乾隆己卯年，我奉命主持山西鄉試。在眾多考卷之中，有兩份考卷脫穎而出，本都已確定中式。其中一份被定為四十八名，可在填草榜之時，同考官萬泉的呂令癏，一時疏忽，竟將那考卷誤收進了衣箱，待要找尋時，卻怎麽也尋不見了；另一份考卷被定為五十三名，奇怪的是，在填草榜之際，忽然陰風大作，蠟燭接連熄滅了三四次，無奈之下，隻好更換了其他考卷才得以繼續。
待到揭榜之後，拆開彌封查看，那丟失考卷的考生乃是範學敷，而遭遇陰風滅燭的則是李騰蛟。當時我心中頗為疑惑，暗自思忖這二生莫不是有什麽陰譴之事。然而到了庚辰年鄉試，令人意想不到的是，這兩位考生竟然再次中試。範學敷依舊是四十八名，而李騰蛟後來於辛醜年考中了進士。由此我才知曉，這科名之事，冥冥之中自有定數，哪怕早一年，也強求不得。那些整日汲汲營營，妄圖鑽營科舉的人，又是何苦呢？即便強求而得，那也必定是命中所應有之物，就算不求，最終也還是會得到。
先姚安公曾言，雍正庚戌年參加會試之時，他與雄縣的湯孝廉同在一個號舍。那一夜，湯孝廉正挑燈夜讀，忽聞一陣陰森之氣襲來，抬眼望去，隻見一披發女鬼，竟猛地搴簾而入，伸手便將他的考卷撕裂，那考卷的碎片如蛺蝶般在空中亂飛。湯孝廉向來剛正不阿，見此情形，雖心中也有幾分詫異，卻並不感到恐怖。他鎮定自若地坐於原地，質問那女鬼道：“前生之事，我無從知曉，但今生我確然未曾做過害人之事，你為何要來此作祟？”女鬼聽聞此言，不禁驚愕地瞪大了眼睛，踉蹌著後退幾步，說道：“君非四十七號嗎？”湯孝廉回道：“我乃是四十九號。”原來此處有二空舍，女鬼在計數時有所遺漏。女鬼定睛凝視湯孝廉許久，才恍然大悟，連忙作禮謝罪，隨後飄然而去。片刻之間，隻聽得四十七號那邊傳來喧鬧聲，原來是某甲中了邪祟。此鬼實在是糊塗昏聵，湯君可謂是遭受了無妄之災。幸而他心中無愧，故而在這倉促之間，還敢與女鬼詰辨，也僅僅是被裂了一卷而已。若換做旁人，恐怕就危險了。
顧員外德懋，自稱曾為東嶽冥官，我起初並未深信。然而他所言之事，卻頗有幾分道理。往昔在裘文達公家中，他曾對我說道：“冥司極為敬重貞婦，不過亦有等級差別。有的貞婦因著兒女之愛，或是田宅之豐，心中有所係戀而不肯離世，此乃下等；有的貞婦雖不免有情欲之萌動，卻能以禮義克製自己，此為中等；而那上等的貞婦，心如枯井，波瀾不生，富貴不能使其心動，饑寒不能使其改節，利害亦不能使其動搖，這般貞婦，千百之中難得其一，若得其一，鬼神亦會為之起敬。”
他接著說道：“一日，聽聞有節婦前來，冥王頓時為之改容，冥官們皆整衣肅立，翹首以盼。隻見一老婦身形儡然，緩緩走來，其腳步竟似步步漸高，猶如攀登階級一般。待她走到近前，眾人驚愕地發現，她竟徑直從殿脊之上走過，瞬間消失不見，也不知去往何處。冥王悵然若失，歎道：‘此婦已生天，不在吾鬼錄之中矣。’”
顧員外又道：“賢臣亦分為三等。那畏懼法度之人，乃是下等；珍視名節之人，為中等；而一心隻為王室，隻知國計民生，全然不顧禍福毀譽之人，方為上賢。”
他還提及：“冥司厭惡那些急躁好競之人，認為種種惡業皆由此而生，故而常常使其困頓挫折，令其得不償失。人心越是巧詐，鬼神的機巧亦越是厲害。不過，冥司並不十分看重隱逸之士，隻因天地生才，原本是期望其能對世事有所補益，若人人都效仿巢父、許由，做那隱士，那麽至今恐怕洪水依舊泛濫，就連掛瓢飲水、牧牛之地，亦不可得了。”
最後，顧員外說道：“陰律猶如春秋筆法，責備賢者，卻亦與人為善。君子若有偏執而害事之舉，亦會被記錄為過錯；小人若有一事利人，亦必給予小善之報。隻是世人未能明了此中深意，故而常常懷疑因果報應有所偏差。”
