建康城的大雪剛停，禦道兩側各官署差役正揮著掃帚清掃著積雪。
明正堂裏，幾個小寺人端著火盆置在陛下的書桌前麵，側邊的寺人端來一碗雞湯送了過來：“陛下，貴嬪娘娘特地差人送來烏雞湯，陛下快趁熱喝了吧。”
想必那寺人是初次伺候皇帝，本就腳下哆嗦，手裏顫抖。
見皇帝不吭聲，還以為自己做錯了什麽，於是想抬頭看看狀況，可他這一不留神，那碗湯水正蹭到桌案邊兒，進而打翻在了地上。
“小人該死，小人該死，陛下恕罪。”
寺人急忙跪地叩首求饒。
陛下見狀迷著眼並未作聲。
幾個小寺人見狀後上前用袖子吸幹地上的湯水，而後跪在地上都不敢言語。
“你去崇明堂瞧瞧，俞中使傷勢如何了！”
“是。”
寺人聽罷後起身退去。
“啟稟陛下，六殿下在門外求見。”
張德繼立在門口拱手。
“哦？六弟怎麽回來了，讓他進來吧。”
“是！”
“皇兄！皇兄啊！臣弟救駕來遲，罪該萬死啊！”
臨川王雙膝跪地，連連磕著頭。
“臣弟不能護皇兄周全，又有何顏麵......苟活於世！”
隻見他老淚縱橫，拔出佩劍便要往脖子上抹。
“宣達快快住手！”
皇帝緊張的光著腳從錦墊上小跑了過來。
張德繼見狀亦驅身上前，及時抱住了臨川王的身子。
“宣達啊宣達，你何以至此啊！”
皇帝一把攬過臨川王的手，幾近於哽咽。
“我離開建康不過數日，便有索虜行刺聖駕，若臣弟駐守外城，又如何允許此等事發生呢！”
“都怪臣弟，武功和智謀皆不如人......”
“請皇兄......容我以死謝罪！”
此時的臨川王已哭成了淚人兒，皇帝見他如此自責，心中不由得生出憐憫疼愛之情。
“六弟冒雪趕來探望，忠義至此，我又如何會怪罪於你呢！”
“來，快起來說話。”
於是皇帝將臨川王攙起，一同坐到了錦墊上。
隻見臨川王滿臉通紅，手掌發著紅白相間的斑點。
明顯是一路沒有停歇，直奔京都而來的，不然手心也不會被凍成那樣。
“那索虜可曾抓到？”
臨川王朝堂下望了望張德繼。
“回殿下，陛下已下旨，越城左右衛二營於事發當天便封鎖了外城，可時至今日，還一無所獲。”
“哼！無恥索虜，近日還到我北兗州挑釁，幸虧皇兄深謀遠慮，派出大軍禦敵，我來京都時，那索虜已被驅至武州一帶了。”
“有我在北地拱衛，還請皇兄放心！”
“嗯，北地有宣達坐鎮，朕無憂矣！”
“皇兄，外城防務如今由王德重掌管，不過他剛剛接手，便有索虜行刺於宮中。”
“按理說這王德重，平日裏行事極為謹慎，可如今竟有如此疏漏，臣弟甚是擔心啊！”
臨川王看看皇帝，又側身瞧了瞧張德繼。
沒人作聲。
隻見皇帝捋了捋胡須稍作點頭。
“宣達即來，朕正好有事相商。”
“哦？皇兄請講。”
“朕欲派康長明鎮守北兗州，行刺史之職，你意下如何啊？”
話說這康長明乃是皇帝自己的人，早年間便隨皇帝起義建立南國，如今已年近五十，仍然能開動三百石弓。雖說他沒有大功績，可禁不住皇帝一直給他機會，如今兩國在北兗州地區發生摩擦，正是一個立功的好時機。
“額......康將軍名聲在外，實乃我軍上將，隻不過......”
“宣達但說無妨。”
“那臣弟就直說了。康將軍年歲已高，恐怕不再適合領兵作戰。但我聽巷間傳聞，康將軍英雄不減當年，仍可開動數百石虎筋弓，若能親眼目睹......定可力排眾議，臣弟，也不枉這一番崇敬之情了。”
“嗬嗬嗬，宣達所言，更像是在發問啊！”
“‘廉頗老矣，尚能飯否’？”
“臣弟不敢。康將軍雖無直閣之名，卻已成朱衣之實，此時門外雪景正盛，何不請康將軍為我們展示射藝呢！”
“嗬嗬嗬......”
皇帝聽了這話，無奈的笑了笑，看來要是想安排康長明去北邊，還真要費點兒心思了。
“也罷， 上陣殺敵，當有壯士之勇！宣達既有如此興致，德繼......就去安排一下吧。”
“是！”
東堂殿外，侍衛搬來皮鼓，拿著短槌等待著命令。
臨川王和皇帝批著獸皮鬥篷，於廊間胡床上端坐。
身後有從紫光堂趕來的袁昂、孫慶緒、臧未真，和前院署衙來的韋懷文、王柬、馮巨基等人立在一旁。
“來人，取虎筋弓來！”
“是！”
皇帝一聲令下，侍衛雙手托著虎筋弓跪到了一旁。
“康將軍，這虎筋弓經過調修，已有三百石之力，你可不要小視啊。”
隻見康長明甩開鬥篷，屈膝跪地行禮。
“陛下放心，區區索虜用不了三百石之力，吾必取其上將首級！”
說話間，康長明接過了虎筋弓。
雖說皇帝愛他這個將才，可這副高傲自大的性格依舊像年輕時候一樣，自己也不思量一下，上了歲數還有沒有那個能力了，眾人見狀皆為他捏了一把汗。
“嗬嗬嗬，康將軍果然精神抖擻，陛下今日隻為觀賞雪景，請將軍來，是為了助興而已，將軍......切勿勉強啊，嗬嗬嗬......”
