新政已實施月餘,江夏、南新蔡郡的外來災民也同當地百姓一樣,陸續獲得了土地,老少婦幼,臉上無不洋溢著喜悅。


    而近階段的任務便是給百姓修繕房屋,修建基礎設施。


    蕭辰拿起脖子上的吊墜對著太陽,時而明晃晃,時而暖融融,也不知道千裏之外的嬛兒過的如何了。


    “我若能有你一半閑情雅致就好了!”


    蕭辰一回身,原來是周開逸,於是將吊墜塞回了領口。


    “開逸兄?你這是要去哪啊?”


    “徐令差我去漢水軍營,向張將軍再借些將士來。”


    “奧,我這會兒也沒什麽事,你都說我閑情雅致了,那就隨開逸兄一同去吧。”


    二人對視一笑,肩並肩步行朝軍營走著。


    “對了,我最近一直有個疑惑,不知侍郎能否解答。”


    “哦?開逸兄請講。”


    於是周開逸便把那日和徐修仁痛罵費敞的事敘述了一番。


    “要說那些大族,世代盤踞此地,早已成為了一方勢力。那日徐令和我實在沒壓住火氣,就痛罵了幾句,可誰知那費敞唯唯諾諾,竟然像是個罪人一樣,毫無反抗之意。真不知道,他能否真心悔過啊!”


    “嗬嗬嗬,開逸兄,這新政已經頒布有段時間了,怎麽,你還是不放心嗎?”


    “哎,侍郎休要拿我打趣了。說實話,我隻是覺得費敞如此幡然醒悟,恐怕並沒那麽簡單。”


    “那你的意思是在憋著壞,伺機破壞新政?”


    “誒!”


    周開逸長歎一聲:“要是知道他們用什麽招數,我也不用如此勞神了,都說神鬼各有差,想要他們這些大戶忠心於朝廷,恐怕沒那麽容易啊......”


    蕭辰聽了這話不由得後背發涼,趕緊朝身後瞧了瞧。


    這會兒還是下午,太陽雖不熱烈,可也是大白天啊。


    “開逸兄,你別嚇我啊,你知道嗎?在我之前住的城市,有句話。”


    “什麽話?”


    “地邪啊!”


    “嗬嗬嗬,侍郎說笑了。”


    如此,二人來到漢水軍營,張子響出門相迎:“二位郎君何不差一小吏傳話,也可免去往返辛勞。”


    “張將軍有所不知啊,我和開逸兄,十分敬佩您,也想借此機會,多跟將軍長長見識,你說是不是啊,開逸兄。”


    “是啊是啊,久聞張將軍大名,開逸初到東宮宿衛,這守衛之要義,還要同將軍多多討教才是。”


    “嗬嗬嗬,二位說笑了,我張子響乃一介武夫,又有何長處能讓周舍人效仿呢。”


    “張將軍過謙了,開逸雖善文墨,可又酷愛兵書。所謂:‘上善伐謀’,宮中將士,自然有些武藝,可若講攻城拔寨,克敵製勝,我等的確要向將軍討教才是。”


    張子響聽了這話,不禁微微一笑,可他並沒有接茬。


    於是閑談幾句,確定了水軍出發的時間和目的地,蕭辰和周開逸便要返程,在張子響再三建議下,周開逸才答應讓十個水兵護送。


    玄月高掛,算不上明亮,有了水兵護送,二人又騎著馬,心裏也放鬆了許多。


    “要我說啊,你也別擔心了,那些大族也是人嘛,是人就會犯錯。古語說的好,知錯就改,善莫大焉嘛。”


    “再者說,張將軍水軍就在漢水邊,難不成他們還敢造反嗎!”


    “嗬嗬嗬,侍郎此言非虛。不過人心叵測,誰又能斷言呢。”


    “也許吧。你就說六殿下吧,雖說他沒什麽大過錯,可是朝中總有那麽一群人對他是俯首帖耳,什麽事都要插一杠子。”


    “誒,搞不懂,為什麽原本很好的諫言,卻都會被他們壓下去呢。”


    “嗬,你還年輕啊,血氣方剛,不知這朝中行事深淺,在我看來,侍郎是福大命大,不然啊,恐怕我就沒有機會和你共事了。”


    “嗬嗬嗬,開逸兄說的沒錯,要不是有人暗中幫我,我也不知道死多少次了。”


    “狂妄豎子,還我二郡土地。”


    忽聽得樹林間一聲大吼,進而衝出數十人來。


    水兵見狀急忙向前禦敵。


    “開逸兄快走!”


