兩日後,慈禧頒布懿旨,公告海內外,宣稱:


    “海防善後事宜,關係重大,著派醇親王奕譞總理海軍事務,所有沿海水師,悉歸節製調遣,並派慶郡王奕匡、大學士直隸總督李鴻章會同辦理。


    正紅旗漢軍統領善慶、兵部右侍郎曾紀澤幫同辦理。


    現當北洋練軍伊始,即責成李鴻章專司其事。


    其應行創設籌議各事宜,統由該王大臣等詳慎規劃,擬立章程,奏明次第興辦”。


    根據這道任命,醇親王奕譞等一改以往推諉、觀望之態,僅用十二天即籌劃就緒,並再次奏請設立“總理海軍事務衙門”,同日,懿旨允準批下。


    其速度之快,令人咂舌,在有清一代的曆史上實為罕見。


    當然,如此上下齊心之事,其中,定有鮮為人知的貓膩牽扯。


    “七爺,現如今,朝上很多人,很是看好你呀?多數大員都在朝上推薦你擔任總理大任。”


    醇親王端坐在黃花梨裹腿小杌凳上,手腳局促,顯出一副憨厚之態。


    “承蒙太後皇上,和大臣們錯愛,奴才再多推辭,倒顯得我不懂事了。”


    “那你接任要職後,最要緊的一件事,是幹什麽呢?”


    醇親王抿嘴一笑,誠懇道:


    “那當然是為太後盡心建好三海工程啦,太後日夜操勞,一生都奉獻給了國家,臨到休息時,那幾個狗奴才還摳摳搜搜的,不願拿出銀兩來給太後辦實事,真個是可氣可惱。


    這次我上任衙門後,就可以便宜行事,從衙門裏抽出一些不打緊的費用來,給您老將工程繼續下去,這樣也省得戶部、內務府那幫沒眼水的奴才,在那裏叫叫喚喚。”


    “嗯~~不錯喲~~”


    慈禧將送至嘴邊的西洋糕點又放回小瓷盤中,內心頗為欣喜,講起話來都是以讚許的口吻。


    “七爺,還是你懂得我的辛勞,以往我還擔心,你會因為祖製原因堅辭不受,現在看來,這個位置是非你莫屬,毋容推脫啦。”


    “奴才定當盡心竭力。”


    慈禧難得流露出愉悅神情,撚起一塊糕點放進嘴裏


    嗯~~是比平日裏甜美多啦。


    “七爺,如果衙門裏能盡量縮減開支,銀子有較多結餘的情況下,我還準備將清漪園重新翻修一下,等我歸政皇上後,也能有個修身養性的好去處。”


    “太後,這沒問題。”


    醇親王一聽慈禧提出要主動退位,想也沒想,便急切地一口應下。


    “嗬嗬~~”


    慈禧端起茶碗,輕輕用茶蓋將幾縷毛尖撥到一旁,語氣一下冰冷不少。


    “我說七爺,你也別太心急了,我歸政是早晚的事兒,隻是這兩年戰事頻繁,國家動蕩不安,我擔心皇上一人應付不來,尋思再幫他這兩年,等到皇上大婚後,他再想請我出山拿主意,那可就難嘍~~”


    “太後,奴才絕沒有此意!”


    醇親王趕忙從坐凳上挪開,撲通一下,跪倒在地,頭上豆大的汗珠刷刷落下。


    慈禧見狀,眉毛一挑,放心不少,態度溫和了許多:


    “七爺,你都是要坐中樞要職的人了,可不要那麽一驚一乍的了,我眼下還有個差事兒要交給你。”


    還未等醇親王開口,慈禧繼續自言自語:


    “這李鴻章的北洋水師也組建小十年了,是好是壞,全憑他兩張嘴皮翻翻,現在朝廷既然要以北洋為榜樣,我想你代我跑個腿兒,去探探北洋水師的虛實,看他有沒有資格擔任這個領頭大哥。”


    見醇親王心事重重,眉頭緊鎖的樣子,慈禧翹著腿,饒有興趣的問道:


    “誒,七爺,你倒是說句話呀?難道這個差事還能把你難住了嗎?”


    醇親王兩耳不聞心外音,一心想著要怎麽把北洋水師給牢牢握在手中,以資大用。


    方才慈禧說的已經很清楚了,歸政,歸政,但最重要的“放權”二字,她是隻字不提呀。


    “父王,如果姨母想要體麵,我就讓她體麵,要是她不想體麵,那我就幫她體麵!”


    光緒的話音縈繞在耳邊,現在看來,果真還是避免不了又一場血雨腥風,屍橫遍野之爭。


    “七爺?”


    耳廓漸漸開始接收外部信息,醇親王一怔,見慈禧一臉狐疑地正喚著自己,他趕忙回話:


    “太後,奴才該死,奴才剛剛在計算兩個工程大概的銀子花費,一時失了神,請太後責罰。”


    慈禧擺了擺手,撚起了一塊糕點遞了過去。


    “行了,七爺,我知道你肩上的擔子重,但誰叫我們才是真正的一家人呢,還是要勞煩你替我多費心啦。”


    “這都是奴才份內的事,奴才還想鬥膽懇請太後,將李大總管借給奴才幾日,他的眼力見比奴才好上很多,屆時,檢閱北洋水師,有他在,也能幫我瞧個仔細咯。”


    慈禧聽後,略顯驚訝之色,看來這醇親王自從任軍機之事以來,進步不小呀,行事想法,比自己還周到了不少。


    想起以往寶鋆還在甲申易樞後,公然作詩,嘲笑自己擇人不行,現在看看,誰才是笑話呢?


    “這事我準了,去北洋的路途遙遠,小李子也好照顧著你。”


    “奴才萬萬不僭越 。”


    “嗯,行了,沒事你就跪安吧,明日我就頒發懿旨,宣布你的正式任命。”


    醇親王客氣了幾句後,便跪安離開。


    看著醇親王遠去不見的背影,慈禧輕聲喚道:


    “小李子。”


    “奴才在!”


    李蓮英應了一聲,彎腰躬身,從屏風後走出。


    “這次去北洋,你可要把老七盯緊了,他如果有什麽異常舉動,你立馬給我來密電。


    我這幾日,不知為啥,心裏麵跳的緊,總感覺有大事要發生,現在可得把這些權貴攥緊嘍,隻要他們不跟我叫板,那這大清,就翻不起大浪。”


    “奴才謹遵懿旨,一定寸步不離,吃飯睡覺,連上茅廁都盯著他!”


    “行了,那你去拾掇拾掇吧,也別給咱宮裏丟了人。 ”


    “嗻!”


    李蓮英彎身退下,慈禧則緩緩就著暖炕躺下。


    她心裏還在細細回味,方才醇親王的種種異常舉動,她想要慢慢咀嚼,看看這裏麵究竟有沒有鴉片迷藥,能使自己在一片虛幻朦朧的世界中,無聲地死去...

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