北徐州治所鍾離郡府，臨川王正在擺宴為朝廷派來的使節建安王接風洗塵。
眾將軍近日小戰不斷，算是取得了些許戰績。
本以水軍、騎兵為主的部伍遇到冰麵作戰也積累了一些經驗，於是乎幾個主將臉上都洋溢著勝利的笑容。
臨川王坐在堂上正位，對著側身的建安王也露了出微笑。
“諸位將軍，陛下在宮中對北徐州戰況十分惦念，對諸位將軍亦有殷切期許。”
“建安王正是奉陛下旨意，前來犒賞三軍。”
“來，我們同飲此杯，以表謝意。”
說罷，眾人便幹了一碗。
康長明起身拱手。
“殿下奉旨前來勞軍，末將甚為感動，隻不過近日多為小戰，我軍雖占上風，但不足以言功。”
“禦酒既已吃過，末將便先行告退了。”
五州都督蕭靖藝、兗州刺史蕭子昭、度支尚書王遷、臨川王長史陸明霞、揚州治中何敬容，在堂下一愣，看著康長明舉杯，都側著身稍作點頭示意罷了。
宴席很快散去，眾人各自回了大帳，臨川王一肚子的怨言這才敢發泄出來。
“臨行前我千叮嚀萬囑咐，你......你怎麽如此輕易就答應了呢！”
“將欲取之，必先予之！”
“一個玉符竹節，便將你遣出了宮，你啊......誒！”
建安王知道會有今日這般場景，心裏好像早就做好了準備一般。
他起身稍作拱手。
“兄長息怒，弟弟以為持節勞軍一事，不可謂百害而無一利。”
臨川王皺了皺眉。
“那你說說，何以言利。”
“兄長，且說陛下以勞軍之名不再讓我參與朝議，實則是想展露其拳腳，減少束縛。”
“可七哥等人亦不在朝，如此一來，在議事之時才能看得清朝中大臣更傾向於哪方，此乃一利也。”
“如今戰事吃緊，諸將軍皆已來到前線，而臣弟亦是武將出身，如不親臨戰場，恐怕陛下會心有猜忌，今我奉命北行，便可使陛下安心，此乃二利也。”
“當前朝廷首要乃是求戰退敵，至於革新之策，恐不能繼續開展，我既不在朝中，恐怕陛下連親信也沒了，如此一來陛下未必會有所舉動，此其三利也。”
“兄長得此三利，又可掩人口舌，豈非良策也！”
臨川王聽罷，不由得點了點頭。
“文達所言，不無道理，但願是我多慮了吧！”
“北徐形勢，變幻莫測。”
“適才幾位將軍對我軍情況皆有所述。”
“那麽你又作何見解呢？”
“回兄長，我雖未曾經曆隆冬水戰，可畢竟在石頭戍任上多年，兄長既然問了，我就直說了吧。”
臨川王聽後點了點頭。
“索虜以騎兵見長，此時淮水冰水交融，故而馬匹難以近前；可若以沙草覆之，騎兵便如履平地，由此觀之，我軍應準備拋車以破冰退馬；另外，還需備下火油於帳外灘地，若敵軍侵入，可以火矢燒之，如此方為禦敵之道。”
“嗯，你所言，子昭皆已言之，我軍已在營帳外備足了火油、箭矢和拋車，一旦敵軍攻入，必將潰敗！”
“甚好，蕭子昭雖在長沙王和兄長之間徘徊，觀望時機，不過在行兵作戰上不得不令人佩服。”
“是啊，我們都是為了守護南國疆土，為陛下分憂，不過話說回來，即便他有良謀在胸，我們也不能事事都聽之任之。這些年我時常提點於他，當前他雖忠心於我，可那蕭靖藝就在軍中，想必他們二人少不了私下交談。”
“兄長所言甚是，再過些些日子就要春暖花開了，到時河麵融化，我們隻能用水軍禦敵。”
“那索虜近年來在豫州、青州和洛陽等地皆組建了水軍，從過往探報來看，其水軍規模和戰力不亞於我軍。”
“當務之急，我們不僅要觀察敵我形勢，還要留意那二人平日動向。”
“嗯，我也正為此擔心。不過還是要將戰事放在首位啊。”
“你熟讀兵書，又曾任職石頭城，至於如何在水戰中取勝，應拿出些計策來才是。”
“兄長放心，來時我已初步想過了。”
“哦？你且說來。”
建安王見狀便起身來到了後邊牆壁上，指著地圖上的一個地方。
“兄長請看。”
“此地乃壽陽，上接穎水，下通淮水、肥水，北有硤石、八公二山，乃易守難攻之地。”
“如今索虜陳兵於淮水對岸，頻繁發兵擾我軍於淮水諸地，猶如蜈蚣之足，不可斷絕也！”
“那依你之見......”