    蕭辰用馬鞭狠狠地抽了下周開逸的馬屁股,自己也跟了上去。


    沒跑多遠,忽見一根箭矢從草叢中飛來,周開逸“哎呀”一聲,側身捂著胸口......


    這會別說駕馬了,他自己也就快從馬上摔下去了。


    慌亂之際,蕭辰縱馬上前,登著馬背便撲到了周開逸的馬上,顫顫巍巍找了平衡,如此,二人才得以坐穩。


    蕭辰將周開逸護在胸前,倉皇逃命不說。


    “快救人!”


    江夏郡府,蕭辰抱著周開逸跑了進來。


    七殿下正在和徐修仁商議事情,聽門外有人喊叫便上去迎著。


    幾個布巾人見狀急忙接過周開逸,把他扶到了廂房。


    徐修仁滿臉驚異:“這是怎麽了?”


    “我和開逸兄從漢口軍營回來的路上遇到了刺客,開逸兄中了一箭,那幾個水兵恐怕也凶多吉少了。”


    “什麽?你可知是何人所為?”


    “他們喊著什麽......歸還土地,這麽看來,很可能是那幾個大族所為!”


    “你可受傷了?”


    七殿下快步上前,上下打量著蕭辰。


    “我還好,就是不知道開逸兄如何了。”


    “快去請徐太醫。”


    七殿下喚了一聲。


    如此,幾人帶著徐太醫來到了廂房,隻見周開逸右側胸脯鮮血直流。


    徐太醫查驗一番後起身拱手。


    “怎麽樣?”


    “回殿下,周舍人乃是中了弩箭,傷口深有寸餘,而那箭首有三處血槽,故而血流不止。經初步查驗,乃是傷到了肝肺,至於是否有劇毒,卑臣還需再行醫治一番才能知道。”


    “既如此,有勞徐太醫了。”


    於是幾人來郡府大堂再做商議。


    此時人人繃著臉,說不出的氣憤。


    “來人。”


    布巾人樓衝聽令後上前行禮。


    “你帶甲士五十,出城尋賊,切記,務必要活捉刺客。”


    “得令!”


    “蕭辰,你可確定是那些大族所為?”


    “殿下,當時場麵混亂,我雖聽到那些賊人叫嚷,可並不認識他們。”


    “他們嘴上喊著歸還土地,但又沒有證據,除非拿到人,不然怎麽好確認呢!”


    徐修仁稍作思量,淺聲說道:“這些人膽敢襲擊朝臣,說明他們已經狗急跳牆了。”


    “我怎麽感覺......”


    蕭辰摸著腦袋,一時間也不敢確定。


    “怎麽感覺?似曾相識呢。”


    “怎麽?郎君可有什麽發現?”


    徐修仁追問著。


    “我記得上次我中箭時,那銅箭上也有三個血槽,和今日的一樣,不過剛才徐太醫說箭首沒有塗毒,這一點就不一樣了。”


    “單憑箭首構造,恐怕難以斷定,看來我們隻能寄希望於城外抓捕了。”


    徐修仁看了看七殿下,隻見七殿下皺著眉頭,看得出來確實動了心火。


    “與其在這等著,不如主動出擊。”


    “要我說,應該去找張將軍,讓他去抓捕兩郡大族回來。”


    蕭辰說道。


    徐修仁稍微搖了搖頭。


    七殿下思量一番,跟著擺了擺手:“沒有真憑實據,貿然抓捕恐失民心。”


    “況且新政剛剛實施,見到異議者就發兵鎮壓,豈不是授人以柄了!”


    蕭辰聽後不免有些惱火:“那也不能就這麽眼睜睜看著吧,他們今晚敢攔路刺殺,明天後天也一樣可以啊,我們就如此坐以待斃嗎?”


    徐修仁見狀急忙拉了拉他。


    “殿下,蕭辰言語雖莽撞,可不無道理,我們還應想個法子應對才是。”


    “誒......我又何嚐不想主動出擊呢,可你們不要忘了,二郡實施新政,那些大族對朝廷、對我們多有戒備,況且百姓剛剛得到土地,還沒有見到任何收成,若此時魯莽行事,恐將功虧一簣。”


    “此事怪我考慮不周了,那日費敞在開逸和我麵前發下毒誓,要助我們安撫大族,進而實施新政,如今想來,恐怕他是權宜之計,一番搪塞罷了,我真是小看他們了。”


    徐修仁扶著桌案,搖了搖頭。


    分析到這裏,徐修人愈加懷疑。


    近日幾個大族倒是沒惹事,不過今晚周開逸受傷,生死未卜,和那些大族定是脫不了幹係。


    “這不怪你,我外任荊州刺史數年,對當地大族也頗為禮讓。可他們畢竟是一方蛇首,但凡有觸動利益之處,他們便會同心協力,一致對抗朝廷。”


    “天高皇帝遠,蛇鼠稱霸王!”


