恍惚間，又到了年底。可是巧了，楊家的姐妹們都到了中興。這些年了，就沒這麽齊過，主要有兩個契機。
一是七公子楊荃在第三次科舉中，上榜了，是第四十七名，名次中等。楊家這一輩兒孫，自來都是靠祖蔭，從科舉出身的隻有楊荃。英王自然是高興極了，準備大擺酒席。引得英王妃還不滿意了，楊荃本是庶出，如今過繼給老三了。他上了榜，做為本家大伯，給點賀禮就是了，還這麽大張旗鼓的做什麽呢。
二是楊荃要大婚了，婚期訂在臘月十九。雙喜臨門，英王希望大家能來的都來，派人送去了請帖。楊芙、楊蓉、楊蕎、楊芥都嫁在都城，這還好辦。楊薺自從婚後長居餘杭，這次趁著楊荃大婚，領著孩子回來一趟，過了年再回去。
楊依依組了個局，讓眾姐妹到春勁院裏消磨一日，聚一聚。
後園的大廳裏，暖哄哄的。楊家的姐妹們，嫂子們，表姐妹們，能來的都來了。有的還帶著孩子，特別熱鬧。
眾人在一起，喝著熱茶，吃著糕點，說說笑笑的。
楊芙已經有四個孩子了，她還是那樣顯得年輕幹練。大兒子宇文嶽今年七歲，長得英姿勃發，氣宇軒昂的。這孩子遺傳了祖父的建築才華，天天抱著祖父的筆記看，默記各建築部位的名稱。次子宇文川，今年五歲了，白白淨淨，文質彬彬。三子宇文淵，今年三歲，長得圓潤可愛。小女兒宇文聰，才一歲多，胖乎乎的，大眼睛水汪汪的，頭發細軟，滿嘴冒話，可好玩了。
楊蓉已經有三個孩子了，大兒子張遠征六歲，看上去比較嚴肅，不苟言笑，長得倒是俊俏。大女兒張元茗今年四歲多，長得很像楊蓉，但是有張長遜的基因幫忙，比楊蓉更漂亮。皮膚雪白，眼珠子有些異色，頭發微微卷曲。看來，遠祖的胡人血統在她身上有所覺醒。二兒子張遠行，今年一歲多，胡人血統就更明顯了。雪膚藍眼，棕發卷曲，看上去漂亮極了。
楊蕎已經有三個兒子了，大兒子王士通六歲多，長得像母親，柔柔弱弱，白皙的皮膚，彎彎的眉毛，水靈靈的大眼睛，長長的睫毛，紅嘟嘟的小嘴，像個女孩子。眾人都說這孩子是神童，過目不忘，又善於學習。二兒子王士朋四歲多，雖然五官也很漂亮，卻沒有女孩子的感覺，就是俊俏。不怎麽愛讀書，成天在家嚷著要習武，沒少挨父親的訓斥。三兒子王士能一歲了，白胖胖，嫩乎乎的，也是漂亮的小子。
楊芥有兩兒一女，今日隻把一歲多的小女兒尉遲翠帶來了，兩個兒子都丟給尉遲殿臣帶到軍營去了。主要是兩個兒子太淘了，尤其是長子尉遲玉，長得黑就算了，還特別好動。六歲的孩子，力大無窮，能把成年的男仆給抱起來扔出去。把楊芥煩的，一天能打他好幾頓。次子尉遲岫四歲多，比哥哥好一點，不過也強不到哪裏去，皮膚也是黑乎乎的，淘氣的很。兩個孩子五官像楊芥，比父親耐看。就是這皮膚，還有一身力氣隨了父親。楊芥來赴姐妹聚會，可不敢帶著這兩個兒子，小孩子手沒輕重的，萬一把別的孩子弄傷了可不好交待。就把兩個黑小子讓尉遲殿臣帶走，反正兩個孩子也喜歡舞刀弄槍的，去軍營正合適。
楊薺目前隻有一個兒子，名叫陳唯，今年兩歲了。身量尚小，可看出五官俊俏，眉目如畫，假以時日，肯定是個大帥哥。這小子也聰明，雖然會說話了，但不愛張口，看誰都微微一笑。
楊霏霏與楊依依今年都是十七歲了。英王妃已經開始為楊霏霏相看親事了，聽聞有與隴西李氏結親的意願。英王妃找楊荊媳婦去娘家打聽，好像有了回音，李氏嘴嚴，眾人也不知道詳細情況。這幾年，楊八有點浮躁，跟姐妹嫂子們處得一般，她不說，別人自當不知道。
英王去年向朝廷告老，辭去了軍職。皇帝舍不得這個能幹的堂侄子，就讓他還管著燕興邸。如今不用上朝，也不用去軍營了。主要經營燕興邸的事，生意好的不得了。英王家也成了巨富，想瞞都瞞不下去。
有人恨的緊，比如說太子殿下與其他幾個皇子。有人恨就有人喜，皇帝與晉王看英王就順眼極了。英王與晉王交好，燕興邸賺的錢，晉王也沒少分呢。
老子得臉兒子們就借光，英王的世子楊榮多次得到提拔，現在是左候衛大將軍，正三品。次子楊芮在戶部也很順利，十月份老侍郎告老，就被提為戶部侍郎了，正四品。
英王家得聖寵，子侄們能幹，眾人都看得出來。所以，英王家小女楊霏霏的婚事，就被很多家惦記上了。
當然，英王的侄女，楊郡公的姐姐楊依依也有人惦記，隻是楊七小姐的條件不如楊八小姐。從才華上講兩人各有所長，楊七擅長經商，八麵玲瓏，楊八通詩詞歌賦，才華橫溢。從出身來講，楊八小姐的父母比較厲害，楊七小姐尚可。從相貌上來講，楊八小姐長身玉立，五官英氣大方。楊七卻是五短身材，五官平淡圓潤，一副小家子氣。