“臣弟嚐聞‘先機定策，反客為主’，若我軍出奇兵直取壽陽，斷其補給，破其根本，北徐之戰，不日便可告捷也！”
“嗯！文達此計妙哉！”
“此計雖凶險，可若行之得當，實乃破局之端也！”
“隻是......”
臨川王緊接著捋了捋胡須。
“兄長還有何疑慮？”
“隻是陛下雖令我來督戰，不過亦如你所見，諸將領各有所顧，恐不能為我所用啊！”
建安王聽後點了點頭。
“兄長所慮甚是，如今帳中將軍各自打著算盤，一時間恐怕難以籠絡。”
“既如此，不如......”
“如何？”
“不如將北徐州防線逐一劃分，讓諸將各守一方，如此一來既能互相牽製又可將防禦職責分撥出去。”
“如若取勝，兄長亦是大功一件；如若出了閃失，亦有諸將軍各自承擔，兄長不過是用人不當罷了。”
“哦？那若是他們不同意呢？”
“若是不同意，兄長便可用統帥之權以軍法處置，到那時候......就由不得他們了！”
“嗯，如此甚好！”
“我這就向陛下奏請！”
“兄長稍安，適才所說蕭子昭和蕭靖藝，弟還有一計......”
建安王說著，便和臨川王低聲細語起來。
建康縣府衙，廷尉丞劉嗣芳、中書郎範子真闊步來到院前。
“建康令聽旨！”
建康令江閣跪地迎接。
範子真打開絹帛，朗聲唱道：“朕聞新橋別院失火，既非天災，便為人禍也。故特遣廷尉至府衙行事，你等務必查清此案，找出線索，交由廷尉署審查。”
“卑臣領旨。”
江閣擦了擦額頭上的汗珠，接下了聖旨。
範子真朝劉嗣芳和江閣分別拱手，而後離去。
“江令，別來無恙啊！”
“哎呀，嗣芳賢弟。”
江閣起身向前拱手。
“昔日國學院裏你我同錄經史，這一別已有數載，今日得逢上官駕臨，休映心中，感慨萬千！”
劉嗣芳微微笑了笑，而後上前扶著他的胳膊。
“休映兄折煞劉某了，愚弟此番前來，雖受陛下之命，亦是為了向休映兄多多討教啊！”
“不敢不敢，賢弟說笑了。”
此時，江閣和劉嗣芳進了內堂，衙役便續上了兩杯茶。
“賢弟博古通今，又通曉藩國文字，實乃我朝不可或缺之才。”
“哪裏像我啊，雖任職於京畿，可精力有限，人手不足，實在難有作為！”
“嗬嗬嗬，這麽說來，休映兄是被眼前疑案給難住嘍？”
“誒！不瞞賢弟說，要說院落失火，實乃稀鬆平常。”
“觀我京都街巷縱橫，單單這建康縣便有四萬餘戶，如此規模即便地方郡府恐不能及也！”
“不過話說回來，即便陛下沒有旨意，我身為府令，亦自當竭力查之。”
“嗯，休映兄所負之重，愚弟定會傾力相助！”
“如此甚好！”
“不知是否查到些許線索了？”
“額......失火當天，蕭侍郎和易少丞皆吃了酒，我已讓司值和巷間郎醫查驗了剩餘渾酒，那酒中並沒有被投毒，而那仆人辛壽因偷吃了酒昏睡，耽擱了火情。”
“如今兩側廂房已成灰燼，再想查些什麽，談何容易啊......”
“是啊，來時我有所耳聞，此事難為休映兄了。”
“不過......”
劉嗣芳未再言語，隻是左右看了看。
江閣見狀急忙起身，將房門關緊。
“賢弟但講無妨！”
“既如此，那我就說了。”
“依我在廷尉署查辦案件積累來看，休映兄應從那位家仆入手，無論用什麽方式，定要使其吐出縱火之人！”
江閣聽後不禁心裏一顫。
這是要嚴刑逼供啊！
沒看出來，這劉嗣芳求功如此心切。
他在廷尉署工作無非就那一兩年，卻養成了如此草菅人命的作風。
於是江閣稍作拱手。
“額，賢弟所言實乃出其不意之策，隻不過，按我南國律令，嚴刑逼供者，與嫌犯同罪論處。”
“我想賢弟肯定比我更清楚律令了。”
“嗬嗬嗬......”
