內朝裏眾人七嘴八舌，皇帝麵前桌子上的奏折堆的已經滑落在了地上，一旁的小寺人快步上前拾起掉下去的糙紙，回放皇帝麵前，而後垂手立在一旁。
孫慶緒舉著笏板，小步上前： “陛下，禦史台匯集了朝中各署部疏表，皆是參奏中書令徐修仁、中書舍人周開逸為政不仁，濫殺無辜之罪，按律法當由陛下批閱，方能捉拿五班以上客卿臣子。”
皇帝並沒覺得驚訝，反倒是挑眉看了看他：“你們如此急迫，就不怕操之過急，失了人心嗎？”
袁昂見狀拱手向前：“陛下，江夏、南新蔡二郡如今已是雞犬不寧。徐修仁、周開逸二人為政失德，殘害地方官吏和諸多宗族。因其二人是朝廷肱骨，又有七殿下坐鎮，故而二郡太守和縣令敢怒而不敢言。據二郡奏報，幾日前徐修仁派子響將軍率軍百餘人，已將二郡大戶財產收繳充公，他們借用革新之權肆意妄為，意在私吞地方良田，中飽私囊，致使諸多百姓深受其害。”
“真沒想到啊，堂堂中書令行事竟如此魯莽啊。”
“就是啊，看來是邀功心切，隻能拿那些百姓開刀了......”
眾人聽後再次低聲議論起來。
“不僅如此，他們還打著救濟百姓之名強行打開地方府庫，使得二郡銀錢虧空，可救濟之實並無成效，然陛下對二郡施以免賦三年之策，恐已毀於一旦。”
“故而尚書省會同禦史台聯名上書，彈劾徐修仁、周開逸不法之舉，還望陛下明鑒！”
袁昂繼續補充道。
皇帝深思良久，長歎了一口氣。
“那依袁卿之見，又該作何處置呢？”
“回陛下，徐、周二人雖有些功績，但他們人在京外恐不為君令所動，而且臣聽聞那番人蕭辰亦隨他們去了江夏，臣與諸臣工經仔細斟酌，恐怕以上種種，皆是那蕭辰在背後危言蠱惑所致。七殿下向來仁厚寬和，想必無心袒護於他，隻是那蕭辰仗勢欺人，既已離開京都，他隻會變本加厲，如此下去，我南國州郡隻會人心渙散，若百姓生變，恐我南國根基不保矣！臣冒失進諫，肯還請陛下速決！”
“我等附議，肯請請陛下決斷。”
堂下能跪的都跪了下去，雖說臨川王回了揚州，可這一切早已是手拿把掐的事，自己不在場，也使得今日朝議更加客觀了些。
如此一來，皇帝不得不多想想了。
這會兒朝堂之上沒一個為七殿下他們說話的，皇帝漫無目的瞧了瞧左右，就連身旁的寺人也不是俞三福了。
“新政剛剛開始，若講成效還尚需時日，卿等所言，朕自會慎重考慮。”
“傳朕旨意，即刻召回徐修仁、蕭辰。”
“退朝！”
“陛下，那周開逸急功近利，斷不可無顧放任啊。”
“陛下！”
袁昂在地上叫喊著，皇帝仿佛沒聽見一般，頭也沒回，快步朝後堂走去。
宮城內的戒備剛剛解除，大家比過節還要高興，於是乎東西兩堂處處張燈結彩，連廊的柱子、圍欄也新上了一層朱漆。
眾妃嬪帶著皇子公主也來到久違的園子裏玩耍不說。
皇帝退去了左右，獨自走在連廊之間，一切是那麽熟悉，又是那樣陌生。
崇明軒裏，俞三福身體雖有好轉，可還是時而清醒，時而昏迷。
皇帝緩步走進房門，坐到了床塌一邊看著他。
“老東西，現在就連你也不理朕了......”
“都說皇帝是孤家寡人，朕開國十數載，今日方知這孤家寡人......是何感受啊！”
“朕有心變革，可那些頑固守舊之輩想盡辦法與朕作對，可憐彥達他們，身處險地，又要受這般汙蔑，可朕呢？卻什麽也做不了，隻能眼睜睜看著，還要順著那些老頑固，你說，朕是不是......太過於仁慈了。”
皇帝自言自語，無非是對著空氣吐露心聲，排解憂愁罷了。
“若是你還在朕身旁，該有多好啊......”
忽見俞三福的手指微微顫動，皇帝見狀伸手握了過去。
“三福，三福？”
“陛......下，老奴......慚愧啊......”
“你終於醒了。”
“陛下......老奴恐怕......時日......時日不多了。”
“老東西......”
皇帝眼眶微紅，淚水在眼睛裏來回的打著轉兒。
“你我年歲相仿，要不是你，朕恐怕已被賊人所害。”
“啊欠......”