大嫂王氏感慨道：“我剛到楊家的時候，依依、霏霏才六七歲吧，小小的女孩，滿院子活蹦亂跳地玩呢。現在一晃眼，都是大姑娘了。其他姐妹那時都待嫁呢，如今竟大多做了母親了。”
二嫂郭氏也道：“是啊，時間總是過得太快了，過的時候不覺得，看著孩子都長了，才覺得自己老了呢。”
楊荊媳婦李氏淡淡地道：“我過門晚，沒覺得。”
楊霏霏道：“哪裏老了，嫂子們還沒到四十呢。”
楊蔚媳婦魏氏道：“連荃弟都大婚了，怎麽茴弟就是不著急呢？”
楊霏霏道：“六哥當然不急了，天南地北地到處玩，身邊還帶著一個美貌的侍妾，兩個周到的侍女，他現在過得可滋潤了。我聽說未來的六嫂可厲害了，從小就習武，脾氣也不好。要是娶這麽一位過了門，六哥再想過逍遙日子，就有人要管了。”
王氏道：“要我說，就要六弟婦這樣厲害的角色，才能管一管六弟這個浪蕩子。人家鄭小姐要家世有家世，有相貌有相貌。能文能武的，六弟還要怎麽樣呢？”
楊霏霏道：“六嫂哪兒都好，就是她們家太貪財了。訂婚這些年，逢年過節，上門來討要節禮呢，有時候提的要求挺過分的，要是有一點不如意，那臉色當時就下來了。”
郭氏聽了就有些想笑：“不是說，滎陽鄭氏是世家名門嗎？怎麽眼皮子這樣淺。”
楊七笑道：“就是因為人家是世家名門，就有些高高在上，等人抬舉的意思。人家姑娘想嫁皇子，都沒問題。不為錢，嫁給六哥這樣的做什麽呢？”
楊霏霏道：“也是，茴哥到底不是嫡出。雖然現在過繼給二叔了，可沒有實職，隻有個虛爵，一天天的遊手好閑不務正業，他的底細別人都知道哇。”
這話一出，李夫人所出的幾個孩子都用白眼翻她。新進門不久的楊荃媳婦張氏也不高興了，楊荃還不如楊茴的出身呢。楊霏霏說這話，是英王的意思，還是英王妃平日說的呢。
大嫂王氏瞪她一眼：“霏霏，你也是大姑娘了，該懂事了，少沒事說那些有的沒的。父王最講團結，幾個府裏的兄弟姐妹，不分嫡庶，不分你我。要休戚與共，團結一心。”
楊霏霏吐吐舌頭：“是我說錯話了，我一定注意，再不說了。”
姐妹姑嫂之間，一會兒我聊孩子，一會兒聊丈夫。說到高興的事就喜笑顏開，說到煩惱的事，就長籲短歎。
楊蓉問：“大姐，您家那個婆母，最近怎麽樣了？還是跟您和姐夫鬧騰嗎？”
楊芙歎氣道：“嗐，這些年一直鬧騰，非要把我兩個大點的兒子要到她身邊撫養。就她那個品行，我能放心嗎？而且，皇陵那邊，也太悶了，條件不行，孩子們沒法接受良好的教育。再說，不就是想拿捏我嗎，家裏還有大嫂的孩子呢，怎麽不把她的孩子要去呢？”
王氏道：“家家有本難念的經。大妹妹是家姑鬧騰。我的家姑到是個好的，可惜我那個丈夫呀，可不是個東西。你們大哥，上個月又納了兩個妾室。他納妾，我倒也不嫉妒，你找個好人呀。那兩個東西是樂伎出身的，妖妖嬈嬈的，一天天事可多了，我看著心煩。現在我也不管你大哥，隻管自己的孩子要緊，好好教養，萬不可長成他那樣的歪脖子樹。”
楊七道：“大嫂，這可不行。你趕緊把那兩個東西打發了吧。皇後最不喜歡男人納妾，自己兒子納個妾，她還罵上幾句呢，若是有特殊情況還罷了。比如為了子嗣，比如丈夫在外地守邊，妻子去不了，男人納一兩個妾，也就是了。如今，妻子都在身邊，又不缺子嗣。還納三四個妾，這不是招皇後的白眼嗎？”
楊芙也道：“大哥這幾年位高權重，有點飄了。三十多歲就是正三品的左候衛大將軍，將來還有英王爵位可以繼承。可是這好色的本性，實在拿不上台麵。男子漢不思精忠報國，一心就在女色上沉溺。父親也不說管一管，隻管他的燕興邸。”
楊蕎道：“管也沒用，男人都這樣。我們家王大人，看著道貌岸然的君子樣，兜裏沒幾個錢，肚子裏也有不少花花腸子呢。之前有人來求他指點一下科考的注意事項，領著他上了平康坊玩。回來沒多久，就跟我說，府裏要養一些舞伎。我直接跟他翻臉了，稟告了王院長，狠狠地罵他一頓才罷休。有人說要把庶出女兒給他做妾，他心動了。可惜，我平日把的緊，他手裏沒錢，沒敢跟我提，估計心裏在罵我呢。我也不怕，我痛快地生了三個兒子了。有這三個小子，憑他也上不了天。”
楊蓉道：“我們家那位，娶妾的心思真沒有。不過，也常偷著跟人上平康坊玩樂。打量我不知道呢，我隻是想開了。男人就這樣，年輕嘛，長得好又不缺錢，人不風流枉少年。我睜一隻眼閉一隻眼，隻要他心裏還有我們母子，就這樣過吧。到老了，自然就好了。”
