重獲自由但失去一切的黑騎士,重新穿上商人租賃給他們的鎖甲,披上繡著紅色十字的罩袍,自稱為“十字軍騎士”。


    與被放逐的死靈法師和尋找出路的矮人傭兵們一道,跟隨德得爾的十字旗來到失落叢林。


    並遇到了此處意外發現了維克多等人的營地。


    十字軍騎士們本以為這些人是來者不善的競爭對手,然而德得爾祭司卻宣稱他們是神諭中提及的朋友。


    雖然死靈法師對女祭司的說法不太認可,但十字軍騎士已經被她與生俱來的指揮才能所折服,並深信追隨她才能救贖自己的罪過。


    在納斯德古城的戰鬥中,德得爾巧妙地運用夜襲和佯攻,以極小的代價便攻克了這座富庶的城市,並將巨量的財富送回利尼維亞。[1]


    這不僅使雇傭黑騎士的洛紮貢商會更信任她,也讓已經成為十字軍騎士的贖罪者們深信她的軍事天賦來自於精靈女神的力量。


    雖然艾莉娜是精靈女神,但祂是已知世界中最強大的神,也是目前唯一依然有神力留存於現世的神。


    在無神時代的交流中,很多人都更願意信仰祂而非人類自己的神。


    ......


    當維克多得知自己的軍營外出現一大隊披甲軍士時,內心也是同樣惶恐的。


    但德得爾祭司親自來到他的營地裏向他說明了一切,盡管還是有些難以置信,不過維克多也沒有其他選擇。


    他不可能指望還有別的軍隊來幫他們,而維克多策劃的每一種戰術都不是眼下他所擁有的兵力能夠實現的。


    不過德得爾祭司卻告訴維克多,他應該立刻離開此地,並誘使馬克瓦人主動追擊他們。


    “在敵人熟悉的地形裏這樣做,可是相當冒險的!”維克多錯愕地看著德得爾祭司。


    雖然這位女祭司帶領她的十字軍攻下了納斯德古城,然而維克多很清楚那座城市的防禦,並且覺得如果給自己這樣的兵力也能做到同樣的事。


    “所以他們更可能放心大膽地主動追擊,然後你的主力就可以從敵人身後渡河,再燒掉大橋切斷他們回來的路線。”


    這樣的說法就連布魯西都瞪大了眼睛。


    “我從未聽說過這麽冒險的戰術,在敵人的腹地內孤軍深入,稍有差池就是萬劫不複。”維克多連忙猛灌幾口水壓驚。


    “置之死地而後生。”德得爾的回答很肯定。


    可維克多覺得,她簡直就是個賭命的瘋子。


    “我覺得還是消滅掉眼前的軍隊再前進更穩妥。”維克多回應道。


    這和他們越過納斯德古城闖進失落叢林不一樣,肯塔人不會冒險走進這片未知的叢林,所以留在身後的納斯德古城對他們而言不是威脅。


    但深入叢林之後他們所處的地方卻是馬克瓦人的家鄉,一整支馬克瓦軍隊不可能坐視入侵者跑進自己家裏而無動於衷地坐在後麵看著。


    “如果你們願意加入,那就先和我們一起擊潰眼前的這些馬克瓦人。”維克多提議。


    “如果這是我們聯合的條件的話,我答應你,不過戰鬥應該由我來指揮。”德得爾祭司也給出了她的條件。


    隻是這個要求在維克多眼裏荒唐到無法接受。


    他對德得爾祭司唯一的了解,就是她是個長得很漂亮的女祭司,因為純潔動人的聲音和虔誠的信仰而被很多人視為愛神的代表。


    維克多和奧利的婚姻便是在她的祝福下完成的。


    但也僅此而已了。


    在此之前,德得爾祭司從未經曆過任何的軍旅生活或軍事學習。


    將數千人的軍隊交給一個門外漢,或者說“門外娘”手裏,至少維克多無法接受這樣的事情。


    “如果你對我抱有懷疑,沒關係,我會為你證明我是對的。”德得爾祭司的聲音裏充滿自信,“不過如果你對我的命令產生任何懷疑,請務必直言,在達成共識後更不要臨陣反悔。”


    至少這後半句話說到維克多心坎裏了,他用餘光瞥了眼布魯西和埃爾利奇。


    就連德得爾祭司這樣外行都知道的簡單道理,這兩位之前的戰鬥中竟然還能做出擅自行動的舉動來,簡直令他不可思議。


    維克多點頭默認了她的要求,他倒要看看德得爾祭司如何說服他。


    “派少數精兵襲擾馬克瓦人的營地,讓他們知道你們在哪裏,讓他們按捺不住激動的心情想要主動出擊。然後你們的騎兵、弩兵和法師就可以發揮作用了。”