劉嗣芳聽後輕輕的笑了笑。
“休映兄，朝廷上下都知道你執法嚴明，之前在地方任職也做出了些許政績。”
“不過恕我直言，我出此策亦是為了你建康令考慮，如今你所查之案，是何重量，你可要掂量清楚啊。”
“不瞞你說，蕭侍郎雖官階微小，可他是陛下身邊紅人。”
“如今別院失火，就是聖主臉上也無甚顏麵。”
“兄若能抓住機會，將此案快速了結，說不定還能與蕭侍郎靠近一些。”
“至於什麽家仆奴婢，乃草木罷了。”
江閣聽了這話心中不免生出了幾分惱火。
查案就是查案，現在案件還沒什麽頭緒，就拿這些人情事故來說事兒了，這個劉嗣芳，真是......
於是他起身湊到了劉嗣芳身旁，稍作拱手。
“既如此，我亦有一言。”
“哦？休映兄有什麽話直說便是。”
“我江閣出身卑賤，蒙陛下恩澤，才有今日。”
“如今上有律令法度，下有百姓期許，江閣絕不能因一己私利，濫用刑獄，妄斷生殺。”
劉嗣芳聽後臉色通紅，皺著眉頭看了看他。
“休映兄！念在你我有些私交，我不想把事情鬧大，可若是你一意孤行，就不要怪我沒有提醒你了。”
“嗬嗬嗬，劉廷尉此言，我自然領情，隻不過如此審案，江閣實在不敢苟同！”
劉嗣芳終於壓不住火氣，將茶杯狠狠地摔在了桌案上。
畢竟此次大火案的主審是廷尉署，他江閣倒是耿直，不想早日結案，可別影響別人立功不是。
“既如此，你就好自為之吧！”
說著，劉嗣芳甩袖走了出去。
“恭送上官！”
卻說蕭辰在別院正堂和易瓊安撫著玉漱。
過幾日便是謝夫人出殯的日子了，母女剛剛團聚還沒多久，就天各一方，放在誰身上也承受不了。
院子裏幾個工匠和差役正在收拾殘局，準備重新修建兩側的廂房。
蕭辰在屋裏踱著步，見玉漱如同丟了魂魄一般，也不忍在她麵前說別的事。
於是向易瓊使了個眼色。
易瓊會意後二人來到了屋外的牆角。
“大哥，玉漱姑娘不能留在這裏了。”
“什麽意思？謝夫人剛剛離世，我們就把她趕出去嗎？”
“哎，大哥誤會了。”
“出了這樣的事，臨川王的人沒多久就會知道玉漱的行蹤，到那時候他們來抓人，我們該怎麽辦？”
“我有寶劍在手，幾個軍士又有何懼！”
“你看，我就怕你這樣。”
“那天晚上在太極殿，你就不應該那麽魯莽。”
“算了，好在沒出什麽事。”
“玉漱姑娘可是有契約在臨川王那裏，即便沒有契約，他想拿的人，你還能攔得住？”
易瓊低眼看了看他。
“大哥你武藝再高，也不可能時時刻刻守在玉漱身旁。”
“那......那該如何是好？”
易瓊急的直打轉轉。
“所以我找你來，就是跟你商議的。”
“這麽說，你已經有辦法了？”
“嗯，你還記得暇園嗎？”
“你說是七殿下府宅？”
“對，為今之計，我們隻能將玉漱姑娘送到暇園安頓。”
“幸好臨川王還在北徐州督軍，不過事不宜遲，我們還是早做打算才行。”
“我聽徐令說七殿下已趕回京都了。不如就今晚，你拿著這個信物，暇園的布巾人一看便知。”
說著，蕭辰從懷中掏出一個小葫蘆，葫蘆通身古銅色，上麵繡著幾隻仙鶴，葫蘆嘴兒上拴著一條朱紅穗子，串著一小片血色瑪瑙。
易瓊接過葫蘆，悶著頭不作聲。
“你放心吧，樓衝一定會照顧好玉漱的，再說，這都是權宜之計。等日後時機成熟，咱們再做打算。”
說話間，幾個廷尉署的衙役過來勘察現場，蕭辰見狀也猜出了幾分。
雖然自己這兩天還沒有見過皇帝，不過照這樣看一定是宮裏有旨意了，如此看來，皇帝對自己確實很上心！
“敢問上官，可是廷尉署的人？”
其中一個衙役挺身過來，瞧了瞧蕭辰，而後低頭拱手。
“下官廷尉法掾，參見蕭侍郎。”
“快快免禮，辛苦了。”
“下官奉命來此查探線索。”
“這麽說臧廷尉也來了？”
“回侍郎，此案由廷尉丞劉嗣芳掌管。”
“哦哦......”
