郢州隨郡城西南的前軍大營前，兩萬餘將士嚴陣以待。
雲麾將軍、郢州刺史蕭綜身著金色盔甲，頭戴紅褐色金盔，正中間豎著一根紅羽。
腰間是陛下親賜的“定風”寶劍，胯下騎著一匹深橙色汗血寶馬。
身後，雲麾長史、江夏太守丘仲孚身披降服，戴一梁冠，於馬上凝視；諮議參軍張元長著降服，跨著一匹青鬃馬；湘州刺史王德重、武昌太守何義方、竟陵太守裴淵明，各自著一身朱紅色戎裝，跨著刀劍；安成王長史兼前軍將軍臧宣卿和掃虜將軍、驃騎校尉易瓊騎馬跟在最側邊。
隻見蕭綜扯著韁繩，來到了隊伍前的高台上。
“索虜出不義之師，侵我邊疆。”
“如今雍州將士身處水火之中，百姓無辜荼毒。”
“寡人奉召討賊，誓破索虜！”
“將士們！家國危難，該當如何！”
眾人皆熱血沸騰，齊聲高喊：“誓破索虜，一統天下！”
臧宣卿和易瓊互相對視，看來到這位小殿下還是心存家國大義的，能於雍州危難之時發兵援助，這會兒倒是很像個主帥的樣子。
“諸將聽令！”
“馳援雍州！”
蕭綜一聲令下，十數員將軍，兩萬餘郢州將士，打馬出發。
臧宣卿和易瓊奉命，率一萬人經過竟陵屯兵於酂城，抵禦北麵索虜；武昌太守何義方率領屬部將士一萬人鎮守蔡陽郡，應對水麵戰事；諮議參軍張元長率郢州五千將士駐防義安城一帶，以防止敵軍北進。
竟陵太守裴淵明這邊，率領屬部將士一萬兵馬駐守京兆郡鄧縣，與何義方、張元長呈犄角之勢，互相照應。
至於蕭綜，則帶著其他人入主雍州寧蠻府，也就是安北將軍、寧蠻校尉、雍州刺史柳慶遠的府邸，主持大局。
此時柳慶遠所部還有四萬五千餘兵馬，其中的傷員已過萬，在西南方的扶風郡應敵，鎮守於治所築陽城。
而溮水和司州平陽城的敵軍合計三萬餘人，又有雍州當地新野、河南郡等地的北軍三萬餘人，共計六萬餘眾，由司州牧元懌統帥。
早些年間，雍州北襄城郡、舞陰城、新野郡、南陽郡、義城郡和襄城等數十座城池就已經歸屬了北國，如今北軍東麵陳兵胡陽戍，中間扼守新野郡，北麵屯兵於義城，直逼廣平郡。
簡要的說，以寧蠻府為中心的雍州，現在隻剩下了西南角的幾個城池，而北軍從東、南、北三麵夾擊，形勢不容樂觀。
卻說易瓊和臧宣卿的人馬行了近兩日，終於來到了酂城。
府衙裏，易瓊看著布防輿圖，搖了搖頭。
“宣卿兄，刺史如此安排，難道是有意為之嗎？”
“嗬嗬嗬，怎麽？青雲兄也看出些不妥了？”
易瓊瞥了一眼臧宣卿，未作回應。
“為將者，當有勇有謀。”
“青雲武藝超全，率兵禦敵自然不在話下。”
“如今又能識文斷字，辨識輿圖，實乃......不易啊。”
“罷了罷了，宣卿兄又何必如此挖苦我了。”
易瓊起身續上一杯茶，遞了過來。
“非也！”
“我所言，字字真心。”
“說起行軍布防，我原本勝你一籌；可與今日掃虜將軍相比，我已無甚所長了。”
“哦？宣卿兄這是何意？”
“京都發來手書，不日我就要回京複命了。”
“此處交給你，我原本還有些擔心，現在看來，是我多慮了。”
“什麽？你要回京？”
“是啊，我本為安成王長史，殿下既已回京，我也將郢州軍務悉數交接過了。”
“當今主帥下胸懷大義，我們也不必擔憂了。”
“至於你所言有意為之，乃是情理之中啊。”
“如此說來，宣卿兄怎麽看呢？”
“嗬嗬嗬，你不妨想一想。”
“我們本是七殿下近人，殿下回京複命後，新任刺史便迫不及待想要接手前軍。”
“隻不過出於無奈，對郢州不甚熟悉，又有吳淑媛在一旁坐鎮，故而將我多留了幾日。”
“如今刺史已熟悉了各處情況，我若再做停留，恐怕真要惹出什麽事端了。”
“至於讓你駐守酂城，在接到軍令時，我便考慮過了。”
“青雲你看。”
臧宣卿指著輿圖示意著。
“酂城西麵，便是義城。據探報說，城內有敵軍兩萬餘人。”
“而均水和曾水一帶，亦有敵軍駐守，至於人數還未探得。”
“柳將軍雖親赴扶風郡坐鎮，但其麾下傷員已有萬餘人，恐怕難已支撐啊。”
臧宣卿說著，搖了搖頭。
“至於京兆和略陽二城駐兵，皆為接應之用。”
“至於蔡陽郡，雖毗鄰司州，但其外側有山水環繞，易守難攻。”
“如此觀之，酂城便成了進入雍州腹地之咽喉。刺史令我等駐守於此，若以小人之心度之，乃是將你我置於風口浪尖了！”