臨川王在一旁溜著縫兒，康長明哪裏聽得了這般譏諷，於是轉身撐起了虎筋弓。
“既然虎筋弓有如此力道，就以內朝瓦片做靶，將軍意下如何？”
臨川王看著康長明說道。
康長明並未回應，隻見他右腿外斜，向外側退了一小步，形成前後馬步，強行蓄力後，腰腹間便迸發出一股洪流，湧到了臂膀之上。
可正要開弓時，忽聽得右肩咯吱作響。
壞了，肌肉拉傷！
康長明心裏知道今日事態的嚴重性，這要是射不到靶子，丟的可不是自己的臉。
隻聽得‘嗖’的一聲，箭矢的白羽推著銅箭刺穿陣陣風絲，滑破一縷縷緩緩下墜的雪片飛了出去......
要說內朝，離東堂殿門前的連廊沒有八十步也得有七十多步，若是能射中上麵的瓦片，那麽呂布轅門射戟、李廣開弓射虎、花榮百步穿楊也便有了媲美之人。
眾人的眼睛隨著虎筋弓射出的箭矢，向前移動著。
隻見內朝房頂濺起一陣碎雪，簷上瓦片隨之炸裂，掉在了地上。
“真乃呂布在世也！”
臨川王看傻了眼，不由得為之一歎！
皇帝原本緊繃的臉也急促的釋放出一絲微笑來。
“康將軍寶刀未老，著實令人欽佩！”
王柬也在一旁稱讚到。
康長明望了望前方屋簷上散落的雪花，正如當年於百餘敵軍中射倒的那杆大旗一般，讓人心生振奮。
而後康長明稍稍轉身，雙手捧著虎筋弓，跪地朝皇帝行禮。
“末將請赴北地，抵禦敵軍！”
“好，嗬嗬嗬，這虎筋弓隨朕多年，今日便贈與你了。”
康長明聽了這話，內心激動不已。
“末將願以此弓直取洛陽，收複北疆！”
臨川王上前扶起了康長明：“好！好啊！”
“有康將軍坐鎮，我北徐防務如虎添翼，南北一統，指日可待也！”
話是這麽說，可康長明隻覺得肩膀處隱隱作痛，看來剛才真是用力過度了，連同雙腿也跟著打著哆嗦。
猛地用這麽大力氣，不傷身才怪。
可這一切的一切，怎麽能讓臨川王看出來呢。
於是他硬生生的用左手拄著左膝站了起來，立在一旁不說。
這個小細節被一側的韋懷文看的一清二楚，不僅如此，康長明脖領上的汗珠也暴露在了韋懷文這一邊。
同為武將的馮巨基，心裏也有些許懷疑，隻不過嘴上不說罷了。
皇帝的心情說不出來的喜悅，自己的人去了前線，怎麽說也是對臨川王的一種牽製，親情是親情，軍務是軍務，絕對不能一家獨大。
如此，眾人隨著皇帝朝明正堂走著，隻有韋懷文故意放慢腳步，等了等康長明。
侍衛接過他手中的虎筋弓，隻見康長明稍微喘了一口氣。
“長明何至於此呢？”
韋懷文輕聲說道。
既然韋懷文這位老大哥都看出來了，康長明也就不再做掩飾。
“我早年右臂中箭，今日恐舊傷發作矣！”
“既如此，你還執意要去北兗州？”
“陛下之意，懷文兄不會不知吧？事到如今，我還有何退路可言呢！”
“此乃軍務大事，怎可逞一時之能！”
韋懷文按捺不住內心的衝動，聲音稍微大了些。
前麵的王柬聞聲後轉過身來，眉開眼笑：“開三百石弓實屬不易，韋將軍可是要先我一步從康將軍這學射藝嗎？嗬嗬嗬。”
“王尚書若有雅興，何不做前軍先鋒沙場上見高低，如此才是真本事！”
韋懷文摔了個冷臉子，拂袖離去不說。
“哎？這......”
王柬聽了這話，下不來台了。
要說這韋懷文可是從來不開玩笑的人。
“我並未譏諷於他，韋將軍何故如此啊！”
王柬吃了啞巴虧，滿臉委屈的朝著康長明訴苦。
康長明在一旁擺了擺手，也揚長而去，隻留王柬一人在柱子旁邊。
臨川王心裏別提多喪氣，回到明正堂便痛飲了幾杯濃茶做掩飾。
“嗬嗬嗬，你慢些。”
“皇兄見笑了，此茶甚好，我頗為喜愛。”
“嗬嗬嗬，宮內茶飲無非就那麽幾樣，你若是喜歡，帶些回去便是了。朝中諸事繁雜，朕一時還脫不開身，這些茶點就當朕為你踐行吧！”
“臣弟謝恩。”
臨川王拱手示意。
“說到此次索虜入侵，和以往有些不同。”
“之前隻是對我邊疆局部進行騷擾，可如今徐、青、冀三州邊關都有索虜侵擾，怕是蓄謀已久啊。”
“嗯，朕也從奏報中看出了些許異樣。”
“索虜本不可怕，隻是多麵作戰，臣弟分身乏術，恐不能全麵顧及，如今有康將軍坐鎮北兗州，還需再擇人選，確保三州防務無懈可擊，如此一來便可主動應敵，伺機重奪壽陽城，鞏固我北部疆土。”
