卻說袁淑儀聽了吳淑媛的一番話，心中便生出了結親的意向。
隻是在吳淑媛麵前要多裝裝樣子，免得日後有人說起時，還以為是袁府倒貼的呢。
“姐姐既有此意，我便代家兄謝過姐姐了。”
“要說啊，袁府中還真有一個女侄待字閨中，若姐姐不棄，我便告知家兄，將女兒送進宮來服侍姐姐，如此亦可圓滿姐姐美意了。”
吳淑媛聽後腦子裏稍稍打了個轉。
原本是想拉攏一下袁淑儀，以便借助他哥哥袁昂的勢力，在朝中為自己的兒子說上幾句話，自己再尋找機會到陛下麵前訴訴苦水，有了大臣的支持再加上自己的吹風，相信蕭綜就能得個職位做做了。
而袁淑儀這番話，歪打正著，直接把話題轉到了袁府。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
沒等吳淑媛反應過來，姚兒便在一旁拍起了手。
“就是啊！”
“都說男大當婚女大當嫁，我那世謙弟弟生性頑皮，是該娶個賢惠妻室治一治他了。”
“淑媛娘娘，要不就這麽定了？”
姚兒盯著吳淑媛問道。
吳淑媛見狀看了看袁淑儀，看來她袁府也早有此意了吧，還真是有意思，以後恐怕就要跟她袁子珊做親家了。
見姚兒如此模樣，吳淑媛便掩袖一笑。
“你瞧你，像個瘋丫頭一般。”
“我又如何不答應呢？可這最後還要稟報陛定奪不是！”
姚兒聽後立馬抓起來了吳淑媛的手，高興的合不攏嘴。
“謝天謝地，我啊，總算沒白費這份心思了！”
回明光殿的路上，吳淑媛心裏那股子高興的勁頭兒還未消散，可仔細想來，好像是失去了什麽東西一樣。
很可能是心裏沒底，不知道是禍是福吧。
“姚兒，你怎麽不攔著我呢？”
“你不僅沒攔著，還在其中煽風點火了。”
袁淑儀幡然醒悟，隻是此時怕是晚了。
“我可不想綜兒娶了袁家女子。”
姚兒聽後狠狠地瞥了一眼。
“吆，聽你這麽說，我不僅沒有功勞還犯了大錯呢。”
姚兒見四下沒人，便將身子湊了過來。
“你啊，可要好好想一想。”
“我想什麽？綜兒貴為皇子，他們袁家充其量是個大族而已。”
“怎麽，難道還有哪個姓氏宗族能與琅琊蕭氏媲美了？”
“哼！”
姚兒聽到吳淑媛一番高姿態的表述很是不悅，當然，她說的也是實話，隻不過終究逃不過她那婦人之仁了。
再說姚兒，畢竟經常在王公貴族中闖蕩，這攀附之道自然是手拿把掐的。
於是她也跟著冷笑一聲。
“既如此，我最後再跟你說一次，也算是仁至義盡了。至於你們母子要不要和袁氏聯姻，我不再插手。”
吳淑媛聽罷，臉上有些掛不住。
於是扶著姚兒，進了明光殿。
姚兒跪坐於憑幾之上，繃著臉。
吳淑媛於次座陪同。
“姐姐且聽好。”
“太子之位乃是父皇欽定，朝廷諸臣工附議讚同。而且太子從小勤奮好學，又在朝中小有作為，父皇對他也十分器重，你就不要在太子身上動心思了。”
“而除了太子，隻有綜兒年已弱冠，他已被封為豫章郡王了，若在朝中無甚職位，隻有回到封邑，或是養馬射獵，或是吟詩作賦，都與父皇無關，更與朝廷無關。”
“那袁昂身居尚書右仆射，而尚書令王瑛年老多病，雖居高位但並不執掌實權，如此一來，尚書省便是他袁昂說了算。姐姐若與袁氏結成親家，那綜兒想要在朝中立足，袁昂又怎能不傾囊相助呢！”
“今日袁淑儀已被你一片赤誠所感動，並且也答應了聯姻之事。”
“姐姐現在應該趁熱打鐵，去求父皇給綜兒賜婚，而不是猶豫不決！”
“可是......”