楊薺道：“嗯，我們家陳大人，也是一樣的。他為了跟上下搞好關係，常常約了去遊西湖，或是去吃喝玩樂。有一次，說跟同僚去依然食肆吃飯。我正好也去那附近的寺廟上香，上完香就去依然食肆看看，順便吃個蓴菜羹。誰承想一上二樓，剛好有個小二給送鮮果，從門縫裏看到，每個大人腿上坐著一個大美女，正臉挨著臉勸酒呢。給我氣的，讓外祖父給找了幾個人，進去把他拖回家了。從那以後，總有人笑我河東獅吼。”
大家一聽，哄堂大笑。
楊蕎道：“給你們說個事，我家王先生以前的繼妹，以前每年都找個借口上我家來打秋風。連吃帶拿的，還常索要衣服首飾。這就算了，我也不差那點東西。她居然還想給咱大哥當妾呢，讓我去說合。把我惡心的，跟王詠吵了一架，讓他趕緊把那不著四六的東西給送走，以後不許踏我的門。沒想到，第二年，就又厚著臉皮來了，裝得沒事人一樣，要吃要穿，占便宜沒夠。今年沒來了，聽說嫁人了。也不知道怎麽想的，嫁給當地一家大戶人家，當填房，過門就有四個繼子管她叫繼母了。”
眾人聽了又歎又笑。楊霏霏道：“七姐姐的大表姐，陳梅芳，待嫁年齡，還老是去別人家住。不知道是去做客，還是勾搭男人，差一點，就給三哥哥做妾了呢。”眾人聽她滿嘴胡說，都收了笑臉。
楊依依瞪著楊霏霏：“楊八，你這張嘴，怎麽這麽欠？我那表姐是受害者，你有什麽資格褒貶？當日是什麽情況，外人不知道，兩府裏誰人不知道？你不以為恥，反以為榮嗎？”
原來，陳氏被楊侍郎接回府後，陳梅芳去看望她姑姑，說好住幾天再回。恰碰上楊荀夫婦回都城探親，是楊荀酒後無德，看陳梅芳長得不錯，動了歪心思，趁著沒人，上去輕薄。剛親兩下，讓楊蘊看見了，喝令侍衛把楊荀打了一頓。之後，楊荀提出想納陳梅芳為妾，陳祖父有些意動。陳祖母卻堅決不同意，罵道：“哼，別以為楊家是世家大戶，我陳家是農家小戶，就想讓我孫女給楊家做妾。我家也是出了四個進士的讀書人家，女孩隻當正妻，不攀附世家高門當妾。”
陳梅芳知道後就說了：“楊家高門大戶，仗勢欺人，楊家公子，無德無品。姑母讓人欺了半世，如今輪到我，莫說做妾，便是當正妻，也是不肯的。就是五十歲嫁不出去，也不嫁德行不好的人家。”
那件事發生之後，英王和楊侍郎親自上陳家致歉。把楊荀趕去任上，無事不許再回來。陳梅芳怕別人說閑話，影響其他姐妹，就去了洛陽，投奔大哥陳秀去了。經陳秀與大嫂蔡氏介紹，親上加親，嫁給蔡家四房的十四公子為妻了。
這次聚會，陳梅芳沒來。倒是她妹妹陳蘭芳，堂妹陳芳菊、陳芳桃三個人來了。聽楊霏霏消遣姐姐，陳氏三姐妹都不高興了。陳蘭芳冷笑道：“出身有貴賤，正當自強不息。品行有高低，終是厚德載物。我知道楊八小姐出身高貴，嫁資豐厚。我陳家男子，以科舉入仕。我陳家女子，以勤儉立身。雖無祖蔭，也未必前程不好。倒是有些出身好的人，無德無才，以後不一定落個什麽結果呢。”
陳芳菊也道：“我長姐，跟白先生學習數年來，大有長進。為人越發通透，處事越發煉達。自嫁入蔡氏，無人不讚。”
楊七道：“我四位表兄，皆以科舉入仕，陳家門庭不一樣了。我那些表姐們，都不愁嫁了。我大表姐，僥幸嫁入蔡氏。我二表姐陳芳竹定親，可是扶風的名門馬家，為了長房長孫的婚事，親自來求的呢。三表妹陳蘭芳也與京兆名門冷家訂了親，隻等明年秋天就出嫁。楊荀那個混帳東西幹得好事，你們還好意思提起，我都替五叔父臉紅。”
插句題外話，陳家這一代的孩子，無論男女，都跟開了掛似的。
長房三子二女，陳秀在洛陽當同知。弟弟陳英現在上調豫州南陽當縣令。三弟陳棟剛參加完第三次科舉，是第九名的好成績。陛下正考慮是外放，還是在中興留任呢。長女陳梅芳嫁入河南名門蔡家。次女陳蘭芳也與京兆名門冷家訂了親，隻等明年秋天就出嫁。
二房二子三女，長子陳幹去餘杭當縣令，跟李夫人的小女兒結了姻緣。二弟陳雄到柳州平縣當縣令，與當地的大族張家結了親。長女陳芳竹，少時跟著陳氏啟了蒙，也是聰明能幹之人，人緣也好，後來得到王院長的指導。不但善畫，書法也好，還特別精通術算。嫁到馬家兩年了，生了一個兒子，與丈夫感情不錯。次女陳芳菊，也訂給了太原郝家二房的三公子。三女陳芳桃，生得肖祖父，身材高挑。卻有更好的相貌，鮮豔明媚，百裏挑一。楊依依挺喜歡這個表妹的。親自教她學算盤，術算，又領她跟前去餘杭、泉州、廣州等地見了世麵。還安排她跟著孫小宛學了幾年醫，期間還請王詠姐夫給她指點書法。陳芳桃可以說是陳家女孩子中最優秀的，明眼人皆知，她不愁嫁。