    要讓敵人處於守勢,因為野戰中進攻方才是掌握主動權的那一邊。


    這個思路父親的確教過他,不過現在的問題是,如果維克多有足夠的兵力發動進攻的話,那麽他們幹嘛還要做前麵的那些事呢。


    “你說這裏的地形你們不熟悉,可沿途那些路不就是你們修的嗎,那些路周圍的地形,難道不是你們更熟悉嗎?”德得爾祭司這麽提醒著維克多,才讓他有了茅塞頓開的感覺。


    “我和我的遠征軍將切斷他們的退路,並確保河對岸的馬克瓦人不會燒掉大橋,也不會在你們消滅他們時來找你的麻煩。”德得爾祭司露出了甜甜的笑容。


    不過這讓維克多看著有點詭異,她就像少女談論今晚的甜點鬆軟可口一般得談論戰爭。


    ......


    “他們說她是女神轉世,您覺得這事兒靠譜嗎?”傭兵出身的勒諾伊爾總能打探到流傳的小道消息,十字軍騎士之間的傳言對他而言也不能算作多麽困難的秘密——幾個銅板一條肉幹的事兒。


    “所有的精靈都可以說自己是女神的後代,但你看我像嗎?”維克多和法師們一樣,對這樣的傳言並不感興趣。


    勒諾伊爾眼見討了沒趣,聳聳肩消失在維克多身後。他會找上套差不多的罩袍,然後混進德得爾祭司的隊伍,繼續為維克多打聽有用的消息。


    而埃爾利奇則帶領著一小隊精銳的德泰克人,真得吸引到了馬克瓦軍的主力。


    大概是馬克瓦人的統帥也在苦苦尋找他們的蹤跡,亦或是過去沒有戰鬥的一個月裏他等得實在是無聊至極。


    反正超過五千名馬克瓦戰士歡快地渡河追擊,其中包括三百名巨鳥騎士和五百名猩猩騎士。


    看樣子大有乘勝追擊,誓要一舉殲滅入侵者的架勢。


    不過等待他們的,卻是一片修上道路的叢林,和兩旁衝殺出來的外地人士兵。


    鷹弩兵和土克亞投斧手在埃爾利奇跨過伏擊線的刹那,就立刻對追來的馬克瓦人傾瀉最強大的火力。


    弩矢、石斧和梭鏢像雨點一樣砸入馬克瓦人的部隊,瞬間擊垮了他們的步行方陣。


    緊接著,剩餘的德泰克騎兵也衝出叢林,握緊長矛在馬克瓦人之中來回衝殺,用戰馬和長矛將他們的勇氣徹底摧毀。


    但猩猩騎士和巨鳥騎士依然有可戰之力,所以馬克瓦人的統帥便將扭轉戰局的期望寄托在他們身上。


    倉促集結的兩百個猩猩騎士衝向維克多,騎在披甲戰馬上的維克多和雇傭騎士在一眾步兵麵前很顯眼。


    不過這正是維克多為了圍殲那些最惱人的猩猩騎士和巨鳥騎士想出來的策略。


    雖然德得爾祭司給出了建議,然而以他們的兵力即便是偷襲也很難完全吃下追出來的馬克瓦軍隊。


    特別是那些橫衝直撞的猩猩騎士,還有那些能夠一飛衝天的巨鳥騎士。


    如果馬克瓦人派他們全力突圍,維克多的包圍圈很快就會被他們撕得七零八落。


    所以維克多才要欺騙他們繼續衝鋒,讓他們誤以為聯軍的指揮官就在此地,並以薄弱的引誘馬克瓦軍的統帥來不及集合其全部的力量就發動攻擊。


    這樣才能給尼烏斯和矮人工程師創造殲滅他們的機會。


    在維克多和雇傭騎士們的身前,有矮人工程師布設下的威爾伯工業最新科技——小型反步兵鑽頭。


    隻要有人踩上它,就會裏麵觸發靈巧的引信,然後引爆炸藥彈射出鑽頭。


    最少也能卸去那個倒黴蛋的半截身子。


    猩猩的體積雖然比人類大一些,但這樣的傷口也能使它們瞬間失去戰鬥力,並且造成不可逆的損傷——當然,大部分猩猩同樣會當場死亡。


    即使僥幸逃脫了矮人布設的陷阱,還有雇傭兵和靈猿戰士在大法師的彈幕下等著他們。


    在三麵夾擊中,馬克瓦人最終不得不選擇撤退。


    然而維克多卻隻能眼睜睜地看著他們退出自己的包圍圈。


    因為德得爾祭司承諾的部隊,沒有如期出現在馬克瓦人的身後。


    而維克多指揮的聯軍此時也已經精疲力竭,再沒有力氣去追上那些逃命的馬克瓦人了:土克亞人已經非常疲倦,鷹弩兵身披重甲不擅長長距離追擊,而德泰克騎手和靈猿的數量都太少了,即使追上去也難以造成決定性打擊...