吳淑媛聽後還是有些吃不準。
“姐姐......你不會忘了吧。”
姚兒欠著身子湊了過去，聲音低沉。
“自從你來到建康宮後，僅僅七個月便生了下了世謙弟弟，直到現在，那些謠言仍不絕於耳！”
吳淑媛聽後猛地一驚。
“你.......你這話......什麽意思？”
吳淑媛急忙朝著堂外望了望，生怕有外人聽到一般。
“我是在幫你，自古母以子為貴，世謙若不能飛黃騰達，你後半生又能倚靠誰呢！”
“當下有如此良機，姐姐還有什麽理由再瞻前顧後呢？”
姚兒說著，便起身欲離去。
吳淑媛也跟著起身，拉住了她。
“姚兒，我知道你是為了我好。”
姚兒見狀便緩緩轉過了身子。
“這幾天勞煩你了，我又怎麽會讓你白費功夫呢？”
說著，便拍了拍手。
沒一會，一個婢女便拿過一個木盒來。
“這又是什麽稀奇玩應兒？”
姚兒好奇的欲將木盒打開。
吳淑媛羞的滿臉通紅，可一把沒拉住，還是被她給打開了。
隻見木盒裏是一根青銅材質的小棒子，有五六寸長，通體圓潤；前端呈半圓形，其形態有頂天立地之意；在看其腰身，上麵紋路清晰，有幾股脈絡蜿蜒盤旋其上，纏纏繞繞之後最終歸到了根部的兩顆橢圓形的球體之中。
姚兒一打眼，便抿了抿嘴兒。
“浪蹄子！這是什麽下作東西。”
說話間，姚兒便將那物件拾起，從腰身間輕輕一拉，竟能延展出兩寸多長來。
“哎呦，真是沒羞沒臊，快收起來。”
吳淑媛舉起錦帕遮著那副紅彤彤的小臉，極力躲避著。
姚兒聽後也緩過神兒來，憋著笑瞥了她一眼。
“差人送到我那吧！”
說著，便轉身離去了。
別院裏，匠人正在忙著重建廂房，這幾日緊急趕工，左廂房在原有地基上壘砌了石牆，椽梁皆已置備完畢。
蕭辰一直在院子中踱步，隻因仆人辛壽被廷尉署帶走問話去了。
在這之前蕭辰已多次問過辛壽，可並沒有什麽異常。
新橋酒館的店家也從側麵印證了辛壽的話，從信任角度出發，辛壽不像是在撒謊。
可是案子還是沒有頭緒，房子燒了可以重建，但要是被賊人惦記上，以後的日子可不好過了。
思量之時，正逢一隊甲士來到了大門外。
“來人，將此處圍起來！”
說話間，十數個甲士衝了進來，逼迫著工匠停了工，而後便要往正堂屋裏闖。
蕭辰見狀不知所以，張開手臂攔著。
“你們這是要做什麽啊？”
“你可是蕭辰？”
帶頭的甲士身著鐵甲青衣，盔胄上豎著黑色翎羽。
是驍騎營的人，蕭辰心裏嘀咕著。
“正是在下，不知將軍你是？”
“我乃驍騎營王平之，奉右衛夏侯將軍令，特來捉拿要犯！”
“要犯？”
“誰啊？”
隻見王平之愣了愣眼。
“我素問蕭侍郎為人奇異無常，雖說為南國做了些事情。”
“不過此處乃皇城之外，屬我外軍管轄，”
“包庇朝廷要犯既是重罪，你擔當得得起嗎？”
蕭辰見狀稍做拱手，微微一笑。
“嗬嗬，王將軍這話說的倒是沒錯。”
“既然如此，就請便吧！”
“大家都歇歇吧，喝碗水。”
蕭辰朝著眾工匠喚了一聲。
王平之一揚手，眾甲士一擁而上，滿院子找人。
甲士胡亂找了一通，都摸了個空，王平之見了也早有預料一般，斜眼看了看蕭辰，坐在馬上稍作拱手。
“失禮了。”
“沒關係，等別院修繕完畢，歡迎王將軍來做客。”
“免了。”
“不過我倒要提醒你一句，任她再怎麽藏匿，也逃不出京都。”
“駕！”
王平之說完，揮鞭而去。
看著王平之的背影，那是一個威風凜凜，不過今天空手而歸，肯定不會善罷甘休。
清溪橋外，幾天前的小雨在竹林裏還沒幹透，暇園和往日一樣，平靜的像是長在地裏的竹子一般。
蕭辰和易瓊在正堂一側坐著，七殿下沒一會兒從後室走了進來，時不時得咳嗽著。
“七殿下，您身體不適，又剛從江夏回來，還是多休息才是。”
蕭辰關切的說道。
“無妨，無妨。”
“咳咳......”
“現在繩州之亂已經平定，江夏新政也有了成效，你我都可以稍作安心了。”
“是嘛，那太好了，我還一直擔心著繩州那邊，看來那兩個番邦確實是被索虜威逼利誘了。”
“是啊，雖然繩州戰亂已經平息，不過日後會不會有其他州郡遇到此類情形，還吃不準。”
“我不在朝中這段日子，發生了諸多事情，不管怎麽說，戰事皆在索虜，這才是邊關戰亂根本。”
“蕭郎啊，我倒是有個問題想問你。”
“還請殿下直言。”
“從江州救災到二郡新政實施，再到繩州退敵出謀劃策，這一樁樁一件件，你都功不可沒，可為什麽還不接受封賞呢？”
“嗬嗬嗬，蕭辰不敢當，即便有再大的功勞，我也不想做什麽官，畢竟我......”
