洛口左營，康長明和昌義之接到聖旨後惴惴不安。
這分兵之策先前並沒有被重視，怎麽一下子就要施行了。
而且右營蕭靖藝、洛口蕭子昭兩位統帥就好像事先商量好了一般，前番還互相看不上，這會又拾起了骨肉親情，做回了關係親密的皇族親屬了。
都說事出反常必有妖，一旦分兵對誰有利？
首先是臨川王，雖然明麵上沒表態，但他守著江東的糧草，既然卸任北徐州統帥，日後想征斂糧草必會受影響，他這一招，可是害慘了前線的幾個將軍。
再者，分兵之策便是將兵權分散，乃是蕭子昭一手操辦。如此一來他的壓力就沒那麽大了，將士們是死是活，戰爭是勝是敗，一係列的責任也隨著分兵策略的實施而轉嫁到了各營將軍的身上。
而康長明和昌義之，作為陛下的親信，可不想這麽輕易就買了他們的賬。
“義之兄，陛下既已下旨分兵，你是何想法？”
“長明兄恕我直言。”
“若是我們停滯於此，恐怕連那索虜補給都要被洛口將士搶了去！”
“義之兄此話怎講？”
“南兗州大中正江彥標，乃我故交。”
“昨日他差人送來手書，說蕭子昭已於數日前將部伍劃成小隊，其麾下四萬兵馬隻留一萬餘人在營，每日在大營外造勢，迷惑對岸敵軍。”
“而那些小隊便伺機深入敵後，若是一切順利，隻怕他們已經找到了敵軍糧道。”
“相信再過幾日，他們便可將繳獲糧草送到洛口大營了！”
“長明兄，為了三軍將士，我們不能再等了！”
康長明聽後搖了搖頭。
“兄之所言，不無道理。”
“不過依我之見，此事恐怕沒有那麽簡單。”
“試想，洛口和右營合計有六萬餘將士，即便化整為零，可身處邊疆之地，東西皆為我南國疆土，小隊隻能北上尋糧，那麽迂回穿插必受限製。”
“索虜既非木雞，又怎能眼睜睜看著我們搜刮侵掠呢！”
“退一步講，即便我軍小隊一時得逞，但分兵遊擊絕非長久之計。”
“一旦索虜識破，我洛口防線必受侵擾。”
“到那時，一切就都晚了！”
“如此分兵，我軍必會陷入險境！”
“這個蕭辰，身無尺寸戰功，竟敢提出如此荒謬之策。”
“前番朝堂裏對他頗有議論，可我等身為陛下身邊護衛，本無話可說。”
“如今他所言分兵，乃是置我等生死於不顧。”
“我們再不上表，就隻能坐以待斃了！”
“如此說來，我軍危在旦夕，長明兄可有良策？”
“若言攻城略地，我從不言懼。”
“唯此謀士籌劃之舉，我本不該妄言。”
“不過值此危難之際，我也隻能試一試了。”
於是康長明將帳門緊閉，跟昌義商議了半晌才作罷。
卻說這幾日玉漱在前軍大營中悶悶不樂。
而易瓊每日勞於軍務，也沒在意這些細節，隻當她是懷孕害喜，心神不定罷了。
傍晚，易瓊早早的回了營帳，滿臉微笑。
“今日感覺如何？”
“臧長史特意差人送來一碗野參湯。”
說著，易瓊便將一個木餐盒打開，將裏麵那碗參湯端了過來。
“快趁熱喝了吧！”
誰知玉漱聞到參湯味兒，猛地泛起了一股惡心。
易瓊見狀趕緊捋著她的後背。
“十月懷胎是拿命做賭注，真是苦了你了。”
“看你這幾日萎靡不振，若是想吃些什麽，定要告訴我啊。”
“我沒事......”
玉漱抿了抿嘴唇，盯著易瓊，目光不忍挪開。
“嗬嗬，你......你這樣看著我，我心裏......發毛啊。”
“到底怎麽了？”
“青雲，你覺得吳淑媛為人如何？”
“額......”
