九年跟隨母親的生活，給胡適的是一個與眾不同的小「先生」的身份認同，一種自我保護的防衛心態，以及超乎尋常的細心謹慎。其共同之處，在於均表現出一種「超我」對「本我」的抑製，後天對先天的約束。用他自己的話說，就是從小「就沒有過小孩子的生活」。[36]小胡適的修養功夫，是遠超過其同齡人的。後天倫理作用特別強是胡適一生行事的主流，但為人要「率其性」的父訓，也不時要起作用。
除了「做人的訓練」，胡適自稱，他與母親在一起的九年生活中，「隻學得了讀書和寫字兩件事。在文字和思想方麵，不能不算是打了一點底子。」[37]但這一點底子的重要性也是不可忽視的。在西潮入侵之後中國許多口岸地方，傳統的教育方式已大大式微。胡適在績溪上莊得以接受這種略帶特殊待遇的傳統教育，在塑造特定身份認同之時也奠定了那時已較難得的一點「國學」基礎。胡適後來的讀書經歷證明，這點比許多同齡人略高一籌的舊學基礎對他是大有裨益的。績溪上莊的未得風氣之先，在不少人看來或者是一個「落後」的因素，對於小胡適的成長甚至於其一生的成功，後來證明是極為重要的。
同時，胡適的家鄉教育也體現了中國傳統自身的變化。他九歲時，偶然在四叔家裏的舊紙堆中撿到一本破舊的《第五才子》（即《水滸傳》），「這一本破書忽然為我開闢了一個新天地，忽然在我的兒童生活史上打開了一個新鮮的世界！」。從此開始廣覓小說閱讀，幾年間已讀了三十多部。由於這些小說中許多都是白話，胡適「在不知不覺中得了不少的白話文的訓練，在十幾年後於我很有用處」。四叔介如公是胡家少數幾個專事讀書的人之一，他是胡適的發蒙老師，又是家鄉的「紳董」，後來還選了潁州府阜陽縣的訓導。[38]這樣一個士人，家中的舊紙堆中竟然有破舊的《水滸傳》，正是晚明以來通俗文化中的小說、戲劇走入上層社會，有些士人將其與上層文化相提並論這一風氣演變的例證。正如胡適自己所說：「餘以一童子處於窮鄉，乃能得讀四五十種小說，其易求可見。」[39]論者或把胡適看通俗小說歸入不夠「傳統」的一麵，其實是傳統自己在變，在績溪的小胡適並未跳出傳統。
看小說更直接的好處，是幫助胡適「把文字弄通順了」。因為胡適的哥哥受了新風氣的影響，未曾讓胡適學做八股文。但胡適也因此就一直沒有「開筆」做過文章。胡適看了幾年小說後，就有了為本家姐妹講故事的「資格」，而且樂此不疲，經常應邀講述。他後來常說，要使你所得的印象變成你自己的，最有效的法子是記錄或表現成文章。胡適特別說到演講的作用，因為這能強迫他「對一個講題作有係統和合乎邏輯的構想，然後再作有係統的又和合乎邏輯和文化氣味的陳述」。[40]這個觀念，完全適用於胡適少時對人講故事的經歷。
這也正是小胡適最初的作文「訓練」。把看過的書再口頭表述一遍，且須有頭有尾，實在也是一次使自己的「印象」係統化的再創造。故小胡適雖然很晚才「開筆」作文，卻早已先「開口」，後來的開筆不過是換一種形式的開口罷了。而且這樣的開口，正是由摹擬入手，學著別人的法子再表述一遍，所謂「有所法而後能」，最合乎中國傳統的學習作文之法。胡適自己的天性是不喜歡摹仿的，但無意中仍向講究摹仿的傳統靠攏了。不過，由於沒有正式「開筆」，許多傳統做文章的講究，胡適並未學到。如中國文章最講究的那種餘音繞樑的含蓄，胡適就終生不向此方向努力。他後來的文章以淺顯明白為特徵，也與這少時的訓練有關。