“此言差矣！”
七殿下擺弄著茶杯，打斷了蕭辰的話。
“君子之道，乃承天命，行仁德。”
“為官之所以有班品，嚴明等級貴賤乃是其次，班品高者，方可擔當大任，成就大事！”
“難道......你還不明白嗎？”
蕭辰微微點了點頭。
“你現在是散騎侍郎，若按律令，僅能在東省裏行走。”
“可陛下多次委以重任，讓你參與朝政，這實在與禮製相悖，故而臣工多有不服。”
蕭辰聽後愣了一下。
“可是，即便我做了大官，他們照樣不服，他們一開始就不服，根源就是我不是南國的人，推行的政策侵犯了他們的利益！”
“好！即便如此，你有沒有想過陛下呢？”
“他頂著滿朝偏見，一次次信任你，就是想在你功成之時用封賞幫你樹立威嚴，和諸臣工建立信任，進而為南國百姓做更多善事、大事。”
蕭辰聽後不禁泛起了思緒，想想這一路走來，皇帝一直在暗中派人保自己的性命，又給了諸多立功的機會，自己也的確做出了些許業績，故而從二郡回來後就能被封賞。
可自己一心想著做個普通人，這深宮大院的，自己又沒有根基，今天上了位，保不齊明天就要鋃鐺入獄，這風險自己可是承受不了。
再者說自己是被迫來到南國的，雖然現在對這很有情感，但終究不是本地人。
心裏一直都做好了有今天沒明天的準備，說不定哪天妖風一刮，雞籠寺的房梁又把自己送了回去。
全盤回想下來，倒是堅持了自己的想法，可皇帝那邊呢，他的用意自己卻沒有多做考慮，這麽想來，和七殿下說的意思邏輯完全吻合。
誒！畢竟是年輕人，千想萬算，沒注意到這一層，
所以說，麵試的時候人資一直問，身為外地人，你是否決定留在這座城市呢？
因為決定留下與否，對組織是否需要你、是否能重用你，起決定性作用。
很明顯，今天又遇到了這個問題。
“蕭郎，我知道你心中憂慮，不過對你封賞，乃是陛下和我思量再三才決定。”
“今日我便將這層薄紙點破，到底是去是留，你可要三思啊！”
蕭辰眨了眨眼，看來自己想的沒錯，是去是留，還真就奔這來了。
不管在哪上班，如果一直懸著一顆心，也幹不長久。
回去也是打卡上班，而且還不知道能不能回去。
回想起自己每每問起同學的工作如何，得到的回複都是‘先幹著唄！’。
是啊，再怎麽說也在這生活一年了，都挺好。
於是蕭辰低頭拱手。
“陛下和七殿下用心良苦，蕭辰未能識得此中深意，實在心中有愧。”
“既然話都說道這個份兒上了，蕭辰不敢再推辭。”
“嗬嗬嗬，好！好啊！”
“看來陛下和我，都沒有看錯你。明日，蕭郎隨我一同進宮，陛下要在朝堂之上，讓眾臣工都看到，南國對有功之人，絕不吝惜封賞！”
“能如此，蕭辰感激不盡。”
“哦對了，我書信裏所說玉漱姑娘一事......”
蕭辰稍作拱手，低身問道。
“你們二位放心，暇園還不至於被那些甲士騷擾，”
“如此，我和易大哥就能放心了。”
“嗯，回想那張思鈞也是一代英雄。”
“誒！沒想到他家中妻女會淪落到如此地步......”
易瓊聽後皺著眉頭。
“都是那奢......”
“大哥......”
蕭辰急忙用手碰了一下易瓊。
易瓊見狀看了看蕭辰，把那句話咽了回去。
“大哥，這裏有布巾人護衛，你也別在這守著了，明日一同進宮，你還得回去當值呢！”
“殿下恩德，易瓊無以為報！”
易瓊說著，朝七殿下深深致意。
“嗬嗬嗬，不必多禮。”
“我聽聞中軍選拔勇士趕赴北徐州，那韋鐸智勇雙全，又有沙場征戰本領，如今能受到重用，乃是陛下愛才之意。”
“你易瓊也是驍勇之士，若令你身先士卒，於郢州戰場克敵，你可願意啊？”
易瓊聽後一愣，一時間沒反應過來。
“大哥，說話啊......”
蕭辰急忙拍了拍易瓊的胳膊。
易瓊緩過神來，起身跪地叩首。
“若得此良機，易瓊，定不辜負殿下期許！”
“嗬嗬嗬，好！”
“你們兄弟二人一文一武，如今蕭郎已嶄露頭角，你既有報國之心，我亦會像信任蕭郎一樣信任你！”
“多謝殿下。”
院子裏，玉漱是一身布巾人的打扮，除了身材瘦小，麵色細嫩之外和其他布巾人無甚差別。
見到七殿下幾人走出來，玉漱上前跪地行禮。
“小女玉漱叩見第下。”