在這世間，科場之上充滿了諸多未知與定數，而幽冥之境亦是有著森嚴的等級與獨特的規則。無論是人間的科舉功名，還是地府的善惡評判，皆在冥冥之中影響著世人的命運與生死輪回，讓人不禁感歎這天地乾坤、陰陽兩界的神秘莫測與深邃悠遠。
待到揭榜之後，拆開彌封查看，那丟失考卷的考生乃是範學敷，而遭遇陰風滅燭的則是李騰蛟。當時我心中頗為疑惑，暗自思忖這二生莫不是有什麽陰譴之事。然而到了庚辰年鄉試，令人意想不到的是，這兩位考生竟然再次中試。範學敷依舊是四十八名，而李騰蛟後來於辛醜年考中了進士。由此我才知曉，這科名之事，冥冥之中自有定數，哪怕早一年，也強求不得。那些整日汲汲營營，妄圖鑽營科舉的人，又是何苦呢？即便強求而得，那也必定是命中所應有之物，就算不求，最終也還是會得到。
先姚安公曾言，雍正庚戌年參加會試之時，他與雄縣的湯孝廉同在一個號舍。那一夜，湯孝廉正挑燈夜讀，忽聞一陣陰森之氣襲來，抬眼望去，隻見一披發女鬼，竟猛地搴簾而入，伸手便將他的考卷撕裂，那考卷的碎片如蛺蝶般在空中亂飛。湯孝廉向來剛正不阿，見此情形，雖心中也有幾分詫異，卻並不感到恐怖。他鎮定自若地坐於原地，質問那女鬼道：“前生之事，我無從知曉，但今生我確然未曾做過害人之事，你為何要來此作祟？”女鬼聽聞此言，不禁驚愕地瞪大了眼睛，踉蹌著後退幾步，說道：“君非四十七號嗎？”湯孝廉回道：“我乃是四十九號。”原來此處有二空舍，女鬼在計數時有所遺漏。女鬼定睛凝視湯孝廉許久，才恍然大悟，連忙作禮謝罪，隨後飄然而去。片刻之間，隻聽得四十七號那邊傳來喧鬧聲，原來是某甲中了邪祟。此鬼實在是糊塗昏聵，湯君可謂是遭受了無妄之災。幸而他心中無愧，故而在這倉促之間，還敢與女鬼詰辨，也僅僅是被裂了一卷而已。若換做旁人，恐怕就危險了。
顧員外德懋，自稱曾為東嶽冥官，我起初並未深信。然而他所言之事，卻頗有幾分道理。往昔在裘文達公家中，他曾對我說道：“冥司極為敬重貞婦，不過亦有等級差別。有的貞婦因著兒女之愛，或是田宅之豐，心中有所係戀而不肯離世，此乃下等；有的貞婦雖不免有情欲之萌動，卻能以禮義克製自己，此為中等；而那上等的貞婦，心如枯井，波瀾不生，富貴不能使其心動，饑寒不能使其改節，利害亦不能使其動搖，這般貞婦，千百之中難得其一，若得其一，鬼神亦會為之起敬。”
他接著說道：“一日，聽聞有節婦前來，冥王頓時為之改容，冥官們皆整衣肅立，翹首以盼。隻見一老婦身形儡然，緩緩走來，其腳步竟似步步漸高，猶如攀登階級一般。待她走到近前，眾人驚愕地發現，她竟徑直從殿脊之上走過，瞬間消失不見，也不知去往何處。冥王悵然若失，歎道：‘此婦已生天，不在吾鬼錄之中矣。’”
顧員外又道：“賢臣亦分為三等。那畏懼法度之人，乃是下等；珍視名節之人，為中等；而一心隻為王室，隻知國計民生，全然不顧禍福毀譽之人，方為上賢。”
他還提及：“冥司厭惡那些急躁好競之人，認為種種惡業皆由此而生，故而常常使其困頓挫折，令其得不償失。人心越是巧詐，鬼神的機巧亦越是厲害。不過，冥司並不十分看重隱逸之士，隻因天地生才，原本是期望其能對世事有所補益，若人人都效仿巢父、許由，做那隱士，那麽至今恐怕洪水依舊泛濫，就連掛瓢飲水、牧牛之地，亦不可得了。”
最後，顧員外說道：“陰律猶如春秋筆法，責備賢者，卻亦與人為善。君子若有偏執而害事之舉，亦會被記錄為過錯；小人若有一事利人，亦必給予小善之報。隻是世人未能明了此中深意，故而常常懷疑因果報應有所偏差。”
在這世間，科場之上充滿了諸多未知與定數，而幽冥之境亦是有著森嚴的等級與獨特的規則。無論是人間的科舉功名，還是地府的善惡評判，皆在冥冥之中影響著世人的命運與生死輪回，讓人不禁感歎這天地乾坤、陰陽兩界的神秘莫測與深邃悠遠。