易瓊輕輕的撓了撓頭。
“要按蕭辰所言，那些大族官宦，貴族夫人，都是人上人，他們為人處事，與我等尋常百姓大有不同。”
“不過我覺得這位吳淑媛，倒是對我們另眼相待了。”
“像是......像是早就了解我們一樣。”
玉漱聽後眨了眨眼。
“你也這麽想？”
易瓊跟著點了點頭。
“我有種預感，吳淑媛定是受了什麽人影響，才會對我們如此寬厚。”
“早聞後宮妃嬪明爭暗鬥，她此次前來探望蕭綜，說不定是因為宮中出了什麽事。”
“亦或是為了保護蕭綜。”
“具體是什麽，我也猜不透。”
“嗐！管她呢！”
“不管他們如何爭鬥，又是如何惺惺作態，都和我們無關。”
“你現在懷有身孕，不必對這等事勞心。”
玉漱聽後搖了搖頭。
“我所擔心，正是如此。”
“想想看，我們於郊外時吳淑媛聽到蕭綜肆意斂財，強搶民女之事，是何等憤慨。”
“但母子二人團聚後，就好像什麽都沒有發生一樣。”
“此言差矣！”
易瓊撫了撫玉漱的肩膀，輕聲說道。
“我聽臧長史說，江夏大戶所供錢糧，蕭綜皆已如數還了去，至於那些大戶丫頭，也都收做了婢女，或是給了名分。”
“你既安好如初，我們也沒有理由再懷疑她了。”
“不，此事恐怕沒有那麽簡單。”
“他們母子情深，若是他們沆瀣一氣，到了那時我們作何應對都晚了。”
“青雲，你還是把我送回京都吧！”
“我在這，免不了會連累你！”
易瓊聽後將玉漱緊緊的擁在了懷中。
“別說是他們母子，即便是索虜來了，我定會取下他們人頭。”
“你現在懷著孩子，若不在我身邊，我又如何放心得下呢！”
“索性我們就一起浪跡天涯，四海為家如何？”
“你又在說胡話了。”
玉漱捧著易瓊那張大臉，微微笑了笑。
“你現在身為前軍校尉，乃是七殿下所賜。”
“不說其他，你若是臨陣脫逃，讓七殿下顏麵何存呢！”
“再者，不管是校尉還是士卒，一旦私自逃跑便視作逃兵，天涯海角，都是戴罪之身，又有何安生日子可言呢！”
“這幾日吳淑媛頻頻差人來找我，讓我繼續教授琴藝。”
“可我......實在不敢再踏進郡府半步了。”
易瓊皺著眉頭，甚為驚訝。
“難道你所說他們母子沆瀣一氣，已有實證了？”
“還是那蕭綜要加害於你？”
“沒有，隻是......隻是他們母子淫穢府院，毫不避諱，如此下去，還不知要生出多少事端來。”
“我若是再行接近，免不了會受其牽連。”
“青雲，我怕......”
“什麽？你是說那蕭綜和吳淑媛......”
易瓊聽了玉漱的一番敘述，實在是聞所未聞。
這樣一來，玉漱的擔心就不是多餘了。
那母子二人合為一體，明麵上是為了保境安民，做些功績，可暗地裏還要做出什麽勾當還說不準。
易瓊翻來覆去，望著門口來回搖晃的布簾，整夜未眠。
揚州治所東府城，臨川王於大堂內閉目養神。
揚州治中何敬容，手裏拿著諸多手書奏表來到了跟前。
“殿下，如今北徐前線糧草難以為繼，北徐眾將軍頻頻發來奏表求糧，陛下已多次敕令我府，撥發糧草予以接濟。”
臨川王聽後微微睜開了眼。
“那蕭子昭不是分兵而治了嗎？”
“怎麽還來要糧！”
“回殿下，陛下同意分兵，乃是無奈之舉，陛下在敕令中並未提及分兵之事，隻是讓我等從倉中撥發糧草罷了。”
“嗬！”
“寡人府中錢糧可送到北徐了？”
“回殿下，錢糧已於十日前送過去了。”
“可北徐前線有士卒有八萬餘眾，殿下府中那些錢糧，就是杯水車薪啊。”
“恐怕殿下所援糧草僅夠八萬大軍維持十餘日罷了。”
“所以陛下才......”
