第281章 沼澤之夜
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在腐芯鎮裏待久了，很容易讓人忘記瓦拉杜勒本是一片灰燼般的不毛之地。
小隊成員們陸續走下飛艇，見到周遭怪異的環境，一下子就澆滅了剛剛結束空中的旅途，踏上平穩地麵時的美好心情。
這裏的蕭瑟和死寂，與從天上看到的所謂“生機和活力”沒有半點關係。
對比之下的衝擊，對於那些才沒來瓦拉杜勒幾年的外地人來說格外巨大。
他們本以為瓦拉杜勒隻是一片略比利尼維亞灰暗點的地方；但隻有經曆過最初的開荒期的人才能回想起，這裏曾經未被雕琢過的樣子。
也隻有他們才懂得，過去的二十多年裏了，為了使這片土地變得宜居他們付出了多少。
灰暗的土地上生著許多草木和老樹，但它們的軀幹扭曲猙獰，枝葉蜷縮萎蔫，就像是行將就木的老女巫。
它們似乎還活著，卻又好像是一副早已死去、隻剩空殼的樣子。僅僅隻是比天空之上的那種虛無，要強上一點點罷了。
奧利走下艙門的踏板，一腳踩在地麵上。
這片在降落之前，他們所幻想的堅實土地，也沒有預期中那麽踏實。
他們降落的地點，是腐朽森林裏的一片沼澤。
邁開腳步，粘膩的泥濘感從奧利腳下襲來，讓她感覺自己好像是踩在某種濃厚的粥上。
土地又鬆又軟，還吸飽了從地下湧出的水，隻需要一腳踩上去，就能留下一個小水坑。
而且每一次抬腳，都好像有什麽東西在從地裏拉扯一樣。
即使他們知道，這片荒蕪的地上，目力所及之內沒有任何活物，甚至連水塘旁邊最常見的蟲子都沒有。
可真正令人感到恐懼的地方就在於此，一個看起來到處死寂的世界，卻令每個走出艙室的人，都覺得總有些不知名、又看不見的東西在身後盯著他們。
“別站著了，趕緊幹活吧，盡快離開這個鬼地方！”
奧利領著小隊成員，將他們此行攜帶的裝備從吊艙裏陸續取出。
但對於死靈墓和毀滅者機甲之類的重型裝備而言，落地點的土地顯然有些過於泥濘了。
沼澤裏還有許多隱藏的瀝青湖，一旦不慎落入，便再也無法掙脫。
幸虧還有兩架飛艇裏帶了不少自行飛車，能夠幫他們牽引那些最笨重的玩意兒，否則這次行動隻怕剛一開始就要失敗。
當奧利幫著小隊成員們拖曳裝備的同時，阿斯拉和幾個矮人工程師則在核對他們目前所處的位置。
腐朽森林是整個瓦拉杜勒最危險的區域之一；而他們降落的這片廣袤沼澤，碰巧又是腐朽森林裏最危險的地方。
事實上他們降落於此是行動前製定計劃時的有意為之，因為這片沼澤裏生存著一些連鬼王兄弟都無法控製的不死生物，也是隻有此處才能讓他們從鬼王兄弟的眼皮底下偷偷溜進死人們的地盤。
鬼王兄弟的王國，完全是由他們二人的法力所驅使的亡靈與傀儡之國，隻要解決掉他們整個王國便會轟然倒塌。
所以這個沼澤，是黑魔王既想“妥善”解決自己的債務危機，又不想發動一場全麵戰爭的必經之路。
但唯一的問題是，他們在製定計劃之時，還是低估了沼澤中的困難。
上一次黑魔王戰爭的時候，傑拉爾德爵士曾經帶領利尼維亞軍同他在腐朽森林裏三進三出，期間黑魔王曾經瞥見過那些所謂的不死生物的“恐怖”。
至少那時的他，沒覺得它們有多麽強大，最多不過就是些得費點力氣才能弄死的怪物。
而鬼王兄弟對它們的存在無可奈何，似乎也隻是證明了鬼王兄弟的軟弱，這兩個怨魂隻知道躲在詛咒後麵，在亡靈堆裏稱王稱霸。
如今黑魔王的魔法和矮人們的科技，共同組成了複仇軍手中可以使用的強大武力。
仰仗這些，黑魔王並不認為鬼王兄弟處理不掉的沼澤生物，對複仇軍和整個行動來說有什麽威脅。
然而事實上，黑魔王和利尼維亞人並未受到太多來自那些沼澤生物的阻撓的原因，隻是因為上一次戰鬥發生在它們的地盤邊緣處。
可這一次，黑魔王的軍隊已經踏上了沼澤的深處，在沼澤生物眼中這樣的行為是無法被容忍的侵犯。
