廷尉署的小屋裏，燈光昏暗，差役押著一人來到了內堂。
臧未真坐在正中間，旁邊是少府卿孫慶緒，兩側分別是廷尉丞劉嗣芳和衛尉少卿伍有常。
“跪下！”
差役對呂金水厲聲喝到。
隻見他白了一眼後，跪了下去。
臧未真瞧了瞧：“呂金水，你勾結索虜，於宮中行刺，你可知罪？”
“你們無憑無據，胡亂拿人，某家定要向貴嬪娘娘稟報！”
“放肆！”
臧未真重重的拍了下桌子。
“本卿在問你話，還不如實招來！”
呂金水被這一嚇，倒是安靜了許多。
“某家奉旨到潤璞坊進些細軟，跟那店家也不過是買賣關係，廷尉說某家勾結索虜，不知有什麽證據，拿出來瞧瞧便知道了。”
呂金水心裏明鏡兒似的，自己無非是拿了些好處，又不是什麽大過錯；至於那馬之禮是什麽身份，才懶得去問。
“來人，帶上來。”
臧未真一聲令下，隻見侍衛帶來兩個姑娘。
這二位原本是花容月貌，可經過隔壁的大獄裏這麽一折騰，早就落魄的不像人樣了。
“呂金水，你仔細瞧瞧。”
呂金水借著微弱的光線瞧了瞧，緊接著搖了搖頭。
“這兩個乞丐，某家不識得。”
“還在狡辯！這二人便是潤璞坊馬之禮送於你，她們皆已招供，你還不承認！”
呂金水再次挑眉瞧了瞧，不由得心裏泛起一陣苦澀之情。
昔日溫潤如水的美人兒，卻被他們糟踐成這樣，這幫挨千刀的畜生！
“我承認，收了那馬之禮些許銀錢，可少府那麽多署令，終日克扣錢財物資，已是默許之事，又有哪個是清白之人呢！”
孫慶緒聽後咂了咂嘴兒，氣不打一處來。
話說呂金水攤上的可是忤逆大罪，孫慶緒又怎麽可能偏袒呢！
“你承認了就好，我少府絕不容此等貪腐小人！”
孫慶緒厲聲罵道。
“哼！”
呂金水冷笑一聲。
“我說孫中丞，你又算個什麽東西！晉王那邊容不下你，你就到顯陽宮去諂媚，今日又和廷尉署如此親近，怕不是你孫中丞，隻配在別人身後乖乖做條惡犬狂吠罷了，哼哼......”
“大膽！你......你竟敢侮辱本丞！”
“臧廷尉，此等奸詐小人，罪不可赦，依我之見，應速速施以重刑！”
隻見臧未真揚手示意，孫慶緒氣不過，坐在一旁不再吭聲。
此時，門外進來一差役，跪地行禮。
“啟稟上官，潤璞坊已查封，沒有抓到馬之禮，聽周圍人說那馬之禮已消失了數日。”
“嗯，你退下吧。”
“是！”
“先將他壓下去。”
既然沒有真憑實據，呂金水也便暫時留了條小命，蹲到了大獄裏不說。
經過數日的醫治，蕭辰一瘸一拐的大腿也可以下地走路了，隻是屋外的那股子濕冷寒氣一陣陣的往大腿的傷口裏鑽，甚是難忍。
這日，皇帝和七殿下等人在明正堂也就是皇帝的第二個書房議事。
“京都地動，乃是蒼天之怒，朕，坐立不安呐。”
“那索虜又對我南國日夜垂涎，邊關州郡還要多多防備才是。”
“陛下放心，臣弟明日就動身去郢州赴任。”
七殿下低頭拱手。
“哎......”
陛下長歎了一聲。
“我會遣徐太醫與你一同前去，你身體有恙，還要多多保重啊。”
“臣弟......明白。”
“陛下，我腿上的傷沒有大礙了，既然有太醫同行，我也想跟隨七殿下一同去往郢州！”
“蕭侍郎憂國憂民，朕都看在眼裏，可你數次曆險，何不養好傷後在做打算呢？”
“眼看著新政就要實施，我在京都也待不住了，還請陛下成全。”
皇帝看著眼前這兩位，心裏說不出的欣慰，甚至於感激。
商定妥當後，幾人各自離去不說。
皇帝下令修繕城內百姓房屋，統計損傷情況，於此同時在全城緝拿馬之禮等索虜。
另一邊，建康城和皇宮之中都增加了防備，氣氛一時間緊張了起來。
話說七殿下和蕭辰乘船西下，來到了江夏郡，並沒有直接到郡府中，而是帶幾個貼身布巾人去了城外的一處村子裏。
隻見阡陌交通，草房子錯落有致，雖值冬季並沒覺得怎麽寒冷，田地裏仍有一片片黑綠色的農作物。
來到一戶人家，隻見一位老者步履蹣跚，從門口朝他們望著。
“老人家，我們是過路商販，荒郊野外無處安身，可否討碗水喝呢？”
老頭微微點頭：“既是遠道而來，請自便吧！”
屋子裏算不上有什麽陳設，無非是一座冒著煙火的灶台，還有半截木桶，七殿下低頭再看，隻見桶裏乘著渾的發黑的水，不由得滿心疑惑。
“老人家，我聽聞此處乃是災民安置之地，為何不見有清水可吃呢？”
“嗬嗬，你們啊，一看便是富貴之人，又怎知百姓疾苦啊，罷了罷了......”