“哼！”
“寡人自捐家財，本是好意，難道還落得了一身不是不成？”
“殿下息怒！”
“下官並無此意。”
“那你說，寡人該如何應對？”
“回殿下，江東之地皆為揚州所轄，而南部諸郡自古富饒，下官以為，殿下雖無心征斂，但還需做足表麵文章。”
“哦？你細細說來。”
“殿下朝議時已表明姿態，朝中又有袁公等人分析了時局，想必北徐諸位將軍皆已了解了實情。”
“不過征斂之事，迫在眉睫。”
“若下官所料沒錯，若是這些奏表無果而終，那麽北徐諸位將軍不日便會親自趕來請援。”
“而殿下為保江左錢糧，以拱衛京都，又不便說明心中之意。”
“既然聖意難違，當前之計，隻有以小恩小惠，安撫他們罷了。”
臨川王撇著嘴，點了點頭。
“看來......也隻能如此了。”
“敬容機敏，此事就由你去辦吧！”
“下官得令。”
何敬容走出大堂，外麵已飄起了片片雪花。
臨川王長史、揚州大中正陸明霞，見何敬容神色飄忽不定，滿麵愁容，便上前詢問。
“何治中憂心忡忡，不知所為何事？”
“勞長史費心了，我無大礙。”
“可是為了北徐糧草一事？”
何敬容看著陸明霞，點了點頭。
“殿下雖未明言，可揚州坐擁江左近百萬糧草卻見死不救，免不了落下口舌啊。”
“敬容所言非虛，不過此話切不可外傳。”
“你我皆於揚州行事，那麽殿下之意，便是我等行事之本。”
何敬容聽後愁容滿麵，搖了搖頭。
“可是殿下如此安排，免不了會有對抗聖意之嫌。”
“我等身為揚州主事，又如何能坐視不管呢！”
“敬容斷不可妄議上官。”
陸明霞說著，便把何敬容拉到了一旁，二人出了府院，陸明霞環顧四周後才緩緩開了口。
“適才你到堂內，可有諫言？”
“北徐頻頻上表要糧，殿下心有不甘，一直拖延。如此一來，北徐定會差人當麵來求，殿下讓我設法應對。”
“既要維護殿下名譽，又不能讓來人空手而歸，我便向殿下諫言，以小恩小惠對之。”
“除此之外，我已別無他法了！”
“嗯，小恩小惠，倒是一良計。”
“不過在我看來，還要看是何人前來要糧，我們才好定奪。”
“哦？陸公既有計策，還請救我於水火！”
何敬容低身拱手作禮。
“嗬嗬嗬，敬容客氣了。”
“我即為大中正，征納之事亦是分內之責。”
“若是敬容受此連累，那我陸明霞亦無顏侍主了。”
說著，二人便來到了陸明霞的居所，一同商議起來。
卻說蕭綜在江夏郡，坐收新政的漁利。
每日除了審閱軍務奏報、政務文書外，最喜歡到府倉旁巡視檢查，看著所謂的“軍需”粟米、銀錢，心中不免洋洋得意。
要說江夏郡免稅三年，免的可不是駐軍的補給，而是向朝廷進貢的調稅。
如此名正言順，就連吳淑媛也說不出什麽來。
蕭綜又借“撫慰百姓”之名，將軍需物資撥出來一部分，修築房舍，拓荒育土，百姓得到了好處，自然對這位新刺史感恩戴德，而蕭綜經此一事，可謂名利雙收。
這日，蕭綜於漢水邊督查維護堤岸，隻見蕭敬則快步走來。
蕭敬則先是拱手行禮，然後從懷中掏出一張手書來。
“殿下，雍州刺史柳慶遠來報。”
蕭綜拍了拍手心上的泥土，接過了那張糙紙。
“不是說溮水一帶索虜，已經被我軍打退了嗎？”
“怎麽又去侵擾義城郡了？”
“回殿下，索虜見郢州一帶兵強糧足，便伺機西進，擾我雍州之地。”
“那柳慶遠因戰功卓越，被父皇封為開國縣侯，怎麽，連索虜那些殘兵都收拾不得嗎？”
“殿下，據前軍臧長史所述......”
“長史，長史！怎麽又是他！”
“寡人許他率領前軍，他又如何知道雍州被犯一事？”
“難不成是你在通風報信了！”
蕭敬則見狀急忙跪地叩首。
“末將不敢，末將緊隨殿下左右，從不敢有二心。”
看他那副軟弱的樣子，量他也不敢這麽做了。
“罷了，你繼續說吧！”
“謝殿下。”
蕭敬則起身後垂手立在一旁。
“臧宣卿亦是接到了柳刺史求援書信，進而對戰事稍稍作了分析。他說索虜又增添了萬餘士卒，而且值此秋冬交際之時，馬匹正是肥碩，加之索虜前番吃了敗仗，定不會輕易放棄侵擾。”
“索虜此番進攻德廣郡，乃是意料之中，隻不過雍州之地是我聖主起兵故地，是我南國根基所在，又緊鄰北地，若是索虜有大軍支援，柳刺史恐難支撐。”
“所謂唇亡則齒寒，雍州一旦失手，郢州亦無屏障可據。”
“殿下......”
