為了保證行軍速度,維克多選擇丟棄部分不必要的輜重。


    但即便如此,哈克拉吉巨魔依舊在三天後追上了他們。


    此時的眾人已是人困馬乏,隊伍中的傷兵雖然沒被拋下,卻也因為缺少照料和營養不良而接連不斷地倒下。


    維克多已經有些後悔,是否是他的優柔寡斷害死了他們。


    不過維克多尚未做出最後的決定。


    ......


    “我們必須要主動攻擊,今天晚上可能是我們最後的機會。”雖然維克多和奧利因為傷兵問題爭吵過,但奧利卻並沒有丟下他們獨自離開。


    奧利知道維克多不忍心拋棄傷兵,那麽解決困難的辦法就隻剩下打敗哈克拉吉人。


    即使這麽做確實有違騎士精神,但在無法說服哈克拉吉人相信他們隻是無害地過路者的情況下,這是唯一的選擇。


    維克多低頭不語,幾天裏他多次派人表示希望能夠和哈克拉吉人談判,並說明他們此行並非侵略。


    可現實令他無奈,哈克拉吉人聽不懂通用語,也可能是它們不願意相信利尼維亞人。


    畢竟幾十年前還有不少寒步礦場的拾荒者會搶占哈克拉吉人的地盤當做營地,或是幹脆直接從它們手裏搶奪獸皮和黑曜石。


    “那就今晚動手吧,你有什麽好的建議嗎?”維克多說道。


    士兵們的體力已經因為連日的急行軍消耗了不少,再加上維克多此前也從未和哈克拉吉人交過手,以疲勞之師和劣勢兵力與未知的敵人開戰,維克多擔心他們可能會吃虧。


    而且哈克拉吉人是很聰明的獵手,這幾天他們一直靜靜地跟在後麵。


    它們既不主動攻擊,也不打算離開,隻是那樣跟著,一點點地消耗獵物的體力和心態。


    跟蹤了這麽多天後,哈克拉吉人對獵物也有了些了解;正如奧利所言,它們發動攻擊的時候應該也快到了。


    所以維克多必須要更加謹慎,他現在就在想,如果父親在這裏會如何指揮這場戰鬥...


    “奧利,我能不能請你幫個忙?”維克多接受了奧利的建議。


    “你帶上身手最好的人繞到它們的後頭,等我們這邊開打,然後就來個兩麵夾擊!”


    雖然奧利和維克多這幾天意見有點不太統一,但奧利也是個經驗豐富的戰士,她不會把情緒帶到正事上來的。


    隻是在聽到維克多的命令後,奧利卻陷入了短暫的沉默,她似乎是對這個安排感到不太滿意。


    “偷襲是對的,但不能是少數人。哈克拉吉巨魔跟蹤了我們這麽長時間,能摸清楚我們的實力。如果隻是分出少數人去繞道偷襲,那它們很快就會明白這不過是我們的分兵之計。”奧利湊到維克多身前,對他低聲說道。


    這不是上千人的大規模兵團戰鬥,僅僅是幾百人的戰場上,一方是否被前後夾擊並不是勝負的關鍵,戰鬥雙方的意誌和心態才是。


    偷襲戰術的關鍵在於繞後部隊的行動是否有突然性和威脅性,如果哈克拉吉人意識到,繞後的部隊不過是一支被分離出的偏師,那麽它們就不會因為這樣的偷襲而感到慌亂,自然也起不到偷襲應有的效果。


    “一支小隊是遠遠不夠的,必須要繞到它們身後舞起大旗,盡可能地製造聲勢,營造出一種它們身後有數千利尼維亞大軍的感覺才行。”奧利對維克多說道。


    如果要達到這種目的的話,就意味著維克多必須要分出差不多一半的士兵去做這件事。


    “但這樣的話正麵就可能扛不住。”


    “那就必須扛住!”


    擲彈兵有著更強的戰鬥意誌,維克多本來希望讓奧利帶著波林他們去繞道偷襲,但奧利很快就再次拒絕了這一想法。


    “在偷襲之前,我們要給哈克拉吉人留下一種我們的士氣正在崩潰,並且不斷出現逃兵的樣子,如果讓火槍手分散脫隊,我擔心他們會徹底逃走。”


    “所以應該安排誰去?”


