主來過。”
“環兒？”
“她來了怎麽沒告訴我一聲呢......”
蕭辰嘟囔了一句。
“郎君稍安，喜兒陪她一同來此，想必是丁貴嬪之意吧！”
蕭辰無奈的歎了口氣，也隻得跪坐下來。
“先生何故隱居呢？”
“嗬嗬嗬，緣生緣滅，自有本源。”
“昔日南國始平，朝廷綱紀荒廢，天下百業待興。”
“我乃舊朝遺臣，聖主臨京，我未盡分毫之力。隻是陛下寬厚仁德，容我苟活於世罷了。”
“老朽本就殘喘於郊外山林之間，無奈陛下多番盛情相邀，我已無顏婉拒，便來到了此處。”
“如今南國，朝野中有俊賢良才，邊疆有忠義猛將，我老了，也是時候歸隱了......”
“非要明日走嗎？先生可是有去處了？”
“嗬嗬嗬，實不相瞞，我本於數日前便要離開，隻是這南閣書卷，多有殘破，如今謄抄典籍已有了人選，我便再無留戀了。”
“雨雪風霜，世間難以逃避。”
“棲身何處，全憑天意吧！”
蕭辰聽後拉著眼皮，悶悶不樂。
“可先生這一走，日後我要是再遇到困難，就沒人能詢問了。”
“嗬嗬嗬，郎君此言差矣！”
“聖賢弟子三千，修身習道皆在自身。”
“更何況郎君行事向來灑脫，謀勇兼備，又有何懼呢！”
“若郎君真遇到了困難，不妨學一學人臣之道。”
“人臣之道？”
“還請先生明示。”
蕭辰稍作拱手示意。
“嗬嗬嗬，人臣之道，其一便是揣摩聖意。”
“聖意所指，便是臣子驅身所赴之處。”
“揣摩聖意......您的意思是......”
“郎君非尋常之輩，此中真意，還需慢慢體會才是啊。”
“隻是南國之運，早有定數。”
“縱使郎君有如神助，亦不可扭轉乾坤呐！”
蕭辰越聽越迷糊。
怎麽？這屠老是通神了嗎？
如何就說定數這樣的話來了，好像他心裏早就知道結果了一樣。
“敢問先生，南國是何命數呢？”
隻見屠老仰首長歎。
“嗬嗬嗬......”
“夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單於宮。”
蕭辰皺著眉頭，實在聽不懂。
“臨別之際，老朽贈一祥物於郎君。”
屠老說著，便從木盒裏拿出了一個深紅鋥亮的桃木刻的麋鹿來。
“此物一雌一雄，乃天地陰陽之表。”
“今日老朽便把這雄鹿贈與郎君。”
蕭辰雙手接過禮物，深深作禮拜謝。
“蕭辰以茶帶酒，為先生......踐行！”
屠老看著他，微微笑著端起了茶杯。
正是：
一飲山河盡，寒鵲渡離人。
十載榮辱事，從此不纏身。
頂閣重塑命，南苑常蒙恩。
作別在此時，前路無相問。