“試想，一旦酂城失守，你我便是罪加一等啊！”
“可惡！那蕭綜竟如此惡毒！”
“青雲稍安，我雖要離開此地，不過在臨行前定會向刺史稟告實情。”
“若他能增兵支援酂城，權當我是妄加揣測了。”
“要是他不聽呢？”
臧宣卿聽後眨了眨眼。
“若是刺史不聽諫言，待我回京是，便向陛下進諫！”
易瓊點了點頭。
“宣卿兄才智過人，什麽事都能想在前麵！”
“以兄之才能，絕非一城一池能容身。”
“七殿下身兼重任，有宣卿兄在身旁，也可分擔些了。”
“青雲抬舉我了。”
“七殿下能否外任一方，還是未知數。”
“不過如此也好，殿下身心疲累，是時候歇一歇了。”
“隻是我這一走，便將你一個人留在此地了，宣卿心中，實在不忍。”
“嗐，宣卿兄不必擔憂。”
易瓊說著，撫了撫他的肩膀。
“酂城危在旦夕，死我一人足以。”
“宣卿兄又如何要白白送命呢！”
“不，青雲，我所擔心不止這些！”
“哦？”
易瓊皺了皺眉，有些不解。
“玉漱姑娘一事，恐怕不會就此了結。”
“依我之見，你還是要多多留意才是啊。”
“宣卿兄所言甚是。”
“蕭辰信上說，吳淑媛來郢州，就是為了安撫豫章王。”
“我本不在乎這些，不過現如今我已不是孤身一人，玉漱安危，便是我之生死。”
“既如此，有什麽需要我幫忙，青雲兄盡管直說。”
易瓊聽後點了點頭，在營帳了踱步思考了一會兒。
“宣卿兄，可否答應我一件事呢？”
臧宣卿聽後拍了拍他的肩膀，微微笑了笑。
“嗬嗬嗬，青雲兄多慮了。駕舟策馬乃我所長，不知貴夫人可否適應啊？”
“哈哈哈，知我者，宣卿兄是也！”
“路途遙遠，就有勞宣卿兄照顧玉漱了！”
易瓊低頭拱手作禮。
天下難得之人，貴在知己；世間難得之義，皆在人心。
臧宣卿分析了戰局，又給易瓊解決了心中的擔憂，如此一來可謂是竭盡仁義之道了。
卻說康長明和兒子康悅，護送著幾十輛馬車，終於走到了洛水沿岸。
逢天大雨，眾人急忙用油紙將車上的糧食遮蓋了起來，找了一個樹林避雨。
康悅遞過一個幹淨的布巾，想給康長明擦拭一下臉上的雨水。
康長明接過布巾，卻盯著那幾車物資，滿臉愁容。
康悅再也忍不住，於是悶聲說著：“來回數千餘裏，隻討到了這些糧草，如今父親還要親自冒雨護送，那臨川王太不把父親放在眼裏了！”
“放肆！”
“殿下答應我們三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠，不日便會送到。”
“眼前這點困難，又算得了什麽！”
“別說是淋雨，隻要能給北徐將士要來補給，即便是要了我這條老命，也值得！”
“父親息怒。”
“孩兒亦是擔心父親身體。父親征戰多年，已滿身是傷。”
“我與母親日夜擔心。”
“幸得陛下念父親勞苦功高，安排父親在宮中擔任直閣將軍。”
“本想著父親能在宮中長久安穩，可父親又為何甘願置身於此地，受這份辛苦呢！”
“住口！”
“你懂什麽！”
康長明將手中布巾甩在了一旁。
“你以為一個直閣將軍就能高枕無憂了？”
“於深宮中行事，談何容易！”
“你放眼看一看，秦淮河旁，有多少世家大族到烏衣巷競相置禮！”
“禦街兩側，又有多少貴族子弟，向各處府衙拱手作揖！”
“你年未過三十，身無尺寸之功，又緣何能與我一同來北徐禦敵！”
康悅皺著眉頭，瞪著腳下的泥土不作聲。
“是因為你父親！你是開國驃騎將軍之子，是男爵之嗣。”
“而小小男爵，不必說朝堂之上，即便那宣陽門外便比比皆是！”
“我雖過天命之年，若比氣力，自然不能與後輩相比。”
“然攻伐之策，禦守之術，絕非等閑之輩所能企及。”
“我自告奮勇，來北徐帶兵禦敵，無非是想建立功勳，給你打下根基罷了。”
“你若害怕辛苦，我......不攔你！”
雨越下越大，沒一會兒樹底下就流成了一道道小溝壑。
“父親！”
康悅淚如雨下，雙膝杵在濕漉漉的泥土裏。
“父親，我定會虛心討教，不管是武藝還是智謀。”
“絕不辜負父親期許！”
康長明眯著眼，點了點頭。
“將軍！”
一個士卒奔了過來。
“啟稟將軍。”
“雨勢過大，油紙......都破了。”
“粟米！車上粟米如何了？”
康長明挺身問道。