“這些都是那臧宣卿之言？”
“正是。”
“雍州之地何其重要，難道寡人不知道嗎！”
“一個郡王長史，還教導起寡人來了。”
“怎麽？寡人若是不下令發兵，他臧宣卿還要擅自行動了嗎？”
蕭敬則杵在一旁，早已習慣了他這樣無端的指責。
於是蕭綜便把他當成臧宣卿一樣，口吐芬芳，一番痛罵。
還未等蕭綜過足嘴癮，隻見一身材魁梧、小吏打扮模樣的人快步顛來。
見了蕭綜，便深深的拱手作禮。
未等那人開口，蕭綜便向蕭敬則瞥了一眼。
蕭綜見了此人，可以說很是欣喜，但又不敢表露出來。
“你且退下吧，何時增援，寡人自有定奪。”
“是！”
蕭敬則拱手退去不說。
“殿下，司州發來手書。”
蕭綜朝著四周環顧一番，低聲回了句：“人多眼雜，隨我來吧。”
於是二人便上了路旁的馬車。
“殿下，州牧得知殿下鎮守郢州，便差人告知了尊主，小人前番造訪，是尊主一人之意。”
“而小人今日前來，乃是帶著北地聖意。”
“我聖主對殿下近況十分關心，數年前您棄暗投明，我朝中大族皆讚歎不已。”
“雖說殿下身在南國，不過我主胸懷天下，若得殿下相助，定會不計前嫌。”
蕭綜聽後，便打開了手書。
內容大意如下：
吾侄安好？吾於河間聞侄督軍郢州，甚為慨歎。
昔日得子侄在側，吾兄所托，其願遂矣！
然汝父命喪奸臣賊子之手，吾徹夜悲痛，終日惶惶，從未忘懷。
立誓飲馬秦淮，鞭笞豎子之軀。
今司州牧元懌，乃我生死之交，其誌在一統，對汝亡父亦敬仰有加。
吾侄當伺機接洽，共赴大業。
叔父，翹首以盼！
書信的落款，乃是：季叔智亮。
蕭綜看罷，不由得心如刀絞，一時間淚如雨下，哀聲哭嚎不止。
“殿下還要保重身體才是啊。”
蕭綜擦了擦眼角，歎了口氣。
“叔父既來尋我，我自當從之。”
“不過郢州屯兵數萬，恐非朝夕能破。”
“不知州牧有何計策？”
那小吏聽後笑了笑。
“殿下忠義之情，小人自當奏稟於刺史。”
“至於州牧之計，小人亦非司州軍士，知之甚少。”
“不過州牧亦有書信奉上，還請殿下過目。”
說著，小吏便從腰間掏出一個錦囊來。
蕭綜打開糙紙，一字一句躍然其上：
司州牧懌，敬拜。
吾得知殿下親臨郢州，如昔日得見令尊先考，一代賢主，英明神武。
叛軍無德，暴虐州郡，虎狼之心人人得而誅之！
令尊殞命亂黨，懌聞之哀痛萬分，思之痛之，心如震裂。
懌率義師，陳兵邊疆，有心破賊而奠賢主。
然郢州堅固，救百姓於水火亦非一日之功。
雍州之地，三麵臨北，防務空虛，待我軍馳援至此，雍州必破。
河間刺史，乃我至交。
吾知殿下思念河間叔父已久，心係百姓生死，不忍生靈塗炭。
懌，鬥膽諫言，雍州刺史柳慶遠年事已高，所行昏悖，政令不一，為害一方久矣。
殿下可於雍州作應，助我破敵。
令尊賢德之意，必為殿下所承。
懌，俯身再拜。
“州牧字字鏗鏘，如同寡人舊識一般。”
“真乃奇人也！”
“北地能有此人，南國必定不保矣！”
小吏聽後微微點了點頭。
“奧，汝孤身來此，一路定是坎坷。”
“待寡人修書一封，再差人送你回去。”
“嗬嗬嗬，多謝殿下。”
“不過小人一向獨來獨往。”
“再者，小人行蹤還是不要讓其他人知道才好。”
“殿下通達事理，忠義賢德，我又怎能讓殿下涉險呢！”
“也罷，是寡人思慮不周，還望見諒。”
蕭綜稍作拱手以示歉意。
“不知先生如何稱呼？”
“小人姓繼單名英。”
“乃刺史舊吏，已跟隨刺史多年。”
繼英說著，再次拿出一個錦囊來。
“刺史有令，此信物要我親手交給殿下。”
蕭綜接過錦囊，稍稍往裏麵探了一眼。
