夜幕下的蕪湖,火光衝天,教堂高聳入雲的尖頂在火海中扭曲,訴說著無盡的哀嚎。


    “劈啪!劈啪!”


    百姓們怒氣衝天的咆哮、教堂悲鳴回蕩的古鍾,加之木梁斷裂倒塌的巨響,共同交織在了一起,構成這一幅慘烈壯觀的景象。


    “無知的愚民!你們這是在犯下滔天大罪!這是在對眾神的褻瀆!萬能的聖母瑪利亞呀!全能的主耶穌啊!請你們盡情懲罰這群蔑視你的愚蠢人類吧!阿門!”


    這位滿頭銀發的神父,頭上鋪滿了木屑,黑色長袍已是破損襤褸,胸前掛著的十字架也被煙霧熏黑,他在眾人的推搡當中,跌倒在地。


    他死死地瞪大雙眼,緊盯著這群,因高溫熱浪而顯得扭曲變形的施暴者,他絕望地朝著人群呼喊。


    他從心底裏覺得,這是一群從地獄中爬出來的魔鬼,他甚至試圖,還想用信仰的力量,平息這場罕見的暴行。


    “哈哈,你這老洋鬼子,可真他娘的好笑,神?來,你給咱們講講,你們的神到底在哪裏?


    你們奪走咱們的土地,屠殺咱們的國民,現如今,又要拐賣咱們的幼童。


    我想問問,你們作出如此傷天害理之事,你們的神怎麽不跳出來勸勸你們,讓你們別在咱們的土地上行凶作惡?!”


    一個滿臉黢黑的精壯漢子,憤怒地舞動著手頭的火把,眼中的怒火,比正在燃燒的烈焰更加凶猛駭人。


    在漢子的煽動下,圍觀人群的憤怒已經達到了頂點,他們嘴裏狂呼呐喊著,現場的混亂情況已經一發不可收拾。


    他們在教堂外圍的花園中,釋放天性,盡情施虐。


    他們先是合力推翻聖像,又從教徒手中一把搶過經文,狠狠地摔在地上,用腳踩踏過後,又將其一把焚盡。


    混雜在人群中的,還有不少當地的地痞無賴,他們趁混亂之際,將神父和教徒手中、懷裏,凡是他們認為值錢的東西都搶劫一空。


    而修女的下場,則更加淒慘,有些膽小的修女偷偷鑽出人群,朝著外麵的街道跑去,她們企圖想逃出這個人間煉獄。


    但殊不知,等待她們的,才是真正的人間地獄。


    一些潑皮流氓們正在街道兩旁守株待兔,靜等著洋人逃跑時,他們就一擁而上,殺人越貨。


    可貨物沒見到,一群比貨物更值錢的年輕修女正朝著他們慌張跑來,登時,他們的眼中射出陣陣精光。


    待修女們剛一跑進昏暗的街巷中,這群小混混們便如餓狼一般,突然從黑暗中躥了出來,對她們進行圍追堵截。


    接下來,在一聲聲絕望的哭泣聲中,她們無人逃脫惡爪,一個接一個,被混混們生拉硬拽的直接扛在肩上,向著真正的黑暗深處,越行越遠...


    在這場震驚中外的暴亂中,什麽法律,什麽秩序,統統都被憤怒的人們,拋諸腦後。


    剩下的,隻有人類骨子裏,最為原始的複仇行為。


    蕪湖道員應領事館要求,先行派出大批官兵前來鎮壓這場動亂。


    不過,失去理智的群眾並不畏懼,一看到有自己國家的官兵前來,反而氣勢更甚。


    似乎這些官兵不是前來鎮壓動亂的,官兵們隻是嘴裏高喊散開,手上卻沒有任何動作,看這情形,更像是來給他們加油鼓勁的。


    於是乎,聚眾的人群從五千餘人驟然間發展到了近萬人,焚毀教堂後,他們感覺還不過癮,無法完全宣泄心頭長期積壓的怒火。


    於是,精壯漢子王光全袖子一擼,大手一揮,橫眉怒吼道:


    “鄉親們!跟我一起,砸了他們的假衙門,燒了他們的住處,把這些洋鬼子,徹底趕出咱們的國家!”