    雖然德得爾祭司的方法確實令他們取得了成功,但看著即將被徹底消滅的敵人從眼前逃走,維克多對德得爾祭司的看法依舊沒有發生什麽好轉。


    不過這件事,倒也一點兒都怨不著維克多。


    因為從未接受過正規軍事訓練的德得爾祭司,忘記了服從上級命令與發揮本部的積極性本就是相互矛盾的兩方麵。


    她以為維克多有著理解這一計劃中圍師必缺的默契,然而維克多卻無法對一個不熟悉的盟友做任何預測,更不可能憑空高估她的指揮能力。


    德得爾祭司的部隊之所以沒有出現在馬克瓦人身後,是因為她將自己的十字軍騎士布設在劄格龍河西岸,埋伏那些將要渡河的亂軍。


    剛剛逃出維克多的包圍圈的馬克瓦人勢必極度緊張,在此情景下假若德得爾祭司率軍完成合圍,定會使其陷入絕境而殊死一搏。


    或許聯軍最終也能勝利,但做困獸之鬥的馬克瓦人同樣也能對聯軍造成不小的傷害。


    遠征至此尚不過半,不必要的犧牲,還是盡量少些為好。


    所以德得爾祭司才在河渡口處伏擊,等到馬克瓦人自以為逃出生天,即將回到劄格龍河對岸安全的營地之時,再出手給予其致命一擊。


    如此,方為上策。


    ......


    而她的死靈法師,則扼守斷藤大橋,阻擊河對岸可能的馬克瓦援軍。


    馬克瓦統帥帶領部隊出擊後,瓦伊納接過了餘部的指揮權。在不理解今天統帥的興致從何而來的時候,瓦伊納心裏漸漸有了不好的感覺。


    為什麽消失了一個月的敵人突然出現,這會不會是個陷阱。


    同時,河岸西邊的斥候還送來報告,斷藤大橋附近又出現了旗幟不一樣的外地人。


    這更加深了瓦伊納的猜測,所以瓦伊納決定立刻焚毀斷藤大橋。


    叢林的雨季即將來臨,長達數月的暴雨會讓劄格龍河泛濫成災,沒有斷藤大橋這些外地人就很難過橋。


    期間也足夠他們撤退回馬克瓦爾可,並重新招募人手訓練軍隊殺回來。


    甚至叢林的暴雨也能直接將這些外地人趕回去,就連叢林裏的土著人也畏懼這種力量。


    不過瓦伊納的燒橋行動,卻被德得爾祭司的死靈法師所阻擋。


    十幾個綠衣騎士矗立在橋頭,他們胯下的戰馬被漆黑的罩袍籠罩,戴著惡魔般的麵甲,周身散發著陰森的綠光。


    僥幸從他們的劍下逃回來的馬克瓦人說,在那些外地人身邊感覺不到任何活人的氣息,他們仿佛就是死亡本身。


    那些倒在他們附近的馬克瓦人,也被這些騎士俘虜為自己的嘍囉,他們的血肉化作濃漿,隻剩下皚皚白骨從地上爬起。


    手握生前的兵刃,用顱骨上空洞的眼窩注視著來時的方向。


    看來複活死人的把戲,並不是馬克瓦血祭司的獨家發明。


    真不知道這個世界是怎麽了,連死人都難享片刻安寧。


    馬克瓦人的血祭巫醫無法將那些骷髏變成僵屍,但死靈法師卻能將倒下的僵屍變成自己的骷髏。


    經過數千年嚴謹而專業的魔法學研究,利尼維亞人對魔法的掌握遠非這些世界盡頭的野蠻人所能比擬的。


    瓦伊納幾乎立刻就清醒地認識到了這一點,並且瞬間轉變了自己在戰爭中的態度。


    河對岸的外地人掌握著更加先進的技術與魔法,或許馬克瓦人仍能憑借自己的勇氣與智慧,令他們在打開這片土地的門戶時付出巨大的代價,但最後的結果並不會有什麽不同。


    失落叢林融入已知世界,幾乎已經成為不可避免的結局。


    如果是這樣的話,那麽提前在這個結局中為自己爭取盡可能好的位置,才是瓦伊納和馬克瓦人此時應該最先考慮的。


    至於那些依然固步自封,隻是想維護眼前這點蠅頭小利的老東西們,他們應該和熟悉的舊世界一樣,不接受改變的唯一下場就是在角落中黯然退場。


    所以瓦伊納果斷留下那些血祭巫醫殿後,毫不猶豫地隻帶著忠於自己的部落戰士撤回馬克瓦爾可。

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