見那士卒不敢作聲，康長明便小跑了過去。
隻見布袋裏的粟米大多都爛成了一坨。
再仔細看，那粟米黃白相間，都碎成了粉末。
“父親，這些都是陳舊麩糠啊！”
康長明急忙扒開布袋，眼前的一幕讓他險些栽到了地上。
康悅又跑到另外幾車上查看，皺著眉朝著康長明搖了搖頭。
“將軍，車上都是些糟爛麩糠！”
周圍的將士圍到康長明跟前，隻見他目光呆滯，手裏捧著黃藍相間的發黴的麩糠，沉默不語。
“父親，我們該怎麽辦啊？”
康長明眯眼稍作思量，悶聲說了句：“還能怎麽辦，繼續趕路。”
眾人不敢吭聲兒，牽著馬緩緩開動著。
康悅勒著韁繩，忿忿不平！
“父親，六殿下答應給我們粟米，可現在都是黴爛麩糠，分明是在欺騙我們！”
“如此恥辱，我們怎能就此罷休！”
康長明頭也沒回，悶聲回了句：“勢單力薄，又能如何呢。”
如此，康長明的隊伍回到了洛口左營。
輕車將軍蕭子明，齜著牙朝著哥哥蕭子昭發笑。
“那康長明自作聰明，誰能想到，聰明反被聰明誤了。”
“嗬嗬嗬，兄長，你看我們要不要給他加一把火？”
蕭子昭抿了一口茶，輕輕的瞥了他一眼。
“火從何來呢？”
“兄長試想，康長明原本是護送著萬斛粟米回到洛口。”
“如今卻發現數十車粟米皆為腐爛麩糠，如此奇恥大辱，他怎能忍氣吞聲！”
“若是他上表參奏，定會影響兄長統帥之威。”
“可若是我們此時向他要糧，他便是兩手空空。六殿下答應過他數十萬斛粟米麩糠，他若是交不出糧食，我們便可先其一步，上奏朝廷，參他一個監守自盜之罪。”
“這樣一來，兄長既可以排除異己，又能在六殿下麵前博些情麵了。”
“說不定殿下高興之餘，還能賞我們幾萬斛糧草，如此一番，豈不美哉！”
“哦？按你這麽說，我還不能袖手旁觀了？”
“那是自然！”
“如此天賜良機，別說是兄長這般文武兼備之人，即便是我蕭子明，亦能察覺出其中良機。”
“兄長，別再猶豫了！”
蕭子昭捋捋胡須，又看了看蕭子明。
“可康長明和昌義之，乃是陛下身邊親信。”
“陛下心性多疑，我若是參奏了他們，陛下又會作何感想呢？”
“隻怕偷雞不成倒蝕把米啊。”
“嗬嗬嗬......兄長稍安。”
“那康、昌二人是陛下親信不假，不過若是將他康長明監守自盜之罪做實，即便陛下再怎麽信任，也隻怕那康長明性命堪憂，更別說讓他繼續留在洛口了！”
“兵法有雲：求其上,得其中；求其中，得其下。”
“兄長向來以仁義為懷，我們不取他性命，但亦不可繼續留他在北徐任職了。”
蕭子昭聽後微微點了點頭。
“聽你這麽一說，我亦覺得六殿下此舉，必然有其深意。”
“殿下置我等於不顧在先，如今我們卻要討好於他，你我顏麵算不上什麽，隻怕他並不會領情啊！”
“我們這族蕭氏，與那皇室一族已相差甚遠。”
“若不是陛下念舊情，恐怕也沒有你我今日風光。”
“所以此事若隻有我一家之言，恐怕......孤掌難鳴啊。”
“這有何難，兄長莫不是忘卻了，荊山右營還有蕭靖藝蕭刺史呢！”
“隻要把他說通，長沙王必定會站在我們這一邊。”
“到那時候，即便陛下如何多疑，也不得不掂量一番了。”
蕭子昭聽後埋頭思索了一陣，而後點了點頭。
這天晚間，荊山大營外迎來了五州都督蕭子昭。
兗州刺史蕭靖藝、北徐州刺史王足和南兗州大中正江蒨於大營門口以軍禮相迎。
“幾位將軍快快請起。”
“入夜風大，都督有何要事，差人吩咐便是了。”
蕭靖藝朗聲說道。
“哦，分兵遊擊已有十數日，洛口將士稍有所獲，這不，我親自到荊山來看看，不知靖藝兄有何收獲啊？”
“恭喜都督。”
“不過靖藝怕是要讓都督失望了。”
“哦？此話怎講？”
說話間，幾人來到了大帳內，圍著爐子喝起了茶。
“末將不敢隱瞞，荊山北麵毗鄰三水，索虜時常以戰艦侵擾我駐地。”
“我雖依令分兵，行遊擊之策，但荊山大營又難以兼顧，無奈之際，隻能將多數將士招了回來，駐守陣地。”
蕭子昭將原本在茶杯上的手緩緩地收了收，又看了看王足。
王足見狀起身拱手。
“刺史所言非虛，北地陽平和渦陽二城敵軍探到我右營駐紮此地後，便頻頻發兵侵擾，以緩解壽陽之危。”
“右營將士雖在龍亢郡周邊得了幾次小勝，但所獲糧草不多，若不是六殿下散盡家財支援糧草，恐怕我們早已成為了無骨之屍。”
