第151章 斷藤大橋(中)
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當布魯西回來的時候，她的怒氣明顯消下去很多。
眼下大敵當前，這可不是個爭吵的好時候。
在克羅南的攛掇下，維克多也讓了一步，明確表達自己對於今天犧牲的土克亞人和德泰克人的尊重。
至於明天的戰鬥，維克多依舊力主之前的建議：應該誘使敵人主動進攻，待敵人進入鷹弩兵射程後，再全力反擊爭取重創他們銳氣，將他們拉到談判桌前。
土克亞人與馬克瓦人的矛盾源於他們對待外人的態度，既然這個矛盾不可調和，而失落叢林又足夠大的話，那何不幹脆不調和。
直接毀掉斷藤大橋，然後以劄格龍河為界，土克亞人與外界相連，馬克瓦人則繼續他們傳統的生活方式。
維克多認為這樣條件應該很不錯。
結束會議之後，維克多獨自來到一座臨時搭建的哨塔上，倚靠在欄杆旁，回想著他的過去，也想思考一下這些爭鬥究竟都是為了什麽。
利尼維亞人與北境的和平是最近這些年才有的，在這之前，利尼維亞的北麵和東麵都是敵人。
如果說瓦拉杜勒的惡魔同利尼維亞之間的戰鬥是不同種族之間的矛盾，那麽利尼維亞同北境人之間的恩怨則完全是人類自己的欲望作祟。
好在迪納斯王意識到了這個問題，同北境的衝突在他登基之初便立刻停了下來，讓數以千計的人免於在無意義的衝突中喪命。
那叢林中的衝突又是為了什麽呢...
正當維克多靠在欄杆上思考的時候，馬克瓦人迫不及待地發動了對鷹弩兵營地的偷襲。
看來馬克瓦人也很清楚，聯軍當中最精銳的戰力是這些披甲的利尼維亞人。
而更讓維克多驚訝的是，馬克瓦人竟然越過了埃爾利奇安排在河岸的哨卡，直接撲向了他們的大營。
多虧了維克多提醒今晚值夜的鷹弩兵多加留意，這才沒讓他們打個措手不及。
鷹弩兵藏在偽裝起來的戰車裏，從暗處射出致命的弩矢，輕易穿透那些馬克瓦戰士的身體。
在被射殺了二十多個同伴後，那些馬克瓦人才後知後覺地注意到周圍的“灌木叢”有問題。
有些馬克瓦人想到了尋找火種點燃它們，將藏身其中的伏兵設法逼出來。
但此時尼烏斯和大法師們也加入了戰鬥，其中一位法師用風之力的法術卷攜著石子和碎木屑攻擊馬克瓦人。
被狂風裹挾的這些小東西就像矮人發射的榴彈般致命，在缺少護甲的馬克瓦人之中變成了血雨腥風。
為首的馬克瓦勇士看到偷襲失敗，隻能悻悻得消失在夜幕裏。
因為今晚月光微弱，維克多不敢讓鷹弩兵們追入叢林。
若是能派那些土克亞人出手就好了，但他們的營地離這裏還有些距離，等到布魯西過來，那群馬克瓦人早就跑沒影了。
......
次日，馬克瓦人再度強攻。
依舊是以猩猩騎士為前鋒的攻勢，不過這一次馬克瓦人明顯有了準備。
一小隊由犯人和奴隸組成的敢死隊被安排在猩猩騎士之前，為他們清掃可能存在的陷阱——那些隱藏在泥土和腐葉下的絆馬索。
不過同樣的招數，維克多也沒指望能奏效兩次...
為了適應聯軍配合不默契而不得不保持密集陣型的情況，維克多今天把鷹弩兵的巨盾交給了德泰克人。
這些橡木巨盾有鐵邊加固，外有牛皮覆蓋能夠防火，最裏麵則是有韌性的藤網阻擋破碎的木屑傷到持盾者。
將立於陣前，幾乎相當於一道臨時的城牆，令馬克瓦戰士的投矛和標槍根本無法傷他們絲毫。
唯一的問題就是，這些大盾很不靈活，並不適合在進攻過程中徒手攜帶。
但防禦時就不需要考慮這些問題了，德泰克人直接把它們插在土裏，既省事還牢靠。
麵對猩猩騎士暴躁的攻擊，任憑那些狂暴的猩猩把拳頭錘到血肉模糊，也砸不爛這些連火槍都擋得住的巨盾。
而猩猩騎士想用黑曜石斧劈開這些討厭的盾牌，但盾牌包邊的鐵條反倒摧毀了他們手裏珍貴的黑曜石斧。
黑曜石像玻璃一樣又硬又脆，麵對堅韌的鋼鐵，隻有碎成渣滓的份。
同時那些躲在巨盾後麵的德泰克人和土克亞人也不是什麽都不做的傻瓜，維克多教會了他們如何使用長矛方陣。
方陣中的持矛手是一項極為簡單的工作，因為勝任這一職位需要的唯一技巧就隻有刺這個動作，並且也不需要操作的士兵有多麽靈巧的身法。
持矛手隻需要在小隊指揮官的命令下統一動作，就能發揮出不俗的威力。
甚至不統一也沒問題，哪怕再無畏的猩猩騎士，在見到自己的幾次攻擊都難以取得成果後，也會對這種搖晃的武器產生了恐懼。
一整天的功夫，馬克瓦人的指揮官都在尋找聯軍防線的弱點。
但維克多將大部分聯軍都收攏成了若幹個相護配合的方陣，連接處有維克多和雇傭騎士以及魔法師們遊走守護。
整個防線的兩翼，則是茂密且無法通行大規模部隊的叢林，還有埋伏在叢林裏的賽丹和靈猿部族——他們讓嚐試穿插偷襲的馬克瓦散兵們吃了大苦頭。
賽丹說如果馬克瓦人不能像剝香蕉一樣被剝皮，那麽靈猿就無法原諒他們對自己的同胞犯下的罪行。
入夜後，雙方都鳴金收兵，再次回到自己的營地裏進行休整。
士兵們都已經因為白天的戰鬥精疲力竭，而且更重要的是，戰場中央還留下了眾多屍體。
他們都是英勇戰死的士兵，無論是馬克瓦人、土克亞人還是德泰克和利尼維亞人，他們都需要按照各自文化所遵循的信仰得到妥善的安置。
而且也沒人希望這裏爆發瘟疫...
