皇後的身後事辦的很隆重，由太子夫婦主理，各部協理。皇陵的地下工程早就成了，又抓緊時間把地麵上的主體工程規整一下，就能用了。
皇後病了不短的時間，一應葬具早準備好了。裝裹好，皇子公主及其家眷們守靈，宗族裏老一輩的來吊孝上柱香。小一輩的陪著守靈舉哀。文武大臣，內外命婦，輪流致哀。這種國喪大事，沒人敢懈怠，一切挺順利的。
國喪過後，除了守孝事宜，眾人又恢複了常態。
皇後的過世給皇帝的打擊還是挺大的，每天處理完國事，就一個人鬱悶。雖然，皇後的強勢與擅妒讓皇帝不喜，但是兩人結發夫妻，開國帝後，相互扶持多年，生了十個孩子，感情很深。
一眾皇子公主為了表孝心，紛紛給父皇送上奇珍異寶、駿馬美女。現在宮中沒有皇後虎視眈眈，那些女人開始花招百出。燕文帝與這些女人一熱絡，頭發更白，眼睛更花，耳朵漸聾，精神不濟。朝政漸漸地都丟給太子，自己隻管吃喝玩樂，過起養老生活。
太子妃心裏高興，那些巴結的人上趕著給他們夫婦送禮，太子妃收禮收到手軟。
楊依依找了個時間，問跟身邊多年的兩位姑姑：“兩位姑姑是皇後娘娘賜下來的，如今娘娘薨逝，你們有什麽打算嗎？”
兩位姑姑對視一眼，忙道：“沒有什麽打算，就是跟著姑娘，聽姑娘安排。”
楊依依點點頭直接道：“當初實在是父不仁母不慈，身邊沒有人可用，才厚著臉皮跟皇後討要人手。你們時常把我的行蹤與話語報給宮裏，我十分反感，我早就不想再用你們，又怕皇後太子多心。你們跟我一場，我不虧待你們，去我叔母陳夫人身邊服侍吧。她那個人沒什麽見識，耳根子又軟，有些小聰明就以為自己能耐的不得了。兩位姑姑見多識廣，又武藝高強，有你們在她身邊提點，我才放心。待遇由我支付，比以前漲上兩成。以後兩位想養老了，我會讓兩個弟弟給你們安排好的。”
兩位姑姑心裏歎氣，楊七小姐不是十來歲的小姑娘了，她羽翼豐滿，能力絕佳，不再需要她們了。自從皇後過世，兩人也是心裏忐忑，楊七早厭煩她們了，外出也不帶她們。回宮沒門路，又無家可歸，去陳夫人身邊也挺好的，至少很安穩。
陳夫人對兩位姑姑很滿意，這是宮裏出來的老人，禮儀極通，又有一身好武藝。最妙得是，月例還不用自己支付，就算是楊依依有孝心了。
陳夫人盤算了這麽多年，現在頗有些揚眉吐氣的意味，自己的三個孩子，都過得不錯。
楊依依二十有三，似乎沒有嫁人的意思。雖略有遺憾，但轉念覺得這也挺好，她這些年不知道存了多少家底，不嫁人，這些財富將來還不是得給她兩個親弟弟。
白先生是大才，把兩個兒子調理的很優秀。楊蒿快十五歲了，前年進了國子監初級班的正義堂讀書。成績一直是優等，武術基礎也很好。楊蘊十二歲，借楊侍郎的光，剛進了國子監初級班的廣業堂。成績可是最優等，為人處事比同齡人超出一大截。想起兩個爭氣的兒子，陳氏心裏就美滋滋的。
相比之下，楊荀現在調到淮南壽州府兵中當參謀，不上不下的地方武官。楊茭在外族當王後，這輩子是見不上了。楊芹是個老實本份的孩子，在開陽書院讀書，成績中規中矩。楊蔭那個庶子，文不成武不就，借侄女女婿王詠點光，在開陽書院混日子。楊荷一個庶女，人才中等，看不出什麽好來，隻要她不作妖，讓侍郎大人給她尋一門好親事也就行了。
開燕二十四年，中元節第二天，一向精神很好的英王老夫人突然就倒下了，一直處於昏迷狀態，楊家眾人皆驚。不光宮裏派來了禦醫，通善醫館的一眾名醫走馬燈一般進出英王府，最後眾人結論一致，是腦中風了。這個病不好治，吃中藥調理試著看吧，老王妃又上了年紀，恐怕時間不多了。
楊依依吃了一驚，老夫人這個年齡，血管比較脆弱了，如果有血栓或高血壓什麽的，引起腦出血就麻煩了。以這裏的醫療條件，不能動手術，又沒有特效藥，恐怕不好辦呢。
英王著急地問：“張太醫，這怎麽辦？”還能怎麽辦，死馬當活馬醫唄。還是張醫官藝高人膽大，提議在老夫人腦部取穴下針，看能不能效。要是老夫人蘇醒，再吃止血和疏通經絡的中藥調理。英王問張醫官，有多大把握。李醫官苦笑：“這個病急，要是不下針，必死無疑。要是下針，隻有一兩成希望。”
楊依依雖不是醫者，到底從更先進的時空穿越而來，對這個病理也比英王更了解。就勸英王同意，不管後果如何，都不可怪罪醫者。張醫官這才放心，在老夫人腦袋上紮了十幾針，連續四天，老夫人終於醒了。孫小宛與柴胡商議，用銀杏、三七、澤蘭、菖蒲、黃芩、蒲黃等中藥組方調理，希望緩解中風症狀。