蕭子昭聽後滿臉同情，撫了撫蕭靖藝的胳膊。
“殿下臨行前便與我交代過，靖藝足智多謀，機敏善戰，我定要傾心信任。”
“我原本以為，殿下乃是一席誇讚之語，慰我心神罷了。”
“可今日相見，我才知實情。靖藝兄和帳內諸將軍，相比白起、王翦還要勇猛，管仲、樂毅亦無此忠義也！”
“先前子昭多有誤解，竟與靖藝兄比試高低，我真是自不量力啊！”
“還請靖藝兄和諸位將軍不計前嫌，體諒於我！”
蕭子昭說完，深深拱手示意。
王足瞪著眼睛，被眼前這一幕驚呆了。
“子昭兄何故至此！”
“兄心懷天下，腹有良策，盡顯人臣忠義。”
“都督一職，非你莫屬！”
“有子昭兄在北徐坐鎮，我與諸位將軍，才能僥幸任職於此，得以施展拳腳，為南國盡一份心力！”
蕭靖藝說著，便托起蕭子昭的胳膊以示敬意。
“誒！”
按理說二人互給台階，冰釋前嫌，是個大好事。
可蕭子昭滿臉愁容，長歎了一口氣。
“於我而言，如此高位不做也罷啊！”
蕭子昭搖了搖頭，將身子轉了過去，像是在擦眼淚。
“都督何出此言？”
蕭靖藝不知所以，挺身上前撫了撫他的肩膀。
“左營康將軍，為了北徐將士，隻身到六殿下府上求糧。”
“我與康將軍雖無甚私交，然將軍能以大局為重，以一人之力擔起了北徐八萬餘將士糧草補給之責。”
“我身為北徐統帥......心中......實在有愧啊！”
蕭子昭確實顯得羞愧非常，以至於緩緩的垂下了腦袋。
王足看了看蕭子昭，又看了看蕭靖藝，滿臉疑惑，以至於脫口而出：“康將軍深明大義，進京求糧一事我等皆有耳聞。”
“隻不過他所帶來數十車糧食，皆為腐壞麩糠，並未能給眾將士一簞食、一瓢飲！”
“都督又緣何愧疚於他呢！”
“誒！王將軍此言差矣！”
“即便是顆粒未取，康將軍能隻身向殿下求糧，亦是我蕭子昭......敢想而不敢為之壯舉啊！”
“身為五州都督，我又有何顏麵立足於此呢！”
蕭子昭字字鏗鏘，盡顯愧疚之態。
南兗州大中正江蒨聽後上前拱手作禮。
“都督可曾聽聞，六殿下撥給康將軍三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠。”
“而康將軍隻帶回了數十車麩糠而已，與殿下撥付相比，乃是天地之別。”
“此中隱晦，末將不敢揣測。”
“放肆！”
蕭子昭橫眉厲目，大聲喝道！
“爾一卑微小吏，安敢在此汙蔑長明將軍！”
“來人！將他拖出去軍法處置！”
“是！”
幾個將士聞聲趕來，架著江蒨就往外拖。
蕭靖藝眯眼思量了一番，揚手示意。
“且慢！”
將士得令後便立在了一旁。
“都督，大中正所言亦是一片赤誠，都督又何必要動用軍法呢！”
“是啊，都督。”
王足拱手上前。
“康將軍進京索要糧草不假。”
“可是他們父子二人和一眾將士，隻押送了不過數千斛麩糠而已，還是黴爛之物。”
“難道是六殿下有意陷害不成！”
“王將軍休得胡言！”
蕭靖藝在一旁提醒了一句。
“我亦不想如此揣測，可六殿下既已答應了撥付糧草，康將軍又如何送來黴爛糠麩呢！”
“即使如此，中正所言不無道理啊！”
蕭子昭看了看江蒨，朝他身旁的兩個將士擺了擺手。
“康將軍行事光明磊落，見不到證據，我實難相信他會行此中飽私囊之事。”
“都督放心，末將定會查他個水落石出！”
江蒨低頭拱手示意。
蕭子昭再次瞥了他一眼，點了點頭。
“若此事當真，本帥定不會姑息縱容。”
“不知二位將軍，是何意思？”
王足看了看蕭靖藝，二人互相點了點頭。
那還能說啥，一旦證據確鑿，參奏彈劾他就是了！
俗話說好事不出門，壞事傳千裏，康長明這一遭真真的費力不討好，而今晚荊山大營裏的對話，他還全然不知。
要說三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠，他康長明既然去了，不能隻帶這點東西回來吧，即便是大頭在路上，可這一路探下去，可是什麽車馬都沒有啊。
難不成臨川王說話不算話嗎？
從東府城等糧倉撥付糧草，可是聖主的旨意，誰又敢不從呢！
所以說，康長明這一遭，可是十足的讓人懷疑了。
正是：