老頭無奈的搖了搖頭。
“老人家，我在京都認識些許權貴，你若與我說上一二，說不定我可以幫到你們。”
七殿下撫了撫老頭披著麻衣的胳膊。
“權貴？嗬嗬，權貴好啊，為官者坐明堂，不用受民間疾苦，甚好！”
“老人家，朝中權貴並非都一無是處，盛夏時節長沙、嶽陽等地賑濟災民那位蕭辰、徐修仁和周開逸等人，都是心懷天下之士，還望老人家再給他們些許時間，一切都會好起來。”
七殿下麵帶微笑，與其說是在解釋，倒不如說他是在懇求。
府衙的公信力，源自百姓的肯定。
而這位老人的一番暗諷，身為革新的主導者，又怎麽能不往心裏去呢。
“罷了罷了，老朽已是行將就木，隻可惜我那孩兒被抓去做了壯丁，唯盼老天有眼，保佑他活著回來吧。”
“我等低賤小民，生下來就要為吃什麽而發愁。你看這片片良田，我等雖每日勞心耕作，到頭來僅落得個勉強糊口罷了，再看看那些大戶，隨時都會增加賃錢。”
“此處賤民雖有容身之所，已毫無生存之道了......”
老人家說著，放下門上的草簾，進了屋。
蕭辰幾人陷入沉思，看來情況比預想的還要糟糕。
“四海無閑田，農夫猶餓死。”
“說的就是如此情境吧。”
蕭辰低聲歎道。
江夏郡府，徐修仁、周開逸等人正在和當地的太守蕭彥瑜、各縣縣令、地方大族、裏長做著宣貫，接連講了數日，恩威並施，為實施新政做著鋪墊。
雖說這些人表麵上都積極迎合，可背地裏都有自己的小算盤。
江夏郡大族有費、李、康、孟四家，南新蔡郡有傅、陶兩家，以這六家為首的大族，竟占據了二郡田地的五成以上，加之各個地方府衙的官吏私占良田，最終能給百姓分下去的田地已所剩無幾了。
雖說其中有沒落貴族比如孟、陶、李三家，可所謂沒落不過是無甚官職沒有權利罷了，至於兜裏的錢財可一點也不少。每年收的土地租金就夠他們在當地甚至是其他郡縣購置諸多產業，作威作福了。
士農工商，商人雖低賤，可明晃晃的銀錢是實打實的有用。
早在徐修仁、周開逸來之前，幾家大族便聽到了新政試點的風聲，於是緊急召開了會議，商議應對之策，等徐修仁召集他們宣傳新政利好之時，眾人心裏便早就有了應對之法。
其中一個大族代表，名喚費敞，乃是江夏郡新田縣令，朝中還有後台，是六家大族裏最有實力的一家，
這日，幾家大族在江夏郡費敞府中聚集，時逢春節期間，府宅裏張燈結彩，仆人家丁皆換了身新裝扮，列隊在院中迎候著。
“費令府上如此莊嚴氣派，小弟真是開了眼了，嗬嗬嗬。”
孟峻打量著費府令，心中甚是歡喜，低身拱手說道。
“早聞費令最喜園林奇景，今日觀之，府中廊簷雕琢精美，奇石秀玩應接不暇，我聞京都臨川王有一府宅，其中秀美世間罕見，今日觀費令這深宅大院，定可與之媲美啊！”
南新蔡郡陶然，理著那件蜀地蟬絲質地的袍子說道。
“二位仁兄說笑了，費某身為一方府令，時刻以百姓福祉為己任，至於居舍，無非酣睡時有二尺之席罷了。”
費敞微微一笑，揚手示意。
要說他們幾個又如何能跟費敞比呢，要不是朝廷來了上官，實施什麽新政，費敞才懶得跟這等卑賤之人來往。
“隻可惜蕭太守不肯與我等會麵，不然......”