    蕭辰皺著眉頭說道。


    “我們若想反客為主,還應將他們連根拔起才行,否則,後患無窮。”


    七殿下說罷,眯著眼坐在了一旁。


    蕭辰聽後稍作思量:“我倒是有個辦法。”


    “蕭郎說來聽聽。”


    於是蕭辰湊到二人跟前,低聲說了一陣。


    第二天清晨,幾個百姓模樣的人在江夏郡城門外早早的等候著,見大門打開,便進了城。幾人皆身著黑色布衣,頭戴草帽,各自推著獨輪車運著什麽。


    守城侍衛上前檢查,車上無非是些麩糠、破舊竹席罷了。


    而城牆底下逐漸有人圍觀,隻見上麵貼著一張告示:


    革新重臣昨夜於郊外遇刺,郡府懸賞十金捉拿刺客,有知情不報者視為同黨,按律斬首。


    落款是太守蕭彥瑜的大印。


    這幾人瞧了瞧告示,相視一笑,而後進了城不說。


    費敞的府邸就在城南,臨近晌午便有幾人從後門進了去。


    此時的內堂裏,費敞坐在正中。


    幾個大族代表拱手示意,而後屈膝跪坐在了堂下。


    “費令,我等特來致謝,還是府令足智多謀啊!”


    李馥深深拱手示意。


    費敞聽後眉頭緊皺:“哦?李兄所言,費某不解。”


    “今日城牆上張貼了告示,那革新朝臣已命喪郊外,此事若非府令所為,還有誰能為我等兄弟出這口惡氣呢!”


    費敞再次搖了搖頭。


    “如此醃臢之舉,費某實在不敢苟同,你等怕是來錯地方了。”


    “嗬嗬嗬,也罷,也罷,怪我多嘴,今日我做東,請諸位到望春樓一聚,還請費令賞臉啊。”


    康峒笑著接過了話茬:“是啊是啊,我看那告示未附懸賞人像,想必那些朝廷大員,定不知是何人所為,要想在這江夏城做些事情,誰又能無視咱們費令呢,你們說是不是啊?”


    “康兄言之有理,言之有理!”


    陶然、孟俊皆在一旁附和著。


    “爾等所言,費某實不知情,若是把酒言歡,我願奉陪,至於什麽郊外行刺......費某就不知從何談起了。”


    雖說費敞滿臉疑惑之態,可那幾位就認準是他做的。


    也不怪他們,要說平日裏幾個大族賄賂當地官吏、欺壓百姓倒是不在話下。


    可是實施新政的各個都是朝廷要員,誰要是貿然行動,就等同於活得不耐煩了。


    而他費敞是誰?那天西昌侯可是帶著兩郡郡守來的,足見費敞的麵子得有多大,根基有多深了!


    能下手刺殺革新重臣的人,一定是朝廷裏有根基的,在二郡地界,恐怕隻有他費敞了!


    “嗬嗬嗬,費令高瞻遠矚,今日我等特地邀請您小酌一番,別無他意。”


    “諸位說,是不是啊?哈哈哈哈......”


    李馥滿臉得意,瞧了瞧身旁幾位。


    “是啊是啊,還請費令賞臉,屈尊與我等同飲幾杯。”


    一時間內堂裏傳出陣陣歡笑來。


    “諸位貴賢都在啊?既然吃酒,何不算上我一個!”


    院子裏忽有一人朗聲叫道。


    內堂裏霎時間安靜了下來。


    要說費敞乃一縣令,家中不缺仆人差役,可這大白天的來了客人竟沒人通報,顯然是不請自來,怕是沒什麽好事了。


    於是費敞挺身朝外邊看了看,隻見那人摘下了頭上的草帽,露出一雙濃眉大眼,那雙眼珠子瞪得溜圓,像是要吃了在座的人一般。


    李馥被嚇了一跳,轉而起身撫劍:“你是何人?竟敢在府令堂前造次。”


    那人連正眼都不想瞧他一下,冷冷的甩了一句:“嗬!無名鼠輩,安敢在我麵前叫囂。”


    “放肆!大膽賊人,吃爺爺一劍。”


    李馥說話間便拔出劍來,飛身刺了過去。


    隻見那人輕輕一閃,輕鬆的躲過了一招,李馥轉身再次進攻,那人頭也沒回,順勢拋出袖中暗器,隻聽得“哎呀”一聲,李馥的腹部棉袍便被刺穿,一股血漿子奔湧而出。


    “賊子!看我取你狗命!”


