崇禎著實未曾料到會在此處邂逅如此眾多的賢才。


    現場的這些人,堪稱是南京城年輕文人之中的出類拔萃者。沒想到此次金陵晚報僅僅刊登的一則告帖,竟然能夠吸引來這般多的英才俊傑,這實在是大大出乎了他的意料。


    不過細細思量起來,卻也並非全然奇怪。這些人,無論是四公子,還是黃宗羲,在這段時間裏皆遭受了阮大铖的殘酷打壓。有的被迫逃亡,四處流離;有的甚至深陷囹圄,飽經磨難。而張煌言、鄭成功此刻尚還年輕,在文壇與官場之中並未闖出什麽響亮的名氣,至於夏完淳,更是個年僅十三四的懵懂少年,尚未嶄露頭角。


    而他們又皆是滿懷熱血與激情的青年才俊,一份能夠自由發表自身言論的報紙,自然會如磁石般吸引著他們紛至遝來。這對於崇禎而言,無疑是一件天大的幸事。他原本還打算過些時日專門召見這些人,如今他們卻都齊聚於此,倒是省卻了自己四處尋覓招募人才的諸多麻煩,真可謂是天賜良機。


    這一番寒暄交流下來,除了侯方域隱隱感覺崇禎帝的興奮之情略顯過頭之外,其餘眾人並未察覺出什麽異樣之處。頂多也就是像張煌言這般心思敏銳之人,會覺得崇禎這人似乎有些過於熱忱,熱情得有些超乎尋常。


    眾人又紛紛依次落座,繼續之前被中斷的話題,熱烈地進行討論。


    “何為人民?”黃宗羲率先開口,繼續闡述自己的觀點道:“《詩·大雅·抑》中有言,‘質爾人民,謹爾侯度,用戒不虞。’依我之見,人民即百姓。”


    “照此說法,那陛下所言人民萬歲,豈不是等同於說百姓萬歲?”一名國子監的監生緊接著說道:“如此一來,這百姓豈不是要與天子平起平坐了?這於情於理似乎皆有些不妥。”


    “我看這不過是皇上重視百姓罷了。”冒襄略微思索了片刻,緩緩說道。


    “可重視歸重視,呼喊萬歲卻終究是有些……”方以智輕輕皺了皺眉頭,麵露疑惑之色說道。


    “陛下之前在入城之時說了句人民萬歲,這句話對大家的觸動極大。”侯方域在一旁適時地補充說道:“這個話題已然探討了多次,黃宗羲想要將此事拿到晚報上深入討論,然而其他人對此還是多有顧慮,擔憂會引發不必要的麻煩。”


    “哦?”崇禎聽聞此言,微微點頭示意,沉思片刻後說道:“我覺得這個問題不太適宜公開討論……”


    “我亦是如此想法。”侯方域連忙點頭應和,說道:“待一會兒我便跟他們好好說說,這個話題就到此為止,莫要再繼續討論了。”


    他雖然並不清楚崇禎帝為何要喊出人民萬歲這個獨特的口號,可是他深知這種涉及皇帝言論的事情卻也絕非可以隨意探討的。若是能夠揣摩到皇帝陛下的心思意圖,那自然是再好不過;可若是理解出現偏差,稍有不慎,便很可能會招惹來牢獄之災,甚至會禍及自身與家族。


    “朝宗,你理解錯我的意思了,這句話並非絕對不可以討論,隻是對其的定義卻萬不能出現偏差。”崇禎沉吟了片刻,神色凝重地說道:“這樣吧,回頭我安排個合適的時間,你們四公子帶著黃宗羲、張煌言、鄭森……還有那個夏完淳一同前來,我當麵與他們細細聊聊,也好將此事闡釋清楚。”


    “遵旨。”侯方域心中猛地一動,趕忙低聲應下,態度極為恭敬。


    “諸位公子,天子既然說出人民萬歲這句話,自然是有其深刻意義的。至於人民這個詞的含義,我覺得若隻是簡單地理解為百姓,未免有失偏頗。”崇禎麵帶微笑,開口說道:“士農工商,國之石民,我覺得這人民不僅僅指代百姓,更應該是指士農工商這所有的階層之人……”


    “所有的人?”鄭森聽聞此言,不禁開口問道:“這豈不是說士農工商一律平等了,那人豈不是沒了貴賤之分?這似乎與常理相悖啊。”