“姑娘快快請起。”
玉漱雖一身男裝，可終究是極致美人的底子，雖無粉黛卻顯得更加純粹清朗。
七殿下稍作遲疑，而後點了點頭。
“你且安心在此住下，我會擇機派人送你出城。”
玉漱再次行禮，而後抬眼看了下易瓊。
次日清晨，內朝裏百官順次列隊，手持笏板，等著皇帝。
“上朝！”
喜兒立在皇帝側身，朗聲唱道。
“吾皇萬年。”
眾人跪地行禮。
“眾卿平身吧。”
“謝陛下。”
“近日朕在禮佛，頗有心得；又得經史典籍數部，實在愛不釋手。”
“如今南國正如春日之昭昭，朝中事務亦愈加繁多，正如冊中所言，‘窮牘竭慮，難以為君也’。”
“朕之子嗣十人，太子始居東宮，今有謙兒已加弱冠，朕心甚慰。”
“朕欲為謙兒尋一良女，結成佳偶。”
“袁卿？”
袁昂稍稍低頭，舉著笏板起身來到了大堂中央行禮。
“臣在。”
“朕聽淑儀說你家中有一女，乖巧溫順，淑儀有意將其配給謙兒，可畢竟是卿家生女，朕還是要親自問問你才是啊。”
袁昂聽後“噗通”一聲跪在地上，接連叩首。
“袁氏一族蒙恩甚厚，如今再受恩澤，老臣......老臣惶恐之至！”
“嗬嗬嗬，起來吧！”
皇帝微微笑了笑。
“你袁氏一族為我南國興盛大業鞠躬盡瘁，朝中眾卿亦看在眼中。”
“卿能如此，朕對後宮也能有個交代了。”
“陛下聖明，南國永昌！”
眾人皆跪地叩首。
陳郡袁氏、琅邪王氏、吳郡陸氏、譙郡夏侯氏、會稽孫氏、河東何氏、柳氏、彭城到氏、酂城劉氏以及皇帝家族的南蘭陵蕭氏，是朝中勢力最龐大的十大家族，其中的陳郡袁氏、琅邪王氏、吳郡陸氏、譙郡夏侯氏，是除了皇族外朝中最有權勢的大族。
他們之間互相通婚乃是當時的潛規則，門第高、出身貴，自然要互相匹配。
雖說皇帝有意重用寒門之人，並為此開設了學堂，考試選拔人才，鼓勵地方舉孝廉。可政策畢竟剛開始沒兩年，朝中即便有寒門子弟，官職都還不高。至於朝中後起之秀徐修仁、周開逸、劉孝孺、陳慶之、朱異、張纘等人，也都是祖上殷實，舊朝貴胄之後，他們中也僅有徐修仁、周開逸嶄露頭角，至於以後發展成什麽樣，還說不準。
而蕭綜作為皇子，若能得到朝中大臣擁護，對於他的培養和任用也就順當多了。
袁氏一族通過與皇族聯姻，其地位也再次被拉高，如此互惠互利之舉，令人豔羨。
“彥達啊？”
“臣弟在。”
七殿下於右側首位起身，來到了大堂中央。
“你既從江夏回來，就給諸位說一說，二郡新政成效如何。”
“是。”
而後七殿下轉過身來，挺身立定。
“諸位臣工，經陛下潛心安排，我與二郡地方太守躬身監察，如今二郡土地皆已分配得當，江州所遷流民亦編列於二郡戶籍，於二郡百姓同享土地。”
“如今二郡土地多已種下稻粟，小至鄉裏，大到郡縣，水利和道路皆已修繕。江夏郡城郭之外，又添置建了幾處鄉、裏，之前百姓吃苦水之事，已經不複存在了。”
七殿下說著，看了看一旁的徐修仁、周開逸和遠處的蕭辰。
三人皆喜笑顏開，點頭示意。
“按照計劃，不出三年，二郡便可成為西部邊關補給重地，若進展順利，說不定還能為朝廷供奉更多調稅。”
“殿下為政井井有條，我等深感敬佩。”
堂下傳來一陣叫好聲。
皇帝麵目和善，也跟著露出了微笑來。
“是啊，此次革新試點，七弟和諸位臣工功不可沒。”
“朕說過，有功必賞，有過必罰。”
“如今幾位愛卿立了大功，朕自當封賞。”
“來人，傳旨！”
“是。”
喜兒從側邊來到前麵，捧著一卷黃絹。
“眾臣聽旨！”
“安成王施政精心，深得民意。”
“為國分憂，勞形甚重。”
“著領安西將軍、郢州刺史，累行石頭戍事；特任使持節、加散騎常侍、都督郢、司、霍三州諸軍事。”
“加從者五十，賞絹百匹。”
“代中書令徐修仁，為政從民，鞠躬盡瘁，乃經天緯地之良才，著其為中書令，加侍中；中書舍人周開逸置自身安危於不顧，忠君愛國，為政親民，著其為中書侍郎，加散騎常侍，二卿各賞絹五十匹。”
“散騎侍郎蕭辰，胸有良策，心懷天下，遇事泰然，身兼勇毅，乃亙古難得之謀士，通曉時局之將才，雖履得政績而不受封賞，朕心難平！”