此時，一個小寺人不知什麽時候立在門口，要不是一股寒風侵了肺脾，恐怕他也不會猛地打了個噴嚏。
“何人在那？”
“小人該死，小人過來給中使送些餐食，還請上官恕罪。”
小寺人隻聽到了屋裏有聲音，想必是少府的人來看望俞中使，於是便在門口等著，沒敢上前。
“你進來吧。”
小寺人端著一個食盒，低著頭快步來到俞三福的臥室。
“小人驚了上官大駕，小人該死，小人該死。”
皇帝稍稍打量了一番，麵前的寺人一身皂袍，身形輕瘦，埋著頭不敢見人。
“抬起頭來。”
小寺人怯懦的伸了伸脖子，隻見坐在塌邊的人身著裘袍，頭上裹著一塊布巾，眼睛像是剛剛哭過一樣，可神態卻非常鎮定慈祥，看樣子不像是少府的。而且他衣袖上並無龍紋莽爪，初步斷定後，此人充其量是個高官，不過再怎麽說也是地位高貴之人，於是小寺人放下食盒，低頭候著。
“是......喜兒啊。”
俞三福聲音低沉，但言語間像是對此人很熟悉。
“您有所不知......這幾日多虧了他，給我送些可口湯食，老奴這才......”
“這才......有了盼頭啊。”
皇帝聽後微微笑了笑。
“你就是喜兒？”
“小人賤名喜兒。”
“現居何職？”
“回上官話，小人奉令打理鹿鳴堂。”
喜兒哪裏會麵對麵的見過皇上，要說也不是沒有機會照麵，隻是後宮舉辦的宴會皇帝很少參與，即便參加了，這些寺人婢女也是遠遠的立在一邊，能稍稍看個衣著就不錯了。
況且此時塌邊坐著的人並非穿著朝服，隻著了件素袍，外邊披了一件裘皮罷了。如此打扮和朝廷裏那些臣工也無甚區別，甚至是遜色了很多。
而喜兒的不明所以正給心中煩悶的皇帝一個寬慰，想想在這深宮裏有哪個不是阿諛奉承之人，麵前的俞三福倒是貼心，可如今卻不能陪伴左右了。
“鹿鳴堂？”
“正是。”
“來，把你手中餐食遞過來。”
“是。”
喜兒弓著腰身，捧著餐盒快步走了過來。
皇帝接過餐盒，裏麵是一碗濃湯，湯裏有一塊雞腿肉、幾片筍幹和蘑菇而已。
“沒想到你所愛餐食如此簡單。”
皇帝看了看俞三福，很是感慨。
“來。”
皇帝說著，便拿起湯勺喂俞三福。
“陛......”
沒等俞三福說出口，皇帝便壓了壓手掌。
“你既有傷在身，不必拘禮。”
“上官，還是我來吧。”
喜兒低頭拱手示意。
皇帝再次瞧了瞧他，麵容青澀，細嫩緊實的小臉兒像極了當年的自己。
宮裏能有這般忠誠耿直的小寺人，也實屬難得了。
“嗬嗬，也罷。”
皇帝說著，點了點頭。
喜兒動作輕柔，沒一會兒便伺候著俞三福將那碗雞湯喝了下去。
俞三福麵色微微紅潤，有人如此貼心照顧不說，就連皇帝都親自過來探望，眼睛不由得泛起了紅光。
待喜兒行禮退去，皇帝望著他離去的身影，不禁連連點頭。
“陛下，適才為何不讓老奴說明身份，也可免得那賤奴失了禮數。”
“嗬嗬嗬，三福啊，你難道還不明白，朕之所想嗎？”
俞三福僅眨了一下眼睛，臉上便露出一抹淺笑來。
“誒呦！這狗賤奴才，是幾輩子修來福分呢。”
“老奴......老奴還一直擔心陛下身邊沒人服侍......”
俞三福一邊說著一邊哽咽起來。
“老奴日夜思量，那些新人笨手笨腳，又如何能侍奉陛下呢。”
“可老奴卻隻能眼睜睜望著......盼著......”
“要是那些賤奴在陛下身旁侍奉，老奴就算死了，也放心不下啊。”
“有喜兒侍奉陛下，老奴也可以安心去了......”
“嗬嗬嗬，好了好了，休要胡言了。你放心，待你傷勢好轉，朕便讓你回到勤政堂，眼下啊，先讓這個喜兒隨朕左右吧。”
“如此，老奴替那小兔崽子，謝過陛下了。”
俞三福再三掙紮著要起身致謝，皇帝隻按了按他的肩膀，主仆二人又是一番傾訴後才作罷。
這日晚間，姚兒公主匆匆來到明正堂，當值的張德繼見狀跪地行禮。
“末將給公主請安。”
隻見姚兒臉上露出溫婉的笑來，上前扶了扶他的胳膊。
“張將軍勞苦功高，快快請起。”
“謝公主。”
姚兒說罷，朝裏麵望了望。
“公主稍安，末將這就去通報。”
“將軍且慢，將軍可知父皇近日心情如何？”
張德繼愣了愣，這可不是她的行事作風，怎麽今天如此穩重有禮了。
“回公主，陛下終日為國事操勞，又經曆了索虜惑亂，加之身旁沒了親近之人，心裏......甚是低沉。”
姚兒聽罷，眼圈兒通紅，不禁哽咽起來。
“末將這就進去通報一聲。”
姚兒緩緩的點了點頭示意。
沒一會兒，張德繼推門出來，示意她進去。
姚兒緩步進了內堂，隻覺得裏麵冷冷清清，那幾盆爐火也隻是時不時的發出劈裏啪啦的響聲來故意應景兒罷了。
桌案後邊，皇帝身披一件棉袍，頭上裹著一塊布巾，兩鬢已是花白，時而緩緩搖頭，時而眉頭緊皺。
“父皇......”