康峒一時間失了態，身旁的李馥扯了扯他的衣襟，他這才閉口作罷。
原來，幾人早就商議好，把伏玄耀、蕭彥瑜二位太守請到府上，以便匯報下幾人的想法。
而蕭彥瑜絕非泛泛之輩，他為政清廉，愛民如子，為了避免不必要的麻煩，幾乎很少與地方大族有交情，以至於這幾人對他並不是很了解，這幾個大族登門造訪時吃了閉門羹，隻能一同來到費府吃酒訴苦罷了。
至於南新蔡太守伏玄耀，雖說平日裏與他們有些來往，可值此京都來人的當口，伏玄耀也敢不再搭理他們，這就讓人犯了難。
來到內堂，東家費敞坐在了左側首位，剩下幾人順次落座，而堂上邊的主位還空了三張桌案，李馥和康峒對視了一番，心裏泛起了嘀咕。
“來人，看茶。”
“是。”
仆人聽後從側門端著茶器順次置下。
幾人看後心中很是疑惑，說好的酒宴怎麽就成了吃茶清談的場子。
費敞自然看透了他們的心思，於是起身拱手。
“諸位，費某招待不周，還望見諒。隻因稍後會有貴客登門，還請諸位稍安。”
“哎呀，費令太客氣了，我等今日來此，皆因敬佩費令為人仁義果敢，逢此危難之時，還請費令帶我等兄弟度過難關呐！”
孟峻起身，深深作揖示意。
身旁的幾人也跟著附和著：“是啊，朝廷在江夏、南新蔡二郡實施新政，乃是置我等與桌案之上，人為刀俎，我為魚肉，還請費令給我等指條生路才是。”
費敞聽了這話倒是沾沾自喜起來，別的不說，就憑個人的本事，在座的幾位根本和自己不是一個檔次，或者說，都是垃圾！
要是都乖乖聽話，由自己統一安排，不管怎麽說也有幾成勝算，況且此事過後，費家的名聲定會遠揚，光耀家族大業，重返往日光輝，便指日可待了。
此時，門外跑進來一個仆人，跪地行禮。
“府令，貴客已來到了府外。”
“哦？他們來了。”
費敞急忙起身，整理著衣襟。
“諸位，貴客已到，請隨我出門相迎。”
來的是什麽貴客，能讓費敞親自出門迎接呢？
幾人也摸不著頭腦，隻得隨著費敞小跑著來到了大門外，列隊跪地等候著。
不一會兒，隻見一隊車駕緩緩駛來，陣仗無甚華麗，但隨從侍衛皆精神抖擻，目光嚴厲，尋常人見了無不後背發涼。
待煙塵過後，侍衛將車駕的帷布卷起，跪在地上當起了下馬凳。
前後車上共下來三人，一人身著墨綠色寬袖長袍，頭戴紗冠，正是江夏郡太守蕭彥瑜！
旁邊一位，頭上裹著一塊朱色布巾，身穿黑色長袍，麵色稍顯不安，那便是南新蔡太守伏玄耀。
最前麵一個，光看那氣勢就不是一般人。
“二位太守，這就是費敞府上，請移步吧。”
說話的正是西昌侯、太子詹事蕭靖藝。
費敞聞聲後連連叩首：“小人費敞，叩見第下，二位郡守。”
身後幾人已經嚇傻了，自己從未見到過如此階層的貴族官吏，恍惚間舌頭僵硬，隻有跟著叩首不說。
“都起來吧。”
“謝第下。”
費敞起身後低頭上前引路，幾個大族便立在一旁，連這位大人物的模樣都沒敢抬頭看。
來到內堂，蕭靖藝客套一番，最終坐在了中間的正位，二位太守於左右列坐。
其他人在堂下順次坐了下來。
少頃，野味珍饈，陳年美酒，皆置於案上，宴席這才開始。
“要我說，六殿下就是多慮了，殿下擔心諸位迫於形勢，你等不敢貿然會麵。這不，派我來此，請諸位小聚了。”
“我早問二位太守愛民如子，為政清廉，如今觀之，二郡百業興隆，黎民安居樂業，都是二位太守之功啊！”
“承蒙尊侯錯愛，我和伏太守任重而道遠，至於新政之事......還請尊侯明示。”
蕭彥瑜輕聲回道。
“嗬嗬嗬......”
西昌侯故作笑臉，撫了撫蕭彥瑜的臂膀。
“你我同為南蘭陵氏族，彥瑜兄與陛下亦是早年好友，曾擔任過宮中衛尉，既是一家人，我就不說兩家話了。”
“如今實施新政，不知彥瑜兄有何看法啊？”
“尊侯言重了。關於新政一事，近日中書徐令、周舍人已同我等言明利弊，我作為一方太守，定當以國家為重，為陛下分憂。”
“好！哈哈哈，好啊！彥瑜兄此話鏗鏘有力，真不愧為我朝棟梁！”
“來，諸位，一同滿飲此杯。”
蕭彥瑜自知西昌侯來此的用意。
自己的地位雖比不上他，可自己畢竟是陛下舊時的老友，南國沒建立時便跟隨陛下左右，有這一層關係在，量他西昌侯也不敢對自己怎麽樣。
酒過三巡，一旁的伏玄耀坐不住了，因為自己明確反對除舊革新，仍然堅守古製。
可西昌侯字裏行間都是誇讚蕭彥瑜，看樣子他們倒像是一路人了。
“第下，恕卑臣冒昧，新政之是，不知六殿下是何態度？”
這一問，在場的所有人都愣住了，蕭靖藝也放下了手裏酒盞。
“郡守稍安，六殿下差我來此，正是奉陛下旨意參與新政實施，若新政有悖逆古製之舉，我定會向朝廷檢舉參奏。”