    康峒起身便撲了過去。


    “慢!”


    康峒還未出手,忽聽得費敞喊了一句,他也便收了手。


    康峒心想,叫的正是時候,這人間煙火自己還沒怎麽享受呢,豈能白白舍了性命!


    於是他眨眨眼收起了寶劍,轉而抹了抹後脖頸上的虛汗。


    堂內的幾人見狀,急忙將李馥拉到一旁查看傷勢不說。


    “不知俠士來此,所為何事?”


    “嗬嗬嗬,果然還是費令明理。”


    那人說著,便向前走了幾步,坐在了內堂門口的桌案裏側,連續喝了幾碗清茶。


    說是喝茶,倒不如說是飲牲口,因為那人從穿著到舉止,都不像是一個儒雅之人,更像是趕了幾天的路,饑渴的不能自已的逃荒人。


    “嗯,色香皆備,味道醇厚,乃上品也。”


    “沒想到費令如此懂得享受啊。”


    “可惜啊可惜,費令吃了這杯,不知道還有沒有下一杯了。”


    黑衣人旁若無人一般,輕蔑一笑。


    費敞一聽這話,不禁背後發涼:“你到底是誰!”


    “嗬嗬嗬,費令幫著二郡大族殺了朝廷大員,某實在佩服,所以慕名前來拜訪而已!”


    “不過一路車馬勞頓,也不能白跑一趟不是?”


    “一派胡言!本令不知道你在說什麽!還請速速離開!”


    費敞耷拉著眼皮,臉上也沒個好樣子。


    “哦?費令果真不知?”


    費敞很是不解,於是皺眉搖了搖頭。


    “也罷,城牆上貼出告示,想必費令已經知曉了。”


    “那又怎樣?”


    “嗬嗬嗬,還能怎樣,周開逸生還無望,某,特來領賞。”


    那人說罷,繼續低頭喝著茶。


    難道那刺客就是麵前這人嗎?


    費敞心裏泛起了嘀咕,可自己也沒派出殺手啊!


    難道說是西昌侯所為?但不管怎麽說也要知會一下才對啊!


    轉念又一想,費敞悶聲笑了笑。


    “嗬嗬嗬,既如此,你可是存心敲詐本令不成?”


    “哎,費令如此搪塞恐會傷了人心啊。”


    “某協眾弟兄不辭勞苦,從京都趕來,就是為了幫助府令殺一殺革新銳氣,如今大事已成,費令不會就如此不認賬了吧!”


    費敞聽後挺身上前,摸著佩劍叫道:“大膽!我費某雖然抵製新政,但絕無殘害朝臣之心,你若再敢口出狂言,休要怪我劍下無情了。”


    費敞心裏也是沒底,畢竟自己的武功和李馥沒什麽差別,而且自己答應過徐修仁支持新政,這可都是事實。


    隻是在場的還有其他幾個大族代表,自己又怎麽能退縮呢。


    於是費敞便拔劍做出個樣子,要是能把這渾人嚇唬走也就罷了,畢竟他說是從京都來的,不管是真是假,還是不要輕舉妄動的好。


    這時,院子裏已圍上來數十仆人,各個手持大刀候著。


    那黑衣人朝門口稍作打量,轉而微微發笑:“嗬嗬嗬,費令何必大動肝火呢,我這有樣東西,你一看便知。”


    說著,那人從懷裏掏出一個錦囊來。


    費敞緩步上前,接過了錦囊,又瞧了瞧那黑衣人。


    費敞拿著囊後稍稍退了幾步,打開錦囊裏的書信後,隻見費敞神色大變,進而全身發軟,險些栽在了地上。


    “嗬嗬嗬,費令稍安,我隻拿走屬於我那一份,剛好諸位都在,不如你們一起,商議一番吧。”


    那人說完,起身便走到了院裏,仰著頭曬起了太陽......


    屋裏的幾人見費敞如此神態皆慌了神。


    “費令,這......這到底怎麽回事啊?”


    “本想攀附於人,奈何......授人以柄......”


    “嗬嗬......哈哈哈.......”


    費敞仰首苦笑。


    當此之時,門口仆人大叫一聲:“府令,不好了!郡府甲士已將咱們圍起來了!”


    大門應聲被踹開,張子響繃著臉揮了揮手:“拿人!”


    “是!”