到了九月，老夫人思維略有起色，隻是偏癱症狀更嚴重了，說話也大舌頭樣的不清不楚。老太太是明白人，知道自己這是大限到了。讓把在都城的兒孫們都叫來，幾個在外地的孩子叫人通知了，能趕上的見一麵，趕不上的就等著奔喪了。
老夫人歪歪嘴，示意身邊的陳媽媽把她的東西都取過來。老夫人過了七十之後，早就開始安排後事，寫了幾頁紙。陳媽遞給英王，英王念給眾人聽。
除了對眾人的期許和鼓勵，把自己積攢的財物也分發下來。老英王留下的一些好東西，一半給了英王，剩下的給幾個兒孫各留幾樣當念想。自己的首飾分給英王妃、李夫人、陳氏、楊姑母、幾個孫媳、幾個孫女、外孫女各三兩樣，做個紀念。金銀、絲綢、銅錢分成六份，五個兒子一個女兒，每家各拿去一份。手裏有青龍坊、通善坊的一些房產地契都給楊依依，因為隻有小七沒有父母疼，到現在也沒有嫁出去。
英王妃撇撇嘴，心裏不滿意。但在眾人麵前，也不敢太出頭。事情交待完了，老夫人心頭也鬆快了，有些累，微閉了眼休息，眾人也輕手輕腳地退下去了。
英王妃跟英王埋怨：“母親也太偏心了，我不服。體已錢平分六份，每家一份。老二、老三、老四早都沒了，隻有一個過繼的嗣子，小姑家裏也隻有一個出嫁的女孩子。可咱家孩子最多，這樣分配，咱們豈不是吃虧了。青龍坊、通善坊的房產地契都給楊七一個人，憑什麽呀？”
英王搔搔頭分辯：“母親一點不糊塗。咱家孩子雖多，可我是長子，不但繼承了父親的爵位，還掌管了家裏的大部分產業。我現在又能賺，何必算計母親那點體已錢。母親的孫女、外孫女都出嫁了，出嫁時母親都補貼了嫁妝。隻有楊七一直沒定下親事，母親給她準備的嫁妝也沒到位。楊七又能耐，對家裏的貢獻也大，母親把青龍坊和通善坊的房地產給她就對了。中興城東南角那幾坊都是楊七經營的，給了她能更好地綜合利用。不給她，給了別的孩子，將來因為分配不均或爭奪利益又鬧翻了也不好。”
英王妃悻悻的：“哼，母親的後事，是不是五個府裏都要出一份呢。都是兒孫，也不能咱一家出錢出力吧。”
英王一聽就心煩：“母親身後用的東西，她自己早準備好了，咱們不過出麵辦理一下，你怎麽這麽斤斤計較。雖然過繼了，茴兒與荃兒也是我親生的，他們兩府裏，家底本來就薄。那府裏的蒿兒才十五歲，還在上學，要不是楊七幫忙，根本撐不起來家。他三家到時候盡到個人心意，出多少算多少，不用硬性規定。”
開燕二十四年，十月初十，大早，秋雨陰冷。陳媽媽急衝衝地來報，昨夜她跟林媽媽守著老夫人。老夫人一直很安靜，後半夜略哼了幾聲，兩人去看，並沒有醒，以為是夢中呻吟。今早上再看，不知道什麽時候就沒了氣息。
老夫人從發病到過世，有近三個月，英王早就知會了族裏，心裏都有準備。男的由英王、楊侍郎、幾個回中興的孫子主管。內裏由英王妃主理，長孫媳王氏協理，李夫人，陳氏也幫著。楊姑媽是出嫁的女兒，雖不管事，卻哭得最真心。
楊依依念著祖母把自己養大，是家裏對自己最好的人，心裏就難受得緊，但有些事還是不得不提醒一下當家人。楊七哭得眼睛腫泡泡的，跟英王夫婦道：“祖母走了，我心裏十分難過。但是，傷心歸傷心，咱們辦事要低調些。自從皇後娘娘過世，皇上行事越發讓人心驚，多疑，喜怒無常。太子夫婦也是原形畢露，貪財好色，好大喜功，又愛嫉妒。”
英王收了悲傷，點點頭：“皇上身體很不好，女色上又不節製，飲食上也放蕩起來，早有中風之兆，我那個當禦醫的老親家可跟我透露了。說不得，也就這兩年的事，咱們家是要收斂些，靜觀以後。”
楊依依提議，表麵上低調薄葬，以減輕帝王側目。然後由英王牽頭，家裏不論男女，各出一份心意，以祖母的名義捐資，在華陰老家建一座以蘭馨命名的學院，允許本族和鄉親們的子弟來就讀。英王想一想就同意了，眾兄弟姐妹也都是讚成的。英王出資最多，楊七緊跟其後，李夫人捐了很大的一筆錢，楊姑媽跟李夫人一樣，陳夫人也不肯落於人後，咬牙捐出一筆錢，其他孩子也都慷慨解囊，事情還挺順利的。
老夫人過世，太子與太子妃都親往祭拜。皇子公主各府，文武大臣，親朋好友都來祭拜。
見喪事辦得低調，停靈時間也不長，大多數人都讚成，覺得楊家善於揣摩帝心。也有極少數議論英王家不孝，沒把老人的事辦好。
太子讓人時刻關注著英王幾家，裏外的事大致也了解一些，跟太子妃聊：“英王族兄心眼不少，這才是低調做人，高調作事。以老叔母的名義在華陰建蘭馨書院，允許周邊鄉親的子弟入讀，困難子弟不收學費。鄉人淳樸，心裏不知如何感激楊家呢。”