西昌侯這番話倒讓伏玄耀吃了定心丸，之前隻是聽聞朝中兩派在政見上多有摩擦，如今看來，並非空穴來風了。
蕭彥瑜一時間陷入了尷尬，堂下的就是當地的大族富戶，身旁這二位乃是六殿下一派，看來今日自己定要表態站隊才能離開了。
蕭彥瑜稍作思量，終於心生一計。
那便是在眾人飲完一杯後做出醉酒狀，趴在案上假意吃醉了不說。
西昌侯見蕭彥瑜如此失態，心裏不僅冷笑一聲：如此明哲保身之人，實在難成大事。
如此，蕭彥瑜逃過一劫，由侍衛攙扶著送到了江夏郡府。
剩下的人並沒散去，由費敞引著來到了後堂。
又一番歌舞酒宴後，眾人才退去了之前的緊張和不安。
此時的伏玄耀心中甚是歡喜，有了六殿下一派的支持，看來自己崇古遵禮也不再孤單了。
西昌侯朝費敞示意，費敞會意後屏退左右，隻留下幾位大族客人。
“諸位，我來時殿下特地囑咐，奉勸各位速速將手中土地售賣，以免受調稅爭斂之苦。”
“這......第下，我等世代經營田畝，若是沒了土地，這讓我回去如何向那些大戶交代啊！”
李、孟等人借著酒勁兒，歪歪扭扭的跪地苦著訴。
“慌什麽！你們回去後給附近縣、裏百姓施舍些銀錢，讓他們幫個小忙，暫時把土地記到他們名下，待風頭過去後，在將土地收回來便是了。”
西昌侯緩緩說道。
“第下之意......是把土地轉給那些無田庶民，如果新政實施，那調稅便算到了他們頭上。”
“我們等些時日在將土地收回來，裏外便可毫發無損了。”
幾個大戶互相對視了一番，這點子是真的好啊。
由朝廷的六殿下撐腰，那還怕什麽呢！
“如此既能躲過調稅，又能保住我等手中田畝，第下深謀遠慮，小人深感敬佩！”
“小人攜二郡大族，叩謝第下！”
費敞跪地叩首，以表心中感激之意。
那幾人聽後也爬了過來，連連叩頭不說。
“我聽聞新政乃是陛下欽定之策，又派來了徐令這樣肱骨重臣，可見新政實施絕非表麵功夫，隻怕這風頭，一時半會......過不去啊。”
伏玄耀搖頭感歎道。
“太守所慮不無道理，不過朝中自有六殿下給我等坐鎮，你們幾位乃是地方大族，暫且失勢乃是為了日後長存。不是我說你們，要把眼光放長遠些才能行得安穩啊！”
“幾位，還有異議嗎？”
幾人對視一番，皆俯身跪地。
“我等謹遵第下教誨。”
事情商定，費敞朝身旁的仆人使了個眼色。
沒一會兒，隻見仆人捧過一個木盒來。
費敞打開木盒，取出兩張布帛，先後走到西昌侯和伏玄耀麵前。
“京都至此千餘裏，尊侯舟車勞頓，郡守亦為了郡中事務勞心費神，我等略表心意，望尊侯和郡守笑納。”
西昌侯抬眼瞧了瞧布帛上麵寫著的禮物清單，微微的點了點頭。
“我本奉命行事，既是諸位一片真心，那我就恭敬不如從命了，嗬嗬嗬。”
伏玄耀這邊拿著布帛，接也不是，不接也不是，隻能擠出笑臉陪著，最終還是塞進了寬袖裏。
七殿下和蕭辰等人來到江夏郡府時已是傍晚，安頓好了之後便和徐修仁、周開逸匯合。
“這幾日我們進展還順利，蕭太守為人謙恭，對新政雖有些微詞，可終究能以大局為重，答應我們親自到所轄各縣實施新政；至於伏玄耀，此人生性耿直，崇禮尊古之心絲毫不為言辭所動，我擔心......他會成為症結，阻礙新政。”
徐修仁說著，看向了七殿下。
“嗯，城外雖有良田千畝，可災民生計難以維持，陛下即已下定決心，新政必定要實施開來。我已修書給九弟，請他從南郡調水兵五百人，一來可保我等安全，二來可斷絕地方大族滲透，恩威並重，方有回旋餘地。”
“殿下所言甚是，雖說二郡太守不敢輕舉妄動，可在必要之時，還是異地調兵方能成事，至於大族之間彼此呼應，我覺得可用離間之策逐個擊破才行。”
周開逸在一旁說道。
“哦？你細細說來。”
“我聞孟、陶、李三氏家道沒落，雖有萬貫家財，但無光宗耀祖之機，即便和其他大族聯手，也是迫不得已而為之。而相比萬貫家財，他們更想要權柄在手，以重振家族聲望。”
“嗯。”
七殿下幾人聽後皆點頭示意。
“我是想，既然他們想要聲望，殿下可賞賜以周邊縣府令、丞之職，一來可滿足他們心願，支持新政；二來亦可打破大族間往來聯係，消弱阻力。”
“開逸言之有理，知己知彼方能百戰不殆，此事就這麽定了，至於細節之處，就交給你去辦了。”
七殿下麵帶微笑，不由得對周開逸增加了許多欣賞之意。
“開逸兄思想如此開明，我還真沒想到啊。”
蕭辰在一旁打趣道。
“嗬嗬，侍郎說笑了，此計雖解燃眉之急，可是其他大族在二郡影響頗大，甚至可以說是一呼百應，我和徐令再三思量，還是束手無策，誒......”