姚兒近乎於哭腔，喚了一聲。
“是......是姚兒啊！”
皇帝眯眼看罷，連連喚著。
“快，快過來坐。”
“父皇......”
姚兒三步並兩步跑到了皇帝身旁，雙膝跪地撲到了皇帝的懷裏。
“父皇，女兒不孝。”
“女兒終日向佛祖為父皇祈福，女兒一刻見不到父皇，心中便有萬千掛記......”
“誒，乖女兒，委屈你了。”
“父皇不怪你，中宮戒嚴是為了防範刺客，近日情形有所好轉，這才減少了防備。你能有這份孝心，還想著來看父皇，父皇心裏啊，就知足了。”
“父皇，女兒沒有勾結索虜，女兒......願以死證明清白。”
姚兒趴在皇帝的膝蓋上，抽泣不止。
皇帝哪裏看的了如此情形，再怎麽說也是自己的女兒，如此深明大義，孝順乖巧，又怎麽忍心讓她受委屈呢！
於是皇帝撫了撫姚兒的頭發安慰著。
“那日丁貴嬪已經跟我說過了，傻孩子，父皇怎麽會怪罪於你呢！”
“來，快起來，陪父皇說說話。”
經過一番寬慰，姚兒這才擦了擦眼淚，跪坐在了皇帝身旁。
“女兒聽聞俞中使身受重傷，父皇身旁少了親近人，連個說話隨從都沒有，父皇若是準許，女兒願終日守在父皇身旁，伺候您。”
“嗬嗬嗬，傻孩子。”
“這前宮乃是處理國政之地，怎能留你一個女眷在此處呢。”
“那也不能讓父皇一個人孤苦伶仃，父皇終日守著這些奏折，女兒實在......實在放心不下啊！”
皇帝滿臉慈愛，撫了撫姚兒的肩膀：“你有這份心意，父皇就知足了。放心吧！明日便有寺人過來伺候了。”
“話說回來，你父皇啊，並非孤苦伶仃。畢竟有你和嬛兒在，父皇這心裏便如同那鼎中炭火，暖意融融，嗬嗬嗬。”
“那我和環兒就經常過來給父皇問安呢。”
“嗯，如此也好。”
父女二人甚是欣喜。
“對了父皇，昨日我接到袁淑儀手書，淑儀聽聞宮中進了刺客，京都又遇地動，她在袁府裏如坐針氈，全然不顧自己傷勢，隻是終日念叨著父皇是否安康。”
“女兒來此探望，亦是受淑儀所托，父皇安然無恙，想必亦可解除她心中擔憂吧......”
皇帝聽後先是有些驚訝，而後點了點頭。
“淑儀她還好嗎？傷勢重不重？”
姚兒一聽這話，心裏便有了底。
於是拉著皇帝的胳膊，滿臉笑意。
“父皇放心吧，我啊，午後便差人去送了藥丸，她隻說是在地動時跌倒了，一時受到了驚嚇，故而精神不佳。改日我到袁府去探望她便是了。”
“誒，袁淑儀生性柔弱，心思細膩，沒想到她不但不記恨朕，在危難之際還惦記著朕，看來是朕太過嚴厲了......”
“算一算，朕讓她回府省親亦有數月之久了。”
“是啊，自從我回宮後，便沒在宮裏見過她，每每撫琴之時，女兒都會想起她，算起來，袁淑儀還是女兒琴瑟恩師呢。”
“嗯，父皇亦是許久沒聽過琴瑟之音了......”
皇帝微微仰著脖子，暗自歎息。
往昔種種，猶如昨日，袁淑儀既已真心悔過，也是時候讓她回宮了。
“不如女兒為父皇獻上一曲，待袁淑儀回宮後再讓她為父皇撫琴，父皇覺得如此可好？”
“嗬嗬嗬，你啊，就如同父皇肚子裏那條蛔蟲，什麽都知道，嗬嗬嗬。”
“哎呀父皇......你如此一說，好似我有意為之一樣。”
“嗬嗬嗬，罷了罷了，父皇不說便是了，你且彈上一曲，讓父皇緩一緩心神吧。”
沒一會兒，小寺人搬來瑤琴放到了麵前。
姚兒一板一眼，琴弦隨著屋裏暖融融的空氣飄蕩在整個東堂殿。
張德繼抱著臂膀，看著遠處瓦片上倒映的皎潔光亮，伴著悠揚的琴聲，不禁有一陣困意來襲。
深夜後宮直事房裏，呂金水滿心後怕。
要不是有丁貴嬪為自己擔保，恐怕這條小命兒早就沒了。
本想夾著尾巴做人，過了這陣風頭再說，可聽聞那俞三福身受重傷，皇帝身旁又沒個像樣的寺人伺候，這不就是個翻身的機會嘛！
隻要俞三福臥床久一點兒，最好是別起來了，這樣一來，自己的前途也就隨之而來了。
若是論資排輩兒，呂金水確實有這個資格做皇帝的貼身寺人。他隻比俞三福晚入宮四年，也是從掏糞刷桶幹出來的。
要說早些年俞三福也幫過他，在皇帝麵前說了好話，加之呂金水很會來事兒，在少府裏有些名氣，於是便被提升為薄室署令一職，再經過多番打點，這才被調到了顯陽宮當差，如此也得以在丁貴嬪麵前好一番彰顯才能。
如此過了些時日，呂金水便深受丁貴嬪信任，也因此有了少府丞的職位，那時的呂金水，在中宮可謂是如魚得水，各處宮室都有他忙碌的身影，就連後宮的妃嬪也不得不禮讓他三分。
隻是如今的他除了這條小命還在，其他的光環皆以黯然失色了。
每日雖照常去顯陽宮伺候，可丁貴嬪變得十分嚴格不說，就連薄室署令檢查貨物之職也被人暫代了。
新一輪的考察期還不知道什麽時候是個頭，就這麽等著可不是長久的事，如果能到皇帝身邊伺候，接過宦官統領的位子，那才是真正的鹹魚翻身。
“中使，今日由小人給您洗腳。”
一小寺人端著一個木桶，埋頭跪在地上作揖。
呂金水斜眼瞧了瞧，正是鹿鳴堂的喜兒。
雖說自己地位不如從前了，可直事房裏這幾個小子還是能拿捏的。
“嗯，過來吧。”
“哎，好嘞。”
喜兒跪著脫下了呂金水那雙錦麵靴子，又將裹腳布輕輕褪下，捧著呂金水那雙肉乎乎白嫩嫩的蹄子浸在了木桶中。
“誒呦，呼呼呼......”