是一個通身雪白的龍形玉玨。
蕭綜抬眼盯著繼英，很是疑惑。
“此乃舊朝聖主遺物，刺史經過多番打探，才將其尋回。”
“殿下可以此作為信物。”
“多謝先生！”
蕭綜深深的拱手作揖。
正所謂：
歸心培得五六載，叛離隻在一瞬間。
生之養之作何異？朱袍梁冠望北言。
這分兵之策先前並沒有被重視，怎麽一下子就要施行了。
而且右營蕭靖藝、洛口蕭子昭兩位統帥就好像事先商量好了一般，前番還互相看不上，這會又拾起了骨肉親情，做回了關係親密的皇族親屬了。
都說事出反常必有妖，一旦分兵對誰有利？
首先是臨川王，雖然明麵上沒表態，但他守著江東的糧草，既然卸任北徐州統帥，日後想征斂糧草必會受影響，他這一招，可是害慘了前線的幾個將軍。
再者，分兵之策便是將兵權分散，乃是蕭子昭一手操辦。如此一來他的壓力就沒那麽大了，將士們是死是活，戰爭是勝是敗，一係列的責任也隨著分兵策略的實施而轉嫁到了各營將軍的身上。
而康長明和昌義之，作為陛下的親信，可不想這麽輕易就買了他們的賬。
“義之兄，陛下既已下旨分兵，你是何想法？”
“長明兄恕我直言。”
“若是我們停滯於此，恐怕連那索虜補給都要被洛口將士搶了去！”
“義之兄此話怎講？”
“南兗州大中正江彥標，乃我故交。”
“昨日他差人送來手書，說蕭子昭已於數日前將部伍劃成小隊，其麾下四萬兵馬隻留一萬餘人在營，每日在大營外造勢，迷惑對岸敵軍。”
“而那些小隊便伺機深入敵後，若是一切順利，隻怕他們已經找到了敵軍糧道。”
“相信再過幾日，他們便可將繳獲糧草送到洛口大營了！”
“長明兄，為了三軍將士，我們不能再等了！”
康長明聽後搖了搖頭。
“兄之所言，不無道理。”
“不過依我之見，此事恐怕沒有那麽簡單。”
“試想，洛口和右營合計有六萬餘將士，即便化整為零，可身處邊疆之地，東西皆為我南國疆土，小隊隻能北上尋糧，那麽迂回穿插必受限製。”
“索虜既非木雞，又怎能眼睜睜看著我們搜刮侵掠呢！”
“退一步講，即便我軍小隊一時得逞，但分兵遊擊絕非長久之計。”
“一旦索虜識破，我洛口防線必受侵擾。”
“到那時，一切就都晚了！”
“如此分兵，我軍必會陷入險境！”
“這個蕭辰，身無尺寸戰功，竟敢提出如此荒謬之策。”
“前番朝堂裏對他頗有議論，可我等身為陛下身邊護衛，本無話可說。”
“如今他所言分兵，乃是置我等生死於不顧。”
“我們再不上表，就隻能坐以待斃了！”
“如此說來，我軍危在旦夕，長明兄可有良策？”
“若言攻城略地，我從不言懼。”
“唯此謀士籌劃之舉，我本不該妄言。”
“不過值此危難之際，我也隻能試一試了。”
於是康長明將帳門緊閉，跟昌義商議了半晌才作罷。
卻說這幾日玉漱在前軍大營中悶悶不樂。
而易瓊每日勞於軍務，也沒在意這些細節，隻當她是懷孕害喜，心神不定罷了。
傍晚，易瓊早早的回了營帳，滿臉微笑。
“今日感覺如何？”
“臧長史特意差人送來一碗野參湯。”
說著，易瓊便將一個木餐盒打開，將裏麵那碗參湯端了過來。
“快趁熱喝了吧！”
誰知玉漱聞到參湯味兒，猛地泛起了一股惡心。
易瓊見狀趕緊捋著她的後背。
“十月懷胎是拿命做賭注，真是苦了你了。”
“看你這幾日萎靡不振，若是想吃些什麽，定要告訴我啊。”
“我沒事......”
玉漱抿了抿嘴唇，盯著易瓊，目光不忍挪開。
“嗬嗬，你......你這樣看著我，我心裏......發毛啊。”
“到底怎麽了？”
“青雲，你覺得吳淑媛為人如何？”
“額......”