    憤怒的人群在王光全的帶領下,又轉過頭來,一齊圍攻英領事公署,將海關外籍人員住宅付之一炬。


    這場由民眾自發組織的對外鬥爭,自午後開始,一直持續到了次日天明。


    兩江總督劉坤一收到消息後,先是驚了一跳,隨後便在書房內來回踱步,屁股上如同紮了一根釘子,站也不是,坐也不是,神情焦急萬分。


    從知府沈秉成傳來的急報來看,其字裏行間中,無不透露著事態的愈發嚴重性。


    作為晚清的砥柱之臣,劉坤一心頭清楚得很,這場暴亂,可不僅僅是一場針對教堂的物理襲擊,這其實更像是民間百姓對於外來文化的一種堅決抵製。


    “劉製台,可再不能等了,這人命關天呀,何況,這還都是洋人的洋命啊,再鬧下去,怕是最後都難以收場了!劉製台!你快快下令吧!”


    幾名幕僚見劉坤一還在書房中抓耳撓腮,猶豫不決,他們心頭更覺心急火燎。


    無奈之下,劉坤一隻得牙一咬,腳一跺,狠心道:


    “傳我軍令!立即調出長江水師,向鬧事民眾開炮,務必將其完全驅散,另外,立即擬文,急電京城!”


    見幕僚領命而去後,劉坤一頓時癱坐在梨木太師椅上,心神不寧。


    “完了,完了,這下可好,我怕是要步曾文正的後路,臨到晚年,清節難保嘍。


    唉~~這群不開化的愚民,眼睛裏從來就沒有什麽法律,皇上提出的法治大於人治,這可怎麽實施得了呀!”


    從金碧輝煌的養心殿走進,來到古樸典雅的東暖閣中。


    此刻,咱們的光緒皇帝,正在小炕上左騰右挪,如坐針氈,手中的電文似乎如千斤般沉重。


    “這事兒要是不能妥善處理,百姓們必然怒火四起。


    可要是隨了百姓的願,那列強們更是要趁機打劫,對朝廷獅子大開口啊!”


    “皇上,兩江總督劉大人見綠營鎮壓無效後,又派出了駐地的長江水師,向鬧事群眾炮擊驅趕,他已向朝廷上了請罪折,請皇上聖裁。”


    值班軍機大臣榮祿,剛進內閣,便見到皇上一臉愁容,他細言細語簡述事情後,又將電文小心翼翼地用雙手呈上。


    光緒接過細讀後,麵色明顯有些不悅,聲音低沉道:


    “榮祿,你速去傳朕的旨意,讓劉坤一立刻抓捕領頭鬧事的人員,對百姓不可放實炮實槍,在不傷及百姓的情況下,他酌情處理即可。”


    眼見榮祿領命而去,光緒將兩腿盤緊,略微定了定神。


    “看來,是福不是禍,是禍躲不過,接下來,必有一場關乎國威的較量,國威大於天,斷斷不能作出,超越國法界限以外的讓步!”


    果然,不出光緒所料。


    那邊民怨剛一平息,這邊,英、法、美、德、日、意、比、西、俄等各國公使立馬就聯名向清政府發出了“抗議”。


    其中,英公使的態度最是強硬,要求最是無理:


    “尊敬的大清皇帝。


    這場有組織,有預謀,讓整個文明社會都不可置信的暴亂行動,完全是針對我們大英帝國的無端挑釁。


    現在,我國的顏麵已是蕩然無存。


    眼下,為挽回我國在國際上的名譽地位。


    我們要求貴國除了逮捕、審辦鬧事人員,賠償相應的財產損失外,還必須對處置不當,隻出工不出力的涉事官員,進行嚴肅,且服眾的滿意處理!


    如若貴國不遵照執行,那我們各國公使將聯合向上海的領事法庭遞交開庭申請,對此案進行一場公開的審判!”

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