蕭辰稍作回想，這劉嗣芳正是前些日子在周開逸府上吃酒的那個人。
也對，從臧未真角度來看，要給年輕人機會，能理解。
宣晨殿裏，寺人婢女簇擁著姚兒和吳淑媛緩步進了內堂。
袁淑儀上前驅身行禮。
“恭迎淑媛娘娘、公主殿下。”
“呦，這不是亂了輩分。”
姚兒急忙上前扶起了袁淑儀。
“你貴為淑儀，向吳淑媛作禮便可，我既是公主，理應給你行禮呢！”
說著，姚兒便假意驅身行禮。
“嗐，瞧你們倆個，這裏又沒別人。”
吳淑媛哭笑不得，一手攙著袁淑儀一手拖著姚兒的手臂。
“姐姐可說呢，你看這小蹄子，還跟我講起禮製了。”
袁淑儀聽了這話，喜笑顏開，用手帕掩著小嘴兒。
如此，三人依次跪坐，婢女侍奉著茶點。
“來人，把東西拿上來吧！”
吳淑媛一聲令下，隻見幾個小寺人捧著幾個木盒低頭走了過來。
袁淑儀遠遠的瞧了一眼，無非是些禮物罷了。
前幾日家宴上剛剛示好，今兒就親自來送禮了，看來她吳景輝也有低人一頭的時候。
“嗬嗬嗬，妹妹你看。”
吳淑媛打開其中一個木盒，隻見一串明晃晃的珠子緩緩浮現。
那珠子一共二十餘顆，大小相似，晶瑩剔透，極其圓潤，還沒拿到眼前便閃閃發光。
袁淑儀雖說在袁府見過很多珠寶玉器，可違背禮製的寶貝袁家畢竟不多，或者是袁昂不願意拿出來，總之這串珠子立馬便將袁淑儀的眼球吸引了過去。
可這時候哪能顯的像沒見過世麵一樣呢？
於是袁淑儀又眨了眨眼，微微笑了笑罷了。
“哎呦，還是淑媛娘娘出手闊綽啊，本宮與你相識數載有餘，從沒見你送過我這般禮物呢！”
姚兒在一旁打趣著，說是打趣更像是幫襯做托。
“來，妹妹，戴上試試呢？”
吳淑媛雙手托著那串珠子，誠意滿滿。
“這可使不得，姐姐如此便是折煞我了。”
袁淑儀左手執著錦帕，右手也一同伸出去加以抵擋，羞愧的連頭也扭了過去。
“淑儀娘娘，這串濂珠可是吳淑媛托人從東海鬱洲精心挑來。”
“世間僅此一件，你確定不試試嗎？”
“是啊，妹妹。”
吳淑媛見狀急忙接過話茬。
“此濂珠是姐姐一片心意，若是妹妹瞧不上，姐姐再去替換了便是。”
“來人......”
袁淑儀一聽這話，再推脫就是不給麵子了。
於是撤下雙手，麵帶羞澀狀。
“既是姐姐一片心意，妹妹哪裏敢推脫呢。”
“隻是這濂珠實在與妹妹身份不符，恐怕有違禮製了。”
“嗬嗬嗬，哎呀，我還以為什麽原因呢！”
姚兒在一旁笑著說道。
“淑儀娘娘盡管收著，要說有違禮製，這宮裏上上下下有哪個是守禮之人。”
“嗬嗬嗬，就是啊，姚兒公主話糙理不糙，你啊，就收下吧！”
“來，姐姐幫你戴上。”
吳淑媛說著，便起身半蹲著。
袁淑儀見狀緩緩作出起身行禮之狀。
“姐姐使不得，妹妹怎敢讓姐姐屈身侍奉呢！”
“嗐，妹妹不必拘禮。你我同為陛下妃嬪，亦當行姐妹之道，既是姐妹，姐姐給妹妹佩戴飾物，又談何屈身呢！”
如此，袁淑儀便乖巧的跪坐下來，吳淑媛動作輕緩，總算把那串珠子戴在了袁淑儀的脖子上。
“真襯你，快看呢！”
姚兒拿過一盞小銅鏡，在袁淑儀麵前舉著。
“謝謝姐姐。”
“妹妹不必客氣，咱們有福同享，我們若是尋常百姓，說不定還能結成親家了，嗬嗬嗬。”
吳淑媛這句結成親家說的倒是實在，畢竟那天在院子裏看見袁淑儀鼓著肚子，而自己隻是做個比喻罷了，即便她袁淑儀真生了女兒，兩個孩子同父異母也不能通婚不是！
袁淑儀也沒想那麽多，自己雖然沒能生個皇子公主，可這結親家的事話可以接一接嘛，她吳景輝有皇子在側，自己哥哥袁昂府中尚有未出閣的女兒，隻要她吳景輝願意，袁家也是不吃虧的。
如此一想，三下得意，內堂裏便是一陣歡喜不說。
正是：
往日真冤家，今朝兩相依。
迎麵頻作禮，俯身多算計。
眾將軍近日小戰不斷，算是取得了些許戰績。