“你個狗東西，沒長眼啊，想燙死你祖宗是不是！”
呂金水說著，一腳蹬在了喜兒的胸口，喜兒躲避不急，連人帶桶翻倒在了地上。
自從俞三福受傷臥榻，呂金水便在心裏惦記了起來。
而當初跟著俞三福的那些小寺人見他身受重傷，恐生還無望，再看看呂金水，雖說被暫時冷落了，可他還能在顯陽宮侍主，還有翻身的機會，於是乎牆頭草一般的投奔到了呂金水門下。
這不，平日裏見不著人影的喜兒早在數日前就做了巴結呂金水的先鋒。
“小人該死，小人該死，小人這就去換水。”
“狗賤東西，給我回來！”
喜兒聽後端著木桶低身湊了過來。
“中使請吩咐。”
“某家問你，那俞中使狀況如何了？”
喜兒聽後再次跪倒在地：“回中使話，我每日去送湯食，都有太醫在其身旁診治，近日俞中使已經能開口說話了。”
“什麽？”
“你個狗東西！某家交代之事都讓你造糞了嗎？”
“小人不敢，小人每日都在尋找機會，可崇明軒門外有羽林衛戒備，小人過去頻繁了......難免讓人生疑。”
“嗬！這意思是怕送了你這條賤命不成？”
“我可告訴你，就你那點兒底子，可不怎麽幹淨。某家什麽時候想取你小命兒，就如同喘氣兒吃豆一般。”
“小人知錯，中使對小人再造之恩，小人永世不忘！”
“則日......則日我便去做個了結，給中使一個交代。”
“那就明日吧！”
喜兒聽後一愣，沒敢回應。
“怎麽？還要我再說一遍嗎？”
呂金水又是一腳，踹在了喜兒的腰腹間。
隻見喜兒緩過神來，在地上捂著肚子連連回應。
“小人......小人明日就去，明日就去。”
“哼！這還像句人話。”
“你這條賤命雖值不了幾個錢，不過念在你這份孝心上，你郊外家眷某家定會幫你照料。”
“多謝中使，多謝中使。”
此時立在一旁的德順上前，附耳說了句：“阿爹，上次那瓶迷魂散還剩下些，不如......”
“說什麽屁話！也不動動你那狗腦子！”
“那俞三福已重傷臥床，還要迷魂散作甚！”
“兒子愚鈍，兒子知錯了。”
德順連連叩頭。
“去後院，把那瓶鶴頂紅取來。”
“兒子這就去。”
德順碰了一鼻子灰，小跑著朝後院奔去。
說話間，德順捧著一個小灰瓶遞了過來。
呂金水皺了皺眉，朝著喜兒示意。
“成敗在此一舉，你若能竭盡全力，也不枉我疼你一場。”
喜兒顫顫巍巍，接過了藥瓶。
忽覺得胃裏翻滾不止，像是有千百個小蟲在裏麵鑽進鑽出，緊接著鼻尖上冒出了幾大顆汗珠子來。
“喜兒兄弟，你既然歸到阿爹門下，阿爹自然不會虧待你，咱們都是阿爹最信任之人，你可不要辜負了他老人家啊。”
德順撫著喜兒的胳膊勸慰著。
喜兒稍稍點頭，可他這會兒已目光呆滯，麵色發白，未行禮就僵著身子挪了出去。
門外夜風呼嘯，把人吹得神誌模糊。
喜兒腳下越發綿軟無力，可能是肚子裏灌了風，一陣翻江倒海般的感覺猛地湧到了嗓子眼兒，緊接著扶著牆根兒嘔吐不止。
以前在袁淑儀那也沒受到什麽好臉色，時不時的挨一頓毒打，謾罵和欺淩乃是家常便飯，好在袁淑儀回家省親，呂金水借著俞三福臥床的機會，便將他調到了鹿鳴堂，現在看來也是別有用心罷了。
說起來自己更像是一顆棋子，甚至連棋子都不如。
是生是死，或喜或憂，並非自身能左右。
抬頭望望遠處光禿禿的梧桐樹，無非是隨風飄搖罷了。
有詩雲：
一陣雪雨一陣雲，滿屋雜穢滿心塵。
唯盼簷下清風早，吹盡世間貪與嗔。
孫慶緒舉著笏板，小步上前： “陛下，禦史台匯集了朝中各署部疏表，皆是參奏中書令徐修仁、中書舍人周開逸為政不仁，濫殺無辜之罪，按律法當由陛下批閱，方能捉拿五班以上客卿臣子。”
皇帝並沒覺得驚訝，反倒是挑眉看了看他：“你們如此急迫，就不怕操之過急，失了人心嗎？”
袁昂見狀拱手向前：“陛下，江夏、南新蔡二郡如今已是雞犬不寧。徐修仁、周開逸二人為政失德，殘害地方官吏和諸多宗族。因其二人是朝廷肱骨，又有七殿下坐鎮，故而二郡太守和縣令敢怒而不敢言。據二郡奏報，幾日前徐修仁派子響將軍率軍百餘人，已將二郡大戶財產收繳充公，他們借用革新之權肆意妄為，意在私吞地方良田，中飽私囊，致使諸多百姓深受其害。”
“真沒想到啊，堂堂中書令行事竟如此魯莽啊。”
“就是啊，看來是邀功心切，隻能拿那些百姓開刀了......”
