立春陽氣轉，柳枝脹著新芽。
光宅寺門前，停著車馬鸞駕。
主持法雲大師攜寺院眾弟子在門口迎接。
布帷拉開，隻見皇帝從車上下來，朝著法雲大師雙手合十致意。
“法雲攜光宅寺百餘名弟子恭迎聖駕。”
法雲大師滿臉謙卑，皇帝快步上前撫了撫大師的胳膊。
“大師潛修佛法，理當篤靜。弟子來此叨擾，還望大師見諒。”
“陛下心懷家國，實乃當世菩提，法雲能與陛下說法談經，亦是佛祖欽賜之緣。”
“陛下請。”
法雲大師揚手示意。
於是由張德繼陪著，皇帝隨法雲大師來到了正殿。
大殿裏明光通透，兩側有數座碑文石刻。
桌案上擺放著貢燈一十二台，裏麵燃著宮中敬獻的白燭十數盞。
大殿整體高約三丈，正中央是一座一丈八尺的無量壽佛坐像，通體由金箔塑裹，佛像麵形清瘦、長頸、肩窄，麵色和藹慈祥。
傳聞見此佛像者，無不內心平和，思緒寂靜，宛如心靈從身體中抽離，仿佛來到了一方極樂淨土。
小沙彌遞過一個木盤，皇帝拾起上麵的熱布巾，拭了拭雙手，而後掌心合十，緩緩跪於蒲團之上，緊閉雙眼，手掌抬過頭頂，進而俯身貼近地麵，雙手掌心朝上，停頓片刻。
如此拜了三拜，由法雲大師稍作攙扶，皇帝這才起了身。
“陛下請。”
“大師請。”
二人互相揚手示意。
穿過大殿，來到法雲大師的禪房中，屋內有新桌新椅新塌，一座明晃晃的香爐立在案頭，慢悠悠地吐著青煙，整個屋子都被熏沁的芳香洋溢。
皇帝與法雲大師對坐，小沙彌斟滿茶又置下一盤青羅卜，而後退去不說。
“光宅寺始建，朕未能親臨開寺大典，實在慚愧。”
“陛下日理萬機，心係家國，貧僧未能分憂解愁，才是慚愧。”
“況且陛下割舍府院，為眾僧供所，此乃大善之因，必得大善之果。”
“大師過謙了，至於茅舍，朕理當奉出。”
“身外之物，難庇眾生，朕既潛心向佛，些許贈舍，又何足掛齒呢。”
“恕貧僧直言，我觀陛下眉宇藏壑，神態低沉，想必是日夜操勞，傷了心神。”
“嗯......”
皇帝長歎一口氣：“大師慧眼啊。”
“當前新政初行，朕本是好意為之，可沒想到朝中臣工和地方大族萬般阻撓，一頭是萬民百姓，一頭是大族重臣。”
“朕......實在是......難以平衡。”
“阿彌陀佛。”
“聖僧鳩摩羅什，大成《成實論》之學，述芸芸眾生‘苦、集、滅、道’四聖諦。”
“人間因果，皆有定數；唯有從心而行，善因為始，方能得正果真諦。”
“至於塵世功名，皆身外之物；而俗子凡夫，無不趨身赴之；至於貴胄大族，多有好逸享樂之習。”
“陛下宅心仁厚，乃萬世聖主，如今既已決心革新，又怎能削百姓之利而袒大族之弊呢。”
法雲大師此言一出，皇帝竟有些抬不起頭來。
要是別人說這些，恐怕皇帝早已龍顏震怒了。可在自己崇敬的佛家大師麵前，更多的是受教，無論聽到什麽話都是心甘情願接受的。
“大師此言與聖僧寶誌如出一轍，今得佛祖點化，弟子定銘記心中。”
“大師既修《成實論》，追尋本真，朕甚為敬佩，願相繼贈舍，以助佛法通達，普渡眾生。”
“阿彌陀佛。”
“陛下寬厚慈愛，吾院內弟子願抄經誦佛，為生民求福。”
“多謝大師。”
皇帝雙手合十，再次行禮。
“數日前有扶南高僧上殿，獻佛經三部。”
“天下九州，佛法殊異，朕欲融合四海教乘，以成南國大統，故而欲請大師親自譯注扶南佛經，不知大師可否應允呢？”
“阿彌陀佛。”
“陛下仁心聖德，貧僧願攜眾弟子傾盡心力，教習佛法，融會內外。有陛下恩典，相信不日便可譯得。”
如此，皇帝和法雲大師談經論道，一坐便是一整日。
卻說喜兒一夜未眠，一大早便在鹿鳴堂裏熬起了仔鴿湯。
時至中午，湯才熬得，他便端著食盒朝崇明軒趕來。
此時的呂金水不禁滿心後悔。
他後悔的當然不是下毒的計劃，而是昨晚被喜兒氣的一時上了頭，之前隻是讓他打探俞三福的消息，自己再尋找時機下手，現在竟派他去投毒下藥，實在是衝動了。
別的不說，單是喜兒那顆十八歲的小苦膽，哪有什麽果敢和氣魄可言呢。
可事已至此，前宮又不是自己的地界，呂金水隻得派出德順尾隨監視著喜兒，不管他能否得手，此人都沒有留下的必要了。
喜兒的心情萬般沉重，特別是再次見了俞三福。
“是喜兒吧，快進來。”
俞三福慈愛的喚道。
“哎，兒子這就過來。”
喜兒捧著食盒，小心翼翼。
“今兒又給某家帶什麽了？”
“額......是......是仔鴿湯。”
“太醫說此湯可幫助恢複傷口，兒子未做稟報，就擅自做主了。”
“無妨，無妨。”
“你啊，有心了。”
“看你這體貼模樣兒，倒是讓某家想起了我兒崔雷來。”
“欸，崔雷命苦啊......”