“是啊，時間緊迫，好在二郡土地溫潤，稼穡不受時節限製，新政越早實施，災民便能有更多希望了。”
徐修仁在一旁補充到。
“你們恤民之心我和陛下自然理解，可新政關乎國運，務必事事細心，切莫急躁。”
“殿下說的對，有些時候無計可施或許就是最好的計策，以不變應萬變，咱們先一步一步邁開再說吧。”
蕭辰笑了笑說道。
至此，實施新政的大方向已經敲定，至於後續如何，蕭辰等人也隻得摸著石頭過河，試探著前進了。
正是：
一言一諫震朝堂，九卿十署序綱常。
四時風月多變幻，今朝施策尤彷徨。
臧未真坐在正中間，旁邊是少府卿孫慶緒，兩側分別是廷尉丞劉嗣芳和衛尉少卿伍有常。
“跪下！”
差役對呂金水厲聲喝到。
隻見他白了一眼後，跪了下去。
臧未真瞧了瞧：“呂金水，你勾結索虜，於宮中行刺，你可知罪？”
“你們無憑無據，胡亂拿人，某家定要向貴嬪娘娘稟報！”
“放肆！”
臧未真重重的拍了下桌子。
“本卿在問你話，還不如實招來！”
呂金水被這一嚇，倒是安靜了許多。
“某家奉旨到潤璞坊進些細軟，跟那店家也不過是買賣關係，廷尉說某家勾結索虜，不知有什麽證據，拿出來瞧瞧便知道了。”
呂金水心裏明鏡兒似的，自己無非是拿了些好處，又不是什麽大過錯；至於那馬之禮是什麽身份，才懶得去問。
“來人，帶上來。”
臧未真一聲令下，隻見侍衛帶來兩個姑娘。
這二位原本是花容月貌，可經過隔壁的大獄裏這麽一折騰，早就落魄的不像人樣了。
“呂金水，你仔細瞧瞧。”
呂金水借著微弱的光線瞧了瞧，緊接著搖了搖頭。
“這兩個乞丐，某家不識得。”
“還在狡辯！這二人便是潤璞坊馬之禮送於你，她們皆已招供，你還不承認！”
呂金水再次挑眉瞧了瞧，不由得心裏泛起一陣苦澀之情。
昔日溫潤如水的美人兒，卻被他們糟踐成這樣，這幫挨千刀的畜生！
“我承認，收了那馬之禮些許銀錢，可少府那麽多署令，終日克扣錢財物資，已是默許之事，又有哪個是清白之人呢！”
孫慶緒聽後咂了咂嘴兒，氣不打一處來。
話說呂金水攤上的可是忤逆大罪，孫慶緒又怎麽可能偏袒呢！
“你承認了就好，我少府絕不容此等貪腐小人！”
孫慶緒厲聲罵道。
“哼！”
呂金水冷笑一聲。
“我說孫中丞，你又算個什麽東西！晉王那邊容不下你，你就到顯陽宮去諂媚，今日又和廷尉署如此親近，怕不是你孫中丞，隻配在別人身後乖乖做條惡犬狂吠罷了，哼哼......”
“大膽！你......你竟敢侮辱本丞！”
“臧廷尉，此等奸詐小人，罪不可赦，依我之見，應速速施以重刑！”
隻見臧未真揚手示意，孫慶緒氣不過，坐在一旁不再吭聲。
此時，門外進來一差役，跪地行禮。
“啟稟上官，潤璞坊已查封，沒有抓到馬之禮，聽周圍人說那馬之禮已消失了數日。”
“嗯，你退下吧。”
“是！”
“先將他壓下去。”
既然沒有真憑實據，呂金水也便暫時留了條小命，蹲到了大獄裏不說。
經過數日的醫治，蕭辰一瘸一拐的大腿也可以下地走路了，隻是屋外的那股子濕冷寒氣一陣陣的往大腿的傷口裏鑽，甚是難忍。
這日，皇帝和七殿下等人在明正堂也就是皇帝的第二個書房議事。
“京都地動，乃是蒼天之怒，朕，坐立不安呐。”
“那索虜又對我南國日夜垂涎，邊關州郡還要多多防備才是。”
“陛下放心，臣弟明日就動身去郢州赴任。”
七殿下低頭拱手。
“哎......”
陛下長歎了一聲。
“我會遣徐太醫與你一同前去，你身體有恙，還要多多保重啊。”
“臣弟......明白。”
“陛下，我腿上的傷沒有大礙了，既然有太醫同行，我也想跟隨七殿下一同去往郢州！”
“蕭侍郎憂國憂民，朕都看在眼裏，可你數次曆險，何不養好傷後在做打算呢？”
“眼看著新政就要實施，我在京都也待不住了，還請陛下成全。”
皇帝看著眼前這兩位，心裏說不出的欣慰，甚至於感激。
商定妥當後，幾人各自離去不說。
皇帝下令修繕城內百姓房屋，統計損傷情況，於此同時在全城緝拿馬之禮等索虜。
另一邊，建康城和皇宮之中都增加了防備，氣氛一時間緊張了起來。
話說七殿下和蕭辰乘船西下，來到了江夏郡，並沒有直接到郡府中，而是帶幾個貼身布巾人去了城外的一處村子裏。
隻見阡陌交通，草房子錯落有致，雖值冬季並沒覺得怎麽寒冷，田地裏仍有一片片黑綠色的農作物。
來到一戶人家，隻見一位老者步履蹣跚，從門口朝他們望著。
“老人家，我們是過路商販，荒郊野外無處安身，可否討碗水喝呢？”
老頭微微點頭：“既是遠道而來，請自便吧！”
屋子裏算不上有什麽陳設，無非是一座冒著煙火的灶台，還有半截木桶，七殿下低頭再看，隻見桶裏乘著渾的發黑的水，不由得滿心疑惑。
“老人家，我聽聞此處乃是災民安置之地，為何不見有清水可吃呢？”
“嗬嗬，你們啊，一看便是富貴之人，又怎知百姓疾苦啊，罷了罷了......”