易瓊輕輕的撓了撓頭。
“要按蕭辰所言，那些大族官宦，貴族夫人，都是人上人，他們為人處事，與我等尋常百姓大有不同。”
“不過我覺得這位吳淑媛，倒是對我們另眼相待了。”
“像是......像是早就了解我們一樣。”
玉漱聽後眨了眨眼。
“你也這麽想？”
易瓊跟著點了點頭。
“我有種預感，吳淑媛定是受了什麽人影響，才會對我們如此寬厚。”
“早聞後宮妃嬪明爭暗鬥，她此次前來探望蕭綜，說不定是因為宮中出了什麽事。”
“亦或是為了保護蕭綜。”
“具體是什麽，我也猜不透。”
“嗐！管她呢！”
“不管他們如何爭鬥，又是如何惺惺作態，都和我們無關。”
“你現在懷有身孕，不必對這等事勞心。”
玉漱聽後搖了搖頭。
“我所擔心，正是如此。”
“想想看，我們於郊外時吳淑媛聽到蕭綜肆意斂財，強搶民女之事，是何等憤慨。”
“但母子二人團聚後，就好像什麽都沒有發生一樣。”
“此言差矣！”
易瓊撫了撫玉漱的肩膀，輕聲說道。
“我聽臧長史說，江夏大戶所供錢糧，蕭綜皆已如數還了去，至於那些大戶丫頭，也都收做了婢女，或是給了名分。”
“你既安好如初，我們也沒有理由再懷疑她了。”
“不，此事恐怕沒有那麽簡單。”
“他們母子情深，若是他們沆瀣一氣，到了那時我們作何應對都晚了。”
“青雲，你還是把我送回京都吧！”
“我在這，免不了會連累你！”
易瓊聽後將玉漱緊緊的擁在了懷中。
“別說是他們母子，即便是索虜來了，我定會取下他們人頭。”
“你現在懷著孩子，若不在我身邊，我又如何放心得下呢！”
“索性我們就一起浪跡天涯，四海為家如何？”
“你又在說胡話了。”
玉漱捧著易瓊那張大臉，微微笑了笑。
“你現在身為前軍校尉，乃是七殿下所賜。”
“不說其他，你若是臨陣脫逃，讓七殿下顏麵何存呢！”
“再者，不管是校尉還是士卒，一旦私自逃跑便視作逃兵，天涯海角，都是戴罪之身，又有何安生日子可言呢！”
“這幾日吳淑媛頻頻差人來找我，讓我繼續教授琴藝。”
“可我......實在不敢再踏進郡府半步了。”
易瓊皺著眉頭，甚為驚訝。
“難道你所說他們母子沆瀣一氣，已有實證了？”
“還是那蕭綜要加害於你？”
“沒有，隻是......隻是他們母子淫穢府院，毫不避諱，如此下去，還不知要生出多少事端來。”
“我若是再行接近，免不了會受其牽連。”
“青雲，我怕......”
“什麽？你是說那蕭綜和吳淑媛......”
易瓊聽了玉漱的一番敘述，實在是聞所未聞。
這樣一來，玉漱的擔心就不是多餘了。
那母子二人合為一體，明麵上是為了保境安民，做些功績，可暗地裏還要做出什麽勾當還說不準。
易瓊翻來覆去，望著門口來回搖晃的布簾，整夜未眠。
揚州治所東府城，臨川王於大堂內閉目養神。
揚州治中何敬容，手裏拿著諸多手書奏表來到了跟前。
“殿下，如今北徐前線糧草難以為繼，北徐眾將軍頻頻發來奏表求糧，陛下已多次敕令我府，撥發糧草予以接濟。”
臨川王聽後微微睜開了眼。
“那蕭子昭不是分兵而治了嗎？”
“怎麽還來要糧！”
“回殿下，陛下同意分兵，乃是無奈之舉，陛下在敕令中並未提及分兵之事，隻是讓我等從倉中撥發糧草罷了。”
“嗬！”
“寡人府中錢糧可送到北徐了？”
“回殿下，錢糧已於十日前送過去了。”
“可北徐前線有士卒有八萬餘眾，殿下府中那些錢糧，就是杯水車薪啊。”
“恐怕殿下所援糧草僅夠八萬大軍維持十餘日罷了。”
“所以陛下才......”