    “可靠的人,具體的,每一個值得信任的人;這就需要火槍隊的軍官們依據平常的表現判斷。”奧利看向了波林的方向。


    為了提高繞後部隊的戰鬥力,奧利還問維克多要來了尼烏斯送給他的一張卷軸。


    從天而降的火雨即使不能消滅哈克拉吉人,至少也能唬一唬他們,爭取些突圍的時間。


    維克多再次采納了奧利的建議,戰爭果然就是一場肮髒的欺騙,不僅要騙對手,還要騙自己人。


    一次支走近半數的士兵,會讓被留下的人感到恐懼和動搖。


    為了穩定軍心,維克多便謊稱在前幾天國王給了他們新的任務:他們將從獨自前往瓦拉杜勒的探索隊,變成瓦拉杜勒遠征軍的先頭部隊。今晚派出去的士兵,是為了通知跟隨在他們後麵,但暫時因為風雪失去聯係的主力部隊。


    而留在軍營裏的人,將在今晚配合主力部隊對橫插在他們之間的敵人發動總攻!


    ......


    太陽最後的光芒消失在群山之間的那一刻,即是行動開始的時候。士兵們脫隊的動作既要做得足夠隱蔽,卻又能夠被敵人恰到好處地發現。


    他們要在哈克拉吉人眼前,表演一出士兵趁夜色逃竄的戲,然後在雪山和夜幕的掩護下,再悄無聲息地繞到它們身後,等待決戰時刻的到來。


    維克多的心理很緊張,這是他第一次指揮這樣的行動。一場構思精妙的騙局,和以往那些隻依靠刀劍的戰爭截然不同,維克多必須像個等著老師檢查功課的孩子那樣,緊張而又揪心地等著。


    從入夜時的熄燈寂靜,到明月高懸後營地裏急匆匆的腳步聲和忽隱忽現的人影;再到夜半時分,維克多發現大量士兵“逃亡”後全體戒備的命令,以及突如其來的燈火通明。


    哈克拉吉人已經被這樣的表現完全欺騙,它們甚至因為害怕利尼維亞人在天亮前就完全逃掉而選擇夜戰。


    在哈克拉吉人看來,失去至少半數兵力的利尼維亞已經人無力與它們作戰,早打完也就能趕緊睡個安穩覺了——作為追擊者的哈克拉吉人同樣疲憊不堪。


    伴隨著雪狼的咆哮,哈克拉吉人發起了總攻。


    維克多帶領剩下的人死死守住營地,雖然一直在且戰且退,但他還安排了不少士兵埋伏在帳篷裏,等到進攻的哈克拉吉人來到帳篷旁邊,就立刻從帳篷裏衝出來,殺它們個措手不及。


    在後撤了足有半個營地的距離後,維克多他們在提前準備好的胸牆後穩住了防線。


    與此同時,哈克拉吉人身後也傳來利尼維亞人的號角聲。


    聽到援軍已經來到的士兵頓時士氣大振,即便有些士兵會對援軍為何出現得如此及時而感到疑惑,但他們也沒時間仔細思考。


    哈克拉吉人聽到號角聲後,它們還在自己身後發現了大片旗幟和影子。


    雖然那些都是奧利帶著士兵們用帳篷、木棍和牲畜偽裝出的效果;但在夜幕的掩護下,哈克拉吉人一時也難以辨別真假,特別是它們還在同眼前的敵人交戰。


    哈克拉吉人現在雖然還能憑著人數優勢略占上風,但短時間內也無法取勝脫身。原本占據優勢的追擊戰,很快將會變成危險的包圍戰。


    所以恐懼也降臨到了哈克拉吉人的頭上。


    但是僅有恐懼還是不夠的,因為另一頭的利尼維亞援軍畢竟還沒殺到眼前。哈克拉吉人的領袖依舊可以告訴它的部眾們,隻要能夠突破眼前的敵人,它們就能在雪山裏甩掉敵人的追擊。