“不知皇兄......做何考量？”
“宣達言之有理，你對朝中臣卿甚為了解，又掌軍政大權，可有良將舉薦呢？”
臨川王就等這句話呢。
剛才康長明舍命張弓，得到了去北兗州的機會，有那老家夥在，自己便如同被束縛了手腳。
原本氣惱的他沒想到這麽快就又來翻身的機會了。
皇帝也是被興奮衝昏了頭，剛用了平衡之策，想想可憐的六弟，又怎麽忍心將其玩弄於股掌之中呢！於是又生出愛惜手足之心來。
“皇兄這麽一說，我倒想起一個人來。”
“哦？你且說來。”
“吳平侯蕭子昭，此人戰功卓越，帶兵嚴肅，不怒自威，若讓他任職三州都督，東邊戰事可平矣！”
皇帝聽了這話倒也沒怎麽驚訝，這吳平侯在背後趨炎附勢，巴結臨川王，而在皇帝麵前就是個妥妥的小迷弟，隻要有機會都會幫著皇帝重溫昔日戰場上的英勇事跡，況且多次被委任邊關要職，也都完成的不錯。再說蕭子昭這人，從不邀功請賞，行事低調的很，是個大才。
反觀臨川王這邊，之前對蕭子昭兄弟二人的行事雖有褒有貶，可為了長遠考慮，長沙王的勢力不能掉以輕心。
當前階段二人的關係表麵上還不錯，可長沙王終究是地方郡王中的代表，他配合救災成效顯著，治理一方頗有功績，說不定什麽時候就會被重用，如果此時不壓一壓他，等他得了勢，恐怕自己就被動了，如此權衡後，蕭子昭就成了臨川王不得不用的人。
“嗯，子昭有勇有謀，就算宣達不說，朕心中也有安排。”
“那麽......你覺得西昌候蕭靖藝能否擔當此大任呢？”
此時的西昌侯正任仁威將軍，持節都督雍、梁、秦三州軍事，其地位自然比普通將軍要高。最重要的，他是長沙王蕭靖曠的親弟弟，而長沙王的地位在朝中絕不可小視。
雖說是一脈相承，可早年他們的父親在宮裏被陷害，彼時的皇帝是雍州刺史，作為弟弟他並沒有迅速出兵相救，此事眾人皆知，恐怕那兄弟倆也不會這麽快就忘了。
此時皇帝想要重用蕭靖藝，自然也是對長沙王的一種側麵安撫。等到日後委以重任，也能讓他兄弟二人多一些忠心了。
臨川王聽後眨了眨眼，露出了一副為難的樣子來。
“陛下有所不知......誒，還是算了，臣弟實難開口。”
“哦？此處隻有你我兄弟二人，你但說無妨。”
“既如此，臣弟便說了。”
臨川王向前欠了欠身：“靖藝雖我宗族之人，又頗受皇兄喜愛，有此一麵，他便想更進一步，故而極力為裴淵明之子裴之禮作保說媒於嬛兒，以此獲得丁貴嬪信任，雖說此事乃宗族之喜，可我聽聞靖藝得到貴嬪應允後便自視高貴，露出貪婪本性，在齊興、永寧二郡大肆囤地斂財，置百姓生存於不顧，朝中臣工對其雖頗有言詞，可他終究是皇族一脈，眾人是敢怒而不敢言啊！”
“皇兄，值此要緊關頭，若是差遣蕭靖藝趕赴前線，恐怕......難以服眾。”
皇帝聽後皺了皺眉頭，要說臨川王這話也不是空穴來風，這蕭靖藝自從得到丁貴嬪的青睞後，雖然嘴上低調，可背地裏多少有些自大，可他斂財囤地，倒沒聽說過。
“宣達此言不無道理，不過單單憑借傳聞，便棄之不用，我擔心會冷落了人心啊。”
“靖藝乃已故兄長之血脈，我視其為已出。靖藝為人謙虛，不喜妄語，上陣殺敵，乃其此生之誌，況且其兄長沙王，亦是當年隨我征戰立國之士，故而無真憑實據之前，我很難不用他啊！”
“若兄長在世，亦會理解我舉賢不避親之舉吧。”
皇帝說完，抿了一口茶。
臨川王稍作思量，轉而微微一笑：“皇兄言之有理，前線戰事吃緊，擇賢良用之，乃當務之急，子昭為人忠厚，又久經沙場，實乃良將也，臣弟還是堅持舉薦子昭趕赴北地，不知皇兄意下如何？”
皇帝捋了捋胡須，輕輕點頭：“嗯，子昭為人果敢忠義，都說我南國不乏良將賢才，當此之時，亦是他報國之機。”
“皇兄言之有理，如今朝中賢能不可盛數，良將實難羅列，既如此，皇兄可無憂矣！”
“嗯，我有意讓靖藝出任南北兗、北徐、青、冀五州都督，統攬軍務，至於子昭，可使其先為兗州刺史，兼顧青、冀二州軍務，待他上了前線，再做觀察，如此安排，宣達意下如何啊？”
話都說到這份兒了，蕭子昭和蕭靖藝二人又各有安排，那還爭什麽呢！
