盛夏的暮色如墨般濃稠,蝦球大人的官邸內燈火通明。庭院四角燃著檀香,嫋嫋青煙在晚風中輕輕搖曳。


    一眾身著官服的大臣們圍坐在大廳之中,桌案上擺放著剛剛送達的三份外邦報紙,油墨香氣猶新。


    \"啟稟蝦球大人,這是剛從海外快船上收來的近報。\"內侍輕聲稟報。蝦球捋著花白的長須,仔細端詳著這些紙張。


    在他周圍,朝中重臣們各自翻閱,時而低聲議論,時而凝神沉思。


    兵部尚書李明遠首先翻開了1844年九月的報紙,指著安哈爾特的動員畫麵道:\"看這陣仗,倒是頗有氣象。此外這裏還登載了比利時與外交關係的消息。\"


    他頓了頓,又道:\"最值得注意的是這些科學家們接連有新發明,想必西洋的工藝又精進了。\"


    戶部侍郎張守中接過報紙,看到了價格上漲的消息,不禁皺眉:\"三十六個月來物價連連攀升,這可不是個好兆頭。\"


    他繼續往下讀:\"美利堅合眾國擴張,無關失權...看來海外也是暗流湧動啊。\"


    吏部尚書周延之取過1845年三月的報紙,神色凝重:\"比利時竟在全國各地遊行示威,朝鮮與柔佛開戰,這是要變天的節奏啊。\"


    他指著報紙上刊載的羅馬街頭景象說:\"你們看,連羅馬都動蕩不安。葡萄牙的外交關係也起了波瀾,這世道......\"


    \"諸位再看這1846年一月的報紙。\"蝦球忽然開口,\"豈止是動蕩,你看這''聯合王國發動戰爭''的消息,還有旁遮普與阿富汗開戰。


    倒是這些科學家們,不管天下如何,都還在孜孜不倦地研究。\"


    太醫院院使郭泰民從醫者角度分析:\"三年來,各國都在變革,或是科技,或是政治。變革帶來的陣痛在所難免,但若能借鑒其長處......\"


    眾臣議論紛紛,有說當以變革為要,有言應該守成為上,更有人提出應該審時度勢,取長補短。爭論之際,蝦球抬手製止:\"諸位且將這些消息好生琢磨,明日早朝再議。\"


    散朝後,大臣們帶著這些報紙回到各自衙門,徹夜研讀。次日清晨,各種政令如雪片般飛向四麵八方。


    有的官員下令鼓勵工藝創新,增設工坊;有的加強了思想管控,嚴查滋事者;有的則專注軍備,生怕落於人後。


    一時間,社會上反應不一。工商之家歡欣鼓舞,新政給他們帶來了前所未有的機遇。一位機械工坊的東家在酒樓中高聲讚道:\"如今總算開了明路,我們也能學學西洋的新技藝了。\"


    可在他身旁,一個老軍械匠卻愁眉苦臉:\"這些洋人的玩意,就真比我們祖傳的好?\"


    青樓裏歌舞依舊,說書人們已經將這些海外奇聞編成了新段子。茶館裏的文人墨客或慷慨激昂,或憂心忡忡,各執一詞。


    而在偏僻的巷陌中,幾個青年正秘密傳閱著從報紙上抄錄的西方新知。


    城郊的農田裏,農夫們對這一切懵然不知。他們隻道最近衙門裏忙了起來,常有官差帶著新章程出入。有老農感歎:\"這世道,隻怕是要變了。\"


    官府開始了嚴厲整頓。私下傳抄外邦報紙者被捕入獄,街談巷議者或被帶走或受責打。告密之風盛行,甚至出現了至親反目的慘劇。


    但暗地裏,那些新知識、新思想依然在傳播,如涓涓細流,永不停歇。


    數月後的一個夜晚,蝦球又獨自在燈下翻閱這三期報紙。他想起大燕開國以來的種種變遷,想起那些此起彼伏的改革聲浪,一時感慨萬千。


    \"天下大勢,浩浩蕩蕩。這些消息背後,映照的是怎樣的人心?\"


