鬼王兄弟正在它們的宮殿裏為了該如何禦敵而爭吵。


    它們的大廳高大寬敞,支撐穹頂的花崗岩柱上雕刻著數以百計的惡靈浮雕,廊柱間則是各色猙獰而又扭曲的壁畫。


    從天窗裏透射下來的光線在空間內反複折射,好似無數條禁錮靈魂的鎖鏈。


    殘破的旗幟、堆積如山的骷髏、還有角落裏如同扭曲肢體一般的燭火...


    這些充滿邪惡和黑魔法的裝飾,使這座本該宏偉壯麗的絕妙建築看起來令人生畏;不是因為它的恢宏,而是因為任何一個活著的生靈走進其中都會感受到最絕望的恐懼。


    一種即使死後,靈魂也將永遠被禁錮的恐懼。


    脾氣暴躁、更像個狂熱戰士的大哥特裏斯坦在天花板上憤怒地飛來飛去,不停地叫囂著自己要如何懲罰那些輕視自己的敵人。


    幽靈的尖嘯穿梭在空曠的大廳裏,無數冤魂此起彼伏地哀嚎則緊隨其後作為回應。


    這令特裏斯坦感覺自己又充滿了力量,讓它覺得自己是瓦拉杜勒無可爭議的王者。


    特裏斯坦完全忽略弟弟安柏的警告,以及剛才爭論中安柏提出的沼澤地裏的騷亂隻是一出瞞天過海之計的可能性。


    它不敢相信黑魔王竟然以為隻需要一支幾十人的小隊就能讓自己放棄債務,這簡直是對迪亞克斯家族的羞辱!


    特裏斯坦決定親自出馬給那個傲慢的黑魔王一點顏色瞧瞧,它要衝進腐朽森林,把那些黑魔王的爪牙全都抓起來,吸光他們的生命卻隻留下最後一絲。


    讓這些可悲的人,虛弱、痛苦、絕望、恐懼著苟延殘喘,讓他們每一次呼吸都覺得仿佛將要憋死,每一次心跳都仿佛即將炸裂!


    等著再次見到黑魔王的時候,再當著他的麵,和他抵押在鬼王兄弟手中的靈魂碎片一起飲下。


    它要告訴傲慢的黑魔王,還有那些自以為是的凡人:死亡才是一切的終點,而終點的一切都歸它掌控。


    ......


    因為鬼王兄弟的宮殿外戒備森嚴,而龐大的飛艇艦隊又太過顯眼,所以奧利和阿斯拉他們必須還要再找個僻靜點的地方降落,然後徒步過去。


    不過這一次他們的運氣明顯要好很多,既沒有遇上擺脫不掉的沼澤生物,也沒碰見行蹤完全沒有規律可循的巡邏隊。


    小隊全員都乘坐著機械載具,他們的移動速度比尋常的部隊行軍要快五倍不止。


    往東僅僅走了數天,就穿越了腐朽森林見到了鬼王兄弟的宮殿。


    這裏曾經是弗拉德王國的王宮,它比精靈王宮的麵積還要大,數不清的塔樓拔地而起,簇擁著正中那個最宏偉的殿堂。


    即使已經過去了上千年,歲月依舊沒能磨平外牆上那些精美的裝飾。


    磚石上華美的紋飾仍然清晰可見,轉角和門樓上突出的石像依舊駭人可怖。


    宮殿有靠著黑魔法才建好的地方,但它的主體依然有著靠人力一磚一石壘砌起來的痕跡。


    奧利驚歎於這座宮殿的恢宏,她實在難以想象在這片貧瘠的土地上,鬼王兄弟是如何征集到如此龐大的人力來興建這樣的工程。


    一座帝王的宮殿不能產生任何財富,但其越華美也就代表它匯聚了領地上越多的財富。


    也許這對兒兄弟正是為了修建它,以滿足自己的窮奢極欲,才將自己國民的骨髓裏最後一點膏脂刮淨;為了鎮壓暴亂的饑民,幹脆就把整個王國變成墳墓[1]...


    因為特裏斯坦帶著大部分死亡軍團離開了宮殿,所以此時安柏身邊隻有些巫妖和很少骷髏士兵。


    它們幾乎難以對訓練有素的複仇軍形成有效的抵抗。


    複仇軍的死靈墓成片地屠戮那些守衛城堡的脆弱靈魂——它們被囚禁在這裏太久了,沒有生命的滋養、沒有魔法的忽悠,被迫戴著鐐銬充當鬼王們的奴隸,隻有無盡的詛咒和怨念,令這些靈魂的狀態很差。


    而熾熱射線則和震地機一起奮力拆解眼前宏偉的高牆:


    動力鍋爐的爐芯燒得通紅,做功的活塞飛一般地起伏,帶著巨大的打樁機在城牆腳下有節律地震動,摧毀這些高大建築隱匿在地下的地基。


    熾熱射線則攻擊著建築物露出地表的部分,它們切削著塔樓的支柱,讓這些高聳巨塔在自身重力的作用下坍塌成一堆碎石。


    高居王座上的安柏看到了宮殿之外發生的一切。


    它看到它的軍隊正在崩潰,它聽到麾下怨魂們的嚎叫正在衰弱。


    但它不敢出去,因為它看到了那些強大的機甲。


    它完全不畏懼魔法的傷害,可代價卻是刀劍依然能切割到它形如煙氣的身體。


    現在複仇軍在它們的宮殿前,也說明了它的警告是對的。


    腐朽森林裏的騷動,不過隻是複仇軍掩人耳目的幌子,為的就是掩護他們真正的目的。


    安柏念動咒語,將自己與哥哥的位置互換。


    這是一種古老而又神秘的高階法術,能夠與自己的血親建立超越時空的緊密聯係。


    特裏斯坦和安柏是一對雙生子,是所有血親中關係最緊密的一種,甚至比母子曾經共享血肉這樣的聯係還要密切,因為它們曾經就是一體的。


    也就使得當安柏在使用這種魔法時,所能建立起的聯係也將遠遠超過它應有的樣子。


    它們不僅能跨越空間的共享感官和思想,甚至還能直接交換彼此在空間中的位置。


    剛剛還在腐朽森林裏,肆意撕扯著爛泥怪物的觸須的特裏斯坦突然間,就來到了宮殿空曠的大廳裏。


    它的手裏還殘留著那些怪物體表粘膩的觸感,耳畔還回蕩著它們痛苦的咆哮,但一瞬間這些就全部戛然而止。


    特裏斯坦惱怒於自己還沒能殺得盡興,這種某件事做到一半便被人突然打斷的感覺糟糕透了。


    但它還是壓製住了自己的怒火,它可愛的弟弟安柏不會隨便開這種玩笑。


    既然弟弟將自己召喚至此,那麽一定是有什麽必須要讓它立刻就知道的。


    宮殿外的轟鳴和爆裂聲,幫特裏斯坦很快明白了安柏想向它傳遞的消息。


    不同於安柏脆弱的身體,特裏斯坦堅不可摧且英勇無畏。


    它喜歡親自帶領軍隊衝殺,親自感受敵人的軀體在它手中碎裂的感覺,看著敵人眼睛裏的光芒逐漸黯淡,感受生命逐漸消散時的痛苦和祈求。


    特裏斯坦雖然隻是一個幽靈,但它的力量卻比黑魔王的惡魔之軀還要強大。


    原本用來對付安柏的毀滅者機甲,在它手裏就像是給小孩子玩的紙紮人。


    厚實的鋼鐵被它隨意揉搓,裝滿烈性炸藥的飛彈落在它身上就跟毛毛細雨一樣。


    阿斯拉指揮熾熱寶石向它攻擊,但卻被特裏斯坦身邊蜂擁而上的載骨機擋住——被某種特殊瘟疫感染過的骷髏,它們比正常骷髏要更強大、更堅固,身上攜帶的瘟疫還能感染周邊的其他骷髏也使其更具攻擊性。