得了，就這樣吧。
“皇兄運籌帷幄，實乃秦漢天子不能及也！”
“為了鞏固朝廷政令，臣弟還想舉薦幾人，懇請皇兄準許。”
“你且說來。”
“北徐州刺史張豹，本為北國降將，自從歸降我朝後，兢兢業業，為政頗有業績，臣弟欲舉薦其為南徐州刺史。”
皇帝瞧了瞧臨川王，繼續維持著笑容。
“繼續說。”
“揚州治中何敬容，為人忠孝，腹有才學，實乃青年文臣之首，臣弟欲舉薦其為秘書丞，於陛下身邊候令，亦可受朝政熏陶，早些成長起來。”
“嗯，敬容賢能，朕早有任用之意，宣達既然與朕同心，朕就準奏了。”
“多下陛下。”
臨川王低頭拱手。
見他還有話說，於是皇帝笑了笑。
“還有嗎？”
“額，恕臣弟直言，太子天資聰慧，平日喜好出遊郊外，結交良師益友。始興王有記室劉孝儀，崇文尚古，實乃不可多得之賢才，此人若能侍奉太子左右，傳授古製法度，既可成就我朝禮儀之國也！”
“嗯，朕聽僧達說過此人，既如此，就命他為太子洗馬，以備後用吧！”
於是臨川王低身向前跪地：“皇兄任人唯賢，南北賢士必聞聲而至，四海番邦定忠心朝貢，南國盛世，指日可待也！”
“嗬嗬嗬，快起來吧。”
這一番稱讚，皇帝的內心是沾沾自喜，老六終究是老六，給點兒甜頭便可安撫，看來自己的聖明燭照也不是嘴上說說的。
崇明軒裏，俞三福還在昏迷，這次他傷的可不輕。
隻因到庫中取書時，看到房梁上的火油已經燃起，大喊一聲後便往牆角躲去。
可那地動帶來的衝擊波沒等他跑到牆角，便從後邊推了一把，直接把他扔到了牆上，撞了個不省人事。
俞三福也是五十多歲的人了，哪裏還經得住這般折騰。
萬幸的是牆角的一大塊帷布掉落後形成了一塊保護罩，剛好將他裹在裏麵，如此一來，俞三福算是沒傷到要害部位，但他的背部、腿部和手臂均被木削刺中，這幾天從身上取出來的小尖刺便有十餘個，原本白白嫩嫩的小臉兒也被撞的紅腫不退。
此時，幾個小寺人正在屋裏給他喂湯藥。
門口處有一小寺人正在朝裏麵探頭探腦。
伍有常帶著侍衛巡邏，正撞見他。
“爾乃何人，鬼鬼祟祟，來此作甚！”
被伍有常這一聲大喝，小寺人嚇得一哆嗦，急忙俯首跪地：“將軍饒命，我是鹿鳴堂喜兒，因中使對我有恩，聽聞他身受重傷，便想來此處探望。”
伍有常又仔細瞧了瞧：“喜兒？”
喜兒也抬頭看了看他：“小人由俞中使一手帶大，如今在鹿鳴堂當值，本想找中使學習些前宮規製，可誰曾料到中使他......”
喜兒說著，便劈裏啪啦的掉起了眼淚。
“小人奉令看管鹿鳴堂，今日一時魯莽，還請將軍恕罪。”
喜兒再次跪地叩首。
“罷了，你既有少府指令，這前宮亦可自由出入。不過此乃東堂要地，你日後行事還要小心些，去吧。”
“謝將軍。”
喜兒逃過一劫，便向門口的小寺人詢問了俞三福的情況，而後散些銀兩作罷。
卻說姚兒公主這幾日在含章殿裏如坐針氈，沒想到元固竟然是刺客，前番那般親昵，難道就是為了利用自己，進宮行刺嗎？
昔日一幕幕的甜蜜，如今卻是竹籃打水一場空。
姚兒依然想不通，若是元固有意為之，為什麽要兜那麽大的圈子呢？
街巷間邂逅不像是有意安排，對自己那份傾慕之心也絕非一時興起，既如此，他又如何舍得拋下自己呢！
“啟稟公主，丁貴嬪前來探望。”
富貴兒跪在門口傳話。
姚兒擦擦眼淚，剛要起身，又似乎想到了什麽，於是直接趴在榻上哭了起來。
“姚兒啊，你這是怎麽了？”
丁貴嬪來到塌邊，聲音很是親切。
姚兒聽罷，哭得越發厲害了。
“有什麽委屈就跟我說，即便我不能解決，還有你父皇為你做主呢。”
丁貴嬪朝周圍看著，想尋找答案，可那些寺人婢女皆跪地不作聲。
於是她撫著姚兒的肩膀安慰起來：“勤政堂被毀亦非你我所料，好在你父皇無恙，你可要當心身子啊。”
“娘娘，我......我召那店家入宮，難免有同謀之嫌。可是誰又知道，那賊子見我識破他心中意圖，便將我打暈在地，姚兒我......有口難辨啊！”
“什麽？你被那刺客打暈了？”
丁貴嬪聽後驚訝萬分，沒聽說有這等事啊。
再次朝後邊瞧了瞧：“你等既然知道公主受傷，何故隱瞞不報！”
“小人該死......”
