平兒聽迎春說完，正樂得不行，結果寶玉突然冒出來了。原來啊，廚房柳家媳婦的妹妹因為帶頭賭博，惹上了麻煩，加上園子裏本來就跟柳家有過節的人，就趁機告發柳家，說他們姐妹倆合夥賺錢。鳳姐一聽說，就要處罰柳家。柳家的人一聽這消息，慌了神，因為跟怡紅院的人關係鐵，就悄悄找到晴雯、芳官她們幫忙，讓她們去跟寶玉說。寶玉想了想，迎春的嬤嬤也有份，不如拉著迎春一起去求情，這樣比自己去說更合適。所以他就來了。一到那兒，發現一堆人，大家一見他就問：“病好了嗎？跑這兒來幹嘛？”寶玉不好直接說出求情的事，就隨便說：“來看二姐姐。”大家也沒在意，就隨便聊聊。
平兒出去處理金鳳的麻煩事。玉柱兒的媳婦兒緊跟著她，嘴裏不停地說好話，一個勁兒地念叨：“姑娘您行行好，我無論如何都會把它贖回來的。”平兒一聽，樂了：“你早贖晚贖還不是一回事，‘早知今日，何必當初’呢。你這不是想混過去嗎？既然你這麽想，我就不跟別人說去了。趕緊把東西拿來，別提這事兒了。”玉柱兒的媳婦兒聽這麽一說，心裏石頭落地，趕緊道謝，又問：“那姑娘您忙您的，我晚上贖回來，先告訴您一聲再送過去行嗎？”平兒擺擺手：“晚上要是沒來，可別怪我說話不兌現哦！”說完，倆人各自走各自的路。
平兒回到房裏，鳳姐問她：“三姑娘找你幹嘛了？”平兒笑眯眯地說：“三姑娘擔心您生氣，讓我來勸勸您，問問您最近吃得好不好？”鳳姐也笑了：“還是她心疼我。剛才又出了個事兒：有人告柳二媳婦和她妹子合夥作弊，說她妹子幹的那些事都是她主謀的。我本來想，你平時總勸我少惹事，自己也照顧好自己。結果我不聽，現在不但把太太得罪了，還把自己氣出病來了。現在我算是看開了，讓他們鬧去，反正亂子多的是。我瞎操心，還惹得一身騷，不如好好養病。就算病好了，我也得當個好好先生，開心就笑，快樂就享受，讓他們自己去說是非吧，所以我隻說‘知道了’。”平兒笑著回答：“奶奶您能這麽想，那我們可就好過了。”
話沒說完呢，賈璉就進來了，一邊拍手一邊歎氣：“真是的，又出幺蛾子了！前陣子我和鴛鴦借錢應急，怎麽就讓那邊太太知道了呢？剛才太太把我叫過去，讓我無論如何先借她二百兩銀子，說是八月十五節要用。我告訴她我沒地方借，太太就急了：‘你沒錢總能想法子湊啊，我和你商量你就給我打馬虎眼！你跟我說沒地方借！前陣子那一千兩銀子的當是怎麽來的？連老太太的東西你都能弄出來，現在區區二百兩你就推三阻四的。幸好我沒跟別人說去！’我心想，太太明明不缺錢，幹嗎又找我們麻煩啊！”
鳳姐兒聽了，問：“那天沒外人啊，消息是誰走漏的？”平兒聽後也開始回想，想了一會兒，笑著說：“對了。那天說話時確實沒別人，就晚上送東西來的時候，老太太那邊的傻大姐她娘正好來送洗好的衣服，她在下房裏坐了一會兒，看到一大箱子東西，當然會好奇問一問。肯定是那些小丫頭們不知道，不小心說漏了嘴。”說完，就叫來幾個小丫頭問：“那天誰告訴傻大姐的娘了？”
小丫頭們一下都慌了神，齊刷刷跪地下發誓：“我們向來不敢多嘴多舌。誰要問起什麽，我們都裝傻充愣說不知道，這種事我們哪敢亂講啊！”鳳姐兒聽後，思前想後地說：“他們肯定不敢多嘴，咱們可不能冤枉了他們。現在先別管這檔子事，關鍵是把太太那邊應付過去。咱們寧可吃點虧，也別找不自在。”然後她叫來平兒：“再去把我的金首飾押了，湊個二百兩銀子來，把事情解決掉。”賈璉說：“幹脆多押二百兩，咱們也用得著。”鳳姐兒說：“真不用，我這邊也用不著。還不知道要拿這錢去贖什麽。”平兒拿著首飾去了，交給旺兒媳婦去辦。沒過多久，銀子就湊齊了，賈璉親自送過去，具體情況就不多說了。
這邊鳳姐兒和平兒正猜測是誰走漏了風聲：“這次讓鴛鴦背了黑鍋，可不是咱們的過失！”正想著呢，有人來報：“太太來了。”鳳姐兒一愣，不知道出了什麽事，趕緊帶著平兒等人迎出去。隻見王夫人臉色大變，隻帶了一個心腹小丫頭，一聲不吭地走到裏屋坐下。鳳姐兒忙不迭地端茶，陪著笑問：“太太今天心情好，來這邊散散心？”王夫人冷聲喝道：“平兒，出去！”平兒一下蒙了，趕緊應了一聲，帶著一群小丫頭退出房間，站在門外。她把房門虛掩上，自己坐在台階上，嚴令任何人不得入內。鳳姐兒也慌了神，不知道出了什麽岔子。隻見王夫人含著淚，從袖子裏扔出一個香袋，說：“你看看！”鳳姐兒忙撿起來一看，是個繡著春意的十錦香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太這香袋從哪兒來的？”
王夫人一聽到這話，眼淚就像瀑布一樣止不住，聲音顫抖地說：“這東西我上哪來的啊？我天天守著口井似的待著！本以為你心細，才閑著不管事，沒想到你跟我一樣。那東西大白天就擱在園子裏的石頭上，讓老太太的丫鬟給撿了去。要不是你婆婆及時發現，早就送到老太太那去了。我還得問問你，這東西怎麽就丟那兒了？”
鳳姐一聽，臉色都變了，急忙問：“太太怎麽知道是我的？”王夫人又是哭又是歎氣：“你反過來問我？想想看，家裏除了你們這些小夫妻，那些老太婆們要這東西幹嗎？女孩子們上哪弄去？肯定是從那璉兒那不爭氣的小子手裏來的。你們還當個寶貝似的玩。年輕人，夫妻間有點私房事正常，你還想賴賬？幸虧園子裏的人還沒明白怎麽回事，沒撿到，要是讓丫鬟們撿去了，你姐妹們看到了，那還得了？再或者讓小丫頭們撿去了，傳出去了，外人知道了，這臉麵和命還要不要啊？”
鳳姐一聽，心裏那個急啊，臉上瞬間跟紫茄子似的，她趕緊跪在炕沿邊，眼淚花兒在眼眶裏打轉，哭喪著臉說：“太太您說的都對，我哪敢反駁啊。可是我真的沒有那東西啊，求太太您再好好想想：那個香袋是外麵仿著我們家裏的繡工做的，連流蘇都是市場上買來的。我雖然年輕不懂事，但也不會要那種東西。再說，這種東西平時也不戴，就算我有，也隻會放在私密的地方，哪會老掛在身上到處晃悠？更別提在園子裏了，我們姐妹之間都愛鬧騰，要是被發現了，不僅姐妹們看見了，連下人們看見了，我還有什麽臉麵？再說了，園子裏頭，我是年輕的，可還有比我還年輕的下人呢，他們經常在園子裏轉悠，沒準是他們掉的。還有，我經常在園子裏，那邊太太也常帶幾個小妾過來，像嫣紅、翠雲她們也是年輕人，她們更有可能有這東西。還有珍大嫂子，她也不老，也常帶佩鳳她們過來，沒準也是她們的呢。園子裏的丫頭那麽多，誰能保證她們都是規矩的？也許有些年紀大點的懂點人事，一時沒看住，偷出去賣錢了，或者跟門衛的小子們閑聊，從外麵弄來的，這都不一定。反正我絕對沒有這事兒，就是平兒，我也能打包票：太太您再好好想想吧。”
王夫人聽罷，覺得挺在理，就歎了口氣說：“得了，你快起來吧。我也清楚你出身名門，不至於那麽輕浮，剛才我是故意氣你的。但現在怎麽辦呢？你婆婆剛派人送了這個給我看，差點沒把我氣暈過去。”鳳姐忙說：“太太別生氣了，要是被大家發現了，老太太肯定也會知道。咱們先冷靜下來，悄悄調查，才能弄清楚真相；就算查不出來，外人也不會知道。現在正好趁著賭錢的由頭開了好多人，把周瑞家的、旺兒家的那幾個嘴嚴的都安排到園子裏，假裝查賭。還有，她們手下的丫頭太多，指不定誰心大，惹出麻煩來，到時候後悔都來不及。現在要是無緣無故裁員，不僅姑娘們會委屈，咱們倆心裏也會不舒服。不如借這個機會，以後凡是年紀大點兒的，或者嘴巴碎點兒的，找個借口趕出去，給她們找個人嫁了：一來保證園子安寧，二來也能省點開銷。太太，您看我這主意怎麽樣？”