    五十多名水兵舉起長戟蜂擁向前。


    費敞麵如土色,雖有萬分懊悔,可到了這會兒已經回天乏術了。


    於是他拔劍衝上前去,欲殺了那個不速之客。


    可是老天不長眼,機會轉瞬即逝,那黑衣人在仆人叫喊之時就已躍上了屋頂,緊接著牆外傳來一陣拚殺聲。


    費敞見此架勢,隻得仰首長嘯:“腐糜之心,索吾命也!”


    費敞轉身,手起劍落,自殺了!


    那幾位看得是目瞪口呆,又見張子響眼睛瞪得溜圓,於是一個個失魂落魄,屈膝跪倒在地不說!


    “將軍。”


    門外水兵跑到張子響麵前跪地行軍禮。


    “可抓到了?”


    “回將軍,那人武藝高強,傷了我們幾個弟兄,被他逃脫了。”


    “速速到軍營調遣將士,切莫讓他逃出江夏。”


    “是!”


    如此,張子響押著幾人回到了郡府。


    經過審問,李馥幾人全盤托出,一口咬定那位朝廷重臣是被費敞所害,可除了口供之外別無證據,這可讓人犯了難。


    此時張子響遞過了一個錦囊,便是那逃走的賊人留給費敞的。


    徐修仁打開錦囊,布帛上麵寫著幾行字:


    諸事因爾等所起,如今卻再三遲疑,實乃朽木頑石也!


    今遣得力之人助你,此功若成,爾等當恩謝之,此事泄,則爾宗族不保矣。


    “看來費敞是受人脅迫了。”


    蕭辰皺了皺眉:“之前聽蕭太守說過,那日在費敞府上見過西昌侯,會不會是他......”


    “可這些都是我們推斷得來!那幾個大戶也如實說了,是西昌侯讓他們賤賣土地,至於刺殺你和開逸,我們還是沒有證據。此時關乎朝廷體麵,為今之計,隻有抓到那個刺客才行。”


    徐修人緩緩說道。


    七殿下起身,看了看蕭辰。


    “修仁所言甚是。我們雖奉命行事,斷不能因為猜測就擾亂了地方安寧,更不能讓朝廷蒙羞。”


    “西昌侯來到江夏,陛下已事先告知於我,畢竟六殿下有參與新政實施之權,故而西昌侯代他來此也不奇怪。那伏玄耀乃是崇古遵禮之士,雖未極力配合我們,不過他也不敢從中作梗。此處情形,我會奏請陛下,由朝廷定奪。”


    “可是......”


    沒等蕭辰說出口,蕭彥瑜走了過來:“殿下,二位上官,周舍人醒了。”


    “太好了,我們過去瞧瞧。”


    徐修仁說著,拉著蕭辰小跑了出去。


    床榻上,周開逸麵色蒼白,見二人來了眯眼笑了笑。


    “怎麽樣?感覺如何?”


    “勞你們惦念了,這次多虧了蕭侍郎,沒想到那些大族竟然如此奸詐。”


    “你也別擔心了,那費敞已經畏罪自殺了,至於那些.......”


    沒等蕭辰說完,徐修仁便有意打斷了話音:“還是讓開逸多歇歇吧!”


    “外邊有我們呢,你且安心養傷。”


    “對對。”


    蕭辰也跟著換了話鋒。


    “有殿下和我們在呢。為了新政你已經付出很多了,借此機會好好休要幾日吧。”


    “嗬嗬嗬,要不是有你救我,恐怕今日就無緣在此閑談了。”


    “哎,看你說的,我也好久沒有騎馬了,不過還算幸運,讓我們兩都能活著回到這。”


    七殿下快步進門,聽到這一番交談後也微微笑道:“開逸貴人天助,又有蕭侍郎馭馬救難,如此一來,你們二人便是手足相依啊!”


    “嗬嗬嗬,殿下說的沒錯,開逸兄乃是心懷天下的賢士,老天都在保護著他,看來這新政想不成功都難啊!”


    郡府裏一陣歡笑,周開逸大難不死,對蕭辰的情誼更是難以言表。


    明月高懸,身旁是陣陣歡愉的話語,蕭辰望著窗外,咧開了嘴角。


    想想來時的路,在看看腳下的泥土,生活並未因環境的改變而停滯不前。


    到處都有花開,都有燕來,又到處充斥著未知的恐懼。


    可身為凡人,誰又能左右命運的安排呢!


    有詩雲:


    舍人明身布德政,難料暗處長刀橫。


    幸得侍郎好身手,脫韁野馬留一命。

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