“奴婢該死。”
“娘娘，這不怪他們，是我讓他們隱瞞實情。”
姚兒輕輕抓著丁貴嬪的胳膊，一時間淚如雨下，好不委屈。
“哎呀，姚兒啊，如此大事，你為何不告訴我呢！”
“娘娘，我......我未能製止賊人行刺，心中已是萬分愧疚，如今又有幫凶之嫌，姚兒實在是......無顏麵對你和父皇了。”
“誒，傻孩子。你能如此孝順，你父皇若是知道你受了傷，定會心疼萬分，又何來怪罪呢。”
“這樣吧，我去同你父皇講，你且安心歇息，不要胡思亂想，知道嗎？”
要說丁貴嬪來此，可是帶著任務的。
據中宮傳言，那索虜店家留在含章殿裏有兩刻鍾左右，而後便有勤政堂大火，中宮宿衛在地動的情況下捉拿刺客，被砸死了幾個人，就連皇帝也險些遇害，很難讓人不懷疑姚兒與那索虜是在裏應外合。
如此傳言，皇帝聽後不禁心生疑惑，那姚兒向來跋扈，行事全憑著性子，一時被蒙蔽了也說不定。
再怎麽說也是自己的親生女兒，所以還是很難相信她會做出勾結刺客的事來，於是便讓丁貴嬪到含章殿稍作問候，順便一探究竟。
丁貴嬪見姚兒如此模樣，也不忍心發問，隻得一番安慰，而後稟報不說。
有詩雲：
骨肉親情難離疏，暗生私心客做主。
惡狼惹得滿城怨，仍憶巷間舊堂屋。
明正堂裏，幾個小寺人端著火盆置在陛下的書桌前麵，側邊的寺人端來一碗雞湯送了過來：“陛下，貴嬪娘娘特地差人送來烏雞湯，陛下快趁熱喝了吧。”
想必那寺人是初次伺候皇帝，本就腳下哆嗦，手裏顫抖。
見皇帝不吭聲，還以為自己做錯了什麽，於是想抬頭看看狀況，可他這一不留神，那碗湯水正蹭到桌案邊兒，進而打翻在了地上。
“小人該死，小人該死，陛下恕罪。”
寺人急忙跪地叩首求饒。
陛下見狀迷著眼並未作聲。
幾個小寺人見狀後上前用袖子吸幹地上的湯水，而後跪在地上都不敢言語。
“你去崇明堂瞧瞧，俞中使傷勢如何了！”
“是。”
寺人聽罷後起身退去。
“啟稟陛下，六殿下在門外求見。”
張德繼立在門口拱手。
“哦？六弟怎麽回來了，讓他進來吧。”
“是！”
“皇兄！皇兄啊！臣弟救駕來遲，罪該萬死啊！”
臨川王雙膝跪地，連連磕著頭。
“臣弟不能護皇兄周全，又有何顏麵......苟活於世！”
隻見他老淚縱橫，拔出佩劍便要往脖子上抹。
“宣達快快住手！”
皇帝緊張的光著腳從錦墊上小跑了過來。
張德繼見狀亦驅身上前，及時抱住了臨川王的身子。
“宣達啊宣達，你何以至此啊！”
皇帝一把攬過臨川王的手，幾近於哽咽。
“我離開建康不過數日，便有索虜行刺聖駕，若臣弟駐守外城，又如何允許此等事發生呢！”
“都怪臣弟，武功和智謀皆不如人......”
“請皇兄......容我以死謝罪！”
此時的臨川王已哭成了淚人兒，皇帝見他如此自責，心中不由得生出憐憫疼愛之情。
“六弟冒雪趕來探望，忠義至此，我又如何會怪罪於你呢！”
“來，快起來說話。”
於是皇帝將臨川王攙起，一同坐到了錦墊上。
隻見臨川王滿臉通紅，手掌發著紅白相間的斑點。
明顯是一路沒有停歇，直奔京都而來的，不然手心也不會被凍成那樣。
“那索虜可曾抓到？”
臨川王朝堂下望了望張德繼。
“回殿下，陛下已下旨，越城左右衛二營於事發當天便封鎖了外城，可時至今日，還一無所獲。”
“哼！無恥索虜，近日還到我北兗州挑釁，幸虧皇兄深謀遠慮，派出大軍禦敵，我來京都時，那索虜已被驅至武州一帶了。”
“有我在北地拱衛，還請皇兄放心！”
“嗯，北地有宣達坐鎮，朕無憂矣！”
“皇兄，外城防務如今由王德重掌管，不過他剛剛接手，便有索虜行刺於宮中。”
“按理說這王德重，平日裏行事極為謹慎，可如今竟有如此疏漏，臣弟甚是擔心啊！”
臨川王看看皇帝，又側身瞧了瞧張德繼。
沒人作聲。
隻見皇帝捋了捋胡須稍作點頭。
“宣達即來，朕正好有事相商。”
“哦？皇兄請講。”
“朕欲派康長明鎮守北兗州，行刺史之職，你意下如何啊？”
話說這康長明乃是皇帝自己的人，早年間便隨皇帝起義建立南國，如今已年近五十，仍然能開動三百石弓。雖說他沒有大功績，可禁不住皇帝一直給他機會，如今兩國在北兗州地區發生摩擦，正是一個立功的好時機。
“額......康將軍名聲在外，實乃我軍上將，隻不過......”
“宣達但說無妨。”
“那臣弟就直說了。康將軍年歲已高，恐怕不再適合領兵作戰。但我聽巷間傳聞，康將軍英雄不減當年，仍可開動數百石虎筋弓，若能親眼目睹......定可力排眾議，臣弟，也不枉這一番崇敬之情了。”
“嗬嗬嗬，宣達所言，更像是在發問啊！”
“‘廉頗老矣，尚能飯否’？”
“臣弟不敢。康將軍雖無直閣之名，卻已成朱衣之實，此時門外雪景正盛，何不請康將軍為我們展示射藝呢！”
“嗬嗬嗬......”
皇帝聽了這話，無奈的笑了笑，看來要是想安排康長明去北邊，還真要費點兒心思了。
“也罷， 上陣殺敵，當有壯士之勇！宣達既有如此興致，德繼......就去安排一下吧。”
“是！”
東堂殿外，侍衛搬來皮鼓，拿著短槌等待著命令。
臨川王和皇帝批著獸皮鬥篷，於廊間胡床上端坐。
身後有從紫光堂趕來的袁昂、孫慶緒、臧未真，和前院署衙來的韋懷文、王柬、馮巨基等人立在一旁。
“來人，取虎筋弓來！”
“是！”
皇帝一聲令下，侍衛雙手托著虎筋弓跪到了一旁。
“康將軍，這虎筋弓經過調修，已有三百石之力，你可不要小視啊。”
隻見康長明甩開鬥篷，屈膝跪地行禮。
“陛下放心，區區索虜用不了三百石之力，吾必取其上將首級！”
說話間，康長明接過了虎筋弓。
雖說皇帝愛他這個將才，可這副高傲自大的性格依舊像年輕時候一樣，自己也不思量一下，上了歲數還有沒有那個能力了，眾人見狀皆為他捏了一把汗。
“嗬嗬嗬，康將軍果然精神抖擻，陛下今日隻為觀賞雪景，請將軍來，是為了助興而已，將軍......切勿勉強啊，嗬嗬嗬......”