土克亞人和靈猿們相信，今天是一場巨大的勝利，因為他們挫敗了馬克瓦人的每一次進攻。
賽丹甚至要求克羅南為他們舉辦一場宴會！
不過維克多卻不這樣認為。
他很明顯得看到，今天進攻時馬克瓦人依舊保留了實力。
馬克瓦人不僅在每次進攻時派出的兵力相當有限，而且進退都十分有序，這些都表明他們隻是在尋找防線的弱點。
此外，馬克瓦人最為依仗的巨鳥騎士也沒有出現。
......
在戰鬥開始的第三天，馬克瓦人仿佛依舊在重複前一天的行動。
直到第四天清晨，負責殿後偵察的勒諾伊爾向維克多報告，他們在後麵的叢林裏發現了馬克瓦人的蹤跡。
聯軍與馬克瓦人之間真正的戰鬥，才算正式開始。
在聯軍身後的，是跨過劄格龍河的瓦伊納。
經過前幾天的觀察，瓦伊納判斷這些外地人並沒有戰勝馬克瓦人的能力。
這些外地人隻能在自己的營地裏勉強打退馬克瓦人的進攻，但隻靠著防守可打不贏戰鬥。
所以瓦伊納決定加入戰團，他放出了手中所有的巨鳥騎士和猩猩騎士，讓他們在正麵大部隊攻擊對手的同時，從背後發動偷襲。
在此前的偵查中，瓦伊納得知了外地人在背後用馬車搭建了臨時的要塞，並且其中還駐紮著數量可觀的重裝士兵。
可鐵衣服隻能抵擋地麵上的捶打，絕對不能幫他們從墜落中活下來。
一直隱藏實力的巨鳥騎士率先發動衝鋒，直撲鷹弩兵組成的車陣。
密林阻隔了維克多哨兵的視線，但卻沒有阻礙巨鳥們的飛行。
它們在林間告訴穿梭，靈巧地像女工手裏的針線，讓人很容易忘記它們的體型並不比一頭驢小多少。
不過土克亞人提前教授了鷹弩兵對空的技巧，他們車陣中以戰車小組為單位，向巨鳥騎士俯衝的方向投以密集的弩矢。
作為防空陣列，鷹弩兵的弩矢不需要足夠精確，隻需要起到擾亂巨鳥騎士俯衝獵殺的動作就足夠了。
以往，馬克瓦人的巨鳥騎士並不在意他們的敵人用這種防空手段對抗他們，因為用臂力擲上天的短矛和手斧即飛不高，也難傷到人。
然而當他們依舊抱著這樣的想法去對抗他們眼中的“獵物”時，鷹弩兵銳利且精準的弩矢足以令他們追悔莫及。
雖然布魯西說不需要精確瞄準，並且也不指望他們能夠擊落多少巨鳥騎士，但那是因為這些叢林裏的土著不了解叢林之外的機械有多麽精巧。
包鐵橡木弩射出的弩箭在一百米外偏差不會超過半米，其力道依然可以穿透鎖甲保護的人體。
常年訓練的鷹弩兵對自己手中的弩機非常熟悉，他們很清楚麵對移動中的敵人應該打出多少提前量，射穿沒有鎧甲保護的敵人又需要把弩弦拉到什麽程度。
並且最重要的是，巨鳥騎士為了撕開車陣，選擇了很密集的俯衝隊形。數百名鷹弩兵呈梯次射擊，即使沒射中自己瞄準的目標，也很可能會擊中臨近的巨鳥騎士。
第一波以密集隊形俯衝的巨鳥騎士，四分之一被弩箭擊中慘叫著墜向地麵；幾乎一半的巨鳥在四散奔逃的途中撞上彼此，或傷了翅膀，或摔了騎手。
僥幸生還的巨鳥立刻掙脫控製四散逃去，隻留下地上嗚呼哀嚎的騎手和滿地瀕死的巨鳥。
瓦伊納本以為巨鳥騎士幾輪俯衝便能夠擾亂外地人的陣型，隨後猩猩騎士的出場就能讓戰鬥變成一場屠殺。
但他也沒有想到那些外地人手中的武器，竟然可以如此高效地對空防禦，巨鳥騎士最引以為傲的密集俯衝竟然反倒成了弱點。
當然馬克瓦人依仗巨鳥騎士在失落叢林縱橫多年，也並非隻有密集俯衝這一種隊形。
瓦伊納吹響了口哨，第二隊和第三隊的巨鳥騎士立刻展開了鬆散隊形，在車陣上空盤旋。
吃過之前的教訓之後，巨鳥騎士不再以集體隊形俯衝，而是將發動攻擊的權利交給每一個騎手。
由他們自行判斷合適的出擊目標和俯衝時間。
這令鷹弩兵的防守難度大幅提升，零星的俯衝意味著更小的目標和更多的進攻方向。
雖然弩機相比於手臂精度更高，但緊張的弩手在麵對高速俯衝下來的敵人時，命中率依然會大幅降低。
鷹弩兵車陣的防空效果也會大打折扣。
不過即便如此，瓦伊納的巨鳥騎士依舊隻能和維克多的鷹弩兵打得有來有回，這迫使瓦伊納提前投入猩猩騎士衝擊車陣。
......