沼澤生物的力量被忽視，很大程度上是因為它們的實力隻有在濕潤鬆軟的沼澤中才能得到發揮。
或許瓦拉杜勒對它們的詛咒，是讓它們永遠都被困在爛泥裏；也或許是它們被瓦拉杜勒的詛咒折磨得太痛、太深，讓它們不得不躲永遠地躲在瀝青泥塘裏緩解自己的痛苦。
更有可能，它們這麽做，隻是出於讓其他生靈陪它們一同分擔這份苦難的渴望。
反正不論是哪一種，它們都能完美地隱匿在沼澤裏將外來者拖入其中。
所以當阿斯拉和奧利的精銳小隊沿著水坑之間、相對幹燥堅硬一些的土地移動時，全然沒有發覺他們心中那種令人發毛的、被注視的感覺，其實正是來自這些躲藏在水坑裏、蟄伏在爛泥之下的沼澤生物。
而這種恐懼，很快就變成了真實的災難。
沼澤生物趁小隊行進至一處位於兩個巨大的瀝青湖之間的狹窄空地時，向小隊突然發難。
它們將粗壯的觸手伸出湖麵，纏繞住隊首和隊尾的士兵，阻攔小隊前進和後退的道路。
緊接著，數個肮髒的粘球從湖中噴出，落在小隊中間，散發出令人窒息的惡臭，熏得人睜不開眼睛。
在隊首的奧利立刻指揮著操作員們把矮人震地機放下來，因為那些襲擊他們的怪物全都躲在瀝青湖裏，想要反擊就必須得先把他們逼出來。
隊伍中間的阿斯拉也在收攏隊形，並放出毀滅者機甲替他們阻擋沼澤巨怪的攻擊。
隨著震地機引擎的轟鳴，瀝青湖的表麵開始像沸騰般起伏，晃得隱匿其中的巨怪終於忍受不了被迫浮出水麵。
它們的外貌猙獰醜陋，腐爛得完全看不出最初的形狀，體表還遍布青苔和草根，亦或是某些水生植物死亡後尚未完全衰敗的爛絮。
人們很難界定它們就是什麽東西，甚至都分不清它們到底算動物還是植物，就好像一坨爛泥成了精。
加裝了熾熱寶石的毀滅者機甲試圖用灼熱的射線摧毀它們，但高溫能夠擊穿它的體表，卻無法徹底殺死它們。
因為它們爛泥一般的身軀，在一處破損之後又會迅速地愈合起來，即使被燒去頭顱，也不過是多花些時間罷了。
並且這還不是最糟糕的。
似乎是戰鬥發出的聲響，也許是死者靈魂裏怨念的“香氣”，讓鬼王兄弟部署在沼澤周圍的偵察兵們察覺到了他們的蹤跡。
數百隻尖嘯著的蝙蝠，正從南方像烏雲似的壓來。
奧利見狀不敢戀戰，連忙找到阿斯拉，提醒她他們必須強行突圍。
......
經過一番苦戰過後，小隊終於在入夜前逃離了沼澤生物們的包圍圈。
可他們的處境依舊不容樂觀。
繼續向前，可以預料到他們仍將麵對沼澤生物的阻擊；身後還有緊追不舍的尖嘯蝙蝠和數量更多的屍骸士兵。
腐朽森林對於鬼王兄弟來說隻是一片他們暫時無法染指的“治外之地”，並不是像雲朵之上的天空那般沒有任何存在的“虛空”。
所以他們會留下些必要的崗哨，偵測其中動向是必然的，也是複仇軍在行動前的偵察中就已經確定的。
小隊降落在這片沼澤的腹地，就是為了避開鬼王兄弟的明崗暗哨。
可怎奈他們實在是時運不濟，偏偏又遇上了流動的巡邏隊。
而且更加不湊巧的，還是巡邏隊和沼澤生物同時盯上了他們。
如果隻和沼澤生物或死人軍團中的某一方交手，奧利都有把握能夠帶著這支小隊將其完全殲滅。
複仇軍的士兵作戰英勇、素質出眾，再加上攜帶的大量集合了這個時代最強大的魔法和科技的戰爭兵器，他們的戰力非常可觀。
偏偏他們遇到的，正好是兩股敵人一同出現。
一旦爆發衝突，很容易陷入首尾不能相顧的窘境。
絕境中也並非沒有生機，因為顯然對於鬼王兄弟和沼澤生物來說，它們也不會同彼此合作，更不會產生絞殺複仇軍小隊的合力。
這個事實雖然顯而易見，可該如何讓那些沼澤生物隻找鬼王兄弟的麻煩、放過阿斯拉和奧利的小隊，則是令眾人束手無策的難題。
為了安撫眾人的情緒，阿斯拉向他們保證她已經有了能利用敵人嫌隙的方法，保證他們安全穿過這片沼澤，隻是現在還需要再等等。
但其實，阿斯拉很清楚，她隻是為了讓大家放下心來才這樣說的。
所有的文獻裏都記載著沼澤生物是如何暴虐，它們對任何外來者都極度敵視，更沒有任何交流和溝通的可能。