功成獲譽罪有名，夜雨不歇融冰淩。
早知盔胄壯人膽，不料錦衣路難行。
雲麾將軍、郢州刺史蕭綜身著金色盔甲，頭戴紅褐色金盔，正中間豎著一根紅羽。
腰間是陛下親賜的“定風”寶劍，胯下騎著一匹深橙色汗血寶馬。
身後，雲麾長史、江夏太守丘仲孚身披降服，戴一梁冠，於馬上凝視；諮議參軍張元長著降服，跨著一匹青鬃馬；湘州刺史王德重、武昌太守何義方、竟陵太守裴淵明，各自著一身朱紅色戎裝，跨著刀劍；安成王長史兼前軍將軍臧宣卿和掃虜將軍、驃騎校尉易瓊騎馬跟在最側邊。
隻見蕭綜扯著韁繩，來到了隊伍前的高台上。
“索虜出不義之師，侵我邊疆。”
“如今雍州將士身處水火之中，百姓無辜荼毒。”
“寡人奉召討賊，誓破索虜！”
“將士們！家國危難，該當如何！”
眾人皆熱血沸騰，齊聲高喊：“誓破索虜，一統天下！”
臧宣卿和易瓊互相對視，看來到這位小殿下還是心存家國大義的，能於雍州危難之時發兵援助，這會兒倒是很像個主帥的樣子。
“諸將聽令！”
“馳援雍州！”
蕭綜一聲令下，十數員將軍，兩萬餘郢州將士，打馬出發。
臧宣卿和易瓊奉命，率一萬人經過竟陵屯兵於酂城，抵禦北麵索虜；武昌太守何義方率領屬部將士一萬人鎮守蔡陽郡，應對水麵戰事；諮議參軍張元長率郢州五千將士駐防義安城一帶，以防止敵軍北進。
竟陵太守裴淵明這邊，率領屬部將士一萬兵馬駐守京兆郡鄧縣，與何義方、張元長呈犄角之勢，互相照應。
至於蕭綜，則帶著其他人入主雍州寧蠻府，也就是安北將軍、寧蠻校尉、雍州刺史柳慶遠的府邸，主持大局。
此時柳慶遠所部還有四萬五千餘兵馬，其中的傷員已過萬，在西南方的扶風郡應敵，鎮守於治所築陽城。
而溮水和司州平陽城的敵軍合計三萬餘人，又有雍州當地新野、河南郡等地的北軍三萬餘人，共計六萬餘眾，由司州牧元懌統帥。
早些年間，雍州北襄城郡、舞陰城、新野郡、南陽郡、義城郡和襄城等數十座城池就已經歸屬了北國，如今北軍東麵陳兵胡陽戍，中間扼守新野郡，北麵屯兵於義城，直逼廣平郡。
簡要的說，以寧蠻府為中心的雍州，現在隻剩下了西南角的幾個城池，而北軍從東、南、北三麵夾擊，形勢不容樂觀。
卻說易瓊和臧宣卿的人馬行了近兩日，終於來到了酂城。
府衙裏，易瓊看著布防輿圖，搖了搖頭。
“宣卿兄，刺史如此安排，難道是有意為之嗎？”
“嗬嗬嗬，怎麽？青雲兄也看出些不妥了？”
易瓊瞥了一眼臧宣卿，未作回應。
“為將者，當有勇有謀。”
“青雲武藝超全，率兵禦敵自然不在話下。”
“如今又能識文斷字，辨識輿圖，實乃......不易啊。”
“罷了罷了，宣卿兄又何必如此挖苦我了。”
易瓊起身續上一杯茶，遞了過來。
“非也！”
“我所言，字字真心。”
“說起行軍布防，我原本勝你一籌；可與今日掃虜將軍相比，我已無甚所長了。”
“哦？宣卿兄這是何意？”
“京都發來手書，不日我就要回京複命了。”
“此處交給你，我原本還有些擔心，現在看來，是我多慮了。”
“什麽？你要回京？”
“是啊，我本為安成王長史，殿下既已回京，我也將郢州軍務悉數交接過了。”
“當今主帥下胸懷大義，我們也不必擔憂了。”
“至於你所言有意為之，乃是情理之中啊。”
“如此說來，宣卿兄怎麽看呢？”
“嗬嗬嗬，你不妨想一想。”
“我們本是七殿下近人，殿下回京複命後，新任刺史便迫不及待想要接手前軍。”
“隻不過出於無奈，對郢州不甚熟悉，又有吳淑媛在一旁坐鎮，故而將我多留了幾日。”
“如今刺史已熟悉了各處情況，我若再做停留，恐怕真要惹出什麽事端了。”
“至於讓你駐守酂城，在接到軍令時，我便考慮過了。”
“青雲你看。”
臧宣卿指著輿圖示意著。
“酂城西麵，便是義城。據探報說，城內有敵軍兩萬餘人。”
“而均水和曾水一帶，亦有敵軍駐守，至於人數還未探得。”
“柳將軍雖親赴扶風郡坐鎮，但其麾下傷員已有萬餘人，恐怕難已支撐啊。”
臧宣卿說著，搖了搖頭。
“至於京兆和略陽二城駐兵，皆為接應之用。”
“至於蔡陽郡，雖毗鄰司州，但其外側有山水環繞，易守難攻。”
“如此觀之，酂城便成了進入雍州腹地之咽喉。刺史令我等駐守於此，若以小人之心度之，乃是將你我置於風口浪尖了！”