臨川王在一旁溜著縫兒，康長明哪裏聽得了這般譏諷，於是轉身撐起了虎筋弓。
“既然虎筋弓有如此力道，就以內朝瓦片做靶，將軍意下如何？”
臨川王看著康長明說道。
康長明並未回應，隻見他右腿外斜，向外側退了一小步，形成前後馬步，強行蓄力後，腰腹間便迸發出一股洪流，湧到了臂膀之上。
可正要開弓時，忽聽得右肩咯吱作響。
壞了，肌肉拉傷！
康長明心裏知道今日事態的嚴重性，這要是射不到靶子，丟的可不是自己的臉。
隻聽得‘嗖’的一聲，箭矢的白羽推著銅箭刺穿陣陣風絲，滑破一縷縷緩緩下墜的雪片飛了出去......
要說內朝，離東堂殿門前的連廊沒有八十步也得有七十多步，若是能射中上麵的瓦片，那麽呂布轅門射戟、李廣開弓射虎、花榮百步穿楊也便有了媲美之人。
眾人的眼睛隨著虎筋弓射出的箭矢，向前移動著。
隻見內朝房頂濺起一陣碎雪，簷上瓦片隨之炸裂，掉在了地上。
“真乃呂布在世也！”
臨川王看傻了眼，不由得為之一歎！
皇帝原本緊繃的臉也急促的釋放出一絲微笑來。
“康將軍寶刀未老，著實令人欽佩！”
王柬也在一旁稱讚到。
康長明望了望前方屋簷上散落的雪花，正如當年於百餘敵軍中射倒的那杆大旗一般，讓人心生振奮。
而後康長明稍稍轉身，雙手捧著虎筋弓，跪地朝皇帝行禮。
“末將請赴北地，抵禦敵軍！”
“好，嗬嗬嗬，這虎筋弓隨朕多年，今日便贈與你了。”
康長明聽了這話，內心激動不已。
“末將願以此弓直取洛陽，收複北疆！”
臨川王上前扶起了康長明：“好！好啊！”
“有康將軍坐鎮，我北徐防務如虎添翼，南北一統，指日可待也！”
話是這麽說，可康長明隻覺得肩膀處隱隱作痛，看來剛才真是用力過度了，連同雙腿也跟著打著哆嗦。
猛地用這麽大力氣，不傷身才怪。
可這一切的一切，怎麽能讓臨川王看出來呢。
於是他硬生生的用左手拄著左膝站了起來，立在一旁不說。
這個小細節被一側的韋懷文看的一清二楚，不僅如此，康長明脖領上的汗珠也暴露在了韋懷文這一邊。
同為武將的馮巨基，心裏也有些許懷疑，隻不過嘴上不說罷了。
皇帝的心情說不出來的喜悅，自己的人去了前線，怎麽說也是對臨川王的一種牽製，親情是親情，軍務是軍務，絕對不能一家獨大。
如此，眾人隨著皇帝朝明正堂走著，隻有韋懷文故意放慢腳步，等了等康長明。
侍衛接過他手中的虎筋弓，隻見康長明稍微喘了一口氣。
“長明何至於此呢？”
韋懷文輕聲說道。
既然韋懷文這位老大哥都看出來了，康長明也就不再做掩飾。
“我早年右臂中箭，今日恐舊傷發作矣！”
“既如此，你還執意要去北兗州？”
“陛下之意，懷文兄不會不知吧？事到如今，我還有何退路可言呢！”
“此乃軍務大事，怎可逞一時之能！”
韋懷文按捺不住內心的衝動，聲音稍微大了些。
前麵的王柬聞聲後轉過身來，眉開眼笑：“開三百石弓實屬不易，韋將軍可是要先我一步從康將軍這學射藝嗎？嗬嗬嗬。”
“王尚書若有雅興，何不做前軍先鋒沙場上見高低，如此才是真本事！”
韋懷文摔了個冷臉子，拂袖離去不說。
“哎？這......”
王柬聽了這話，下不來台了。
要說這韋懷文可是從來不開玩笑的人。
“我並未譏諷於他，韋將軍何故如此啊！”
王柬吃了啞巴虧，滿臉委屈的朝著康長明訴苦。
康長明在一旁擺了擺手，也揚長而去，隻留王柬一人在柱子旁邊。
臨川王心裏別提多喪氣，回到明正堂便痛飲了幾杯濃茶做掩飾。
“嗬嗬嗬，你慢些。”
“皇兄見笑了，此茶甚好，我頗為喜愛。”
“嗬嗬嗬，宮內茶飲無非就那麽幾樣，你若是喜歡，帶些回去便是了。朝中諸事繁雜，朕一時還脫不開身，這些茶點就當朕為你踐行吧！”
“臣弟謝恩。”
臨川王拱手示意。
“說到此次索虜入侵，和以往有些不同。”
“之前隻是對我邊疆局部進行騷擾，可如今徐、青、冀三州邊關都有索虜侵擾，怕是蓄謀已久啊。”
“嗯，朕也從奏報中看出了些許異樣。”
“索虜本不可怕，隻是多麵作戰，臣弟分身乏術，恐不能全麵顧及，如今有康將軍坐鎮北兗州，還需再擇人選，確保三州防務無懈可擊，如此一來便可主動應敵，伺機重奪壽陽城，鞏固我北部疆土。”
“不知皇兄......做何考量？”
“宣達言之有理，你對朝中臣卿甚為了解，又掌軍政大權，可有良將舉薦呢？”
臨川王就等這句話呢。
剛才康長明舍命張弓，得到了去北兗州的機會，有那老家夥在，自己便如同被束縛了手腳。
原本氣惱的他沒想到這麽快就又來翻身的機會了。