“著其為遊擊右將軍，封淮南縣子爵，食邑千石，加散騎常侍。”
“郢、江二州免調稅三年，江夏、南新蔡二郡太守各賞絹五十匹，俸祿增倍；治下縣府，俸祿增倍，二郡官吏皆免三年朝拜。”
“欽此！”
“我等謝主隆恩！”
蕭辰雖然拱著手，可腦子裏已是一片空白。
就像是做夢一樣，飄飄然，朦朦然，猶如勁鬆憾雪，頭頂一陣麻酥酥的清涼；又似長風震雲，以至於腳下生起一簇軟綿綿的虛無來。
公侯伯子男，子爵品階雖不高，但食邑千石，這可是超出了正常標準，更意味著蕭辰啥也不做回到封邑，躺在炕上咬著床頭吊著的雞腿，就能享樂終生了。
蕭辰抿嘴兒一笑，功名利祿這東西，誰得著不說好呢！
正是：
內外私心各一端，前後榮光兩相歡。
穩坐大殿賞王侯，卻看縣子喜容顏。
隻是在吳淑媛麵前要多裝裝樣子，免得日後有人說起時，還以為是袁府倒貼的呢。
“姐姐既有此意，我便代家兄謝過姐姐了。”
“要說啊，袁府中還真有一個女侄待字閨中，若姐姐不棄，我便告知家兄，將女兒送進宮來服侍姐姐，如此亦可圓滿姐姐美意了。”
吳淑媛聽後腦子裏稍稍打了個轉。
原本是想拉攏一下袁淑儀，以便借助他哥哥袁昂的勢力，在朝中為自己的兒子說上幾句話，自己再尋找機會到陛下麵前訴訴苦水，有了大臣的支持再加上自己的吹風，相信蕭綜就能得個職位做做了。
而袁淑儀這番話，歪打正著，直接把話題轉到了袁府。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
沒等吳淑媛反應過來，姚兒便在一旁拍起了手。
“就是啊！”
“都說男大當婚女大當嫁，我那世謙弟弟生性頑皮，是該娶個賢惠妻室治一治他了。”
“淑媛娘娘，要不就這麽定了？”
姚兒盯著吳淑媛問道。
吳淑媛見狀看了看袁淑儀，看來她袁府也早有此意了吧，還真是有意思，以後恐怕就要跟她袁子珊做親家了。
見姚兒如此模樣，吳淑媛便掩袖一笑。
“你瞧你，像個瘋丫頭一般。”
“我又如何不答應呢？可這最後還要稟報陛定奪不是！”
姚兒聽後立馬抓起來了吳淑媛的手，高興的合不攏嘴。
“謝天謝地，我啊，總算沒白費這份心思了！”
回明光殿的路上，吳淑媛心裏那股子高興的勁頭兒還未消散，可仔細想來，好像是失去了什麽東西一樣。
很可能是心裏沒底，不知道是禍是福吧。
“姚兒，你怎麽不攔著我呢？”
“你不僅沒攔著，還在其中煽風點火了。”
袁淑儀幡然醒悟，隻是此時怕是晚了。
“我可不想綜兒娶了袁家女子。”
姚兒聽後狠狠地瞥了一眼。
“吆，聽你這麽說，我不僅沒有功勞還犯了大錯呢。”
姚兒見四下沒人，便將身子湊了過來。
“你啊，可要好好想一想。”
“我想什麽？綜兒貴為皇子，他們袁家充其量是個大族而已。”
“怎麽，難道還有哪個姓氏宗族能與琅琊蕭氏媲美了？”
“哼！”
姚兒聽到吳淑媛一番高姿態的表述很是不悅，當然，她說的也是實話，隻不過終究逃不過她那婦人之仁了。
再說姚兒，畢竟經常在王公貴族中闖蕩，這攀附之道自然是手拿把掐的。
於是她也跟著冷笑一聲。
“既如此，我最後再跟你說一次，也算是仁至義盡了。至於你們母子要不要和袁氏聯姻，我不再插手。”
吳淑媛聽罷，臉上有些掛不住。
於是扶著姚兒，進了明光殿。
姚兒跪坐於憑幾之上，繃著臉。
吳淑媛於次座陪同。
“姐姐且聽好。”
“太子之位乃是父皇欽定，朝廷諸臣工附議讚同。而且太子從小勤奮好學，又在朝中小有作為，父皇對他也十分器重，你就不要在太子身上動心思了。”
“而除了太子，隻有綜兒年已弱冠，他已被封為豫章郡王了，若在朝中無甚職位，隻有回到封邑，或是養馬射獵，或是吟詩作賦，都與父皇無關，更與朝廷無關。”
“那袁昂身居尚書右仆射，而尚書令王瑛年老多病，雖居高位但並不執掌實權，如此一來，尚書省便是他袁昂說了算。姐姐若與袁氏結成親家，那綜兒想要在朝中立足，袁昂又怎能不傾囊相助呢！”
“今日袁淑儀已被你一片赤誠所感動，並且也答應了聯姻之事。”
“姐姐現在應該趁熱打鐵，去求父皇給綜兒賜婚，而不是猶豫不決！”
“可是......”