王夫人又歎了口氣：“你說得沒錯。但仔細想想，這幾個姑娘，每人也就兩三個丫頭看著還像樣，其他的簡直像小鬼。現在再裁掉，我於心不忍，老太太也可能不會同意。雖然日子過得緊巴，但還不至於那麽窮。我雖然沒享受過什麽大富大貴，但比你們還是好些，寧可我省著點，也別委屈了她們。你現在就派人把周瑞家的她們叫進來，告訴她們趕緊秘密調查這事兒！”
鳳姐兒趕緊把平兒叫進來，又讓她出去。沒過多久，周瑞家、吳興家、鄭華家、來旺家、來喜家這五家的陪房都進來了。王夫人正覺得人手不夠，不方便好好查看，突然看到邢夫人那邊的陪房王善保家的人走過來了，這不就是剛才送香袋的那位嘛。王夫人一向對邢夫人身邊的人挺信任的，現在看到王善保家的人過來打聽這事兒，就對她說：“你回去告訴太太，讓她也進園子裏看看，肯定比其他人強多了。”
王善保家的人平時進園子，那些丫鬟們不太巴結他，她心裏有點不爽，想找她們點麻煩又找不到，這下正好有了機會，覺得抓住了把柄。再加上王夫人又把事情交給他，他心裏別提多高興了：“這事兒簡單。不是我說得多，其實這事兒早就該嚴格管管了。太太也不常來園子，這些女孩子一個個都跟被冊封了似的，覺得自己成了千金小姐。就算鬧翻天，也沒人敢吱聲。不然就是挑撥離間，說欺負了她們，誰受得了這個！”
王夫人點點頭說：“伺候姑娘們的丫鬟比其他人嬌貴些，這也正常。”王善保家的人接著說：“別的都還好，太太不知道，最頭疼的就是寶玉屋裏的晴雯那丫頭。她仗著自己長得比別人漂亮，又有一張巧嘴，每天打扮得跟西施似的，在人前能說會道，愛出風頭。一句話不對付，她就翻著眼睛罵人，妖裏妖氣，太不像話了。”
王夫人一聽到這話，突然想起了以前的往事，就問鳳姐：“記得上次咱們跟著老太太逛園子，有個姑娘腰細得像水蛇，肩膀兒瘦瘦的，模樣兒還有點像你林妹妹，當時她正在那兒凶一個小丫頭，我看了就心裏不舒服，那副傲慢勁兒的。本來想跟老太太說說她，結果一轉眼就忘了。今天這麽一說，那丫頭估計就是她吧？”鳳姐回答說：“要說這些丫鬟裏頭，晴雯模樣確實是拔尖的。不過她說話做事兒，本來就輕浮了點。太太說的那情形，確實挺像她的。我那天的事兒也給忘了，不敢亂講。”
王善保家的一拍大腿：“別這麽麻煩，現在就把她叫來，讓太太親自看看不就得了。”王夫人一聽，連連點頭：“寶玉屋裏我常見的就是襲人和麝月，這兩個丫頭傻乎乎的，倒也老實。要是有晴雯這樣的，她肯定不敢來見我。我最看不上這樣的人了，何況還出了這檔子事兒。寶玉要是被這小蹄子帶壞了，那可怎麽得了。”說著就叫來自己的丫鬟，吩咐道：“你去，就說我有話問她，讓襲人和麝月留下照顧寶玉，不用過來。把那個機靈的晴雯叫來，讓她馬上過來。記住，別跟她說別的！”
小丫頭應了一聲，進了怡紅院。這時晴雯正不舒服呢，剛從午睡中醒來，正悶得慌，一聽這話，也隻能跟著來了。平時晴雯就不愛出風頭，最近身體又不舒服，所以也沒怎麽打扮，覺得沒什麽問題。但一到鳳姐的房間，王夫人一見她釵子歪了，發髻散了，衣衫鬆鬆垮垮的，一副剛睡醒的慵懶樣子，再看那模樣，跟上個月那個人簡直一模一樣，王夫人頓時氣就不打一處來，冷笑著數落：“好一個美人兒，簡直就是個‘病西施’嘛。你天天這樣輕狂，給誰看呢？你幹的那些事，以為我不知道？我暫且放過你，明天再揭你的皮！寶玉今天好些了嗎？”
晴雯一聽，心裏暗自驚訝，知道準是有人背後給她使壞了，雖然氣得牙癢癢，但也沒敢吭聲。她本來聰明得很，一見問寶玉的情況，就趕緊裝傻，忙不迭地跪下回道：“我很少去寶玉的房間，也不常和他在一起，他的好壞我哪知道，那都是襲人和麝月的事，太太去問他們吧。”
王夫人說：“哎呀，你這小嘴欠揍啊。你該不是個死人吧？要你們這些人有什麽用？”晴雯忙解釋：“我本來是老太太身邊的人，因為老太太說園子太大，人太少，寶玉又害怕，就讓我去外屋守夜，其實就是看看房子。我之前就跟老太太說過我笨，不適合服侍人，老太太還批評我，‘又沒讓你管他的事，要那麽機靈幹嘛？’我隻好硬著頭皮去了。可也就十天半月的，寶玉叫一聲，我應個景，就完了。至於寶玉的吃喝拉撒，上麵有老奶奶們照顧，下麵有襲人、麝月、秋紋她們幾個。我還有空幫老太太做針線活兒，所以寶玉的事我確實沒怎麽上心。太太您要怪，以後我多注意就是了。”
王夫人聽了，覺得晴雯說的有道理，忙說：“阿彌陀佛！你不靠近寶玉，真是我的福氣。不用你費心了！既然是老太太安排的，我明天去跟老太太說，再把你趕走！”轉頭對王善保家的說：“你們進去，好好看著她幾天，別讓她再進寶玉的屋睡覺。等我跟老太太說過，再好好收拾她。”一聲令下：“出去！別站這兒了，我看著你就來氣！誰讓你打扮得這麽花枝招展的？”晴雯無奈，隻能退出房間。這口氣真是咽不下去，一出門，就用絹子捂著臉，邊走邊哭，一直哭到園子裏去。
王夫人衝著鳳姐她們抱怨開了：“哎，我這幾年是越來越不中用了，眼睛也不濟事了，這種妖裏妖氣的東西愣是沒看到！說不定還有類似的呢，明天可得好好查查。”鳳姐一看王夫人氣成這樣，再加上王善保家那婆娘老在邢夫人耳邊吹風，讓邢夫人沒事找事，這時候就算有再多話也不敢說，隻能低著頭應付。
王善保家的一看，忙說：“太太您別生氣了，這些小事交給我就行。查這事兒簡單得很，等到晚上園子門一關，裏外都不透風，咱們來個突然襲擊，直接搜查丫頭的房間。誰要有那東西，肯定不會隻有一個，肯定還有其他的。那時候再找出其他東西，這事兒不就水落石出了嘛。”王夫人一聽，覺得有道理：“嗯，就這麽辦吧。”轉頭問鳳姐意見，鳳姐隻能順從地說：“太太覺得行，那就這麽定了。”王夫人點頭：“這主意不錯，不然一年到頭也查不出個所以然來。”幾人就這麽商量定了。
晚飯吃完，等賈姥姥休息了，薛寶釵她們一夥兒進了園子，王家的趕緊把鳳姐也叫上，一聲令下，把角門都給鎖了，然後就開始從守夜的婆子那兒開始翻箱倒櫃。也就是搜羅了一些多餘的蠟燭、燈油啥的。王善保家的大聲說：“這可是髒東西，誰都不許動，得等明天跟太太匯報了再說。”說完，他們一行人直奔怡紅院，大聲喊著關門。這時寶玉正因為晴雯不舒服煩著呢，突然看見這夥人衝過來，直接衝著丫頭的房間去了。他趕緊跑出去迎接鳳姐，問她這是幹嘛。鳳姐邊喝茶邊說：“丟了個重要的東西，大家都在互相推諉，怕是哪個丫頭偷了，所以得查一查，消除嫌疑。”
王家的人翻了一輪，又細聲問：“這些箱子都是誰的呢？”一個個都得親自來開箱。襲人一見晴雯這副模樣，心想肯定有啥子秘密，再加上這陣勢的搜查，隻好自己先跳出來說：“來，打開我的箱子匣子吧。”讓他們翻了個底朝天，裏頭除了一些日常用品，沒別的。翻完她的，又接著去翻別人的，一個個來，沒落下誰。輪到晴雯時，就問：“這是誰的箱子？咋不打開讓人搜？”襲人正要幫晴雯開箱子，晴雯突然頭發一甩，衝進來，“砰”的一下把箱子掀開，兩手一抓箱底，猛地一倒，裏頭的東西全倒地上了。
那王善保家的也是尷尬得臉都紫了，忙解釋：“姑娘別生氣，我們不是自己亂來的，是太太吩咐的。你們同意翻我們就翻，不同意我們還能回去報告太太。用不著這麽大火氣嘛！”晴雯一聽更來氣了，指著她鼻子說：“你說你是太太派的，我可是老太太派的！太太那邊的人我見多了，就沒見過你這麽個牛氣衝天的管家奶奶！”