太子妃笑：“是啊，太子一直提倡科舉入仕。隻要讀書有成，就能參加科舉，哪怕隻過了鄉試，也具備了秀才的身份。皇帝恩準，入士後不服徭役，減免稅賦。可又有多少人有機會讀書呢，楊家此舉到是會邀買人心啊。”
太子道：“反正是我楊家宗親，隻要沒有反意。便是邀買人心，也不礙事。我不擔心英王一門，英王是個識時務的，楊侍郎也是個文人，沒那麽大的誌氣。倒是我那個好大哥，真是讓人膈應。”
太子妃冷哼一聲：“皇家無父母，何況兄弟，防人之心不可無。父皇身體愈發不好了，還時常惦記著大哥，你兩個弟弟也有些蠢蠢欲動，還是要盯緊了那幾家，不要讓他們節外生枝。”
太子歎口氣：“這些人，孤早都防著了，不礙事。孤現在更擔心，來自淮北的疫情。前麵淮北大旱了兩年，全靠朝廷發放救濟糧，日子苦不堪言。去年秋季又連續降雨，釀成水災。臨近地方的官員都不約而同來了奏書，訴說淮北的慘狀。大水黑黃翻滾，水麵漂浮數不盡的人畜遺體，偶爾能看到柳樹東倒西歪的微露在水麵上，落滿蠅蟲。恰逢母後的大喪，就沒及時理會，讓地方官員安排。淮北來奏，現在水落了，生民百不餘一，家園盡毀，缺吃少穿，無法抵禦寒冬。最可怕的是，瘟疫漫延，不可控製。”
太子妃大吃一驚，大災之後有大疫，要是處理不好，不但會死人無數，結局慘烈，還會激起民變，揭杆而起。
朝裏也都知道淮北疫情，有些人事不關己，高高掛起，一問三不知。有些人雖知道厲害，卻無計可施。有些人憂心忡忡，就怕瘟疫失控波及自家。
英王早榮休了，如今隻有英王的爵位和太尉的虛名，蒙皇帝恩準，也不怎麽上朝。他早聽說淮北有疫，非常憂心。找了楊依依商量：“依依，淮北疫情情況很嚴重了。朝廷還沒有好的應對方法，我看早晚要壞事。這可怎麽是好呢，你也算咱家最有見識的，你可有什麽想法。”
楊依依搖頭：“大伯父，我能有什麽法子。小宛姑姑招集了醫館的大夫，正研究《傷寒雜病論》呢，整理了桂枝湯、麻黃湯、葛根湯、小柴胡湯、小青龍湯，大青龍湯，幹薑甘草湯等方子。又沒麵診，不知道具體是哪種瘟疫，方子能不能有用，天知道。”
英王道：“淮北百姓，百不餘一，我一想起來，心裏難受。咱們總要做點什麽，我也安心。”
楊依依問：“這是瘟疫，舉國抗疫都不一定有用呢。咱們能配合，不能主理，這是犯大忌的。您要想做點什麽，就多囤糧食、食鹽、黃糖、麻布、石灰，等朝廷出了章程，給災民送過去。您寫信給三姐夫和李圭大人，讓多準備海鹽，糧食，我再讓食品廠出產一大批方便食品備用。我讓藥局那邊多進相關藥草，製些中成藥丸。”
英王點點頭：“那，我們是要無償捐贈，還是低價銷售？”
楊依依想了想：“大伯父，皇帝身體不好，國事已經不大理了，現在太子監國。太子是個什麽人，你我都清楚。太子妃更是個愛財如命的，沒當皇後呢，就把國庫當自己家的。讓他們出錢，我看有點難，不如圖個名。您都榮休了，我又是個臣女，不需要什麽前途。這些事不如讓哥哥們出麵做，積下善名，對以後的前途大好。”
英王聽了微微一笑：“楊家能有依依這樣的孩子，真是幸事。聽你這一說，咱們既能為國為民做點事，又能對子侄們的前途有助益。”
太子與朝臣們議論了幾天，淮北疫情大爆，向周邊漫延。楊樹歎口氣：“皇上，太子殿下，老臣建議，應派出十六衛中的三支大軍，立即封鎖淮北邊境，切斷交通，民眾隔離。曉喻全國各州縣，立刻登記淮北戶籍的人，查明是什麽時間從淮北過來的，隻要有嫌疑，馬上扣押隔離。疫區的人一有發病，馬上單獨隔離，給藥七天，如無好轉，馬上挖深坑墊白灰，坑殺。如有村莊寂滅，放火燒村，以絕後患。”都知道瘟疫厲害，有人出主意，當時便有很多人附議。
李禦史上言：“朝廷要賑濟衣食，安撫民眾，並組織醫療團隊，奔赴疫區一線。”這個提議很合理，太子也準了。
戶部楊芮進言：“家父雖已榮休，卻心係國事。通過燕興邸貿易，購得一批糧食、食鹽、黃糖、麻布、白灰，囑咐臣進獻朝廷用以救災。”
太子聽了大喜，大力誇讚了英王與楊芮的善舉。
楊荊也進言：“我和七妹讓印刷廠印製了一批醫聖的《傷寒雜病論》，無償分發給各州縣研究。還印發了一些抗疫的實用手冊，裏麵有許多環境消毒和增強免疫力的法子，應該也是有用的。通善醫館的大夫們通力合作，共同研究，改良了幾個抗疫的方子，製了一大批藥丸，扶本抗疫丸，可以放發疫區試用。另，家母代表江南李家，為疫區捐贈大批白灰、建材、木材、煤炭，用以幫災民重建家園。”.