吳淑媛聽後還是有些吃不準。
“姐姐......你不會忘了吧。”
姚兒欠著身子湊了過去，聲音低沉。
“自從你來到建康宮後，僅僅七個月便生了下了世謙弟弟，直到現在，那些謠言仍不絕於耳！”
吳淑媛聽後猛地一驚。
“你.......你這話......什麽意思？”
吳淑媛急忙朝著堂外望了望，生怕有外人聽到一般。
“我是在幫你，自古母以子為貴，世謙若不能飛黃騰達，你後半生又能倚靠誰呢！”
“當下有如此良機，姐姐還有什麽理由再瞻前顧後呢？”
姚兒說著，便起身欲離去。
吳淑媛也跟著起身，拉住了她。
“姚兒，我知道你是為了我好。”
姚兒見狀便緩緩轉過了身子。
“這幾天勞煩你了，我又怎麽會讓你白費功夫呢？”
說著，便拍了拍手。
沒一會，一個婢女便拿過一個木盒來。
“這又是什麽稀奇玩應兒？”
姚兒好奇的欲將木盒打開。
吳淑媛羞的滿臉通紅，可一把沒拉住，還是被她給打開了。
隻見木盒裏是一根青銅材質的小棒子，有五六寸長，通體圓潤；前端呈半圓形，其形態有頂天立地之意；在看其腰身，上麵紋路清晰，有幾股脈絡蜿蜒盤旋其上，纏纏繞繞之後最終歸到了根部的兩顆橢圓形的球體之中。
姚兒一打眼，便抿了抿嘴兒。
“浪蹄子！這是什麽下作東西。”
說話間，姚兒便將那物件拾起，從腰身間輕輕一拉，竟能延展出兩寸多長來。
“哎呦，真是沒羞沒臊，快收起來。”
吳淑媛舉起錦帕遮著那副紅彤彤的小臉，極力躲避著。
姚兒聽後也緩過神兒來，憋著笑瞥了她一眼。
“差人送到我那吧！”
說著，便轉身離去了。
別院裏，匠人正在忙著重建廂房，這幾日緊急趕工，左廂房在原有地基上壘砌了石牆，椽梁皆已置備完畢。
蕭辰一直在院子中踱步，隻因仆人辛壽被廷尉署帶走問話去了。
在這之前蕭辰已多次問過辛壽，可並沒有什麽異常。
新橋酒館的店家也從側麵印證了辛壽的話，從信任角度出發，辛壽不像是在撒謊。
可是案子還是沒有頭緒，房子燒了可以重建，但要是被賊人惦記上，以後的日子可不好過了。
思量之時，正逢一隊甲士來到了大門外。
“來人，將此處圍起來！”
說話間，十數個甲士衝了進來，逼迫著工匠停了工，而後便要往正堂屋裏闖。
蕭辰見狀不知所以，張開手臂攔著。
“你們這是要做什麽啊？”
“你可是蕭辰？”
帶頭的甲士身著鐵甲青衣，盔胄上豎著黑色翎羽。
是驍騎營的人，蕭辰心裏嘀咕著。
“正是在下，不知將軍你是？”
“我乃驍騎營王平之，奉右衛夏侯將軍令，特來捉拿要犯！”
“要犯？”
“誰啊？”
隻見王平之愣了愣眼。
“我素問蕭侍郎為人奇異無常，雖說為南國做了些事情。”
“不過此處乃皇城之外，屬我外軍管轄，”
“包庇朝廷要犯既是重罪，你擔當得得起嗎？”
蕭辰見狀稍做拱手，微微一笑。
“嗬嗬，王將軍這話說的倒是沒錯。”
“既然如此，就請便吧！”
“大家都歇歇吧，喝碗水。”
蕭辰朝著眾工匠喚了一聲。
王平之一揚手，眾甲士一擁而上，滿院子找人。
甲士胡亂找了一通，都摸了個空，王平之見了也早有預料一般，斜眼看了看蕭辰，坐在馬上稍作拱手。
“失禮了。”
“沒關係，等別院修繕完畢，歡迎王將軍來做客。”
“免了。”
“不過我倒要提醒你一句，任她再怎麽藏匿，也逃不出京都。”
“駕！”
王平之說完，揮鞭而去。
看著王平之的背影，那是一個威風凜凜，不過今天空手而歸，肯定不會善罷甘休。
清溪橋外，幾天前的小雨在竹林裏還沒幹透，暇園和往日一樣，平靜的像是長在地裏的竹子一般。
蕭辰和易瓊在正堂一側坐著，七殿下沒一會兒從後室走了進來，時不時得咳嗽著。
“七殿下，您身體不適，又剛從江夏回來，還是多休息才是。”
蕭辰關切的說道。
“無妨，無妨。”
“咳咳......”
“現在繩州之亂已經平定，江夏新政也有了成效，你我都可以稍作安心了。”
“是嘛，那太好了，我還一直擔心著繩州那邊，看來那兩個番邦確實是被索虜威逼利誘了。”
“是啊，雖然繩州戰亂已經平息，不過日後會不會有其他州郡遇到此類情形，還吃不準。”
“我不在朝中這段日子，發生了諸多事情，不管怎麽說，戰事皆在索虜，這才是邊關戰亂根本。”
“蕭郎啊，我倒是有個問題想問你。”
“還請殿下直言。”
“從江州救災到二郡新政實施，再到繩州退敵出謀劃策，這一樁樁一件件，你都功不可沒，可為什麽還不接受封賞呢？”
“嗬嗬嗬，蕭辰不敢當，即便有再大的功勞，我也不想做什麽官，畢竟我......”