本以水軍、騎兵為主的部伍遇到冰麵作戰也積累了一些經驗，於是乎幾個主將臉上都洋溢著勝利的笑容。
臨川王坐在堂上正位，對著側身的建安王也露了出微笑。
“諸位將軍，陛下在宮中對北徐州戰況十分惦念，對諸位將軍亦有殷切期許。”
“建安王正是奉陛下旨意，前來犒賞三軍。”
“來，我們同飲此杯，以表謝意。”
說罷，眾人便幹了一碗。
康長明起身拱手。
“殿下奉旨前來勞軍，末將甚為感動，隻不過近日多為小戰，我軍雖占上風，但不足以言功。”
“禦酒既已吃過，末將便先行告退了。”
五州都督蕭靖藝、兗州刺史蕭子昭、度支尚書王遷、臨川王長史陸明霞、揚州治中何敬容，在堂下一愣，看著康長明舉杯，都側著身稍作點頭示意罷了。
宴席很快散去，眾人各自回了大帳，臨川王一肚子的怨言這才敢發泄出來。
“臨行前我千叮嚀萬囑咐，你......你怎麽如此輕易就答應了呢！”
“將欲取之，必先予之！”
“一個玉符竹節，便將你遣出了宮，你啊......誒！”
建安王知道會有今日這般場景，心裏好像早就做好了準備一般。
他起身稍作拱手。
“兄長息怒，弟弟以為持節勞軍一事，不可謂百害而無一利。”
臨川王皺了皺眉。
“那你說說，何以言利。”
“兄長，且說陛下以勞軍之名不再讓我參與朝議，實則是想展露其拳腳，減少束縛。”
“可七哥等人亦不在朝，如此一來，在議事之時才能看得清朝中大臣更傾向於哪方，此乃一利也。”
“如今戰事吃緊，諸將軍皆已來到前線，而臣弟亦是武將出身，如不親臨戰場，恐怕陛下會心有猜忌，今我奉命北行，便可使陛下安心，此乃二利也。”
“當前朝廷首要乃是求戰退敵，至於革新之策，恐不能繼續開展，我既不在朝中，恐怕陛下連親信也沒了，如此一來陛下未必會有所舉動，此其三利也。”
“兄長得此三利，又可掩人口舌，豈非良策也！”
臨川王聽罷，不由得點了點頭。
“文達所言，不無道理，但願是我多慮了吧！”
“北徐形勢，變幻莫測。”
“適才幾位將軍對我軍情況皆有所述。”
“那麽你又作何見解呢？”
“回兄長，我雖未曾經曆隆冬水戰，可畢竟在石頭戍任上多年，兄長既然問了，我就直說了吧。”
臨川王聽後點了點頭。
“索虜以騎兵見長，此時淮水冰水交融，故而馬匹難以近前；可若以沙草覆之，騎兵便如履平地，由此觀之，我軍應準備拋車以破冰退馬；另外，還需備下火油於帳外灘地，若敵軍侵入，可以火矢燒之，如此方為禦敵之道。”
“嗯，你所言，子昭皆已言之，我軍已在營帳外備足了火油、箭矢和拋車，一旦敵軍攻入，必將潰敗！”
“甚好，蕭子昭雖在長沙王和兄長之間徘徊，觀望時機，不過在行兵作戰上不得不令人佩服。”
“是啊，我們都是為了守護南國疆土，為陛下分憂，不過話說回來，即便他有良謀在胸，我們也不能事事都聽之任之。這些年我時常提點於他，當前他雖忠心於我，可那蕭靖藝就在軍中，想必他們二人少不了私下交談。”
“兄長所言甚是，再過些些日子就要春暖花開了，到時河麵融化，我們隻能用水軍禦敵。”
“那索虜近年來在豫州、青州和洛陽等地皆組建了水軍，從過往探報來看，其水軍規模和戰力不亞於我軍。”
“當務之急，我們不僅要觀察敵我形勢，還要留意那二人平日動向。”
“嗯，我也正為此擔心。不過還是要將戰事放在首位啊。”
“你熟讀兵書，又曾任職石頭城，至於如何在水戰中取勝，應拿出些計策來才是。”
“兄長放心，來時我已初步想過了。”
“哦？你且說來。”
建安王見狀便起身來到了後邊牆壁上，指著地圖上的一個地方。
“兄長請看。”
“此地乃壽陽，上接穎水，下通淮水、肥水，北有硤石、八公二山，乃易守難攻之地。”
“如今索虜陳兵於淮水對岸，頻繁發兵擾我軍於淮水諸地，猶如蜈蚣之足，不可斷絕也！”
“那依你之見......”