鳳姐看晴雯這麽牙尖嘴利，心裏暗暗高興，但麵子上還得照顧邢夫人，忙喝止晴雯。那王善保家的又羞又惱，正想反駁，鳳姐又開口了：“媽媽，別和他們計較，你慢慢搜你的，咱們還得去別的地方看看。要是耽誤了，我可擔當不起。”王善保家的隻好忍氣吞聲，仔細檢查了一番，也沒發現什麽問題。她回報鳳姐，說要去別處，鳳姐提醒：“你可得仔細點，要是這次查不出什麽，你回去可不好交差。”大家都說：“我們都翻遍了，啥問題都沒有。雖然有些男孩子的東西，但都是小孩子的，估計是寶玉的舊物，沒關係的。”
鳳姐一聽，說：“行啊，那咱們就走吧，去別的地方看看。”一邊說著，一邊就出了門，衝著王善保家的人說：“我有個顧慮，不知道對不對：咱們家要查就查自己人，薛大姑娘的屋子，那可不能亂查。”王善保家的一笑：“那當然，哪有查親戚家的道理。”鳳姐一點頭：“就是這話。”
一邊聊著，一邊走到了瀟湘館。黛玉已經睡了，突然聽說有人來了，不知道是啥事兒。正要起床，鳳姐已經進來了，趕緊按著她讓她別起來，就說：“繼續睡你的，我們一會兒就走。”這時候，大家就聊些家常。王善保家的人帶著一群人去了丫鬟的房間，翻箱倒櫃地查了一遍，結果在紫鵑房裏找到了兩副寶玉以前換下的寄名符，還有一條束帶上的帔帶，兩個荷包和扇套，打開一看，裏麵的扇子都是寶玉以前用過的。
王善保家的人覺得自己找到了寶貝，趕緊叫鳳姐過來確認，還問：“這東西哪來的？”鳳姐笑著說：“寶玉和他們從小一起長大，這些當然是他的舊東西了。再說這些符和扇子，老太太和太太都常見。你要是不信，咱們就拿去給他們看。”王善保家的人忙笑著說：“二奶奶都這麽說了，那就對了。”鳳姐說：“這也不是什麽新鮮事兒，放下，咱們去別的地方看看。”紫鵑笑著說：“到現在，我們倆的東西也分不清了，要問這個是啥時候來的，我都記不清了。”
鳳姐和王善保家的一塊兒來到了探春的院子，沒想到探春早就得到了消息。她心裏估摸著肯定有事兒，所以就讓丫鬟們點著蠟燭，打開大門等著。人一來齊，探春就裝作不知道地問：“你們這是來幹啥？”鳳姐笑眯眯地說：“丟了個東西，找不著小偷，怕人家冤枉這些丫鬟們，所以咱們得搜一搜，省得人家亂猜疑，這也是幫她們洗清嫌疑的好辦法。”探春也笑了起來：“我們這兒的丫鬟都是小偷，我呢，就是那個頭號的大窩主。那就先搜我的箱子櫃子吧，她們偷的東西都交給我藏著呢。”說著，就讓丫鬟們把箱子全打開，大大小小的東西，像鏡子、化妝盒、被褥、衣服包啥的，全擺出來讓鳳姐檢查。
鳳姐還是笑眯眯的：“我這也是聽太太的吩咐，妹妹別誤會。”然後就讓丫鬟們趕緊把箱子給關上。平兒、豐兒她們忙著幫侍書她們關箱子、收東西。探春卻說了：“我的東西隨便你們搜，但想搜我的丫鬟就不行了。我比你們想象的要狠，丫鬟們的東西我都知道，都在我這兒收著呢，她們啥也沒有。要搜，就隻搜我吧。你們要是不服，就去跟太太說，就說我違抗了太太，她要怎麽處罰我，我聽著就是。你們別急，搜箱子的日子還在後頭呢！今早你們不是還在說甄家，盼著自家也能好好抄家嗎？瞧，今天真的抄了！咱們也快了！你們知道嗎，這種大家族，外麵打進來一時半會兒死不了。古人說的好，‘百足之蟲，死而不僵’，咱們得先從家裏鬧起來，才能徹底完蛋！”說著說著，探春眼淚就掉下來了。
鳳姐就那麽直勾勾地盯著那些媳婦們。周瑞家的一看這架勢，趕緊出來打圓場：“女孩子家的小玩意兒都在這兒了，咱奶奶還是去別地兒轉轉吧，也讓姑娘們好好休息。”鳳姐聽罷，起身告別。探春卻來勁了：“你們可得仔細搜查清楚了！明天要是再來，我可就不保證不生氣了。”鳳姐卻笑眯眯地說：“既然姑娘們的東西都擺在這兒了，那還搜啥啊。”探春一聽，冷笑一聲：“你真聰明啊！連我包裹都翻開了，還敢說沒亂翻，明天看我不告你個包庇罪名。你趁早說清楚，要是還想翻，那就再翻一遍。”鳳姐知道探春向來不按常理出牌，隻能陪著笑：“你的東西我也都檢查過了。”探春又轉頭問其他人：“你們也都查明白了沒？”周瑞家的一幹人等都陪著笑，異口同聲：“都查明白了。”
那王善保家的啊，心裏頭根本沒個數，平時雖然聽說過探春的名頭，可她覺得大家都是沒眼力見、沒膽子的，哪能想到一個姑娘家能厲害到這份上？再說探春還是庶出的，她能怎麽樣呢？她自己還仗著是邢夫人的陪嫁，連王夫人對她都高看一眼，別人就更不在話下了。她以為探春隻是對鳳姐有氣，跟她們沒關係，就想著借機顯擺一下，於是衝上前去，一把抓住探春的衣服，故意掀了一下，還得意地笑：“我連姑娘身上都翻過了，啥也沒有嘛！”
鳳姐一見這陣仗，忙說：“行了行了，別瘋瘋癲癲的。”話音未落，就聽“啪”的一聲，王家的臉上已經挨了探春一巴掌。探春當時就怒了，指著王家的問：“你算是個什麽東西，敢來扯我的衣服！我不過是看在太太的麵子上，叫你一聲‘媽媽’，你卻狗仗人勢，在我們麵前得瑟個沒完。現在更是過分了，竟然敢對我動手動腳的！你以為我是那些好說話的姑娘，任由你們欺負？你打錯主意了！你來搜東西我不生氣，但你笑話我就是你的不對了！”說完，就要自己解開衣服的扣子，拉著鳳姐細細地搜查，“省得讓你們這些奴才來翻我的東西！”
鳳姐和平兒她們一群人忙著幫探春整理裙子，嘴巴還不閑著，衝著王善保家的喊：“媽媽呀，你喝了兩口酒就瘋成這樣，前陣子還衝撞了太太。趕緊出去吧，別丟人現眼了！”又趕緊安慰探春：“好姑娘，別跟她生氣，她算什麽東西，你氣壞了不值得。”探春冷笑一聲：“我要是生氣，早就一頭撞死了。否則，怎麽會讓那奴才在我身上搜東西！明天一早，先去跟老太太、太太說一聲，再去給大娘道歉。怎麽處理，我承擔！”
王善保家的討了個沒趣，趕忙躲到窗外，嘴裏嘟囔著：“罷了，罷了！這可是頭一回被人這麽對待！我明天就跟太太說，回老家去，這老命還要它幹嘛。”探春衝丫鬟們喊：“你們聽見沒，還等著我和她吵架啊？”侍書出去說：“媽，你懂點道理行嗎，少說一句。你要是回老家，我們可就享福了，就怕你舍不得走。你走了，誰幫我們討好主子，挑撥離間，折磨我們啊？”鳳姐笑著說：“這丫頭，真是有什麽樣的主子就有什麽樣的仆人。”探春又冷笑：“我們這些做賊的，嘴裏都能說會道，就是不會背後挑撥主子。”平兒也忙著笑，一邊把侍書拉進來。周瑞家的一群人勸了一會兒，鳳姐一直等到探春睡下，才帶著人去暖香塢。
這時候，李紈還病在床上呢，她和惜春住得近，探春也不遠，所以就先去了她們那兒。因為李紈剛吃了藥睡下了，不能打擾，就隻去了丫鬟們的房間，一間間地搜，也沒找到啥東西，然後就去惜春那兒了。惜春年紀小，不懂事兒，嚇得啥也不知道了，鳳姐就得安慰她。沒想到啊，在入畫的箱子裏找到了一大包銀錁子，大概有三四十個，本來是來查奸情的，結果反倒是找到了賊贓。還有一副玉帶版子和一包男人的鞋襪之類的。
鳳姐的臉色都變了，就問：“這東西哪來的？”入畫隻得跪下哭哭啼啼地說了實話，說：“這是珍大爺賞給我哥哥的。因為我們家爸媽都在南方，現在就跟著叔叔過，我叔叔嬸嬸就愛喝酒賭錢，我哥哥怕給他們又給花了，所以每次得了就悄悄讓老媽媽帶進來，讓我藏著。”惜春膽小，看到這個也嚇壞了，就說：“我真是不知道，這還得了。二嫂子要打他，就帶出去打吧，我聽不得這個。”鳳姐卻笑了，說：“如果真是這樣，那倒也能原諒，隻是不該私自傳進來。這個能傳，別的就不能傳了嗎？這傳東西的人才有錯呢。如果這話是假的，要是偷來的，你可就活不成了。”