就算是在最初的預案裏，他們設想的情況也是憑借壓倒性的火力優勢擊敗這些無法溝通、無法拉攏的沼澤生物。
至於鬼王兄弟的部隊就更不用說了。
如今隨著黑魔王向世人宣布，他不會在占領利尼維亞之後拿出消滅一半的生靈，這就意味著鬼王兄弟和複仇軍之間的合作徹底破裂。
現在的鬼王兄弟和他的死人大軍，腦子裏（前提是他們有的話）想的應該隻有如何追回自己的債務這一件事。
即使追不回來，想必他們也十分不介意用複仇軍的命來抵消一部分損失。
所以隻要同複仇軍開戰，哪怕隻是殺死一個複仇軍的士兵，對它們而言都將追回一小份交易條款的損失。
當前的局麵使任何尋常的機動策略，或是任何想要甩開一方轉嫁矛盾的計策都難以起效。
因為沼澤生物平等地驅趕每一個外來者，鬼王兄弟則隻想從複仇軍身上討回債務。
並且對於鬼王兄弟來說，隻有他們親手殺死的複仇軍才能做數，因為被沼澤生物纏繞或者溺死於泥坑裏頭的複仇軍的靈魂，會被永遠束縛在沼澤裏，成為那些不死生物的一部分。
所以無論在哪夥敵人眼中，複仇軍在他們的眼裏都是最優先的攻擊目標。
“現在飛艇應該還沒走遠，能不能讓艦隊重新降落一次？”奧利來找到正急得直抓頭發的阿斯拉。
雖然飛艇艦隊能夠幫小隊從空中逃離，但那些大家夥起降速度非常慢，慢到他們幾乎不可能在敵人圍上來之前飛到安全的高度上。
想要保證艦隊安全撤離，就必須要留下一部分人在地麵上牽製敵人。
可問題是，誰是那些留下來注定要犧牲的人？
小隊的成員和任務是經過精密核算並分配的，兩個戰鬥組都是根據鬼王兄弟的弱點而分別編組的，如果損失太多的人就意味著他們將無法擊傷那對兄弟，這場斬首行動將宣告失敗。
她們都很清楚失敗的代價，那便是腐芯鎮將再次成為前線，抵抗鬼王兄弟的討債大軍。而這恰恰是複仇軍中的每個人，所極力想要避免的。
腐芯鎮周圍的農莊和水渠才剛剛扭虧為盈，複仇軍的財政狀況已經不足以再來一次這樣大規模的建設工作了。
或許人們還會願意繼續跟隨黑魔王重建他們的家園，可統治並非隻靠意願就能維持...
“先在這裏兜圈子，把盡可能多的沼澤生物引到我們周圍，然後帶著它們主動去找鬼王兄弟的部隊。”奧利如此描述著自己的計劃。
“但要怎麽突圍，同時麵對兩股敵人已經超過了我們所能應付的能力。”這個想法阿斯拉並不是沒有考慮過。
“如果有一部分人能夠在外麵接應，那麽突圍就會順利得多。”
聽到奧利的回複之後，阿斯拉頓了頓。即使她不擅長指揮兵團作戰，但一個幾十人的小隊她還是能指揮地得心應手的。
而且奧利的建議似乎理解起來似乎也並沒有什麽難度，這依然是個早已被她否定的方案：分兵。
這樣便回到了最初的狀態。
但在阿斯拉給出否定的回答前，雷琳搶先一步自告奮勇。
“小姐夫人，請讓我去吧。”她大概猜到了奧利想說的話。
奧利夫人是計劃中唯一多出來的人，即便犧牲也不影響到小隊在麵對鬼王兄弟時的戰力。
然而她卻是這裏最擅長指揮戰鬥的人，也是阿斯拉的養母。
雷琳覺得，或許自己去代替她，會更加合適。
阿斯拉下意識地拉住雷琳的手。
她同樣不希望奧利夫人去犯險，可是雷琳也真得不需要這樣。
雷琳有著關心同伴、盡職盡責等諸多美德，這是阿斯拉欣賞並依賴她的原因。
可每當她們相處之時，雷琳卻總是過於關注別人，而總是將自己放在後麵。
雷琳已經不再是自己的伴讀，更沒有義務為自己犧牲什麽。
她更不必自卑或者輕視自己，覺得她的生命比其他人更無關緊要。
阿斯拉不希望雷琳這樣想，她希望雷琳也可以有自己的選擇，平等地出於自己的角度而做出的選擇。
“我比夫人更熟悉自行飛車的駕駛，我也比夫人更年輕，體力更好。”雷琳也握住阿斯拉的手。
雷琳低著頭，似乎有些欲言又止。
但她很快堅定地抬起頭來，好像已經結束了心中短暫又激烈的鬥爭...