老頭無奈的搖了搖頭。
“老人家，我在京都認識些許權貴，你若與我說上一二，說不定我可以幫到你們。”
七殿下撫了撫老頭披著麻衣的胳膊。
“權貴？嗬嗬，權貴好啊，為官者坐明堂，不用受民間疾苦，甚好！”
“老人家，朝中權貴並非都一無是處，盛夏時節長沙、嶽陽等地賑濟災民那位蕭辰、徐修仁和周開逸等人，都是心懷天下之士，還望老人家再給他們些許時間，一切都會好起來。”
七殿下麵帶微笑，與其說是在解釋，倒不如說他是在懇求。
府衙的公信力，源自百姓的肯定。
而這位老人的一番暗諷，身為革新的主導者，又怎麽能不往心裏去呢。
“罷了罷了，老朽已是行將就木，隻可惜我那孩兒被抓去做了壯丁，唯盼老天有眼，保佑他活著回來吧。”
“我等低賤小民，生下來就要為吃什麽而發愁。你看這片片良田，我等雖每日勞心耕作，到頭來僅落得個勉強糊口罷了，再看看那些大戶，隨時都會增加賃錢。”
“此處賤民雖有容身之所，已毫無生存之道了......”
老人家說著，放下門上的草簾，進了屋。
蕭辰幾人陷入沉思，看來情況比預想的還要糟糕。
“四海無閑田，農夫猶餓死。”
“說的就是如此情境吧。”
蕭辰低聲歎道。
江夏郡府，徐修仁、周開逸等人正在和當地的太守蕭彥瑜、各縣縣令、地方大族、裏長做著宣貫，接連講了數日，恩威並施，為實施新政做著鋪墊。
雖說這些人表麵上都積極迎合，可背地裏都有自己的小算盤。
江夏郡大族有費、李、康、孟四家，南新蔡郡有傅、陶兩家，以這六家為首的大族，竟占據了二郡田地的五成以上，加之各個地方府衙的官吏私占良田，最終能給百姓分下去的田地已所剩無幾了。
雖說其中有沒落貴族比如孟、陶、李三家，可所謂沒落不過是無甚官職沒有權利罷了，至於兜裏的錢財可一點也不少。每年收的土地租金就夠他們在當地甚至是其他郡縣購置諸多產業，作威作福了。
士農工商，商人雖低賤，可明晃晃的銀錢是實打實的有用。
早在徐修仁、周開逸來之前，幾家大族便聽到了新政試點的風聲，於是緊急召開了會議，商議應對之策，等徐修仁召集他們宣傳新政利好之時，眾人心裏便早就有了應對之法。
其中一個大族代表，名喚費敞，乃是江夏郡新田縣令，朝中還有後台，是六家大族裏最有實力的一家，
這日，幾家大族在江夏郡費敞府中聚集，時逢春節期間，府宅裏張燈結彩，仆人家丁皆換了身新裝扮，列隊在院中迎候著。
“費令府上如此莊嚴氣派，小弟真是開了眼了，嗬嗬嗬。”
孟峻打量著費府令，心中甚是歡喜，低身拱手說道。
“早聞費令最喜園林奇景，今日觀之，府中廊簷雕琢精美，奇石秀玩應接不暇，我聞京都臨川王有一府宅，其中秀美世間罕見，今日觀費令這深宅大院，定可與之媲美啊！”
南新蔡郡陶然，理著那件蜀地蟬絲質地的袍子說道。
“二位仁兄說笑了，費某身為一方府令，時刻以百姓福祉為己任，至於居舍，無非酣睡時有二尺之席罷了。”
費敞微微一笑，揚手示意。
要說他們幾個又如何能跟費敞比呢，要不是朝廷來了上官，實施什麽新政，費敞才懶得跟這等卑賤之人來往。
“隻可惜蕭太守不肯與我等會麵，不然......”