    “那又如何?”黃宗羲毫不猶豫地開口說道:“人之初生,本就無貴賤之分,所謂的貴賤皆是人們後天加以的定義罷了!這不過是世俗的偏見與劃分。”


    “按照你的說法,那豈不是說天子也應與百姓一樣了?”夏完淳雖然年少,可思維敏捷,言辭犀利,一語驚人。


    “古者以天下為主,君為客,凡君之所畢世而經營者,為天下也。”黃宗羲神色嚴肅,義正言辭地說道:“以此觀之,這天子與百姓又有何本質區別?不過是所承擔的職責與使命有所不同罷了。”


    “太衝慎言!”侯方域在一旁聽得冷汗直冒,後背發涼。這當著當今天子的麵說他不是天下之主,而是為天下人打工的,這簡直就是在公然挑釁皇權,豈不是自尋死路?


    不過還沒等他開口製止,一旁的冒襄早已高聲喊住了黃宗羲:“太衝兄,咱們今日隻是議論人民的概念,就莫要再往外延伸拓展了,以免言多必失。”


    “哦,對對對。”黃宗羲此刻也意識到自己的言辭有些過激,趕忙說道,語氣中帶著一絲歉意與懊悔。


    “天子本就是該是人民的公仆。”崇禎雖然知曉黃宗羲在曆史上乃是明末清初的著名思想家,卻也未曾料到他的思想在此時已經如此先進前衛。此刻看來,若不是大明被滿清竊取了江山,這君主立憲製說不定真有可能在天朝率先出現。他笑著說道:“太衝的思想相當的深刻啊,有機會我們定要好好探討一番。”


    崇禎的這一番話讓一旁的侯方域陷入了深深的迷茫與困惑之中。


    他心中暗自思忖:這究竟是怎麽一回事兒?人家都如此直言不諱地說你不是天下之主,你竟然還覺得他說得對?這實在是令他難以理解,仿佛置身於一團迷霧之中,摸不著頭腦。


    “朱先生所言,太衝不如也。”黃宗羲聽崇禎所言,眼前陡然一亮,心中對崇禎的豁達與睿智欽佩不已,拱手說道:“有時間定要前去拜訪朱先生,聆聽教誨。”


    “太衝,這金陵晚報便能充分說明當今天子已經是難得的開明君主。”方以智開口說道:“可陛下給予了我們言論自由的空間,我們自己也要懂得把握好一個度,不能什麽話都毫無顧忌地脫口而出,否則隻會給自己招來災禍。”


    “是是是。”侯方域雖然不清楚崇禎為何要附和黃宗羲的話,可他也明白若是再繼續這個話題討論下去,誰也不知道會不會因此而觸怒皇帝。當即說道:“今日乃是中秋佳節,本是團圓歡慶之日,咱們暫且不談國事,談談詩詞歌賦如何?也好舒緩一下這略顯緊張的氣氛。”


    “是啊。”李貞麗此時也適時地開口說道:“難得今日才子雲集,各位可得要給妾身留下些墨寶才是!也好讓這媚香樓蓬蓽生輝。”


    “哎呀,我們來的可真是時候。”這時廂房之門被緩緩打開,一名身材小巧的女子推門進來。


    “香君,你可是來遲了。”看到來人,李貞麗趕忙起身迎了上去,笑著說道。


    崇禎抬眼望去,隻見李香君身材嬌小玲瓏,膚白如羊脂美玉,溫潤細膩。一張小巧的臉龐,五官精致絕倫,這香扇墜的名號果然是人如其名,恰似從畫中走出的仙子一般,美麗動人。


    “路上遇上了點事情耽擱了。”李香君的雖然麵帶笑容,可崇禎還是敏銳地察覺到她的臉色略顯蒼白,眼眸中隱隱帶著一絲驚色。


    “什麽事兒,我看你這神色,可不是太好啊。”李貞麗一眼就看出來她的臉色不對勁,趕忙關切地問道。


    “沒……沒事……”李香君微微猶豫了片刻,眼神中閃過一絲遲疑,緩緩說道:“不過是遇上了一個討厭的人……”


    “哈哈哈,你說的人是我吧。”正在此時,門突然被人大力推開,一群人闖了進來,當先一人大笑著說道:“跑的還挺快,以為我找不到你嗎……”


    侯方域抬眼望去,待看清楚來人,不禁忍不住倒吸了一口冷氣,麵露驚惶之色,說道:“怎麽是你?”

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