進來的這群人,為首的是一位身材中等且微微發福的男子。他身著一襲華貴的錦緞長袍,那長袍質地優良,色澤鮮豔,上麵繡著精致的花紋,在燈光的映照下閃爍著微光,彰顯著主人的富貴與奢華。麵龐圓潤,膚色微微泛黃,恰似熟透的橘子皮一般。一對細眯的眼睛,猶如兩條縫隙,從中不時閃著精明而貪婪的光芒,仿佛時刻在盤算著什麽,讓人望而生畏。眉毛稀疏且短,稀稀拉拉的似是隨意地趴在眼眶之上,給人一種局促、不太舒展的感覺,仿佛是兩片凋零的樹葉,毫無生機。他的鼻梁不高,鼻頭卻有些圓潤,配上那兩撇精心修剪過的八字胡,那胡子尖端微微上翹,更增添了幾分世故與圓滑,活脫脫一副狡黠之人的模樣。


    “田仰......你來這裏作甚?”侯方域一見來人,隻覺熱血“噌”地直衝腦門,臉漲得通紅,厲聲怒喝道。


    來的這位正是當朝兵部右侍郎田仰,而侯方域這般激動,全因他與李香君之間的糾葛。


    侯方域被阮大铖迫害,倉皇逃出南京,如喪家之犬般躲入史可法軍中。那阮大铖尋仇不得,便將毒手伸向李香君。他與田仰同屬馬士英一黨,深知田仰貪色本性,於是極力攛掇田仰納李香君為妾。


    田仰見李香君姿容豔麗,頓時垂涎三尺,被迷得神魂顛倒。待他大張旗鼓、吹吹打打地來到媚香樓迎親時,李香君以死相抗,堅貞不屈,竟至血濺折扇。恰逢畫家楊龍友在場,他趕忙拾起宮扇,就著那鮮血繪就幾枝桃花,“桃花扇”之名也由此傳遍四方,成為一段淒美壯烈的傳奇佳話。


    李香君以死明誌,可田仰那等無恥之徒怎會輕易罷休,讓自己的顏麵掃地?最終李貞麗挺身而出,提出代嫁,田仰見李貞麗亦是風姿綽約,並不比李香君遜色幾分,此事才暫且擱置。


    未等田仰正式迎娶李貞麗,崇禎發表討逆檄文,馬士英一黨瞬間陷入恐慌,自顧不暇,此事便被拋諸腦後。


    李貞麗和李香君本以為此事就此過去了,可沒想李香君在趕來媚香樓的路上偶然遇到田仰,那田仰上來就要對他動手動腳,李香君好容易擺脫他們,卻沒想到這些人竟然尾隨自己來到這裏。


    “我來這裏做什麽?”田仰斜著眼睛看了看侯方域,嘴角扯出一抹冷笑,那笑容中滿是嘲諷與不屑,陰陽怪氣地說道:“自然是來迎接李貞麗回府成親。這可是早已定下的美事,難道你這毛頭小子竟不知情?”


    “你敢!”侯方域回南京後,聽李香君詳述此事,心中早已對田仰的惡行切齒痛恨,此刻自是不會給他好臉色,言辭間滿是決絕與憤怒。


    “哎呦,侯大人,你好大的威風啊,還我敢……”田仰聞言,臉上的譏笑愈發濃烈,伸出那根肥短的手指,直指著侯方域,惡狠狠地說道:“你不過是個區區宣傳清吏司郎中,竟也敢如此對上官說話。莫要以為跟著陛下來到南京城,自己就成了定策功臣。哼,就算如此,你在我眼裏,也不過是隻螻蟻,有何資格在我麵前耍威風!”


    “你!”侯方域被氣得一時語塞,胸膛劇烈起伏,卻不知該如何回擊。他深知自己官職卑微,在田仰麵前確實毫無底氣,可又怎能眼睜睜看著李貞麗被其擄走?


    這田仰崇禎自是認得,他如今雖說是微服出訪,卻絕不想在此時與大臣們碰麵,所以他拉著王承恩,躲到了人群之後。


    “李貞麗,你可是我準備迎娶之人,竟然還在這裏拋頭露麵,真的是不知羞恥,”田仰轉頭看了看麵色蒼白的李貞麗,冷笑一聲說道。


    “我……”李貞麗一時之間也慌了神,無言以對。


    當日她為救李香君,主動提出代嫁,還收下田仰三百鍰(一鍰為六兩),此刻田仰這般羞辱,她也隻能默默忍受,滿心都是無奈與苦澀。


    “既如此,擇日不如撞日,今日你便隨我回府。”田仰仰頭發出一陣張狂的大笑,那笑聲在屋內回蕩,震得人耳鼓生疼。他接著說道:“今晚我便要嚐嚐這新娘的滋味,做一回風流新郎官!”


    “不……不可!”侯方域咬著牙,硬著頭皮說道。他深知自己肩負的責任,李貞麗是為李香君代嫁,他身為李香君的摯友,怎能坐視不管,讓田仰得逞?


    “侯大人,你這般一而再,再而三的阻攔,莫不是想試探我的忍耐底線?”田仰臉色瞬間陰沉得好似暴風雨來臨前的烏雲,一雙細眼眯成了兩條幾乎看不見的黑線,冷冷地說道。那眼神中仿佛射出兩道實質的寒芒,能將人凍結。


    “這……田大人,下官絕非此意。”侯方域強壓著心頭熊熊燃燒的怒火,盡量讓自己的語氣顯得謙卑恭順,試圖化解這劍拔弩張的局麵,說道:“大人海量,還請給下官留些顏麵,如何?”