俞三福情不自禁，抬手抹著眼淚不說。
呂金水在少府署裏急得團團轉。
來回踱步後又三番五次的朝外頭望著。
“少府聽宣！”
門口急匆匆的來了一行人，為首的是光祿卿蕭子恪。
隻見他麵帶微笑，手裏攥著一張黃絹。
呂金水隔著門檻，俯身跪地叩首。
蕭子恪打開黃絹，字正腔圓：“鹿鳴堂寺人喜兒，行事精心，篤行德善，朕為之所感。遣其代行內府之職，禦前服侍。”
“呂少丞，領旨吧！”
“卑臣......領旨......”
“恭喜啊，呂少丞。”
“額......嗬......嗬嗬嗬......”
“上官親自傳旨，某家甚為惶恐。”
呂金水說著，從懷裏掏出一個物件兒塞了過去。
“哎，呂丞見外了，此乃分內事，怎敢受你之禮啊！”
“哎呦，您啊，就收下吧，兔崽子們有了前程，某家心裏啊，也跟著高興不是。”
“上官即來送喜，哪有空手而歸之理！”
“嗬嗬嗬，還是呂少丞心思縝密，既如此，我就不推辭了。”
“對了，喜兒尚在鹿鳴堂？”
“哦......某家這就派人去請他。”
“呂丞稍安，我親自到鹿鳴堂接人，就不勞你大駕了。”
“也罷，也罷......”
“某家這日子，也算是到頭了......”
呂金水如魂魄飛散般自言自語，拖著僵硬的身子轉臉進了內堂。
蕭子恪聽的迷迷糊糊，也不知他中了什麽邪。
話說喜兒端著湯碗遲遲不肯喂俞三福。
俞三福見狀也甚是不解。
“今兒是怎麽了？”
“若是有什麽事，你但說無妨。”
“阿爹，我......我......”
遲疑之際，喜兒內心更是矛盾重重。
平日裏與幹爹俞中使無冤無仇，雖說在他門下做事，可俞三福並沒有給他安排什麽過格的任務，而且俞三福對手底下這些小寺人很是愛護。
要不是被逼無奈，自己又怎能如此恩將仇報呢！
功名利祿牽著世間人的鼻子，以至於前赴後繼，你追我趕，可泯滅良知得來的果實，喜兒確實拿不起來。
“阿爹，這湯......”
“喜兒可在此處？”
此時門外傳來一個聲音。
二人共同朝門口看著，隻見伍有常緩緩推門進了內堂，身後跟著蕭子恪。
見俞三福躺在榻上，伍有常低頭拱手。
“有常叨擾了，還請中使恕罪。”
蕭子恪跟著稍作拱手。
“無妨。”
“伍統領可是來找喜兒？”
“中使稍安，光祿寺奉命接喜兒到明正堂，聖旨已交到了少府。”
“哦，好啊好啊。”
“喜兒。”
“中使，喜兒在了。”
“你此去乃是代我侍奉陛下，萬事要謹慎小心，陛下日夜操勞，你定要精心服侍才行啊。”
“咳......咳......”
“兔崽子，你記下了嗎？”
喜兒激動的腦子已經真空了，身體也不再受控製，以至於手裏端著的那碗湯“啪嗒”一下，掉在了地上。
“喜兒......喜兒定不會辜負中使，不辜負陛下。”
“好......好啊......你快去吧......”
至此，喜兒陰差陽錯，圓了一個未曾想過的夢。
丁貴嬪於顯陽殿外和幾位妃嬪正在觀賞著紅燦燦的燈籠。
過幾日便是立春的日子，大家除夕都是在各自宮裏過得，哪裏像是過節，所以隻能等到現在，放開了高興一番。
如此，宮裏也逐漸恢複了往常的熱鬧。
隻見丁貴嬪鬢發高聳，上麵飾著一支雖老舊卻不失莊嚴的鳳首金釵；身披一件狐皮袍子，裙擺不長不短，剛好遮住那雙踩著錦麵花鞋的小腳。
身旁是姿態嬌美的吳淑媛，懷裏抱著那條小白狗，時不時的撫摸著它的額頭。吳淑媛略施粉黛，加之室外陣陣冷暖不定的空氣讓那副小臉兒更加紅潤動人；她身披錦緞長袍，脖領處圍著一圈番邦進貢的駝絨，絨毛自然舒展，在胸口處形成了一個小v字形狀，除了裏麵延申出來的金邊兒領口外，一顆紅白相間的吊墜兒正在脖子上微微遊動著。
董淑儀跟在左側，一頭黝黑發亮的發束最惹人眼，比起丁貴嬪的莊嚴樸素，她頭上那支墜著金穗兒的發簪無不彰顯其華貴姿態。
丁充華與董淑儀年紀相仿，雖品階不同，但能力範圍內的展現柔美可是她持之以恒的好把戲。不知何時找的能工巧匠，鑄了一副鑲金彩蝶頭飾，那蝴蝶一雌一雄，分別戴在頭頂兩側，走起路來偏偏起舞，應景兒似的春色初露，吐露生機。
葛修容稍稍來遲，急忙朝幾位行了禮，丁貴嬪稍作點頭後她才撫了撫肩上那件由波斯絲緞編織而成的雲肩，下擺是數串由彩色瑪瑙串聯起來的墜子，從遠處看更是明光閃閃，好不誘人。
“貴嬪姐姐快瞧啊，那簷下花燈真是喜慶。”
吳淑媛抿著嘴兒貼著丁貴嬪喚道。
“嗯，是啊，如此景色已許久不得見了。”
“是呢，咱們幾人，要屬葛妹妹記得最清晰吧？”
葛修容聽後眉眼羞澀，撫了撫雲肩上的墜子，眨著那雙珠子大的眼睛：“姐姐又要拿我打趣了。”
“嗐，就屬你進宮最晚，迎你入宮那年，陛下龍顏大悅，彩燈紅綢直接鋪到了大司馬門，你可是忘了？”
吳淑媛說著便湊過來摸了摸她的臉蛋兒。
“姐姐休要臊我了。”
“呦，我說適才從廊間就看到你這閃閃發光呢，原來是個外番物件兒。”
吳淑媛嘴上雖這麽開著玩笑，可那隻白皙的手不自覺的便朝著葛修容的雲肩上摸了上去。
“姐姐這就錯怪我了，雖說這物件並非來自南國，可南北頻有往來，姐姐若是喜歡......”