“哼！”
“寡人自捐家財，本是好意，難道還落得了一身不是不成？”
“殿下息怒！”
“下官並無此意。”
“那你說，寡人該如何應對？”
“回殿下，江東之地皆為揚州所轄，而南部諸郡自古富饒，下官以為，殿下雖無心征斂，但還需做足表麵文章。”
“哦？你細細說來。”
“殿下朝議時已表明姿態，朝中又有袁公等人分析了時局，想必北徐諸位將軍皆已了解了實情。”
“不過征斂之事，迫在眉睫。”
“若下官所料沒錯，若是這些奏表無果而終，那麽北徐諸位將軍不日便會親自趕來請援。”
“而殿下為保江左錢糧，以拱衛京都，又不便說明心中之意。”
“既然聖意難違，當前之計，隻有以小恩小惠，安撫他們罷了。”
臨川王撇著嘴，點了點頭。
“看來......也隻能如此了。”
“敬容機敏，此事就由你去辦吧！”
“下官得令。”
何敬容走出大堂，外麵已飄起了片片雪花。
臨川王長史、揚州大中正陸明霞，見何敬容神色飄忽不定，滿麵愁容，便上前詢問。
“何治中憂心忡忡，不知所為何事？”
“勞長史費心了，我無大礙。”
“可是為了北徐糧草一事？”
何敬容看著陸明霞，點了點頭。
“殿下雖未明言，可揚州坐擁江左近百萬糧草卻見死不救，免不了落下口舌啊。”
“敬容所言非虛，不過此話切不可外傳。”
“你我皆於揚州行事，那麽殿下之意，便是我等行事之本。”
何敬容聽後愁容滿麵，搖了搖頭。
“可是殿下如此安排，免不了會有對抗聖意之嫌。”
“我等身為揚州主事，又如何能坐視不管呢！”
“敬容斷不可妄議上官。”
陸明霞說著，便把何敬容拉到了一旁，二人出了府院，陸明霞環顧四周後才緩緩開了口。
“適才你到堂內，可有諫言？”
“北徐頻頻上表要糧，殿下心有不甘，一直拖延。如此一來，北徐定會差人當麵來求，殿下讓我設法應對。”
“既要維護殿下名譽，又不能讓來人空手而歸，我便向殿下諫言，以小恩小惠對之。”
“除此之外，我已別無他法了！”
“嗯，小恩小惠，倒是一良計。”
“不過在我看來，還要看是何人前來要糧，我們才好定奪。”
“哦？陸公既有計策，還請救我於水火！”
何敬容低身拱手作禮。
“嗬嗬嗬，敬容客氣了。”
“我即為大中正，征納之事亦是分內之責。”
“若是敬容受此連累，那我陸明霞亦無顏侍主了。”
說著，二人便來到了陸明霞的居所，一同商議起來。
卻說蕭綜在江夏郡，坐收新政的漁利。
每日除了審閱軍務奏報、政務文書外，最喜歡到府倉旁巡視檢查，看著所謂的“軍需”粟米、銀錢，心中不免洋洋得意。
要說江夏郡免稅三年，免的可不是駐軍的補給，而是向朝廷進貢的調稅。
如此名正言順，就連吳淑媛也說不出什麽來。
蕭綜又借“撫慰百姓”之名，將軍需物資撥出來一部分，修築房舍，拓荒育土，百姓得到了好處，自然對這位新刺史感恩戴德，而蕭綜經此一事，可謂名利雙收。
這日，蕭綜於漢水邊督查維護堤岸，隻見蕭敬則快步走來。
蕭敬則先是拱手行禮，然後從懷中掏出一張手書來。
“殿下，雍州刺史柳慶遠來報。”
蕭綜拍了拍手心上的泥土，接過了那張糙紙。
“不是說溮水一帶索虜，已經被我軍打退了嗎？”
“怎麽又去侵擾義城郡了？”
“回殿下，索虜見郢州一帶兵強糧足，便伺機西進，擾我雍州之地。”
“那柳慶遠因戰功卓越，被父皇封為開國縣侯，怎麽，連索虜那些殘兵都收拾不得嗎？”
“殿下，據前軍臧長史所述......”
“長史，長史！怎麽又是他！”
“寡人許他率領前軍，他又如何知道雍州被犯一事？”
“難不成是你在通風報信了！”
蕭敬則見狀急忙跪地叩首。
“末將不敢，末將緊隨殿下左右，從不敢有二心。”
看他那副軟弱的樣子，量他也不敢這麽做了。
“罷了，你繼續說吧！”
“謝殿下。”
蕭敬則起身後垂手立在一旁。
“臧宣卿亦是接到了柳刺史求援書信，進而對戰事稍稍作了分析。他說索虜又增添了萬餘士卒，而且值此秋冬交際之時，馬匹正是肥碩，加之索虜前番吃了敗仗，定不會輕易放棄侵擾。”
“索虜此番進攻德廣郡，乃是意料之中，隻不過雍州之地是我聖主起兵故地，是我南國根基所在，又緊鄰北地，若是索虜有大軍支援，柳刺史恐難支撐。”
“所謂唇亡則齒寒，雍州一旦失手，郢州亦無屏障可據。”
“殿下......”