“試想，一旦酂城失守，你我便是罪加一等啊！”
“可惡！那蕭綜竟如此惡毒！”
“青雲稍安，我雖要離開此地，不過在臨行前定會向刺史稟告實情。”
“若他能增兵支援酂城，權當我是妄加揣測了。”
“要是他不聽呢？”
臧宣卿聽後眨了眨眼。
“若是刺史不聽諫言，待我回京是，便向陛下進諫！”
易瓊點了點頭。
“宣卿兄才智過人，什麽事都能想在前麵！”
“以兄之才能，絕非一城一池能容身。”
“七殿下身兼重任，有宣卿兄在身旁，也可分擔些了。”
“青雲抬舉我了。”
“七殿下能否外任一方，還是未知數。”
“不過如此也好，殿下身心疲累，是時候歇一歇了。”
“隻是我這一走，便將你一個人留在此地了，宣卿心中，實在不忍。”
“嗐，宣卿兄不必擔憂。”
易瓊說著，撫了撫他的肩膀。
“酂城危在旦夕，死我一人足以。”
“宣卿兄又如何要白白送命呢！”
“不，青雲，我所擔心不止這些！”
“哦？”
易瓊皺了皺眉，有些不解。
“玉漱姑娘一事，恐怕不會就此了結。”
“依我之見，你還是要多多留意才是啊。”
“宣卿兄所言甚是。”
“蕭辰信上說，吳淑媛來郢州，就是為了安撫豫章王。”
“我本不在乎這些，不過現如今我已不是孤身一人，玉漱安危，便是我之生死。”
“既如此，有什麽需要我幫忙，青雲兄盡管直說。”
易瓊聽後點了點頭，在營帳了踱步思考了一會兒。
“宣卿兄，可否答應我一件事呢？”
臧宣卿聽後拍了拍他的肩膀，微微笑了笑。
“嗬嗬嗬，青雲兄多慮了。駕舟策馬乃我所長，不知貴夫人可否適應啊？”
“哈哈哈，知我者，宣卿兄是也！”
“路途遙遠，就有勞宣卿兄照顧玉漱了！”
易瓊低頭拱手作禮。
天下難得之人，貴在知己；世間難得之義，皆在人心。
臧宣卿分析了戰局，又給易瓊解決了心中的擔憂，如此一來可謂是竭盡仁義之道了。
卻說康長明和兒子康悅，護送著幾十輛馬車，終於走到了洛水沿岸。
逢天大雨，眾人急忙用油紙將車上的糧食遮蓋了起來，找了一個樹林避雨。
康悅遞過一個幹淨的布巾，想給康長明擦拭一下臉上的雨水。
康長明接過布巾，卻盯著那幾車物資，滿臉愁容。
康悅再也忍不住，於是悶聲說著：“來回數千餘裏，隻討到了這些糧草，如今父親還要親自冒雨護送，那臨川王太不把父親放在眼裏了！”
“放肆！”
“殿下答應我們三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠，不日便會送到。”
“眼前這點困難，又算得了什麽！”
“別說是淋雨，隻要能給北徐將士要來補給，即便是要了我這條老命，也值得！”
“父親息怒。”
“孩兒亦是擔心父親身體。父親征戰多年，已滿身是傷。”
“我與母親日夜擔心。”
“幸得陛下念父親勞苦功高，安排父親在宮中擔任直閣將軍。”
“本想著父親能在宮中長久安穩，可父親又為何甘願置身於此地，受這份辛苦呢！”
“住口！”
“你懂什麽！”
康長明將手中布巾甩在了一旁。
“你以為一個直閣將軍就能高枕無憂了？”
“於深宮中行事，談何容易！”
“你放眼看一看，秦淮河旁，有多少世家大族到烏衣巷競相置禮！”
“禦街兩側，又有多少貴族子弟，向各處府衙拱手作揖！”
“你年未過三十，身無尺寸之功，又緣何能與我一同來北徐禦敵！”
康悅皺著眉頭，瞪著腳下的泥土不作聲。
“是因為你父親！你是開國驃騎將軍之子，是男爵之嗣。”
“而小小男爵，不必說朝堂之上，即便那宣陽門外便比比皆是！”
“我雖過天命之年，若比氣力，自然不能與後輩相比。”
“然攻伐之策，禦守之術，絕非等閑之輩所能企及。”
“我自告奮勇，來北徐帶兵禦敵，無非是想建立功勳，給你打下根基罷了。”
“你若害怕辛苦，我......不攔你！”
雨越下越大，沒一會兒樹底下就流成了一道道小溝壑。
“父親！”
康悅淚如雨下，雙膝杵在濕漉漉的泥土裏。
“父親，我定會虛心討教，不管是武藝還是智謀。”
“絕不辜負父親期許！”
康長明眯著眼，點了點頭。
“將軍！”
一個士卒奔了過來。
“啟稟將軍。”
“雨勢過大，油紙......都破了。”
“粟米！車上粟米如何了？”