楊霏霏這些年，看著楊依依從家中的小可憐一步步走向人生巔峰，心生嫉妒。一見著與楊依依相關的人或事，就想酸兩句。可每次總是招到反擊，甚至弄得她尷尬下不來台。她不思已過，每次還不是她先挑釁的，總是覺得別人都偏向楊依依。包括她的親姐姐，親嫂子，甚至父親。她都想問問：你們這夥人，懂不懂親疏啊。
天氣冷，下起了小雪，到午後，還越下越大了。中午吃了一頓砂鍋，配著高湯米粉，吃得身上暖暖的。吃完看了一出新戲，改編過的《鍘美案》。散戲時，楊依依看眾人玩差不多了，就安排眾人離場。
陳氏三姐妹準備在楊七這裏再呆幾日。晚上，陳芳桃跟楊七道：“表姐，最近，父親在並州那邊收購木柴不順利。碰到了當地農家大戶吳家四兄弟阻撓，尤其是那吳四信，說並州是他的老家，他們家在這裏經營木柴好些年了。希望我們外來的，繞過並州，到別處買木柴去。阿父不幹，他讓流氓前來騷擾好幾次，真是氣人。”
楊七聽著吳四信的名字，覺得耳熟，一時想不起來，歎口氣：“自來，強龍不壓地頭蛇。木料哪裏都有，不要與這種坐地炮爭競。”
陳芳菊道：“正是呢，阿母也這樣勸的。阿父心裏過不去，可惱著呢。想找人收拾那家人，就怕他去尋姑父。姑父如今與家裏合作木料，甚貪其利，萬一聽了阿父的，去尋那吳家的麻煩，顯得我家仗勢欺人。”
楊七道：“哦，我知道了。我會勸告楊侍郎，也會勸解二舅舅的。”
過了兩日，楊七送三個表姐去看陳氏。陳氏見到女兒與三個侄女，自然是高興。命人上茶，上點心，上果子。又找出許多好看的衣服料子，送給三個侄女。
閑談時，快四歲的楊蔭走進來，看著桌上的糕點，隻流口水。跟著進來的乳母與婢女有些不知所措，挺尷尬的，一直拉著小公子想讓他出去。楊七拿了一塊桂花糕想遞給他，陳氏劈手把糕奪過去扔在盤子裏。楊七努嘴，幹嘛這般小氣呢，孩子而已。
陳氏歎口氣：“我不是心疼那塊點心，你不知道，滿府裏，就那薑氏最磨牙。她不許孩子吃甜點，說是對牙齒骨骼都不好。以前我看孩子饞得慌，給一塊兩塊的，那薑氏就鬧騰，說我要害她的孩子。平日，那個妖精沒事還要找些事來鬧，我可不想跟她折騰。”
楊七道：“嗯，薑氏是個內行人。甜點裏含糖多，吃多了糖，會影響骨骼對鈣的吸收。糖粘在牙齒上，如果不好好清潔，產生的酸會腐蝕牙齒。”
陳氏聽了，沒有懂。不過也總結出，吃糖多了不好。就跟婢女們說：“聽到沒，以後少給公子們吃那些含糖的東西。如糕點和果子，還有蜜餞之類的。”眾人稱是。
等楊侍郎回府，楊七就把吳家在並州經營木料的事說了。楊侍郎大怒，這吳家一個鄉野大戶，也敢獨占生意，欺負人呢。
楊七笑道：“無須生氣。都知道十年樹木呢，可見木料來之不易，要很長時間的。人家在家鄉做木柴生意年久，有了外來的競爭者，自然心裏不爽。天下大的很，不要跟地方豪族起爭執。他們是光腳的，咱家是穿鞋的。打垮了他們，人說是仗勢欺人。要是幹不過，可就是陰溝裏翻船，不值當的。”
楊侍郎夫婦還是比較聽楊依依的話，這個孩子，這些年發展的速度令人吃驚。夫婦倆都不知道她到底有多少生意，多少人手，多大勢力。
過了年，初春大地，生機煥發。楊依依又開始忙碌，現在她就像一台巨大機器的主電腦，不能有一刻停歇的。
餘杭李二爺，泉州老王，黟山談先生，八山陸祝，都給楊七送來了急信。有個並州木柴商人吳四信，與他們聯係，想經營茶葉，給他們收購價格比楊七高些。
楊七看了信冷笑。這個吳四信，自己在家鄉做木柴生意，想著壟斷，不許二舅舅去並州買賣木料。自己的手卻伸得長，同時向多個茶廠聯係，要撬別人的牆角。好在這幾家都是合作多年的，說自己人不為過。
楊七分別給四處寫了回信，說這吳家根底不深，卻霸道的很，不是有德的人家，萬不可與他有生意往來。
楊七又專門給江南的李家三爺，陳家四個表哥，一眾姻親故舊，都寫了信。強調說並州吳家，不好相與，不可與之深交。
吳家上一代家主是並州下屬的齊縣縣令，四十多歲就因病亡故了。四個兒子，長子吳大寶，是現任的吳家家主，大農戶，很自作聰明的性子。次子吳二強，三子吳三雄，都是大農戶，沒有出仕，沒什麽主見，很聽大哥的話。家裏的土地很多，以務農為本。隻有四子吳四信，不愛務農，把田地賣給了三個兄長，自己拿了錢，到處尋生意做。跟本縣的一個朋友合夥，開了一家雙強木料行，生意做得不錯。
吳四信木柴生意發了家，又盯上了茶葉生意。他到處探聽茶葉的零售價，批發價。想找到茶葉產地，給比首批價略高一點的價格，把貨源搶過來。
沒想到幾家著名的茶廠，全拒絕了他。後來又發現，很多與他有聯係的商家開始疏遠他，甚至斷絕了往來。他有些納悶，都說商人重利，這些人放著錢不去賺，為了什麽啊？