康峒一時間失了態，身旁的李馥扯了扯他的衣襟，他這才閉口作罷。
原來，幾人早就商議好，把伏玄耀、蕭彥瑜二位太守請到府上，以便匯報下幾人的想法。
而蕭彥瑜絕非泛泛之輩，他為政清廉，愛民如子，為了避免不必要的麻煩，幾乎很少與地方大族有交情，以至於這幾人對他並不是很了解，這幾個大族登門造訪時吃了閉門羹，隻能一同來到費府吃酒訴苦罷了。
至於南新蔡太守伏玄耀，雖說平日裏與他們有些來往，可值此京都來人的當口，伏玄耀也敢不再搭理他們，這就讓人犯了難。
來到內堂，東家費敞坐在了左側首位，剩下幾人順次落座，而堂上邊的主位還空了三張桌案，李馥和康峒對視了一番，心裏泛起了嘀咕。
“來人，看茶。”
“是。”
仆人聽後從側門端著茶器順次置下。
幾人看後心中很是疑惑，說好的酒宴怎麽就成了吃茶清談的場子。
費敞自然看透了他們的心思，於是起身拱手。
“諸位，費某招待不周，還望見諒。隻因稍後會有貴客登門，還請諸位稍安。”
“哎呀，費令太客氣了，我等今日來此，皆因敬佩費令為人仁義果敢，逢此危難之時，還請費令帶我等兄弟度過難關呐！”
孟峻起身，深深作揖示意。
身旁的幾人也跟著附和著：“是啊，朝廷在江夏、南新蔡二郡實施新政，乃是置我等與桌案之上，人為刀俎，我為魚肉，還請費令給我等指條生路才是。”
費敞聽了這話倒是沾沾自喜起來，別的不說，就憑個人的本事，在座的幾位根本和自己不是一個檔次，或者說，都是垃圾！
要是都乖乖聽話，由自己統一安排，不管怎麽說也有幾成勝算，況且此事過後，費家的名聲定會遠揚，光耀家族大業，重返往日光輝，便指日可待了。
此時，門外跑進來一個仆人，跪地行禮。
“府令，貴客已來到了府外。”
“哦？他們來了。”
費敞急忙起身，整理著衣襟。
“諸位，貴客已到，請隨我出門相迎。”
來的是什麽貴客，能讓費敞親自出門迎接呢？
幾人也摸不著頭腦，隻得隨著費敞小跑著來到了大門外，列隊跪地等候著。
不一會兒，隻見一隊車駕緩緩駛來，陣仗無甚華麗，但隨從侍衛皆精神抖擻，目光嚴厲，尋常人見了無不後背發涼。
待煙塵過後，侍衛將車駕的帷布卷起，跪在地上當起了下馬凳。
前後車上共下來三人，一人身著墨綠色寬袖長袍，頭戴紗冠，正是江夏郡太守蕭彥瑜！
旁邊一位，頭上裹著一塊朱色布巾，身穿黑色長袍，麵色稍顯不安，那便是南新蔡太守伏玄耀。
最前麵一個，光看那氣勢就不是一般人。
“二位太守，這就是費敞府上，請移步吧。”
說話的正是西昌侯、太子詹事蕭靖藝。
費敞聞聲後連連叩首：“小人費敞，叩見第下，二位郡守。”
身後幾人已經嚇傻了，自己從未見到過如此階層的貴族官吏，恍惚間舌頭僵硬，隻有跟著叩首不說。
“都起來吧。”
“謝第下。”
費敞起身後低頭上前引路，幾個大族便立在一旁，連這位大人物的模樣都沒敢抬頭看。
來到內堂，蕭靖藝客套一番，最終坐在了中間的正位，二位太守於左右列坐。
其他人在堂下順次坐了下來。
少頃，野味珍饈，陳年美酒，皆置於案上，宴席這才開始。
“要我說，六殿下就是多慮了，殿下擔心諸位迫於形勢，你等不敢貿然會麵。這不，派我來此，請諸位小聚了。”
“我早問二位太守愛民如子，為政清廉，如今觀之，二郡百業興隆，黎民安居樂業，都是二位太守之功啊！”
“承蒙尊侯錯愛，我和伏太守任重而道遠，至於新政之事......還請尊侯明示。”
蕭彥瑜輕聲回道。
“嗬嗬嗬......”
西昌侯故作笑臉，撫了撫蕭彥瑜的臂膀。
“你我同為南蘭陵氏族，彥瑜兄與陛下亦是早年好友，曾擔任過宮中衛尉，既是一家人，我就不說兩家話了。”
“如今實施新政，不知彥瑜兄有何看法啊？”
“尊侯言重了。關於新政一事，近日中書徐令、周舍人已同我等言明利弊，我作為一方太守，定當以國家為重，為陛下分憂。”
“好！哈哈哈，好啊！彥瑜兄此話鏗鏘有力，真不愧為我朝棟梁！”
“來，諸位，一同滿飲此杯。”
蕭彥瑜自知西昌侯來此的用意。
自己的地位雖比不上他，可自己畢竟是陛下舊時的老友，南國沒建立時便跟隨陛下左右，有這一層關係在，量他西昌侯也不敢對自己怎麽樣。
酒過三巡，一旁的伏玄耀坐不住了，因為自己明確反對除舊革新，仍然堅守古製。
可西昌侯字裏行間都是誇讚蕭彥瑜，看樣子他們倒像是一路人了。
“第下，恕卑臣冒昧，新政之是，不知六殿下是何態度？”
這一問，在場的所有人都愣住了，蕭靖藝也放下了手裏酒盞。
“郡守稍安，六殿下差我來此，正是奉陛下旨意參與新政實施，若新政有悖逆古製之舉，我定會向朝廷檢舉參奏。”
西昌侯這番話倒讓伏玄耀吃了定心丸，之前隻是聽聞朝中兩派在政見上多有摩擦，如今看來，並非空穴來風了。
蕭彥瑜一時間陷入了尷尬，堂下的就是當地的大族富戶，身旁這二位乃是六殿下一派，看來今日自己定要表態站隊才能離開了。