眾人聽後再次低聲議論起來。
“不僅如此，他們還打著救濟百姓之名強行打開地方府庫，使得二郡銀錢虧空，可救濟之實並無成效，然陛下對二郡施以免賦三年之策，恐已毀於一旦。”
“故而尚書省會同禦史台聯名上書，彈劾徐修仁、周開逸不法之舉，還望陛下明鑒！”
袁昂繼續補充道。
皇帝深思良久，長歎了一口氣。
“那依袁卿之見，又該作何處置呢？”
“回陛下，徐、周二人雖有些功績，但他們人在京外恐不為君令所動，而且臣聽聞那番人蕭辰亦隨他們去了江夏，臣與諸臣工經仔細斟酌，恐怕以上種種，皆是那蕭辰在背後危言蠱惑所致。七殿下向來仁厚寬和，想必無心袒護於他，隻是那蕭辰仗勢欺人，既已離開京都，他隻會變本加厲，如此下去，我南國州郡隻會人心渙散，若百姓生變，恐我南國根基不保矣！臣冒失進諫，肯還請陛下速決！”
“我等附議，肯請請陛下決斷。”
堂下能跪的都跪了下去，雖說臨川王回了揚州，可這一切早已是手拿把掐的事，自己不在場，也使得今日朝議更加客觀了些。
如此一來，皇帝不得不多想想了。
這會兒朝堂之上沒一個為七殿下他們說話的，皇帝漫無目的瞧了瞧左右，就連身旁的寺人也不是俞三福了。
“新政剛剛開始，若講成效還尚需時日，卿等所言，朕自會慎重考慮。”
“傳朕旨意，即刻召回徐修仁、蕭辰。”
“退朝！”
“陛下，那周開逸急功近利，斷不可無顧放任啊。”
“陛下！”
袁昂在地上叫喊著，皇帝仿佛沒聽見一般，頭也沒回，快步朝後堂走去。
宮城內的戒備剛剛解除，大家比過節還要高興，於是乎東西兩堂處處張燈結彩，連廊的柱子、圍欄也新上了一層朱漆。
眾妃嬪帶著皇子公主也來到久違的園子裏玩耍不說。
皇帝退去了左右，獨自走在連廊之間，一切是那麽熟悉，又是那樣陌生。
崇明軒裏，俞三福身體雖有好轉，可還是時而清醒，時而昏迷。
皇帝緩步走進房門，坐到了床塌一邊看著他。
“老東西，現在就連你也不理朕了......”
“都說皇帝是孤家寡人，朕開國十數載，今日方知這孤家寡人......是何感受啊！”
“朕有心變革，可那些頑固守舊之輩想盡辦法與朕作對，可憐彥達他們，身處險地，又要受這般汙蔑，可朕呢？卻什麽也做不了，隻能眼睜睜看著，還要順著那些老頑固，你說，朕是不是......太過於仁慈了。”
皇帝自言自語，無非是對著空氣吐露心聲，排解憂愁罷了。
“若是你還在朕身旁，該有多好啊......”
忽見俞三福的手指微微顫動，皇帝見狀伸手握了過去。
“三福，三福？”
“陛......下，老奴......慚愧啊......”
“你終於醒了。”
“陛下......老奴恐怕......時日......時日不多了。”
“老東西......”
皇帝眼眶微紅，淚水在眼睛裏來回的打著轉兒。
“你我年歲相仿，要不是你，朕恐怕已被賊人所害。”
“啊欠......”
此時，一個小寺人不知什麽時候立在門口，要不是一股寒風侵了肺脾，恐怕他也不會猛地打了個噴嚏。
“何人在那？”
“小人該死，小人過來給中使送些餐食，還請上官恕罪。”
小寺人隻聽到了屋裏有聲音，想必是少府的人來看望俞中使，於是便在門口等著，沒敢上前。
“你進來吧。”
小寺人端著一個食盒，低著頭快步來到俞三福的臥室。
“小人驚了上官大駕，小人該死，小人該死。”
皇帝稍稍打量了一番，麵前的寺人一身皂袍，身形輕瘦，埋著頭不敢見人。
“抬起頭來。”
小寺人怯懦的伸了伸脖子，隻見坐在塌邊的人身著裘袍，頭上裹著一塊布巾，眼睛像是剛剛哭過一樣，可神態卻非常鎮定慈祥，看樣子不像是少府的。而且他衣袖上並無龍紋莽爪，初步斷定後，此人充其量是個高官，不過再怎麽說也是地位高貴之人，於是小寺人放下食盒，低頭候著。
“是......喜兒啊。”
俞三福聲音低沉，但言語間像是對此人很熟悉。
“您有所不知......這幾日多虧了他，給我送些可口湯食，老奴這才......”