在聯軍防線的正麵，土克亞人和德泰克人組成組成的步兵方陣也陷入了同馬克瓦主力的苦戰。
正當雙方打得難解難分時，在聯軍側翼擔任護衛任務的靈猿一族最先出現崩潰。
靈猿的社會組織不同於人類，它們沒有固定的部落和王國，隻是由若幹獨立且平等的氏族聚集而成的聯合體。
所以當遭受巨大損失時，這樣缺乏內部認同的聯合體很容易瓦解。
即便賽丹和克羅南竭盡全力地聚攏這些靈猿，但隨著馬克瓦戰士永無止境般得衝進來，這樣的努力最終全都無濟於事。
盡管此時土克亞和德泰克聯軍依然尚未將馬克瓦人吸引至最佳的包圍地點，但側翼的崩潰使布魯西不得不提前召喚自己的殺手鐧，以免讓全軍共同遭受滅頂之災。
布魯西念起古老的咒語，喚醒那些沉睡在土地下的邪惡植物。
那些路旁看起來毫無特點的高大蕨類，在咒語的呼喚下詭異得抽動，以極其迅猛的速度從中心鑽出一根粗大的莖稈。
頂端開著一朵巨大且惡臭的花，在肥厚堅硬的猩紅色花瓣之間，流露出能夠腐蝕掉一切血肉的綠色粘液。
它們貪婪地吞噬周圍的一切。
不論是馬克瓦人，還是碰巧仍然留在附近的土克亞人和靈猿。
食人花吞食他們之後，它甚至都舍不得咀嚼，便用發煙的酸液將獵物包裹。
血肉中的水分在粘液的腐蝕下開始沸騰，內髒和骨骼被有力的莖稈擠壓到破碎，而最痛苦的，是獵物在此過程中依然保持清醒。
食人花的粘液沒有毒性，它不能麻痹獵物的神經。
因為它原始的本能需要獵物的抵抗讓自己的消化係統更加興奮，分泌出更多的粘液去殺死獵物。
當馬克瓦戰士們想要用石斧和長矛戳刺這些怪物，讓它們吐出自己的同伴時，食人花已經從剛才消化掉的獵物之中汲取到了部分能量。
這些能量將被用於生長和繁殖。
但這兩件事在食人花身上其實是同一件事。
它們的繁殖詭異且迅速，莖稈旁的斜叉上尚未發育的花骨朵，那既是它們的兄弟姐妹亦是它們的兒女後代。
最先盛開的花為同株的其他個體供給營養，這些個體便會開始迅速發育。
當它們幼小時，便能在成體消化時繼續吞食，既是為了更快地攝入能量，也是為了保護正在消化而無法捕食的成體。
至於那些想要從食人花成體口中救下同伴的馬克瓦人，自然就成了一旁幼體口中的獵物。
幼體無法將人類囫圇吞下，但花瓣內堅硬的倒刺卻足以從四肢上扯下大塊血肉。
它們的貪婪和邪惡根本不像是這個世界的生物！
“總算可以喘口氣了。”一個德泰克騎手這樣說道。
雖然有幾個倒黴的同伴也成了那些怪物的美食，可這些東西確實幫它們阻擋了馬克瓦人的腳步。
然而在這場牌局裏，手中還握有底牌的，卻並非隻有布魯西一個。
馬克瓦的祭司們，同樣掌握著不可告人的秘密巫術，並將其作為最後的製勝法寶！
數以百計的死難者，在馬克瓦祭司悼念亡魂的歌聲中“複活”。
也許這在死靈法師眼中並無奇異之處，畢竟他們早已掌握駕馭屍體的奧秘。
甚至如果有某位學究仔細研究死靈法術與這種血祭巫術之間的差異，會發現前者的原理可能還要更精妙一些，畢竟馬克瓦祭司隻能“複活”自己人，但死靈法師卻連敵人都能複活。
這表明前者的法術還需要某些額外的媒介，而後者的法術則完全依賴自身的魔力。
不過這樣程度的魔法，在這片失落叢林裏，已經算得上不可思議。
或許，就連克羅南在此前都未曾聽聞。也許，這才是馬克瓦的祭司階層維係其統治的真正力量...
亡者的大軍再次集結，碾碎阻礙在前方的一切。
無論他們是誰，生前如何，死後都是一樣的。
......
這個時候的埃爾利奇和布魯西，已經沒有任何能力重新組織起隊伍來反擊了。
而後方與瓦伊納陷入苦戰的維克多也注意到了前線的潰退，於是讓前來支援的大法師們沿著矮人提前挖好的壕溝點燃森林。
這一招本來是維克多擔心前線人手不夠，鷹弩兵可能要抽調兵力支援他們而準備的應急預案。
但在一場必輸的戰鬥麵前，這樣的火牆也可以為他們逃離爭取時間。
維克多手下大部分傭兵都得以幸存，除了那些被埃爾利奇借去防守方陣間隙的雇傭騎士和自由騎手。
不過土克亞人和德泰克人就沒有那麽幸運了，隻有不到三分之一逃出了火牆和亡者軍隊的魔爪。
灰頭土臉的聯軍迎著沒落的夕陽，失魂落魄地逃離戰場。
留下接近半數的同伴和幾乎全部的輜重。
雖說勝敗乃兵家常事，但今天清晨一同醒來的人卻就此陰陽兩隔，依然不是每個人都能很快接受的。
畢竟不是所有人都如傭兵般見慣了死亡和分別。
那些德泰克人和土克亞人，當他們放下武器回到家裏時，同樣隻是普通的父親、丈夫和兒子。
而且維克多亦未經曆過如此慘敗，這令他心中深感愧疚和不安。
埃爾利奇則更是糟糕，他幾乎是被手下攙扶著逃出來的。
當他身邊的德泰克戰士被馬克瓦祭司複活的喪屍淹沒時，那個被漫天黃沙覆蓋的黃昏又浮現在他的眼前。
十多年前他帶領族人尋找蘇丹複仇，最後隻剩下他一個；而今天這樣的事情如果再次重演，那他怎麽還能再獨自回去。
至於布魯西，她幾乎瘋了。
一會兒傻笑，一會兒痛哭，嘴裏還不停地念叨著她的巫術是管用的。
如果不是尼烏斯依然保持冷靜聚攏這些人的話，他們恐怕在逃出來的一刻就已經散了...