一是七公子楊荃在第三次科舉中，上榜了，是第四十七名，名次中等。楊家這一輩兒孫，自來都是靠祖蔭，從科舉出身的隻有楊荃。英王自然是高興極了，準備大擺酒席。引得英王妃還不滿意了，楊荃本是庶出，如今過繼給老三了。他上了榜，做為本家大伯，給點賀禮就是了，還這麽大張旗鼓的做什麽呢。
二是楊荃要大婚了，婚期訂在臘月十九。雙喜臨門，英王希望大家能來的都來，派人送去了請帖。楊芙、楊蓉、楊蕎、楊芥都嫁在都城，這還好辦。楊薺自從婚後長居餘杭，這次趁著楊荃大婚，領著孩子回來一趟，過了年再回去。
楊依依組了個局，讓眾姐妹到春勁院裏消磨一日，聚一聚。
後園的大廳裏，暖哄哄的。楊家的姐妹們，嫂子們，表姐妹們，能來的都來了。有的還帶著孩子，特別熱鬧。
眾人在一起，喝著熱茶，吃著糕點，說說笑笑的。
楊芙已經有四個孩子了，她還是那樣顯得年輕幹練。大兒子宇文嶽今年七歲，長得英姿勃發，氣宇軒昂的。這孩子遺傳了祖父的建築才華，天天抱著祖父的筆記看，默記各建築部位的名稱。次子宇文川，今年五歲了，白白淨淨，文質彬彬。三子宇文淵，今年三歲，長得圓潤可愛。小女兒宇文聰，才一歲多，胖乎乎的，大眼睛水汪汪的，頭發細軟，滿嘴冒話，可好玩了。
楊蓉已經有三個孩子了，大兒子張遠征六歲，看上去比較嚴肅，不苟言笑，長得倒是俊俏。大女兒張元茗今年四歲多，長得很像楊蓉，但是有張長遜的基因幫忙，比楊蓉更漂亮。皮膚雪白，眼珠子有些異色，頭發微微卷曲。看來，遠祖的胡人血統在她身上有所覺醒。二兒子張遠行，今年一歲多，胡人血統就更明顯了。雪膚藍眼，棕發卷曲，看上去漂亮極了。
楊蕎已經有三個兒子了，大兒子王士通六歲多，長得像母親，柔柔弱弱，白皙的皮膚，彎彎的眉毛，水靈靈的大眼睛，長長的睫毛，紅嘟嘟的小嘴，像個女孩子。眾人都說這孩子是神童，過目不忘，又善於學習。二兒子王士朋四歲多，雖然五官也很漂亮，卻沒有女孩子的感覺，就是俊俏。不怎麽愛讀書，成天在家嚷著要習武，沒少挨父親的訓斥。三兒子王士能一歲了，白胖胖，嫩乎乎的，也是漂亮的小子。
楊芥有兩兒一女，今日隻把一歲多的小女兒尉遲翠帶來了，兩個兒子都丟給尉遲殿臣帶到軍營去了。主要是兩個兒子太淘了，尤其是長子尉遲玉，長得黑就算了，還特別好動。六歲的孩子，力大無窮，能把成年的男仆給抱起來扔出去。把楊芥煩的，一天能打他好幾頓。次子尉遲岫四歲多，比哥哥好一點，不過也強不到哪裏去，皮膚也是黑乎乎的，淘氣的很。兩個孩子五官像楊芥，比父親耐看。就是這皮膚，還有一身力氣隨了父親。楊芥來赴姐妹聚會，可不敢帶著這兩個兒子，小孩子手沒輕重的，萬一把別的孩子弄傷了可不好交待。就把兩個黑小子讓尉遲殿臣帶走，反正兩個孩子也喜歡舞刀弄槍的，去軍營正合適。
楊薺目前隻有一個兒子，名叫陳唯，今年兩歲了。身量尚小，可看出五官俊俏，眉目如畫，假以時日，肯定是個大帥哥。這小子也聰明，雖然會說話了，但不愛張口，看誰都微微一笑。
楊霏霏與楊依依今年都是十七歲了。英王妃已經開始為楊霏霏相看親事了，聽聞有與隴西李氏結親的意願。英王妃找楊荊媳婦去娘家打聽，好像有了回音，李氏嘴嚴，眾人也不知道詳細情況。這幾年，楊八有點浮躁，跟姐妹嫂子們處得一般，她不說，別人自當不知道。
英王去年向朝廷告老，辭去了軍職。皇帝舍不得這個能幹的堂侄子，就讓他還管著燕興邸。如今不用上朝，也不用去軍營了。主要經營燕興邸的事，生意好的不得了。英王家也成了巨富，想瞞都瞞不下去。
有人恨的緊，比如說太子殿下與其他幾個皇子。有人恨就有人喜，皇帝與晉王看英王就順眼極了。英王與晉王交好，燕興邸賺的錢，晉王也沒少分呢。
老子得臉兒子們就借光，英王的世子楊榮多次得到提拔，現在是左候衛大將軍，正三品。次子楊芮在戶部也很順利，十月份老侍郎告老，就被提為戶部侍郎了，正四品。
英王家得聖寵，子侄們能幹，眾人都看得出來。所以，英王家小女楊霏霏的婚事，就被很多家惦記上了。
當然，英王的侄女，楊郡公的姐姐楊依依也有人惦記，隻是楊七小姐的條件不如楊八小姐。從才華上講兩人各有所長，楊七擅長經商，八麵玲瓏，楊八通詩詞歌賦，才華橫溢。從出身來講，楊八小姐的父母比較厲害，楊七小姐尚可。從相貌上來講，楊八小姐長身玉立，五官英氣大方。楊七卻是五短身材，五官平淡圓潤，一副小家子氣。