“喜歡能怎麽？”
吳淑媛故意接了話茬。
“姐姐若是喜歡，妹妹把它送給姐姐便是了。”
“哼哼哼，瞧你那緊張模樣兒。都說君子不奪人所愛，我既是姐姐，又怎能跟妹妹搶東西呢。”
丁充華見狀接過了話茬：“姐姐快別這麽說了，葛妹妹啊，性子直爽著呢。”
“嗐，也罷，也罷，都怪我嘴裏沒譜，妹妹切莫記恨姐姐啊，嗬嗬嗬......”
“適才淑媛姐姐說這彩燈如何喜慶，要說記不清，還得是姐姐你吧？”
“哦？怎麽是我呢？”
吳淑媛看了看丁充華說道。
“姐姐真是忘卻了，後宮裏袁淑儀入宮最晚，葛妹妹還早她兩年呢。”
“嗬，你要不說我還真是忘了，還有那檔子人。”
“話說她這次回袁府省親，已有半載了吧，還不見回來，你們說，會不會是......”
“姐姐可不敢妄語呢，雖說袁淑儀年紀尚淺，可我聽說有長公主為她求情，說不定......”
“嗬嗬嗬......我們還是不要......”
“哼，怎麽，我們充華娘娘害怕了？還是在為她說話呢？妹妹不要忘了，自古母以子為貴，既然生不出蛋來，要她又有何用呢！”
“呦，都在呢啊！”
隻見姚兒公主攥著一支小銅爐緩緩的走了過來，兩側有婢女幾人拾著地上的裙擺，弓著身子跟著。
“姚兒給貴嬪娘娘請安。”
“給諸位娘娘請安。”
“是姚兒啊，快免禮吧。”
丁貴嬪揚手示意。
“謝娘娘。”
“打遠處就聽見你們在這嘰嘰喳喳，這深宮內院裏，如此喧嘩，成何體統了。”
姚兒瞥著吳淑媛打趣道。
“呦，幾日不見，我們長公主怎麽如此循規蹈矩了......哼哼哼。”
“就是呢，幾日不見，淑媛姐姐竟在人背後說起閑話來了。”
吳淑媛的話音剛落，遠處便有人接過了話茬，準確說是回懟。
眾人聞聲望去，說話的正是久不回宮的袁淑儀。
吳淑媛見狀不禁臉上一紅，要說放在平時也沒什麽，見麵互掐才是合理狀態，隻不過袁淑儀回宮意味著陛下對她還念念不忘，適才說長公主為她求情，怕是應驗了。
沒想到人在宮外這麽久還能再次得到青睞，看來袁淑儀的確下了不少的功夫。
再想想自己，一直待在宮中，卻沒有得到陛下的垂愛，如此一比較，心中不免生出許多嫉妒來。
“哎呀，是袁妹妹回來了啊。”
吳淑媛先是客套了一句。
隻見麵前的袁淑儀氣色飽滿，原本消瘦的顴骨也進補得突出了許多。
再仔細打量，見袁淑儀竟然輕輕的撫著小腹。
吳淑媛見此不由得心中一顫，越看越覺得那裏麵像是有貨。
於是心頭一緊，看來陛下是暗地裏找過她了，真是沒想到啊，久久不來後宮的陛下，竟然對她入地寵愛！
隻恨老天不長眼了！
“哼......”
袁淑儀輕蔑一笑。
撫摸小腹的雙手進而轉為托捧，盯著吳淑媛不放。
“我若不回來，宮裏如此美景，豈不可惜了。”
“咳......咳......回來便好，春意漸濃，大家都在屋裏憋了許久，今日得閑，你們過去觀賞吧。”
丁貴嬪說著，便由婢女攙著往顯陽殿走去。
“恭送貴嬪夫人。”
幾個妃嬪驅身行禮。
“乍暖還寒，你們記得早些回去才是。”
丁貴嬪轉身囑咐了一句。
“是。”
眾人再次行禮。
“我說你們兩個，真是好沒意思。”
姚兒看著二人，瞥了一眼。
“哎，我說公主啊。”
“這宮中再沒意思，你還不是住了半載了？”
“你那位殷駙馬，都快不認識你了吧，啊？哼哼哼......”