康長明挺身問道。
見那士卒不敢作聲，康長明便小跑了過去。
隻見布袋裏的粟米大多都爛成了一坨。
再仔細看，那粟米黃白相間，都碎成了粉末。
“父親，這些都是陳舊麩糠啊！”
康長明急忙扒開布袋，眼前的一幕讓他險些栽到了地上。
康悅又跑到另外幾車上查看，皺著眉朝著康長明搖了搖頭。
“將軍，車上都是些糟爛麩糠！”
周圍的將士圍到康長明跟前，隻見他目光呆滯，手裏捧著黃藍相間的發黴的麩糠，沉默不語。
“父親，我們該怎麽辦啊？”
康長明眯眼稍作思量，悶聲說了句：“還能怎麽辦，繼續趕路。”
眾人不敢吭聲兒，牽著馬緩緩開動著。
康悅勒著韁繩，忿忿不平！
“父親，六殿下答應給我們粟米，可現在都是黴爛麩糠，分明是在欺騙我們！”
“如此恥辱，我們怎能就此罷休！”
康長明頭也沒回，悶聲回了句：“勢單力薄，又能如何呢。”
如此，康長明的隊伍回到了洛口左營。
輕車將軍蕭子明，齜著牙朝著哥哥蕭子昭發笑。
“那康長明自作聰明，誰能想到，聰明反被聰明誤了。”
“嗬嗬嗬，兄長，你看我們要不要給他加一把火？”
蕭子昭抿了一口茶，輕輕的瞥了他一眼。
“火從何來呢？”
“兄長試想，康長明原本是護送著萬斛粟米回到洛口。”
“如今卻發現數十車粟米皆為腐爛麩糠，如此奇恥大辱，他怎能忍氣吞聲！”
“若是他上表參奏，定會影響兄長統帥之威。”
“可若是我們此時向他要糧，他便是兩手空空。六殿下答應過他數十萬斛粟米麩糠，他若是交不出糧食，我們便可先其一步，上奏朝廷，參他一個監守自盜之罪。”
“這樣一來，兄長既可以排除異己，又能在六殿下麵前博些情麵了。”
“說不定殿下高興之餘，還能賞我們幾萬斛糧草，如此一番，豈不美哉！”
“哦？按你這麽說，我還不能袖手旁觀了？”
“那是自然！”
“如此天賜良機，別說是兄長這般文武兼備之人，即便是我蕭子明，亦能察覺出其中良機。”
“兄長，別再猶豫了！”
蕭子昭捋捋胡須，又看了看蕭子明。
“可康長明和昌義之，乃是陛下身邊親信。”
“陛下心性多疑，我若是參奏了他們，陛下又會作何感想呢？”
“隻怕偷雞不成倒蝕把米啊。”
“嗬嗬嗬......兄長稍安。”
“那康、昌二人是陛下親信不假，不過若是將他康長明監守自盜之罪做實，即便陛下再怎麽信任，也隻怕那康長明性命堪憂，更別說讓他繼續留在洛口了！”
“兵法有雲：求其上,得其中；求其中，得其下。”
“兄長向來以仁義為懷，我們不取他性命，但亦不可繼續留他在北徐任職了。”
蕭子昭聽後微微點了點頭。
“聽你這麽一說，我亦覺得六殿下此舉，必然有其深意。”
“殿下置我等於不顧在先，如今我們卻要討好於他，你我顏麵算不上什麽，隻怕他並不會領情啊！”
“我們這族蕭氏，與那皇室一族已相差甚遠。”
“若不是陛下念舊情，恐怕也沒有你我今日風光。”
“所以此事若隻有我一家之言，恐怕......孤掌難鳴啊。”
“這有何難，兄長莫不是忘卻了，荊山右營還有蕭靖藝蕭刺史呢！”
“隻要把他說通，長沙王必定會站在我們這一邊。”
“到那時候，即便陛下如何多疑，也不得不掂量一番了。”
蕭子昭聽後埋頭思索了一陣，而後點了點頭。
這天晚間，荊山大營外迎來了五州都督蕭子昭。
兗州刺史蕭靖藝、北徐州刺史王足和南兗州大中正江蒨於大營門口以軍禮相迎。
“幾位將軍快快請起。”
“入夜風大，都督有何要事，差人吩咐便是了。”
蕭靖藝朗聲說道。
“哦，分兵遊擊已有十數日，洛口將士稍有所獲，這不，我親自到荊山來看看，不知靖藝兄有何收獲啊？”
“恭喜都督。”
“不過靖藝怕是要讓都督失望了。”
“哦？此話怎講？”
說話間，幾人來到了大帳內，圍著爐子喝起了茶。
“末將不敢隱瞞，荊山北麵毗鄰三水，索虜時常以戰艦侵擾我駐地。”
“我雖依令分兵，行遊擊之策，但荊山大營又難以兼顧，無奈之際，隻能將多數將士招了回來，駐守陣地。”
蕭子昭將原本在茶杯上的手緩緩地收了收，又看了看王足。
王足見狀起身拱手。
“刺史所言非虛，北地陽平和渦陽二城敵軍探到我右營駐紮此地後，便頻頻發兵侵擾，以緩解壽陽之危。”