太子聽了，也大加讚賞，李家義舉，為商家楷模。許諾若疫情得到控製，將獎賞通善醫館。
楊蔚趕緊上奏：“我也向七妹的食品廠訂製了一大批方便食品，捐給疫區的軍民。”
太子又逼著宗族成員及達官顯貴，向英王一脈學習，要有為國為民的思想。在大疫麵前，萬眾一心，有錢出錢，有力出力。
隨後令楚國公楊樹為總指揮，調淮南府軍、江南府軍先行封邊，中興十六衛中的三支赴淮北幫助封鎖交通，禁止疫區流民亂竄。
接到南粵李圭急奏，請求捐海鹽一千八百擔，糧食五千擔，黃糖兩千五百鬥到疫區。
瓊州尉遲殿臣急奏，捐海鹽一千八百擔，果幹兩萬斤，海帶兩萬斤，木棉被子五千條到疫區。
各地官員有樣學樣，各有捐贈。太子考慮了很久，令五駙馬蕭紹統籌安排救災物資。
一直到過了端午，淮北才傳來喜訊，疫情得以控製。通善醫館改良過的藥丸效果還好，對七成的病者有效，那些吃了七天藥不見好轉的病人都被坑殺，阻絕傳染源。
各種救災物資也都到位，官兵開始協助痊愈的民眾清理水源，重建家園。過了夏季，淮北地區逐漸平靜下來，瘟疫基本消失。
太子命各部重新整合淮北的地方官員，對劫後餘生的民眾進行登記。對受災地域免賦稅五年，免徭役七年，三年內由朝廷免費發放糧種、農具。由當地官府重新規劃了村莊，按成丁劃分宅基地，分給田地、農具、種子。淮北民眾聽了這些旨意，都歌頌帝王與太子的恩德。
隨後，民眾開始開墾土地，準備種冬小麥、油菜、大蒜。全國都鬆了一口氣，這次瘟疫總算平安過去了。
太子高興了，親自奏請皇帝表彰有功臣民。皇帝久不上朝了，身材消瘦，兩腮塌陷，眉眼低垂，老得不象樣子。聽說淮北瘟疫已平，皇帝心情不錯。太子說要獎勵有功之臣，皇帝也十分讚成。
頭一位有功之臣是楚國公楊樹，之前因反對太子征高句麗被降職成禦史大夫，現重新升為尚書右仆射，賞錢一萬貫。
次賞英王一族，幾位帶頭捐資的公子，各升職一級以示嘉獎。
三賞五駙馬蕭紹，統籌物資有功，給了戶部員外郎的實職。
四賞各地捐贈物資錢帛、參與建設的官員，地主，還有參與封鎖邊界的軍隊。這部分人數太多，多是口頭嘉獎，有些給寫個條幅，少數人升了職。
朝堂上無人不服，盛讚皇帝與太子賞罰分明。
月餘，琬德長公主求見皇帝，文帝對自己這個長女心中有愧，一向寬容。待長公主行完禮，就趕緊賜座，讓宮人上茶和點心果子。
長公主看父皇垂老，驚道：“父皇，您才六十有餘，怎麽成了這個樣子，莫不是病了？您是皇帝，富有天下，更要保重自己的身體，那些狐狸精一樣的女人就送走吧，有病就讓禦醫給看看。”
皇帝慈祥地笑笑：“是朕不好，放縱了自己，後悔也晚了。要是有你母後在，朕也不會到這般地步。以後改，養一養就好了。”
父女倆都沉默了。皇帝強打精神：“自你母後過世，你很久都沒進宮了。今日求見，有什麽事嗎？”
長公主猶豫了一下，遞過來一封信：“父皇，兒臣收到一份密信。信上說五駙馬在經手淮北救災防疫物資與錢帛時，貪汙過半。經手的米糧多是陳米黴麵，農具與糧種多是以次充好。還倒買防疫藥丸，坑害染病民眾。這樣欺上瞞下之徒，還受了朝廷嘉獎，實在讓人不服。另說，楚國公楊樹心狠手辣，並未按事前商議的防疫策略執行。手下一眾兵士，一村一村排查過去，到處索賄。每到一處，村民如有錢帛奉上，才會發放食水與藥品、消毒物資。如果一貧如洗，就圍村焚毀，把整村民眾活活燒死。因恐走漏風聲，在被焚村莊周邊放置食水，如發現食水有人取用，說明還有活人，就會進行搜捕，捉到的人無論染病與否，一律挖深坑墊上石灰活埋。”
皇帝麵色鐵青，咳嗽幾聲。長公主起身攙扶皇帝，皇帝抓住長女的手腕：“這個消息準確嗎？你查證過了？”
長公主點頭：“兒臣是前朝的太後，本朝隻願做個閑散的公主，不過問國家大事。我收到這封密信，也是要信不信。不過兒臣到底也是大燕長公主，不想父皇被人蒙蔽，也不想民眾對朝廷失望。隨便讓人去調查了一下，防疫藥品價貴是有的，陳米黴麵也有，食鹽、石灰、鐵器，漲價十倍，建材也漲價三五倍不等。其他沒查出什麽來，不知真假。”
皇帝喘氣越來越粗，一屁股坐到床上。吩咐高總管讓暗龍衛統領來見他，秘密調查，務必查出一個結果。
皇後病了不短的時間，一應葬具早準備好了。裝裹好，皇子公主及其家眷們守靈，宗族裏老一輩的來吊孝上柱香。小一輩的陪著守靈舉哀。文武大臣，內外命婦，輪流致哀。這種國喪大事，沒人敢懈怠，一切挺順利的。