大嫂王氏感慨道：“我剛到楊家的時候，依依、霏霏才六七歲吧，小小的女孩，滿院子活蹦亂跳地玩呢。現在一晃眼，都是大姑娘了。其他姐妹那時都待嫁呢，如今竟大多做了母親了。”
二嫂郭氏也道：“是啊，時間總是過得太快了，過的時候不覺得，看著孩子都長了，才覺得自己老了呢。”
楊荊媳婦李氏淡淡地道：“我過門晚，沒覺得。”
楊霏霏道：“哪裏老了，嫂子們還沒到四十呢。”
楊蔚媳婦魏氏道：“連荃弟都大婚了，怎麽茴弟就是不著急呢？”
楊霏霏道：“六哥當然不急了，天南地北地到處玩，身邊還帶著一個美貌的侍妾，兩個周到的侍女，他現在過得可滋潤了。我聽說未來的六嫂可厲害了，從小就習武，脾氣也不好。要是娶這麽一位過了門，六哥再想過逍遙日子，就有人要管了。”
王氏道：“要我說，就要六弟婦這樣厲害的角色，才能管一管六弟這個浪蕩子。人家鄭小姐要家世有家世，有相貌有相貌。能文能武的，六弟還要怎麽樣呢？”
楊霏霏道：“六嫂哪兒都好，就是她們家太貪財了。訂婚這些年，逢年過節，上門來討要節禮呢，有時候提的要求挺過分的，要是有一點不如意，那臉色當時就下來了。”
郭氏聽了就有些想笑：“不是說，滎陽鄭氏是世家名門嗎？怎麽眼皮子這樣淺。”
楊七笑道：“就是因為人家是世家名門，就有些高高在上，等人抬舉的意思。人家姑娘想嫁皇子，都沒問題。不為錢，嫁給六哥這樣的做什麽呢？”
楊霏霏道：“也是，茴哥到底不是嫡出。雖然現在過繼給二叔了，可沒有實職，隻有個虛爵，一天天的遊手好閑不務正業，他的底細別人都知道哇。”
這話一出，李夫人所出的幾個孩子都用白眼翻她。新進門不久的楊荃媳婦張氏也不高興了，楊荃還不如楊茴的出身呢。楊霏霏說這話，是英王的意思，還是英王妃平日說的呢。
大嫂王氏瞪她一眼：“霏霏，你也是大姑娘了，該懂事了，少沒事說那些有的沒的。父王最講團結，幾個府裏的兄弟姐妹，不分嫡庶，不分你我。要休戚與共，團結一心。”
楊霏霏吐吐舌頭：“是我說錯話了，我一定注意，再不說了。”
姐妹姑嫂之間，一會兒我聊孩子，一會兒聊丈夫。說到高興的事就喜笑顏開，說到煩惱的事，就長籲短歎。
楊蓉問：“大姐，您家那個婆母，最近怎麽樣了？還是跟您和姐夫鬧騰嗎？”
楊芙歎氣道：“嗐，這些年一直鬧騰，非要把我兩個大點的兒子要到她身邊撫養。就她那個品行，我能放心嗎？而且，皇陵那邊，也太悶了，條件不行，孩子們沒法接受良好的教育。再說，不就是想拿捏我嗎，家裏還有大嫂的孩子呢，怎麽不把她的孩子要去呢？”
王氏道：“家家有本難念的經。大妹妹是家姑鬧騰。我的家姑到是個好的，可惜我那個丈夫呀，可不是個東西。你們大哥，上個月又納了兩個妾室。他納妾，我倒也不嫉妒，你找個好人呀。那兩個東西是樂伎出身的，妖妖嬈嬈的，一天天事可多了，我看著心煩。現在我也不管你大哥，隻管自己的孩子要緊，好好教養，萬不可長成他那樣的歪脖子樹。”
楊七道：“大嫂，這可不行。你趕緊把那兩個東西打發了吧。皇後最不喜歡男人納妾，自己兒子納個妾，她還罵上幾句呢，若是有特殊情況還罷了。比如為了子嗣，比如丈夫在外地守邊，妻子去不了，男人納一兩個妾，也就是了。如今，妻子都在身邊，又不缺子嗣。還納三四個妾，這不是招皇後的白眼嗎？”
楊芙也道：“大哥這幾年位高權重，有點飄了。三十多歲就是正三品的左候衛大將軍，將來還有英王爵位可以繼承。可是這好色的本性，實在拿不上台麵。男子漢不思精忠報國，一心就在女色上沉溺。父親也不說管一管，隻管他的燕興邸。”
楊蕎道：“管也沒用，男人都這樣。我們家王大人，看著道貌岸然的君子樣，兜裏沒幾個錢，肚子裏也有不少花花腸子呢。之前有人來求他指點一下科考的注意事項，領著他上了平康坊玩。回來沒多久，就跟我說，府裏要養一些舞伎。我直接跟他翻臉了，稟告了王院長，狠狠地罵他一頓才罷休。有人說要把庶出女兒給他做妾，他心動了。可惜，我平日把的緊，他手裏沒錢，沒敢跟我提，估計心裏在罵我呢。我也不怕，我痛快地生了三個兒子了。有這三個小子，憑他也上不了天。”
楊蓉道：“我們家那位，娶妾的心思真沒有。不過，也常偷著跟人上平康坊玩樂。打量我不知道呢，我隻是想開了。男人就這樣，年輕嘛，長得好又不缺錢，人不風流枉少年。我睜一隻眼閉一隻眼，隻要他心裏還有我們母子，就這樣過吧。到老了，自然就好了。”