蕭彥瑜稍作思量，終於心生一計。
那便是在眾人飲完一杯後做出醉酒狀，趴在案上假意吃醉了不說。
西昌侯見蕭彥瑜如此失態，心裏不僅冷笑一聲：如此明哲保身之人，實在難成大事。
如此，蕭彥瑜逃過一劫，由侍衛攙扶著送到了江夏郡府。
剩下的人並沒散去，由費敞引著來到了後堂。
又一番歌舞酒宴後，眾人才退去了之前的緊張和不安。
此時的伏玄耀心中甚是歡喜，有了六殿下一派的支持，看來自己崇古遵禮也不再孤單了。
西昌侯朝費敞示意，費敞會意後屏退左右，隻留下幾位大族客人。
“諸位，我來時殿下特地囑咐，奉勸各位速速將手中土地售賣，以免受調稅爭斂之苦。”
“這......第下，我等世代經營田畝，若是沒了土地，這讓我回去如何向那些大戶交代啊！”
李、孟等人借著酒勁兒，歪歪扭扭的跪地苦著訴。
“慌什麽！你們回去後給附近縣、裏百姓施舍些銀錢，讓他們幫個小忙，暫時把土地記到他們名下，待風頭過去後，在將土地收回來便是了。”
西昌侯緩緩說道。
“第下之意......是把土地轉給那些無田庶民，如果新政實施，那調稅便算到了他們頭上。”
“我們等些時日在將土地收回來，裏外便可毫發無損了。”
幾個大戶互相對視了一番，這點子是真的好啊。
由朝廷的六殿下撐腰，那還怕什麽呢！
“如此既能躲過調稅，又能保住我等手中田畝，第下深謀遠慮，小人深感敬佩！”
“小人攜二郡大族，叩謝第下！”
費敞跪地叩首，以表心中感激之意。
那幾人聽後也爬了過來，連連叩頭不說。
“我聽聞新政乃是陛下欽定之策，又派來了徐令這樣肱骨重臣，可見新政實施絕非表麵功夫，隻怕這風頭，一時半會......過不去啊。”
伏玄耀搖頭感歎道。
“太守所慮不無道理，不過朝中自有六殿下給我等坐鎮，你們幾位乃是地方大族，暫且失勢乃是為了日後長存。不是我說你們，要把眼光放長遠些才能行得安穩啊！”
“幾位，還有異議嗎？”
幾人對視一番，皆俯身跪地。
“我等謹遵第下教誨。”
事情商定，費敞朝身旁的仆人使了個眼色。
沒一會兒，隻見仆人捧過一個木盒來。
費敞打開木盒，取出兩張布帛，先後走到西昌侯和伏玄耀麵前。
“京都至此千餘裏，尊侯舟車勞頓，郡守亦為了郡中事務勞心費神，我等略表心意，望尊侯和郡守笑納。”
西昌侯抬眼瞧了瞧布帛上麵寫著的禮物清單，微微的點了點頭。
“我本奉命行事，既是諸位一片真心，那我就恭敬不如從命了，嗬嗬嗬。”
伏玄耀這邊拿著布帛，接也不是，不接也不是，隻能擠出笑臉陪著，最終還是塞進了寬袖裏。
七殿下和蕭辰等人來到江夏郡府時已是傍晚，安頓好了之後便和徐修仁、周開逸匯合。
“這幾日我們進展還順利，蕭太守為人謙恭，對新政雖有些微詞，可終究能以大局為重，答應我們親自到所轄各縣實施新政；至於伏玄耀，此人生性耿直，崇禮尊古之心絲毫不為言辭所動，我擔心......他會成為症結，阻礙新政。”
徐修仁說著，看向了七殿下。
“嗯，城外雖有良田千畝，可災民生計難以維持，陛下即已下定決心，新政必定要實施開來。我已修書給九弟，請他從南郡調水兵五百人，一來可保我等安全，二來可斷絕地方大族滲透，恩威並重，方有回旋餘地。”
“殿下所言甚是，雖說二郡太守不敢輕舉妄動，可在必要之時，還是異地調兵方能成事，至於大族之間彼此呼應，我覺得可用離間之策逐個擊破才行。”
周開逸在一旁說道。
“哦？你細細說來。”
“我聞孟、陶、李三氏家道沒落，雖有萬貫家財，但無光宗耀祖之機，即便和其他大族聯手，也是迫不得已而為之。而相比萬貫家財，他們更想要權柄在手，以重振家族聲望。”
“嗯。”
七殿下幾人聽後皆點頭示意。
“我是想，既然他們想要聲望，殿下可賞賜以周邊縣府令、丞之職，一來可滿足他們心願，支持新政；二來亦可打破大族間往來聯係，消弱阻力。”
“開逸言之有理，知己知彼方能百戰不殆，此事就這麽定了，至於細節之處，就交給你去辦了。”
七殿下麵帶微笑，不由得對周開逸增加了許多欣賞之意。
“開逸兄思想如此開明，我還真沒想到啊。”
蕭辰在一旁打趣道。
“嗬嗬，侍郎說笑了，此計雖解燃眉之急，可是其他大族在二郡影響頗大，甚至可以說是一呼百應，我和徐令再三思量，還是束手無策，誒......”
“是啊，時間緊迫，好在二郡土地溫潤，稼穡不受時節限製，新政越早實施，災民便能有更多希望了。”
徐修仁在一旁補充到。
“你們恤民之心我和陛下自然理解，可新政關乎國運，務必事事細心，切莫急躁。”
“殿下說的對，有些時候無計可施或許就是最好的計策，以不變應萬變，咱們先一步一步邁開再說吧。”
蕭辰笑了笑說道。
至此，實施新政的大方向已經敲定，至於後續如何，蕭辰等人也隻得摸著石頭過河，試探著前進了。
正是：
一言一諫震朝堂，九卿十署序綱常。
四時風月多變幻，今朝施策尤彷徨。