晚上，尼烏斯舅舅來到維克多的帳篷裏。“給你父親寫封信吧，告訴他這裏發生的事。”
維克多緩緩抬起有些紅腫的眼睛，不知道為什麽，他現在有些委屈地想哭。
他明明已經想到了自己能想到的每件事，也做到了自己能做到的每件事，最後卻還是失敗。
過不了橋就追不上馬拉加爾，追不上馬拉加爾就拿不到艾莉娜之淚，拿不到艾莉娜之類奧利和孩子就會被父親掌握。
而那個孩子，那個本該無辜的孩子卻將成為南方大陸上新一輪血腥戰爭的起因。
他想阻止這些，卻顯得那麽無力。
至於尼烏斯舅舅說的向父親求助，用父親的力量來反對父親，這種幼稚的事隻有小孩子才能做得出來吧。
“你不該把他當作你的敵人，克萊蒙不是那樣的人，我信任他，所以才會同意雅拉的選擇。”尼烏斯舅舅坐到維克多的身邊溫和地看著他。
“舅舅，可我覺得他已經不再是原來的他了...”維克多想要反駁，但最終欲言又止。
“有些東西，你還不知道，但相信我，時間會證明你隻是誤會了他。”
尼烏斯知道克萊蒙的所作所為是為了什麽，也知道他的這些做法過於冒險，甚至都無法讓他的孩子們知曉。
因為即使是克萊蒙和雅拉，也無法保證這三個孩子在得知真相後，會不會將他們父母的行為視為對家族的背叛。
這個怪異的家族是為連接古老精靈的兩大分支而誕生，但它本身就像縫合傷口的線一樣，重要卻又不該存在。
無論它在彌合傷口時付出了多少貢獻，康複後的身體都會排斥它，並且一定要如此，否則傷口便會發炎感染，永遠無法痊愈...
然而尼烏斯相信維克多不會在意那些東西，因為他是三個孩子中最不在意那些權力與榮譽的一個，這興許和他幼子的出身有關，也可能和他這份承襲自父母的正義感有關。
但尼烏斯仍然不肯將這個如鯁在喉的真相告訴他，因為這件事容不下一絲一毫的風險。
在從維克多的帳篷裏離開後，尼烏斯還是親自給克萊蒙寫了一封信。
他不太確定自己的這個妹夫是否真得願意將事情做到如此堅決，哪怕它是對的。
另外，他們此時也確實需要幫助，如果可以的話，就把那位老朋友送過來吧。
但願水晶還能挽救它日暮西山的生命。
......
在黑魔王叛亂終結之後的日子裏，利尼維亞並沒有她看起來那麽平靜。
黑魔王的學生很多，但在經曆黑魔法之亂後，馬格努斯大法師所主持的魔法師學會決定削減在黑魔法領域的研究。
雖然依舊有很多人類法師相信黑魔法無罪論，但出於維護穩定的角度，去年學會最終向首席大法師做出了妥協。
這就使得很多死靈法師因此失去了賴以謀生的教職。
原本他們以為在刑期之後，自己就能重新在利尼維亞過上穩定的生活，可現在國王的一紙命令，他們便隻能抱著行李沿街流浪。
大概就是從黑魔王叛亂起，利尼維亞的平民已經不再相信黑魔法無罪論，他們認為所有的黑巫師都同黑魔王一樣邪惡。
這讓這些死靈法師想要開辦些魔法學館再就業的想法也化為泡影...
與他們有類似遭遇的，還有那些沒被判處死刑的黑騎士。
數月前，他們之中罪行最輕，且服刑期間表現良好的一批人接受了國王的赦免。
而被赦免的同時，也沒能留下騎士頭銜和任何財物。
除了自由身和使劍的本事外，他們完全沒有任何資產和手藝可供謀生。
照理說放任這些人留在利尼維亞城，必將引發新的禍亂。
他們有能力、卻受歧視，當在現有體係下得不到自己應得的回報時，就很容易滋生反叛的情緒...
而且不隻是利尼維亞，黑魔王死後大量軍械訂單的減少亦使得矮人王國受到影響。
在一年前，矮人王國的工業巨頭威爾伯工業便宣布他們會向已知世界輸出大量優秀的熟練技工。
換句話說，大量矮人軍械師和傭兵亦會前往利尼維亞和北境謀求生路...
然而一則來自洛紮貢商會的消息讓失業者們的危機平安化解——受商會資助的著名探險家巴靈頓宣稱他發現了一片尚未開發的新世界。
雖然巴靈頓隻是帶回了這則消息後，便再無音訊，人們普遍相信他死在了那裏。
但幾周後，一位名為德得爾的女祭司又自稱得到神諭，說精靈女神在那裏呼喚她昔日的朋友去幫助祂，並願意回饋以最豐厚的獎賞。
這便給了迪納斯王幹涉的借口。
因為和精靈女神搭上關係的話，這件事就不僅僅隻是一種商業冒險，而是關係到艾瑞戴爾的外交問題——畢竟利尼維亞和艾瑞戴爾之間有著同盟契約。
人類當然也算作女神的朋友。
不過女神知不知道這回事，以及事成之後戰利品要分給女神多少份，那就...自有王國境內最優秀的法學家和經濟學家們前來為迪納斯王辯經了。
迪納斯王以王室的名義授權洛紮貢商會資助一支遠征軍，穿過沙漠之地前往那片未知的叢林中探險。
在履行同盟義務的同時，如果那片土地值得征服，王室要收取一半的利潤；而至於風險嘛，王室已經承擔了外交風險，並且還慷慨地允許洛紮貢商會與自己瓜分利潤，他們難道還好意思讓王室與他們共擔經濟上的風險嗎？
不要說什麽契約精神，迪納斯王看這些商人不順眼已經很久了，特別是黑魔王叛亂期間在國內囤貨居奇，趁著王室與貴族忙於戰爭而大發橫財。
而且還要加上抗旨不遵的罪狀：在戰爭期間，商會要求鷹弩兵們隻能龜縮在城裏保護自己的安全，坐視金並燒殺搶掠，完全不服從迪納斯王的抗敵命令。
眼下大敵當前，這可不是個爭吵的好時候。
在克羅南的攛掇下，維克多也讓了一步，明確表達自己對於今天犧牲的土克亞人和德泰克人的尊重。
至於明天的戰鬥，維克多依舊力主之前的建議：應該誘使敵人主動進攻，待敵人進入鷹弩兵射程後，再全力反擊爭取重創他們銳氣，將他們拉到談判桌前。
土克亞人與馬克瓦人的矛盾源於他們對待外人的態度，既然這個矛盾不可調和，而失落叢林又足夠大的話，那何不幹脆不調和。
直接毀掉斷藤大橋，然後以劄格龍河為界，土克亞人與外界相連，馬克瓦人則繼續他們傳統的生活方式。
維克多認為這樣條件應該很不錯。
結束會議之後，維克多獨自來到一座臨時搭建的哨塔上，倚靠在欄杆旁，回想著他的過去，也想思考一下這些爭鬥究竟都是為了什麽。
利尼維亞人與北境的和平是最近這些年才有的，在這之前，利尼維亞的北麵和東麵都是敵人。
如果說瓦拉杜勒的惡魔同利尼維亞之間的戰鬥是不同種族之間的矛盾，那麽利尼維亞同北境人之間的恩怨則完全是人類自己的欲望作祟。
好在迪納斯王意識到了這個問題，同北境的衝突在他登基之初便立刻停了下來，讓數以千計的人免於在無意義的衝突中喪命。
那叢林中的衝突又是為了什麽呢...