楊薺道：“嗯，我們家陳大人，也是一樣的。他為了跟上下搞好關係，常常約了去遊西湖，或是去吃喝玩樂。有一次，說跟同僚去依然食肆吃飯。我正好也去那附近的寺廟上香，上完香就去依然食肆看看，順便吃個蓴菜羹。誰承想一上二樓，剛好有個小二給送鮮果，從門縫裏看到，每個大人腿上坐著一個大美女，正臉挨著臉勸酒呢。給我氣的，讓外祖父給找了幾個人，進去把他拖回家了。從那以後，總有人笑我河東獅吼。”
大家一聽，哄堂大笑。
楊蕎道：“給你們說個事，我家王先生以前的繼妹，以前每年都找個借口上我家來打秋風。連吃帶拿的，還常索要衣服首飾。這就算了，我也不差那點東西。她居然還想給咱大哥當妾呢，讓我去說合。把我惡心的，跟王詠吵了一架，讓他趕緊把那不著四六的東西給送走，以後不許踏我的門。沒想到，第二年，就又厚著臉皮來了，裝得沒事人一樣，要吃要穿，占便宜沒夠。今年沒來了，聽說嫁人了。也不知道怎麽想的，嫁給當地一家大戶人家，當填房，過門就有四個繼子管她叫繼母了。”
眾人聽了又歎又笑。楊霏霏道：“七姐姐的大表姐，陳梅芳，待嫁年齡，還老是去別人家住。不知道是去做客，還是勾搭男人，差一點，就給三哥哥做妾了呢。”眾人聽她滿嘴胡說，都收了笑臉。
楊依依瞪著楊霏霏：“楊八，你這張嘴，怎麽這麽欠？我那表姐是受害者，你有什麽資格褒貶？當日是什麽情況，外人不知道，兩府裏誰人不知道？你不以為恥，反以為榮嗎？”
原來，陳氏被楊侍郎接回府後，陳梅芳去看望她姑姑，說好住幾天再回。恰碰上楊荀夫婦回都城探親，是楊荀酒後無德，看陳梅芳長得不錯，動了歪心思，趁著沒人，上去輕薄。剛親兩下，讓楊蘊看見了，喝令侍衛把楊荀打了一頓。之後，楊荀提出想納陳梅芳為妾，陳祖父有些意動。陳祖母卻堅決不同意，罵道：“哼，別以為楊家是世家大戶，我陳家是農家小戶，就想讓我孫女給楊家做妾。我家也是出了四個進士的讀書人家，女孩隻當正妻，不攀附世家高門當妾。”
陳梅芳知道後就說了：“楊家高門大戶，仗勢欺人，楊家公子，無德無品。姑母讓人欺了半世，如今輪到我，莫說做妾，便是當正妻，也是不肯的。就是五十歲嫁不出去，也不嫁德行不好的人家。”
那件事發生之後，英王和楊侍郎親自上陳家致歉。把楊荀趕去任上，無事不許再回來。陳梅芳怕別人說閑話，影響其他姐妹，就去了洛陽，投奔大哥陳秀去了。經陳秀與大嫂蔡氏介紹，親上加親，嫁給蔡家四房的十四公子為妻了。
這次聚會，陳梅芳沒來。倒是她妹妹陳蘭芳，堂妹陳芳菊、陳芳桃三個人來了。聽楊霏霏消遣姐姐，陳氏三姐妹都不高興了。陳蘭芳冷笑道：“出身有貴賤，正當自強不息。品行有高低，終是厚德載物。我知道楊八小姐出身高貴，嫁資豐厚。我陳家男子，以科舉入仕。我陳家女子，以勤儉立身。雖無祖蔭，也未必前程不好。倒是有些出身好的人，無德無才，以後不一定落個什麽結果呢。”
陳芳菊也道：“我長姐，跟白先生學習數年來，大有長進。為人越發通透，處事越發煉達。自嫁入蔡氏，無人不讚。”
楊七道：“我四位表兄，皆以科舉入仕，陳家門庭不一樣了。我那些表姐們，都不愁嫁了。我大表姐，僥幸嫁入蔡氏。我二表姐陳芳竹定親，可是扶風的名門馬家，為了長房長孫的婚事，親自來求的呢。三表妹陳蘭芳也與京兆名門冷家訂了親，隻等明年秋天就出嫁。楊荀那個混帳東西幹得好事，你們還好意思提起，我都替五叔父臉紅。”
插句題外話，陳家這一代的孩子，無論男女，都跟開了掛似的。
長房三子二女，陳秀在洛陽當同知。弟弟陳英現在上調豫州南陽當縣令。三弟陳棟剛參加完第三次科舉，是第九名的好成績。陛下正考慮是外放，還是在中興留任呢。長女陳梅芳嫁入河南名門蔡家。次女陳蘭芳也與京兆名門冷家訂了親，隻等明年秋天就出嫁。
二房二子三女，長子陳幹去餘杭當縣令，跟李夫人的小女兒結了姻緣。二弟陳雄到柳州平縣當縣令，與當地的大族張家結了親。長女陳芳竹，少時跟著陳氏啟了蒙，也是聰明能幹之人，人緣也好，後來得到王院長的指導。不但善畫，書法也好，還特別精通術算。嫁到馬家兩年了，生了一個兒子，與丈夫感情不錯。次女陳芳菊，也訂給了太原郝家二房的三公子。三女陳芳桃，生得肖祖父，身材高挑。卻有更好的相貌，鮮豔明媚，百裏挑一。楊依依挺喜歡這個表妹的。親自教她學算盤，術算，又領她跟前去餘杭、泉州、廣州等地見了世麵。還安排她跟著孫小宛學了幾年醫，期間還請王詠姐夫給她指點書法。陳芳桃可以說是陳家女孩子中最優秀的，明眼人皆知，她不愁嫁。
楊霏霏這些年，看著楊依依從家中的小可憐一步步走向人生巔峰，心生嫉妒。一見著與楊依依相關的人或事，就想酸兩句。可每次總是招到反擊，甚至弄得她尷尬下不來台。她不思已過，每次還不是她先挑釁的，總是覺得別人都偏向楊依依。包括她的親姐姐，親嫂子，甚至父親。她都想問問：你們這夥人，懂不懂親疏啊。