“臣弟嚐聞‘先機定策，反客為主’，若我軍出奇兵直取壽陽，斷其補給，破其根本，北徐之戰，不日便可告捷也！”
“嗯！文達此計妙哉！”
“此計雖凶險，可若行之得當，實乃破局之端也！”
“隻是......”
臨川王緊接著捋了捋胡須。
“兄長還有何疑慮？”
“隻是陛下雖令我來督戰，不過亦如你所見，諸將領各有所顧，恐不能為我所用啊！”
建安王聽後點了點頭。
“兄長所慮甚是，如今帳中將軍各自打著算盤，一時間恐怕難以籠絡。”
“既如此，不如......”
“如何？”
“不如將北徐州防線逐一劃分，讓諸將各守一方，如此一來既能互相牽製又可將防禦職責分撥出去。”
“如若取勝，兄長亦是大功一件；如若出了閃失，亦有諸將軍各自承擔，兄長不過是用人不當罷了。”
“哦？那若是他們不同意呢？”
“若是不同意，兄長便可用統帥之權以軍法處置，到那時候......就由不得他們了！”
“嗯，如此甚好！”
“我這就向陛下奏請！”
“兄長稍安，適才所說蕭子昭和蕭靖藝，弟還有一計......”
建安王說著，便和臨川王低聲細語起來。
建康縣府衙，廷尉丞劉嗣芳、中書郎範子真闊步來到院前。
“建康令聽旨！”
建康令江閣跪地迎接。
範子真打開絹帛，朗聲唱道：“朕聞新橋別院失火，既非天災，便為人禍也。故特遣廷尉至府衙行事，你等務必查清此案，找出線索，交由廷尉署審查。”
“卑臣領旨。”
江閣擦了擦額頭上的汗珠，接下了聖旨。
範子真朝劉嗣芳和江閣分別拱手，而後離去。
“江令，別來無恙啊！”
“哎呀，嗣芳賢弟。”
江閣起身向前拱手。
“昔日國學院裏你我同錄經史，這一別已有數載，今日得逢上官駕臨，休映心中，感慨萬千！”
劉嗣芳微微笑了笑，而後上前扶著他的胳膊。
“休映兄折煞劉某了，愚弟此番前來，雖受陛下之命，亦是為了向休映兄多多討教啊！”
“不敢不敢，賢弟說笑了。”
此時，江閣和劉嗣芳進了內堂，衙役便續上了兩杯茶。
“賢弟博古通今，又通曉藩國文字，實乃我朝不可或缺之才。”
“哪裏像我啊，雖任職於京畿，可精力有限，人手不足，實在難有作為！”
“嗬嗬嗬，這麽說來，休映兄是被眼前疑案給難住嘍？”
“誒！不瞞賢弟說，要說院落失火，實乃稀鬆平常。”
“觀我京都街巷縱橫，單單這建康縣便有四萬餘戶，如此規模即便地方郡府恐不能及也！”
“不過話說回來，即便陛下沒有旨意，我身為府令，亦自當竭力查之。”
“嗯，休映兄所負之重，愚弟定會傾力相助！”
“如此甚好！”
“不知是否查到些許線索了？”
“額......失火當天，蕭侍郎和易少丞皆吃了酒，我已讓司值和巷間郎醫查驗了剩餘渾酒，那酒中並沒有被投毒，而那仆人辛壽因偷吃了酒昏睡，耽擱了火情。”
“如今兩側廂房已成灰燼，再想查些什麽，談何容易啊......”
“是啊，來時我有所耳聞，此事難為休映兄了。”
“不過......”
劉嗣芳未再言語，隻是左右看了看。
江閣見狀急忙起身，將房門關緊。
“賢弟但講無妨！”
“既如此，那我就說了。”
“依我在廷尉署查辦案件積累來看，休映兄應從那位家仆入手，無論用什麽方式，定要使其吐出縱火之人！”
江閣聽後不禁心裏一顫。
這是要嚴刑逼供啊！
沒看出來，這劉嗣芳求功如此心切。
他在廷尉署工作無非就那一兩年，卻養成了如此草菅人命的作風。
於是江閣稍作拱手。
“額，賢弟所言實乃出其不意之策，隻不過，按我南國律令，嚴刑逼供者，與嫌犯同罪論處。”
“我想賢弟肯定比我更清楚律令了。”
“嗬嗬嗬......”