奧利的計劃還不止於此。
“我們的行蹤已經暴露，即使我們能夠找到其他的辦法突圍，鬼王兄弟也會根據我們的動向提前做出預判和準備。”奧利如此對阿斯拉說道。
所以隻有把混亂弄得更大，才能將複仇軍的動向隱匿在戰爭的迷霧中，讓鬼王兄弟暫時無法分清複仇軍真實的力量和意圖：他們會懷疑複仇軍到底是想奪取沼澤建立橋頭堡，還是以沼澤為跳板進攻自己的老巢。
隻有敵人處於迷霧和混亂之中，偷襲才有機會得手...
小隊做出一副打算分頭對付沼澤生物和尖嘯蝙蝠的架勢，一半的士兵主動向尖嘯蝙蝠們靠近，另一半人則四散到周圍使用炸彈和震地機挑逗那些沼澤生物[1]。
前者隻需要將自己的行蹤暴露給那些智力低下的蝙蝠，它們便會順著聲音和氣味將身後數量龐大的死亡軍團引來。
而後者則要麻煩一些，因為他們在刺激完脾氣暴躁的沼澤生物之後，還需要將匯集到一處，再由雷琳騎著改裝過的自行飛車將他們引去死亡軍團的方向。
引誘死亡軍團的戰鬥組在最後時刻前就會脫離，因為雷琳的自行飛車上裝備了由輪機改裝的發聲器，這種東西對於主要靠聲音定位的蝙蝠來說有著極大的吸引力。
還不等那些蝙蝠察覺到自己追擊的目標已經消失，它們就已經被剛剛經曆噪音折磨、此刻正極度渴望發泄的沼澤生物用粘液球擊落，並被殘暴地撕扯成碎塊。
跟在其後的怨魂和骷髏，都是毫無思想的傀儡，它們見到引導部隊前進的尖嘯蝙蝠遇襲後，所能做的唯一的事便是依照鐫刻在它們靈魂深處的魔法指令，去反擊那些正在傷害它們的生物。
雷琳丟掉自行飛車上的發聲器以減輕載重，在空中左右騰轉躲避那些仍在攻擊她的蝙蝠，還有來自沼澤生物無差別地扔出的粘液球。
這是一場極為考驗駕駛員技術的冒險，哪怕對於雷琳這樣的好手來說也是如此。
粘液球命中尖嘯蝙蝠後爆裂濺出的泥漿，就像漫天的雨點一樣在戰場落下，夾雜在其中的蝙蝠屍體則是更加致命的“冰雹”。
隨著戰況越來越激烈，雷琳在躲避蝙蝠、粘液球和觸手的同時，還必須要提防那些從天而降的威脅。
即使她每次都能完美避開，但越來越多的泥汙也讓飛車的螺旋槳變得越來越重，並使為飛車提供升力的螺旋槳漸漸地慢了下來。
雷琳和她的飛車就像台風吹過海麵時，奔騰跳躍的海水上一葉隨時可能傾覆的小舟。
東邊再次穿過雲層，出現在視野裏的飛艇艦隊是支撐她堅持下去的希望，隻要她再堅持一會兒，飛艇就能將小隊帶出這片混亂的戰場，尋找到一處安全的地方重新降落。
麵對戰場周圍零星的沼澤生物，阿斯拉和小隊有足夠的實力為艦隊清理出一片安全的起降場地——而最亂的戰場裏鬼王兄弟的軍團正在和沼澤生物的大部隊殺得難解難分。
但阿斯拉和小隊並沒有按照最初的計劃將雷琳獨自留在這裏，在保證起降場地足夠安全的前提下。
阿斯拉和三名矮人駕駛員一起駕駛著自行飛車，再次突入焦灼的戰場，將已經精疲力竭的雷琳帶出。
她緊緊地抱住雷琳，但是卻不再有斥責和責怪。
哪怕有人要冒險是必須的，阿斯拉也希望雷琳這麽做不是出於某種她刻意強加給自己的，超過世俗約束的責任。
她並不虧欠任何人，不需要用這樣的方式來換取他人的接納。
阿斯拉想讓雷琳知道，她的存在，對別人來說同樣重要...