入畫哭得跟淚人似的，跪在地上說：“我真的沒騙您，奶奶您明天去問我們奶奶和大爺就知道了，要是不是賞的，您把我跟我哥一起打死我都沒怨言。”鳳姐兒一聽，說：“這事兒當然得問清楚。但就算是賞的，也不能隨便送東西啊，說，誰接的，我就不跟你計較了。下回可別再犯了。”惜春卻不同意：“嫂子，別輕易放過她，人這麽多，要是不管她，那些長輩知道了還不知道會怎麽說呢。就算你放過她，我也不會。”鳳姐兒想想說：“平時看她還可以，人都有犯錯的時候，就這一次，下回再犯，雙倍懲罰。不過，到底是誰傳的東西呢？”惜春說：“要說傳東西的，肯定就是後門的老張了。她總和這些丫頭們偷偷摸摸的，那些丫頭也都挺照顧她。”
鳳姐兒一聽，就叫人記下來，把東西先讓周瑞家的人拿著，等明天再好好說。沒想到那老張媽跟王善保家的是親戚，最近王善保家成了邢夫人身邊的人，就不把其他親戚放在眼裏了。兩家後來還鬧了矛盾，現在王家人聽說東西是老張傳的，正好合她意，再加上剛才探春打了她，又受了侍書的氣，正沒地方撒氣呢，就鼓動鳳姐兒：“這傳東西的事可大可小，那些東西肯定也是偷偷帶進來的，奶奶您得好好查查。”鳳姐兒卻不在意：“這我知道，不用你提醒。”
告別了惜春，轉頭就奔迎春的屋子去了。迎春早就進入夢鄉了，丫鬟們也準備休息，大家敲了半天的門才有人來開。鳳姐趕緊說：“別把姑娘給吵醒了。”說完，就往丫鬟們的房間走去。因為司棋是王善保的外孫女，鳳姐就想看看王家人是不是有什麽秘密，所以特別注意觀察她搜查的過程。先是從別人的箱子開始搜，結果啥也沒發現。等到翻到司棋的箱子時，隨手翻了一會兒，王善保的說：“也沒啥值錢的。”正要關箱子呢，周瑞家的卻不同意：“這說的什麽話？不管有沒有，咱們得看個明白才公平。”說著話，就伸手從箱子裏拽出一雙男人的綿襪和一雙緞鞋，還有一個小心包裹。打開包裹一看，裏麵是個同心如意和一個字條。周瑞家的一股腦兒把這些東西交給了鳳姐。鳳姐當家已久，經常看賬本，認識幾個字不在話下。那張字條是大紅的雙喜紙，鳳姐展開一看，上麵寫著：
上回你來我家，我爸媽已經察覺到咱們的事了。不過你還沒出嫁，咱們的心願還不能實現。你要是能在園子裏，就托張媽給你遞個信兒。在園子裏見麵，比回家方便多了，能聊得更自在。切記切記！你送的那兩串香珠，我已經收到了。我還特別給你寄了一個香袋，意思意思，一定要收好哦。你表弟潘又安留。
鳳姐兒一看那東西，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。王善保家的一直都不知道他姑表兄妹還有這麽一段風流韻事，一見這鞋襪，心裏已經有點起疑了，又看到一張紅帖子，鳳姐兒在那兒笑，他就順口說：“肯定是他們寫的賬目太亂，所以奶奶您覺得好笑。”鳳姐兒笑著接話：“就是啊，這賬目簡直算不明白！你是司棋的娘，你表弟應該跟你姓王，怎麽又姓潘了呢？”王善保家的一聽這問題，有點尷尬，隻好硬著頭皮解釋：“司棋的姑姑嫁給了潘家，所以他表兄弟就姓潘了。上次逃跑的那個潘又安，就是他。”鳳姐兒一點頭：“原來是這樣。”說著，“我來給你念念。”她就讀了起來，大家聽完後都驚呆了。
王善保家的本想抓別人的錯處，沒想到反而抓到了自己外孫女，又氣又尷尬。周瑞家的那四個人聽鳳姐兒讀完，都驚得吐舌頭，直搖頭。周瑞家的說：“王大媽，你聽到了沒？這事情已經很明顯了，還有什麽好說的？現在怎麽辦呢？”王家的恨不能找個地縫鑽進去。鳳姐兒隻管盯著她，抿著嘴直笑，還對周瑞家的說：“這也不錯啊，省得她親娘操心，悄無聲息就給她找了個好女婿。”周瑞家的也跟著笑起來。王家的沒處發泄，隻能打自己臉罵：“老不死的賤人，怎麽做出這種事？說嘴打嘴，現世報應！”眾人看著她那樣，想笑又不敢笑，有的高興，有的心裏暗暗覺得這是報應。
鳳姐兒一見司棋低著腦袋一聲不吭，臉上也沒個害怕或者害臊的意思，心裏直覺得怪怪的。想想這會兒夜深了，就不打算再追問了，生怕她夜裏想不開做出什麽傻事，就安排了兩個婆子看著她，自己帶著人拿著那些證據回家休息，打算明天再處理這事兒。沒想到夜裏血流個不停，第二天就感覺身體虛得要命，撐不住了，隻得請醫生來看看。醫生開了方子，叮囑要好好保養就走了。那些老嬤嬤拿著藥方去報告王夫人，王夫人聽了更是心事重重，就把司棋的事情先放一邊不管了。
這天真是巧了，尤氏來看望鳳姐，剛坐下沒一會兒，又去看了李紈她們。突然惜春派人過來請，尤氏就去了她房間。惜春就把昨晚的事情一五一十地告訴了她，還讓人把入畫的東西都拿過來給尤氏看。尤氏說：“其實那東西是你哥哥賞給她哥哥的，隻是不應該偷偷摸摸地送，現在官鹽變成私鹽了。”說完就罵入畫：“真是個糊塗蛋！”惜春卻說她：“你們自己管教不嚴，還怪罪丫頭。就我的丫頭沒麵子，我以後怎麽見人啊！昨天讓鳳姐姐帶她走，她還不願意。今天你來得正好，快帶她走，打也好，殺也罷，賣也行，我都不管了。”
入畫聽後，立刻跪地求饒，各種苦苦哀求。尤氏和奶媽他們都幫著說：“她隻是一時衝動，下次不敢了，想想她從小到大都挺照顧你的。”但惜春年紀雖小，性格卻特別孤僻，不管別人怎麽說，就是堅決不要入畫。她還說：“我不僅不要入畫，現在我長大了，也不方便去你們那邊了。最近又聽到很多人議論，我如果再過去，肯定也會被牽扯進去。”尤氏卻說她：“誰敢議論我們？有什麽好議論的？你是誰？我們又是誰？既然聽到別人議論我們，就應該去問個清楚。”
惜春撇撇嘴，笑話道：“哈，你這麽一問，我還真不好意思說呢！我一個姑娘家家的，躲是非都來不及，哪有去找是非的道理？那不成了是非之人了嘛。再說了，古人早有言在先，‘善惡生死，父子都幫不上忙’，咱們倆這關係，就更別提了。我自己能管好自己就不錯了，以後你們有什麽麻煩，別拖我下水啊。”尤氏聽罷，又氣又覺得好笑，轉頭對周圍的人說：“都說四姑娘年輕不懂事，我還不信呢。聽聽這說的什麽話，沒頭沒腦的，真是讓人心寒。”大夥兒趕緊勸慰：“姑娘年輕嘛，奶奶您就讓讓她吧。”
惜春卻是一臉不屑：“我年紀雖小，這番話可一點不輕。你們這些個不讀書、不認字的，當然都是愣頭青，還說我糊塗呢。”尤氏沒好氣地說：“你厲害，你才是狀元，我們這些普通人比不上你聰明。”惜春不甘示弱：“照你這麽說，狀元就一定聰明？說不定也有糊塗的呢！你們這些人就是眼光太世俗，看不出個所以然來。要識真人，得從心上看，才能看明白。”尤氏哭笑不得：“好好好，才子就是才子，這會兒又做起和尚，談什麽參悟了。”惜春卻是一本正經：“我哪有參悟什麽，我看現在的人啊，都跟入畫一樣，沒什麽可說的。”尤氏無奈地說：“你啊，心冷嘴也冷。”惜春冷冷回擊：“我不冷行嗎？我這麽清清白白一個人，可不想被你們拖累。”
尤氏心裏本來就有心病，特別怕提到這些話。當聽說有人在議論的時候，心裏早就又羞又惱了。隻是今天在惜春這裏不太適合發作，就忍耐了好長半天。現在看到惜春又說起這樣的話，於是再也忍不住了，就問道：“我怎麽就拖累你了？你那丫頭的錯，憑什麽賴到我頭上？我忍了半天的氣，你倒越說越來勁了。你是個千金大小姐，我們以後躲著你點，免得壞了你的好名聲！現在就讓人把入畫領走。”說完，一甩袖子氣呼呼地走了。