正當維克多靠在欄杆上思考的時候，馬克瓦人迫不及待地發動了對鷹弩兵營地的偷襲。
看來馬克瓦人也很清楚，聯軍當中最精銳的戰力是這些披甲的利尼維亞人。
而更讓維克多驚訝的是，馬克瓦人竟然越過了埃爾利奇安排在河岸的哨卡，直接撲向了他們的大營。
多虧了維克多提醒今晚值夜的鷹弩兵多加留意，這才沒讓他們打個措手不及。
鷹弩兵藏在偽裝起來的戰車裏，從暗處射出致命的弩矢，輕易穿透那些馬克瓦戰士的身體。
在被射殺了二十多個同伴後，那些馬克瓦人才後知後覺地注意到周圍的“灌木叢”有問題。
有些馬克瓦人想到了尋找火種點燃它們，將藏身其中的伏兵設法逼出來。
但此時尼烏斯和大法師們也加入了戰鬥，其中一位法師用風之力的法術卷攜著石子和碎木屑攻擊馬克瓦人。
被狂風裹挾的這些小東西就像矮人發射的榴彈般致命，在缺少護甲的馬克瓦人之中變成了血雨腥風。
為首的馬克瓦勇士看到偷襲失敗，隻能悻悻得消失在夜幕裏。
因為今晚月光微弱，維克多不敢讓鷹弩兵們追入叢林。
若是能派那些土克亞人出手就好了，但他們的營地離這裏還有些距離，等到布魯西過來，那群馬克瓦人早就跑沒影了。
......
次日，馬克瓦人再度強攻。
依舊是以猩猩騎士為前鋒的攻勢，不過這一次馬克瓦人明顯有了準備。
一小隊由犯人和奴隸組成的敢死隊被安排在猩猩騎士之前，為他們清掃可能存在的陷阱——那些隱藏在泥土和腐葉下的絆馬索。
不過同樣的招數，維克多也沒指望能奏效兩次...
為了適應聯軍配合不默契而不得不保持密集陣型的情況，維克多今天把鷹弩兵的巨盾交給了德泰克人。
這些橡木巨盾有鐵邊加固，外有牛皮覆蓋能夠防火，最裏麵則是有韌性的藤網阻擋破碎的木屑傷到持盾者。
將立於陣前，幾乎相當於一道臨時的城牆，令馬克瓦戰士的投矛和標槍根本無法傷他們絲毫。
唯一的問題就是，這些大盾很不靈活，並不適合在進攻過程中徒手攜帶。
但防禦時就不需要考慮這些問題了，德泰克人直接把它們插在土裏，既省事還牢靠。
麵對猩猩騎士暴躁的攻擊，任憑那些狂暴的猩猩把拳頭錘到血肉模糊，也砸不爛這些連火槍都擋得住的巨盾。
而猩猩騎士想用黑曜石斧劈開這些討厭的盾牌，但盾牌包邊的鐵條反倒摧毀了他們手裏珍貴的黑曜石斧。
黑曜石像玻璃一樣又硬又脆，麵對堅韌的鋼鐵，隻有碎成渣滓的份。
同時那些躲在巨盾後麵的德泰克人和土克亞人也不是什麽都不做的傻瓜，維克多教會了他們如何使用長矛方陣。
方陣中的持矛手是一項極為簡單的工作，因為勝任這一職位需要的唯一技巧就隻有刺這個動作，並且也不需要操作的士兵有多麽靈巧的身法。
持矛手隻需要在小隊指揮官的命令下統一動作，就能發揮出不俗的威力。
甚至不統一也沒問題，哪怕再無畏的猩猩騎士，在見到自己的幾次攻擊都難以取得成果後，也會對這種搖晃的武器產生了恐懼。
一整天的功夫，馬克瓦人的指揮官都在尋找聯軍防線的弱點。
但維克多將大部分聯軍都收攏成了若幹個相護配合的方陣，連接處有維克多和雇傭騎士以及魔法師們遊走守護。
整個防線的兩翼，則是茂密且無法通行大規模部隊的叢林，還有埋伏在叢林裏的賽丹和靈猿部族——他們讓嚐試穿插偷襲的馬克瓦散兵們吃了大苦頭。
賽丹說如果馬克瓦人不能像剝香蕉一樣被剝皮，那麽靈猿就無法原諒他們對自己的同胞犯下的罪行。
入夜後，雙方都鳴金收兵，再次回到自己的營地裏進行休整。
士兵們都已經因為白天的戰鬥精疲力竭，而且更重要的是，戰場中央還留下了眾多屍體。
他們都是英勇戰死的士兵，無論是馬克瓦人、土克亞人還是德泰克和利尼維亞人，他們都需要按照各自文化所遵循的信仰得到妥善的安置。
而且也沒人希望這裏爆發瘟疫...