到目前為止，小隊在這裏製造的混亂已經足夠讓鬼王兄弟感到困惑。
尤其是兩兄弟中那個更加多疑的安柏，它十分懷疑黑魔王是否也通過類似的手段和沼澤生物達成了某種交易，驅使那些保守又閉塞的黏糊糊、臭烘烘的怪胎來加入這場戰爭。
而在再次起飛的飛艇上，那位來自神秘工坊的隨軍工程師也在自己的日誌裏寫道：在常規的運載能力和續航力之外，大型飛艇還需要一定的自衛力量，以便完成更靈活的戰術任務。
小隊成員們陸續走下飛艇，見到周遭怪異的環境，一下子就澆滅了剛剛結束空中的旅途，踏上平穩地麵時的美好心情。
這裏的蕭瑟和死寂，與從天上看到的所謂“生機和活力”沒有半點關係。
對比之下的衝擊，對於那些才沒來瓦拉杜勒幾年的外地人來說格外巨大。
他們本以為瓦拉杜勒隻是一片略比利尼維亞灰暗點的地方；但隻有經曆過最初的開荒期的人才能回想起，這裏曾經未被雕琢過的樣子。
也隻有他們才懂得，過去的二十多年裏了，為了使這片土地變得宜居他們付出了多少。
灰暗的土地上生著許多草木和老樹，但它們的軀幹扭曲猙獰，枝葉蜷縮萎蔫，就像是行將就木的老女巫。
它們似乎還活著，卻又好像是一副早已死去、隻剩空殼的樣子。僅僅隻是比天空之上的那種虛無，要強上一點點罷了。
奧利走下艙門的踏板，一腳踩在地麵上。
這片在降落之前，他們所幻想的堅實土地，也沒有預期中那麽踏實。
他們降落的地點，是腐朽森林裏的一片沼澤。
邁開腳步，粘膩的泥濘感從奧利腳下襲來，讓她感覺自己好像是踩在某種濃厚的粥上。
土地又鬆又軟，還吸飽了從地下湧出的水，隻需要一腳踩上去，就能留下一個小水坑。
而且每一次抬腳，都好像有什麽東西在從地裏拉扯一樣。
即使他們知道，這片荒蕪的地上，目力所及之內沒有任何活物，甚至連水塘旁邊最常見的蟲子都沒有。
可真正令人感到恐懼的地方就在於此，一個看起來到處死寂的世界，卻令每個走出艙室的人，都覺得總有些不知名、又看不見的東西在身後盯著他們。
“別站著了，趕緊幹活吧，盡快離開這個鬼地方！”
奧利領著小隊成員，將他們此行攜帶的裝備從吊艙裏陸續取出。
但對於死靈墓和毀滅者機甲之類的重型裝備而言，落地點的土地顯然有些過於泥濘了。
沼澤裏還有許多隱藏的瀝青湖，一旦不慎落入，便再也無法掙脫。
幸虧還有兩架飛艇裏帶了不少自行飛車，能夠幫他們牽引那些最笨重的玩意兒，否則這次行動隻怕剛一開始就要失敗。
當奧利幫著小隊成員們拖曳裝備的同時，阿斯拉和幾個矮人工程師則在核對他們目前所處的位置。
腐朽森林是整個瓦拉杜勒最危險的區域之一；而他們降落的這片廣袤沼澤，碰巧又是腐朽森林裏最危險的地方。
事實上他們降落於此是行動前製定計劃時的有意為之，因為這片沼澤裏生存著一些連鬼王兄弟都無法控製的不死生物，也是隻有此處才能讓他們從鬼王兄弟的眼皮底下偷偷溜進死人們的地盤。
鬼王兄弟的王國，完全是由他們二人的法力所驅使的亡靈與傀儡之國，隻要解決掉他們整個王國便會轟然倒塌。
所以這個沼澤，是黑魔王既想“妥善”解決自己的債務危機，又不想發動一場全麵戰爭的必經之路。
但唯一的問題是，他們在製定計劃之時，還是低估了沼澤中的困難。
上一次黑魔王戰爭的時候，傑拉爾德爵士曾經帶領利尼維亞軍同他在腐朽森林裏三進三出，期間黑魔王曾經瞥見過那些所謂的不死生物的“恐怖”。
至少那時的他，沒覺得它們有多麽強大，最多不過就是些得費點力氣才能弄死的怪物。
而鬼王兄弟對它們的存在無可奈何，似乎也隻是證明了鬼王兄弟的軟弱，這兩個怨魂隻知道躲在詛咒後麵，在亡靈堆裏稱王稱霸。
如今黑魔王的魔法和矮人們的科技，共同組成了複仇軍手中可以使用的強大武力。
仰仗這些，黑魔王並不認為鬼王兄弟處理不掉的沼澤生物，對複仇軍和整個行動來說有什麽威脅。
然而事實上，黑魔王和利尼維亞人並未受到太多來自那些沼澤生物的阻撓的原因，隻是因為上一次戰鬥發生在它們的地盤邊緣處。