吳淑媛一陣壞笑，氣的姚兒過去便朝著她的腋窩下一陣狂抓。
“你還笑，小蹄子......”
“誒呦，你個潑辣婆娘，看我還理你。”
吳淑媛沉下臉，拂袖而去。
“哎？真生氣了啊？”
姚兒帶追不追的愣在一旁，自知鬧了沒趣兒，便搖搖頭作罷。
“我看啊，她並非生你氣了。”
“此話怎講？”
“隻怕是有人見我得了寵，一時間無地自容罷了，嗬嗬嗬。”
袁淑儀此時撿了便宜，不由得炫耀一番。
“好啊！你得了寵，跟我沒關係了是吧？”
“哎呀，你瞧瞧你。我再怎麽得寵，也不會忘了你啊，小蹄子。”
袁淑儀撫著姚兒的胳膊，半天也沒有鬆開的意思。
晚間，袁淑儀沐浴更衣，精心打扮了一番，一心準備著麵聖。
俗話說小別勝新婚，陛下既知道自己省親歸來，又怎能不召見呢！
卻說皇帝從光宅寺歸來，已是入夜時分。
喜兒見皇帝來到明正堂，便跪地叩首：“小人叩見陛下。”
“你來了啊。”
“蒙陛下厚恩，小人代俞中使過來侍駕，小人定會忠心奉主，絕不辜負陛下恩澤。”
“嗬嗬，好啊。”
皇帝退去外袍，跪坐於桌案前。
喜兒見狀起身上前，接過衣裳後，續了一杯熱茶。
“稟陛下，適才宗正府來報，袁淑儀已省親回宮來了。”
“嗯，回來吧，回來也好......”
皇帝彷佛沒有別的意思，隻理了理袖子喝茶不說。
“妃嬪省親回宮，按製該做如何啊？”
皇帝低聲問了句。
“回陛下，按製應沐浴焚香，持白璧至顯陽殿叩拜，再到萬壽宮麵聖侍駕。”
皇帝聽後有些震驚：“哦？你一個小寺人，竟知道宗族大禮，看來三福果然沒看錯人啊。”
“那你再說說，朕應不應該見袁淑儀呢？”
“小人......小人不敢。”
喜兒隨即跪地，趴著不敢作聲。
“起來吧，朕讓你說你就說。”
喜兒叩首後立在了一側。
“回稟陛下，既有宗族之禮，陛下還應以宗廟社稷為重，就此說來，理應召見袁淑儀......”
“隻是......”
“隻是什麽？”
“隻是陛下辛勞整日，現在夜色已深，還是早點歇息才是......”
“嗯？嗬嗬嗬，你這兩句話，說了等於沒說，倒是像極了那個老東西。”
“小人不敢，還請陛下恕罪。”
“也罷！你去後宮傳朕口諭，讓袁淑儀到萬壽宮侍寢。”
“是。”
萬壽宮裏燈火通明。
袁淑儀由寺人婢女簇擁著進了內堂，皇帝手裏翻著書冊，聽見腳步聲便瞥眼瞧了瞧。
隻見麵前的袁淑儀彎眉舒展，臉頰微微泛紅，退去外袍後裏麵隻穿了件紗袍。
“暢兒給陛下請安。”
“愛妃快請起。”
“謝陛下。”
“入夜風大，過來烤火吧。”
皇帝說著，便揚手示意。
袁淑儀腳下猶如清風，稍稍低著頭來到了皇帝身旁，順帶著將右手搭了過去。
皇帝拉著袁淑儀的小手兒，將她攬在懷中一同烤著火。
“如此愜意之景，朕已多年未曾有過了。”
袁淑儀被他這一說，聲音猶如剛出鍋的炸丸子，酥酥嫩嫩：“陛下.....”
“臣妾又何嚐不日夜思念陛下。”
“可陛下身為明君聖主，以家國大業為重，臣妾雖有心侍奉，終究是要以國事為先，如此，臣妾也隻能夜夜在枕榻上獨守淒涼了......”