惜春見狀，倒也淡定：“你這一走，要是真不回來，那也清淨，省得再惹是非。”尤氏聽了更氣，但她到底是姑娘家，總不能真的和人家吵起來，隻好硬生生把那口氣咽下去，也沒說話，直接走了。接下來會發生啥，咱們下回再說。
平兒出去處理金鳳的麻煩事。玉柱兒的媳婦兒緊跟著她，嘴裏不停地說好話，一個勁兒地念叨：“姑娘您行行好，我無論如何都會把它贖回來的。”平兒一聽，樂了：“你早贖晚贖還不是一回事，‘早知今日，何必當初’呢。你這不是想混過去嗎？既然你這麽想，我就不跟別人說去了。趕緊把東西拿來，別提這事兒了。”玉柱兒的媳婦兒聽這麽一說，心裏石頭落地，趕緊道謝，又問：“那姑娘您忙您的，我晚上贖回來，先告訴您一聲再送過去行嗎？”平兒擺擺手：“晚上要是沒來，可別怪我說話不兌現哦！”說完，倆人各自走各自的路。
平兒回到房裏，鳳姐問她：“三姑娘找你幹嘛了？”平兒笑眯眯地說：“三姑娘擔心您生氣，讓我來勸勸您，問問您最近吃得好不好？”鳳姐也笑了：“還是她心疼我。剛才又出了個事兒：有人告柳二媳婦和她妹子合夥作弊，說她妹子幹的那些事都是她主謀的。我本來想，你平時總勸我少惹事，自己也照顧好自己。結果我不聽，現在不但把太太得罪了，還把自己氣出病來了。現在我算是看開了，讓他們鬧去，反正亂子多的是。我瞎操心，還惹得一身騷，不如好好養病。就算病好了，我也得當個好好先生，開心就笑，快樂就享受，讓他們自己去說是非吧，所以我隻說‘知道了’。”平兒笑著回答：“奶奶您能這麽想，那我們可就好過了。”
話沒說完呢，賈璉就進來了，一邊拍手一邊歎氣：“真是的，又出幺蛾子了！前陣子我和鴛鴦借錢應急，怎麽就讓那邊太太知道了呢？剛才太太把我叫過去，讓我無論如何先借她二百兩銀子，說是八月十五節要用。我告訴她我沒地方借，太太就急了：‘你沒錢總能想法子湊啊，我和你商量你就給我打馬虎眼！你跟我說沒地方借！前陣子那一千兩銀子的當是怎麽來的？連老太太的東西你都能弄出來，現在區區二百兩你就推三阻四的。幸好我沒跟別人說去！’我心想，太太明明不缺錢，幹嗎又找我們麻煩啊！”
鳳姐兒聽了，問：“那天沒外人啊，消息是誰走漏的？”平兒聽後也開始回想，想了一會兒，笑著說：“對了。那天說話時確實沒別人，就晚上送東西來的時候，老太太那邊的傻大姐她娘正好來送洗好的衣服，她在下房裏坐了一會兒，看到一大箱子東西，當然會好奇問一問。肯定是那些小丫頭們不知道，不小心說漏了嘴。”說完，就叫來幾個小丫頭問：“那天誰告訴傻大姐的娘了？”
小丫頭們一下都慌了神，齊刷刷跪地下發誓：“我們向來不敢多嘴多舌。誰要問起什麽，我們都裝傻充愣說不知道，這種事我們哪敢亂講啊！”鳳姐兒聽後，思前想後地說：“他們肯定不敢多嘴，咱們可不能冤枉了他們。現在先別管這檔子事，關鍵是把太太那邊應付過去。咱們寧可吃點虧，也別找不自在。”然後她叫來平兒：“再去把我的金首飾押了，湊個二百兩銀子來，把事情解決掉。”賈璉說：“幹脆多押二百兩，咱們也用得著。”鳳姐兒說：“真不用，我這邊也用不著。還不知道要拿這錢去贖什麽。”平兒拿著首飾去了，交給旺兒媳婦去辦。沒過多久，銀子就湊齊了，賈璉親自送過去，具體情況就不多說了。
這邊鳳姐兒和平兒正猜測是誰走漏了風聲：“這次讓鴛鴦背了黑鍋，可不是咱們的過失！”正想著呢，有人來報：“太太來了。”鳳姐兒一愣，不知道出了什麽事，趕緊帶著平兒等人迎出去。隻見王夫人臉色大變，隻帶了一個心腹小丫頭，一聲不吭地走到裏屋坐下。鳳姐兒忙不迭地端茶，陪著笑問：“太太今天心情好，來這邊散散心？”王夫人冷聲喝道：“平兒，出去！”平兒一下蒙了，趕緊應了一聲，帶著一群小丫頭退出房間，站在門外。她把房門虛掩上，自己坐在台階上，嚴令任何人不得入內。鳳姐兒也慌了神，不知道出了什麽岔子。隻見王夫人含著淚，從袖子裏扔出一個香袋，說：“你看看！”鳳姐兒忙撿起來一看，是個繡著春意的十錦香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太這香袋從哪兒來的？”
王夫人一聽到這話，眼淚就像瀑布一樣止不住，聲音顫抖地說：“這東西我上哪來的啊？我天天守著口井似的待著！本以為你心細，才閑著不管事，沒想到你跟我一樣。那東西大白天就擱在園子裏的石頭上，讓老太太的丫鬟給撿了去。要不是你婆婆及時發現，早就送到老太太那去了。我還得問問你，這東西怎麽就丟那兒了？”
鳳姐一聽，臉色都變了，急忙問：“太太怎麽知道是我的？”王夫人又是哭又是歎氣：“你反過來問我？想想看，家裏除了你們這些小夫妻，那些老太婆們要這東西幹嗎？女孩子們上哪弄去？肯定是從那璉兒那不爭氣的小子手裏來的。你們還當個寶貝似的玩。年輕人，夫妻間有點私房事正常，你還想賴賬？幸虧園子裏的人還沒明白怎麽回事，沒撿到，要是讓丫鬟們撿去了，你姐妹們看到了，那還得了？再或者讓小丫頭們撿去了，傳出去了，外人知道了，這臉麵和命還要不要啊？”
鳳姐一聽，心裏那個急啊，臉上瞬間跟紫茄子似的，她趕緊跪在炕沿邊，眼淚花兒在眼眶裏打轉，哭喪著臉說：“太太您說的都對，我哪敢反駁啊。可是我真的沒有那東西啊，求太太您再好好想想：那個香袋是外麵仿著我們家裏的繡工做的，連流蘇都是市場上買來的。我雖然年輕不懂事，但也不會要那種東西。再說，這種東西平時也不戴，就算我有，也隻會放在私密的地方，哪會老掛在身上到處晃悠？更別提在園子裏了，我們姐妹之間都愛鬧騰，要是被發現了，不僅姐妹們看見了，連下人們看見了，我還有什麽臉麵？再說了，園子裏頭，我是年輕的，可還有比我還年輕的下人呢，他們經常在園子裏轉悠，沒準是他們掉的。還有，我經常在園子裏，那邊太太也常帶幾個小妾過來，像嫣紅、翠雲她們也是年輕人，她們更有可能有這東西。還有珍大嫂子，她也不老，也常帶佩鳳她們過來，沒準也是她們的呢。園子裏的丫頭那麽多，誰能保證她們都是規矩的？也許有些年紀大點的懂點人事，一時沒看住，偷出去賣錢了，或者跟門衛的小子們閑聊，從外麵弄來的，這都不一定。反正我絕對沒有這事兒，就是平兒，我也能打包票：太太您再好好想想吧。”
王夫人聽罷，覺得挺在理，就歎了口氣說：“得了，你快起來吧。我也清楚你出身名門，不至於那麽輕浮，剛才我是故意氣你的。但現在怎麽辦呢？你婆婆剛派人送了這個給我看，差點沒把我氣暈過去。”鳳姐忙說：“太太別生氣了，要是被大家發現了，老太太肯定也會知道。咱們先冷靜下來，悄悄調查，才能弄清楚真相；就算查不出來，外人也不會知道。現在正好趁著賭錢的由頭開了好多人，把周瑞家的、旺兒家的那幾個嘴嚴的都安排到園子裏，假裝查賭。還有，她們手下的丫頭太多，指不定誰心大，惹出麻煩來，到時候後悔都來不及。現在要是無緣無故裁員，不僅姑娘們會委屈，咱們倆心裏也會不舒服。不如借這個機會，以後凡是年紀大點兒的，或者嘴巴碎點兒的，找個借口趕出去，給她們找個人嫁了：一來保證園子安寧，二來也能省點開銷。太太，您看我這主意怎麽樣？”
王夫人又歎了口氣：“你說得沒錯。但仔細想想，這幾個姑娘，每人也就兩三個丫頭看著還像樣，其他的簡直像小鬼。現在再裁掉，我於心不忍，老太太也可能不會同意。雖然日子過得緊巴，但還不至於那麽窮。我雖然沒享受過什麽大富大貴，但比你們還是好些，寧可我省著點，也別委屈了她們。你現在就派人把周瑞家的她們叫進來，告訴她們趕緊秘密調查這事兒！”