可這一次，黑魔王的軍隊已經踏上了沼澤的深處，在沼澤生物眼中這樣的行為是無法被容忍的侵犯。
沼澤生物的力量被忽視，很大程度上是因為它們的實力隻有在濕潤鬆軟的沼澤中才能得到發揮。
或許瓦拉杜勒對它們的詛咒，是讓它們永遠都被困在爛泥裏；也或許是它們被瓦拉杜勒的詛咒折磨得太痛、太深，讓它們不得不躲永遠地躲在瀝青泥塘裏緩解自己的痛苦。
更有可能，它們這麽做，隻是出於讓其他生靈陪它們一同分擔這份苦難的渴望。
反正不論是哪一種，它們都能完美地隱匿在沼澤裏將外來者拖入其中。
所以當阿斯拉和奧利的精銳小隊沿著水坑之間、相對幹燥堅硬一些的土地移動時，全然沒有發覺他們心中那種令人發毛的、被注視的感覺，其實正是來自這些躲藏在水坑裏、蟄伏在爛泥之下的沼澤生物。
而這種恐懼，很快就變成了真實的災難。
沼澤生物趁小隊行進至一處位於兩個巨大的瀝青湖之間的狹窄空地時，向小隊突然發難。
它們將粗壯的觸手伸出湖麵，纏繞住隊首和隊尾的士兵，阻攔小隊前進和後退的道路。
緊接著，數個肮髒的粘球從湖中噴出，落在小隊中間，散發出令人窒息的惡臭，熏得人睜不開眼睛。
在隊首的奧利立刻指揮著操作員們把矮人震地機放下來，因為那些襲擊他們的怪物全都躲在瀝青湖裏，想要反擊就必須得先把他們逼出來。
隊伍中間的阿斯拉也在收攏隊形，並放出毀滅者機甲替他們阻擋沼澤巨怪的攻擊。
隨著震地機引擎的轟鳴，瀝青湖的表麵開始像沸騰般起伏，晃得隱匿其中的巨怪終於忍受不了被迫浮出水麵。
它們的外貌猙獰醜陋，腐爛得完全看不出最初的形狀，體表還遍布青苔和草根，亦或是某些水生植物死亡後尚未完全衰敗的爛絮。
人們很難界定它們就是什麽東西，甚至都分不清它們到底算動物還是植物，就好像一坨爛泥成了精。
加裝了熾熱寶石的毀滅者機甲試圖用灼熱的射線摧毀它們，但高溫能夠擊穿它的體表，卻無法徹底殺死它們。
因為它們爛泥一般的身軀，在一處破損之後又會迅速地愈合起來，即使被燒去頭顱，也不過是多花些時間罷了。
並且這還不是最糟糕的。
似乎是戰鬥發出的聲響，也許是死者靈魂裏怨念的“香氣”，讓鬼王兄弟部署在沼澤周圍的偵察兵們察覺到了他們的蹤跡。
數百隻尖嘯著的蝙蝠，正從南方像烏雲似的壓來。
奧利見狀不敢戀戰，連忙找到阿斯拉，提醒她他們必須強行突圍。
......
經過一番苦戰過後，小隊終於在入夜前逃離了沼澤生物們的包圍圈。
可他們的處境依舊不容樂觀。
繼續向前，可以預料到他們仍將麵對沼澤生物的阻擊；身後還有緊追不舍的尖嘯蝙蝠和數量更多的屍骸士兵。
腐朽森林對於鬼王兄弟來說隻是一片他們暫時無法染指的“治外之地”，並不是像雲朵之上的天空那般沒有任何存在的“虛空”。
所以他們會留下些必要的崗哨，偵測其中動向是必然的，也是複仇軍在行動前的偵察中就已經確定的。
小隊降落在這片沼澤的腹地，就是為了避開鬼王兄弟的明崗暗哨。
可怎奈他們實在是時運不濟，偏偏又遇上了流動的巡邏隊。
而且更加不湊巧的，還是巡邏隊和沼澤生物同時盯上了他們。
如果隻和沼澤生物或死人軍團中的某一方交手，奧利都有把握能夠帶著這支小隊將其完全殲滅。
複仇軍的士兵作戰英勇、素質出眾，再加上攜帶的大量集合了這個時代最強大的魔法和科技的戰爭兵器，他們的戰力非常可觀。
偏偏他們遇到的，正好是兩股敵人一同出現。
一旦爆發衝突，很容易陷入首尾不能相顧的窘境。
絕境中也並非沒有生機，因為顯然對於鬼王兄弟和沼澤生物來說，它們也不會同彼此合作，更不會產生絞殺複仇軍小隊的合力。
這個事實雖然顯而易見，可該如何讓那些沼澤生物隻找鬼王兄弟的麻煩、放過阿斯拉和奧利的小隊，則是令眾人束手無策的難題。
為了安撫眾人的情緒，阿斯拉向他們保證她已經有了能利用敵人嫌隙的方法，保證他們安全穿過這片沼澤，隻是現在還需要再等等。
但其實，阿斯拉很清楚，她隻是為了讓大家放下心來才這樣說的。