    這個時候,就是奧利為什麽一定要帶走一張卷軸的原因了。


    當哈克拉吉人跟隨它們的首領全力朝著維克多衝殺過去時,奧利效仿尼烏斯的樣子將卷軸拋向天空。


    本就已經動搖的哈克拉吉人,在發現夜幕被撕破,流星與火從天空中降臨時,徹底亂了陣腳。


    許多人慌不擇路地逃跑,當然也有很多依舊想要留下來和這些踏足冰雪山脈的利尼維亞人拚個你死我活的勇士。


    不過此時維克多已經發現了哈克拉吉人裏能夠用口哨控製雪狼的薩滿。


    他與隊伍中那個異邦人一起衝過去。


    那個異邦人雖然模樣怪,但身手卻是出奇的好。細長的怪刀在他手裏就像一束光一樣,對手的武器都沒有和他接觸的機會,就已經成了刀下亡魂。


    失去哨聲控製的雪狼在戰場上四處逃竄,讓本就混亂的哈克拉吉人陷入了更糟糕的處境。


    遭遇夾擊,人員逃亡,再加上成群的雪狼不再服從指揮以及首領的陣亡;這些讓哈克拉吉人徹底陷入了各自為戰的混亂之中。


    而各自為戰的哈克拉吉人很快發現,它們身上的獸皮擋不住刀刃和子彈,手中的石斧和骨矛也夠不著火槍手的身體。


    但這些勇猛善戰的野人依舊憑借勇氣苦苦支撐著:斧頭砍壞了,它們甚至可以用牙咬、用拳砸,甚至是抱著一個利尼維亞人滾下山崖同歸於盡...


    戰鬥一直持續到天蒙蒙亮,雪地已經變成了暗紅色的泥地,地上還散落著數百個哈克拉吉人的屍體。


    當然,還有二十七個火槍手,外加四個傭兵和三個侍從。另外還有不少人也都掛了彩,但都是些皮外傷,隻要不感染問題也就不大。


    “打掃一下戰場,把哈克拉吉人的皮草拿下來,過冰風隘口的時候可能用得到。”維克多一邊說著,一邊擦去臉上已經凍結的血汙。


    “維克多爵士,西邊有支隊伍,不知道是不是我們的人?”站崗的士兵跑過來問道。


    但維克多知道,所謂的援軍隻是他編的謊話,不論那些人是誰,反正肯定不會來自利尼維亞。其實這也不用他說,因為大部分士兵在注意到所謂的援軍,其實全是往日的同伴後,也基本都明白了到底是怎麽回事。


    “快,把所有的屍體埋起來,不要留下痕跡!”維克多立刻下令,趕緊處理好戰場埋伏起來。經曆過之前的教訓,維克多明白比起在山裏跑上好幾天,有什麽問題當場解決可能是更好的辦法。


    畢竟他也不知道那些滿頭紅毛的壯漢,到底是些什麽人又是從哪裏來...


    等到那些紅毛壯漢走近,維克多特別示意周圍的人不要出聲;觀察這些人看到哈克拉吉人屍體後的反應,也是判斷他們立場的一項依據。


    “嗐,不用躲了,他們是朋友!”波林看清了他們標誌性的熊徽章後,第一個跳出路旁的壕溝。


    短粗蓬亂的紅發是北國人的特點,而熊徽章則是鐵爐城貝爾克勞家族的家徽。


    鐵爐城是北國最南邊的堡壘,依賴那裏裏的優質雪鬆和橡樹,鐵爐城原本是北國人唯一的鋼鐵冶煉廠,也是北國最大的城市。


    但隨著後來寒步礦場的廢棄,鐵爐城的鍛造業開始衰落下去,她也就慢慢變成了一座普通的邊境要塞。


    統治這裏的是貝爾克勞家族,雖然北境沒有貴族這一說法,但按照利尼維亞人的傳統來看,他們依舊可以算作為數不多的能被稱為貴族的北境家族:因為他們擁有獨特的徽章和被廣泛承認的世襲頭銜。


    這也是因為鐵爐城地處利尼維亞和北境的邊緣,所以哈拉爾家族也是受利尼維亞影響最大的北境人。


    “看上去好像是英格瓦伯爵,傳言他能變成一頭熊!”波林悄悄告訴維克多。


    不過維克多並不怎麽相信這些傳言,如果人能夠變成熊,那麽又怎麽確定這到底是人能變熊還是熊能辨認。


    這種異能者的謠言,多半不過是對被歌頌者的神化罷了。


    “我們昨晚聽到這附近好大的動靜,還以為是矮人又進山了呢!”英格瓦伯爵的聲音還真像熊一般響亮。


    再加上他又披著整張棕熊皮披風,還有他足有兩米高的身材,非要說他是頭棕熊的話,也不是完全沒有道理。


    “是這些哈克拉吉人。”維克多指了指從雪地裏露出來的一隻手。


    “嗐,我們更喜歡管它們叫巨魔!”雖然北境人比起利尼維亞人就已經很原始了,但他們卻更喜歡輕視那些比他們更加原始的部落。

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