“誒......真是苦了你了。”
皇帝撫摸著袁淑儀的鬢發安慰道。
“你能以大局為重，朕甚為欣慰。”
“若後宮妃嬪都能像你一樣為國家著想，朕也就心滿意足了。”
“臣妾不敢，臣妾......入宮多年，沒能為陛下生出一男半女，如此也便成了她人口中笑話。”
“臣妾深知陛下用心良苦，比起那些閑言碎語，妾身就不會覺得有什麽苦惱了。”
袁淑儀哽咽著，像小貓兒一樣蜷縮在皇帝的懷裏。
“朕知道，朕都知道。那吳淑媛極其好勝，免不了對你冷嘲熱諷，朕已向丁貴嬪交代過了，定要好好整頓後宮。”
“陛下不可。”
“哦？有何不可？”
“淑媛姐姐雖對我惡語相加，可她終究是貴胄之後，若是讓她丟了臉麵，恐怕......不利於朝中和睦。”
“至於臣妾，最多是委屈自己，處處躲著她便是了。”
話音一出，吳淑媛淚眼婆娑，貼的更緊了。
“妃嬪裏屬你年歲最小，但卻能如此深明大義，誒！”
“朕......朕實在不忍心讓你一人承受啊。”
話說這會兒袁淑儀的小肚子竟然不見了，隻留下一身纖細，躲在皇帝的懷裏時不時的哽咽著。
初回宮內，即得侍寢，如此機會，袁淑儀自然和皇帝親昵一番不說。
正是：
美人三載相思淚，君王一笑褪離殤。
仍憶庭前春色美，今夕伴駕朱禦床。
光宅寺門前，停著車馬鸞駕。
主持法雲大師攜寺院眾弟子在門口迎接。
布帷拉開，隻見皇帝從車上下來，朝著法雲大師雙手合十致意。
“法雲攜光宅寺百餘名弟子恭迎聖駕。”
法雲大師滿臉謙卑，皇帝快步上前撫了撫大師的胳膊。
“大師潛修佛法，理當篤靜。弟子來此叨擾，還望大師見諒。”
“陛下心懷家國，實乃當世菩提，法雲能與陛下說法談經，亦是佛祖欽賜之緣。”
“陛下請。”
法雲大師揚手示意。
於是由張德繼陪著，皇帝隨法雲大師來到了正殿。
大殿裏明光通透，兩側有數座碑文石刻。
桌案上擺放著貢燈一十二台，裏麵燃著宮中敬獻的白燭十數盞。
大殿整體高約三丈，正中央是一座一丈八尺的無量壽佛坐像，通體由金箔塑裹，佛像麵形清瘦、長頸、肩窄，麵色和藹慈祥。
傳聞見此佛像者，無不內心平和，思緒寂靜，宛如心靈從身體中抽離，仿佛來到了一方極樂淨土。
小沙彌遞過一個木盤，皇帝拾起上麵的熱布巾，拭了拭雙手，而後掌心合十，緩緩跪於蒲團之上，緊閉雙眼，手掌抬過頭頂，進而俯身貼近地麵，雙手掌心朝上，停頓片刻。
如此拜了三拜，由法雲大師稍作攙扶，皇帝這才起了身。
“陛下請。”
“大師請。”
二人互相揚手示意。
穿過大殿，來到法雲大師的禪房中，屋內有新桌新椅新塌，一座明晃晃的香爐立在案頭，慢悠悠地吐著青煙，整個屋子都被熏沁的芳香洋溢。
皇帝與法雲大師對坐，小沙彌斟滿茶又置下一盤青羅卜，而後退去不說。
“光宅寺始建，朕未能親臨開寺大典，實在慚愧。”
“陛下日理萬機，心係家國，貧僧未能分憂解愁，才是慚愧。”
“況且陛下割舍府院，為眾僧供所，此乃大善之因，必得大善之果。”
“大師過謙了，至於茅舍，朕理當奉出。”
“身外之物，難庇眾生，朕既潛心向佛，些許贈舍，又何足掛齒呢。”
“恕貧僧直言，我觀陛下眉宇藏壑，神態低沉，想必是日夜操勞，傷了心神。”
“嗯......”
皇帝長歎一口氣：“大師慧眼啊。”
“當前新政初行，朕本是好意為之，可沒想到朝中臣工和地方大族萬般阻撓，一頭是萬民百姓，一頭是大族重臣。”
“朕......實在是......難以平衡。”
“阿彌陀佛。”
“聖僧鳩摩羅什，大成《成實論》之學，述芸芸眾生‘苦、集、滅、道’四聖諦。”
“人間因果，皆有定數；唯有從心而行，善因為始，方能得正果真諦。”
“至於塵世功名，皆身外之物；而俗子凡夫，無不趨身赴之；至於貴胄大族，多有好逸享樂之習。”
“陛下宅心仁厚，乃萬世聖主，如今既已決心革新，又怎能削百姓之利而袒大族之弊呢。”
法雲大師此言一出，皇帝竟有些抬不起頭來。
要是別人說這些，恐怕皇帝早已龍顏震怒了。可在自己崇敬的佛家大師麵前，更多的是受教，無論聽到什麽話都是心甘情願接受的。
“大師此言與聖僧寶誌如出一轍，今得佛祖點化，弟子定銘記心中。”
“大師既修《成實論》，追尋本真，朕甚為敬佩，願相繼贈舍，以助佛法通達，普渡眾生。”
“阿彌陀佛。”
“陛下寬厚慈愛，吾院內弟子願抄經誦佛，為生民求福。”
“多謝大師。”
皇帝雙手合十，再次行禮。
“數日前有扶南高僧上殿，獻佛經三部。”
“天下九州，佛法殊異，朕欲融合四海教乘，以成南國大統，故而欲請大師親自譯注扶南佛經，不知大師可否應允呢？”
“阿彌陀佛。”
“陛下仁心聖德，貧僧願攜眾弟子傾盡心力，教習佛法，融會內外。有陛下恩典，相信不日便可譯得。”
如此，皇帝和法雲大師談經論道，一坐便是一整日。
卻說喜兒一夜未眠，一大早便在鹿鳴堂裏熬起了仔鴿湯。
時至中午，湯才熬得，他便端著食盒朝崇明軒趕來。
此時的呂金水不禁滿心後悔。
他後悔的當然不是下毒的計劃，而是昨晚被喜兒氣的一時上了頭，之前隻是讓他打探俞三福的消息，自己再尋找時機下手，現在竟派他去投毒下藥，實在是衝動了。
別的不說，單是喜兒那顆十八歲的小苦膽，哪有什麽果敢和氣魄可言呢。
可事已至此，前宮又不是自己的地界，呂金水隻得派出德順尾隨監視著喜兒，不管他能否得手，此人都沒有留下的必要了。
喜兒的心情萬般沉重，特別是再次見了俞三福。
“是喜兒吧，快進來。”
俞三福慈愛的喚道。
“哎，兒子這就過來。”
喜兒捧著食盒，小心翼翼。
“今兒又給某家帶什麽了？”
“額......是......是仔鴿湯。”
“太醫說此湯可幫助恢複傷口，兒子未做稟報，就擅自做主了。”
“無妨，無妨。”
“你啊，有心了。”
“看你這體貼模樣兒，倒是讓某家想起了我兒崔雷來。”
“欸，崔雷命苦啊......”