家鄉傳統教育打下的那點國學或非國學的基礎，對胡適後來有非常人可及的自信起了重要作用。胡適曾自認留美學生中做詩的第一把手，後來對新詩也自信不在徐誌摩之下，這恐怕都是要打個問號的。這樣的自信始於何時，還需要考證。他的上海讀書經歷，應該是極其重要的。胡適到上海讀書，先入梅溪學堂，一日而跳四班；再入澄衷學堂，一年又跳四班。胡母的培養和家鄉的教育見了成效，胡適的自信大約也就成長起來了。他自己說，到上海入澄衷學堂，「始稍得朋友之樂」；再入中國公學，所交皆社會經歷豐富的老成之人，「於世故人情所有經驗皆得於是，前此少時所受婦人之影響，至是脫除幾盡」。[41]這大約又是一個轉折點。而老成之人對胡適的愛護，如不讓他剪辮，且使其主持一些像辦報一類的事，應該都會對胡適自信心增強起作用。故少年時的上海讀書經歷，對胡適的成長，非常值得探討。
二 上海：眼界很小的商埠
在上海的六年讀書，用胡適自己的話說，是他「一生的第二個段落」，也是「一個人最重要最容易感化的時期」。在這裏他接觸了許多績溪上莊不曾見過的新事物——從「第一次穿洋襪」，到接近革命黨人辦雜誌，再到後來吃花酒作邪狎遊，應有盡有。「第一次穿洋襪，是我的店裏的程建泉教我穿的。」後麵的兩種，則都與革命黨人有關係。他後來很愛說的中國人穿鞋方式的革新，估計也是在上海得到的新知識。胡適幾次說過，「凡是文化的接觸，都是各取其長的。譬如我們穿的鞋子，過去是不分左右腳的」。自從外國的皮鞋來了之後，「最早是陳嘉庚的橡皮鞋底，皮鞋是先在廣東推行，再是上海的鞋匠模仿外國的做法，後來普及全國」，再後來則「大家穿的鞋子都分左右腳了」。胡適的意思是強調文化接觸之後，「由下麵漸漸的實行，而不是由上麵來推行的」那種自然而然的同化力。但他興之所至，又將同理推廣到「女子的剪髮」，也說是「沒有誰來反對」，就不太符合事實了。[42]無論如何，對上莊來的小胡適，上海的「新」是體現在很多方麵的。
除了「做人的訓練」，胡適自稱，他與母親在一起的九年生活中，「隻學得了讀書和寫字兩件事。在文字和思想方麵，不能不算是打了一點底子。」[37]但這一點底子的重要性也是不可忽視的。在西潮入侵之後中國許多口岸地方，傳統的教育方式已大大式微。胡適在績溪上莊得以接受這種略帶特殊待遇的傳統教育，在塑造特定身份認同之時也奠定了那時已較難得的一點「國學」基礎。胡適後來的讀書經歷證明，這點比許多同齡人略高一籌的舊學基礎對他是大有裨益的。績溪上莊的未得風氣之先，在不少人看來或者是一個「落後」的因素，對於小胡適的成長甚至於其一生的成功，後來證明是極為重要的。
同時，胡適的家鄉教育也體現了中國傳統自身的變化。他九歲時，偶然在四叔家裏的舊紙堆中撿到一本破舊的《第五才子》（即《水滸傳》），「這一本破書忽然為我開闢了一個新天地，忽然在我的兒童生活史上打開了一個新鮮的世界！」。從此開始廣覓小說閱讀，幾年間已讀了三十多部。由於這些小說中許多都是白話，胡適「在不知不覺中得了不少的白話文的訓練，在十幾年後於我很有用處」。四叔介如公是胡家少數幾個專事讀書的人之一，他是胡適的發蒙老師，又是家鄉的「紳董」，後來還選了潁州府阜陽縣的訓導。[38]這樣一個士人，家中的舊紙堆中竟然有破舊的《水滸傳》，正是晚明以來通俗文化中的小說、戲劇走入上層社會，有些士人將其與上層文化相提並論這一風氣演變的例證。正如胡適自己所說：「餘以一童子處於窮鄉，乃能得讀四五十種小說，其易求可見。」[39]論者或把胡適看通俗小說歸入不夠「傳統」的一麵，其實是傳統自己在變，在績溪的小胡適並未跳出傳統。