“這些都是那臧宣卿之言？”
“正是。”
“雍州之地何其重要，難道寡人不知道嗎！”
“一個郡王長史，還教導起寡人來了。”
“怎麽？寡人若是不下令發兵，他臧宣卿還要擅自行動了嗎？”
蕭敬則杵在一旁，早已習慣了他這樣無端的指責。
於是蕭綜便把他當成臧宣卿一樣，口吐芬芳，一番痛罵。
還未等蕭綜過足嘴癮，隻見一身材魁梧、小吏打扮模樣的人快步顛來。
見了蕭綜，便深深的拱手作禮。
未等那人開口，蕭綜便向蕭敬則瞥了一眼。
蕭綜見了此人，可以說很是欣喜，但又不敢表露出來。
“你且退下吧，何時增援，寡人自有定奪。”
“是！”
蕭敬則拱手退去不說。
“殿下，司州發來手書。”
蕭綜朝著四周環顧一番，低聲回了句：“人多眼雜，隨我來吧。”
於是二人便上了路旁的馬車。
“殿下，州牧得知殿下鎮守郢州，便差人告知了尊主，小人前番造訪，是尊主一人之意。”
“而小人今日前來，乃是帶著北地聖意。”
“我聖主對殿下近況十分關心，數年前您棄暗投明，我朝中大族皆讚歎不已。”
“雖說殿下身在南國，不過我主胸懷天下，若得殿下相助，定會不計前嫌。”
蕭綜聽後，便打開了手書。
內容大意如下：
吾侄安好？吾於河間聞侄督軍郢州，甚為慨歎。
昔日得子侄在側，吾兄所托，其願遂矣！
然汝父命喪奸臣賊子之手，吾徹夜悲痛，終日惶惶，從未忘懷。
立誓飲馬秦淮，鞭笞豎子之軀。
今司州牧元懌，乃我生死之交，其誌在一統，對汝亡父亦敬仰有加。
吾侄當伺機接洽，共赴大業。
叔父，翹首以盼！
書信的落款，乃是：季叔智亮。
蕭綜看罷，不由得心如刀絞，一時間淚如雨下，哀聲哭嚎不止。
“殿下還要保重身體才是啊。”
蕭綜擦了擦眼角，歎了口氣。
“叔父既來尋我，我自當從之。”
“不過郢州屯兵數萬，恐非朝夕能破。”
“不知州牧有何計策？”
那小吏聽後笑了笑。
“殿下忠義之情，小人自當奏稟於刺史。”
“至於州牧之計，小人亦非司州軍士，知之甚少。”
“不過州牧亦有書信奉上，還請殿下過目。”
說著，小吏便從腰間掏出一個錦囊來。
蕭綜打開糙紙，一字一句躍然其上：
司州牧懌，敬拜。
吾得知殿下親臨郢州，如昔日得見令尊先考，一代賢主，英明神武。
叛軍無德，暴虐州郡，虎狼之心人人得而誅之！
令尊殞命亂黨，懌聞之哀痛萬分，思之痛之，心如震裂。
懌率義師，陳兵邊疆，有心破賊而奠賢主。
然郢州堅固，救百姓於水火亦非一日之功。
雍州之地，三麵臨北，防務空虛，待我軍馳援至此，雍州必破。
河間刺史，乃我至交。
吾知殿下思念河間叔父已久，心係百姓生死，不忍生靈塗炭。
懌，鬥膽諫言，雍州刺史柳慶遠年事已高，所行昏悖，政令不一，為害一方久矣。
殿下可於雍州作應，助我破敵。
令尊賢德之意，必為殿下所承。
懌，俯身再拜。
“州牧字字鏗鏘，如同寡人舊識一般。”
“真乃奇人也！”
“北地能有此人，南國必定不保矣！”
小吏聽後微微點了點頭。
“奧，汝孤身來此，一路定是坎坷。”
“待寡人修書一封，再差人送你回去。”
“嗬嗬嗬，多謝殿下。”
“不過小人一向獨來獨往。”
“再者，小人行蹤還是不要讓其他人知道才好。”
“殿下通達事理，忠義賢德，我又怎能讓殿下涉險呢！”
“也罷，是寡人思慮不周，還望見諒。”
蕭綜稍作拱手以示歉意。
“不知先生如何稱呼？”
“小人姓繼單名英。”
“乃刺史舊吏，已跟隨刺史多年。”
繼英說著，再次拿出一個錦囊來。
“刺史有令，此信物要我親手交給殿下。”
蕭綜接過錦囊，稍稍往裏麵探了一眼。
是一個通身雪白的龍形玉玨。
蕭綜抬眼盯著繼英，很是疑惑。
“此乃舊朝聖主遺物，刺史經過多番打探，才將其尋回。”
“殿下可以此作為信物。”
“多謝先生！”
蕭綜深深的拱手作揖。
正所謂：
歸心培得五六載，叛離隻在一瞬間。
生之養之作何異？朱袍梁冠望北言。