“這才......有了盼頭啊。”
皇帝聽後微微笑了笑。
“你就是喜兒？”
“小人賤名喜兒。”
“現居何職？”
“回上官話，小人奉令打理鹿鳴堂。”
喜兒哪裏會麵對麵的見過皇上，要說也不是沒有機會照麵，隻是後宮舉辦的宴會皇帝很少參與，即便參加了，這些寺人婢女也是遠遠的立在一邊，能稍稍看個衣著就不錯了。
況且此時塌邊坐著的人並非穿著朝服，隻著了件素袍，外邊披了一件裘皮罷了。如此打扮和朝廷裏那些臣工也無甚區別，甚至是遜色了很多。
而喜兒的不明所以正給心中煩悶的皇帝一個寬慰，想想在這深宮裏有哪個不是阿諛奉承之人，麵前的俞三福倒是貼心，可如今卻不能陪伴左右了。
“鹿鳴堂？”
“正是。”
“來，把你手中餐食遞過來。”
“是。”
喜兒弓著腰身，捧著餐盒快步走了過來。
皇帝接過餐盒，裏麵是一碗濃湯，湯裏有一塊雞腿肉、幾片筍幹和蘑菇而已。
“沒想到你所愛餐食如此簡單。”
皇帝看了看俞三福，很是感慨。
“來。”
皇帝說著，便拿起湯勺喂俞三福。
“陛......”
沒等俞三福說出口，皇帝便壓了壓手掌。
“你既有傷在身，不必拘禮。”
“上官，還是我來吧。”
喜兒低頭拱手示意。
皇帝再次瞧了瞧他，麵容青澀，細嫩緊實的小臉兒像極了當年的自己。
宮裏能有這般忠誠耿直的小寺人，也實屬難得了。
“嗬嗬，也罷。”
皇帝說著，點了點頭。
喜兒動作輕柔，沒一會兒便伺候著俞三福將那碗雞湯喝了下去。
俞三福麵色微微紅潤，有人如此貼心照顧不說，就連皇帝都親自過來探望，眼睛不由得泛起了紅光。
待喜兒行禮退去，皇帝望著他離去的身影，不禁連連點頭。
“陛下，適才為何不讓老奴說明身份，也可免得那賤奴失了禮數。”
“嗬嗬嗬，三福啊，你難道還不明白，朕之所想嗎？”
俞三福僅眨了一下眼睛，臉上便露出一抹淺笑來。
“誒呦！這狗賤奴才，是幾輩子修來福分呢。”
“老奴......老奴還一直擔心陛下身邊沒人服侍......”
俞三福一邊說著一邊哽咽起來。
“老奴日夜思量，那些新人笨手笨腳，又如何能侍奉陛下呢。”
“可老奴卻隻能眼睜睜望著......盼著......”
“要是那些賤奴在陛下身旁侍奉，老奴就算死了，也放心不下啊。”
“有喜兒侍奉陛下，老奴也可以安心去了......”
“嗬嗬嗬，好了好了，休要胡言了。你放心，待你傷勢好轉，朕便讓你回到勤政堂，眼下啊，先讓這個喜兒隨朕左右吧。”
“如此，老奴替那小兔崽子，謝過陛下了。”
俞三福再三掙紮著要起身致謝，皇帝隻按了按他的肩膀，主仆二人又是一番傾訴後才作罷。
這日晚間，姚兒公主匆匆來到明正堂，當值的張德繼見狀跪地行禮。
“末將給公主請安。”
隻見姚兒臉上露出溫婉的笑來，上前扶了扶他的胳膊。
“張將軍勞苦功高，快快請起。”
“謝公主。”
姚兒說罷，朝裏麵望了望。
“公主稍安，末將這就去通報。”
“將軍且慢，將軍可知父皇近日心情如何？”
張德繼愣了愣，這可不是她的行事作風，怎麽今天如此穩重有禮了。
“回公主，陛下終日為國事操勞，又經曆了索虜惑亂，加之身旁沒了親近之人，心裏......甚是低沉。”
姚兒聽罷，眼圈兒通紅，不禁哽咽起來。
“末將這就進去通報一聲。”
姚兒緩緩的點了點頭示意。
沒一會兒，張德繼推門出來，示意她進去。
姚兒緩步進了內堂，隻覺得裏麵冷冷清清，那幾盆爐火也隻是時不時的發出劈裏啪啦的響聲來故意應景兒罷了。
桌案後邊，皇帝身披一件棉袍，頭上裹著一塊布巾，兩鬢已是花白，時而緩緩搖頭，時而眉頭緊皺。
“父皇......”
姚兒近乎於哭腔，喚了一聲。
“是......是姚兒啊！”
皇帝眯眼看罷，連連喚著。
“快，快過來坐。”
“父皇......”