國喪過後，除了守孝事宜，眾人又恢複了常態。
皇後的過世給皇帝的打擊還是挺大的，每天處理完國事，就一個人鬱悶。雖然，皇後的強勢與擅妒讓皇帝不喜，但是兩人結發夫妻，開國帝後，相互扶持多年，生了十個孩子，感情很深。
一眾皇子公主為了表孝心，紛紛給父皇送上奇珍異寶、駿馬美女。現在宮中沒有皇後虎視眈眈，那些女人開始花招百出。燕文帝與這些女人一熱絡，頭發更白，眼睛更花，耳朵漸聾，精神不濟。朝政漸漸地都丟給太子，自己隻管吃喝玩樂，過起養老生活。
太子妃心裏高興，那些巴結的人上趕著給他們夫婦送禮，太子妃收禮收到手軟。
楊依依找了個時間，問跟身邊多年的兩位姑姑：“兩位姑姑是皇後娘娘賜下來的，如今娘娘薨逝，你們有什麽打算嗎？”
兩位姑姑對視一眼，忙道：“沒有什麽打算，就是跟著姑娘，聽姑娘安排。”
楊依依點點頭直接道：“當初實在是父不仁母不慈，身邊沒有人可用，才厚著臉皮跟皇後討要人手。你們時常把我的行蹤與話語報給宮裏，我十分反感，我早就不想再用你們，又怕皇後太子多心。你們跟我一場，我不虧待你們，去我叔母陳夫人身邊服侍吧。她那個人沒什麽見識，耳根子又軟，有些小聰明就以為自己能耐的不得了。兩位姑姑見多識廣，又武藝高強，有你們在她身邊提點，我才放心。待遇由我支付，比以前漲上兩成。以後兩位想養老了，我會讓兩個弟弟給你們安排好的。”
兩位姑姑心裏歎氣，楊七小姐不是十來歲的小姑娘了，她羽翼豐滿，能力絕佳，不再需要她們了。自從皇後過世，兩人也是心裏忐忑，楊七早厭煩她們了，外出也不帶她們。回宮沒門路，又無家可歸，去陳夫人身邊也挺好的，至少很安穩。
陳夫人對兩位姑姑很滿意，這是宮裏出來的老人，禮儀極通，又有一身好武藝。最妙得是，月例還不用自己支付，就算是楊依依有孝心了。
陳夫人盤算了這麽多年，現在頗有些揚眉吐氣的意味，自己的三個孩子，都過得不錯。
楊依依二十有三，似乎沒有嫁人的意思。雖略有遺憾，但轉念覺得這也挺好，她這些年不知道存了多少家底，不嫁人，這些財富將來還不是得給她兩個親弟弟。
白先生是大才，把兩個兒子調理的很優秀。楊蒿快十五歲了，前年進了國子監初級班的正義堂讀書。成績一直是優等，武術基礎也很好。楊蘊十二歲，借楊侍郎的光，剛進了國子監初級班的廣業堂。成績可是最優等，為人處事比同齡人超出一大截。想起兩個爭氣的兒子，陳氏心裏就美滋滋的。
相比之下，楊荀現在調到淮南壽州府兵中當參謀，不上不下的地方武官。楊茭在外族當王後，這輩子是見不上了。楊芹是個老實本份的孩子，在開陽書院讀書，成績中規中矩。楊蔭那個庶子，文不成武不就，借侄女女婿王詠點光，在開陽書院混日子。楊荷一個庶女，人才中等，看不出什麽好來，隻要她不作妖，讓侍郎大人給她尋一門好親事也就行了。
開燕二十四年，中元節第二天，一向精神很好的英王老夫人突然就倒下了，一直處於昏迷狀態，楊家眾人皆驚。不光宮裏派來了禦醫，通善醫館的一眾名醫走馬燈一般進出英王府，最後眾人結論一致，是腦中風了。這個病不好治，吃中藥調理試著看吧，老王妃又上了年紀，恐怕時間不多了。
楊依依吃了一驚，老夫人這個年齡，血管比較脆弱了，如果有血栓或高血壓什麽的，引起腦出血就麻煩了。以這裏的醫療條件，不能動手術，又沒有特效藥，恐怕不好辦呢。
英王著急地問：“張太醫，這怎麽辦？”還能怎麽辦，死馬當活馬醫唄。還是張醫官藝高人膽大，提議在老夫人腦部取穴下針，看能不能效。要是老夫人蘇醒，再吃止血和疏通經絡的中藥調理。英王問張醫官，有多大把握。李醫官苦笑：“這個病急，要是不下針，必死無疑。要是下針，隻有一兩成希望。”
楊依依雖不是醫者，到底從更先進的時空穿越而來，對這個病理也比英王更了解。就勸英王同意，不管後果如何，都不可怪罪醫者。張醫官這才放心，在老夫人腦袋上紮了十幾針，連續四天，老夫人終於醒了。孫小宛與柴胡商議，用銀杏、三七、澤蘭、菖蒲、黃芩、蒲黃等中藥組方調理，希望緩解中風症狀。
到了九月，老夫人思維略有起色，隻是偏癱症狀更嚴重了，說話也大舌頭樣的不清不楚。老太太是明白人，知道自己這是大限到了。讓把在都城的兒孫們都叫來，幾個在外地的孩子叫人通知了，能趕上的見一麵，趕不上的就等著奔喪了。
