一聽到醇親王要代表皇上、太後來檢閱自己的水師,李鴻章是既興奮又憂慮。


    喜的是,自己終於能在皇上、太後麵前展露拳腳,讓自己這麽多年來,嘔心瀝血的付出沒有白費。


    順便,堵住朝堂上那些整天汙蔑自己貪汙軍費,公款私用,還說北洋水師是一堆花拳繡腿、海上戲子之類的誣告。


    愁的是,前段時間,北洋水師剛添置了大量蚊子船、魚雷艇、鐵甲船等主戰物資,北洋賬簿上已是赤字良久,在洋人那裏更是借了不少款項。


    現如今,要支撐起如此盛大的檢閱活動,莫不是要把北洋的藩庫和自己的錢袋子都給掏空嘍?


    光緒十二年,五月


    醜時時分,天津大沽口上,月明潮漲,海風席麵。


    一行船隊從大沽口入海後,十餘艘鐵甲軍艦緊隨其後,列隊護航。


    抵達旅順港口後,恰值卯時,在朝陽輝映下,一艘艘披著金色霞光的戰艦正昂首前進,拉開陣勢。


    白浪如練,海聲濤濤,山河壯美之境,使醇親王一行人心情大悅,一路上還即興作下了不少詩句。


    “寶祚延庥萬國歡,景星拱極五雲端。


    海波澄碧春輝麗,旌節花間集鳳鸞~~”


    隨著北洋製式軍樂的響起,五千多名北洋官兵昂首肅立,分兩列站在幾十丈長的紅毯兩旁。


    當“海晏”號小海輪停穩後,醇親王一行,昂首挺胸,邁步下船。


    “砰砰!!砰砰!!”


    伴隨著八十八門禮炮響起,由十六名紅衣大漢扛起的八抬官轎從人群中緩緩走過,轎後跟著十幾名外國公使,再往後,是幾十號身穿黃馬褂,荷槍實彈的親兵護衛,眾人簇擁著醇親王,向碼頭中央慢步前進。


    北洋官兵們目不轉睛,皆想一睹大清親王的雍容風采。


    李鴻章則率領水師提督丁汝昌和心腹盛宣懷,從紅毯另一側穩步迎來。


    “臣等恭迎醇親王爺,王爺千歲,千歲,千千歲!”


    李鴻章走到轎前,率眾下跪行禮,其餘隨從官員紛紛跟著彎膝行禮。


    醇親王樂的一路沒合攏嘴,連忙招呼眾人起身。


    隨後,兩方人馬合成一股,由醇親王、李鴻章帶領,浩浩蕩蕩地向“定遠號”戰艦走去。


    跟在李鴻章身後的水師提督丁汝昌,眉頭緊蹙,一副心事重重的模樣。


    而跟在李蓮英身後的小德張,卻從沒見過如此盛景,難抑心頭雀躍,在隊伍後麵,這看看那摸摸。


    “咳!”


    小德張聞聲,剛一抬頭,便見李蓮英正滿臉不悅,怒瞪著自己,慌得他,又趕忙垂下了頭。


    “丟人現眼的玩意兒!”


    李蓮英扭頭怒罵一句,腳步卻還緊緊跟在醇親王身後。


    “李公公,這海上風浪太大,顛簸太重,公公久居深宮,不比成天從鞍馬上過來的人,我怕你受不了這份折騰呀~~”


    李蓮英前腳已經踏上了跳板,右臂卻被李鴻章輕輕挽著,拉到一旁,李鴻章語氣懇切,頗有惋惜之感。


    看看李鴻章一臉嚴肅的表情,又瞥眼瞧見水師親兵馬三俊,正對著小德張顯出一臉輕蔑之態。


    李蓮英的腦袋裏飛速轉了幾個轉圈兒,便立馬知道這是怎麽回事了。


    “哦~~李中堂,那正好,老奴我確實有暈船的毛病,醇親王那邊,就勞煩你多伺候著點。”


    說罷,也不等李鴻章回話,便使勁瞪了一眼,眼神裏滿是怨毒不忿,隨即,拉起小德張往回處走去。


    “小德子,走吧,李中堂這船太過金貴,我們上去,容易淹著。”


    李鴻章不理會他的陰陽怪氣,熱情朝其背影招呼著:


    “公公,我專門為您搭了個小涼亭,就勞煩您老喝喝茶,歇歇腳,稍歇片刻。”


    “哼!李老二!咱們走著瞧!”


    李蓮英心頭雖惱,卻不敢壞了醇親王的興頭。


    “卑職,恭請醇親王代天檢閱我北洋水師!”


    定遠艦管帶劉步蟾,垂手單膝跪下,話語間中氣十足。


    “好啊,年輕就是好,你看這朝氣蓬勃的樣子,真個不錯,行吧,那你就開始吧!”


    “艦隊全速前進!前往靶位射擊點!”


    隨著一陣叮叮當當的集合鈴聲,劉步蟾起身,下達軍令,定遠艦劈風破浪,全速朝著渤海駛去。


    另一邊,在渤海海麵上的三個木質靶船裏,各有兩個北洋水兵,正埋著頭,藏身在靶船艙內,他們手中各自撚著一根引線。


    “火藥桶準備好了沒?待會兒可出不得岔子呀!”


    “哎呀!老兄,你就放心吧,我都檢查過幾次,這可是掉腦袋的事兒,我怎麽能馬虎。”


    定遠艦碩大的船身穩穩停在了三艘靶船四海裏遠的海麵上,海麵蕩起層層浪花,甲板之上,卻是穩如泰山。


    劉步蟾側過頭,見丁汝昌鄭重其事地點了點腦袋後,他便揮動手中令旗,高聲下令:


    “open fire!open fire!”


    “砰砰砰!!”


    三聲巨響後,縷縷白煙從艦載鋼箍主炮中飄出。


    “喲,這些將官還操得洋文呢。”


    “對的,這些管帶很多都是留洋回來的精英學子們,王爺,這是千裏鏡,請您看看靶子中了否。”


    “嘭嘭嘭!!”


    醇親王剛端起千裏鏡,就聽得三聲爆炸聲從遠處傳來,端起一看,遠處的三艘靶船竟同時冒起黑煙。


    “好!好好好!”


    醇親王側過頭,特意對著一旁同行的各國公使大聲讚揚。


    “真個兒是神炮手啊!真準!”


    “真是美麗的硝煙~”


    李鴻章聽得醇親王和各國公使的不吝誇讚,興致大發,高聲喊道:


    “丁汝昌!給我把中間的靶船擊沉!讓諸位貴賓看看,我北洋水師的火力如何?!”


    劉步蟾一驚,臉色憋得通紅,側臉望向丁汝昌,見他眼角噙淚,劉步蟾心知,今日無故犧牲弟兄之舉,已是無法避免。


    “開炮~~”


    隨著劉步蟾哽咽下令,主炮忽地炸響,一縷縷黑煙飄出,四海裏外的靶船應聲被炸成片片木屑,沉入江底...


    “嗨呀!真是不錯!我大清的水師,可真是不錯!”


    醇親王濃厚的興致達到了頂峰,他再也忍不住,便在甲板上來回踱步,即興賦詩並高聲吟誦起來:


    “同攜禁旅嚴千帆, 羅拜夷酋列幾行。 鴻飛九天齊讚頌,力辭黃屋福威揚。”


    “王爺!”


    李鴻章一聽,臉色驟變,急忙幾個箭步衝上前,將醇親王一把挽起,半架半拉,共同走向甲板邊緣處的舷牆。


    “王爺,禍從口出,切不可為一時之高興,壞了多年大計啊!”

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