所有的文獻裏都記載著沼澤生物是如何暴虐，它們對任何外來者都極度敵視，更沒有任何交流和溝通的可能。
就算是在最初的預案裏，他們設想的情況也是憑借壓倒性的火力優勢擊敗這些無法溝通、無法拉攏的沼澤生物。
至於鬼王兄弟的部隊就更不用說了。
如今隨著黑魔王向世人宣布，他不會在占領利尼維亞之後拿出消滅一半的生靈，這就意味著鬼王兄弟和複仇軍之間的合作徹底破裂。
現在的鬼王兄弟和他的死人大軍，腦子裏（前提是他們有的話）想的應該隻有如何追回自己的債務這一件事。
即使追不回來，想必他們也十分不介意用複仇軍的命來抵消一部分損失。
所以隻要同複仇軍開戰，哪怕隻是殺死一個複仇軍的士兵，對它們而言都將追回一小份交易條款的損失。
當前的局麵使任何尋常的機動策略，或是任何想要甩開一方轉嫁矛盾的計策都難以起效。
因為沼澤生物平等地驅趕每一個外來者，鬼王兄弟則隻想從複仇軍身上討回債務。
並且對於鬼王兄弟來說，隻有他們親手殺死的複仇軍才能做數，因為被沼澤生物纏繞或者溺死於泥坑裏頭的複仇軍的靈魂，會被永遠束縛在沼澤裏，成為那些不死生物的一部分。
所以無論在哪夥敵人眼中，複仇軍在他們的眼裏都是最優先的攻擊目標。
“現在飛艇應該還沒走遠，能不能讓艦隊重新降落一次？”奧利來找到正急得直抓頭發的阿斯拉。
雖然飛艇艦隊能夠幫小隊從空中逃離，但那些大家夥起降速度非常慢，慢到他們幾乎不可能在敵人圍上來之前飛到安全的高度上。
想要保證艦隊安全撤離，就必須要留下一部分人在地麵上牽製敵人。
可問題是，誰是那些留下來注定要犧牲的人？
小隊的成員和任務是經過精密核算並分配的，兩個戰鬥組都是根據鬼王兄弟的弱點而分別編組的，如果損失太多的人就意味著他們將無法擊傷那對兄弟，這場斬首行動將宣告失敗。
她們都很清楚失敗的代價，那便是腐芯鎮將再次成為前線，抵抗鬼王兄弟的討債大軍。而這恰恰是複仇軍中的每個人，所極力想要避免的。
腐芯鎮周圍的農莊和水渠才剛剛扭虧為盈，複仇軍的財政狀況已經不足以再來一次這樣大規模的建設工作了。
或許人們還會願意繼續跟隨黑魔王重建他們的家園，可統治並非隻靠意願就能維持...
“先在這裏兜圈子，把盡可能多的沼澤生物引到我們周圍，然後帶著它們主動去找鬼王兄弟的部隊。”奧利如此描述著自己的計劃。
“但要怎麽突圍，同時麵對兩股敵人已經超過了我們所能應付的能力。”這個想法阿斯拉並不是沒有考慮過。
“如果有一部分人能夠在外麵接應，那麽突圍就會順利得多。”
聽到奧利的回複之後，阿斯拉頓了頓。即使她不擅長指揮兵團作戰，但一個幾十人的小隊她還是能指揮地得心應手的。
而且奧利的建議似乎理解起來似乎也並沒有什麽難度，這依然是個早已被她否定的方案：分兵。
這樣便回到了最初的狀態。
但在阿斯拉給出否定的回答前，雷琳搶先一步自告奮勇。
“小姐夫人，請讓我去吧。”她大概猜到了奧利想說的話。
奧利夫人是計劃中唯一多出來的人，即便犧牲也不影響到小隊在麵對鬼王兄弟時的戰力。
然而她卻是這裏最擅長指揮戰鬥的人，也是阿斯拉的養母。
雷琳覺得，或許自己去代替她，會更加合適。
阿斯拉下意識地拉住雷琳的手。
她同樣不希望奧利夫人去犯險，可是雷琳也真得不需要這樣。
雷琳有著關心同伴、盡職盡責等諸多美德，這是阿斯拉欣賞並依賴她的原因。
可每當她們相處之時，雷琳卻總是過於關注別人，而總是將自己放在後麵。
雷琳已經不再是自己的伴讀，更沒有義務為自己犧牲什麽。
她更不必自卑或者輕視自己，覺得她的生命比其他人更無關緊要。
阿斯拉不希望雷琳這樣想，她希望雷琳也可以有自己的選擇，平等地出於自己的角度而做出的選擇。
“我比夫人更熟悉自行飛車的駕駛，我也比夫人更年輕，體力更好。”雷琳也握住阿斯拉的手。
雷琳低著頭，似乎有些欲言又止。
但她很快堅定地抬起頭來，好像已經結束了心中短暫又激烈的鬥爭...