劉嗣芳聽後輕輕的笑了笑。
“休映兄，朝廷上下都知道你執法嚴明，之前在地方任職也做出了些許政績。”
“不過恕我直言，我出此策亦是為了你建康令考慮，如今你所查之案，是何重量，你可要掂量清楚啊。”
“不瞞你說，蕭侍郎雖官階微小，可他是陛下身邊紅人。”
“如今別院失火，就是聖主臉上也無甚顏麵。”
“兄若能抓住機會，將此案快速了結，說不定還能與蕭侍郎靠近一些。”
“至於什麽家仆奴婢，乃草木罷了。”
江閣聽了這話心中不免生出了幾分惱火。
查案就是查案，現在案件還沒什麽頭緒，就拿這些人情事故來說事兒了，這個劉嗣芳，真是......
於是他起身湊到了劉嗣芳身旁，稍作拱手。
“既如此，我亦有一言。”
“哦？休映兄有什麽話直說便是。”
“我江閣出身卑賤，蒙陛下恩澤，才有今日。”
“如今上有律令法度，下有百姓期許，江閣絕不能因一己私利，濫用刑獄，妄斷生殺。”
劉嗣芳聽後臉色通紅，皺著眉頭看了看他。
“休映兄！念在你我有些私交，我不想把事情鬧大，可若是你一意孤行，就不要怪我沒有提醒你了。”
“嗬嗬嗬，劉廷尉此言，我自然領情，隻不過如此審案，江閣實在不敢苟同！”
劉嗣芳終於壓不住火氣，將茶杯狠狠地摔在了桌案上。
畢竟此次大火案的主審是廷尉署，他江閣倒是耿直，不想早日結案，可別影響別人立功不是。
“既如此，你就好自為之吧！”
說著，劉嗣芳甩袖走了出去。
“恭送上官！”
卻說蕭辰在別院正堂和易瓊安撫著玉漱。
過幾日便是謝夫人出殯的日子了，母女剛剛團聚還沒多久，就天各一方，放在誰身上也承受不了。
院子裏幾個工匠和差役正在收拾殘局，準備重新修建兩側的廂房。
蕭辰在屋裏踱著步，見玉漱如同丟了魂魄一般，也不忍在她麵前說別的事。
於是向易瓊使了個眼色。
易瓊會意後二人來到了屋外的牆角。
“大哥，玉漱姑娘不能留在這裏了。”
“什麽意思？謝夫人剛剛離世，我們就把她趕出去嗎？”
“哎，大哥誤會了。”
“出了這樣的事，臨川王的人沒多久就會知道玉漱的行蹤，到那時候他們來抓人，我們該怎麽辦？”
“我有寶劍在手，幾個軍士又有何懼！”
“你看，我就怕你這樣。”
“那天晚上在太極殿，你就不應該那麽魯莽。”
“算了，好在沒出什麽事。”
“玉漱姑娘可是有契約在臨川王那裏，即便沒有契約，他想拿的人，你還能攔得住？”
易瓊低眼看了看他。
“大哥你武藝再高，也不可能時時刻刻守在玉漱身旁。”
“那......那該如何是好？”
易瓊急的直打轉轉。
“所以我找你來，就是跟你商議的。”
“這麽說，你已經有辦法了？”
“嗯，你還記得暇園嗎？”
“你說是七殿下府宅？”
“對，為今之計，我們隻能將玉漱姑娘送到暇園安頓。”
“幸好臨川王還在北徐州督軍，不過事不宜遲，我們還是早做打算才行。”
“我聽徐令說七殿下已趕回京都了。不如就今晚，你拿著這個信物，暇園的布巾人一看便知。”
說著，蕭辰從懷中掏出一個小葫蘆，葫蘆通身古銅色，上麵繡著幾隻仙鶴，葫蘆嘴兒上拴著一條朱紅穗子，串著一小片血色瑪瑙。
易瓊接過葫蘆，悶著頭不作聲。
“你放心吧，樓衝一定會照顧好玉漱的，再說，這都是權宜之計。等日後時機成熟，咱們再做打算。”
說話間，幾個廷尉署的衙役過來勘察現場，蕭辰見狀也猜出了幾分。
雖然自己這兩天還沒有見過皇帝，不過照這樣看一定是宮裏有旨意了，如此看來，皇帝對自己確實很上心！
“敢問上官，可是廷尉署的人？”
其中一個衙役挺身過來，瞧了瞧蕭辰，而後低頭拱手。
“下官廷尉法掾，參見蕭侍郎。”
“快快免禮，辛苦了。”
“下官奉命來此查探線索。”
“這麽說臧廷尉也來了？”
“回侍郎，此案由廷尉丞劉嗣芳掌管。”
“哦哦......”