天氣冷，下起了小雪，到午後，還越下越大了。中午吃了一頓砂鍋，配著高湯米粉，吃得身上暖暖的。吃完看了一出新戲，改編過的《鍘美案》。散戲時，楊依依看眾人玩差不多了，就安排眾人離場。
陳氏三姐妹準備在楊七這裏再呆幾日。晚上，陳芳桃跟楊七道：“表姐，最近，父親在並州那邊收購木柴不順利。碰到了當地農家大戶吳家四兄弟阻撓，尤其是那吳四信，說並州是他的老家，他們家在這裏經營木柴好些年了。希望我們外來的，繞過並州，到別處買木柴去。阿父不幹，他讓流氓前來騷擾好幾次，真是氣人。”
楊七聽著吳四信的名字，覺得耳熟，一時想不起來，歎口氣：“自來，強龍不壓地頭蛇。木料哪裏都有，不要與這種坐地炮爭競。”
陳芳菊道：“正是呢，阿母也這樣勸的。阿父心裏過不去，可惱著呢。想找人收拾那家人，就怕他去尋姑父。姑父如今與家裏合作木料，甚貪其利，萬一聽了阿父的，去尋那吳家的麻煩，顯得我家仗勢欺人。”
楊七道：“哦，我知道了。我會勸告楊侍郎，也會勸解二舅舅的。”
過了兩日，楊七送三個表姐去看陳氏。陳氏見到女兒與三個侄女，自然是高興。命人上茶，上點心，上果子。又找出許多好看的衣服料子，送給三個侄女。
閑談時，快四歲的楊蔭走進來，看著桌上的糕點，隻流口水。跟著進來的乳母與婢女有些不知所措，挺尷尬的，一直拉著小公子想讓他出去。楊七拿了一塊桂花糕想遞給他，陳氏劈手把糕奪過去扔在盤子裏。楊七努嘴，幹嘛這般小氣呢，孩子而已。
陳氏歎口氣：“我不是心疼那塊點心，你不知道，滿府裏，就那薑氏最磨牙。她不許孩子吃甜點，說是對牙齒骨骼都不好。以前我看孩子饞得慌，給一塊兩塊的，那薑氏就鬧騰，說我要害她的孩子。平日，那個妖精沒事還要找些事來鬧，我可不想跟她折騰。”
楊七道：“嗯，薑氏是個內行人。甜點裏含糖多，吃多了糖，會影響骨骼對鈣的吸收。糖粘在牙齒上，如果不好好清潔，產生的酸會腐蝕牙齒。”
陳氏聽了，沒有懂。不過也總結出，吃糖多了不好。就跟婢女們說：“聽到沒，以後少給公子們吃那些含糖的東西。如糕點和果子，還有蜜餞之類的。”眾人稱是。
等楊侍郎回府，楊七就把吳家在並州經營木料的事說了。楊侍郎大怒，這吳家一個鄉野大戶，也敢獨占生意，欺負人呢。
楊七笑道：“無須生氣。都知道十年樹木呢，可見木料來之不易，要很長時間的。人家在家鄉做木柴生意年久，有了外來的競爭者，自然心裏不爽。天下大的很，不要跟地方豪族起爭執。他們是光腳的，咱家是穿鞋的。打垮了他們，人說是仗勢欺人。要是幹不過，可就是陰溝裏翻船，不值當的。”
楊侍郎夫婦還是比較聽楊依依的話，這個孩子，這些年發展的速度令人吃驚。夫婦倆都不知道她到底有多少生意，多少人手，多大勢力。
過了年，初春大地，生機煥發。楊依依又開始忙碌，現在她就像一台巨大機器的主電腦，不能有一刻停歇的。
餘杭李二爺，泉州老王，黟山談先生，八山陸祝，都給楊七送來了急信。有個並州木柴商人吳四信，與他們聯係，想經營茶葉，給他們收購價格比楊七高些。
楊七看了信冷笑。這個吳四信，自己在家鄉做木柴生意，想著壟斷，不許二舅舅去並州買賣木料。自己的手卻伸得長，同時向多個茶廠聯係，要撬別人的牆角。好在這幾家都是合作多年的，說自己人不為過。
楊七分別給四處寫了回信，說這吳家根底不深，卻霸道的很，不是有德的人家，萬不可與他有生意往來。
楊七又專門給江南的李家三爺，陳家四個表哥，一眾姻親故舊，都寫了信。強調說並州吳家，不好相與，不可與之深交。
吳家上一代家主是並州下屬的齊縣縣令，四十多歲就因病亡故了。四個兒子，長子吳大寶，是現任的吳家家主，大農戶，很自作聰明的性子。次子吳二強，三子吳三雄，都是大農戶，沒有出仕，沒什麽主見，很聽大哥的話。家裏的土地很多，以務農為本。隻有四子吳四信，不愛務農，把田地賣給了三個兄長，自己拿了錢，到處尋生意做。跟本縣的一個朋友合夥，開了一家雙強木料行，生意做得不錯。
吳四信木柴生意發了家，又盯上了茶葉生意。他到處探聽茶葉的零售價，批發價。想找到茶葉產地，給比首批價略高一點的價格，把貨源搶過來。
沒想到幾家著名的茶廠，全拒絕了他。後來又發現，很多與他有聯係的商家開始疏遠他，甚至斷絕了往來。他有些納悶，都說商人重利，這些人放著錢不去賺，為了什麽啊？