皇帝也是被興奮衝昏了頭，剛用了平衡之策，想想可憐的六弟，又怎麽忍心將其玩弄於股掌之中呢！於是又生出愛惜手足之心來。
“皇兄這麽一說，我倒想起一個人來。”
“哦？你且說來。”
“吳平侯蕭子昭，此人戰功卓越，帶兵嚴肅，不怒自威，若讓他任職三州都督，東邊戰事可平矣！”
皇帝聽了這話倒也沒怎麽驚訝，這吳平侯在背後趨炎附勢，巴結臨川王，而在皇帝麵前就是個妥妥的小迷弟，隻要有機會都會幫著皇帝重溫昔日戰場上的英勇事跡，況且多次被委任邊關要職，也都完成的不錯。再說蕭子昭這人，從不邀功請賞，行事低調的很，是個大才。
反觀臨川王這邊，之前對蕭子昭兄弟二人的行事雖有褒有貶，可為了長遠考慮，長沙王的勢力不能掉以輕心。
當前階段二人的關係表麵上還不錯，可長沙王終究是地方郡王中的代表，他配合救災成效顯著，治理一方頗有功績，說不定什麽時候就會被重用，如果此時不壓一壓他，等他得了勢，恐怕自己就被動了，如此權衡後，蕭子昭就成了臨川王不得不用的人。
“嗯，子昭有勇有謀，就算宣達不說，朕心中也有安排。”
“那麽......你覺得西昌候蕭靖藝能否擔當此大任呢？”
此時的西昌侯正任仁威將軍，持節都督雍、梁、秦三州軍事，其地位自然比普通將軍要高。最重要的，他是長沙王蕭靖曠的親弟弟，而長沙王的地位在朝中絕不可小視。
雖說是一脈相承，可早年他們的父親在宮裏被陷害，彼時的皇帝是雍州刺史，作為弟弟他並沒有迅速出兵相救，此事眾人皆知，恐怕那兄弟倆也不會這麽快就忘了。
此時皇帝想要重用蕭靖藝，自然也是對長沙王的一種側麵安撫。等到日後委以重任，也能讓他兄弟二人多一些忠心了。
臨川王聽後眨了眨眼，露出了一副為難的樣子來。
“陛下有所不知......誒，還是算了，臣弟實難開口。”
“哦？此處隻有你我兄弟二人，你但說無妨。”
“既如此，臣弟便說了。”
臨川王向前欠了欠身：“靖藝雖我宗族之人，又頗受皇兄喜愛，有此一麵，他便想更進一步，故而極力為裴淵明之子裴之禮作保說媒於嬛兒，以此獲得丁貴嬪信任，雖說此事乃宗族之喜，可我聽聞靖藝得到貴嬪應允後便自視高貴，露出貪婪本性，在齊興、永寧二郡大肆囤地斂財，置百姓生存於不顧，朝中臣工對其雖頗有言詞，可他終究是皇族一脈，眾人是敢怒而不敢言啊！”
“皇兄，值此要緊關頭，若是差遣蕭靖藝趕赴前線，恐怕......難以服眾。”
皇帝聽後皺了皺眉頭，要說臨川王這話也不是空穴來風，這蕭靖藝自從得到丁貴嬪的青睞後，雖然嘴上低調，可背地裏多少有些自大，可他斂財囤地，倒沒聽說過。
“宣達此言不無道理，不過單單憑借傳聞，便棄之不用，我擔心會冷落了人心啊。”
“靖藝乃已故兄長之血脈，我視其為已出。靖藝為人謙虛，不喜妄語，上陣殺敵，乃其此生之誌，況且其兄長沙王，亦是當年隨我征戰立國之士，故而無真憑實據之前，我很難不用他啊！”
“若兄長在世，亦會理解我舉賢不避親之舉吧。”
皇帝說完，抿了一口茶。
臨川王稍作思量，轉而微微一笑：“皇兄言之有理，前線戰事吃緊，擇賢良用之，乃當務之急，子昭為人忠厚，又久經沙場，實乃良將也，臣弟還是堅持舉薦子昭趕赴北地，不知皇兄意下如何？”
皇帝捋了捋胡須，輕輕點頭：“嗯，子昭為人果敢忠義，都說我南國不乏良將賢才，當此之時，亦是他報國之機。”
“皇兄言之有理，如今朝中賢能不可盛數，良將實難羅列，既如此，皇兄可無憂矣！”
“嗯，我有意讓靖藝出任南北兗、北徐、青、冀五州都督，統攬軍務，至於子昭，可使其先為兗州刺史，兼顧青、冀二州軍務，待他上了前線，再做觀察，如此安排，宣達意下如何啊？”
話都說到這份兒了，蕭子昭和蕭靖藝二人又各有安排，那還爭什麽呢！
得了，就這樣吧。
“皇兄運籌帷幄，實乃秦漢天子不能及也！”
“為了鞏固朝廷政令，臣弟還想舉薦幾人，懇請皇兄準許。”
“你且說來。”
“北徐州刺史張豹，本為北國降將，自從歸降我朝後，兢兢業業，為政頗有業績，臣弟欲舉薦其為南徐州刺史。”
皇帝瞧了瞧臨川王，繼續維持著笑容。
“繼續說。”
“揚州治中何敬容，為人忠孝，腹有才學，實乃青年文臣之首，臣弟欲舉薦其為秘書丞，於陛下身邊候令，亦可受朝政熏陶，早些成長起來。”
“嗯，敬容賢能，朕早有任用之意，宣達既然與朕同心，朕就準奏了。”
“多下陛下。”
臨川王低頭拱手。
見他還有話說，於是皇帝笑了笑。
“還有嗎？”
“額，恕臣弟直言，太子天資聰慧，平日喜好出遊郊外，結交良師益友。始興王有記室劉孝儀，崇文尚古，實乃不可多得之賢才，此人若能侍奉太子左右，傳授古製法度，既可成就我朝禮儀之國也！”