“此言差矣！”
七殿下擺弄著茶杯，打斷了蕭辰的話。
“君子之道，乃承天命，行仁德。”
“為官之所以有班品，嚴明等級貴賤乃是其次，班品高者，方可擔當大任，成就大事！”
“難道......你還不明白嗎？”
蕭辰微微點了點頭。
“你現在是散騎侍郎，若按律令，僅能在東省裏行走。”
“可陛下多次委以重任，讓你參與朝政，這實在與禮製相悖，故而臣工多有不服。”
蕭辰聽後愣了一下。
“可是，即便我做了大官，他們照樣不服，他們一開始就不服，根源就是我不是南國的人，推行的政策侵犯了他們的利益！”
“好！即便如此，你有沒有想過陛下呢？”
“他頂著滿朝偏見，一次次信任你，就是想在你功成之時用封賞幫你樹立威嚴，和諸臣工建立信任，進而為南國百姓做更多善事、大事。”
蕭辰聽後不禁泛起了思緒，想想這一路走來，皇帝一直在暗中派人保自己的性命，又給了諸多立功的機會，自己也的確做出了些許業績，故而從二郡回來後就能被封賞。
可自己一心想著做個普通人，這深宮大院的，自己又沒有根基，今天上了位，保不齊明天就要鋃鐺入獄，這風險自己可是承受不了。
再者說自己是被迫來到南國的，雖然現在對這很有情感，但終究不是本地人。
心裏一直都做好了有今天沒明天的準備，說不定哪天妖風一刮，雞籠寺的房梁又把自己送了回去。
全盤回想下來，倒是堅持了自己的想法，可皇帝那邊呢，他的用意自己卻沒有多做考慮，這麽想來，和七殿下說的意思邏輯完全吻合。
誒！畢竟是年輕人，千想萬算，沒注意到這一層，
所以說，麵試的時候人資一直問，身為外地人，你是否決定留在這座城市呢？
因為決定留下與否，對組織是否需要你、是否能重用你，起決定性作用。
很明顯，今天又遇到了這個問題。
“蕭郎，我知道你心中憂慮，不過對你封賞，乃是陛下和我思量再三才決定。”
“今日我便將這層薄紙點破，到底是去是留，你可要三思啊！”
蕭辰眨了眨眼，看來自己想的沒錯，是去是留，還真就奔這來了。
不管在哪上班，如果一直懸著一顆心，也幹不長久。
回去也是打卡上班，而且還不知道能不能回去。
回想起自己每每問起同學的工作如何，得到的回複都是‘先幹著唄！’。
是啊，再怎麽說也在這生活一年了，都挺好。
於是蕭辰低頭拱手。
“陛下和七殿下用心良苦，蕭辰未能識得此中深意，實在心中有愧。”
“既然話都說道這個份兒上了，蕭辰不敢再推辭。”
“嗬嗬嗬，好！好啊！”
“看來陛下和我，都沒有看錯你。明日，蕭郎隨我一同進宮，陛下要在朝堂之上，讓眾臣工都看到，南國對有功之人，絕不吝惜封賞！”
“能如此，蕭辰感激不盡。”
“哦對了，我書信裏所說玉漱姑娘一事......”
蕭辰稍作拱手，低身問道。
“你們二位放心，暇園還不至於被那些甲士騷擾，”
“如此，我和易大哥就能放心了。”
“嗯，回想那張思鈞也是一代英雄。”
“誒！沒想到他家中妻女會淪落到如此地步......”
易瓊聽後皺著眉頭。
“都是那奢......”
“大哥......”
蕭辰急忙用手碰了一下易瓊。
易瓊見狀看了看蕭辰，把那句話咽了回去。
“大哥，這裏有布巾人護衛，你也別在這守著了，明日一同進宮，你還得回去當值呢！”
“殿下恩德，易瓊無以為報！”
易瓊說著，朝七殿下深深致意。
“嗬嗬嗬，不必多禮。”
“我聽聞中軍選拔勇士趕赴北徐州，那韋鐸智勇雙全，又有沙場征戰本領，如今能受到重用，乃是陛下愛才之意。”
“你易瓊也是驍勇之士，若令你身先士卒，於郢州戰場克敵，你可願意啊？”
易瓊聽後一愣，一時間沒反應過來。
“大哥，說話啊......”
蕭辰急忙拍了拍易瓊的胳膊。
易瓊緩過神來，起身跪地叩首。
“若得此良機，易瓊，定不辜負殿下期許！”
“嗬嗬嗬，好！”
“你們兄弟二人一文一武，如今蕭郎已嶄露頭角，你既有報國之心，我亦會像信任蕭郎一樣信任你！”
“多謝殿下。”
院子裏，玉漱是一身布巾人的打扮，除了身材瘦小，麵色細嫩之外和其他布巾人無甚差別。
見到七殿下幾人走出來，玉漱上前跪地行禮。
“小女玉漱叩見第下。”
“姑娘快快請起。”
玉漱雖一身男裝，可終究是極致美人的底子，雖無粉黛卻顯得更加純粹清朗。
七殿下稍作遲疑，而後點了點頭。
“你且安心在此住下，我會擇機派人送你出城。”
玉漱再次行禮，而後抬眼看了下易瓊。
次日清晨，內朝裏百官順次列隊，手持笏板，等著皇帝。
“上朝！”
喜兒立在皇帝側身，朗聲唱道。