看小說更直接的好處，是幫助胡適「把文字弄通順了」。因為胡適的哥哥受了新風氣的影響，未曾讓胡適學做八股文。但胡適也因此就一直沒有「開筆」做過文章。胡適看了幾年小說後，就有了為本家姐妹講故事的「資格」，而且樂此不疲，經常應邀講述。他後來常說，要使你所得的印象變成你自己的，最有效的法子是記錄或表現成文章。胡適特別說到演講的作用，因為這能強迫他「對一個講題作有係統和合乎邏輯的構想，然後再作有係統的又和合乎邏輯和文化氣味的陳述」。[40]這個觀念，完全適用於胡適少時對人講故事的經歷。
這也正是小胡適最初的作文「訓練」。把看過的書再口頭表述一遍，且須有頭有尾，實在也是一次使自己的「印象」係統化的再創造。故小胡適雖然很晚才「開筆」作文，卻早已先「開口」，後來的開筆不過是換一種形式的開口罷了。而且這樣的開口，正是由摹擬入手，學著別人的法子再表述一遍，所謂「有所法而後能」，最合乎中國傳統的學習作文之法。胡適自己的天性是不喜歡摹仿的，但無意中仍向講究摹仿的傳統靠攏了。不過，由於沒有正式「開筆」，許多傳統做文章的講究，胡適並未學到。如中國文章最講究的那種餘音繞樑的含蓄，胡適就終生不向此方向努力。他後來的文章以淺顯明白為特徵，也與這少時的訓練有關。
家鄉傳統教育打下的那點國學或非國學的基礎，對胡適後來有非常人可及的自信起了重要作用。胡適曾自認留美學生中做詩的第一把手，後來對新詩也自信不在徐誌摩之下，這恐怕都是要打個問號的。這樣的自信始於何時，還需要考證。他的上海讀書經歷，應該是極其重要的。胡適到上海讀書，先入梅溪學堂，一日而跳四班；再入澄衷學堂，一年又跳四班。胡母的培養和家鄉的教育見了成效，胡適的自信大約也就成長起來了。他自己說，到上海入澄衷學堂，「始稍得朋友之樂」；再入中國公學，所交皆社會經歷豐富的老成之人，「於世故人情所有經驗皆得於是，前此少時所受婦人之影響，至是脫除幾盡」。[41]這大約又是一個轉折點。而老成之人對胡適的愛護，如不讓他剪辮，且使其主持一些像辦報一類的事，應該都會對胡適自信心增強起作用。故少年時的上海讀書經歷，對胡適的成長，非常值得探討。
二 上海：眼界很小的商埠
在上海的六年讀書，用胡適自己的話說，是他「一生的第二個段落」，也是「一個人最重要最容易感化的時期」。在這裏他接觸了許多績溪上莊不曾見過的新事物——從「第一次穿洋襪」，到接近革命黨人辦雜誌，再到後來吃花酒作邪狎遊，應有盡有。「第一次穿洋襪，是我的店裏的程建泉教我穿的。」後麵的兩種，則都與革命黨人有關係。他後來很愛說的中國人穿鞋方式的革新，估計也是在上海得到的新知識。胡適幾次說過，「凡是文化的接觸，都是各取其長的。譬如我們穿的鞋子，過去是不分左右腳的」。自從外國的皮鞋來了之後，「最早是陳嘉庚的橡皮鞋底，皮鞋是先在廣東推行，再是上海的鞋匠模仿外國的做法，後來普及全國」，再後來則「大家穿的鞋子都分左右腳了」。胡適的意思是強調文化接觸之後，「由下麵漸漸的實行，而不是由上麵來推行的」那種自然而然的同化力。但他興之所至，又將同理推廣到「女子的剪髮」，也說是「沒有誰來反對」，就不太符合事實了。[42]無論如何，對上莊來的小胡適，上海的「新」是體現在很多方麵的。