“嗯，朕聽僧達說過此人，既如此，就命他為太子洗馬，以備後用吧！”
於是臨川王低身向前跪地：“皇兄任人唯賢，南北賢士必聞聲而至，四海番邦定忠心朝貢，南國盛世，指日可待也！”
“嗬嗬嗬，快起來吧。”
這一番稱讚，皇帝的內心是沾沾自喜，老六終究是老六，給點兒甜頭便可安撫，看來自己的聖明燭照也不是嘴上說說的。
崇明軒裏，俞三福還在昏迷，這次他傷的可不輕。
隻因到庫中取書時，看到房梁上的火油已經燃起，大喊一聲後便往牆角躲去。
可那地動帶來的衝擊波沒等他跑到牆角，便從後邊推了一把，直接把他扔到了牆上，撞了個不省人事。
俞三福也是五十多歲的人了，哪裏還經得住這般折騰。
萬幸的是牆角的一大塊帷布掉落後形成了一塊保護罩，剛好將他裹在裏麵，如此一來，俞三福算是沒傷到要害部位，但他的背部、腿部和手臂均被木削刺中，這幾天從身上取出來的小尖刺便有十餘個，原本白白嫩嫩的小臉兒也被撞的紅腫不退。
此時，幾個小寺人正在屋裏給他喂湯藥。
門口處有一小寺人正在朝裏麵探頭探腦。
伍有常帶著侍衛巡邏，正撞見他。
“爾乃何人，鬼鬼祟祟，來此作甚！”
被伍有常這一聲大喝，小寺人嚇得一哆嗦，急忙俯首跪地：“將軍饒命，我是鹿鳴堂喜兒，因中使對我有恩，聽聞他身受重傷，便想來此處探望。”
伍有常又仔細瞧了瞧：“喜兒？”
喜兒也抬頭看了看他：“小人由俞中使一手帶大，如今在鹿鳴堂當值，本想找中使學習些前宮規製，可誰曾料到中使他......”
喜兒說著，便劈裏啪啦的掉起了眼淚。
“小人奉令看管鹿鳴堂，今日一時魯莽，還請將軍恕罪。”
喜兒再次跪地叩首。
“罷了，你既有少府指令，這前宮亦可自由出入。不過此乃東堂要地，你日後行事還要小心些，去吧。”
“謝將軍。”
喜兒逃過一劫，便向門口的小寺人詢問了俞三福的情況，而後散些銀兩作罷。
卻說姚兒公主這幾日在含章殿裏如坐針氈，沒想到元固竟然是刺客，前番那般親昵，難道就是為了利用自己，進宮行刺嗎？
昔日一幕幕的甜蜜，如今卻是竹籃打水一場空。
姚兒依然想不通，若是元固有意為之，為什麽要兜那麽大的圈子呢？
街巷間邂逅不像是有意安排，對自己那份傾慕之心也絕非一時興起，既如此，他又如何舍得拋下自己呢！
“啟稟公主，丁貴嬪前來探望。”
富貴兒跪在門口傳話。
姚兒擦擦眼淚，剛要起身，又似乎想到了什麽，於是直接趴在榻上哭了起來。
“姚兒啊，你這是怎麽了？”
丁貴嬪來到塌邊，聲音很是親切。
姚兒聽罷，哭得越發厲害了。
“有什麽委屈就跟我說，即便我不能解決，還有你父皇為你做主呢。”
丁貴嬪朝周圍看著，想尋找答案，可那些寺人婢女皆跪地不作聲。
於是她撫著姚兒的肩膀安慰起來：“勤政堂被毀亦非你我所料，好在你父皇無恙，你可要當心身子啊。”
“娘娘，我......我召那店家入宮，難免有同謀之嫌。可是誰又知道，那賊子見我識破他心中意圖，便將我打暈在地，姚兒我......有口難辨啊！”
“什麽？你被那刺客打暈了？”
丁貴嬪聽後驚訝萬分，沒聽說有這等事啊。
再次朝後邊瞧了瞧：“你等既然知道公主受傷，何故隱瞞不報！”
“小人該死......”
“奴婢該死。”
“娘娘，這不怪他們，是我讓他們隱瞞實情。”
姚兒輕輕抓著丁貴嬪的胳膊，一時間淚如雨下，好不委屈。
“哎呀，姚兒啊，如此大事，你為何不告訴我呢！”
“娘娘，我......我未能製止賊人行刺，心中已是萬分愧疚，如今又有幫凶之嫌，姚兒實在是......無顏麵對你和父皇了。”
“誒，傻孩子。你能如此孝順，你父皇若是知道你受了傷，定會心疼萬分，又何來怪罪呢。”
“這樣吧，我去同你父皇講，你且安心歇息，不要胡思亂想，知道嗎？”
要說丁貴嬪來此，可是帶著任務的。
據中宮傳言，那索虜店家留在含章殿裏有兩刻鍾左右，而後便有勤政堂大火，中宮宿衛在地動的情況下捉拿刺客，被砸死了幾個人，就連皇帝也險些遇害，很難讓人不懷疑姚兒與那索虜是在裏應外合。
如此傳言，皇帝聽後不禁心生疑惑，那姚兒向來跋扈，行事全憑著性子，一時被蒙蔽了也說不定。
再怎麽說也是自己的親生女兒，所以還是很難相信她會做出勾結刺客的事來，於是便讓丁貴嬪到含章殿稍作問候，順便一探究竟。
丁貴嬪見姚兒如此模樣，也不忍心發問，隻得一番安慰，而後稟報不說。
有詩雲：
骨肉親情難離疏，暗生私心客做主。
惡狼惹得滿城怨，仍憶巷間舊堂屋。