“吾皇萬年。”
眾人跪地行禮。
“眾卿平身吧。”
“謝陛下。”
“近日朕在禮佛，頗有心得；又得經史典籍數部，實在愛不釋手。”
“如今南國正如春日之昭昭，朝中事務亦愈加繁多，正如冊中所言，‘窮牘竭慮，難以為君也’。”
“朕之子嗣十人，太子始居東宮，今有謙兒已加弱冠，朕心甚慰。”
“朕欲為謙兒尋一良女，結成佳偶。”
“袁卿？”
袁昂稍稍低頭，舉著笏板起身來到了大堂中央行禮。
“臣在。”
“朕聽淑儀說你家中有一女，乖巧溫順，淑儀有意將其配給謙兒，可畢竟是卿家生女，朕還是要親自問問你才是啊。”
袁昂聽後“噗通”一聲跪在地上，接連叩首。
“袁氏一族蒙恩甚厚，如今再受恩澤，老臣......老臣惶恐之至！”
“嗬嗬嗬，起來吧！”
皇帝微微笑了笑。
“你袁氏一族為我南國興盛大業鞠躬盡瘁，朝中眾卿亦看在眼中。”
“卿能如此，朕對後宮也能有個交代了。”
“陛下聖明，南國永昌！”
眾人皆跪地叩首。
陳郡袁氏、琅邪王氏、吳郡陸氏、譙郡夏侯氏、會稽孫氏、河東何氏、柳氏、彭城到氏、酂城劉氏以及皇帝家族的南蘭陵蕭氏，是朝中勢力最龐大的十大家族，其中的陳郡袁氏、琅邪王氏、吳郡陸氏、譙郡夏侯氏，是除了皇族外朝中最有權勢的大族。
他們之間互相通婚乃是當時的潛規則，門第高、出身貴，自然要互相匹配。
雖說皇帝有意重用寒門之人，並為此開設了學堂，考試選拔人才，鼓勵地方舉孝廉。可政策畢竟剛開始沒兩年，朝中即便有寒門子弟，官職都還不高。至於朝中後起之秀徐修仁、周開逸、劉孝孺、陳慶之、朱異、張纘等人，也都是祖上殷實，舊朝貴胄之後，他們中也僅有徐修仁、周開逸嶄露頭角，至於以後發展成什麽樣，還說不準。
而蕭綜作為皇子，若能得到朝中大臣擁護，對於他的培養和任用也就順當多了。
袁氏一族通過與皇族聯姻，其地位也再次被拉高，如此互惠互利之舉，令人豔羨。
“彥達啊？”
“臣弟在。”
七殿下於右側首位起身，來到了大堂中央。
“你既從江夏回來，就給諸位說一說，二郡新政成效如何。”
“是。”
而後七殿下轉過身來，挺身立定。
“諸位臣工，經陛下潛心安排，我與二郡地方太守躬身監察，如今二郡土地皆已分配得當，江州所遷流民亦編列於二郡戶籍，於二郡百姓同享土地。”
“如今二郡土地多已種下稻粟，小至鄉裏，大到郡縣，水利和道路皆已修繕。江夏郡城郭之外，又添置建了幾處鄉、裏，之前百姓吃苦水之事，已經不複存在了。”
七殿下說著，看了看一旁的徐修仁、周開逸和遠處的蕭辰。
三人皆喜笑顏開，點頭示意。
“按照計劃，不出三年，二郡便可成為西部邊關補給重地，若進展順利，說不定還能為朝廷供奉更多調稅。”
“殿下為政井井有條，我等深感敬佩。”
堂下傳來一陣叫好聲。
皇帝麵目和善，也跟著露出了微笑來。
“是啊，此次革新試點，七弟和諸位臣工功不可沒。”
“朕說過，有功必賞，有過必罰。”
“如今幾位愛卿立了大功，朕自當封賞。”
“來人，傳旨！”
“是。”
喜兒從側邊來到前麵，捧著一卷黃絹。
“眾臣聽旨！”
“安成王施政精心，深得民意。”
“為國分憂，勞形甚重。”
“著領安西將軍、郢州刺史，累行石頭戍事；特任使持節、加散騎常侍、都督郢、司、霍三州諸軍事。”
“加從者五十，賞絹百匹。”
“代中書令徐修仁，為政從民，鞠躬盡瘁，乃經天緯地之良才，著其為中書令，加侍中；中書舍人周開逸置自身安危於不顧，忠君愛國，為政親民，著其為中書侍郎，加散騎常侍，二卿各賞絹五十匹。”
“散騎侍郎蕭辰，胸有良策，心懷天下，遇事泰然，身兼勇毅，乃亙古難得之謀士，通曉時局之將才，雖履得政績而不受封賞，朕心難平！”
“著其為遊擊右將軍，封淮南縣子爵，食邑千石，加散騎常侍。”
“郢、江二州免調稅三年，江夏、南新蔡二郡太守各賞絹五十匹，俸祿增倍；治下縣府，俸祿增倍，二郡官吏皆免三年朝拜。”
“欽此！”
“我等謝主隆恩！”
蕭辰雖然拱著手，可腦子裏已是一片空白。
就像是做夢一樣，飄飄然，朦朦然，猶如勁鬆憾雪，頭頂一陣麻酥酥的清涼；又似長風震雲，以至於腳下生起一簇軟綿綿的虛無來。
公侯伯子男，子爵品階雖不高，但食邑千石，這可是超出了正常標準，更意味著蕭辰啥也不做回到封邑，躺在炕上咬著床頭吊著的雞腿，就能享樂終生了。
蕭辰抿嘴兒一笑，功名利祿這東西，誰得著不說好呢！
正是：
內外私心各一端，前後榮光兩相歡。
穩坐大殿賞王侯，卻看縣子喜容顏。