俞三福情不自禁，抬手抹著眼淚不說。
呂金水在少府署裏急得團團轉。
來回踱步後又三番五次的朝外頭望著。
“少府聽宣！”
門口急匆匆的來了一行人，為首的是光祿卿蕭子恪。
隻見他麵帶微笑，手裏攥著一張黃絹。
呂金水隔著門檻，俯身跪地叩首。
蕭子恪打開黃絹，字正腔圓：“鹿鳴堂寺人喜兒，行事精心，篤行德善，朕為之所感。遣其代行內府之職，禦前服侍。”
“呂少丞，領旨吧！”
“卑臣......領旨......”
“恭喜啊，呂少丞。”
“額......嗬......嗬嗬嗬......”
“上官親自傳旨，某家甚為惶恐。”
呂金水說著，從懷裏掏出一個物件兒塞了過去。
“哎，呂丞見外了，此乃分內事，怎敢受你之禮啊！”
“哎呦，您啊，就收下吧，兔崽子們有了前程，某家心裏啊，也跟著高興不是。”
“上官即來送喜，哪有空手而歸之理！”
“嗬嗬嗬，還是呂少丞心思縝密，既如此，我就不推辭了。”
“對了，喜兒尚在鹿鳴堂？”
“哦......某家這就派人去請他。”
“呂丞稍安，我親自到鹿鳴堂接人，就不勞你大駕了。”
“也罷，也罷......”
“某家這日子，也算是到頭了......”
呂金水如魂魄飛散般自言自語，拖著僵硬的身子轉臉進了內堂。
蕭子恪聽的迷迷糊糊，也不知他中了什麽邪。
話說喜兒端著湯碗遲遲不肯喂俞三福。
俞三福見狀也甚是不解。
“今兒是怎麽了？”
“若是有什麽事，你但說無妨。”
“阿爹，我......我......”
遲疑之際，喜兒內心更是矛盾重重。
平日裏與幹爹俞中使無冤無仇，雖說在他門下做事，可俞三福並沒有給他安排什麽過格的任務，而且俞三福對手底下這些小寺人很是愛護。
要不是被逼無奈，自己又怎能如此恩將仇報呢！
功名利祿牽著世間人的鼻子，以至於前赴後繼，你追我趕，可泯滅良知得來的果實，喜兒確實拿不起來。
“阿爹，這湯......”
“喜兒可在此處？”
此時門外傳來一個聲音。
二人共同朝門口看著，隻見伍有常緩緩推門進了內堂，身後跟著蕭子恪。
見俞三福躺在榻上，伍有常低頭拱手。
“有常叨擾了，還請中使恕罪。”
蕭子恪跟著稍作拱手。
“無妨。”
“伍統領可是來找喜兒？”
“中使稍安，光祿寺奉命接喜兒到明正堂，聖旨已交到了少府。”
“哦，好啊好啊。”
“喜兒。”
“中使，喜兒在了。”
“你此去乃是代我侍奉陛下，萬事要謹慎小心，陛下日夜操勞，你定要精心服侍才行啊。”
“咳......咳......”
“兔崽子，你記下了嗎？”
喜兒激動的腦子已經真空了，身體也不再受控製，以至於手裏端著的那碗湯“啪嗒”一下，掉在了地上。
“喜兒......喜兒定不會辜負中使，不辜負陛下。”
“好......好啊......你快去吧......”
至此，喜兒陰差陽錯，圓了一個未曾想過的夢。
丁貴嬪於顯陽殿外和幾位妃嬪正在觀賞著紅燦燦的燈籠。
過幾日便是立春的日子，大家除夕都是在各自宮裏過得，哪裏像是過節，所以隻能等到現在，放開了高興一番。
如此，宮裏也逐漸恢複了往常的熱鬧。
隻見丁貴嬪鬢發高聳，上麵飾著一支雖老舊卻不失莊嚴的鳳首金釵；身披一件狐皮袍子，裙擺不長不短，剛好遮住那雙踩著錦麵花鞋的小腳。
身旁是姿態嬌美的吳淑媛，懷裏抱著那條小白狗，時不時的撫摸著它的額頭。吳淑媛略施粉黛，加之室外陣陣冷暖不定的空氣讓那副小臉兒更加紅潤動人；她身披錦緞長袍，脖領處圍著一圈番邦進貢的駝絨，絨毛自然舒展，在胸口處形成了一個小v字形狀，除了裏麵延申出來的金邊兒領口外，一顆紅白相間的吊墜兒正在脖子上微微遊動著。
董淑儀跟在左側，一頭黝黑發亮的發束最惹人眼，比起丁貴嬪的莊嚴樸素，她頭上那支墜著金穗兒的發簪無不彰顯其華貴姿態。
丁充華與董淑儀年紀相仿，雖品階不同，但能力範圍內的展現柔美可是她持之以恒的好把戲。不知何時找的能工巧匠，鑄了一副鑲金彩蝶頭飾，那蝴蝶一雌一雄，分別戴在頭頂兩側，走起路來偏偏起舞，應景兒似的春色初露，吐露生機。
葛修容稍稍來遲，急忙朝幾位行了禮，丁貴嬪稍作點頭後她才撫了撫肩上那件由波斯絲緞編織而成的雲肩，下擺是數串由彩色瑪瑙串聯起來的墜子，從遠處看更是明光閃閃，好不誘人。
“貴嬪姐姐快瞧啊，那簷下花燈真是喜慶。”
吳淑媛抿著嘴兒貼著丁貴嬪喚道。
“嗯，是啊，如此景色已許久不得見了。”
“是呢，咱們幾人，要屬葛妹妹記得最清晰吧？”
葛修容聽後眉眼羞澀，撫了撫雲肩上的墜子，眨著那雙珠子大的眼睛：“姐姐又要拿我打趣了。”
“嗐，就屬你進宮最晚，迎你入宮那年，陛下龍顏大悅，彩燈紅綢直接鋪到了大司馬門，你可是忘了？”
吳淑媛說著便湊過來摸了摸她的臉蛋兒。
“姐姐休要臊我了。”
“呦，我說適才從廊間就看到你這閃閃發光呢，原來是個外番物件兒。”
吳淑媛嘴上雖這麽開著玩笑，可那隻白皙的手不自覺的便朝著葛修容的雲肩上摸了上去。
“姐姐這就錯怪我了，雖說這物件並非來自南國，可南北頻有往來，姐姐若是喜歡......”