    至於那些粗笨的震地機,它們打一開始就不是用來對付這種級別的敵人的,況且宮殿裏還有些腐爛的屍骸野獸需要它們去對付。


    好在小隊攜帶的死靈墓足夠多,讓複仇軍也能召喚出近乎無限的士兵來抵擋特裏斯坦的攻勢。


    “神勇無畏”的特裏斯坦就像蟲群裏的獅子一樣,蟲子的叮咬無足輕重卻惹得它瘙癢難耐;而蟲子又太過渺小,任憑它牙尖爪利也難以展開拳腳。


    忍又忍不了,打還打不中,惹得特裏斯坦愈發暴躁。


    但隨著魔法石消耗得越來越多,阿斯拉和小隊的抵抗逐漸開始力不從心。


    鬼王兄弟手下的巫妖們,可以幾乎無限地複活死去的骷髏;即便複仇軍的死靈墓和墨爾彌斯也能轉化一部分敵軍為己所用,可為他們供能的魔法石卻不同於鬼王的詛咒。


    因為詛咒是種不得不背負的代價,而魔法石則是一次性的消耗品。


    鏖戰了數個小時之後,阿斯拉的小隊反而被圍困在鬼王宮殿的幾座塔樓裏。


    特裏斯坦渴望著一鼓作氣活捉他們,它的眼中滿是對於複仇軍戲弄自己的怨恨,全然沒有注意到從某座塔樓裏打出來一發信號彈。


    鬼王兄弟的時代,它們從未見過類似的東西,那時候傳遞信號都靠狼煙或者火把,再遠點就隻有人肉快遞和飛鴿傳書了。


    所以特裏斯坦隻把那團飛到天上炸開的火花,當成複仇軍小隊又一次毫無意義的反擊——應該是某種炸彈什麽的吧。


    在特裏斯坦看來,就算複仇軍能殺死它的手下千百遍又如何,反正它們早已死去。


    就算是把骷髏炸成一地骨渣,它也能再次驅動詛咒,隻不過是需要花點時間和心力,就讓這些骨渣重新聚合起來。


    雖然骨渣拚起來骷髏比原裝的身板還要脆弱不少,可這東西好就好在量大管飽,而且還便宜。


    隻不過,奧利從塔樓裏打出去的,是召喚飛艇艦隊的信號。


    眼見小隊被困其中,別說削弱鬼王兄弟的力量,哪怕是突圍都已經變得很困難了。


    奧利想起飛艇艦隊的本職任務,這是一款專為轟炸而設計的武器。


    即使它攜帶的彈藥都已經全部投放,而任務卻依然沒能完成,那它仍然還有最後一顆超重型炸彈。


    這顆炸彈就是飛艇自己。


    飛艇上方那個為它提供浮力的巨大氣球裏,裝滿了一種極為易燃的、被矮人藥劑師和煉金術士稱作“氣態燃素”的氣體。


    這種氣體燃燒的溫度足以將鋼鐵燒熔,並且還很容易在空氣中發生爆炸,威力甚至比特拉敏最引以為傲的導彈還要巨大。


    反正返程的時候少了輜重的重量,也不需要那麽多飛艇就能容納小隊隊員,而且這本身就是突擊小隊預案中的保底方案。


    不過在原本的計劃裏,這顆“大炸彈”是攻擊特裏斯坦的最後手段,但現在因為小隊根本限製不住特裏斯坦的動作,所以隻能隻能用它來轟炸包圍在塔樓外的死亡軍團,至少這樣可以讓小隊安全突圍。


    總共有三架飛艇在複仇軍被困的塔樓周圍墜毀,駕駛他們的飛行員在墜落之前便通過纜繩轉移到了其他的飛艇上。


    三架飛艇墜地的瞬間產生了蘑菇狀的爆炸,濺落的燃燒物混合著大量的燃油(為氣體加熱而儲備的燃料),在塔樓周圍形成了一片無法越過的火海。


    飛艇使用的燃油由於精煉不足而異常黏稠,隻要沾上便很難清洗,所以哪怕亡靈的身上背負著再沉重的詛咒,都不可能保護其肉身在跨過這道火牆。


    因為烈火會順著沾黏的燃油爬到任何一處,所有碰觸到的屍骸都會被大火吞噬,並成為使火焰更加旺盛的一部分。


    阿斯拉他們動作很快,從塔樓的樓頂沿著降下的繩梯回到飛艇內。


    他們的斬首行動已經失敗了,現在的首要任務變成了如何阻止鬼王兄弟和它們的大軍入侵腐芯鎮。


    至於為了斬首行動而攜帶的裝備,小隊則為剩下的四台毀滅者機甲都設定好了自毀程序,它們會在摧毀一切戰爭機器之後引爆自己的能源倉。


    地麵凶猛的火勢在上空產生了猛烈的上升氣流,順著這股氣流,飛艇升空的速度也比往常更快。


    在特裏斯坦和它的怨魂們從爆炸中反應過來之前,飛艇艦隊便爬升到了它們根本無法企及的高度。


    暴怒的特裏斯坦在下方咆哮,它的周遭甚至縈繞著些許閃電狀的光芒,但卻隻能指著越來越遠的飛艇咒罵。


    阿斯拉隱約聽到了“要把腐芯鎮變成新的墓園”、“帶上黑魔王的靈魂讓他見證腐芯鎮的毀滅”之類的話。


    她疲倦地坐在冰冷的座椅上有些落寂,自責自己沒能完成這項“簡單”的任務。


    雷琳看到她的樣子,隻是坐過來輕輕地讓她靠在自己身上。


    雷琳也希望阿斯拉不要將所有的事都往自己身上扛,她明明還有那麽多人可以一同分享。


    況且小隊的成員已經竭盡全力,不能戰勝鬼王隻能說明是敵人太強大,而非他們做得不夠。


    斬首作戰固然是一項代價小、收益高的方案,可它的成功率也必然會很低。


    尤其是他們想斬掉的,還是一個王國的腦袋,哪怕那個王國裏全是死人,這也絕不是件容易事。


    而且既然任務已經失敗,他們就更不能太過糾結於過去,總結一下為何失敗再緬懷一下犧牲的戰友就需要適可而止了。


    畢竟,眼下還有另一場新的戰役需要他們去準備。


    好在黑魔王也沒有深究阿斯拉失敗的責任,因為他知道這場斬首戰是他在明知準備尚未完成的情況下,提前要求進行的。


    原本複仇軍應該帶上利尼維亞的祭司,還有他們的超度法術一起進入,這樣就能更好地清理掉鬼王兄弟身邊那些雜碎,並且還能讓那些東西複活得慢一點。


    所以黑魔王給了阿斯拉一個戴罪立功的機會,隻要她能在腐芯鎮外擋住鬼王兄弟,那麽任務失敗的責任他就一筆勾銷了。


    大戰在即,鼓舞士氣很重要。


    畢竟利尼維亞城的決戰在即,而黑魔王此刻分身乏術,他確實需要阿斯拉來幫他維持後方的穩定。

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