姚兒三步並兩步跑到了皇帝身旁，雙膝跪地撲到了皇帝的懷裏。
“父皇，女兒不孝。”
“女兒終日向佛祖為父皇祈福，女兒一刻見不到父皇，心中便有萬千掛記......”
“誒，乖女兒，委屈你了。”
“父皇不怪你，中宮戒嚴是為了防範刺客，近日情形有所好轉，這才減少了防備。你能有這份孝心，還想著來看父皇，父皇心裏啊，就知足了。”
“父皇，女兒沒有勾結索虜，女兒......願以死證明清白。”
姚兒趴在皇帝的膝蓋上，抽泣不止。
皇帝哪裏看的了如此情形，再怎麽說也是自己的女兒，如此深明大義，孝順乖巧，又怎麽忍心讓她受委屈呢！
於是皇帝撫了撫姚兒的頭發安慰著。
“那日丁貴嬪已經跟我說過了，傻孩子，父皇怎麽會怪罪於你呢！”
“來，快起來，陪父皇說說話。”
經過一番寬慰，姚兒這才擦了擦眼淚，跪坐在了皇帝身旁。
“女兒聽聞俞中使身受重傷，父皇身旁少了親近人，連個說話隨從都沒有，父皇若是準許，女兒願終日守在父皇身旁，伺候您。”
“嗬嗬嗬，傻孩子。”
“這前宮乃是處理國政之地，怎能留你一個女眷在此處呢。”
“那也不能讓父皇一個人孤苦伶仃，父皇終日守著這些奏折，女兒實在......實在放心不下啊！”
皇帝滿臉慈愛，撫了撫姚兒的肩膀：“你有這份心意，父皇就知足了。放心吧！明日便有寺人過來伺候了。”
“話說回來，你父皇啊，並非孤苦伶仃。畢竟有你和嬛兒在，父皇這心裏便如同那鼎中炭火，暖意融融，嗬嗬嗬。”
“那我和環兒就經常過來給父皇問安呢。”
“嗯，如此也好。”
父女二人甚是欣喜。
“對了父皇，昨日我接到袁淑儀手書，淑儀聽聞宮中進了刺客，京都又遇地動，她在袁府裏如坐針氈，全然不顧自己傷勢，隻是終日念叨著父皇是否安康。”
“女兒來此探望，亦是受淑儀所托，父皇安然無恙，想必亦可解除她心中擔憂吧......”
皇帝聽後先是有些驚訝，而後點了點頭。
“淑儀她還好嗎？傷勢重不重？”
姚兒一聽這話，心裏便有了底。
於是拉著皇帝的胳膊，滿臉笑意。
“父皇放心吧，我啊，午後便差人去送了藥丸，她隻說是在地動時跌倒了，一時受到了驚嚇，故而精神不佳。改日我到袁府去探望她便是了。”
“誒，袁淑儀生性柔弱，心思細膩，沒想到她不但不記恨朕，在危難之際還惦記著朕，看來是朕太過嚴厲了......”
“算一算，朕讓她回府省親亦有數月之久了。”
“是啊，自從我回宮後，便沒在宮裏見過她，每每撫琴之時，女兒都會想起她，算起來，袁淑儀還是女兒琴瑟恩師呢。”
“嗯，父皇亦是許久沒聽過琴瑟之音了......”
皇帝微微仰著脖子，暗自歎息。
往昔種種，猶如昨日，袁淑儀既已真心悔過，也是時候讓她回宮了。
“不如女兒為父皇獻上一曲，待袁淑儀回宮後再讓她為父皇撫琴，父皇覺得如此可好？”
“嗬嗬嗬，你啊，就如同父皇肚子裏那條蛔蟲，什麽都知道，嗬嗬嗬。”
“哎呀父皇......你如此一說，好似我有意為之一樣。”
“嗬嗬嗬，罷了罷了，父皇不說便是了，你且彈上一曲，讓父皇緩一緩心神吧。”
沒一會兒，小寺人搬來瑤琴放到了麵前。
姚兒一板一眼，琴弦隨著屋裏暖融融的空氣飄蕩在整個東堂殿。
張德繼抱著臂膀，看著遠處瓦片上倒映的皎潔光亮，伴著悠揚的琴聲，不禁有一陣困意來襲。
深夜後宮直事房裏，呂金水滿心後怕。
要不是有丁貴嬪為自己擔保，恐怕這條小命兒早就沒了。
本想夾著尾巴做人，過了這陣風頭再說，可聽聞那俞三福身受重傷，皇帝身旁又沒個像樣的寺人伺候，這不就是個翻身的機會嘛！
隻要俞三福臥床久一點兒，最好是別起來了，這樣一來，自己的前途也就隨之而來了。
若是論資排輩兒，呂金水確實有這個資格做皇帝的貼身寺人。他隻比俞三福晚入宮四年，也是從掏糞刷桶幹出來的。
要說早些年俞三福也幫過他，在皇帝麵前說了好話，加之呂金水很會來事兒，在少府裏有些名氣，於是便被提升為薄室署令一職，再經過多番打點，這才被調到了顯陽宮當差，如此也得以在丁貴嬪麵前好一番彰顯才能。
如此過了些時日，呂金水便深受丁貴嬪信任，也因此有了少府丞的職位，那時的呂金水，在中宮可謂是如魚得水，各處宮室都有他忙碌的身影，就連後宮的妃嬪也不得不禮讓他三分。
隻是如今的他除了這條小命還在，其他的光環皆以黯然失色了。
每日雖照常去顯陽宮伺候，可丁貴嬪變得十分嚴格不說，就連薄室署令檢查貨物之職也被人暫代了。
新一輪的考察期還不知道什麽時候是個頭，就這麽等著可不是長久的事，如果能到皇帝身邊伺候，接過宦官統領的位子，那才是真正的鹹魚翻身。
“中使，今日由小人給您洗腳。”
一小寺人端著一個木桶，埋頭跪在地上作揖。
呂金水斜眼瞧了瞧，正是鹿鳴堂的喜兒。
雖說自己地位不如從前了，可直事房裏這幾個小子還是能拿捏的。
“嗯，過來吧。”
“哎，好嘞。”
喜兒跪著脫下了呂金水那雙錦麵靴子，又將裹腳布輕輕褪下，捧著呂金水那雙肉乎乎白嫩嫩的蹄子浸在了木桶中。
“誒呦，呼呼呼......”