蕭辰稍作回想，這劉嗣芳正是前些日子在周開逸府上吃酒的那個人。
也對，從臧未真角度來看，要給年輕人機會，能理解。
宣晨殿裏，寺人婢女簇擁著姚兒和吳淑媛緩步進了內堂。
袁淑儀上前驅身行禮。
“恭迎淑媛娘娘、公主殿下。”
“呦，這不是亂了輩分。”
姚兒急忙上前扶起了袁淑儀。
“你貴為淑儀，向吳淑媛作禮便可，我既是公主，理應給你行禮呢！”
說著，姚兒便假意驅身行禮。
“嗐，瞧你們倆個，這裏又沒別人。”
吳淑媛哭笑不得，一手攙著袁淑儀一手拖著姚兒的手臂。
“姐姐可說呢，你看這小蹄子，還跟我講起禮製了。”
袁淑儀聽了這話，喜笑顏開，用手帕掩著小嘴兒。
如此，三人依次跪坐，婢女侍奉著茶點。
“來人，把東西拿上來吧！”
吳淑媛一聲令下，隻見幾個小寺人捧著幾個木盒低頭走了過來。
袁淑儀遠遠的瞧了一眼，無非是些禮物罷了。
前幾日家宴上剛剛示好，今兒就親自來送禮了，看來她吳景輝也有低人一頭的時候。
“嗬嗬嗬，妹妹你看。”
吳淑媛打開其中一個木盒，隻見一串明晃晃的珠子緩緩浮現。
那珠子一共二十餘顆，大小相似，晶瑩剔透，極其圓潤，還沒拿到眼前便閃閃發光。
袁淑儀雖說在袁府見過很多珠寶玉器，可違背禮製的寶貝袁家畢竟不多，或者是袁昂不願意拿出來，總之這串珠子立馬便將袁淑儀的眼球吸引了過去。
可這時候哪能顯的像沒見過世麵一樣呢？
於是袁淑儀又眨了眨眼，微微笑了笑罷了。
“哎呦，還是淑媛娘娘出手闊綽啊，本宮與你相識數載有餘，從沒見你送過我這般禮物呢！”
姚兒在一旁打趣著，說是打趣更像是幫襯做托。
“來，妹妹，戴上試試呢？”
吳淑媛雙手托著那串珠子，誠意滿滿。
“這可使不得，姐姐如此便是折煞我了。”
袁淑儀左手執著錦帕，右手也一同伸出去加以抵擋，羞愧的連頭也扭了過去。
“淑儀娘娘，這串濂珠可是吳淑媛托人從東海鬱洲精心挑來。”
“世間僅此一件，你確定不試試嗎？”
“是啊，妹妹。”
吳淑媛見狀急忙接過話茬。
“此濂珠是姐姐一片心意，若是妹妹瞧不上，姐姐再去替換了便是。”
“來人......”
袁淑儀一聽這話，再推脫就是不給麵子了。
於是撤下雙手，麵帶羞澀狀。
“既是姐姐一片心意，妹妹哪裏敢推脫呢。”
“隻是這濂珠實在與妹妹身份不符，恐怕有違禮製了。”
“嗬嗬嗬，哎呀，我還以為什麽原因呢！”
姚兒在一旁笑著說道。
“淑儀娘娘盡管收著，要說有違禮製，這宮裏上上下下有哪個是守禮之人。”
“嗬嗬嗬，就是啊，姚兒公主話糙理不糙，你啊，就收下吧！”
“來，姐姐幫你戴上。”
吳淑媛說著，便起身半蹲著。
袁淑儀見狀緩緩作出起身行禮之狀。
“姐姐使不得，妹妹怎敢讓姐姐屈身侍奉呢！”
“嗐，妹妹不必拘禮。你我同為陛下妃嬪，亦當行姐妹之道，既是姐妹，姐姐給妹妹佩戴飾物，又談何屈身呢！”
如此，袁淑儀便乖巧的跪坐下來，吳淑媛動作輕緩，總算把那串珠子戴在了袁淑儀的脖子上。
“真襯你，快看呢！”
姚兒拿過一盞小銅鏡，在袁淑儀麵前舉著。
“謝謝姐姐。”
“妹妹不必客氣，咱們有福同享，我們若是尋常百姓，說不定還能結成親家了，嗬嗬嗬。”
吳淑媛這句結成親家說的倒是實在，畢竟那天在院子裏看見袁淑儀鼓著肚子，而自己隻是做個比喻罷了，即便她袁淑儀真生了女兒，兩個孩子同父異母也不能通婚不是！
袁淑儀也沒想那麽多，自己雖然沒能生個皇子公主，可這結親家的事話可以接一接嘛，她吳景輝有皇子在側，自己哥哥袁昂府中尚有未出閣的女兒，隻要她吳景輝願意，袁家也是不吃虧的。
如此一想，三下得意，內堂裏便是一陣歡喜不說。
正是：
往日真冤家，今朝兩相依。
迎麵頻作禮，俯身多算計。