老夫人歪歪嘴，示意身邊的陳媽媽把她的東西都取過來。老夫人過了七十之後，早就開始安排後事，寫了幾頁紙。陳媽遞給英王，英王念給眾人聽。
除了對眾人的期許和鼓勵，把自己積攢的財物也分發下來。老英王留下的一些好東西，一半給了英王，剩下的給幾個兒孫各留幾樣當念想。自己的首飾分給英王妃、李夫人、陳氏、楊姑母、幾個孫媳、幾個孫女、外孫女各三兩樣，做個紀念。金銀、絲綢、銅錢分成六份，五個兒子一個女兒，每家各拿去一份。手裏有青龍坊、通善坊的一些房產地契都給楊依依，因為隻有小七沒有父母疼，到現在也沒有嫁出去。
英王妃撇撇嘴，心裏不滿意。但在眾人麵前，也不敢太出頭。事情交待完了，老夫人心頭也鬆快了，有些累，微閉了眼休息，眾人也輕手輕腳地退下去了。
英王妃跟英王埋怨：“母親也太偏心了，我不服。體已錢平分六份，每家一份。老二、老三、老四早都沒了，隻有一個過繼的嗣子，小姑家裏也隻有一個出嫁的女孩子。可咱家孩子最多，這樣分配，咱們豈不是吃虧了。青龍坊、通善坊的房產地契都給楊七一個人，憑什麽呀？”
英王搔搔頭分辯：“母親一點不糊塗。咱家孩子雖多，可我是長子，不但繼承了父親的爵位，還掌管了家裏的大部分產業。我現在又能賺，何必算計母親那點體已錢。母親的孫女、外孫女都出嫁了，出嫁時母親都補貼了嫁妝。隻有楊七一直沒定下親事，母親給她準備的嫁妝也沒到位。楊七又能耐，對家裏的貢獻也大，母親把青龍坊和通善坊的房地產給她就對了。中興城東南角那幾坊都是楊七經營的，給了她能更好地綜合利用。不給她，給了別的孩子，將來因為分配不均或爭奪利益又鬧翻了也不好。”
英王妃悻悻的：“哼，母親的後事，是不是五個府裏都要出一份呢。都是兒孫，也不能咱一家出錢出力吧。”
英王一聽就心煩：“母親身後用的東西，她自己早準備好了，咱們不過出麵辦理一下，你怎麽這麽斤斤計較。雖然過繼了，茴兒與荃兒也是我親生的，他們兩府裏，家底本來就薄。那府裏的蒿兒才十五歲，還在上學，要不是楊七幫忙，根本撐不起來家。他三家到時候盡到個人心意，出多少算多少，不用硬性規定。”
開燕二十四年，十月初十，大早，秋雨陰冷。陳媽媽急衝衝地來報，昨夜她跟林媽媽守著老夫人。老夫人一直很安靜，後半夜略哼了幾聲，兩人去看，並沒有醒，以為是夢中呻吟。今早上再看，不知道什麽時候就沒了氣息。
老夫人從發病到過世，有近三個月，英王早就知會了族裏，心裏都有準備。男的由英王、楊侍郎、幾個回中興的孫子主管。內裏由英王妃主理，長孫媳王氏協理，李夫人，陳氏也幫著。楊姑媽是出嫁的女兒，雖不管事，卻哭得最真心。
楊依依念著祖母把自己養大，是家裏對自己最好的人，心裏就難受得緊，但有些事還是不得不提醒一下當家人。楊七哭得眼睛腫泡泡的，跟英王夫婦道：“祖母走了，我心裏十分難過。但是，傷心歸傷心，咱們辦事要低調些。自從皇後娘娘過世，皇上行事越發讓人心驚，多疑，喜怒無常。太子夫婦也是原形畢露，貪財好色，好大喜功，又愛嫉妒。”
英王收了悲傷，點點頭：“皇上身體很不好，女色上又不節製，飲食上也放蕩起來，早有中風之兆，我那個當禦醫的老親家可跟我透露了。說不得，也就這兩年的事，咱們家是要收斂些，靜觀以後。”
楊依依提議，表麵上低調薄葬，以減輕帝王側目。然後由英王牽頭，家裏不論男女，各出一份心意，以祖母的名義捐資，在華陰老家建一座以蘭馨命名的學院，允許本族和鄉親們的子弟來就讀。英王想一想就同意了，眾兄弟姐妹也都是讚成的。英王出資最多，楊七緊跟其後，李夫人捐了很大的一筆錢，楊姑媽跟李夫人一樣，陳夫人也不肯落於人後，咬牙捐出一筆錢，其他孩子也都慷慨解囊，事情還挺順利的。
老夫人過世，太子與太子妃都親往祭拜。皇子公主各府，文武大臣，親朋好友都來祭拜。
見喪事辦得低調，停靈時間也不長，大多數人都讚成，覺得楊家善於揣摩帝心。也有極少數議論英王家不孝，沒把老人的事辦好。
太子讓人時刻關注著英王幾家，裏外的事大致也了解一些，跟太子妃聊：“英王族兄心眼不少，這才是低調做人，高調作事。以老叔母的名義在華陰建蘭馨書院，允許周邊鄉親的子弟入讀，困難子弟不收學費。鄉人淳樸，心裏不知如何感激楊家呢。”