土克亞人和靈猿們相信，今天是一場巨大的勝利，因為他們挫敗了馬克瓦人的每一次進攻。
賽丹甚至要求克羅南為他們舉辦一場宴會！
不過維克多卻不這樣認為。
他很明顯得看到，今天進攻時馬克瓦人依舊保留了實力。
馬克瓦人不僅在每次進攻時派出的兵力相當有限，而且進退都十分有序，這些都表明他們隻是在尋找防線的弱點。
此外，馬克瓦人最為依仗的巨鳥騎士也沒有出現。
......
在戰鬥開始的第三天，馬克瓦人仿佛依舊在重複前一天的行動。
直到第四天清晨，負責殿後偵察的勒諾伊爾向維克多報告，他們在後麵的叢林裏發現了馬克瓦人的蹤跡。
聯軍與馬克瓦人之間真正的戰鬥，才算正式開始。
在聯軍身後的，是跨過劄格龍河的瓦伊納。
經過前幾天的觀察，瓦伊納判斷這些外地人並沒有戰勝馬克瓦人的能力。
這些外地人隻能在自己的營地裏勉強打退馬克瓦人的進攻，但隻靠著防守可打不贏戰鬥。
所以瓦伊納決定加入戰團，他放出了手中所有的巨鳥騎士和猩猩騎士，讓他們在正麵大部隊攻擊對手的同時，從背後發動偷襲。
在此前的偵查中，瓦伊納得知了外地人在背後用馬車搭建了臨時的要塞，並且其中還駐紮著數量可觀的重裝士兵。
可鐵衣服隻能抵擋地麵上的捶打，絕對不能幫他們從墜落中活下來。
一直隱藏實力的巨鳥騎士率先發動衝鋒，直撲鷹弩兵組成的車陣。
密林阻隔了維克多哨兵的視線，但卻沒有阻礙巨鳥們的飛行。
它們在林間告訴穿梭，靈巧地像女工手裏的針線，讓人很容易忘記它們的體型並不比一頭驢小多少。
不過土克亞人提前教授了鷹弩兵對空的技巧，他們車陣中以戰車小組為單位，向巨鳥騎士俯衝的方向投以密集的弩矢。
作為防空陣列，鷹弩兵的弩矢不需要足夠精確，隻需要起到擾亂巨鳥騎士俯衝獵殺的動作就足夠了。
以往，馬克瓦人的巨鳥騎士並不在意他們的敵人用這種防空手段對抗他們，因為用臂力擲上天的短矛和手斧即飛不高，也難傷到人。
然而當他們依舊抱著這樣的想法去對抗他們眼中的“獵物”時，鷹弩兵銳利且精準的弩矢足以令他們追悔莫及。
雖然布魯西說不需要精確瞄準，並且也不指望他們能夠擊落多少巨鳥騎士，但那是因為這些叢林裏的土著不了解叢林之外的機械有多麽精巧。
包鐵橡木弩射出的弩箭在一百米外偏差不會超過半米，其力道依然可以穿透鎖甲保護的人體。
常年訓練的鷹弩兵對自己手中的弩機非常熟悉，他們很清楚麵對移動中的敵人應該打出多少提前量，射穿沒有鎧甲保護的敵人又需要把弩弦拉到什麽程度。
並且最重要的是，巨鳥騎士為了撕開車陣，選擇了很密集的俯衝隊形。數百名鷹弩兵呈梯次射擊，即使沒射中自己瞄準的目標，也很可能會擊中臨近的巨鳥騎士。
第一波以密集隊形俯衝的巨鳥騎士，四分之一被弩箭擊中慘叫著墜向地麵；幾乎一半的巨鳥在四散奔逃的途中撞上彼此，或傷了翅膀，或摔了騎手。
僥幸生還的巨鳥立刻掙脫控製四散逃去，隻留下地上嗚呼哀嚎的騎手和滿地瀕死的巨鳥。
瓦伊納本以為巨鳥騎士幾輪俯衝便能夠擾亂外地人的陣型，隨後猩猩騎士的出場就能讓戰鬥變成一場屠殺。
但他也沒有想到那些外地人手中的武器，竟然可以如此高效地對空防禦，巨鳥騎士最引以為傲的密集俯衝竟然反倒成了弱點。
當然馬克瓦人依仗巨鳥騎士在失落叢林縱橫多年，也並非隻有密集俯衝這一種隊形。
瓦伊納吹響了口哨，第二隊和第三隊的巨鳥騎士立刻展開了鬆散隊形，在車陣上空盤旋。
吃過之前的教訓之後，巨鳥騎士不再以集體隊形俯衝，而是將發動攻擊的權利交給每一個騎手。
由他們自行判斷合適的出擊目標和俯衝時間。
這令鷹弩兵的防守難度大幅提升，零星的俯衝意味著更小的目標和更多的進攻方向。
雖然弩機相比於手臂精度更高，但緊張的弩手在麵對高速俯衝下來的敵人時，命中率依然會大幅降低。
鷹弩兵車陣的防空效果也會大打折扣。
不過即便如此，瓦伊納的巨鳥騎士依舊隻能和維克多的鷹弩兵打得有來有回，這迫使瓦伊納提前投入猩猩騎士衝擊車陣。
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在聯軍防線的正麵，土克亞人和德泰克人組成組成的步兵方陣也陷入了同馬克瓦主力的苦戰。
正當雙方打得難解難分時，在聯軍側翼擔任護衛任務的靈猿一族最先出現崩潰。
靈猿的社會組織不同於人類，它們沒有固定的部落和王國，隻是由若幹獨立且平等的氏族聚集而成的聯合體。
所以當遭受巨大損失時，這樣缺乏內部認同的聯合體很容易瓦解。
即便賽丹和克羅南竭盡全力地聚攏這些靈猿，但隨著馬克瓦戰士永無止境般得衝進來，這樣的努力最終全都無濟於事。