“你個狗東西，沒長眼啊，想燙死你祖宗是不是！”
呂金水說著，一腳蹬在了喜兒的胸口，喜兒躲避不急，連人帶桶翻倒在了地上。
自從俞三福受傷臥榻，呂金水便在心裏惦記了起來。
而當初跟著俞三福的那些小寺人見他身受重傷，恐生還無望，再看看呂金水，雖說被暫時冷落了，可他還能在顯陽宮侍主，還有翻身的機會，於是乎牆頭草一般的投奔到了呂金水門下。
這不，平日裏見不著人影的喜兒早在數日前就做了巴結呂金水的先鋒。
“小人該死，小人該死，小人這就去換水。”
“狗賤東西，給我回來！”
喜兒聽後端著木桶低身湊了過來。
“中使請吩咐。”
“某家問你，那俞中使狀況如何了？”
喜兒聽後再次跪倒在地：“回中使話，我每日去送湯食，都有太醫在其身旁診治，近日俞中使已經能開口說話了。”
“什麽？”
“你個狗東西！某家交代之事都讓你造糞了嗎？”
“小人不敢，小人每日都在尋找機會，可崇明軒門外有羽林衛戒備，小人過去頻繁了......難免讓人生疑。”
“嗬！這意思是怕送了你這條賤命不成？”
“我可告訴你，就你那點兒底子，可不怎麽幹淨。某家什麽時候想取你小命兒，就如同喘氣兒吃豆一般。”
“小人知錯，中使對小人再造之恩，小人永世不忘！”
“則日......則日我便去做個了結，給中使一個交代。”
“那就明日吧！”
喜兒聽後一愣，沒敢回應。
“怎麽？還要我再說一遍嗎？”
呂金水又是一腳，踹在了喜兒的腰腹間。
隻見喜兒緩過神來，在地上捂著肚子連連回應。
“小人......小人明日就去，明日就去。”
“哼！這還像句人話。”
“你這條賤命雖值不了幾個錢，不過念在你這份孝心上，你郊外家眷某家定會幫你照料。”
“多謝中使，多謝中使。”
此時立在一旁的德順上前，附耳說了句：“阿爹，上次那瓶迷魂散還剩下些，不如......”
“說什麽屁話！也不動動你那狗腦子！”
“那俞三福已重傷臥床，還要迷魂散作甚！”
“兒子愚鈍，兒子知錯了。”
德順連連叩頭。
“去後院，把那瓶鶴頂紅取來。”
“兒子這就去。”
德順碰了一鼻子灰，小跑著朝後院奔去。
說話間，德順捧著一個小灰瓶遞了過來。
呂金水皺了皺眉，朝著喜兒示意。
“成敗在此一舉，你若能竭盡全力，也不枉我疼你一場。”
喜兒顫顫巍巍，接過了藥瓶。
忽覺得胃裏翻滾不止，像是有千百個小蟲在裏麵鑽進鑽出，緊接著鼻尖上冒出了幾大顆汗珠子來。
“喜兒兄弟，你既然歸到阿爹門下，阿爹自然不會虧待你，咱們都是阿爹最信任之人，你可不要辜負了他老人家啊。”
德順撫著喜兒的胳膊勸慰著。
喜兒稍稍點頭，可他這會兒已目光呆滯，麵色發白，未行禮就僵著身子挪了出去。
門外夜風呼嘯，把人吹得神誌模糊。
喜兒腳下越發綿軟無力，可能是肚子裏灌了風，一陣翻江倒海般的感覺猛地湧到了嗓子眼兒，緊接著扶著牆根兒嘔吐不止。
以前在袁淑儀那也沒受到什麽好臉色，時不時的挨一頓毒打，謾罵和欺淩乃是家常便飯，好在袁淑儀回家省親，呂金水借著俞三福臥床的機會，便將他調到了鹿鳴堂，現在看來也是別有用心罷了。
說起來自己更像是一顆棋子，甚至連棋子都不如。
是生是死，或喜或憂，並非自身能左右。
抬頭望望遠處光禿禿的梧桐樹，無非是隨風飄搖罷了。
有詩雲：
一陣雪雨一陣雲，滿屋雜穢滿心塵。
唯盼簷下清風早，吹盡世間貪與嗔。