    遠處傳來更夫的梆子聲,打斷了他的思緒。他最後看了一眼桌上的報紙,吹熄了燈火。月光透窗而入,照在那些寫滿變革的紙頁上,也照在這個古老帝國正在經曆的陣痛與蛻變之上。


    第二天早朝,朝中又傳出一係列新政。官場的爭鬥還在繼續,民間的波瀾還在起伏。


    每個人都在這場大變局中尋找自己的位置,或順應,或對抗,或冷眼旁觀。


    而那些報紙依然月月運抵,帶來更多的變革消息,靜靜見證著這一切。


    ---


    盛夏的官邸內,蝦球大人正與眾臣圍坐案前,細讀新到的三期洋文報紙。透過窗欞的陽光照在泛黃的紙張上,仿佛也照亮了這動蕩時代的種種變遷。


    \"大人請看,\"翻譯官楊泰指著1846年十二月的報紙道,\"法蘭克福的消息稱,他們已經戰勝柔佛。這裏還有一則關於科技發明的報道,好幾位各國科學家似乎有了新發現。\"


    兵部侍郎方震山湊近細看:\"不止如此,這報紙上說玻利維亞擴張,弗拉芒運動也在形成。看來西洋各國都在暗潮湧動啊。\"


    禮部尚書陳弘道抬頭道:\"最值得關注的是這些科學家們的發明。您看這裏還刊登了他們的肖像,旁邊還畫著些奇怪的符號。\"


    \"確實如此。\"蝦球點頭道,\"西洋人精於算學機械,這些年來屢有新知。\"


    當他們翻開1847年五月的報紙時,眾人的神色越發凝重。\"奧斯曼帝國與埃及開戰了,\"吏部尚書周延之歎道,\"俄國和漢薩的外交關係也起了波瀾。\"


    \"更令人憂心的是,\"戶部侍郎張守中指著物價欄目,\"這裏說物價飛漲,民生艱難。而巴西帝國現在竟然擴張到了維亞...大家看這裏,海鳥糞帶來的財富似乎讓他們愈發膨脹。\"


    1848年三月的報紙上,巴西帝國與沙利維亞開戰的消息占據了顯著位置。\"緬甸一直是我們最好的朋友,\"一位年輕官員說道,\"現在他們也開始推行新政了。\"


    蝦球放下報紙,望著堂中眾臣:\"三年來,列國紛爭不斷,科技日新月異。價格上漲,民生艱難,可戰事卻未見消停。諸位以為,我們該如何應對?\"


    太常寺卿李明德首先開口:\"臣以為,科技之事不可不重視。您看這些科學家的發明,若能為我所用...\"


    \"然則民生之急當如何?\"都察院左都禦史趙景淵打斷道,\"物價飛漲,百姓苦不堪言,這才是根本。\"


    爭論中,蝦球忽然指著報紙上那些科學家的肖像:\"你們可知這些肖像旁的符號為何?那是他們用以描述天地萬物的新語言。


    我們讀不懂,便如同閉目塞聽。\"


    散朝後,大臣們各自帶著報紙回衙門研讀。第二天,一係列新政次第頒布:有的重點扶持工藝作坊,有的嚴查商賈,整治物價,


    更有甚者主張派人出洋,學習新知。


    街麵上頓時議論紛紛。一位開設算學館的先生欣喜若狂:\"總算有人明白,要向西洋人學習真本事了。\"


    而一位米商則愁容滿麵:\"這般查管,往後的生意可怎麽做?\"


    青樓茶館裏,也少不了談論這些新政。有說當以變革為要,有言應該守成為上。


    更有說書人編了新段子,說那些奇怪符號其實是神仙的密語,惹得滿堂哄笑。


    但在一些僻靜處,已有人私下傳習西學。他們暗中研讀那些科學家的著作,試圖解開符號之謎。


    官府雖嚴加查禁,卻也知道,這股風潮已經不可阻擋。


    數月後,蝦球獨坐燈下,又一次翻看這三期報紙。窗外月色如水,照在他花白的須發上。


    他想起報上那些科學家的肖像,想起列國紛爭的消息,一時感慨萬千。


    \"三年之間,世事萬變。我們究竟是在弈棋,還是被人弈著?\"他又看了看那些奇特的符號,\"這些是天機,還是劫數?\"


    更夫的梆子聲遠遠傳來,打斷了他的沉思。他合上報紙,吹熄了燈。但那些符號仿佛還在眼前晃動,那些戰事、變革的消息似乎仍在耳邊回響。


    第二天的朝會上,又一份新政出台。有人歡喜,有人憂愁,更多的人則在思索著:這古老的帝國,將向何處去?


    而那些報紙依然源源不斷地送到,帶來更多令人心驚的消息,見證著這個帝國的彷徨與抉擇。


    ……

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