奧利的計劃還不止於此。
“我們的行蹤已經暴露，即使我們能夠找到其他的辦法突圍，鬼王兄弟也會根據我們的動向提前做出預判和準備。”奧利如此對阿斯拉說道。
所以隻有把混亂弄得更大，才能將複仇軍的動向隱匿在戰爭的迷霧中，讓鬼王兄弟暫時無法分清複仇軍真實的力量和意圖：他們會懷疑複仇軍到底是想奪取沼澤建立橋頭堡，還是以沼澤為跳板進攻自己的老巢。
隻有敵人處於迷霧和混亂之中，偷襲才有機會得手...
小隊做出一副打算分頭對付沼澤生物和尖嘯蝙蝠的架勢，一半的士兵主動向尖嘯蝙蝠們靠近，另一半人則四散到周圍使用炸彈和震地機挑逗那些沼澤生物[1]。
前者隻需要將自己的行蹤暴露給那些智力低下的蝙蝠，它們便會順著聲音和氣味將身後數量龐大的死亡軍團引來。
而後者則要麻煩一些，因為他們在刺激完脾氣暴躁的沼澤生物之後，還需要將匯集到一處，再由雷琳騎著改裝過的自行飛車將他們引去死亡軍團的方向。
引誘死亡軍團的戰鬥組在最後時刻前就會脫離，因為雷琳的自行飛車上裝備了由輪機改裝的發聲器，這種東西對於主要靠聲音定位的蝙蝠來說有著極大的吸引力。
還不等那些蝙蝠察覺到自己追擊的目標已經消失，它們就已經被剛剛經曆噪音折磨、此刻正極度渴望發泄的沼澤生物用粘液球擊落，並被殘暴地撕扯成碎塊。
跟在其後的怨魂和骷髏，都是毫無思想的傀儡，它們見到引導部隊前進的尖嘯蝙蝠遇襲後，所能做的唯一的事便是依照鐫刻在它們靈魂深處的魔法指令，去反擊那些正在傷害它們的生物。
雷琳丟掉自行飛車上的發聲器以減輕載重，在空中左右騰轉躲避那些仍在攻擊她的蝙蝠，還有來自沼澤生物無差別地扔出的粘液球。
這是一場極為考驗駕駛員技術的冒險，哪怕對於雷琳這樣的好手來說也是如此。
粘液球命中尖嘯蝙蝠後爆裂濺出的泥漿，就像漫天的雨點一樣在戰場落下，夾雜在其中的蝙蝠屍體則是更加致命的“冰雹”。
隨著戰況越來越激烈，雷琳在躲避蝙蝠、粘液球和觸手的同時，還必須要提防那些從天而降的威脅。
即使她每次都能完美避開，但越來越多的泥汙也讓飛車的螺旋槳變得越來越重，並使為飛車提供升力的螺旋槳漸漸地慢了下來。
雷琳和她的飛車就像台風吹過海麵時，奔騰跳躍的海水上一葉隨時可能傾覆的小舟。
東邊再次穿過雲層，出現在視野裏的飛艇艦隊是支撐她堅持下去的希望，隻要她再堅持一會兒，飛艇就能將小隊帶出這片混亂的戰場，尋找到一處安全的地方重新降落。
麵對戰場周圍零星的沼澤生物，阿斯拉和小隊有足夠的實力為艦隊清理出一片安全的起降場地——而最亂的戰場裏鬼王兄弟的軍團正在和沼澤生物的大部隊殺得難解難分。
但阿斯拉和小隊並沒有按照最初的計劃將雷琳獨自留在這裏，在保證起降場地足夠安全的前提下。
阿斯拉和三名矮人駕駛員一起駕駛著自行飛車，再次突入焦灼的戰場，將已經精疲力竭的雷琳帶出。
她緊緊地抱住雷琳，但是卻不再有斥責和責怪。
哪怕有人要冒險是必須的，阿斯拉也希望雷琳這麽做不是出於某種她刻意強加給自己的，超過世俗約束的責任。
她並不虧欠任何人，不需要用這樣的方式來換取他人的接納。
阿斯拉想讓雷琳知道，她的存在，對別人來說同樣重要...
到目前為止，小隊在這裏製造的混亂已經足夠讓鬼王兄弟感到困惑。
尤其是兩兄弟中那個更加多疑的安柏，它十分懷疑黑魔王是否也通過類似的手段和沼澤生物達成了某種交易，驅使那些保守又閉塞的黏糊糊、臭烘烘的怪胎來加入這場戰爭。
而在再次起飛的飛艇上，那位來自神秘工坊的隨軍工程師也在自己的日誌裏寫道：在常規的運載能力和續航力之外，大型飛艇還需要一定的自衛力量，以便完成更靈活的戰術任務。