鳳姐兒趕緊把平兒叫進來，又讓她出去。沒過多久，周瑞家、吳興家、鄭華家、來旺家、來喜家這五家的陪房都進來了。王夫人正覺得人手不夠，不方便好好查看，突然看到邢夫人那邊的陪房王善保家的人走過來了，這不就是剛才送香袋的那位嘛。王夫人一向對邢夫人身邊的人挺信任的，現在看到王善保家的人過來打聽這事兒，就對她說：“你回去告訴太太，讓她也進園子裏看看，肯定比其他人強多了。”
王善保家的人平時進園子，那些丫鬟們不太巴結他，她心裏有點不爽，想找她們點麻煩又找不到，這下正好有了機會，覺得抓住了把柄。再加上王夫人又把事情交給他，他心裏別提多高興了：“這事兒簡單。不是我說得多，其實這事兒早就該嚴格管管了。太太也不常來園子，這些女孩子一個個都跟被冊封了似的，覺得自己成了千金小姐。就算鬧翻天，也沒人敢吱聲。不然就是挑撥離間，說欺負了她們，誰受得了這個！”
王夫人點點頭說：“伺候姑娘們的丫鬟比其他人嬌貴些，這也正常。”王善保家的人接著說：“別的都還好，太太不知道，最頭疼的就是寶玉屋裏的晴雯那丫頭。她仗著自己長得比別人漂亮，又有一張巧嘴，每天打扮得跟西施似的，在人前能說會道，愛出風頭。一句話不對付，她就翻著眼睛罵人，妖裏妖氣，太不像話了。”
王夫人一聽到這話，突然想起了以前的往事，就問鳳姐：“記得上次咱們跟著老太太逛園子，有個姑娘腰細得像水蛇，肩膀兒瘦瘦的，模樣兒還有點像你林妹妹，當時她正在那兒凶一個小丫頭，我看了就心裏不舒服，那副傲慢勁兒的。本來想跟老太太說說她，結果一轉眼就忘了。今天這麽一說，那丫頭估計就是她吧？”鳳姐回答說：“要說這些丫鬟裏頭，晴雯模樣確實是拔尖的。不過她說話做事兒，本來就輕浮了點。太太說的那情形，確實挺像她的。我那天的事兒也給忘了，不敢亂講。”
王善保家的一拍大腿：“別這麽麻煩，現在就把她叫來，讓太太親自看看不就得了。”王夫人一聽，連連點頭：“寶玉屋裏我常見的就是襲人和麝月，這兩個丫頭傻乎乎的，倒也老實。要是有晴雯這樣的，她肯定不敢來見我。我最看不上這樣的人了，何況還出了這檔子事兒。寶玉要是被這小蹄子帶壞了，那可怎麽得了。”說著就叫來自己的丫鬟，吩咐道：“你去，就說我有話問她，讓襲人和麝月留下照顧寶玉，不用過來。把那個機靈的晴雯叫來，讓她馬上過來。記住，別跟她說別的！”
小丫頭應了一聲，進了怡紅院。這時晴雯正不舒服呢，剛從午睡中醒來，正悶得慌，一聽這話，也隻能跟著來了。平時晴雯就不愛出風頭，最近身體又不舒服，所以也沒怎麽打扮，覺得沒什麽問題。但一到鳳姐的房間，王夫人一見她釵子歪了，發髻散了，衣衫鬆鬆垮垮的，一副剛睡醒的慵懶樣子，再看那模樣，跟上個月那個人簡直一模一樣，王夫人頓時氣就不打一處來，冷笑著數落：“好一個美人兒，簡直就是個‘病西施’嘛。你天天這樣輕狂，給誰看呢？你幹的那些事，以為我不知道？我暫且放過你，明天再揭你的皮！寶玉今天好些了嗎？”
晴雯一聽，心裏暗自驚訝，知道準是有人背後給她使壞了，雖然氣得牙癢癢，但也沒敢吭聲。她本來聰明得很，一見問寶玉的情況，就趕緊裝傻，忙不迭地跪下回道：“我很少去寶玉的房間，也不常和他在一起，他的好壞我哪知道，那都是襲人和麝月的事，太太去問他們吧。”
王夫人說：“哎呀，你這小嘴欠揍啊。你該不是個死人吧？要你們這些人有什麽用？”晴雯忙解釋：“我本來是老太太身邊的人，因為老太太說園子太大，人太少，寶玉又害怕，就讓我去外屋守夜，其實就是看看房子。我之前就跟老太太說過我笨，不適合服侍人，老太太還批評我，‘又沒讓你管他的事，要那麽機靈幹嘛？’我隻好硬著頭皮去了。可也就十天半月的，寶玉叫一聲，我應個景，就完了。至於寶玉的吃喝拉撒，上麵有老奶奶們照顧，下麵有襲人、麝月、秋紋她們幾個。我還有空幫老太太做針線活兒，所以寶玉的事我確實沒怎麽上心。太太您要怪，以後我多注意就是了。”
王夫人聽了，覺得晴雯說的有道理，忙說：“阿彌陀佛！你不靠近寶玉，真是我的福氣。不用你費心了！既然是老太太安排的，我明天去跟老太太說，再把你趕走！”轉頭對王善保家的說：“你們進去，好好看著她幾天，別讓她再進寶玉的屋睡覺。等我跟老太太說過，再好好收拾她。”一聲令下：“出去！別站這兒了，我看著你就來氣！誰讓你打扮得這麽花枝招展的？”晴雯無奈，隻能退出房間。這口氣真是咽不下去，一出門，就用絹子捂著臉，邊走邊哭，一直哭到園子裏去。
王夫人衝著鳳姐她們抱怨開了：“哎，我這幾年是越來越不中用了，眼睛也不濟事了，這種妖裏妖氣的東西愣是沒看到！說不定還有類似的呢，明天可得好好查查。”鳳姐一看王夫人氣成這樣，再加上王善保家那婆娘老在邢夫人耳邊吹風，讓邢夫人沒事找事，這時候就算有再多話也不敢說，隻能低著頭應付。
王善保家的一看，忙說：“太太您別生氣了，這些小事交給我就行。查這事兒簡單得很，等到晚上園子門一關，裏外都不透風，咱們來個突然襲擊，直接搜查丫頭的房間。誰要有那東西，肯定不會隻有一個，肯定還有其他的。那時候再找出其他東西，這事兒不就水落石出了嘛。”王夫人一聽，覺得有道理：“嗯，就這麽辦吧。”轉頭問鳳姐意見，鳳姐隻能順從地說：“太太覺得行，那就這麽定了。”王夫人點頭：“這主意不錯，不然一年到頭也查不出個所以然來。”幾人就這麽商量定了。
晚飯吃完，等賈姥姥休息了，薛寶釵她們一夥兒進了園子，王家的趕緊把鳳姐也叫上，一聲令下，把角門都給鎖了，然後就開始從守夜的婆子那兒開始翻箱倒櫃。也就是搜羅了一些多餘的蠟燭、燈油啥的。王善保家的大聲說：“這可是髒東西，誰都不許動，得等明天跟太太匯報了再說。”說完，他們一行人直奔怡紅院，大聲喊著關門。這時寶玉正因為晴雯不舒服煩著呢，突然看見這夥人衝過來，直接衝著丫頭的房間去了。他趕緊跑出去迎接鳳姐，問她這是幹嘛。鳳姐邊喝茶邊說：“丟了個重要的東西，大家都在互相推諉，怕是哪個丫頭偷了，所以得查一查，消除嫌疑。”
王家的人翻了一輪，又細聲問：“這些箱子都是誰的呢？”一個個都得親自來開箱。襲人一見晴雯這副模樣，心想肯定有啥子秘密，再加上這陣勢的搜查，隻好自己先跳出來說：“來，打開我的箱子匣子吧。”讓他們翻了個底朝天，裏頭除了一些日常用品，沒別的。翻完她的，又接著去翻別人的，一個個來，沒落下誰。輪到晴雯時，就問：“這是誰的箱子？咋不打開讓人搜？”襲人正要幫晴雯開箱子，晴雯突然頭發一甩，衝進來，“砰”的一下把箱子掀開，兩手一抓箱底，猛地一倒，裏頭的東西全倒地上了。
那王善保家的也是尷尬得臉都紫了，忙解釋：“姑娘別生氣，我們不是自己亂來的，是太太吩咐的。你們同意翻我們就翻，不同意我們還能回去報告太太。用不著這麽大火氣嘛！”晴雯一聽更來氣了，指著她鼻子說：“你說你是太太派的，我可是老太太派的！太太那邊的人我見多了，就沒見過你這麽個牛氣衝天的管家奶奶！”