盡管此時土克亞和德泰克聯軍依然尚未將馬克瓦人吸引至最佳的包圍地點，但側翼的崩潰使布魯西不得不提前召喚自己的殺手鐧，以免讓全軍共同遭受滅頂之災。
布魯西念起古老的咒語，喚醒那些沉睡在土地下的邪惡植物。
那些路旁看起來毫無特點的高大蕨類，在咒語的呼喚下詭異得抽動，以極其迅猛的速度從中心鑽出一根粗大的莖稈。
頂端開著一朵巨大且惡臭的花，在肥厚堅硬的猩紅色花瓣之間，流露出能夠腐蝕掉一切血肉的綠色粘液。
它們貪婪地吞噬周圍的一切。
不論是馬克瓦人，還是碰巧仍然留在附近的土克亞人和靈猿。
食人花吞食他們之後，它甚至都舍不得咀嚼，便用發煙的酸液將獵物包裹。
血肉中的水分在粘液的腐蝕下開始沸騰，內髒和骨骼被有力的莖稈擠壓到破碎，而最痛苦的，是獵物在此過程中依然保持清醒。
食人花的粘液沒有毒性，它不能麻痹獵物的神經。
因為它原始的本能需要獵物的抵抗讓自己的消化係統更加興奮，分泌出更多的粘液去殺死獵物。
當馬克瓦戰士們想要用石斧和長矛戳刺這些怪物，讓它們吐出自己的同伴時，食人花已經從剛才消化掉的獵物之中汲取到了部分能量。
這些能量將被用於生長和繁殖。
但這兩件事在食人花身上其實是同一件事。
它們的繁殖詭異且迅速，莖稈旁的斜叉上尚未發育的花骨朵，那既是它們的兄弟姐妹亦是它們的兒女後代。
最先盛開的花為同株的其他個體供給營養，這些個體便會開始迅速發育。
當它們幼小時，便能在成體消化時繼續吞食，既是為了更快地攝入能量，也是為了保護正在消化而無法捕食的成體。
至於那些想要從食人花成體口中救下同伴的馬克瓦人，自然就成了一旁幼體口中的獵物。
幼體無法將人類囫圇吞下，但花瓣內堅硬的倒刺卻足以從四肢上扯下大塊血肉。
它們的貪婪和邪惡根本不像是這個世界的生物！
“總算可以喘口氣了。”一個德泰克騎手這樣說道。
雖然有幾個倒黴的同伴也成了那些怪物的美食，可這些東西確實幫它們阻擋了馬克瓦人的腳步。
然而在這場牌局裏，手中還握有底牌的，卻並非隻有布魯西一個。
馬克瓦的祭司們，同樣掌握著不可告人的秘密巫術，並將其作為最後的製勝法寶！
數以百計的死難者，在馬克瓦祭司悼念亡魂的歌聲中“複活”。
也許這在死靈法師眼中並無奇異之處，畢竟他們早已掌握駕馭屍體的奧秘。
甚至如果有某位學究仔細研究死靈法術與這種血祭巫術之間的差異，會發現前者的原理可能還要更精妙一些，畢竟馬克瓦祭司隻能“複活”自己人，但死靈法師卻連敵人都能複活。
這表明前者的法術還需要某些額外的媒介，而後者的法術則完全依賴自身的魔力。
不過這樣程度的魔法，在這片失落叢林裏，已經算得上不可思議。
或許，就連克羅南在此前都未曾聽聞。也許，這才是馬克瓦的祭司階層維係其統治的真正力量...
亡者的大軍再次集結，碾碎阻礙在前方的一切。
無論他們是誰，生前如何，死後都是一樣的。
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這個時候的埃爾利奇和布魯西，已經沒有任何能力重新組織起隊伍來反擊了。
而後方與瓦伊納陷入苦戰的維克多也注意到了前線的潰退，於是讓前來支援的大法師們沿著矮人提前挖好的壕溝點燃森林。
這一招本來是維克多擔心前線人手不夠，鷹弩兵可能要抽調兵力支援他們而準備的應急預案。
但在一場必輸的戰鬥麵前，這樣的火牆也可以為他們逃離爭取時間。
維克多手下大部分傭兵都得以幸存，除了那些被埃爾利奇借去防守方陣間隙的雇傭騎士和自由騎手。
不過土克亞人和德泰克人就沒有那麽幸運了，隻有不到三分之一逃出了火牆和亡者軍隊的魔爪。
灰頭土臉的聯軍迎著沒落的夕陽，失魂落魄地逃離戰場。
留下接近半數的同伴和幾乎全部的輜重。
雖說勝敗乃兵家常事，但今天清晨一同醒來的人卻就此陰陽兩隔，依然不是每個人都能很快接受的。
畢竟不是所有人都如傭兵般見慣了死亡和分別。
那些德泰克人和土克亞人，當他們放下武器回到家裏時，同樣隻是普通的父親、丈夫和兒子。
而且維克多亦未經曆過如此慘敗，這令他心中深感愧疚和不安。
埃爾利奇則更是糟糕，他幾乎是被手下攙扶著逃出來的。
當他身邊的德泰克戰士被馬克瓦祭司複活的喪屍淹沒時，那個被漫天黃沙覆蓋的黃昏又浮現在他的眼前。
十多年前他帶領族人尋找蘇丹複仇，最後隻剩下他一個；而今天這樣的事情如果再次重演，那他怎麽還能再獨自回去。
至於布魯西，她幾乎瘋了。
一會兒傻笑，一會兒痛哭，嘴裏還不停地念叨著她的巫術是管用的。
如果不是尼烏斯依然保持冷靜聚攏這些人的話，他們恐怕在逃出來的一刻就已經散了...