太子妃笑：“是啊，太子一直提倡科舉入仕。隻要讀書有成，就能參加科舉，哪怕隻過了鄉試，也具備了秀才的身份。皇帝恩準，入士後不服徭役，減免稅賦。可又有多少人有機會讀書呢，楊家此舉到是會邀買人心啊。”
太子道：“反正是我楊家宗親，隻要沒有反意。便是邀買人心，也不礙事。我不擔心英王一門，英王是個識時務的，楊侍郎也是個文人，沒那麽大的誌氣。倒是我那個好大哥，真是讓人膈應。”
太子妃冷哼一聲：“皇家無父母，何況兄弟，防人之心不可無。父皇身體愈發不好了，還時常惦記著大哥，你兩個弟弟也有些蠢蠢欲動，還是要盯緊了那幾家，不要讓他們節外生枝。”
太子歎口氣：“這些人，孤早都防著了，不礙事。孤現在更擔心，來自淮北的疫情。前麵淮北大旱了兩年，全靠朝廷發放救濟糧，日子苦不堪言。去年秋季又連續降雨，釀成水災。臨近地方的官員都不約而同來了奏書，訴說淮北的慘狀。大水黑黃翻滾，水麵漂浮數不盡的人畜遺體，偶爾能看到柳樹東倒西歪的微露在水麵上，落滿蠅蟲。恰逢母後的大喪，就沒及時理會，讓地方官員安排。淮北來奏，現在水落了，生民百不餘一，家園盡毀，缺吃少穿，無法抵禦寒冬。最可怕的是，瘟疫漫延，不可控製。”
太子妃大吃一驚，大災之後有大疫，要是處理不好，不但會死人無數，結局慘烈，還會激起民變，揭杆而起。
朝裏也都知道淮北疫情，有些人事不關己，高高掛起，一問三不知。有些人雖知道厲害，卻無計可施。有些人憂心忡忡，就怕瘟疫失控波及自家。
英王早榮休了，如今隻有英王的爵位和太尉的虛名，蒙皇帝恩準，也不怎麽上朝。他早聽說淮北有疫，非常憂心。找了楊依依商量：“依依，淮北疫情情況很嚴重了。朝廷還沒有好的應對方法，我看早晚要壞事。這可怎麽是好呢，你也算咱家最有見識的，你可有什麽想法。”
楊依依搖頭：“大伯父，我能有什麽法子。小宛姑姑招集了醫館的大夫，正研究《傷寒雜病論》呢，整理了桂枝湯、麻黃湯、葛根湯、小柴胡湯、小青龍湯，大青龍湯，幹薑甘草湯等方子。又沒麵診，不知道具體是哪種瘟疫，方子能不能有用，天知道。”
英王道：“淮北百姓，百不餘一，我一想起來，心裏難受。咱們總要做點什麽，我也安心。”
楊依依問：“這是瘟疫，舉國抗疫都不一定有用呢。咱們能配合，不能主理，這是犯大忌的。您要想做點什麽，就多囤糧食、食鹽、黃糖、麻布、石灰，等朝廷出了章程，給災民送過去。您寫信給三姐夫和李圭大人，讓多準備海鹽，糧食，我再讓食品廠出產一大批方便食品備用。我讓藥局那邊多進相關藥草，製些中成藥丸。”
英王點點頭：“那，我們是要無償捐贈，還是低價銷售？”
楊依依想了想：“大伯父，皇帝身體不好，國事已經不大理了，現在太子監國。太子是個什麽人，你我都清楚。太子妃更是個愛財如命的，沒當皇後呢，就把國庫當自己家的。讓他們出錢，我看有點難，不如圖個名。您都榮休了，我又是個臣女，不需要什麽前途。這些事不如讓哥哥們出麵做，積下善名，對以後的前途大好。”
英王聽了微微一笑：“楊家能有依依這樣的孩子，真是幸事。聽你這一說，咱們既能為國為民做點事，又能對子侄們的前途有助益。”
太子與朝臣們議論了幾天，淮北疫情大爆，向周邊漫延。楊樹歎口氣：“皇上，太子殿下，老臣建議，應派出十六衛中的三支大軍，立即封鎖淮北邊境，切斷交通，民眾隔離。曉喻全國各州縣，立刻登記淮北戶籍的人，查明是什麽時間從淮北過來的，隻要有嫌疑，馬上扣押隔離。疫區的人一有發病，馬上單獨隔離，給藥七天，如無好轉，馬上挖深坑墊白灰，坑殺。如有村莊寂滅，放火燒村，以絕後患。”都知道瘟疫厲害，有人出主意，當時便有很多人附議。
李禦史上言：“朝廷要賑濟衣食，安撫民眾，並組織醫療團隊，奔赴疫區一線。”這個提議很合理，太子也準了。
戶部楊芮進言：“家父雖已榮休，卻心係國事。通過燕興邸貿易，購得一批糧食、食鹽、黃糖、麻布、白灰，囑咐臣進獻朝廷用以救災。”
太子聽了大喜，大力誇讚了英王與楊芮的善舉。
楊荊也進言：“我和七妹讓印刷廠印製了一批醫聖的《傷寒雜病論》，無償分發給各州縣研究。還印發了一些抗疫的實用手冊，裏麵有許多環境消毒和增強免疫力的法子，應該也是有用的。通善醫館的大夫們通力合作，共同研究，改良了幾個抗疫的方子，製了一大批藥丸，扶本抗疫丸，可以放發疫區試用。另，家母代表江南李家，為疫區捐贈大批白灰、建材、木材、煤炭，用以幫災民重建家園。”.