“右營將士雖在龍亢郡周邊得了幾次小勝，但所獲糧草不多，若不是六殿下散盡家財支援糧草，恐怕我們早已成為了無骨之屍。”
蕭子昭聽後滿臉同情，撫了撫蕭靖藝的胳膊。
“殿下臨行前便與我交代過，靖藝足智多謀，機敏善戰，我定要傾心信任。”
“我原本以為，殿下乃是一席誇讚之語，慰我心神罷了。”
“可今日相見，我才知實情。靖藝兄和帳內諸將軍，相比白起、王翦還要勇猛，管仲、樂毅亦無此忠義也！”
“先前子昭多有誤解，竟與靖藝兄比試高低，我真是自不量力啊！”
“還請靖藝兄和諸位將軍不計前嫌，體諒於我！”
蕭子昭說完，深深拱手示意。
王足瞪著眼睛，被眼前這一幕驚呆了。
“子昭兄何故至此！”
“兄心懷天下，腹有良策，盡顯人臣忠義。”
“都督一職，非你莫屬！”
“有子昭兄在北徐坐鎮，我與諸位將軍，才能僥幸任職於此，得以施展拳腳，為南國盡一份心力！”
蕭靖藝說著，便托起蕭子昭的胳膊以示敬意。
“誒！”
按理說二人互給台階，冰釋前嫌，是個大好事。
可蕭子昭滿臉愁容，長歎了一口氣。
“於我而言，如此高位不做也罷啊！”
蕭子昭搖了搖頭，將身子轉了過去，像是在擦眼淚。
“都督何出此言？”
蕭靖藝不知所以，挺身上前撫了撫他的肩膀。
“左營康將軍，為了北徐將士，隻身到六殿下府上求糧。”
“我與康將軍雖無甚私交，然將軍能以大局為重，以一人之力擔起了北徐八萬餘將士糧草補給之責。”
“我身為北徐統帥......心中......實在有愧啊！”
蕭子昭確實顯得羞愧非常，以至於緩緩的垂下了腦袋。
王足看了看蕭子昭，又看了看蕭靖藝，滿臉疑惑，以至於脫口而出：“康將軍深明大義，進京求糧一事我等皆有耳聞。”
“隻不過他所帶來數十車糧食，皆為腐壞麩糠，並未能給眾將士一簞食、一瓢飲！”
“都督又緣何愧疚於他呢！”
“誒！王將軍此言差矣！”
“即便是顆粒未取，康將軍能隻身向殿下求糧，亦是我蕭子昭......敢想而不敢為之壯舉啊！”
“身為五州都督，我又有何顏麵立足於此呢！”
蕭子昭字字鏗鏘，盡顯愧疚之態。
南兗州大中正江蒨聽後上前拱手作禮。
“都督可曾聽聞，六殿下撥給康將軍三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠。”
“而康將軍隻帶回了數十車麩糠而已，與殿下撥付相比，乃是天地之別。”
“此中隱晦，末將不敢揣測。”
“放肆！”
蕭子昭橫眉厲目，大聲喝道！
“爾一卑微小吏，安敢在此汙蔑長明將軍！”
“來人！將他拖出去軍法處置！”
“是！”
幾個將士聞聲趕來，架著江蒨就往外拖。
蕭靖藝眯眼思量了一番，揚手示意。
“且慢！”
將士得令後便立在了一旁。
“都督，大中正所言亦是一片赤誠，都督又何必要動用軍法呢！”
“是啊，都督。”
王足拱手上前。
“康將軍進京索要糧草不假。”
“可是他們父子二人和一眾將士，隻押送了不過數千斛麩糠而已，還是黴爛之物。”
“難道是六殿下有意陷害不成！”
“王將軍休得胡言！”
蕭靖藝在一旁提醒了一句。
“我亦不想如此揣測，可六殿下既已答應了撥付糧草，康將軍又如何送來黴爛糠麩呢！”
“即使如此，中正所言不無道理啊！”
蕭子昭看了看江蒨，朝他身旁的兩個將士擺了擺手。
“康將軍行事光明磊落，見不到證據，我實難相信他會行此中飽私囊之事。”
“都督放心，末將定會查他個水落石出！”
江蒨低頭拱手示意。
蕭子昭再次瞥了他一眼，點了點頭。
“若此事當真，本帥定不會姑息縱容。”
“不知二位將軍，是何意思？”
王足看了看蕭靖藝，二人互相點了點頭。
那還能說啥，一旦證據確鑿，參奏彈劾他就是了！
俗話說好事不出門，壞事傳千裏，康長明這一遭真真的費力不討好，而今晚荊山大營裏的對話，他還全然不知。
要說三十萬斛粟米，四十萬斛麩糠，他康長明既然去了，不能隻帶這點東西回來吧，即便是大頭在路上，可這一路探下去，可是什麽車馬都沒有啊。
難不成臨川王說話不算話嗎？
從東府城等糧倉撥付糧草，可是聖主的旨意，誰又敢不從呢！
所以說，康長明這一遭，可是十足的讓人懷疑了。
正是：
功成獲譽罪有名，夜雨不歇融冰淩。
早知盔胄壯人膽，不料錦衣路難行。