晚上，尼烏斯舅舅來到維克多的帳篷裏。“給你父親寫封信吧，告訴他這裏發生的事。”
維克多緩緩抬起有些紅腫的眼睛，不知道為什麽，他現在有些委屈地想哭。
他明明已經想到了自己能想到的每件事，也做到了自己能做到的每件事，最後卻還是失敗。
過不了橋就追不上馬拉加爾，追不上馬拉加爾就拿不到艾莉娜之淚，拿不到艾莉娜之類奧利和孩子就會被父親掌握。
而那個孩子，那個本該無辜的孩子卻將成為南方大陸上新一輪血腥戰爭的起因。
他想阻止這些，卻顯得那麽無力。
至於尼烏斯舅舅說的向父親求助，用父親的力量來反對父親，這種幼稚的事隻有小孩子才能做得出來吧。
“你不該把他當作你的敵人，克萊蒙不是那樣的人，我信任他，所以才會同意雅拉的選擇。”尼烏斯舅舅坐到維克多的身邊溫和地看著他。
“舅舅，可我覺得他已經不再是原來的他了...”維克多想要反駁，但最終欲言又止。
“有些東西，你還不知道，但相信我，時間會證明你隻是誤會了他。”
尼烏斯知道克萊蒙的所作所為是為了什麽，也知道他的這些做法過於冒險，甚至都無法讓他的孩子們知曉。
因為即使是克萊蒙和雅拉，也無法保證這三個孩子在得知真相後，會不會將他們父母的行為視為對家族的背叛。
這個怪異的家族是為連接古老精靈的兩大分支而誕生，但它本身就像縫合傷口的線一樣，重要卻又不該存在。
無論它在彌合傷口時付出了多少貢獻，康複後的身體都會排斥它，並且一定要如此，否則傷口便會發炎感染，永遠無法痊愈...
然而尼烏斯相信維克多不會在意那些東西，因為他是三個孩子中最不在意那些權力與榮譽的一個，這興許和他幼子的出身有關，也可能和他這份承襲自父母的正義感有關。
但尼烏斯仍然不肯將這個如鯁在喉的真相告訴他，因為這件事容不下一絲一毫的風險。
在從維克多的帳篷裏離開後，尼烏斯還是親自給克萊蒙寫了一封信。
他不太確定自己的這個妹夫是否真得願意將事情做到如此堅決，哪怕它是對的。
另外，他們此時也確實需要幫助，如果可以的話，就把那位老朋友送過來吧。
但願水晶還能挽救它日暮西山的生命。
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在黑魔王叛亂終結之後的日子裏，利尼維亞並沒有她看起來那麽平靜。
黑魔王的學生很多，但在經曆黑魔法之亂後，馬格努斯大法師所主持的魔法師學會決定削減在黑魔法領域的研究。
雖然依舊有很多人類法師相信黑魔法無罪論，但出於維護穩定的角度，去年學會最終向首席大法師做出了妥協。
這就使得很多死靈法師因此失去了賴以謀生的教職。
原本他們以為在刑期之後，自己就能重新在利尼維亞過上穩定的生活，可現在國王的一紙命令，他們便隻能抱著行李沿街流浪。
大概就是從黑魔王叛亂起，利尼維亞的平民已經不再相信黑魔法無罪論，他們認為所有的黑巫師都同黑魔王一樣邪惡。
這讓這些死靈法師想要開辦些魔法學館再就業的想法也化為泡影...
與他們有類似遭遇的，還有那些沒被判處死刑的黑騎士。
數月前，他們之中罪行最輕，且服刑期間表現良好的一批人接受了國王的赦免。
而被赦免的同時，也沒能留下騎士頭銜和任何財物。
除了自由身和使劍的本事外，他們完全沒有任何資產和手藝可供謀生。
照理說放任這些人留在利尼維亞城，必將引發新的禍亂。
他們有能力、卻受歧視，當在現有體係下得不到自己應得的回報時，就很容易滋生反叛的情緒...
而且不隻是利尼維亞，黑魔王死後大量軍械訂單的減少亦使得矮人王國受到影響。
在一年前，矮人王國的工業巨頭威爾伯工業便宣布他們會向已知世界輸出大量優秀的熟練技工。
換句話說，大量矮人軍械師和傭兵亦會前往利尼維亞和北境謀求生路...
然而一則來自洛紮貢商會的消息讓失業者們的危機平安化解——受商會資助的著名探險家巴靈頓宣稱他發現了一片尚未開發的新世界。
雖然巴靈頓隻是帶回了這則消息後，便再無音訊，人們普遍相信他死在了那裏。
但幾周後，一位名為德得爾的女祭司又自稱得到神諭，說精靈女神在那裏呼喚她昔日的朋友去幫助祂，並願意回饋以最豐厚的獎賞。
這便給了迪納斯王幹涉的借口。
因為和精靈女神搭上關係的話，這件事就不僅僅隻是一種商業冒險，而是關係到艾瑞戴爾的外交問題——畢竟利尼維亞和艾瑞戴爾之間有著同盟契約。
人類當然也算作女神的朋友。
不過女神知不知道這回事，以及事成之後戰利品要分給女神多少份，那就...自有王國境內最優秀的法學家和經濟學家們前來為迪納斯王辯經了。
迪納斯王以王室的名義授權洛紮貢商會資助一支遠征軍，穿過沙漠之地前往那片未知的叢林中探險。
在履行同盟義務的同時，如果那片土地值得征服，王室要收取一半的利潤；而至於風險嘛，王室已經承擔了外交風險，並且還慷慨地允許洛紮貢商會與自己瓜分利潤，他們難道還好意思讓王室與他們共擔經濟上的風險嗎？
不要說什麽契約精神，迪納斯王看這些商人不順眼已經很久了，特別是黑魔王叛亂期間在國內囤貨居奇，趁著王室與貴族忙於戰爭而大發橫財。
而且還要加上抗旨不遵的罪狀：在戰爭期間，商會要求鷹弩兵們隻能龜縮在城裏保護自己的安全，坐視金並燒殺搶掠，完全不服從迪納斯王的抗敵命令。