鳳姐看晴雯這麽牙尖嘴利，心裏暗暗高興，但麵子上還得照顧邢夫人，忙喝止晴雯。那王善保家的又羞又惱，正想反駁，鳳姐又開口了：“媽媽，別和他們計較，你慢慢搜你的，咱們還得去別的地方看看。要是耽誤了，我可擔當不起。”王善保家的隻好忍氣吞聲，仔細檢查了一番，也沒發現什麽問題。她回報鳳姐，說要去別處，鳳姐提醒：“你可得仔細點，要是這次查不出什麽，你回去可不好交差。”大家都說：“我們都翻遍了，啥問題都沒有。雖然有些男孩子的東西，但都是小孩子的，估計是寶玉的舊物，沒關係的。”
鳳姐一聽，說：“行啊，那咱們就走吧，去別的地方看看。”一邊說著，一邊就出了門，衝著王善保家的人說：“我有個顧慮，不知道對不對：咱們家要查就查自己人，薛大姑娘的屋子，那可不能亂查。”王善保家的一笑：“那當然，哪有查親戚家的道理。”鳳姐一點頭：“就是這話。”
一邊聊著，一邊走到了瀟湘館。黛玉已經睡了，突然聽說有人來了，不知道是啥事兒。正要起床，鳳姐已經進來了，趕緊按著她讓她別起來，就說：“繼續睡你的，我們一會兒就走。”這時候，大家就聊些家常。王善保家的人帶著一群人去了丫鬟的房間，翻箱倒櫃地查了一遍，結果在紫鵑房裏找到了兩副寶玉以前換下的寄名符，還有一條束帶上的帔帶，兩個荷包和扇套，打開一看，裏麵的扇子都是寶玉以前用過的。
王善保家的人覺得自己找到了寶貝，趕緊叫鳳姐過來確認，還問：“這東西哪來的？”鳳姐笑著說：“寶玉和他們從小一起長大，這些當然是他的舊東西了。再說這些符和扇子，老太太和太太都常見。你要是不信，咱們就拿去給他們看。”王善保家的人忙笑著說：“二奶奶都這麽說了，那就對了。”鳳姐說：“這也不是什麽新鮮事兒，放下，咱們去別的地方看看。”紫鵑笑著說：“到現在，我們倆的東西也分不清了，要問這個是啥時候來的，我都記不清了。”
鳳姐和王善保家的一塊兒來到了探春的院子，沒想到探春早就得到了消息。她心裏估摸著肯定有事兒，所以就讓丫鬟們點著蠟燭，打開大門等著。人一來齊，探春就裝作不知道地問：“你們這是來幹啥？”鳳姐笑眯眯地說：“丟了個東西，找不著小偷，怕人家冤枉這些丫鬟們，所以咱們得搜一搜，省得人家亂猜疑，這也是幫她們洗清嫌疑的好辦法。”探春也笑了起來：“我們這兒的丫鬟都是小偷，我呢，就是那個頭號的大窩主。那就先搜我的箱子櫃子吧，她們偷的東西都交給我藏著呢。”說著，就讓丫鬟們把箱子全打開，大大小小的東西，像鏡子、化妝盒、被褥、衣服包啥的，全擺出來讓鳳姐檢查。
鳳姐還是笑眯眯的：“我這也是聽太太的吩咐，妹妹別誤會。”然後就讓丫鬟們趕緊把箱子給關上。平兒、豐兒她們忙著幫侍書她們關箱子、收東西。探春卻說了：“我的東西隨便你們搜，但想搜我的丫鬟就不行了。我比你們想象的要狠，丫鬟們的東西我都知道，都在我這兒收著呢，她們啥也沒有。要搜，就隻搜我吧。你們要是不服，就去跟太太說，就說我違抗了太太，她要怎麽處罰我，我聽著就是。你們別急，搜箱子的日子還在後頭呢！今早你們不是還在說甄家，盼著自家也能好好抄家嗎？瞧，今天真的抄了！咱們也快了！你們知道嗎，這種大家族，外麵打進來一時半會兒死不了。古人說的好，‘百足之蟲，死而不僵’，咱們得先從家裏鬧起來，才能徹底完蛋！”說著說著，探春眼淚就掉下來了。
鳳姐就那麽直勾勾地盯著那些媳婦們。周瑞家的一看這架勢，趕緊出來打圓場：“女孩子家的小玩意兒都在這兒了，咱奶奶還是去別地兒轉轉吧，也讓姑娘們好好休息。”鳳姐聽罷，起身告別。探春卻來勁了：“你們可得仔細搜查清楚了！明天要是再來，我可就不保證不生氣了。”鳳姐卻笑眯眯地說：“既然姑娘們的東西都擺在這兒了，那還搜啥啊。”探春一聽，冷笑一聲：“你真聰明啊！連我包裹都翻開了，還敢說沒亂翻，明天看我不告你個包庇罪名。你趁早說清楚，要是還想翻，那就再翻一遍。”鳳姐知道探春向來不按常理出牌，隻能陪著笑：“你的東西我也都檢查過了。”探春又轉頭問其他人：“你們也都查明白了沒？”周瑞家的一幹人等都陪著笑，異口同聲：“都查明白了。”
那王善保家的啊，心裏頭根本沒個數，平時雖然聽說過探春的名頭，可她覺得大家都是沒眼力見、沒膽子的，哪能想到一個姑娘家能厲害到這份上？再說探春還是庶出的，她能怎麽樣呢？她自己還仗著是邢夫人的陪嫁，連王夫人對她都高看一眼，別人就更不在話下了。她以為探春隻是對鳳姐有氣，跟她們沒關係，就想著借機顯擺一下，於是衝上前去，一把抓住探春的衣服，故意掀了一下，還得意地笑：“我連姑娘身上都翻過了，啥也沒有嘛！”
鳳姐一見這陣仗，忙說：“行了行了，別瘋瘋癲癲的。”話音未落，就聽“啪”的一聲，王家的臉上已經挨了探春一巴掌。探春當時就怒了，指著王家的問：“你算是個什麽東西，敢來扯我的衣服！我不過是看在太太的麵子上，叫你一聲‘媽媽’，你卻狗仗人勢，在我們麵前得瑟個沒完。現在更是過分了，竟然敢對我動手動腳的！你以為我是那些好說話的姑娘，任由你們欺負？你打錯主意了！你來搜東西我不生氣，但你笑話我就是你的不對了！”說完，就要自己解開衣服的扣子，拉著鳳姐細細地搜查，“省得讓你們這些奴才來翻我的東西！”
鳳姐和平兒她們一群人忙著幫探春整理裙子，嘴巴還不閑著，衝著王善保家的喊：“媽媽呀，你喝了兩口酒就瘋成這樣，前陣子還衝撞了太太。趕緊出去吧，別丟人現眼了！”又趕緊安慰探春：“好姑娘，別跟她生氣，她算什麽東西，你氣壞了不值得。”探春冷笑一聲：“我要是生氣，早就一頭撞死了。否則，怎麽會讓那奴才在我身上搜東西！明天一早，先去跟老太太、太太說一聲，再去給大娘道歉。怎麽處理，我承擔！”
王善保家的討了個沒趣，趕忙躲到窗外，嘴裏嘟囔著：“罷了，罷了！這可是頭一回被人這麽對待！我明天就跟太太說，回老家去，這老命還要它幹嘛。”探春衝丫鬟們喊：“你們聽見沒，還等著我和她吵架啊？”侍書出去說：“媽，你懂點道理行嗎，少說一句。你要是回老家，我們可就享福了，就怕你舍不得走。你走了，誰幫我們討好主子，挑撥離間，折磨我們啊？”鳳姐笑著說：“這丫頭，真是有什麽樣的主子就有什麽樣的仆人。”探春又冷笑：“我們這些做賊的，嘴裏都能說會道，就是不會背後挑撥主子。”平兒也忙著笑，一邊把侍書拉進來。周瑞家的一群人勸了一會兒，鳳姐一直等到探春睡下，才帶著人去暖香塢。
這時候，李紈還病在床上呢，她和惜春住得近，探春也不遠，所以就先去了她們那兒。因為李紈剛吃了藥睡下了，不能打擾，就隻去了丫鬟們的房間，一間間地搜，也沒找到啥東西，然後就去惜春那兒了。惜春年紀小，不懂事兒，嚇得啥也不知道了，鳳姐就得安慰她。沒想到啊，在入畫的箱子裏找到了一大包銀錁子，大概有三四十個，本來是來查奸情的，結果反倒是找到了賊贓。還有一副玉帶版子和一包男人的鞋襪之類的。
鳳姐的臉色都變了，就問：“這東西哪來的？”入畫隻得跪下哭哭啼啼地說了實話，說：“這是珍大爺賞給我哥哥的。因為我們家爸媽都在南方，現在就跟著叔叔過，我叔叔嬸嬸就愛喝酒賭錢，我哥哥怕給他們又給花了，所以每次得了就悄悄讓老媽媽帶進來，讓我藏著。”惜春膽小，看到這個也嚇壞了，就說：“我真是不知道，這還得了。二嫂子要打他，就帶出去打吧，我聽不得這個。”鳳姐卻笑了，說：“如果真是這樣，那倒也能原諒，隻是不該私自傳進來。這個能傳，別的就不能傳了嗎？這傳東西的人才有錯呢。如果這話是假的，要是偷來的，你可就活不成了。”