    “給你麵子?哈哈哈!”田仰像是聽到了世間最可笑的笑話,突然爆發出一陣震耳欲聾的狂笑,那笑聲中充滿了鄙夷與傲慢。他大聲說道:“你以為你是誰?你有何德何能讓我給你麵子?”


    對於侯方域,田仰自認為已將其看透。此前侯方域被阮大铖逼迫,逃至史可法軍中,不過是借了他父親侯詢的幾分薄麵,才得以苟延殘喘。此次崇禎複位,他也不過謀得個郎中的五品官職,且所任職的宣傳清吏司乃是個前所未有的新設部門,想來定是靠他與史可法的那點交情才混來的閑職,毫無分量。


    雖身為馬士英黨羽,但田仰在這次皇權更迭中,竟僥幸未因馬士英倒台而丟官罷職,這讓他不禁暗自慶幸,仿佛冥冥中有神靈庇佑,讓他逃過一劫。


    今日正值中秋佳節,晚間他多飲了幾杯美酒,酒足飯飽後一時興起,便攜著幾個家仆到秦淮河畔閑逛,本想附庸風雅,尋些樂子,卻不想冤家路窄,正好撞見李香君,於是便有了後麵這一連串的鬧劇。


    雖說他嘴上滿不在乎,可心底對侯方域還是存有幾分忌憚。畢竟他在官場摸爬滾打多年,深知侯方域如今在崇禎帝身邊的經曆。所以他隻敢針對李貞麗發難,不敢輕易將矛頭指向李香君,生怕惹出更大的麻煩,引火燒身。


    而且在他眼中,侯方域不過是個五品小官,任職於那聞所未聞的宣傳清吏司,料想在崇禎帝心中定是無足輕重,他一個堂堂兵部右侍郎,又怎會將其放在眼裏?


    “你……”侯方域被田仰這一通惡語相向懟得暈頭轉向,不知如何應對。他怒火攻心,理智瞬間被拋諸腦後,一個箭步衝上前去,手指顫抖著指向田仰,怒吼道:“田大人,難道你真要公然強搶民女不成?你就不怕王法天理嗎?”


    “侯方域,你一個小小郎中,竟敢如此冒犯上官!”田仰何曾被人如此指著鼻子嗬斥?再加上此時酒意上頭,腦袋嗡嗡作響,理智全失,當即怒發衝冠,暴跳如雷地吼道:“來人啊,給我將這不知死活的東西拿下,把那女子搶走!誰敢阻攔,給我打!”


    田仰話音未落,身後的家丁們便如惡狼般蜂擁而上,張牙舞爪地衝向李貞麗。


    “哎呦!”為首的那家丁剛伸出手,卻不想一道黑影如鬼魅般閃出,緊接著一腳迅猛踹出,正中其胸口。那家丁慘叫一聲,像斷了線的風箏般倒飛出去,重重地摔在地上,摔了個四腳朝天。


    “陛……朱先生,”侯方域先是一愣,隨即驚喜地發現,出手之人竟是崇禎帝,心中頓時大喜過望。


    今日在場者多為年輕人,見崇禎率先發難,其餘書生們頓時熱血沸騰,紛紛挺身而出。


    尤其是張煌言,他身姿矯健如獵豹,行動敏捷似靈猿。隻見他衝入敵陣,拳似流星,腳若閃電,孤身一人應對四五名敵人,卻絲毫不落下風。他或拳打敵人麵門,或腳踢敵人要害,招招淩厲,式式狠辣,打得敵人哭爹喊娘,毫無還手之力。


    朱戈、朱鐵見狀,並未急於參戰,而是緊緊護衛在崇禎身旁,目光如炬,警惕地掃視著四周,嚴防任何可能的意外發生。


    “你們竟敢……哎呦!”田仰萬沒想到這些年輕書生竟敢反抗,且如此勇猛。他今日隻帶了幾個酒囊飯袋般的家仆,平日裏仗勢欺人還行,真要動起手來,根本不堪一擊。混亂中,他自己也未能幸免,連挨了好幾腳。


    崇禎在一旁將這一切看得真切,那幾腳竟是夏完淳暗中踹出的。這少年雖年紀尚小,卻機靈勇敢,趁著混亂,悄悄繞到田仰身後,瞅準時機,狠狠踹了幾腳。崇禎瞧見這一幕,不禁微微莞爾,心中對這少年的膽識頗為讚賞。


    崇禎踹人時故意側身對著田仰,所以田仰根本未看清其麵容。即便他看到正臉,恐怕也隻會以為是與崇禎相似之人。畢竟在他的認知裏,皇帝怎會在這中秋之夜,微服出現在這煙花柳巷之地?這簡直是天方夜譚,絕無可能之事。


    “你們……你們給我等著!”田仰見勢不妙,深知今日難以得逞,好漢不吃眼前虧,隻得撂下一句狠話,轉身灰溜溜地逃走……


    他的背影在夜色中顯得那般狼狽,與來時的趾高氣揚形成了鮮明而又諷刺的對比。

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