太子聽了，也大加讚賞，李家義舉，為商家楷模。許諾若疫情得到控製，將獎賞通善醫館。
楊蔚趕緊上奏：“我也向七妹的食品廠訂製了一大批方便食品，捐給疫區的軍民。”
太子又逼著宗族成員及達官顯貴，向英王一脈學習，要有為國為民的思想。在大疫麵前，萬眾一心，有錢出錢，有力出力。
隨後令楚國公楊樹為總指揮，調淮南府軍、江南府軍先行封邊，中興十六衛中的三支赴淮北幫助封鎖交通，禁止疫區流民亂竄。
接到南粵李圭急奏，請求捐海鹽一千八百擔，糧食五千擔，黃糖兩千五百鬥到疫區。
瓊州尉遲殿臣急奏，捐海鹽一千八百擔，果幹兩萬斤，海帶兩萬斤，木棉被子五千條到疫區。
各地官員有樣學樣，各有捐贈。太子考慮了很久，令五駙馬蕭紹統籌安排救災物資。
一直到過了端午，淮北才傳來喜訊，疫情得以控製。通善醫館改良過的藥丸效果還好，對七成的病者有效，那些吃了七天藥不見好轉的病人都被坑殺，阻絕傳染源。
各種救災物資也都到位，官兵開始協助痊愈的民眾清理水源，重建家園。過了夏季，淮北地區逐漸平靜下來，瘟疫基本消失。
太子命各部重新整合淮北的地方官員，對劫後餘生的民眾進行登記。對受災地域免賦稅五年，免徭役七年，三年內由朝廷免費發放糧種、農具。由當地官府重新規劃了村莊，按成丁劃分宅基地，分給田地、農具、種子。淮北民眾聽了這些旨意，都歌頌帝王與太子的恩德。
隨後，民眾開始開墾土地，準備種冬小麥、油菜、大蒜。全國都鬆了一口氣，這次瘟疫總算平安過去了。
太子高興了，親自奏請皇帝表彰有功臣民。皇帝久不上朝了，身材消瘦，兩腮塌陷，眉眼低垂，老得不象樣子。聽說淮北瘟疫已平，皇帝心情不錯。太子說要獎勵有功之臣，皇帝也十分讚成。
頭一位有功之臣是楚國公楊樹，之前因反對太子征高句麗被降職成禦史大夫，現重新升為尚書右仆射，賞錢一萬貫。
次賞英王一族，幾位帶頭捐資的公子，各升職一級以示嘉獎。
三賞五駙馬蕭紹，統籌物資有功，給了戶部員外郎的實職。
四賞各地捐贈物資錢帛、參與建設的官員，地主，還有參與封鎖邊界的軍隊。這部分人數太多，多是口頭嘉獎，有些給寫個條幅，少數人升了職。
朝堂上無人不服，盛讚皇帝與太子賞罰分明。
月餘，琬德長公主求見皇帝，文帝對自己這個長女心中有愧，一向寬容。待長公主行完禮，就趕緊賜座，讓宮人上茶和點心果子。
長公主看父皇垂老，驚道：“父皇，您才六十有餘，怎麽成了這個樣子，莫不是病了？您是皇帝，富有天下，更要保重自己的身體，那些狐狸精一樣的女人就送走吧，有病就讓禦醫給看看。”
皇帝慈祥地笑笑：“是朕不好，放縱了自己，後悔也晚了。要是有你母後在，朕也不會到這般地步。以後改，養一養就好了。”
父女倆都沉默了。皇帝強打精神：“自你母後過世，你很久都沒進宮了。今日求見，有什麽事嗎？”
長公主猶豫了一下，遞過來一封信：“父皇，兒臣收到一份密信。信上說五駙馬在經手淮北救災防疫物資與錢帛時，貪汙過半。經手的米糧多是陳米黴麵，農具與糧種多是以次充好。還倒買防疫藥丸，坑害染病民眾。這樣欺上瞞下之徒，還受了朝廷嘉獎，實在讓人不服。另說，楚國公楊樹心狠手辣，並未按事前商議的防疫策略執行。手下一眾兵士，一村一村排查過去，到處索賄。每到一處，村民如有錢帛奉上，才會發放食水與藥品、消毒物資。如果一貧如洗，就圍村焚毀，把整村民眾活活燒死。因恐走漏風聲，在被焚村莊周邊放置食水，如發現食水有人取用，說明還有活人，就會進行搜捕，捉到的人無論染病與否，一律挖深坑墊上石灰活埋。”
皇帝麵色鐵青，咳嗽幾聲。長公主起身攙扶皇帝，皇帝抓住長女的手腕：“這個消息準確嗎？你查證過了？”
長公主點頭：“兒臣是前朝的太後，本朝隻願做個閑散的公主，不過問國家大事。我收到這封密信，也是要信不信。不過兒臣到底也是大燕長公主，不想父皇被人蒙蔽，也不想民眾對朝廷失望。隨便讓人去調查了一下，防疫藥品價貴是有的，陳米黴麵也有，食鹽、石灰、鐵器，漲價十倍，建材也漲價三五倍不等。其他沒查出什麽來，不知真假。”
皇帝喘氣越來越粗，一屁股坐到床上。吩咐高總管讓暗龍衛統領來見他，秘密調查，務必查出一個結果。