“喜歡能怎麽？”
吳淑媛故意接了話茬。
“姐姐若是喜歡，妹妹把它送給姐姐便是了。”
“哼哼哼，瞧你那緊張模樣兒。都說君子不奪人所愛，我既是姐姐，又怎能跟妹妹搶東西呢。”
丁充華見狀接過了話茬：“姐姐快別這麽說了，葛妹妹啊，性子直爽著呢。”
“嗐，也罷，也罷，都怪我嘴裏沒譜，妹妹切莫記恨姐姐啊，嗬嗬嗬......”
“適才淑媛姐姐說這彩燈如何喜慶，要說記不清，還得是姐姐你吧？”
“哦？怎麽是我呢？”
吳淑媛看了看丁充華說道。
“姐姐真是忘卻了，後宮裏袁淑儀入宮最晚，葛妹妹還早她兩年呢。”
“嗬，你要不說我還真是忘了，還有那檔子人。”
“話說她這次回袁府省親，已有半載了吧，還不見回來，你們說，會不會是......”
“姐姐可不敢妄語呢，雖說袁淑儀年紀尚淺，可我聽說有長公主為她求情，說不定......”
“嗬嗬嗬......我們還是不要......”
“哼，怎麽，我們充華娘娘害怕了？還是在為她說話呢？妹妹不要忘了，自古母以子為貴，既然生不出蛋來，要她又有何用呢！”
“呦，都在呢啊！”
隻見姚兒公主攥著一支小銅爐緩緩的走了過來，兩側有婢女幾人拾著地上的裙擺，弓著身子跟著。
“姚兒給貴嬪娘娘請安。”
“給諸位娘娘請安。”
“是姚兒啊，快免禮吧。”
丁貴嬪揚手示意。
“謝娘娘。”
“打遠處就聽見你們在這嘰嘰喳喳，這深宮內院裏，如此喧嘩，成何體統了。”
姚兒瞥著吳淑媛打趣道。
“呦，幾日不見，我們長公主怎麽如此循規蹈矩了......哼哼哼。”
“就是呢，幾日不見，淑媛姐姐竟在人背後說起閑話來了。”
吳淑媛的話音剛落，遠處便有人接過了話茬，準確說是回懟。
眾人聞聲望去，說話的正是久不回宮的袁淑儀。
吳淑媛見狀不禁臉上一紅，要說放在平時也沒什麽，見麵互掐才是合理狀態，隻不過袁淑儀回宮意味著陛下對她還念念不忘，適才說長公主為她求情，怕是應驗了。
沒想到人在宮外這麽久還能再次得到青睞，看來袁淑儀的確下了不少的功夫。
再想想自己，一直待在宮中，卻沒有得到陛下的垂愛，如此一比較，心中不免生出許多嫉妒來。
“哎呀，是袁妹妹回來了啊。”
吳淑媛先是客套了一句。
隻見麵前的袁淑儀氣色飽滿，原本消瘦的顴骨也進補得突出了許多。
再仔細打量，見袁淑儀竟然輕輕的撫著小腹。
吳淑媛見此不由得心中一顫，越看越覺得那裏麵像是有貨。
於是心頭一緊，看來陛下是暗地裏找過她了，真是沒想到啊，久久不來後宮的陛下，竟然對她入地寵愛！
隻恨老天不長眼了！
“哼......”
袁淑儀輕蔑一笑。
撫摸小腹的雙手進而轉為托捧，盯著吳淑媛不放。
“我若不回來，宮裏如此美景，豈不可惜了。”
“咳......咳......回來便好，春意漸濃，大家都在屋裏憋了許久，今日得閑，你們過去觀賞吧。”
丁貴嬪說著，便由婢女攙著往顯陽殿走去。
“恭送貴嬪夫人。”
幾個妃嬪驅身行禮。
“乍暖還寒，你們記得早些回去才是。”
丁貴嬪轉身囑咐了一句。
“是。”
眾人再次行禮。
“我說你們兩個，真是好沒意思。”
姚兒看著二人，瞥了一眼。
“哎，我說公主啊。”
“這宮中再沒意思，你還不是住了半載了？”
“你那位殷駙馬，都快不認識你了吧，啊？哼哼哼......”
吳淑媛一陣壞笑，氣的姚兒過去便朝著她的腋窩下一陣狂抓。
“你還笑，小蹄子......”