入畫哭得跟淚人似的，跪在地上說：“我真的沒騙您，奶奶您明天去問我們奶奶和大爺就知道了，要是不是賞的，您把我跟我哥一起打死我都沒怨言。”鳳姐兒一聽，說：“這事兒當然得問清楚。但就算是賞的，也不能隨便送東西啊，說，誰接的，我就不跟你計較了。下回可別再犯了。”惜春卻不同意：“嫂子，別輕易放過她，人這麽多，要是不管她，那些長輩知道了還不知道會怎麽說呢。就算你放過她，我也不會。”鳳姐兒想想說：“平時看她還可以，人都有犯錯的時候，就這一次，下回再犯，雙倍懲罰。不過，到底是誰傳的東西呢？”惜春說：“要說傳東西的，肯定就是後門的老張了。她總和這些丫頭們偷偷摸摸的，那些丫頭也都挺照顧她。”
鳳姐兒一聽，就叫人記下來，把東西先讓周瑞家的人拿著，等明天再好好說。沒想到那老張媽跟王善保家的是親戚，最近王善保家成了邢夫人身邊的人，就不把其他親戚放在眼裏了。兩家後來還鬧了矛盾，現在王家人聽說東西是老張傳的，正好合她意，再加上剛才探春打了她，又受了侍書的氣，正沒地方撒氣呢，就鼓動鳳姐兒：“這傳東西的事可大可小，那些東西肯定也是偷偷帶進來的，奶奶您得好好查查。”鳳姐兒卻不在意：“這我知道，不用你提醒。”
告別了惜春，轉頭就奔迎春的屋子去了。迎春早就進入夢鄉了，丫鬟們也準備休息，大家敲了半天的門才有人來開。鳳姐趕緊說：“別把姑娘給吵醒了。”說完，就往丫鬟們的房間走去。因為司棋是王善保的外孫女，鳳姐就想看看王家人是不是有什麽秘密，所以特別注意觀察她搜查的過程。先是從別人的箱子開始搜，結果啥也沒發現。等到翻到司棋的箱子時，隨手翻了一會兒，王善保的說：“也沒啥值錢的。”正要關箱子呢，周瑞家的卻不同意：“這說的什麽話？不管有沒有，咱們得看個明白才公平。”說著話，就伸手從箱子裏拽出一雙男人的綿襪和一雙緞鞋，還有一個小心包裹。打開包裹一看，裏麵是個同心如意和一個字條。周瑞家的一股腦兒把這些東西交給了鳳姐。鳳姐當家已久，經常看賬本，認識幾個字不在話下。那張字條是大紅的雙喜紙，鳳姐展開一看，上麵寫著：
上回你來我家，我爸媽已經察覺到咱們的事了。不過你還沒出嫁，咱們的心願還不能實現。你要是能在園子裏，就托張媽給你遞個信兒。在園子裏見麵，比回家方便多了，能聊得更自在。切記切記！你送的那兩串香珠，我已經收到了。我還特別給你寄了一個香袋，意思意思，一定要收好哦。你表弟潘又安留。
鳳姐兒一看那東西，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。王善保家的一直都不知道他姑表兄妹還有這麽一段風流韻事，一見這鞋襪，心裏已經有點起疑了，又看到一張紅帖子，鳳姐兒在那兒笑，他就順口說：“肯定是他們寫的賬目太亂，所以奶奶您覺得好笑。”鳳姐兒笑著接話：“就是啊，這賬目簡直算不明白！你是司棋的娘，你表弟應該跟你姓王，怎麽又姓潘了呢？”王善保家的一聽這問題，有點尷尬，隻好硬著頭皮解釋：“司棋的姑姑嫁給了潘家，所以他表兄弟就姓潘了。上次逃跑的那個潘又安，就是他。”鳳姐兒一點頭：“原來是這樣。”說著，“我來給你念念。”她就讀了起來，大家聽完後都驚呆了。
王善保家的本想抓別人的錯處，沒想到反而抓到了自己外孫女，又氣又尷尬。周瑞家的那四個人聽鳳姐兒讀完，都驚得吐舌頭，直搖頭。周瑞家的說：“王大媽，你聽到了沒？這事情已經很明顯了，還有什麽好說的？現在怎麽辦呢？”王家的恨不能找個地縫鑽進去。鳳姐兒隻管盯著她，抿著嘴直笑，還對周瑞家的說：“這也不錯啊，省得她親娘操心，悄無聲息就給她找了個好女婿。”周瑞家的也跟著笑起來。王家的沒處發泄，隻能打自己臉罵：“老不死的賤人，怎麽做出這種事？說嘴打嘴，現世報應！”眾人看著她那樣，想笑又不敢笑，有的高興，有的心裏暗暗覺得這是報應。
鳳姐兒一見司棋低著腦袋一聲不吭，臉上也沒個害怕或者害臊的意思，心裏直覺得怪怪的。想想這會兒夜深了，就不打算再追問了，生怕她夜裏想不開做出什麽傻事，就安排了兩個婆子看著她，自己帶著人拿著那些證據回家休息，打算明天再處理這事兒。沒想到夜裏血流個不停，第二天就感覺身體虛得要命，撐不住了，隻得請醫生來看看。醫生開了方子，叮囑要好好保養就走了。那些老嬤嬤拿著藥方去報告王夫人，王夫人聽了更是心事重重，就把司棋的事情先放一邊不管了。
這天真是巧了，尤氏來看望鳳姐，剛坐下沒一會兒，又去看了李紈她們。突然惜春派人過來請，尤氏就去了她房間。惜春就把昨晚的事情一五一十地告訴了她，還讓人把入畫的東西都拿過來給尤氏看。尤氏說：“其實那東西是你哥哥賞給她哥哥的，隻是不應該偷偷摸摸地送，現在官鹽變成私鹽了。”說完就罵入畫：“真是個糊塗蛋！”惜春卻說她：“你們自己管教不嚴，還怪罪丫頭。就我的丫頭沒麵子，我以後怎麽見人啊！昨天讓鳳姐姐帶她走，她還不願意。今天你來得正好，快帶她走，打也好，殺也罷，賣也行，我都不管了。”
入畫聽後，立刻跪地求饒，各種苦苦哀求。尤氏和奶媽他們都幫著說：“她隻是一時衝動，下次不敢了，想想她從小到大都挺照顧你的。”但惜春年紀雖小，性格卻特別孤僻，不管別人怎麽說，就是堅決不要入畫。她還說：“我不僅不要入畫，現在我長大了，也不方便去你們那邊了。最近又聽到很多人議論，我如果再過去，肯定也會被牽扯進去。”尤氏卻說她：“誰敢議論我們？有什麽好議論的？你是誰？我們又是誰？既然聽到別人議論我們，就應該去問個清楚。”
惜春撇撇嘴，笑話道：“哈，你這麽一問，我還真不好意思說呢！我一個姑娘家家的，躲是非都來不及，哪有去找是非的道理？那不成了是非之人了嘛。再說了，古人早有言在先，‘善惡生死，父子都幫不上忙’，咱們倆這關係，就更別提了。我自己能管好自己就不錯了，以後你們有什麽麻煩，別拖我下水啊。”尤氏聽罷，又氣又覺得好笑，轉頭對周圍的人說：“都說四姑娘年輕不懂事，我還不信呢。聽聽這說的什麽話，沒頭沒腦的，真是讓人心寒。”大夥兒趕緊勸慰：“姑娘年輕嘛，奶奶您就讓讓她吧。”
惜春卻是一臉不屑：“我年紀雖小，這番話可一點不輕。你們這些個不讀書、不認字的，當然都是愣頭青，還說我糊塗呢。”尤氏沒好氣地說：“你厲害，你才是狀元，我們這些普通人比不上你聰明。”惜春不甘示弱：“照你這麽說，狀元就一定聰明？說不定也有糊塗的呢！你們這些人就是眼光太世俗，看不出個所以然來。要識真人，得從心上看，才能看明白。”尤氏哭笑不得：“好好好，才子就是才子，這會兒又做起和尚，談什麽參悟了。”惜春卻是一本正經：“我哪有參悟什麽，我看現在的人啊，都跟入畫一樣，沒什麽可說的。”尤氏無奈地說：“你啊，心冷嘴也冷。”惜春冷冷回擊：“我不冷行嗎？我這麽清清白白一個人，可不想被你們拖累。”
尤氏心裏本來就有心病，特別怕提到這些話。當聽說有人在議論的時候，心裏早就又羞又惱了。隻是今天在惜春這裏不太適合發作，就忍耐了好長半天。現在看到惜春又說起這樣的話，於是再也忍不住了，就問道：“我怎麽就拖累你了？你那丫頭的錯，憑什麽賴到我頭上？我忍了半天的氣，你倒越說越來勁了。你是個千金大小姐，我們以後躲著你點，免得壞了你的好名聲！現在就讓人把入畫領走。”說完，一甩袖子氣呼呼地走了。
惜春見狀，倒也淡定：“你這一走，要是真不回來，那也清淨，省得再惹是非。”尤氏聽了更氣，但她到底是姑娘家，總不能真的和人家吵起來，隻好硬生生把那口氣咽下去，也沒說話，直接走了。接下來會發生啥，咱們下回再說。