“誒呦，你個潑辣婆娘，看我還理你。”
吳淑媛沉下臉，拂袖而去。
“哎？真生氣了啊？”
姚兒帶追不追的愣在一旁，自知鬧了沒趣兒，便搖搖頭作罷。
“我看啊，她並非生你氣了。”
“此話怎講？”
“隻怕是有人見我得了寵，一時間無地自容罷了，嗬嗬嗬。”
袁淑儀此時撿了便宜，不由得炫耀一番。
“好啊！你得了寵，跟我沒關係了是吧？”
“哎呀，你瞧瞧你。我再怎麽得寵，也不會忘了你啊，小蹄子。”
袁淑儀撫著姚兒的胳膊，半天也沒有鬆開的意思。
晚間，袁淑儀沐浴更衣，精心打扮了一番，一心準備著麵聖。
俗話說小別勝新婚，陛下既知道自己省親歸來，又怎能不召見呢！
卻說皇帝從光宅寺歸來，已是入夜時分。
喜兒見皇帝來到明正堂，便跪地叩首：“小人叩見陛下。”
“你來了啊。”
“蒙陛下厚恩，小人代俞中使過來侍駕，小人定會忠心奉主，絕不辜負陛下恩澤。”
“嗬嗬，好啊。”
皇帝退去外袍，跪坐於桌案前。
喜兒見狀起身上前，接過衣裳後，續了一杯熱茶。
“稟陛下，適才宗正府來報，袁淑儀已省親回宮來了。”
“嗯，回來吧，回來也好......”
皇帝彷佛沒有別的意思，隻理了理袖子喝茶不說。
“妃嬪省親回宮，按製該做如何啊？”
皇帝低聲問了句。
“回陛下，按製應沐浴焚香，持白璧至顯陽殿叩拜，再到萬壽宮麵聖侍駕。”
皇帝聽後有些震驚：“哦？你一個小寺人，竟知道宗族大禮，看來三福果然沒看錯人啊。”
“那你再說說，朕應不應該見袁淑儀呢？”
“小人......小人不敢。”
喜兒隨即跪地，趴著不敢作聲。
“起來吧，朕讓你說你就說。”
喜兒叩首後立在了一側。
“回稟陛下，既有宗族之禮，陛下還應以宗廟社稷為重，就此說來，理應召見袁淑儀......”
“隻是......”
“隻是什麽？”
“隻是陛下辛勞整日，現在夜色已深，還是早點歇息才是......”
“嗯？嗬嗬嗬，你這兩句話，說了等於沒說，倒是像極了那個老東西。”
“小人不敢，還請陛下恕罪。”
“也罷！你去後宮傳朕口諭，讓袁淑儀到萬壽宮侍寢。”
“是。”
萬壽宮裏燈火通明。
袁淑儀由寺人婢女簇擁著進了內堂，皇帝手裏翻著書冊，聽見腳步聲便瞥眼瞧了瞧。
隻見麵前的袁淑儀彎眉舒展，臉頰微微泛紅，退去外袍後裏麵隻穿了件紗袍。
“暢兒給陛下請安。”
“愛妃快請起。”
“謝陛下。”
“入夜風大，過來烤火吧。”
皇帝說著，便揚手示意。
袁淑儀腳下猶如清風，稍稍低著頭來到了皇帝身旁，順帶著將右手搭了過去。
皇帝拉著袁淑儀的小手兒，將她攬在懷中一同烤著火。
“如此愜意之景，朕已多年未曾有過了。”
袁淑儀被他這一說，聲音猶如剛出鍋的炸丸子，酥酥嫩嫩：“陛下.....”
“臣妾又何嚐不日夜思念陛下。”
“可陛下身為明君聖主，以家國大業為重，臣妾雖有心侍奉，終究是要以國事為先，如此，臣妾也隻能夜夜在枕榻上獨守淒涼了......”
“誒......真是苦了你了。”
皇帝撫摸著袁淑儀的鬢發安慰道。
“你能以大局為重，朕甚為欣慰。”
“若後宮妃嬪都能像你一樣為國家著想，朕也就心滿意足了。”
“臣妾不敢，臣妾......入宮多年，沒能為陛下生出一男半女，如此也便成了她人口中笑話。”
“臣妾深知陛下用心良苦，比起那些閑言碎語，妾身就不會覺得有什麽苦惱了。”
袁淑儀哽咽著，像小貓兒一樣蜷縮在皇帝的懷裏。
“朕知道，朕都知道。那吳淑媛極其好勝，免不了對你冷嘲熱諷，朕已向丁貴嬪交代過了，定要好好整頓後宮。”
“陛下不可。”
“哦？有何不可？”
“淑媛姐姐雖對我惡語相加，可她終究是貴胄之後，若是讓她丟了臉麵，恐怕......不利於朝中和睦。”
“至於臣妾，最多是委屈自己，處處躲著她便是了。”
話音一出，吳淑媛淚眼婆娑，貼的更緊了。
“妃嬪裏屬你年歲最小，但卻能如此深明大義，誒！”
“朕......朕實在不忍心讓你一人承受啊。”
話說這會兒袁淑儀的小肚子竟然不見了，隻留下一身纖細，躲在皇帝的懷裏時不時的哽咽著。
初回宮內，即得侍寢，如此機會，袁淑儀自然和皇帝親昵一番不說。
正是：
美人三載相思淚，君王一笑褪離殤。
仍憶庭前春色美，今夕伴駕朱禦床。